***
Ребята давно начали свою тренировку, но Эш по прежнему оставался в комнате. Он ходил вокруг да около и не знал, как все правильно начать. Парень подошел к кровати, и достал тот самый предмет, который так тщательно сжимал в свои руках всю ночь. Это была фотография. Первая фотография, сделанная в регионе Хоэнн. Первая совместная фотография Эша и Мей. Это фото было сделано в городе Олдейл. Тогда-то все и началось. Эш хранил эту фотографию и брал с собой в каждый регион. Как и Терракотовая лента, эта фотография значила для него не меньше. Одев свою кепку и захватив рюкзак, Эш с фото в руках ринулся к выходу.***
Ребята были воодушевлены совместной тренировкой. Время летело незаметно. И тут наконец показался главный герой. — Наконец проснулся, соня! - задорно воскликнула Мей, помахав рукой Эшу. — И правда, соня! Обычно он просыпается раньше всех, а тут уже столько дней, как спящая красавица! - подтрунивала Бонни. "Ведет себя, как ни в чем не бывало..." - не заметив шуточек, думал Эш. — Присоединяйся! - пригласил его Клемонт. - Давайте, продолжаем! — В процессе тренировки Эш не знал, как выманить Мей на личный разговор. Подойти и просто позвать, выглядело бы странно. Но возможность не заставила себя ждать. — Эш, поможешь мне отработать новую комбинацию? - обратилась к товарищу Мей. — Д-да. Конечно! - Эш спрятал фотографию в карман и направился к подруге. Ребята уединились в стороне.***
Закончив последнее движение, Мей стала поощрять своих покемонов. Тем временем, Эш неуверенным шагом направился к ней. Разговор уже подготовлен, все до единой буковки, так что нет причин для волнения. Она все ближе и ближе, времени на повторение выстроенного монолога все меньше и меньше. Еще шаг, два... — Спасибо за помощь, Эш! - Мей встала напротив него. - Ты и правда меня очень выручил! Впрочем, как и в старые добрые времена, - ее лицо озарила яркая улыбка. Внезапно, Эш достал из кармана это фото и резким движением протянул ее Мей. — А? "А?!" - подумал про себя Эш, - "КАКОГО ЧЕРТА Я СЕЙЧАС СДЕЛАЛ?! ВСЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ ПО-ДРУГОМУ!" - истерил про себя парень. Внешне, на его лице была сконфуженная улыбка и красные, как свекла, щеки. Мей взяла фото в руки. Тем временем, Эш быстрым шагом начал удаляться. — Это же... - взглянув на фото, Мей вспомнила, - Тот день..! Эш, ты... Хранил это фото у себя все это время? Но почему? Эш остановился. Румянец спал с его щек, ведь он понял, что происходящее двигается лишь в одном направлении, и изменить ситуацию едва ли получится. Вся его речь пошла прахом, но, в любом случае, он постарается сделать все, что в его силах. Парень натянул посильнее козырек кепки так, что его глаза оказались закрыты, и едва слышно сказал: — Потому что кое-что невозможно забыть... Я тебя никогда не забывал и никогда не забуду! - он медленно повернулся к девушке. На щеках Мей появился румянец, и она резко повернулась в сторону парня, слегка сжав фотографию в руках и с недоумением смотря на парня. Ребята смотрели друг на друга и общались без слов. Теперь Эш знал, что тогда на балконе эта интонация была правильной, и смысл, заложенный в том предложении, был передан тоже верно. Было бы глупо это отрицать. Но вот имела ли ввиду тоже самое Мей? Спросить этого он не осмелился. Но все же... Больше не было смысла молчать. Мей засунула руку в сумку, немного порылась и достала половинку ленты Терракота. Словно прочитав мысли друг друга, Эш в следующее мгновение сделал тоже самое. — Я тоже... Никогда не забывала! Девушка подошла к Эшу, и приложила свою половинку ленты к его. Теперь, эта лента стала единым целым. — Для меня эта лента - моя личная "красная нить судьбы". — Знаешь... Возможно, она выглядит именно так.