Сердце Бога

Локи усмехнулся, наблюдая за реакцией Бартона на его подземный бункер. После того, как обрушился туннель, погребая под собой машину Марии Хилл, Лафейсон незаметно искривил пространство, открывая портал, куда на всей скорости и влетел автомобиль беглецов. Чары чарами, но доверять полностью маг не мог никому, поэтому решил, что место расположения своего убежища оставит в секрете. Новоявленные союзники не смогут ничего рассказать даже под пытками. Допускать такого поворота событий Локи, конечно, не собирался, но подстраховаться не мешало. - Впечатляет, - шумно выдохнул профессор. - Я рад, что вам нравится, - трикстер подцепил Селвига под локоток и провел в один из напичканных оборудованием кабинетов. - Это — ваше рабочее место... - Локи оставил куб на стеллаже и достал из стенного шкафа коробку. - Это же... - замер Селвиг, - это мои наработки по... - Лафейсон снова усмехнулся. - Да. Это те самые дневники. Здесь все, над чем вы работали в тандеме с мисс... как её... - трикстер щелкнул пальцами, - Джейн! А вот здесь... - он прикоснулся пальцем к стене, активируя сенсорную панель, - электронная версия с виртуальными моделями и прочим, что может вам понадобиться в работе над... звездным мостом, - Локи стрельнул глазами в сторону стрелка, читая его лицо. Обстановку временного укрытия Лафейсона Хоукай разглядывал с не меньшим интересом, чем тот - лабораторию базы Щ.И.Т.а пару часов назад. Бункер бункером, но дотошность Фьюри была притчей во языцех не только среди агентов, а Коулсон и вовсе славился тем, что мог достать черта из преисподней, появись в том необходимость. Ну и то, что Мария погибла, было весьма спорно - бронированные автомобили Щ.И.Т.а могли выдержать многое. Так что на всякий случай следовало знать, где они вообще оказались и что можно приспособить для лучшего ведения боевых действий... если до них дойдет в ближайшее время. Облаченные в черное наемники, охраняющие укрытие, на стрелка поглядывали с недоумением и, кажется, опаской. Не ожидали, значит, увидеть его здесь. Локи их вряд ли ставил в известность о своих планах, хотя... Бартон и сам не был в курсе, что своенравное божество намерено делать дальше. Зато был совершенно точно уверен, что как минимум он в этих планах фигурирует. Поймав взгляд Локи, он приподнял бровь. Звездный мост? Масштабно, масштабно... Только зачем? Толпу инопланетных Ктулху в помощь призвать? Клинт представил выползающих из темной пустоты в небесах огромных существ с щупальцами и тихонько фыркнул. Теперь на него обернулся Селвиг: - Не смешно, молодой человек, - проворчал он. - Работа будет очень сложной. - И сделать это нужно в кратчайшие сроки, - добавил Лафейсон. - Нам нужна армия... Иначе... мы не сможем держать взятый ритм. Устраивать гонки на машинах, дразнить смертных супергероев — это, конечно, забавно, но... - он развел руками, - нужно мыслить... масштабно? Да? - трикстер хитро посмотрел на Бартона, и тот сглотнул и даже, казалось, занервничал, когда коварный бог шагнул в его сторону. Локи заметил посеченную стеклом щеку стрелка. Кровь уже запеклась, но он все равно шагнул к Хоукаю, сделав знак охранникам расходиться по своим постам. - Дай-ка взглянуть, - Локи почти не прикасался к своему союзнику, но там, где только что темнел порез, осталась чистая здоровая кожа. Его гость был зачарован, но все же Локи не любил раболепства от тех, кого признавал достойными своего общества, поэтому выбор у Хоукая был... Он вполне мог оттолкнуть его руку, пресекая дальнейшее развитие событий в подобном ключе, но стрелок не оттолкнул. - Да ну вас, - пробурчал из кабинета Селвиг и показно стал шуршать в коробке с дневниками. «Не оттолкнул... а, может, было нужно?» Едва ощутимое движение прохладных пальцев возле щеки заставило лучника на миг замереть, будто обратившись в статую, и перестать дышать. Такой реакции на чье-либо присутствие Хоукай никогда за собой не замечал и никогда не думал, что вообще есть кто-то, кто может вот так, не спрашивая позволения, прийти и с легкостью смести все его защитные барьеры, заглядывая в душу как в раскрытую книгу... «Смести? Заглянуть? Вот уж нет...» Секундная теплота в глазах