Забытые герои

«Пески Забвения… Не зря их так назвали… Неужели я действительно здесь…» - Мысли роем вились в голове, не давая возможности остановиться ни на одной из них. Парень одной рукой прижимал сумку, в которой лежало по-видимому что-то тяжёлое, а другой сильнее натягивал капюшон плаща. Даа… Ветрина здесь гуляет просто ужасный, не одного путника похоронил он здесь под огромным слоем песка. А пути назад уже нет. Словно подтверждая это, песок уже замёл все следы. «И как же мне идти?» - В который раз промелькнуло в голове парня. А идти надо было. Остановка здесь равносильна смерти. Хотя даже саму мысль о походе сюда следовало бы назвать безумством. В воздухе стоит песок, и дышать от этого становилось всё труднее, но путник всё равно двигался вперёд. Вдруг под землёй что-то вздрогнуло, песок заходил волнами, раздался противный скрежет и шуршание пересыпающихся песчинок. В этот момент появилась сначала голова, а затем и тело песчаного червя. Зная, что эти существа в изобилии водятся здесь, он всё же надеялся избежать встречи с ними. Парень отпрыгнул в сторону, но зловонный запах из разверзшейся пасти всё-таки достиг его. Эта тварь раза в три выше человеческого роста, покрыта мощными пластинами чешуек, больше похожих на броню, а огромные челюсти, чем-то напоминающие клюв, покрыты двумя рядами зубов. Человек выхватил из ножен меч, приготовившись к удару, который не заставил себя ждать. Ему удалось увернуться и, что есть силы обрушить оружие на пластины чешуи, но те даже не погнулись. Ещё взмах, потом ещё, затем уклонение от выпадов мерзкой морды, но всё безрезультатно. Тем временем червь полностью выполз из-под песка. На конце длинного хвоста показалось жало, которое парень, перехватив меч, успел отрубить до того, как животное решило им воспользоваться. Не зря же он столько лет учился владеть оружием, чтобы его тут прикончили. Червь запрокинул огромную голову для нанесения следующего удара и тут рыцарь заметил, что под мощными челюстями защитных пластин нет. Чудище сделало выпад, парень снова увернулся и вонзил меч в незащищенную зону. Червь покачнулся и рухнул, а победитель, потянув за рукоятку, с хрустом вынул меч. Кровь твари обильно полилась на песок. Вроде, дело сделано, но что же ещё предстоит… Меч в ножнах, плечо ощущает тяжесть кожаной сумки, а капюшон плаща вновь натянут на глаза, защищая их от неумолимого песка, который продолжает с удивительной скоростью заметать следы. Стало ещё темнее, хотя и до этого лучи солнца, которые по идее должны просто палить в этих местах, не показывались из-за слишком плотной завесы тёмно-серых туч. Ветер стал более порывистым и злым. Вдруг за спиной путник услышал гул. Вначале отдалённый, он всё быстрее приближался, охватывая собой пространство. Песок под ногами поехал куда-то вниз, утаскивая его за собой. Рыцарь ухватился за выступ небольшой скалы, коих в этих краях было не мало. Но это не могло обеспечить безопасность. Приподняв капюшон и сощурив глаза, он посмотрел вперёд. В низине, куда и устремлялся с бешеной скоростью песок, образовалась воронка, которая с каждым мгновением увеличивалась в размерах. Он знал об этом явлении. Его можно встретить только здесь, в Песках Забвения, но убежать, если ты стал его свидетелем, ровно, как и выжить невозможно. И это он тоже знал, но всё равно сильнее прижался к скале. В этот момент ветер очередным сильным рывком, оторвав парня от каменной защиты, подхватил, а затем сбросил в движущиеся волнами массы песка, которые подхватили его и понесли к центру воронки. Странно, но ему удавалось всё время удерживаться на поверхности, песок не заглатывал его. Однако это не меняло его положения: центр воронки неумолимо приближался, и стало ясно, что это конец. Два витка, один.. и вот он уже внутри катится по какому-то туннелю. Песок под, над ним, по бокам, но, что действительно странно, он не давал задохнуться, образуя небольшое пространство. Парень не знал, сколько это продолжалось, но вдруг произошло то, чего он точно не ожидал. Туннель вдруг резко оборвался, и его выбросило наружу. Падение смягчили массы песка. Он огляделся. Это была огромная пещера. Сверху песок всё продолжал сыпаться, поэтому