Эпизод VIII. Восхождение рыцарей Рен

В далекой-далекой галактике... Эпизод VIII. Восхождение рыцарей Рен

Сопротивлению удалось разрушить Старкиллер, но местонахождение их базы в системе Эллиниум раскрыто, и генерал Лея Органа принимает решение перебросить войска на планету Коррибан, чтобы подготовится к неизбежному сражению с Новым Порядком. Юная Рей с Чуи и R2D2 отправляется на поиски последнего джедая Люка Скайуокера, чтобы он помог победить Темную сторону и восстановить покачнувшееся равновесие. Тем временем Кайло Рен заканчивает обучение под началом лидера Сноука и, собрав рыцарей Рен, начинает охоту на Люка Скайуокера и Рей…

1

Тысячелетний Сокол рывком вышел из гиперпространства. Ощутимо тряхнуло, внутренняя обшивка издала знакомый стонущий звук, которому громогласно вторил недовольный Чубакка, переключая тумблеры на одной из консолей, пока стрелки приборов, дрогнув, не замерли на нуле. Длинные узкие полоски слепящего голубоватого света вновь сложились в звезды. Рей сосредоточенно проверила показания приборов на всех пультах. Температуру внутри корабля, процент кислорода и углекислого газа - необязательная рутина, если летишь на новом корабле, но Сокол был достаточно стар, чтобы преподнести неожиданный сюрприз. Чубакка же после того, что произошло на Старкиллере, бывал недостаточно внимателен. - Кажется, мы на месте, Чуи, - улыбнулась девушка, убедившись, что все показатели в норме, и они вылетели именно в той точке, которую указывала карта, - скоро отдохнем. Она как могла подбадривала вукки, который последнее время все чаще впадал в задумчивость. Иногда он издавал вопросительно-печальный вой, будто удивлялся, повернувшись в сторону первого пилота, что на старом кресле с просевшей обшивкой сидит Рей, а не его старый друг Хан Соло. Перелет не был слишком утомительным, скорее давила необходимость как можно быстрее добраться до Люка, но Рей все равно хотелось ступить на твердую землю. Ей нравилось пилотировать Сокол, нравилось чувствовать себя свободной, но за последнее время в ее жизни произошло столько событий, что она не успевала их обдумать. Не успевала даже вспомнить, что на Джакку ее могут ждать. Вдруг, пока ее не было, за ней прилетели? Ставшая уже привычной тревога снова ее настигла. Рей тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и плавно направила корабль на снижение. Планета оказалось небольшой, почти полностью, за исключением россыпи каменистых островов в южном полушарии, покрытой пресной водой и не населенной никакими разумными существами. Менее чем в парсеке раскинулся широкий пояс астероидов, и куда более большие планеты, непригодные для жизни, что отчасти объясняло выбор Люка Скайуокера. Если бы не карта, спрятанная в R2D2 и BB - 8, наткнуться на неё в этой системе можно было бы только случайно. Климат был относительно хорош - неяркая звезда системы давала достаточно тепла и света. Но Рей все равно зябко поежилась на непривычно влажном и холодном ветру. На Джакку было намного теплее, а здесь, несмотря на то, что каменные ступени невесть кем выложенные в горах, были достаточно крутыми, и подъем требовал определенных усилий, она все равно мерзла. После заснеженной базы Старкиллер ей казалось, что она никогда до конца не сможет согреться. Мысли о Старкиллере привычно перешли на Кайло Рена. Выжил ли он? Часть ее, что боялась той темноты, боли и страха, что были в нем, надеялась, что нет. А другая думала, что надо было за ним вернуться, забрать на Сокол и пусть в качестве пленника, но вернуть домой. - Глупости какие, - тихо прошептала Рей, которой вдруг очень захотелось услышать, как это будет звучать вслух, - Он - убийца… Но почему-то, несмотря на боль от смерти капитана Соло, несмотря на то, что она все видела собственными глазами, произнесенные слова не казались ей убедительными. Было что-то большее в Кайло Рене, что-то кроме страха не быть похожим на Дарта Вейдера, ненависти и зла. Когда он предложил ей обучение, там над пропастью, он вдруг показался ей ужасно… ранимым? Просящим о чем-то совершенно другом? Рей споткнулась о щербатую, каменную плиту-ступеньку и сосредоточилась на подъеме. Как Скайуокера занесло в такую глушь? До этого момента Рей не успевала подумать о том, что могло бы быть действительной причиной его исчезновения. Хан Соло говорил, что его ученик взбунтовался. Кайло Рен был его учеником? Люк