сменилась привычным настороженным выражением. Стрелок гордо вскинул голову, глядя на Лафейсона. - Само бы затянулось, - спокойно заметил он. И сменил тему: - Пока Селвиг работает над Кубом - что нужно сделать еще? Упомянутый Селвиг высказал что-то еще, не очень понятное, но вряд ли очень лестное, из чего следовало, что все эти разговоры за спиной его отвлекают. - Само бы затянулось... - холодно произнес Хоукай, и Локи отошел, сделав вид, что ему стало очень интересно, чем занят профессор. На вопрос о дальнейших планах он мог бы много чего сказать, и большинство ответов не касалось бы темы звездного моста и близко... «Острый, как его стрелы...» - Лафейсон не стал подавать виду, что прекрасно понял настроение гостя. Поведение Бартона его не обидело и не огорчило. У него и так достаточно игрушек и головоломок. Чары спадут, и останется только то настоящее, что родилось в сердце... А то, что родилось от насилия и жестокости, никак не может быть со знаком «плюс». «Позже... Всему свое время...» - Еще? Ну, можно, к примеру, пообедать, - хмыкнул маг. - Профессор, вы как? Будете работать? Велеть прислать вам обед в кабинет? - тот буркнул что-то под нос про несносных мальчишек с амбициями до небес, махнул рукой и кивнул, что, очевидно, означало согласие. - Могу устроить экскурсию по объекту. Могу просто проводить до... уверен, тебе понравятся твои апартаменты, - весело заявил Локи и сделал Бартону знак следовать за ним. Прикасаться он больше не пытался. Пройдя по коридору, Лафейсон остановился у тяжелой стальной двери с рулевым рычагом вместо электронного замка, с легкостью повернул его, и пригласил стрелка войти: - Проходи за мной... - не став дожидаться, пока Бартон справится с внутренними противоречиями, он шагнул через порог первым. На его появление отреагировало сразу несколько датчиков, и Локи привычно хлопнул ладонью по панели. - Выбирай, куда ты хочешь отправиться? - он активировал сенсорную панель, как в кабинете Селвига, и открыл несколько изображений. - Здесь отлично готовят морепродукты... Здесь — кухня для тех, кто любит погорячее... - трикстер обернулся на примолкшего Хоукая. - Что-то не так? - он сам не ожидал, что его в голосе прозвучит такая забота. Клинт пожал плечами. Не говорить же, что эта комната, напичканная всеми чудесами техники, напоминает ему все ту же базу Щ.И.Т.а. И это напоминание как-то неприятно царапнуло по нервам, мимолетно, но все-таки. Он тихо ненавидел дни, когда приходилось находиться там круглосуточно - атмосфера всеобщей правильности действовала угнетающе. Фьюри и Коулсон закрывали глаза на все нарушения Бартоном правил, но это потому, что у них не было другого варианта кроме как смириться. Он мысленно усмехнулся, представив, как они сейчас злятся, оказавшись сразу без Куба, Селвига и, скромно так, без своего лучшего стрелка, отправившихся не куда-нибудь, а к Локи... Локи держался чуть в стороне, но смотрел по-прежнему: внимательно и как-то... с интересом, что ли. Как на диковинного зверя, которого мимоходом приручил и теперь думает, что с ним сделать. Бартону это не нравилось. - Да нет, почему же не так. - Нравится, не нравится, а за ним он пойдет куда угодно... не понимая, почему. - Очень... м-м, мило, - в тоне прорезалось ехидство. - Только вот окон нет. Думаешь, сбегу? - Повернувшись, он в свою очередь смерил взглядом тонкую высокую фигуру в доспехах. Лафейсон перестал улыбаться. Он чувствовал возрастающее напряжение Бартона, но пока не мог понять, что же приводит того в такой раздрай. «Нет окон...» - зацепился он за фразу больше для того, чтобы сосредоточиться. - Так ты думаешь, что это тюрьма? - в голосе прорезалась безумная, дерганая нотка. - Я не тянул тебя за собой... Это был твой выбор. Если я как-то и посодействовал принятию решения, то совсем чуть-чуть... Я просто показал тебе, что рядом со мной ты можешь быть просто собой, потому что мы в чем-то схожи... Смеяться — когда захочется... Носить дурацкие шмотки... Жить вне панциря. И это — не тюрьма, не база Щ.И.Т.