Отвергнутая

— Сестра, сегодня снова не удалось посетить её во сне? — утром обратилась Селестия к принцессе ночи.       Луна отрицательно покачала головой: — Прости сестра, но я сомневаюсь, что ей вообще чего-то сниться. С той поры как закончилось моё изгнание, я так и не сумела прочувствовать её сны. Создаётся ощущение будто её сознание блокирует некая доселе неведомая магия. Такое находиться за гранью моего понимания, я не могу объяснить это, ещё раз прости. — Ничего, — понимающе отозвалась Селестия, — я не могу от тебя требовать невозможного. Значит Олеся находить под воздействием воли высших сил и возможно они отправили её туда совершить то, чего не под силу остальным. — Даже если это цель просто измениться внешне? — не поверила Луна. — Кто знает, может за этим изменением кроется нечто более значимое, — несколько грустно закончила свой вывод дневная принцесса и подойдя к столу достала из выдвижного ящика письмо, написанное врачом городка Фоал-Маунтин. — Что ты читаешь? — полюбопытствовала Луна. — Отчёт доктора, который живёт в городке куда попала Олеся. Он подробно описывает влияния магии на её физическую оболочку. Такого никогда ни у кого не было. Даже у земных пони, как тебе известно, магия уходи в физическую силу, здоровья и полного осязания земли. Здесь совершенно неведомый случай. — Можно почитать? — попросила Луна.       Она взяв письмо у сестры начала внимательно, вглядываясь в каждое слово, читать текст. Дочитав до конца невольно согласилась с сестрой. «Может такая особенность действительно послужит ей и другим во благо» — подумала она.

* * * *

      Спустившись, они вышли на довольно утоптанный тракт ведущий прямо к воротам. При приближении стражники, стоявшие неподвижно, шагнули навстречу выставив вперёд ассегаи. Обе странницы остановились посчитавшись с таким грозным предостережением. Когда оба подошли ближе, Олеся выставила вперёд раскрытые ладони и обратилась к ним по зебрийски: — Мир вам!       Охранники остановились в некотором смятении. Вблизи выяснилось — оба стражника были облачены в кожаную броню, сделанную из шкуры носорога, разукрашенную разноцветными стеклянными бусинами. В довершении к ассегаям, каждый имел при себе лакированный овальный щит из панциря черепахи. — Кто вы такие? — довольно сурово обратился, глядя на Олесю, стражник стоящий справа. — Мирные путешественники, идущие в земли хранителей орхидеи, — стараясь найти нужные слова, неторопливо отвечала Олеся. — Ждите здесь, — приказал стражник.       Тем временем другой охранник, подошёл к воротам и позвонил в небольшой колокол. Едва отзвучали последние удары, створки ворот разошлись в сторону явив взору небольшой гарнизон охраны из семи воинов. Из всех выделялся рослый охранник — видимо главный, поскольку помимо брони и оружия у него на голове находился плюмаж из перьев ажурных цапель. Перехватив его взгляд, холодный и оценивающий, обе сразу поняли — им это ни сулит ничего хорошего. Более того Олеся сразу почувствовала — на неё смотрят словно на экзотическое животное, которое можно довольно выгодно продать.       Сделав довольно озлобленные глаза — в упор поглядела на наглеца, давая понять — свяжешься будет хуже. Похоже жеребец сделал правильный вывод (во всяком случае сделал вид) и отдал приказание трём стражникам сопроводить гостий в свободные хижины. Идя по городу Олеся не без удивления обнаружила — хижины не были столь однотипными, как показалось глядя из далека. Конечно крыши у всех крыты пальмовыми листьями, имеющие конусовидное строение, но по строению стен и количеству этажей имели довольно резкое отличие. Почти все хижины были двухэтажными, реже встречалось три этажа с мансардами. Большинство представляло просто жерди, переплетённые толстой рисовой соломой. Некоторые были глинобитными мазанками, сделанные из синеватой глины. Стены таких мазанок зачастую украшали рисунки, выполненные разноцветными масляными красками.       Весь город был поделён на кварталы, где зебры занимались различными ремёслами. Так один квартал назывался «гончарным», другой — «хлебопекарным», третий — «ковальным», четвёртый — «воинским», были многие другие. Олеся видела это находясь под гипнозом Зекоры. Но глядеть в реальности оказалось совершенно иным. Цвета выглядели более яркими и насыщенными, не говоря уже о запахах. Город имел свой водопровод, роль труб выполняли толстые стебли бамбука. Надо добавить между домами оставались широкие промежутки, образуя длинные улицы, обсаженные по бокам финиковыми пальмами, дающих редкую, но довольно приятную тень.       Местные жители провожали незнакомок взглядами со смесью тревоги и любопытства. Жеребята со свойственным бесстрашием старались подойти как можно ближе. Стражникам постоянно приходилось одёргивать их, заставляя держаться подальше. Привыкшие к многоцветности жителей Эквестрии, сейчас все горожане, несмотря на уникальное расположение полос, представлялись серой однотонной массой. Глядя на них Олеся обратила внимание — никто из зебр не имел кьютимарок. Выходит, своё изображение на крупе Зекора получила за определённые заслуги. Оставался вопрос — кто его сделал?       