Тропа через Бездну

В главном корпусе цитадели, развалившись в старом кожаном кресле у камина Локи ожидал друзей. Немного пригладив растрепанные волосы, он поправил на себе мантию и не отказался бы промочить горло, но фонтанчик с питьевой водой здесь давно не работал. Как не обновлялись стены, не шлифовались ступени и перила, и не чистились светильники. Насколько помнил царевич, магическая гильдия всегда расходовала немалую часть казны, но о том куда шли эти средства, он задумался только сейчас, когда оценил неудовлетворительное состояние цитадели. “Надо обязательно заняться этим, как только вернусь домой”, — пообещал себе Локи и сразу запланировал поход к казначею, просмотр регулярных отчетов магистра и сверку со снабжающими гильдию структурами. — Приветствую, друг мой, — прервал его размышления Олаф. Спустившись с лестницы, он обнял царевича. Следом спускался еще один друг. — Прости, что заставил ждать. Я сегодня тут совсем забегался. Хьярти проводит тебя в мой кабинет, — Олаф начал было искать при себе ключ, а когда не нашел, решил, что вероятно спешил и оставил его в дверном замке. — Я знаю где мой... твой кабинет, — поправился Локи и улыбнулся. — Идите, я скоро подойду, — оставляя друзей пообещал Олаф, — только улажу еще одно дело. Потом Хьярти тоже приветственно обнял царевича, и они пошли наверх. — У нас тут сегодня суета. Новый учебный сезон начинается, но самых мелких мы пока не нагружаем. Царевич сразу вспомнил про Арна и поинтересовался как у него дела. — Он молодец. Дает фору многим сверстникам. Но все равно они еще совсем дети, а Магнус особенно требователен к нему. Локи опять вспомнил свое детство и мать, что учила его, свое неуемное стремление к новому и скучных сверстников вокруг. Тогда он еще не обучался в гильдии, чувствуя себя более свободным под маминым крылом. Потом отец решил дисциплинировать сына и вместо того, чтобы вплотную заняться его воспитанием, отправил от себя подальше, на самую окраину Асгарда, где маги-наставники исправили бы его затейливый характер. Здесь их с Арном ситуации складывались прямо противоположным образом, потому как Магнус уделял воспитанию сына даже больше времени, чем следовало. Но в обоих случаях золотой середины не достиг никто. *** Сегодня занятия младших групп закончились рано, и после того, как дети выполнили свои задания, они могли немного расслабиться и поиграть. Сразу после занятий Арн конечно же направился в кабинет Олафа, чтобы забрать хранящийся там деревянный меч для игры во дворе. Задира Ладвик, прячась за каждым углом, тайно последовал за ним. Арн шел уверенно и даже не оглядывался. Он хорошо ориентировался в запутанных коридорах главного корпуса, ведь это был его дом. Дверь в кабинет помощника главы оказалась не заперта, и мальчик осторожно проник в чужое помещение без хозяина. “Господин Олаф не будет против, — подумал Арн, — ведь я только возьму свой меч и уйду.” Ладвик проследил до конца, видел, как его жертва вошла в кабинет, а также заметил ключ, торчащий в замке двери. Вот сейчас он подойдет, повернет этот ключ, и зазнайка Арн окажется в ловушке. План коварного мальчишки был не слишком оригинален, но и тот спугнули взрослые, так что снова пришлось притаиться и подождать, когда они пройдут. — Это ведь был и мой кабинет когда-то, — неторопливо шагая по широким коридорам второго этажа напомнил царевич. — Подумай, может еще вернешься к нам, — сказал Хьярти. — Есть кое-какие мысли, — обнадежил Локи и сменил тему, интересуясь другим своим отсутствующим другом. — У Йохана сейчас испытание терпением в тренировочном зале, — посмеиваясь сказал друг. — Ты не представляешь, что значит заниматься практикой с мелкими. На самом деле Йохан занимался с подростковой группой, но друзья все равно называли всех обучающихся мелкими. И зависело это не от возраста, а просто они еще не были искушенными в магии. Дойдя до места, Хьярти обнаружил, что дверь