нужно как можно скорее выбираться отсюда. Вдруг он заметил на противоположной стене высоко проход. Узкая полоска света. Человек тут же устремился туда, пока песок, который продолжал прибывать, не похоронил его тут. На поверхности скалы были маленькие выступы, по ним он и добрался до источника света. Там оказалась узкая площадка, а за ней длинный проход. Огромное плато открылось его взору, когда он выбрался из пещеры. В некоторых местах из песка высовывались руины каких-то древних построек, кое-где разбросаны оазисы с шелестящими на ветру ветвями высоких пальм и журчанием скудной влаги. Парень направился к одному из таких пустынных островков, рядом с которым возвышались подпорченные временем желтовато-коричневые стены древнего дома. Из-за густых тёмных облаков не было видно солнца. Он присел на зеленовато-бурую траву и задумался. Уже четвёртый день он блуждал по пустыне, к тому же с того момента, как он ступил на жёлтые земли, у него не проходило ощущение, что кто-то за ним наблюдает. Но вскоре это отошло на второй план. Скудные запасы провизии и воды подходили к концу, а использовать воду здешних мест было, по меньшей мере, опасно. С самого детства он слышал рассказы о том, как смельчаки бросали вызов судьбе и пытались найти тех легендарных рыцарей, пытаясь пройти пустыню, но ни один не вернулся обратно. Вдруг сзади хрустнула ветка, тут же обернувшись, парень выхватил меч и едва успел увернуться от острых всеразрывающих зубов крокодила. Тот остановился и пока не спешил нападать, как бы давая незваному гостю напоследок рассмотреть себя. Огромных размеров зубастая ухмыляющаяся морда с яркими жёлтыми глазами и узкими зрачкамми, прочные широкие чешуи плотно облегали змеевидное тело, образуя непробиваемый панцирь. Существо, опорой которого служили толстые мощные лапы чуть склонило голову, словно, в свою очередь, оценивая соперника, тот вздрогнул. Восприняв это нечаянное движение за сигнал, крокодил ещё шире разинул пасть и ринулся вперёд. В одно мгновение рептилия вдруг резко развернулась, сбив человека с ног огромным шипастым хвостом. Не успев увернуться, парень упал и чудовище, что оказалось сверху и впилось в левое плечо. Зубы вошли в плоть не глубоко, но достаточно, чтобы причинять невыносимую боль. В этот момент правой рукой дотянувшись до меча, он с силой ударил мощной рукояткой по голове хищника. Тот на мгновение разжал челюсти, этого короткого замешательства хватило, чтобы сбросить зверя с себя. Какое-то время они стояли друг напротив друга, внимательно следя за минимальными движениями противника. Плечо рыцаря, бронёй которому служила лишь кожаная куртка и потрёпанный плащ, сильно кровоточило, рука повисла плетью, и шевелить ею было очень трудно. Правой же он поудобнее перехватил меч. Они простояли всего несколько секунд, показавшимися парню вечностью, прежде чем крокодил вновь решил напасть. В мгновение ока сократив расстояние между ними, рептилия задрала голову и разинула страшную пасть, словно решив целиком заглотить свою законную добычу, как вдруг раздался громкий хруст, который обычно сопровождает ломающиеся кости. Глаза хищника померкли и закатились, а рыцарь с хлюпом вытащил окровавленный меч из единственной не покрытой бронёй кожной складки чудовища, располагавшейся под шеей. Тяжело дыша, он опустился на траву, поддерживая раненую руку. А затем опустил здоровую руку на сумку, которую с момента своего путешествия не снимая, носил, перекинув через плечо, но вдруг вскочил и начал судорожно оглядываться по сторонам. Сумки не было, наверное, обронил во время сражения с тварью, что сейчас мёртвой грудой лежала у его ног. Забыв обо всём, он кинулся искать, но безуспешно. А без неё, а точнее, без её содержимого продолжать путь просто бессмысленно, так что нужно найти её во что бы то ни стало. - Не это ли ты ищешь, юноша? - За его спиной раздался голос. Обернувшись, рыцарь тут же сощурился от яркого, словно от солнца, света, в окружении которого невдалеке стоял седой старец. Из одежды на нём был потёртый от времени пурпурный длинный, скрывающий босые ступни, халат, капюшон которого накинут на лысую голову, а руках он бережно держал ту самую сумку.