Идти пришлось почти через весь город к южным воротам где находилась резиденция короля и приближённых. Ступив на территорию резиденции они увидели довольно большую хижину в четыре этаже крытую черепицей из той же синей глины. Вокруг хижины был раскинут довольно большой сад из деревьев и кустарников. Причём те и другие являлись плодоносящими. Олеся знала — зебры по-настоящему ценят лишь те растения которые приносят хоть какую-то практическую пользу. Сейчас это наблюдалось особенно ярко.       Пока осматривались их привели к довольно большой хижине, оставив возле входа двух охранников. — Подождите, мы разве пленницы?! — невольно воскликнула пегаска.       Стражник недоумённо посмотрел на неё, затем поглядел на Олесю. Девушка торопливо перевела слова Дэринг. — Король всегда заботиться о безопасности своих гостей, — на полном серьёзе отвечал провожающий, — ни о чём не беспокойтесь, никто не причинит вам вреда. Вас примут завтра утром, пока располагайтесь. Скоро принесут вам принесут поесть. — Не доверяю я им, — пегаска недовольно хлопнула крыльями, когда Олеся перевела сказанные слова, — здесь мы словно пленницы. — Не такие и пленницы, — возразила Олеся, садясь на ближайшую кровать, — ты, по крайне мере, всегда можешь улететь. — Улетишь тут, — недовольно проворчала Дэринг, — видала какие у них копья? Наверняка метнут вдогонку, мало не покажется.       За этими словами скрывался куда больший смысл, говоривший — я не брошу тебя здесь одну. Олеся, больше не слушая ворчание пегаски, принялась осматривать интерьер хижины. Помимо двух кроватей, здесь находился стол и пара табуреток. То и другое оказалось сделано на весьма профессиональном уровне. Потрогав ткань матраса она обнаружила под пальцами знакомое ощущение, ну точно он был соткан их волокон кокосового ореха. Похоже зебры не такие и дикие, как думают (если вообще думают) многие пони. Немного смущало одно обстоятельство — размер кровати идеально подходил под рост человека. Надо сказать, средний рост зебр, особенно жеребцов, несколько превышал среднего жителя Эквестрии. По сравнению с многими — Зекора выглядела почти миниатюрной.Вход хижины и окна покрывала редкая ткань, пропуская достаточно света и не позволяя пролетать насекомым. — Сейчас вам принесут ваш ужин, — заглянув предупредил стражник.       Сетка отошла вправо и зебры-кобылки, мастерский неся на спинах широкие плетёные подносы, принялись накрывать на стол. Сюда входило: жареные рисовые колосья, варёная тыква, неизменные кокосовые орехи, несколько бананов, финики и два больших фаянсовых кувшина с питьём. — Простите, а что это за напитки? — девушка показала рукой на кувшины. — В одном находиться медовая настойка, в другом чистая родниковая вода, на ваш выбор, — нежно прошелестел ответ кобылки.       Как только эти неожиданные горничные покинули хижину, Олеся и Дэринг принялись за еду. Столовых приборов, понятное дело, никто не предоставил. Олеся достала нож, открыла ложку и начала дегустацию с рисовых колосьев. Пегаска отдала предпочтение варёной тыкве. Наливая себе в кружку воды девушка обратила внимание на затейливый фриз, идущий по пузатому боку кувшина. — Причудливые узоры, — заметила мисс Ду. — Это вовсе не узоры, а надпись, — возразила Олеся, пристально всматриваясь в написанное. — Ты можешь её прочесть? — не поверила пегаска. — С трудом, мне не знакомы некоторые символы, однако тех знаний которым я научилась должно хватить. Так, так, — забормотала она, — понятно, здесь написано — наливай осторожно и не спеша держа за горло сосуда. — Довольно «ценное» указание, — скептически сказала Дэринг.       Олеся пропустила скептицизм спутницы мимо ушей. Давно уследила — пегаска немного завидует её подготовленности. От довольно обильного ужина обеих потянуло ко сну. Скоро пришли необычные горничные и забрали остатки еды вместе с грязной посудой. Надо сказать, во время трапезы та и другая воздержались от потребления алкоголя, поскольку погода стояла весьма душная, да и наутро нужно иметь ясную голову.       Ложась на кровать девушка по выработанному рефлексу положила под голову ранец. Когда легла ей внезапно пришла мысль — теперь за своим имуществом нужно смотреть не в один, а в оба. Конечно, может такое подозрение несправедливо по отношению к полосатому народу, но как говорили у них на ферме — и в спокойном болоте гидры водятся. С соседней койки донеслось тихое сопение. Дэринг сохранила присутствие духа, если сумела забить на всё и заснуть в столь необычной обстановке. Слушая посапывание, Олеся, несмотря на духоту, погрузилась в беспокойный сон.

