* * * *
— Разве у вас есть своя письменность?! — невольно воскликнула девушка, глядя на листок бумаги с непонятными знаками напоминающие пиктографию. — Да мы можем писать, это верно И довольно давно, говорить откровенно, — отвечала Зекора, — я обучать тебя мудрости сей. Начнём поучение сейчас поскорей. Зебра принялась, острой палочкой, старательно выводить знаки, имевшие в основании квадрат. Каждый символ представлял собой отдельное слово, но тут имелись свои нюансы, так два символа стоящие рядом могли составлять одно понятие. Если рядом стояли символы день-ночь, то это означало утро, а если наоборот, то вечер. Самое непривычное оказалось, то что текст читался не с права налево, а вертикально сверху вниз. Поначалу Олеся постоянно путалась, пытаясь читать привычным способом. Лесная отшельница никогда не раздражаясь всегда указывала ей на ту или иную ошибку. Под конец первой половины дня, ученица освоила несколько десятков символов. Оставалось утешаться, что счёт имел привычные десять знаков. Девушка даже немного изумилась — зебры имели понятие нуля. Когда урок окончился, то обе оказались крайне утомлены. Зекора, прежде чем девушка отправилась назад, предложила выпить успокаивающего отвара. Олеся с радостью согласилась, поскольку довольно сильно истомила внимание.* * * *
— Наконец ты пришла! — встретила радостным возгласом Олесю Свити Бэлль. — Рарити сшила для тебя одежду и попросила сегодня зайти примерить. — Передай, что я приду ближе к вечеру, — ответила она прикинув в уме объём работ на вторую половину дня и добавила, — или возможно завтра утром. — Хорошо я передам, — радостно тряхнула агатовой гривой сестрёнка Рарити и помчалась к поджидавшим её подругам. Олеся отметила про себя — у Свити довольно музыкальный голос. В будущем ей наверняка предстоит карьера эстрадной певицы. Поглядев вслед убегающим жеребятам, девушка отправилась на кухню приготовить обед на всю семью. Все заготовки для супа были сделаны рано утром и сейчас нужно просто всё сварить. Эпплы, пришедшие с утренних работ, по достоинству оценили старания девушки, от души поблагодарив за своевременно приготовленный обед. За обедом наступал полдень — самая жаркий период суток. В это время каждый из членов семьи предпочитал заниматься своим досугом. У Олеси таковым являлось чтение, иногда пошив новой одежды. Чего не хватало до полной чаши так это небольшого музицирования. В Понивилле была школа хореографии, но музыкант там уже был. К тому же постоянно игрались одни танцевальные мелодии, а это довольно быстро надоедало до одурения. Если кто увидел, чего читала Олеся, то наверняка немало удивился, а может и счёл подобное занятие сумасшествием — техника составления заклинаний. Однако девушка не являлась одержима безумием, просто надеялась — может со временем удастся рассекретить свой дар по принципу заклинания, и передать остальным. Отдых постепенно заканчивался. Девушка заложила закладкой место где читала и отправилась узнать какие работы предстоят на вторую половину дня. Особо полевых работ не предвиделось, и она решила помочь Бабуле Смит подоить коров.* * * *
— Здравствуй Рарити, — поздоровалась Олеся переходя через порог бутика, — Свити сказала мне, что костюм уже готов? Единорожка поначалу не расслышала, поскольку была сильно увлечена развешиванием платьев на манекены. Олеся несильно покашляла стараясь привлечь внимание. Только тогда модистка соизволила обратить на неё внимание. — Олеся! — воскликнула она. — Прости, что не заметила тебя раньше. Ты наверняка пришла за готовой одеждой? — Всё правильно, Свити сказала мне она уже готова, — повторила девушка. — Абсолютно верно, — подтвердила Рарити, — подожди немного, я сейчас принесу её тебе из мастерской, а может поднимешься вместе со мной? — Хорошо, это гораздо быстрей и лучше, — согласилась девушка. Они вдвоём поднялись по лестнице в мастерскую Рарити. Олесе пришлось опустить голову, дабы не стукнуться о потолок. Поднявшись они очутились в довольно обширной комнате. Девушка с интересом огляделась. Похоже у Рарити имелась страсть к высоким потолкам, поскольку можно свободно стоять в полный рост. Возле дальней стены стояли гипсовые манекены с надетыми платьями и дополнительными аксессуарами. На стене висело зеркало, в довольно простенькой резной рамке, по краям которой находились, прикреплённые булавками, разнообразные эскизы костюмов. Надо добавить эскизы висели и на доске, возле рабочего стола, и колоннах комнаты. Напротив, стола