а, где ты — очередной винтик в системе, боевая единица... называй, как хочешь... Это всего лишь комната, где можно спокойно уединиться. Это — мой угол консервной банки. Не более! А если я говорю — выбирай, - трикстер шмякнул ладонью по сенсорному экрану, - то это не значит, что мальчик на старом мопеде привезет пиццу с наклейкой ресторана на коробке… или мороженых, как их, омаров в пакетике! - он нервно прошелся из угла в угол, - это значит... что я открою портал, и потащу твою упрямую задницу прямо туда. На этот, хренов, итальянский сапог! Есть долбаных омаров! Или на этот... - он внезапно замолчал, потому что Хоукай смотрел на него во все глаза, и ему так хотелось сейчас сказать ему: «А знаешь... Я бы послал к ётуновой бабке и армию, и этот звездный мост, и... Просто по счетам нужно платить рано или поздно. Надавал обещаний инопланетным правителям — исполняй... или вся твоя божественность не стоит... как? Яйца выеденного?.. Только вот правителям этим не объяснишь, что ты передумал, и что тебе теперь нужно совсем другое... А, ладно... Какая тебе, смотрю, разница... Я же — бог обмана... Разве мне можно доверять?» Бартон прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Нервозное состояние, в котором он только что находился, куда-то исчезло, словно смытое морской волной. Рассерженный и только что не плюющийся огнем Локи, носящийся по комнате, представлял собой исключительно очаровательное зрелище, ради которого можно было махнуть рукой даже на некоторую мрачность всего этого сверхсекретного бункера. И... да, он сам пошел за ним. Наплевав на все остальное. И не собирался об этом жалеть ни минуты. Где-то на краю сознания билась мысль, что все это неправильно, что он должен вернуться и рассказать Фьюри о планах Лафейсона, а вовсе не принимать в них участие... но это больше было похоже на взгляд со стороны, будто другой Клинт Бартон стоял за спиной и смотрел на него, ужасался, но не мог ничего сделать - не было сил. А у него... у него - настоящего - не было желания уходить. - Ты собираешься отправиться в Италию в этом? Спору нет, выглядит впечатляюще... особенно шлем... - он шагнул вперед и, повинуясь внезапному импульсу, поправил черную прядь волос, выбившихся из-под украшенного загнутыми рогами шлема, прямо посмотрел в чуть прищуренные глаза. - Но у нас такое не носят. «Нет, он теперь смеется… Воистину поразительный человек!» - Лафейсон едва сдержался, чтобы не поймать эту руку, заправляющую волосы ему за ухо, и... «Прекрати…» - он остановил себя от действия, но не смотреть не мог… «Какие руки… Так многое могут рассказать эти шершавые мозольки от тетивы на подушечках указательного и среднего… и сбоку на указательном… Профессиональное…» Локи вспомнил, как когда-то подслушал разговор Хогуна и Сиф еще там, в Асгарде… Тот объяснял этой несносной девчонке особенности разных хватов, когда тетива натягивалась двумя пальцами, или когда зажималась между боком указательного и подушечкой большого пальцев. Эти времена были так далеко в прошлом… А сейчас… так хотелось накинуться на этого мальчишку… да, именно мальчишку, потому что разницу в возрасте между богом и мидгардским стрелком озвучивать было страшно. Уголок его рта нервно дернулся, а руки сами потянулись к рогатому шлему, стаскивая его с головы. Когда металлический обод отпустил виски, Локи полегчало и в прямом, и в переносном смысле. Он совсем по-человечески запустил пальцы в прижавшиеся к голове волосы, взлохмачивая их, потом с усталой гримаской на сужающемся к низу лице, рванул ворот доспеха… На лице стрелка была неповторимая палитра эмоций. - Не носят, - согласно кивнул Лафейсон, - а также не взрывают секретные военные базы перед обедом, и не носятся по городу, расстреливая вокруг себя молнии, - добавил он и, хихикнув, продолжил, - но, я догадываюсь, что и в таком виде, как у тебя, тоже не расхаживают… - Хоукай только хмыкнул, снимая жилет и пистолетную кобуру. – Так куда рванем? - Я бы еще добавил, что у нас не обедают по ночам, но, к счастью, есть такая штука, как часовые пояса. - Лук и колчан со стрелами отправились на предусмотренную для оружия стойку - жилая комната или нет, она находилась в месте, построенном как крепость, где в любое время суток надо быть готовыми к чему угодно. Оставшись в футболке и темных джинсах, Бартон, уже ничем не