кабинета не заперта. Ключ действительно торчал в замке, и лучше было его вытащить, пока какой-нибудь шутник не спрятал его у себя под подушкой. — Мда, Олаф все тащит на себе, — вздохнув, прокомментировал Хьярти. — Уже ключи в дверях забывает. Как только Арн достал свой меч и собрался уходить, услышал, что кто-то идет. Шаги и голоса приближались, а когда ключ пощелкал в замке, пришлось поспешно спрятаться под столом и стараться не быть обнаруженным. — Знаешь, даже к лучшему, что мы с тобой сейчас одни, — заходя в кабинет признался Локи. Хьярти сосредоточился и приготовился слушать. — У меня есть очень важная информация и я хочу, чтобы ты посмотрел, можно ли ее привести в рабочий формат. На вопрос о том, с чем придется иметь дело, Локи только пояснил, что это карта и что лучше об этом никому не знать. — Даже Олафу? — поразился друг. — Никому. Это для их же блага, — предупредил Локи. Хьярти взял кристалл и заинтересованно повертел его в руках. Какая же такая секретная карта там могла быть, если даже знать о ней было опасно. — Почему доверяешь кристалл мне? — уточнил Хьярти. — Ты ведь у нас специалист по тропам, картам, связям и такому прочему, — озвучил очевидное Локи и почувствовал, как друг нервничает. — Главное держи кристалл при себе. Арн продолжал сидеть под столом, слушал и понимал, что случайно стал свидетелем секретного разговора про какие-то карты и кристалл. И теперь ведь он тоже про это знает. А что, если с этого момента и он в опасности? Арн не на шутку испугался и хотел бы забыть то, что услышал, но магией забвения он пока не владел и вероятно научится этому еще не скоро. К тому же она все равно имела временный эффект. — У меня будет к тебе еще одна просьба, — далее озвучил Локи. — Сделай для меня новое зеркало. Хьярти даже растерялся от таких слов, потому как просьба друга ставила его в тупик. Насколько было известно, с таким несложным ритуалом царевич всегда справлялся сам. Значит что-то случилось. — Когда все вместе соберемся я расскажу почему не могу... — Локи замялся и опустил глаза. — В общем поэтому я и ехал к вам. Надеюсь, твой древний частотный агрегат еще работает? — Хочешь убедиться прямо сейчас? Именно этого Локи и хотел. Ради своего эксперимента он опять был готов побыть подопытным. — Очередная безумная идея? — заходя в кабинет спросил Олаф. За ним маячил их ванахеймский друг. — Других в моей голове не водится, — улыбнулся Локи. — Тогда не томи, рассказывай, — попросил Йохан. Царевич собрался было рассказать друзьям об импланте в своей голове, но внезапная тревога спутала все мысли и слова никак не хотели складываться во что-то связное. — Так зачем тебе понадобился мой агрегат? — напомнил Хьярти. — К слову сказать, он внизу и его придется откапывать. — Тогда этим и займемся, — решительно выдал Локи. Он был готов хоть из вечных вод его выловить, поэтому предложил не тратить время, а сразу прогуляться до подвального хранилища, которое больше напоминало свалку старых неиспользуемых вещей, среди которых можно было найти неплохие артефакты. Резкая смена настроения царевича немного удивила, но тем не менее друзья последовали за ним. Уходя в этот раз Олаф не забыл запереть дверь своего кабинета и уж точно не оставил ключ в замке. Ладвик все это время прятался за углом смежного коридора и с любопытством ждал чем же закончится дело, мысленно желая, чтобы Арна застукали и обвинили вором или шпионом. И хотя такая безучастная месть не приносила особого удовлетворения, злопамятный мальчишка все равно остался доволен тем, что его жертву заперли. “Так тебе и надо”, — поджав губы подумал он и убежал как ни в чем не бывало играть во двор. *** В то время царевич с друзьями направлялись вниз к хранилищу, и только когда вошли туда, когда чувство тревоги отступило, Локи был готов поделиться тем, что не давало ему покоя вот уже несколько дней. — Поклянитесь, что это останется между нами. Об этом