стояла большая кровать с высокими резными опорами для будуара. Но больше всего внимания привлекла швейная машинка с педальным приводом. Олеся печально вздохнула — у неё в Фоал-Маунтин была почти такая же. Собственно, на ней она и занималась для себя пошивом разнообразной одежды, а иногда и для других членов семьи. — Пожалуйста примерь, — вывел из раздумий голос Рарити. Она протягивала ей комплект одежды, состоящий из тёмно-оранжевых шорт на ремне; штормовки с короткими рукавами и четырьмя карманами; и средними шнурованными ботинками. Девушка зашла за ширму примерив все три предмета. Одежда сидела словно влитая нигде не жала и не тёрла. Обувшись немного походила проверяя обувь на удобство. Такое проверяла особенно тщательно. Когда ей сшили первую обувь, то она постоянно натирала ноги и пришлось заново перешивать. Сейчас всё оказалось подогнано почти с ювелирной точностью. Никак не подумаешь, что такое сшито одним гениальным мастером, точнее мастерицей. Выйдя из-за ширмы она предстала перед модисткой в совершенно новом свете. — Всё нормально? — озабоченно поинтересовалась Рарити. — У меня отсутствовал подходящий манекен, поэтому пришлось шить на глазок. Ничего не надо подправить? — Нет всё великолепно. — поспешила заверить Олеся, застёгивая пуговицы на штормовке и затем поинтересовалась. — Скажи, а как ты сумела определить нужный фасон? — Да, было довольно сложно, — согласилась Рарити, — пришлось изучить соответствующую литературу и на основе этих знаний заняться разработкой костюма. Я не жалею о потраченном времени, было настолько интересно и необычно. У меня даже появилось несколько новых идей, пока его разрабатывала. О, чуть не забыла! Последний штрих. С этими словами, она магией взяла широкополую плетёную шляпку с искусственной веткой дуба, надев её на голову Олесе. Та подошла к небольшому трюмо оценивая портновскую работу Рарити. Оглядываясь нашла себя довольно привлекательной. Поглядев на шляпку невольно промелькнуло, — а девушке в семнадцать лет какая шапка не пристанет. — Ну и как? — немного волнуясь спросила кутюрье. — Просто волшебно! Настолько волшебно, что и словами не передать, — отвечала Олеся ничуть не лукавя. У Рарити на такие вещи действительно был глаз-алмаз, недаром её талант определялся тремя голубыми бриллиантами. — Очень рада, что тебе понравилось, — несколько польщённо отозвалась понивилльская законодательница моды невольно зардевшись румянцем.* * * *
Обмакнув перо в чернильницу Олеся начала писать последнее письмо к своей семье в Фоал-Маунтин. Подобное чистописание далось весьма нелегко, поскольку выводить буквы птичьим пером было намного сложнее нежели карандашом. Карандаша под руками не оказалось, пришлось писать чернилами. Здравствуете дорогие мама, папа и любимые братики. Напишу вам очень нескоро, поскольку скоро отправляюсь в долгий путь по которому намерена идти до последнего. Вскоре на землях зебр начнётся небольшое понижение температуры, по словам Зекоры — это самая благоприятная пора для путешествия, поскольку жара почти ощущаться не так сильно, как в другое время года. По её словам она научила меня всему чему знала, кроме, пожалуй, письменности. Для беглого чтения нужно знать по крайне мере две тысячи знаков, я успела выучить около восьмисот. На большее просто не хватило времени. Непосредственно на родине Зекоры я обязательно постараюсь восполнить недостающий пробел. Говорить по совести становилось ехать немного страшновато, тем более из пони там никто никогда не бывал. Мне придётся стать первой жительницей Эквестрии, которой придётся ступить на неизведанную территорию. Зекора говорила — племя может оказать весьма радушный приём, если не нарушать установленных правил. Могу добавить зебры — питаются в основном растительной пищей и все разговоры про поедание себе подобных являются детскими страшилками. К сожалению, Зекора не являлась жительницей того племени у которого растёт орхидея и как выглядит то поселение знает лишь понаслышке. Но ничего, я сама это выясню. На Гондвану, отходит поезд, и я намерена сесть на него, доехать до конечной станции, а дальше пойти пешком. Сейчас доложу последние вещи и отправлюсь в спа-центр. Прошу не переживайте обо мне, такое чувство — закончиться моё путешествие довольно успешно и вы, как выразилась Эверхарт, не узнаете меня в нашу следующую встречу. Ну вроде ничего не забыла, а то за работой и подготовкой память стала совсем дырявой. Крепко обнимаю ваша любящая дочь и сестраОлеся.