напоминающий спецагента, прошелся по комнате и остановился у сенсорных панелей, окинул их быстрым взглядом, обернулся: - Ты, кажется, говорил что-то про Средиземноморье? Там сейчас день... Только через несколько секунд Клинт поймал себя на том, что с нескрываемым любопытством рассматривает стоящего перед ним Локи. Без своих доспехов, в легкой одежде из переливчатого шелка он выглядел еще более хрупким, чем до того. Даже не верилось, что это - то самое ехидно ухмыляющееся создание, которое материализовалось на их базе и едва не разнесло там все к чертям. Впрочем, ехидно ухмыляться Лафейсон наверняка не разучился. Да и разносить сверхсекретные объекты тоже. И возможность это проверить им обязательно представится. - Без шлема тебе лучше, - поделился наблюдениями стрелок. «Намного лучше... можно как ладонями обнять взглядом тонкое бледное лицо, отмеченное опасной, нечеловеческой красотой...» - смелости признаться хотя бы себе, хотя бы в мыслях, что Локи красив, у Хоукая хватило. Можно улыбнуться, глядя, как падают на щеки растрепанные вороные пряди, и как трикстер нетерпеливо встряхивает головой, отбрасывая их назад. Скандинавская мифология наделяла сына Лафея огненно-рыжими волосами, но Клинт не представлял себе - как это. Рыжий Локи? Нет, пусть такой, какой есть. Задумавшись, Клинт пропустил момент, когда на запястье легла ладонь мага, увлекая за собой в портал. Мягкий горячий песок проваливался под узкими ступнями. Локи чувствовал на лице солоноватый ветер, который тонул в волосах, надувал расстегнутую рубашку, обнажая белое, как мрамор тело. Болтая сандалиями, висящими на длинном пальце, Лафейсон поглядывал на идущего рядом Клинта, явно получающего такое же удовольствие от происходящего, что и сам трикстер. - Кстати, ты говоришь по-итальянски? – внезапно спросил Локи, но Бартон отрицательно качнул головой. – Говорят, это один из самых красивых языков… Язык поэзии. Хотя… это спорно, - улыбнулся своей мысли маг и вскинул голову вверх, блаженно щурясь. – Вот она – поэзия… - он развел руками. Уютный открытый ресторанчик у самого моря привлек внимание Локи. - Сюда, пожалуй… - произнес он, стараясь не обращать внимания на удивленное выражение лица своего спутника. «Я опять что-то не то сказал?» - мага забавляло то, насколько однобоко он представляется агентам Щ.И.Т.а, не оставляющим ему права на естественные эмоции, присущие каждому… «Читающее стихи огненное божество? Да вы что-о?! Куда катится мир?! – Он на мгновение нахмурился, - Интересно, как они представляют Тора?» Они расположились в удобных плетеных креслах, и Лафейсон по-хозяйски потянул к себе меню. - Ты же не против? Все равно по-итальянски всё… - трикстер пролистал книжку и знаком подозвал официанта, тут же надиктовывая тому заказ без всякого акцента в голосе. Бартон только молча разглядывал обстановку, словно просчитывая стратегические ходы. – Отвлекись, - Локи накрыл его ладонь своей и чуть потормошил, тут же убирая руку, - это не задание… это просто ресторанчик на пляже, - и Клинт усмехнулся в ответ, не заметив, каким взглядом был встречен жест Лафейсона у официанта. Заказ был выполнен быстро, и перед мужчинами появились блюда с разнообразной едой – Локи не скупился. Он с интересом наблюдал, как Бартон цепляет вилкой кусочек, отправляя его в рот, пробуя, а потом по-военному набирает темп… - Эй… ты решил умять все за три минуты? – хихикнул трикстер, замечая движение у стойки. Это был обслуживавший их официант и двое явно знакомых ему парней. Локи не понравились взгляды и жесты, сопровождающие их эмоциональный разговор, и он посмотрел одному из парней в глаза, криво усмехаясь. - Почему же за три, можно за четыре, - не согласился Клинт, который, честно говоря, никогда не понимал, как вообще можно тратить столько времени на еду. Тем более вкусную. Тем более... На Локи он не смотрел, увлеченный созерцанием мирно плещущихся волн всего в нескольких футах от их столика. Но мгновенно уловил повисшее в воздухе напряжение и то, как по-кошачьи подобрался трикстер, будто собираясь сорваться и прыгнуть. Проследил за направлением взгляда мага и недоуменно приподнял бровь: - Им что-то не нравится? - Вопрос