Остров на воде

В прохладной тени лунного дворца цветет чудесная маслина, но лишь один чудесный плод созреет каждый год. Пусть люди постоянно о небе вспоминают, небесным божествам нет дела до людей.

Очередное задание было простым донельзя — найти воров, забрать украденное, разобраться с ними и их начальниками (Авелин очень просила передать дело городской страже до того, как виновных не останется в живых), потом пойти в «Висельник» и надраться до потери пульса. Обычная ночь в Киркволле. Убивать кого-то днем и разгуливать по Верхнему городу в броне, замаранной кровью, считалось неприличным. Изабелла не понимала, зачем эти приличия соблюдать и рвалась в бой еще до полудня, аргументируя тем, что умирала от скуки, но Хоук был непреклонен. Объявление дал какой-то торговец — новичок в городе, определенно. По словам Варрика, он приплыл на личном корабле откуда-то с запада, надоел всем своим орлейским акцентом и неуемным гонором еще в порту, поэтому неудивительно, что его ограбили. В Орлее, видимо, такие приветствия были не приняты, потому что возмущался он еще долго. Ходил ныл, доставал стражу, развесил объявления о награде за возвращение товаров везде, куда ни глянь. Но даже это не подействовало — кто будет помогать орлейцу, тем более, что награду можно забрать себе полностью? Так что поиски украденного груза шли без ведома торговца. Хоук взялся за это дело исключительно потому, что заскучал. Не он один — Изабелла принесла ему аккуратные листовки, посмеялась над неудачливым орлейцем и сказала, что будет весело искать уже распроданный на черном рынке груз по всему Киркволлу. И правда, ответил Хоук. Наводим справки, засылаем шпионов и выдвигаемся, согласился Варрик. До самого вечера Изабелла демонстративно отказывалась заниматься чем-либо продуктивным, готовая в любой момент пойти на поиски. Варрик качал головой и усмехался, каждый раз, когда проходил мимо нее. Наконец наступил долгожданный вечер. Хоук распахнул дверь «Висельника», зашел. За ним — Фенрис. Хмурый, как обычно, но все догадывались, что и он был не против поразмяться после долгого затишья. — Никогда бы не подумал, что спокойствие и безопасность города будут вызывать у меня столько отрицательных эмоций, — произнес он в ответ на наигранно-удивленный взгляд Изабеллы. Ничуть не смутившись, он присел рядом и отвернулся к бармену. Корфф без лишних слов протянул ему деревянную кружку, в которой плескался эль с запахом еще более затхлым, чем Фенрис рассчитывал. «Ничего не поделаешь», читалось в его глазах. В любом случае, посетители «Висельника» давно научились задерживать дыхание, прежде чем делать глоток местного пойла. — Идем? — спросила Изабелла. В ее глазах сияли озорные огоньки, руки тянулись к кинжалам. Хоук вспомнил ее заливистый смех на поле боя, когда острое лезвие врезалось в спину какого-нибудь неудачливого разбойника, чье мастерство было несравнимо с ее. Смех, который сопровождал предсмертные хрипы, вырывавшиеся из разрезанного горла. Довольная улыбка, с которой она смотрела на кровь, медленно впитывающуюся в песок. — Идем, — кивнул Хоук. Варрик спрыгнул с высокого стула, поправил Бьянку за плечами. — Я послал семь шпионов, — сказал он, загибая пальцы. — Вернулось шесть. Предположения? — Общество, — мгновенно ответила Изабелла. — Бывают другие варианты? — изогнув бровь, присоединился к разговору Фенрис. Варрик невесело рассмеялся. — Нет, — покачал головой. Вздохнул. — Жаль паренька. Он мне нравился. Ну, будем надеяться, что Блондинчик сможет поколдовать над его полумертвым телом и вернуть его к жизни. — Осталось обыскать все канавы Клоаки и выбрать нужное тело из горы трупов, которую мы насобираем, — сказал Фенрис. — Все равно нечем заняться, — пожала плечами Изабелла. Постояли у барной стойки еще пару минут — ждали, пока Фенрис допьет свою пинту, и смотрели на входную дверь, надеясь увидеть молодого парня, которому Варрик спас жизнь и взял к себе под крыло полгода назад. Фенрис допил эль. Парень же не вернулся. — Идем, — сказал Варрик. На улице была ночь. Изабелла шла по краю пристани, раскинув руки. Она дышала волнами, что бились о деревянные балки под ее