Девушка промакнула текст письма промокашкой, дабы избежать разводов с кляксами, и запаковала письмо в конверт. Сегодня почта уже закрыта, ну ничего, можно будет отправить его завтра. Тем более почта находиться по пути к спа и можно доставить довольно быстро без лишних усилий.* * * *
Лёжа на массажном столе девушка испытывала ранее неведомые блаженные ощущения. После принятия банных процедур, она немного посомневавшись всё-таки последовала уговорам спа-пони и записалась на массаж. Надо сказать, девушка немного стеснялась делать такое, но пони заверили — постыдного в этом ничего нет, и они даже рады будут обслуживать столь необычную посетительницу. Сейчас с ней происходили совершенно удивительные вещи. Кобылка легонько делая движения копытами разгоняла застоявшуюся кровь, отчего становилось легко и приятно. Движения были столь непринуждённые и грамотные, что Олеся быстро расслабилась отдавшись во власть доселе неведомого блаженства, жалея только, что пренебрегала этим раньше. Через определённый промежуток сеанс закончился. — Вы можете выйти? — обратилась она к массажистке, смущённо добавив. — Просто я немного стесняюсь. Пони понимающе кивнула, выйдя за дверь. Девушка встала, обернулась простынёй, через которую проходил массаж и подошла к одёжному шкафчику. Олеся неторопливо оделась и вышла вслед за массажисткой. Выходя из спа поблагодарила за столь великолепно предоставленную услугу. Пони пожелали всего хорошего не забыв пригласить придти снова. Выйдя на воздух, после всех оздоровительных процедур, отправилась гулять по главной улице невольно углубившись в раздумья. Завтра она отправиться навстречу неведомому. Медлить было нельзя, поскольку далее в Гондване наступит сезон дождей и тогда путешествие станет просто невозможным. При расставании Зекора передала ей небольшой свёрток, попросив передать его своим родным, того племени откуда она была родом. Поскольку маршрут путешествия пролегал мимо этого места, то сделать это было не сложно. Перед этим лесная отшельница рассказала почему покинула свою родину и ушла в Эквестрию. Она, всем сердцем, страстно полюбила старшего сына короля. Но будучи простой зеброй, даже не имея в своём роду особо знаменитых предков, ей не светило породниться с королевской четой. Тогда она решилась сделать, то чего не решался никто — стать знаменитой самой. Она принялась упорно трудиться, желая обратить на себя внимание избранника и завоевать его сердце. Зекора действительно сделала многое упорно трудясь, приобретая знания и навыки доступные всему племени, шлифуя своё мастерство. Спустя год, когда пришла пора выбирать вторую половинку, он обратил на неё внимание при выборе невесты, даже не поглядел ни на кого ещё. Знала бы она тогда каких недругов себе нажила. Другие кобылки, из племени, тоже претендовали на него, причём некоторые ради положения в обществе нежели из-за любви. Но ослеплённая своим счастьем она просто не замечала завистливых и злобных взглядов в свою сторону. Эта слепота, по мнению самой Зекоры, и погубила того, кого она любила. Однажды, вернувшись с очередной разведки местности под новое пастбище, принц со всем племенем устроили гулянье по этому поводу. Было съедено довольно много пищи и выпито вина сделанного из бананов. Тогда на гулянье супругу Зекоры, после очередного бокала, внезапно стало плохо. Веселье мгновенно прервалось, принца перенесли в хижину целителя, но он скончался при переносе, его не успели спасти. Целитель выяснил — его отравили довольно распространённым ядовитым растением, которое в саванне отыскать не составляло труда. Услышав такое Зекора впала в состояние шока. Не выпей она перед этим с ней наверняка случилась бы истерика. Благодаря приобретённым психологическим навыкам, ей довольно быстро удалось справиться со своими эмоциями. Гибель любимого сильно потрясла зебру. Она весьма надолго замкнулась в себе. Отравителей, точнее