носил чисто риторический характер - по троице видно было, что они настроены недружелюбно. Бартон прислушался к разговору, выхватывая в быстром потоке итальянских слов знакомые... - Finocchio, - с ненавистью выплюнул один из парней. Стрелок не знал итальянского в совершенстве. Но это слово понял бы любой, кому хоть раз приходилось бывать на городском "дне" мегаполисов, где встречаются выходцы из всех стран. Да и если бы не понял... интонация говорила сама за себя. И без того не отличавшийся особым румянцем после воздействия магии Хоукай побелел как мел и машинально крутанул в пальцах столовый ножик: - Их сразу убить или подождать? - очень тихо и неестественно спокойно спросил он. Бешеная ярость, застившая глаза, требовала, конечно, немедленных действий. Убить, причем со вкусом и расстановкой, чтобы неповадно было. Но стрелок не был бы сам собой, если бы всегда поступал только так, как подсказывают эмоции. Лафейсон отодвинул было тарелку, а потом, по-животному принюхавшись, ухмыльнулся. Надеяться на что-то другое со стороны столь примитивных существ было глупо. Кто из них плюнул в пеструю нарезку, было абсолютно не важно. Важно, что один из них... «А потом кто-то удивляется тому, как я поступаю! Быдло должно стоять на коленях...» Ему много раз приходилось сталкиваться с тем, что люди не принимают тех, кто отличается от них. Примеров в его жизни среди асов было предостаточно... Локи было приятно видеть, как отреагировал Клинт, как тут же просчитал все ходы, подавив первичный гнев. Эта отличительная черта стрелка, как и многие другие, была достойна уважения. - Как мило с их стороны, - произнес трикстер пока не понимающему, о чем он, Бартону, и тон его не предвещал ничего хорошего. - Как мило с их стороны, - повторил он, - угостить нас всеми этими блюдами абсолютно бесплатно. - Он решил не просвещать лучника на предмет присутствия в еде посторонней органики, но не воспользоваться столь вопиющим невежеством было грех, тем более, для божества, почти с рождения знающего законы магии... «Оставляя часть себя — отдаешь всего себя в руки того, кто знает, что делать. Что ж, время развлечься...» Он поднялся с места, потягиваясь, подмигнул Бартону, типа - «смотри», покачался с пятки на носок, а потом... подошел к стойке и с наглым видом уселся на блестящую столешню перед самым носом у мгновенно разъярившихся итальянцев, затараторивших, словно растревоженные сороки. А когда Лафейсон перекинул ноги за стойку, спрыгнул и, проведя пальцем по батарее бутылок, безошибочно выбирая самую дорогую, подцепил пару висящих вверх дном бокалов и открутил крышечку, трескотня приняла еще более угрожающий характер. Не обращая внимания на машущего руками официанта, Локи разлил янтарную жидкость по бокалам, поднес один к лицу, вдыхая аромат, и сделал знак Бартону подойти... - Отличный день, - сказал он, когда Клинт взял из его рук бокал, - чтобы любоваться морем, наслаждаться трапезой и... смотреть бои без правил... - голос стал звонким и жестким. Лафейсон едва заметно шевельнул кистью руки, и... официант с разворота засветил своему другу в челюсть. Пока тот пытался опомниться, а второй друг тараторил как заведенный, отчаянно жестикулируя, последовал еще один удар, и еще один... - Марать о них руки? Не, не слышал, - выдал недавно подцепленную фразу трикстер, наблюдая, как недавние друзья вдохновенно чистят друг другу морды. Уголок губ стрелка изогнулся в ироничной усмешке: - Они того не стоят. Ему такое было в новинку. Не потому, что магия - это его нисколько не смущало. Он не привык быть просто зрителем, уступающим другим право разобраться с обидчиками. Всегда рвался вперед - к слову, именно за это его недолюбливала выдержанная, дисциплинированная Мария Хилл, даже не представлявшая, насколько мало Бартона волнует ее мнение. Всегда если не «в каждой бочке затычка», то все равно в гуще битвы, защищать своих, не позволять к ним даже подходить. А тут... Не обидно, конечно, - шутка, затеянная Локи, была изящна, как и любое его действие, и вызывала восхищение. Но... непривычно. Он сделал еще глоток коньяка, наблюдая за дерущимися. Им теперь уже и магии не требовалась: останавливаться