ногами, смотрела на звезды и подставляла лицо прохладному ветру. — Хочу жить в городе, который стоит на воде. Чтобы море было везде, всегда рядом со мной. — Город не может стоять на воде, — возразил Фенрис. — Без магии крови — точно. — Однажды я была в порту, который стоял на воде, — с ностальгией в голосе произнесла она. — Поддерживающие балки были вдолблены в дно, прикрыты песком, пропитаны смолой, чтоб не гнили. Входы для кораблей там были широкие — такие, что даже безрукий штурман заведет свою малышку, не задев конструкции. Хоук потянулся и зевнул. Жить в окружении одной лишь воды? Вряд ли. Как истинный ферелденец, Хоук любил твердую плодородную землю под ногами и раскидистые ветви каштанов над головой. Только вот он не умел так проникновенно и вдохновленно рассказывать о своей родине так, как Изабелла говорила о море. От ее слов веяло свободой и счастьем, и даже Хоук невольно предавался мимолетным мечтам о том, каково это — жить там, где единственный твой сосед — это горизонт. — Представьте: вы швартуетесь, спускаетесь на деревянный пол порта, а земля — в нескольких лигах от вас. Туда можно было только доплыть на лодках, которые эти жадные уроды сдавали за три золотых. — Зачем строить пристань, если она не пристает к земле? — озадаченно спросил Варрик. За коричневой грязной стеной на другом конце улицы мелькнули тени. Гаррет достал посох, Изабелла вынула кинжалы и мастерски повертела ими в руках. — Город был закрыт. Чума, что-то такое. Тени за стеной издавали слишком много звуков — неопытные юнцы, подумал Хоук. Хотя в Киркволле сложно стать опытным: Защитник, стража, Общество… Долго в криминальном бизнесе люди в этом городе не живут. Три шага спустя, тени вышли из-за стены и набросились на компанию. Фенрис одним отлаженным движением отбросил трех нападавших, оставив по рваной кровоточащей ране каждому, Хоук швырнул в них цепной молнией. Изабелла порхала вокруг лидера шайки — тот отчаянно пытался ускользнуть с помощью дымовой завесы, но Изабелла ловко кромсала бомбы, пока те еще были у него в руках — вслед за бомбами она кромсала его шею. Варрик стоял поодаль и методично отстреливал тех, кто стоял достаточно далеко, чтобы болт успел приобрести убийственную скорость, способную прикончить с одного удара. Бой кончился быстро: Изабелла разочарованно пнула тело наемника, который всего минуту назад заносил над ней кинжал. Варрик хрустнул пальцами. — Общество редчает, — покачал головой он. — Берет к себе кого попало. Остальные согласно кивнули и продолжили путь. Варрик шел, оглядываясь: информаторы сказали, что все товары, которые не успели распродать за день, все еще лежали на складе. Склад — в западной части порта, с синей лентой на двери. Оставалось надеяться, что лента все еще висела на месте — двери складов отличались друг от друга только формой и количеством не оттираемых пятен крови. Фенрис заметил нужную, качнул головой в ее сторону. — Попробуем по-тихому или как обычно? — спросил Варрик. Хоук усмехнулся. — Кого нам стесняться? Да и, может, кто-нибудь сдастся. Авелин просила оставлять страже работу хоть иногда. — Этого обещать не могу, — промурлыкала Изабелла, не отрываясь от взлома замка. Щелчок. Хоук вытащил посох, зашел первым. Внутри горел свет, тусклый и слабый, слышались тихие шепоты и осторожные пошаркивания ботинок о грубый камень. Хоук прошел до стены, что соединяла небольшой входной коридор и сам склад, заглянул внутрь. Бандиты попрятались на втором этаже, наскоро раскидав ловушек на лестницах. Источником тусклого света было что-то определенно магическое, спрятанное за одной из дверей. Хоук нахмурился и бросил быстрый взгляд на остальную компанию. Они, конечно, тоже заметили странное свечение, поэтому молча кивнули. Фенрис крепче сжал рукоять меча, издал оглушающий боевой клич и рванул вверх, ловко перепрыгивая ловушки на пути. Изабелла занялась теми разбойниками, что рискнули подойти ближе; Хоук и Варрик снимали оставшихся издалека. Убедившись, что никто больше не попробует выпрыгнуть из теней, Изабелла побежала на помощь Фенрису. Хоук подлечил ее на пути, хотя надобности в этом было немного — Фенрис