отравительниц, скоро нашли и далее весьма сурово наказали. При дознании выяснилось — целью был не сын короля, а сама Зекора которую попросту хотели убрать как помеху. Когда закончились траурные церемонии и процесс погребения Зекора не находила себе места и впала в большое отчаяние. Потом она поняла, что просто не сможет оставаться там, где всё напоминает о своём горе и недолгом счастье. Подумав хорошенько зебра однажды ночью сев в лодку, никому не сказав ни слова, просто покинула родные края. Проплыв вниз по течению и доплыв до берега океана Селестии, пошла на довольно отчаянный шаг переплыть его в лодке фактически без каких-либо припасов. Определив направление по звёздам, взяла курс на восточный берег Эквестрии. На пути она попала в ужасный шторм, который едва не потопил её лодку, но он же и спас зебру. Под воздействием шторма море было пересечено меньше чем за двое суток, и лодку вынесло в бухту Подковы. Попав на территорию Эквестрии Зекора столкнулась с новой трудностью, от неё все шарахались словно от проклятой. Это объяснялось весьма просто — она стала первой зеброй, ступившей на эту землю. По этой причине она держалась в стороне от больших городов, более того они пугали её своим шумом и размерами. Ей самой, по случайно найденным книгам, пришлось приспосабливаться к местным условиям. Самой удачной находкой являлась книга по травоведению. К великой радости навыки, полученные у себя на родине смогли пригодиться и здесь. Пришлось довольно много путешествовать и наконец после довольно долгих скитаний удалось найти подходящее место вблизи Понивилля. Местные пони так же негативно отнеслись к ней и прятались по домам едва она входила в город. Так бы и продолжалось подобное отшельничество если бы не тот случай, описанный ранее. Размышляя Олеся дошла до «Золотого дуба» и пригнувшись вошла внутрь. Твайлайт как всегда просматривала книги, а дракончик читал комикс, держа последний задними лапами. — Олеся! — воскликнула ученица Селестии. — Скажи ты правда завтра уезжаешь? — Да это так, — подтвердила та возвращая взятую книгу и добавила, — по словам Зекоры сейчас самое время, дальше будет поздно. — Можно мы завтра тебя проводим? — оторвался от чтения дракончик, поглядев на Олесю. — Спайк какие вопросы конечно можно. Маленький дракон видимо хотел сказать чего-то ещё, но вдруг схватился за живот и звучно рыгнул, на всю библиотеку, сгустком зелёного пламени. Из пламени появился свиток с печатью Селестии. — Письмо от принцессы, — несколько изумилась Твайлайт, — чего могло произойти такого срочного? Спайк между тем развернул свиток и принялся читать: — Моя дорогая Твайлайт, в своём прошлом письме ты написала, что Олеся хочет отправиться в неизведанные земли. Мне бы хотелось ей немного помочь, приезжайте вместе в Кантерлот. Моя сестра тоже хочет с ней познакомиться. Если можно выезжайте незамедлительно. — Ты можешь отправиться сегодня? — обратилась ученица Селестии к ошеломлённой от такого внимания девушке. — Почему нет, — отозвалась та, — я всё равно решила устроить себе выходной и сейчас у меня нет никаких дел. Только надо зайти предупредить чтоб никто не волновался. — Не беспокойся, — вызвался Спайк, — я смогу предупредить о твоём отъезде, так что езжайте, а доставку информации предоставьте мне. Не теряя времени даром они поторопились на станцию. Им повезло — поезд стоял около перрона готовясь отправиться. Добежав до последнего вагона, буквально в последний момент заскочили внутрь. Поезд тронулся набирая скорость. Доехав до Кантерлота, они поспешили во дворец навстречу с принцессами. Королевская гвардия, узнав Твайлайт, беспрепятственно пропустила их на территорию дворца. Как и в первый приезд, дворец поразил Олесю своим убранством, роскошью, а главное чистотой. Наверняка персонал прислуги состоит из десятков пони. Пройдя по коридору мимо витражных окон, Твайлайт и Олеся