они, видимо, не планировали. Их товарищ - кстати, тот самый, который бросил несколько минут назад оскорбление - сначала пытался их разнять, а потом отступил в сторону и недобро косился на Локи и Бартона. Руки в карманах... Хоукай даже не задержал взгляд на них. - Наглость тебе тоже к лицу, - он оценивающе посмотрел на Лафейсона, снова сидящего на лакированной столешнице с достоинством короля. К лицу... и вот эта чуть высокомерная улыбка, с которой он смотрит на происходящее. Сам устроил, сам радуется. Как кукловод, решивший развлечься... Быстрое движение он уловил краем глаза: правду говорят, что в Италии каждый второй носит при себе какое-нибудь оружие. И мало того, что носит, так еще и умеет с ним обращаться. Метать, например... Стрелок, не оборачиваясь, коротко и резко взмахнул рукой, звякнул металл, и через долю секунды на пол с глухим стуком упал сбитый в полете нож. - Иногда даже такая ресторанная хрень может на что-то сгодиться, - задумчиво признал Бартон. - А у них, смотрю, серьезные намерения... были. - А вот это уже слишком... - тихо прошипел Лафейсон, когда под ноги Бартона упал отбитый нож. - Какая-то тварь сначала посмела оскалиться, а потом еще и зубами щелкает... - Текучим движением Локи скользнул в сторону неудачливого метателя, оторопевшим взглядом залипшего на ладной фигуре стрелка, и ударил. Без замаха, четко, выверено... От удара отчетливо хрустнули ребра, а потом, не давая парню опомниться, маг подхватил его за шиворот легко, словно он не имел веса в принципе, и отправил прямиком в зеркальную витрину бара. Бартон только успел цапнуть бокал с коньяком со стойки, прежде чем раздался грохот, звон битого стекла и ругань, наконец, прекративших драку парней. - Ну, вот почему всегда так, а? - зло прорычал Лафейсон. - У меня, что, на лбу что-то написано? Или я выгляжу так, что все альфа-самцы, словно тут медом намазано, лезут и пытаются доказывать свое иллюзорное превосходство? С чего-о?! - он двумя пальцами оттянул шелковую рубашку, сверкнув белой кожей, - вот с этого? Или оттого, что мне плевать на их мнение, социальные законы, общепринятую мораль?.. - он шагнул к Бартону и, положив ладонь поверх его пальцев, сжал бокал стрелка, и, чуть наклонив его, глотнул обжигающий горло напиток... - Когда каждый встречный-поперечный пытается диктовать мне условия, мне все больше хочется разгромить тут всё... если не могут принять и понять — пусть боятся... - в глазах мелькнула безумная искорка. - Но диктовать, как мне жить, и с кем — не будет никто... «Как... и с кем?!..» - изумленно моргнул Бартон. Пока мозг, отключившись от адекватного восприятия мира, пытался проанализировать услышанное, руки сами собой легли на плечи трикстера, осторожно притягивая его ближе. - Кто они такие, чтобы судить, - холодный злой взгляд смерил по очереди каждого из застывшей на своих местах троицы. Тот, что поцеловался с витриной, кое-как поднялся на четвереньки и старательно сплевывал на пол кровь, двое других молча хлопали глазами, и на лицах был написан откровенный ужас. - Дернетесь - убью, - равнодушно пообещал стрелок. Злость, всколыхнувшаяся внутри, отступала. Они еще трижды подумают, прежде чем начать дышать не через раз. Придурки... Лезть к Локи? Какое им дело, как он выглядит и как себя ведет, их задача - преклоняться перед тем, что выше их. Прохлада кожи чувствовалась сквозь легкую ткань. Словно ветер под пальцами. Ветер из другого мира, порывистый и неудержимый... Поэзия вокруг, говоришь?.. - Люди всегда ненавидят то, чего не понимают, - словно не в этих глазах минуту назад читалось желание убивать, на бога магии они смотрели совсем иначе. - Это свойственно не только им? «Нам... не только нам. Я тоже человек... И ненавижу то, чего не понимаю, - он вспомнил отвращение во взглядах нападавших, - а я не понимаю вот этого предвзятого отношения...» «Твои руки на плечах... Только не сейчас...» - трикстер выудил бутылку из груды стекла, зубами вырвал пробку и стал жадно пить прямо из горлышка. Произошедшая только что стычка не вызвала у него таких эмоций, как эти просто чуть сжавшие его плечи руки... - Пойдем-ка отсюда, пока мне не захотелось украсить здешние