уже вышел к лестнице, размазывая кровь по лицу. — Среди этих магов не было, — сообщил он. — Похоже, за той дверью нас еще кто-то ждет. Хоук глянул на дверь, из-за которой исходило зеленоватое сияние – да, пару раз свет из щелки между дверью и полом перекрывался тонкими тенями. — Что ж, еще один бой, — пожал плечами Варрик. — Надеюсь, нераспроданные сокровища на месте, а то мне будет не на что угостить вас элем после этого небольшого приключения. — На месте, — ответил Фенрис, спустившись к остальным. — Коробки с орлейскими печатями в том помещении. — Утоплены в крови бандитов, — прошептала Изабелла. Фенрис закатил глаза. Чем ближе компания подбиралась к двери, тем напряженнее становилась тишина. Хоук передернул плечами. От света словно веяло холодом. Фенрис кивнул на дверь, Хоук кивнул в ответ. Швырнул огненный шар, пробивший дверь; за ним — цепную молнию. Пока враги были в замешательстве, Фенрис ворвался внутрь и пригвоздил их к стене, попутно разрезая глотку одному из них. Второй — оба были магами — быстро создал вокруг себя барьер, затем дрожащими руками достал нож и резанул по тонкой коже на запястье. Пространство в комнате словно исказилось на мгновение, перед глазами все поплыло; будто бы из-под пола возникли демоны, и холодное магическое свечение окутало их едва заметной дымкой. Барьер вокруг мага исказился на секунду, но и ее хватило, чтобы Фенрис покончил с ним одним ударом. Демоны же оказались сильнее, чем обычно. Они словно не замечали дробящих темниц, проходя сквозь них, не реагировали на заклинания ослабления и не загорались от вспышек Варриковых стрел. — Надо отступать! — крикнул Варрик, разбивая о землю пустой флакон из-под целительного зелья. Последнего. Хоук стиснул зубы и нахмурился. У любых тварей есть слабости, у этих тоже должны быть. Он бросил взгляд на магическую сферу, что стала излучать свет менее интенсивно. Наверное, ее силу поддерживал маг. — Сфера! — крикнул Хоук, отбиваясь от демона гнева острием посоха. — Она должна скоро иссякнуть! Я попробую это ускорить. — Я прикрою, — сказала Изабелла, мгновенно оказываясь рядом. У нее была глубокая рана на плече, подол юбки был обожжен — долго прикрытие без зелий не протянет. Хоук использовал взрыв разума, чтобы расчистить путь, и рванул к сфере. Зеленое мерцание становилось все слабее и, кажется, даже пульсировало. Протянув руки ближе к ней, Хоук сосредоточился, направив энергию на разрушение последнего заклинания, что маг на нее наложил. Сфера не реагировала. Конечно. Магия крови. Бросив виноватый взгляд в сторону Фенриса, Хоук полоснул по ладони острием посоха и окрапил сферу кровью. Свет стал пульсировать чаще, зажигаясь все ярче, кровь стекла к основанию и обвела сферу красным контуром. Дымка не исчезла, но поменялась: демоны стали сражаться более вяло и потеряли всякий иммунитет к атакам. Хоук облегченно взглянул на свою команду и подумал, что, может быть, демоны тут вовсе ни при чем. Изабелла орудовала кинжалами будто бы со скоростью звука, уворачивалась от атак так ловко, будто знала их наперед. Фенрис и Варрик тоже ускорились, и, казалось, даже не заметили этого. Раны на всей компании медленно, но верно затягивались, и Хоук даже ощутил прилив сил, будто выпил три лириумных зелья за раз. Только он поудобнее перехватил посох, как все закончилось. — Ого! — воскликнула Изабелла, поглаживая плечо. — Что это ты нам наколдовал? Фенрис последовал ее примеру и осмотрел себя. Мерцающая дымка, окутавшая его тело, сверкала особенно ярко над линиями лириума. Он презрительно фыркнул, тут же возвращая себе нормальный облик, однако дымка осталась на месте. — Не зря пришли, — пожал плечами Гаррет. — Нашли кое-что поинтереснее орлейских платков и масок. Он похлопал по сфере, после чего она погасла. Фенрис неодобрительно посмотрел на кровавый обод под ее основанием, на рану у Хоука на ладони, но ничего не сказал. — Обычная магия не действовала, — поспешил оправдаться Гаррет. Оправданий никто не требовал, но почему-то он решил, что необходимо все прояснить. — Видимо, бывшие владельцы ее так к себе привязали. Пришлось сделать… так. Варрик понимающе кивнул. Больше