* * * *

— Король приглашает вас, — доложил вошедший стражник. К тому моменту Дэринг и Олеся успели позавтракать принесённой едой.       Олеся хотела дать согласие, но Дэринг, после перевода на эквестрийский, её остановила: — Передай, что мы придём через полчаса.       Когда стражник, выслушав подобное требование, удалился, девушка непонимающе обратилась к своей спутнице: — Зачем это надо было делать? — Поверь моему опыту, — откликнулась пегаска, — некоторые подобную вежливость расценивают как раболепие. Вот почему надо ставить свои условия.       Ровно через полчаса стражник вновь явился за ними. Они отправились в дом короля, сильно выделявшийся среди остальных хижин. Перед встречей Олеся не забыла прицепить значок выданный ей принцессами.Переступив порог, обе путешественницы невольно поразились роскошной обстановке, резко отличающийся от внешнего вида. На стенах висели узорчатые ворсистые ковры с различными сценами жизни: землепашеством, ткачеством, битв и многих других. Особенно привлекла сцена сражений где воины-зебры отражают атаки гигантских птиц. Повсюду стояла мебель сделанная из благородной древесины, покрытая прозрачным лаком и украшенная золотом и пластинками слоновой кости. На тумбочках стояли вазы из разноцветного стекла. В некоторых находились красные и белые лотосы. Сам пол, отнюдь был не земляным, а выложенный обтёсанным известняком.       К сожалению, более внимательно осмотреть было нельзя, ибо стражник поторопил идти вперёд. Они вступили в следующую залу, обставленную более роскошно, нежели передняя. Прямо напротив входа стоял трон, сделанный из наборного дерева различных пород. Причём структура древесины оказалась подобрана весьма искусно и красиво, представляя настоящий шедевр резьбы по дереву. Красотой этот трон мог поспорить даже с тем, который стоял в тронном зале дворца Кантерлота.       Не менее интересен оказался, и сам король восседающий на нём. Настоящий воин с мощной грудью и сильными ногами. Его глаза метали молнии, он был не только рождён, но и создан для того чтобы властвовать. Из одежды на нём была чалма с пером страуса, закреплённым гранёным рубином в оправе; золотое ожерелье и разноцветный бурнус. Несмотря на небогатое одеяние этого оказалось достаточно для нужного впечатления на окружающих. По левую сторону от трона находилась зебра, вероятно советница или супруга. Скорее всего первое, ибо на одетом платье располагались футляры для свитков и портативная чернильница с набором перьев. — Перед вами его величество король Кечвайо, — торжественно объявил глашатай чуть выйдя вперёд.       Подойдя к трону Олеся и Дэринг слегка поклонились. В ответ на это король встал и приветственно качнул головой, при этом перо на его чалме колыхнулось в такт движению. Совершив приветствие он знаком приказал сесть в небольшие кресла. Садясь Олеся невесело про себя ухмыльнулась — жеребцы не любили, когда она глядела на них сверху. — Кто вы такие и чего делаете в наших землях? — степенно и царственно начал разговор Кечвайо, пристально глядя на собеседниц.       Отвечать пришлось Олесе, ибо Дэринг, сидела словно у праздника, и не понимала ни слова из сказанного. — Мы идём в земли хранителей хрустальной орхидеи, которая исполняет желания. Могу заверить ни я, ни моя спутница не имеем дурных намерений в отношении вашего народа, — неторопливо, аккуратно подбирая слова отвечала девушка и затем попросила, — вы можете дать нам проводника до туда? — Почему она постоянно молчит? — монарх показал глазами на пегаску, проигнорировав заданный вопрос. — Она не понимает здешнего наречия, говорить из нас, с вами могу только я. — Понятно, — понимающе протянул король и поинтересовался, — скажи нам, откуда тебе знаком наш язык?       Девушка немного затушевалась с ответом, соображая, чего сказать. Она ожидала такого вопроса и сначала хотела сочинить некую фантастическую версию о приобретённом навыке. Однако узнанное за первый день приезда, полностью загубило эту мысль. Лучше всего будет рассказать, как оно есть. — Меня научила этому одна из вашего племени, её зовут Зекора. Она сейчас…       При названном имени король вскинул голову, пристально поглядев на собеседниц. Советница услышав подобное заметно вздрогнула. — Повтори что сейчас сказала, — перебив потребовал он.       