очутились в просто огромном тронном зале. Начать нужно, пожалуй, с пола, представлявшего один сплошной монолит без намёка на грани и стыки. Напротив, входа стоял на ступенчатом возвышении величественный золотой трон с высокой спинкой. По бокам возвышения мелодично журчали каскадные фонтаны. К нему вела бордовая ковровая дорожка, на стенах, справа и слева от трона, висели гобелены с массивными кистями, выдержанные в ультрамариновых тонах. На троне, приветливо улыбаясь, сидела принцесса Селестия. Справа от неё стояла тёмно-фиолетовая аликорн с небесной гривой, усыпанной мириадами мерцающих звёзд. На чёрных боках довольно резко выделялась кьютимарка представляющая серебряную луну в ущербе, хотя если поглядеть с другой стороны, то в зарождении. Несомненно, перед ними была принцесса Луна — родная сестра Селестии. Подойдя к трону Олеся и Твайлайт хотели поклониться, но Селестия их мгновенно остановила: — Не нужно этого делать, давайте перейдём сразу к делу… — Подожди сестра, — остановила её младшая принцесса, — может сначала представишь меня такой необычной гостье? — Может лучше она сама представиться тебе? — с хитринкой в глазах поглядела Селестия на свою сестру. Услышав такое Олеся представившись с достоинством отвесила церемониальный поклон. Похоже на Луну такое произвело соответствующее впечатление. Она оказалась довольно удивлённой услышав музыкальный голос девушки. — Ваше высочество, — обратилась Олеся к Селестии, — не сочтите за дерзость, но мне бы хотелось знать, зачем вы нас сюда вызвали? — Давайте обсудим это за обедом, — предложила правительница Эквестрии, — вы наверняка поехали не успев подкрепиться? При упоминании о еде рот девушки невольно наполнился слюной, про себя полностью согласившись с Селестией. Она, едва позавтракав рано утром, отправилась по своим делам, планируя придти к обеду. В силу выпавших обстоятельств про еду пришлось забыть и сейчас пустой желудок о себе напомнил. Селестия лично провела всех в буфетную, в которой был накрыт стол на несколько персон. Помимо салатов, выпечки, ягод, овощей и фруктов здесь, на отдельных блюдах, лежали бутерброды с мелкими чёрными крупинками и большими шариками похожих на ягоды красной смородины. — Скажите, а почему на бутербродах ягоды смородины? — показала Олеся. Услышав такое принцессы деликатно прикрывшись, невольно рассмеялись. — Это не ягоды, — отвечала улыбаясь Селестия, — это красная и чёрная икра. Уладив небольшое недоразумение все принялись за еду. Девушка из любопытства старалась понемногу отведать каждого блюда. Надо сказать, бутерброды с икрой она нашла, хоть и странными, но довольно приятными на вкус. Закончив обедать, Олеся повторила свой вопрос касательно приглашения. В ответ на это Селестия применила необычное волшебство и перед ней возник богато отделанный ларчик. Открыв его принцесса достала небольшой, величиной с монету, двухцветную прямоугольную эмблему с гербом Эквестрии. — Что это такое? — поинтересовалась Твайлайт. — Знак посла Эквестрии, — отвечала Луна, — раньше выдавали такие, когда делегация направлялась за пределы страны. — И вы… хотите дать его мне? — робко спросила Олеся. — Да это так, — подтвердила Селестия протянув ей эмблему, — пусть он по возможности оградит тебя от неприятностей и расскажет остальным, представителем какой страны ты являешься.* * * *