не было нужды просить. Троица слишком ценила связь с царевичем, но все равно поклялась. — В моем мозгу есть имплант, — прямо сказал Локи. — Не спрашивайте откуда. Это из-за него мне сейчас нежелательно практиковать магию. Друзья насторожились, и чувство тревоги снова вернулось. — Для чего он? — заинтересованно спросил Йохан. — Теперь уже не важно. Эйр сказала, есть шанс его удалить, но я сомневаюсь стоит ли. Казалось, на это мог быть только один ответ — конечно стоит. Но Локи, очевидно, так не считал. — Я подумал, что могу выгодно его использовать. — Очередное безумие, — вздохнув, Олаф покачал головой и помассировал переносицу. — Я хочу превратить его в личный маяк, — продолжил идею Локи. Он пришел к этому выводу недавно, когда анализировал свои тайные одиночные походы и планировал новые, возможно еще более опасные, чем прежде. Кто знает, ведь может так получиться, что при случае его и найти будет проблематично. Хеймдалль не всевидящий, даже при его способностях существуют слепые пятна и такие места, куда он не в силах заглянуть. К тому же такой незаметный маяк может однажды и жизнь спасти. Поэтому Локи просил друзей подумать над тем, как можно реализовать эту идею. — Насколько я знаю, он испускает такие волны, которым и бездна не преграда. Поэтому давайте откопаем уже наш агрегат и приступим к делу. Вот теперь Хьярти понял, к чему стремился Локи. Он хотел определить частоту маяка для создания следящего устройства. Умно и предусмотрительно. Вот только Олаф не разделял энтузиазма друзей. Он волновался о будущем царевича. Ведь тот явно готовился к очередной игре в прятки. В любом случае Хьярти не мог отказать другу в помощи, пусть это и попахивало очередным безумием. В конце концов это всего лишь маяк. *** Арн выбрался из-под стола только когда все ушли. Потом осторожно повернул ручку двери, но та оказалась заперта. А хуже всего было то, что когда его обнаружат в этом кабинете, то посчитают шпионом или вором, и придется отвечать перед отцом, Олафом и даже царевичем Локи. От грустных мыслей стало совсем не до игр, поэтому меч был отброшен в сторону. С виноватым видом Арн поплелся к окну, уселся на холодный подоконник и подпер тяжелую голову руками. Что он мог сделать? Кого позвать на помощь? Кому не побояться признаться? Первым на ум пришел, конечно, Олаф. Он не раз выручал и умел хранить тайны, и не стал бы сильно ругать, а просто сделал бы предупреждение. “Не пойдет”, — тут же отмахнулся Арн. Во-первых, он не знал как ему сообщить, а во-вторых обо всем может узнать и царевич Локи, и его секрет перестанет быть секретом. А царевича не хотелось расстраивать. Просто стучать в дверь и надеяться на случайного прохожего тоже не показалось хорошей идеей. Оставался лишь отец. Тот, кому можно было открыться в последнюю очередь. К тому же его сокол всегда прилетал на зов, когда это было необходимо. Недолго думая, Арн решительно залез на подоконник и открыл наружу высокую створку окна, которое выходило на ту же сторону, что и окно комнаты самого мальчика. Промелькнула мысль добраться до него по карнизу снаружи. Но как только Арн посмотрел вниз, высота сразу охладила пыл мальчишки, а карниз был слишком узким, чтобы безопасно по нему пройти до окон соседних помещений. Во дворе, где сейчас играли ребята из младших групп, Арн разглядел своих друзей, но боялся, что не сможет крикнуть так громко, чтобы они услышали. Позвать сокола отца было самым верным решением, хотя и несущем за собой наказание. Закрыв глаза и сосредоточившись на образе птицы, Арн принялся мысленно взывать о помощи. *** В это самое время между соколом и вороном уже росло противостояние. После приезда Локи они довольно быстро нашли друг друга, осторожничая и присматриваясь друг к другу полетали над окрестностями и теперь сидели на одной из башен, расправив крылья и сверля друг друга взглядами. Памятуя о прошлой стычке, в этот раз Рунар не лез на