Олеся вновь повторила ранее сказанные слова. — Вот как, — продолжил король, — значит ей всё-таки удалось спастись, говори подробнее как ей удалось выжить?       Та принялась пересказывать всё чего поведала сама Зекора. Кечвайо слушал сосредоточенно и молча. Рассказывая Олеся уловила звук скрипа пера. Осторожно посмотрев в ту сторону увидела — советница принялась записывать данное повествование. Рассказ подошёл к концу, и после воцарилась тишина, нарушаемая только звуками города. — Благодарю, — король кивнул головой, — на сегодня аудиенция закончена. Если у вас есть вопросы обратитесь к моей советнице Фуко.       С этими словами он покинул тронный зал. Дэринг и Олесю окружила стража стремясь выпроводить наружу. Фуко пошла вслед за ними. — Он всегда такой? — обратилась девушка к советнице, когда та переступила порог хижины где они расположились. — Почти всегда, — откликнулась зебра и сразу переменила разговор, — мне надо скоро уйти по своим делам. Если у вас есть вопросы, то задавайте их сейчас. — Для чего вам нужна гвардия? Вы с кем-то воюете? — поинтересовалась, через Олесю, Дэринг. — Воюем? Нет правильно будет сказать обороняемся. Мы защищаем свои поля от нашествия диких животных. Ещё приходиться защищать свои стада от многочисленных плотоядных. Вы наверняка видели изображение где воины сражаются с гарпиями? Эти твари регулярно прилетают сюда откуда-то с гор. Причём они охотятся не только на дикую живность, но и на нас. Со взрослым ей не справиться, однако жеребята подвергаются серьёзной опасности, особенно за пределами городских стен. — Где сейчас живут родные Зекоры? — задала девушка давно волновавший её вопрос. — Где? — Фуко ненадолго задумалась. — До сего момента они жили в квартале плотников. Сейчас простите, мне надо идти. И да, — сказала она в заключении, переступив порог хижины, — вы можете свободно ходить по городу. Отныне вы обе находитесь под королевской опекой. Насчёт проводника можете не волноваться, вас доставят вверх по реке в нужное место. Далее вам придётся идти самим.       При гипнозе знахарка показывала где они живут, но от пережитого волнения и длительного отсутствия зрительного образа Олеся просто забыла. Невольно обозлившись на свою память, Олеся отправилась разыскивать родных зебры, не забыв взять свёрток данный Зекорой. Идя по улице и осторожно расспросив окружающих, она узнала точный адрес родных Зекоры. Правильнее будет сказать её отца, поскольку мать скоропостижно скончалась несколько лет назад.       Войдя в квартал плотников, девушка сразу почувствовала запах обрабатываемой древесины. Возле хижин, где располагались мастерские, лежали приличные горы стружки. Надо сказать, в обязанности древообработчиков входило не только изготовление мебели, лодок, посуды и прочего, а также строительство и украшения фасадов домов. Вообще квартал где занимались обработкой древесины находился недалеко от южных ворот. Здесь свою роль играл простой расчёт — не приходилось далеко идти за материалом для работы, ибо деревья росли рядом.       Хижина Магебы (так звали отца Зекоры) находилась в конце квартала стоя на окраине города. Войдя во двор Олеся сразу услыхала шарканье рубанка о дерево. Знакомый звук, у них на ферме Грэйнит иногда занимался подобным ремеслом, при ремонте амбара и других дворовых деревянных построек.Старик зебр усердно работал рубанком обтёсывая довольно длинную, толстую доску. — Мир дому сему, — пожелала она обратившись к старику.       Старый мастер оторвался от работы и пристально посмотрел на вошедшую незнакомку. — Мир входящему в сей дом, — последовало от него ответное приветствие, — скажи с какой вестью ты явилась ко мне? — Я с посланием от вашей дочери, — невольно дивясь проницательности старика отвечала Олеся. С этими словами она протянула ему свёрток.       Старик взял и торопливо развернул его. Внутри оказалась небольшая маска, вырезанная из дерева с пеньковыми волосьями и раскрашенная в пастельные тона. Магеба долго не отрываясь рассматривал полученный предмет и наконец обратился к девушке. — Спасибо, ты принесла покой в мою душу, — и помолчав добавил, — эта маска означает просьбу о прощении. Ты вернёшься к себе? — После того как посещу племя хранителей орхидеи.       