деревья гирляндами из их кишок... - с намеренной жестокостью произнес Локи, чуть отстраняясь. Руки стрелка соскользнули по шелку рубашки. Если бы Бартон только знал, как горит сейчас кожа там, где только что касались его пальцы... - Кстати... - Лафейсон посмотрел Клинту в глаза, - тот коньяк, что мы пили, был даже оч-чень, - он отвел в сторону дверную ширму и шагнул вглубь ресторанчика, где обнаружились притихшие повара и кто-то, напоминающий администратора. Трикстер постучал пальцем по пустой бутылке — его поняли без слов. Пробормотав под нос что-то, что человеческий слух вряд ли бы различил, администратор резво убежал к холодильнику. Вернулся он тоже резво, и в руках его была не одна, а четыре бутылки. - Благодарю, - процедил сквозь зубы Лафейсон. - И, ты прав, смертный... Я — действительно сволочь с блядскими зелеными глазами, чего греха таить?.. - услышав свое высказывание, итальянец побледнел, несмотря на загар и естественную смуглость кожи, и постарался побыстрее скрыться... Вручив Бартону пакет с наспех собранной закуской и бутылками, Локи хихикнул и открыл портал, жестом приглашая стрелка пройти... Троица драчунов и остальные сотрудники ресторанчика, ставшие свидетелями невиданного феномена, мгновенно и фанатично уверовали в бога и, какая разница, что без бога тут действительно не обошлось... А потом была долгая прогулка по каналу Венеции, стоившая Бартону множества нервных клеток, ибо спокойно наблюдать за раскачивающим гондолу и вопящим что-то наподобие серенады Локи, было нереально, даже в том далеком от трезвости состоянии. Поэтому пришлось присоединиться... Гондольер поглядывал на них с опаской, видимо, смекая, что заплаченные деньги ему не понадобятся, если двое развеселых иностранцев опрокинут гондолу... а они бы сейчас и не заметили этого. Поэтому, когда ему предложили добавить к оплате еще примерно столько же, чтобы он вообще освободил плавсредство, которое они потом вернут, он согласился, даже не скрывая облегчения. Следующую пару часов гондола носилась на максимально возможной скорости по все тем же венецианским каналам, заставляя оглядываться всех и каждого. Управление Бартон взял на себя и умудрялся виртуозно обходить все встречающиеся препятствия в виде других лодок, небольших причалов и разнообразной пернатой живности, заселяющей город наравне с людьми. - Не завидую гондольерам, - признал Хоукай, когда они устали горланить песни и решили ненадолго замолчать. - Целый день вот так кого-то возить - это же к концу года город ненавидеть будешь, - он шевельнул веслом, направляя лодку в неширокий канал, с одной стороны которого тянулось некое подобие аллеи, а с другой - высились старинные дома. - Так, здесь мы еще не были... Убедившись, что гондола спокойно плывет вперед и ни на что не натолкнется, он отпустил весло и сел - впрочем, там же, на корме, чтобы сразу можно было изменить курс. Принял из рук трикстера бокал, прикинул, который это по счету, и как скоро закончится запас алкоголя. По подсчетам выходило, что уже пора бы. А по ощущению слегка кружащейся головы и совершенной легкости сознания - следовало продолжить. - Венецию посмотрели, - то ли случайно, то ли намеренно он задержал ладонь Локи в своей, прежде чем нормально перехватить бокал. - Есть еще какие-то планы? Селвиг вряд ли успел соскучиться. Бог — не бог, а в голову Локи шибануло хорошо. Согрелись даже вечно холодные руки. Отступили на задний план амбиции, и в лодке остался только изрядно принявший на грудь веселый мальчишка, нашедший, наконец, компанию, где можно расслабиться. Итальянский коньяк закончился быстро, а времени еще было предостаточно, поэтому несколько ходок в местные лавочки они сделали, оглашая окрестности разухабистыми песенками. Лафейсон даже пытался изъясняться с продавцами на древнескандинавском, искренне не понимая, почему у них такие удивленные лица. На Клинта Локи смотрел уже совершенно пьяными глазами. Хотелось продлить эти его «нечаянные» прикосновения, сопровождавшие их лодочную регату, но где-то на задворках сознания, куда еще не успел добраться хмель, звучал голос разума. Поэтому маг просто принимал эти завуалированные знаки внимания, улыбался