оправданий не требовалось. Завернув сферу в орлейские тряпки, Хоук и компания направились прочь из доков. На улице уже светало, так что новость о находке груза вполне можно было донести до его владельца. Изабелла вызвалась сходить одна, но, зная Изабеллу, Варрик отправился с ней. Фенрис пошел вместе с Хоуком — тот решил, что Мерриль может что-то знать о подобной магии. Вряд ли она спала, в любом случае. Шли они в тишине, изредка поглядывая по сторонам. Фенрис оставлял за собой кровавые следы. — Ты танцевал на трупах? — усмехнувшись, спросил Хоук. Фенрис едва улыбнулся, не оборачиваясь. — Да, определенно. Один танец был на ножах, — заметив обеспокоенный взгляд Хоука, он вяло отмахнулся. — Все хорошо. Если не пройдет, одолжу у нее что-нибудь. — Может, лучше одолжишь у меня обувь? Фенрис усмехнулся и покачал головой. Вздохнул. — Хоук, ты ведь понимаешь, что несешь эту… штуку, которая питается магией крови, именно той, кто этой магией злоупотребляет? И не понимает этого? Гаррет сжал губы в плотную линию. Конечно, он знал. Можно было бы отдать эту штуку храмовникам, либо закинуть в океан, но Хоук определенно чувствовал, что подобными вещами нельзя просто разбрасываться. Кто знает, на что эта сфера способна? Мерриль как минимум может подсказать способ ее уничтожить. Не она — так Андерс. — Понимаю. Поэтому в пользование Мерриль ее не получит, — ответил Хоук. Он игриво улыбнулся, хлопая Фенриса по плечу, —, но если она нечаянно взорвет ее вместе с половиной Нижнего города, вряд ли пейзаж изменится. Фенрис закатил глаза, но, судя по улыбке, шутку оценил. Хоук любил, когда эльф выглядел жизнерадостным — со стороны на мгновение могло показаться, будто и не было тех его тяжелых лет в Империи. Пришли. Хоук постучал три раза, сделал паузу и осторожно стукнул еще раз. За дверью послышались быстрые мелкие шажки. Щелкнул замок, Мерриль раскрыла дверь нараспашку прежде, чем успела посмотреть, кто к ней пришел. — О! Хоук! Ты запомнил секретный стук! И… Фенрис! Рада вас видеть! Заходите! — Привет, Мерриль. Гаррет уселся на стул, не дожидаясь приглашения, Фенрис остался стоять. Хоук кивнул на его ногу, но тот сделал вид, что не заметил трогательной заботы своего друга. — У меня еще никогда не было гостей в такое время, — суетливо защебетала Мерриль, наливая две чашки воды. — То есть, я совсем не против, я даже не спала. Читала. — Это хорошо. Мы тут принесли тебе кое-что занимательное, — Хоук скинул тряпки и поставил сферу на стол, — Странная штука. Работает с магией крови. Видела такие когда-нибудь? Мерриль с неподдельным интересом, мгновенно вспыхнувшем в больших зеленых глазах, подошла ближе и оглядела сферу со всех сторон. Она аккуратно провела пальцами по узору, нежно улыбнулась. — Наследие моего народа. Элвен, — прошептала она. Хоук озадаченно посмотрел на нее, взглядом требуя ответов, но Мерриль не отводила глаз от сферы. Она любовно проводила по ровным углублениям, стирая пальцами запекшуюся кровь. — Значит, это магическая эльфийская сфера, — вопросительно подытожил Хоук. — Ты уверена? — Да, — закивала Мерриль. Она выпрямилась и села рядом с Хоуком, все еще жадно рассматривая сферу. — Я видела такие в книге у Хранительницы. Это очень древняя вещь. — Неудивительно, что ваш народ был повержен, — сказал Фенрис. — Магия крови никогда не доводит до хорошего. — Это и твой народ тоже! — поспешила возразить Мерриль. Ее взгляд тут же вернулся к сфере: видимо, сегодня она спорить не будет. — Что она делает? — спросил Хоук. — Было похоже на целительную магию. — Этого никто не ведает, — вздохнула она. — Древние знания утеряны. Все, что я видела — лишь рисунки. На которых боги держали ее в руках. В комнате повисла тишина. У Мерриль было лицо скорбящего, поэтому никто не стал нарушать молчания. — Позволь мне ее изучить, — тихо попросила она. — Пожалуйста! Я должна принести пользу моим людям. Я не смогла починить Элювиан, зато смогу разобраться с этим! Хоук, пожалуйста-пожалуйста… — Даже не думай об этом, — резко вставил Фенрис. – Вот, кто точно возжелает силы за счёт магии крови. Она позволит демонам разрушить весь Киркволл! — Тот демон