Старик ненадолго задумался, затем попросил: — Пожалуйста загляни ко мне на обратном пути. Я хочу через тебя передать через ответ своей дочери.       Не желая расстраивать старика Олеся клятвенно заверила в исполнении просьбы. Позже он разговорился. Слушая его болтовню, девушка узнала — иногда, зебры, являющиеся хранителями орхидеи, приплывают к ним для обмена товара. Тогда устраивается, на окраине города, недельный торг, где каждый выбирает и выменивает товар по своему вкусу.Происходит нечто вроде небольшого праздника. Пока слушала, невольно подумала — нечто похожее есть и в Эквестрии, когда устраивается ежегодная ярмарка у Радужных Водопадов. — Получается они приедут торговать? — с надеждой спросила Олеся. — Увы нет, — откликнулся старый мастер, — скоро пойдут дожди. В этот период сообщение прерывается, до первого солнца.       Последние слова означали окончание сезона дождей. Услыхав такое девушка немного огорчилась — с комфортом дойти не получиться. Помолчав она вновь спросила: — Кто не то из ваших бывал там? — Только наша знахарка Замби. — немного подумав отвечал Магеба. — Если хочешь с ней поговорить отправляйся к Южным воротам. Она живёт недалеко от них, мимо пройти просто невозможно.       Поблагодарив старика за мудрый совет, Олеся отправилась к Южным воротам. При выходе за пределы города её остановил стражник. Она объяснила о причине своего выхода, стражник согласился и показал направление. Пройти и не заметить хижину действительно было невозможно. Вокруг неё росли всевозможные лекарственные цветы. Сейчас наступила пора роспуска бутонов и создавался вид цветущей клумбы.Роль двери выполнял довольно плотный половичок. Над входом висела связка, сделанная из тонких сухих стеблей бамбука, разного диаметра и длины. Раскачиваясь на ветру и ударяясь о диск в центре, они несли успокаивающий ритмичный звук.       Приблизившись к домику девушка постучала и услышав приглашающий ответ, отодвинула половик в сторону, и переступив порог очутившись внутри. На какой-то момент показалось, что она очутилась в жилище Зекоры. Здесь тоже висели на стенах маски, располагались полочки с разноцветными сосудами, под потолком висели пучки высушенных трав. Среди всего этого не сразу заметила хозяйку хижины. Олеся немного смутилась, ожидая увидеть старую знахарку, говорящую скрипучим голосом. Вместо этого перед ней предстала довольно молодая кобылка, пожалуй, даже моложе Зекоры. У неё на крупе красовался знак — ромб с открытым глазом в центре. Предположение подтвердилось — похоже такие знаки действительно наносились за определённые заслуги.       Замби кивнула в знак приветствия и встала с бамбукового кресла. Олеся в ответ чуть опустила голову. — Кто ты таинственная незнакомка? — спросила знахарка и сразу продолжила. — Похоже ты не из нашего мироздания, я ищу постоянно знания, пожалуйста объясни? — Ты права, я на самом деле не из этого мира, — подтвердила Олеся, невольно поражаясь тому, что Замби первая подметила это.       Далее она рассказала свою историю появления и жизни в Эквестрии. Зебра с восторгом слушала, только изредка прося рассказывать подробнее и ничего не пропускать. Девушка ничего и не пропускала выдавая даже такие подробности о которых успела немного подзабыть. Завершив свой рассказ она спросила: — Мне сказали ты была в землях того племени где растёт хрустальная орхидея. Можешь рассказать на что это похоже и чего нас там ожидает? — Нас?! — Замби вопросительно выгнула бровь. — То есть твоя спутница тоже туда направляется? — Да всё верно, — подтвердила Олеся и повторила ранее заданный вопрос.       Немного поколебавшись знахарка принялась подробно рассказывать о своём похождении. Внимательно слушая девушка старалась понять необычность тех понятий которые сейчас пришлось слышать.Ясно становилось одно — то племя совершенно не походило на все остальные и было гораздо более развитым. Почему так получилось? Ответа не знал никто и похоже в дальнейшем придётся это выяснить.       Разговор продлился почти до заката. Неожиданно постучали и проходе показалась голова посыльного. Он осведомился — когда Высокая Гостья отправиться ужинать? Спохватившись, Олеся согласилась с предложением отправиться в свою хижину и поблагодарив Замби отправилась вслед за посыльным.