побоялся обучать других джедаев, боясь, что Темная Сторона окажется сильнее? Но ведь сам почти легенда, джедай, восстановивший равновесие. Только вот ненадолго, как оказалось. Но разве можно бросать все из-за одной лишь неудачи? Рей впервые в жизни жалела, что столько времени провела на Джакку в бессмысленном ожидании, хотя часть ее все еще рвалась туда, нерационально и необъяснимо хотела просто ждать, всматриваясь в тусклое желтоватое небо. Почему она всегда просто ждала? Не пыталась понять, кто она? Впрочем, на Джакку расспрашивать все равно было некого, да и некогда, надо было успевать выживать. Как Кайло Рен мог стать таким монстром? У него были мать и отец, дядя, он, наверное, никогда не оставался один. Рей прибавила шагу, чтобы отвлечься от боли, где-то глубоко внутри, тоски одиночества и печали. Ступени ложились под ноги, лишь раз подушечками пальцев она легонько коснулась каменной кладки, чтобы удержать равновесие: на небольшой площадке, перед явно рукотворной пещерой, лежал деревянный ящик, какие-то железки, обрывки веревки, шестеренки и осколки камней - все указывало на присутствие человека. Значит, карты были верными, и убежище последнего джедая действительно здесь. Рей преодолела последние ступени и вышла на ровную, поросшую травой площадку, отвесно обрывающуюся в море. На самом краю, спиной к ней стоял человек. Коричневый плащ с капюшоном из грубой ткани полностью скрывал фигуру. Сердце Рей заколотилось где-то в горле, когда человек, будто бы почувствовав её приближение, обернулся, одновременно откидывая с головы капюшон. В блеклом дневном свете блеснула сталь протеза. В первую секунду человек показался Рей глубоким старцем, но вряд ли он был старше Хана Соло, просто в отличие от капитана веяло от него не юношеским безрассудством, а ровным спокойствием, силой и обреченностью. Или обреченность была её? Рей на ощупь нашарила в рюкзаке рукоять меча и, разом растеряв все заранее заготовленные слова, молча протянула её ему. - Вот мы и встретились, - спустя вечность, когда Рей уже начала сомневаться в здравом рассудке мужчины, сказал Люк. *** Изрядно потрепанный крестокрыл без каких-либо опознавательных знаков ощутимо тряхнуло, но пилот уверенно выкрутил руль, стабилизируя положение. - Порядок, BB-8, проскочили! - маленький дройд издал недовольный блип, который должен был означать, что рисковать кораблем и жизнью не стоило. Вокруг истребителя безмолвно и спокойно простирался бесконечный космос. Мириады звезд равнодушно сияли, отражаясь в защитном стекле шлема лучшего пилота Сопротивления. - Хвоста нет, возвращаемся на базу, BB-8, - По Дэмерон перешел в полуавтоматический режим управления, - надо срочно передать генералу Лее новости. *** - Ты еще слаб, поэтому тебя смогла победить девчонка, - желчные, издевательские слова бились в мозгу, причиняя почти физический дискомфорт, пока Кайло Рен, возвращался из коммутационной рубки в свою каюту. Когда генерал Хакс привез его на один из кораблей Нового Порядка, Рен действительно был очень слаб. В основном от боли, ранений и потери крови. Но короткая стычка с девчонкой-мусорщицей вдобавок к этому стоила ему светового меча, нескольких новых шрамов, и, самое главное - уверенности в собственных силах. Если раньше его в основном наполняло чувство превосходства и совсем редко - страх не быть достойным наследия Дарта Вейдера, то теперь на смену пришло… смятение. Кайло Рен гордился своим дедом, и так легко было примкнуть к лидеру Сноуку, который пообещал ему в достижении такого же величия и силы. Фактически он был правой рукой лидера. Но теперь его снедали тревога и неуверенность: девчонке с песчаной планеты удалось то, чего не удавалось его первому учителю. Свет казался таким сильным, когда она побеждала его, когда отказалась присоединиться, уверенная в своей правоте и победе. Как ему не хватало этой уверенности! Сила в ней ощущалась почти так же явно, как глубокие ожоги светового меча на его коже. И, если первые дни он провел в полубессознательном состоянии, не вспоминая о Рей, или надеясь, что девчонка сгинула вместе со штурмовиком-предателем на Старкиллере, то теперь он чувствовал ее. Едва ощутимо, очень редко, но будто бы в спокойном и вязком мраке, которой его окружал, мерцала яркая заноза, вызывая почти незаметную рябь в Силе. И Кайло Рену нестерпимо хотелось унять эту рябь, избавиться от