рожон, а просто сидел и недовольно голосил на противника, в ответ получая высокомерное “кьяк-кьяк-кьяк”. Сокол был чуть меньше его по размерам, но проворности и хватке этого пернатого хищника можно было позавидовать. Здесь была его территория и чужаков на ней он терпеть не собирался, так же как и Рунар не собирался сдавать позиции. Крючковатый зазубренный клюв и острые серповидные крылья сокола выглядели угрожающе, но ворон тоже не из глины сделан. У него тоже имелся мощный клюв, а размах лоснящихся иссиня-черных крыльев превосходил размеры противника как минимум вдвое. В итоге никто не решался напасть первым. *** — А где Арн? — не замечая друга среди детей, поинтересовался один из мальчишек, когда к ним присоединился Ладвик. — Этот умник шпионил за царевичем, — не без удовольствия констатировал тот, — и его случайно заперли в кабинете господина Олафа. — А не ты ли запер его там? — предположил мальчишка постарше. — Иначе откуда тебе знать, если ты сам не шпионил? — он сурово посмотрел на задиру и сжал кулаки. — Я не при чем, — бросил Ладвик, — само так вышло. — У тебя всегда так выходит, — припомнила единственная девчонка в группе, подстриженная как пацан. — Из-за тебя мои волосы до сих пор не растут, а у Оскара от твоих угощений мышонок умер. Ладвик и хотел бы сказать, что он не хотел, да понимал, что тогда его намерения и желания преобладали над разумом. В итоге группа ребят разделилась надвое. Одни давно мечтали проучить задиру за все его проделки, а другие встали на защиту. Завязалась драка. Арн не дождался сокола отца и теперь стоял в окне второго этажа во весь рост и наблюдал за потасовкой ребят совсем не похожей на игру. Порывистый ветер теребил его волосы и одежду, и конечно унесет его крик, как только он издаст первые звуки. Но попробовать все равно стоило. — Торстейн! — вдохнув полной грудью, изо всех сил прокричал Арн. — Торстейн! Ничего не поменялось. Ветер по-прежнему дул, а мальчишки по-прежнему были заняты своей междоусобицей. Арн кричал так пока не охрип и не устал, пока наконец его не заметила единственная девчонка. — Смотрите! — заголосила она, указывая пальцем на окно цитадели. Все разом притихли и уставились на Арна в окне. — Он что, собирается прыгать? — ляпнул Ладвик. — Замолкни! — рявкнул на него старший Торстейн. Когда Арн понял, что его заметили, быстро начиркал что-то на куске бумажки и насадил его на свой деревянный меч. Потом раскрутил руку так, чтобы бросить свой снаряд подальше, но по инерции сделал шаг вперед и оступился. Меч полетел вниз, а мальчик едва успел схватиться за вторую, еще не открытую створку окна. Дети внизу в испуге ахнули и теперь наблюдали опасную ситуацию с открытыми ртами. Кто-то уже подобрал записку, а кто-то бежал срочно сообщить взрослым. От испуга Арн часто дышал и держался за створку мертвой хваткой, нащупывая ногами узкий осыпающийся карниз. Камни, из которых он был когда-то достроен в угоду красоте, разрушались от времени. “Там же все сыпется, — нечаянно подумал Ладвик. — Упадет”. Борясь со страхом Арн снова подумал о соколе. Пусть отец узнает, пусть придется выслушать его тирады и выдержать наказания, только бы остаться жить. В этот момент намерение Арна сообщить о себе было так велико, что долетело до птицы в один момент. Сокол появился словно молния, рассекающая небо, пронесся мимо мальчика, пронзительно прокричал и унесся прочь к хозяину. Сильнее вцепившись в деревянную створку обеими руками, Арн еще раз попытался вскарабкаться на подоконник, все больше разрушая ногами карниз. Под сильным напором замок створки жалобно скрежетнул, когда Арн что есть мочи попытался подтянуться повыше. — Давай же, ты сможешь, у тебя получится, — тихо в поддержку приговаривал Торстейн. И у Арна бы получилось, если бы выдержал замок, а створка бы не распахнулась. Момент тишины, а потом пронзительные вопли девчонки наполнили весь двор, когда Арн сорвался вниз.