во все тридцать два и делал вид, что не заметил. А когда Бартон поинтересовался дальнейшими планами, спросил: - А куда бы ты хотел? Если, конечно, тебя не утомило это махание веслами. Только думай быстрее, пока я еще в адекватном состоянии, а то... один криво построенный портал — и приключений будет сто-олько-о... - протянул он хмельным голосом. Утомило - это было, по мнению стрелка, самое мягкое слово из тех, что можно было подобрать. Монотонность он искренне не любил, именно поэтому и обронил замечание про гондольеров, да и город они за это время успели осмотреть полностью, от главных каналов с дворцами и продавцами сувениров, до окраин, где, как и положено в любом приличном городе, наличествовало все остальное, что душе угодно. Но признаваться... - Утомило, - слегка обалдев от собственной честности, кивнул Бартон. - Так что куда-нибудь... хм, на твой вкус, только без вечной мерзлоты. «Адекватное состояние» Локи его весьма забавляло. Создавалось впечатление, что трикстер никогда не пил в таком количестве. Или никогда не пил в таком настроении. Он сейчас нисколько не напоминал бессмертное высокомерное божество из далекого Асгарда. Не верилось, что Локи, как только протрезвеет, возьмет этот свой магический жезл и пойдет разносить мир, а ведь он пойдет... точнее, они. Вместе. Потому что... На этом моменте плавное течение мыслей оборвалось, словно наткнувшись на каменную стену, за которую не удавалось пробиться. Кажется, что-то внутри настойчиво предлагало не искать причины, а просто принять как данность тот факт, что Клинт пойдет за Локи, куда бы тот ни отправился. Принимать что-то как данность ему не хотелось. Из вредности и желания разобраться в самом себе. Отсутствие вариантов его злило, даже если он уже точно знал, что выберет... «На мой вкус?..» - усмехнулся про себя Лафейсон и произнес: - Как скажешь… Портал открылся, затягивая в себя двоих нагулявшихся мужчин, а когда в глазах прояснилось после перехода – они стояли на крыльце деревянного дома в лесу. А вокруг, среди густого частокола стволов, лежал снег. - Это не мерзлота, но… Забегай быстрее, - Локи цапнул оторопевшего от столь резкого контраста Бартона за руку и, открывая тяжелую дверь с бронзовым кольцом вместо ручки, подтолкнул через порог. – Сейчас я быстро растоплю тут, - хихикнул трикстер, видя, как Бартон зябко поводит плечами, и проскользнул следом. – Я люблю этот домик. Тут всегда спокойно, можно поразмышлять без риска, что тебя кто-нибудь прервет… Маг засуетился возле камина, собранного из осколков скальной породы, и скоро в доме ощутимо потеплело. Он шевельнул ладонью – и, качаясь и подпрыгивая, на дровах принялись танцевать саламандры в облике рыжеволосых девушек. - Это духи огня… - ответил он на незаданный вопрос заворожено глядящего в огонь стрелка. – Ты пока тут осматривайся, а я сгоняю за чем-нибудь съестным. Кстати, тут отличная библиотека. Сам собирал. – Бартон не успел моргнуть, как Локи исчез, а комнату наполнил запах свежести, словно после грозы. Вернулся он довольно быстро, нагруженный пакетами по самые глаза. В доме было тихо, а в камине по-прежнему танцевали саламандры, роняя искорки на деревянный пол. Бартона нигде не было, и Локи шагнул в угол, где, за границей света, уходила на второй этаж лестница. Бесшумно перебирая ногами по ступенькам, трикстер поднялся и заглянул в комнату, где и обнаружил Клинта на кровати, под мерно поднимающейся и опадающей от его дыхания шкурой. Лафейсон стоял на пороге комнаты, разглядывая усталое лицо стрелка. Будить его сейчас было бы просто преступлением, поэтому он тихо подошел, снял обувь и растянулся на оставшемся свободным краю. Закрыв глаза, маг завел руки за голову и улыбнулся. Это был отличный день-вечер-ночь, и портить послевкусие не хотелось. «Сколько же мы выпили? Утро у меня будет веселым. А вот…» - он повернулся к Бартону и невесомо коснулся ладонью лба. «Вместо антипохмелина… Чтобы не говорил, что коварный бог напоил тебя до танцующих саламандр…» Трикстер осторожно потянул кусок шкуры на себя, и сглотнул, глядя на стриженый затылок. «Спа-ать, спа-ать, озабоченная ётунская сосулька…» - подумал он и провалился в сон.