назойливого светлячка, раздавить, уничтожить. - Слаб, слаб, слаб… - издевательским шепотком проносилось в голове, превращая ноющую боль от полученных в поединке с девчонкой ранений, в плохо контролируемую злость на себя самого. Боль преследовала его теперь постоянно - раны затягивались медленно. Лидер Сноук запретил ему обращаться к лечащим дройдам или принимать обезболивающие, объяснив это тем, что боль позволит более полно познать Темную сторону Силы. Это было наказанием за провал и обучением одновременно. Но если раны, нанесенные световым мечом, не вызывали опасений, потому что энергетический клинок сразу же прижигал неглубокие порезы, и Рену оставалось мучаться от ожогов, но не бояться заражения, то рваная рана в боку, нанесенная дружком Хана Соло, иногда кровила и затягивалась крайне медленно. А ведь на корабле была бакта-камера, после пары часов в которой он был бы полностью здоров. Впрочем, он хотя бы получил разрешение самостоятельно промыть рану каким-то мерзким и жгучим раствором, принесенным Хаксом. Подачки от генерала принимать не хотелось, он мог и навредить. По настоянию Сноука в том числе. Но боль победила, а может быть здравый смысл: Кайло Рен рвался закончить обучение, даже если для того, чтобы быстрее встать на ноги, ему пришлось зашивать свой собственный бок без обезболивающих, обращаясь только к Силе. Но это было больше недели назад, и теперь он чувствовал себя почти здоровым и гораздо более принадлежащим Темной Стороне. Рена потряхивало от ненависти после разговора со Сноуком, и он очень надеялся встретить кого-то по дороге в капитанский отсек, чтобы излить гнев. Но все переходы были пустынны, штурмовики были, похоже, прекрасно осведомлены о его характере и настроении. Не иначе, как генерал Хакс постарался. Генерала Кайло Рен ненавидел. Теперь особенно, потому что генерал практически спас его с агонизирующей планеты Старкиллер и видел его слабость. Девчонка. Ненавистная девчонка-мусорщица с планеты отбросов. В ней было слишком много света. Так много, что Бен, которого Кайло Рен упрямо загонял в дальние уголки сознания, медленно убивая каждый день, потянулся к этому свету. Всего на секунду, но именно это короткое замешательство позволило девчонке непонятно как победить, на излете полоснув его световым мечом. Тем самым, который должен был принадлежать ему, должен был помочь достигнуть величия. Даже большего, чем мог предложить ему лидер Сноук. Но вместо заветного меча, у него теперь были все основания носить шлем, так как через правую половину лица тянулся ровный ожог от светового меча, стягивающий кожу неприятной коркой и грозивший превратиться в уродливый шрам. Рей задела его на излете движения, иначе меч рассек бы ему переносицу. Медики могли бы вылечить ожог, но Кайло не мог воспользоваться их помощью. К тому же на такие глупости у него не было времени, и шрам делал его еще более похожим на Дарта Вейдера. Это придавало сил: Кайло Рен просыпался ночами от кошмаров и боли, но сжимал зубы, привыкал и еще больше злился. - Генерал Хакс, я не лечу с вами в систему Эллиниум, - быстрым, дерганым шагом входя в капитанскую, рявкнул Кайло, но маска приглушила его голос, сменив тон на безразличный. - Разведчики лидера Сноука засекли Сокол Тысячелетия перед переходом в гипперпрыжок. Проследить все возможные цели согласно последней траектории. Со мной отправится отряд штурмовиков. Хакс, подавив дрожь, невозмутимо кивнул, вызывая у Кайло Рена непреодолимое желание вцепиться ему в горло и избавиться от свидетеля своей слабости. К сожалению, Сноук не разделил бы его радости от смерти генерала. - Жаль, что из-за ваших недочетов в обороне мы потеряли самое мощное оружие, - ядовито добавил Кайло Рен. Обвинение было не совсем справедливым, так как он сам отчасти был виноват в разрушении Старкиллера, но он осознанно выводил из себя Хакса. Вид взбешенного генерала странно успокаивал и возвращал его к шаткому равновесию внутри себя. - Странно слышать это от Вас, Кайло Рен, - выплюнул тот, краснея от злости, что в сочетании с цветом его волос придавало ему весьма нелепый вид, - Вы упустили карту с местонахождением Скайуокера и подвергли нас куда большей опасности. - Генерал Хакс, - голос Кайло стал тише, и из-под маски вырывалось невнятное, угрожающее шипение, - Вероятно, нам стоит продолжить этот разговор перед Лидером Сноуком? Ему будет