Олеся стояла на пустынной станции, с довольно объёмным ранцем, камуфляжного цвета, за спиной. Поверх последнего лежал свёрнутый в рулон гамак. В отличие от одежды, ранец она сшила сама никому не доверив такую ответственную работу. Пришлось довольно изрядно повозиться и даже перешивать несколько раз. Но он того стоил, ранец получился очень удобным, с жёсткой спинкой и несколькими отделениями. В отделениях помимо еды и одежды лежали: предметы личной гигиены; походный швейный набор; кресало; складной нож в котором помимо лезвия находились ложка и вилка. В особом отделении лежал тщательно упакованный фотоаппарат, с набором бумаги для него, несколько чистых тетрадей и около двух дюжин стенографических карандашей. Олеся намеревалась сделать серьёзные исследования и тщательно описать быт и нравы племени зебр. Рядом стояла Эпплблум, Эпплджек и её подруги, являющиеся хранительницами элементов гармонии. Все сохраняли довольно напряжённое молчание. Расставаться всегда тяжело, остальные это прекрасно понимали без слов. Среди провожатых отсутствовала только Зекора, но ей просто было не удобно появляться при незнакомых, о чём, извинившись, предварительно предупредила. Девушка прекрасно это поняла и не стала держать за такое обиду, слишком хорошо знала каково выделяться среди остальных. В начале железнодорожного пути показался пассажирский поезд, который стуча колёсами подъехал к станции. Едва открылись двери на перрон начали выходить пассажиры. — Давайте прощаться, — Олеся повернулась к стоящим около неё пони, при этой фразе голос её немного дрогнул. — Всего хорошего, — подошла первой Эпплджек, — ты там береги себя и постарайся вернуться целой и невредимой. Далее начали подходить остальные пони. Последней подошла Эпплблум едва сдерживая слёзы. Желая её утешить Олеся спросила: — Чего тебе привезти из путешествия? — Проси целую гроздь бананов, — посоветовала прикольнувшись Рэйнбоу Дэш. Пинки не удержалась довольно громко рассмеявшись. Младшая из семьи Эппл проигнорировала это замечание и улыбнувшись сказала: — Привези мне настоящую шаманскую куклу зебр. Тебе они наверняка попадутся пока ты будешь странствовать там. Пока шёл подобный процесс, Олеся успела со всеми попрощаться и едва успела зайти в тамбур. Усевшись около окна, она махала всем на прощание, пока станция Понивилля не скрылась из виду. Понемногу успокоившись, девушка принялась глядеть на проносившиеся мимо пейзажи. Поезд ехал довольно быстро, ритмично покачивая вагон. Стук колёс и покачивание понемногу убаюкали девушку. — Простите, — голос доносился как сквозь пелену, — проснитесь. Открыв глаза Олеся увидела стоящего рядом контролёра, вопросительно глядевшего на неё. — Скоро подъедем? — пришёл ей в голову закономерный вопрос. — Это я и хотел уточнить. — извиняющимся тоном сказал контролёр. — Вы где выходите? — На станции Грифонстоуна. — Это конечная остановка где-то… — он поглядел на часы, — через два часа. Контролёр вновь извинился за прерванный сон и прошёл в следующий вагон. Спать не имело смысла, и она принялась смотреть в окно. Поезд доехал до берега пролива и въехал на длинный мост. Олеся невольно удивилась столь высокому берегу, возвышавшемуся громадой над уровнем моря. Вдалеке от пролива виднелся остров с небольшим городком, это был Троттингем. Единственный город в Эквестрии где горожане жили целиком и полностью на продукты с моря, что не мешало наладить довольно сильное торговое сотрудничество с остальной страной. Наверняка из него поставлялась икра во дворец. Мост через пролив скоро закончился, и поезд заехал на высокую насыпь, которую почти сразу заменило узкое ущелье. По телу девушки невольно прокатилась судорога от мысли — сейчас она покинула не только пределы родной страны, но и континента. От подобной мысли становилось немного грустно. Повернул на юг, поезд спустя час подъехал к оконечной станции. Закидывая ранец на плечо, Олеся поспешила как можно скорее к выходу из вагона. Выйдя она очутилась на небольшом полустанке. Вдали, на севере виднелись вершины Гиперборейских гор. На самом высоком пике еле виднелся город грифонов — Грифонстоун, можно сказать последний оплот какой-то цивилизации. Глядя вверх девушка задумалась, возможно цивилизация зебр представляет нечто действительное стоящее? Ответ на этот вопрос можно получить в конце пути. Больше не сомневаясь и не оглядываясь, она неторопливым шагом пошла в направлении на юг стараясь беречь силы.