весьма… любопытно узнать Ваше мнение. Цвет лица генерала слишком стремительно перешел к зеленоватой бледности. Хакс стиснул зубы и, смолчав, пошел отдавать приказы о корректировке курса. Кайло Рен злился и искал… Искал яркую, ослепительную искру в бесконечном водовороте Силы. Она удалилась на другой конец Галактики, но это было неважно. Клубок из ненависти, страха и желания отомстить за поражение приведут его к ней. Скоро его обучение будет завершено: несмотря на его провал с девчонкой, Сноук высоко оценил смерть Хана Соло. Это было деяние, достойное внука Дарта Вейдера, достойное магистра Рыцарей Рен. *** - Генерал, мы должны начать перебрасывать наши войска до возвращения мастера Скайуокера, - По Дэмерон, только что вернувшийся из разведки, быстрым шагом пересек пустую комнату для брифинга, где у включенных мониторов с картами неподвижно застыла Лея. - Генерал? - окликнул он еще раз, приблизившись на расстояние вытянутой руки и разглядывая ее спокойный профиль. Лея, несмотря на возраст, все еще была красива, но вокруг губ залегли скорбные складки, а между бровями пролегла тревожная морщинка. Она казалась совершенно погруженной в свои невеселые мысли, отрешенно глядя на светящиеся экраны. Синий свет падал на ее лицо, делая похожей скорее на голографическое изображение, нежели на человека. - Генерал, позвольте доложить? - нарочито бодро и громко повторил По, откашлявшись. Лея едва заметно вздрогнула и обернулась к нему: спокойное сосредоточенное лицо и глаза - глубокие, серьезные, покрасневшие от долгого времени перед мониторами и непролитых слез. - Я слышала Вас, Дэмерон. Мы можем повременить? Рей уже встретилась с моим братом... Полагаю, если их ничего не задержит, то примерно через два дня они будут здесь. - Рей удалось передать сообщение? Но как? Через такое расстояние не проходит сигнал! Лея улыбнулась кончиками губ, в уставших глазах неожиданно появилась искра, будто бы к уставшей женщине вдруг вернулась былая уверенность, которой ей в последнее время так не хватало. Все чаще ее вел долг, а не вера в победу. - Есть и другие способы связи, капитан. Я не могу утверждать, но в Силе есть волнение, которого не было уже очень давно, и Свет становится ярче. - Но, генерал, корабли Нового Порядка начали перестроение. Есть вероятность, что они направятся к нашей нынешней базе. Определить их точный путь мы сможем только, когда времени на переброску войск почти не будет. Вы и основное командование должны покинуть Эллиниум как можно быстрее. Мы собирались вывести основной флот на Коррибан. Почему бы не сделать это сейчас? Лея вздохнула: - Я не должна говорить этого Вам, Дэмерон… забудьте сейчас, что я Ваш генерал и, что в любом случае я не покину эту планету раньше флота. - Она устало села в кресло, бездумно погладила пальцами приборную панель, - Надеюсь, Вы меня поймете… Я чувствую возмущение в Силе… Нам нужен Люк, без него мы не справимся с Темной стороной. - С Темной стороной? - По внутренне содрогнулся, вспоминая пытки Кайло Рена, остановленный на лету лазерный заряд, выпущенный из бластера. Страх и боль, о которых он не подозревал, но которые нашел внутри него Кайло Рен. Когда По Дэмерон был ребенком, ему нравилось слушать истории про джедаев, про войны клонов, про победы Повстанцев. Но потом была летная академия, и стало совершенно не до детских сказок и легенд, которыми всегда казались рассказы о неведомой Силе. Если бы его не пытал Рен, он бы подумал, что генерал Органа не в себе. - Есть только одна битва, Дэмерон. Не сочти меня сумасшедшей старухой, на долю которой выпало слишком много войн, пусть даже так оно и есть. Но за всеми нашими кораблями, миссиями, разрушенными и уничтоженными планетами и прервавшимися жизнями - бесконечная битва между Светлой и Темной стороной… Так было всегда, и так будет… Чуть больше тридцати лет назад мы все поверили, что равновесие восстановлено. Все ситхи были уничтожены, а мы, счастливые, опьяненные свободой и молодостью праздновали долгожданную победу… Лея замолкла, словно прислушиваясь к воспоминаниям, и после недолгой паузы продолжила: - Мы забыли только одно. Для равновесия одного света недостаточно. Люк начал возрождать Храм Джедаев, обучать падаванов. Вслед за Светом пришла Темная сторона. А Тьма не стремится к равновесию, она стремится все поглотить. И сейчас только от Люка зависит, удастся ли ей это или нет.