помог мне! — поднявшись, ответила Мерриль. — Я сильнее этого, я справлюсь с демонами. Мне необязательно их призывать, чтобы узнать что-то об истории! — Хватит! Оба эльфа обернулись к Хоуку. Он вздохнул, поднялся со стула и закрепил посох за спиной. Отказывать Мерриль очень тяжело: сначала она смотрит прямо в душу своими огромными зелеными глазами, будто утягивающими, умоляющими, потом в них читается неверие, предательство, обида. Потом она злится и отводит глаза. Но выбора нет. — Мерриль, я не дам тебе сферу, принадлежала она когда-то твоему народу или нет. Я пришел узнать, на что она способна, и как ее можно уничтожить. — Не стоит уничтожать то, что пережило Арлатан, — Мерриль развернулась и бросила печальный взгляд на полуразбитое древнее зеркало в соседней комнате. — Твое недоверие делает мне больно, но спорить я не буду. Помочь ничем не могу. Фенрис, скрестив руки на груди, одобрительно кивнул, когда Хоук на него посмотрел. Напряженное молчание затянулось. — Спасибо, Мерриль. Мы пойдем. На улице пахло влажной холодной свежестью — приближался дождь. Небо заволокло тучами. Не сговариваясь, Хоук и Фенрис ускорили шаг. — Хоук, у меня есть просьба. Гаррет удивленно изогнул бровь, обернулся. — Сделаю все, что в моих силах. — Ты даже не спросил, что мне могло понадобиться, — Фенрис отвернулся, делая вид, что кашляет, но Хоук подозревал, что он скрывает порозовевшие щеки и улыбку. Из-за туч стало слишком темно, чтобы знать наверняка. — Ты мой друг. Я всегда готов помочь тебе, с чем бы то ни было. Если, конечно, ты не убил кого-то из стражи и хочешь, чтобы я поговорил с Авелин — тут мой совет будет бежать в другую страну. Или на Глубинные тропы. Фенрис ничего не отвечал некоторое время. Любопытство разбирало Хоука вовсю, но он держался и ничего не спрашивал. Вдруг Фенрис передумает, если на него надавить? Просьбы от него — событие редкое. — У меня есть достоверная информация о прибытии отряда наемников из Империи в Киркволл, — наконец произнес он. Выдержав небольшую паузу, продолжил. — Слишком хорошо вооруженных, приплывших на дорогом скором корабле. Им заплатил кто-то влиятельный. Намек был понят мгновенно, поэтому Хоук не стал заставлять Фенриса лишний раз упоминать его бывшего хозяина и прошлую жизнь и лишь кивнул в ответ. Наемники так наемники — планов на ближайшую неделю у него все равно не было. — Послезавтра на закате они встречаются с каким-то лириумным контрабандистом в доках. Их лидер, по крайней мере. Я был бы признателен, если бы ты пошел со мной. — Я пойду, — сказал он. Фенрис осторожно, неуверенно повторяя жест самого Хоука, положил ладонь ему на плечо, быстро отнимая руку назад. — Спасибо. *** Две ночи подряд Хоуку снился сон. Он стоял на деревянной платформе, возвышающейся на несколько метров над уровнем моря. В воздухе будто застыл запах соли. Отражение далекой луны в воде перекрывалось мелкими беспокойными волнами. Платформа напоминала собой пристань, но Хоук не увидел ни одного корабля. Обернулся. За ним, минутах в десяти гребли, была суша, на многие мили охваченная пожаром. Всполохи огня танцевали на крышах домов, ветвях деревьев. Раздавались редкие пронзительные крики. К востоку от горящего города был небольшой каменный островок, в центре которого Хоук увидел пещеру. Разглядеть ее было бы невозможно, если бы изнутри не разливался яркий зеленоватый свет, который будто звал Хоука к себе. Он это чувствовал, но приблизиться даже на шаг ему не удавалось. Вдруг остров вспыхивал, превращая все вокруг в пустую яркую белизну, и Хоук просыпался. Он был в своих покоях. Сфера, небрежно завернутая в те же тряпки, слегка мерцала на столе. Хоук протер глаза, откинул свалявшиеся волосы назад и поднялся. Сфера затухала, каждый импульс был слабее предыдущего, и совсем скоро она возвращалась в свой обычный облик. До вечера Хоук собирал команду поддержки для атаки в доках: Изабелла сразу же обещалась помочь, а Авелин долго ему отказывала, обещая дать достойную ей замену и ссылаясь на ворох бумаг на столе. — Ты меня знаешь, Хоук, — уверенно говорила она, — Я всегда готова помочь, предупреди ты меня заранее. — Снова меняешь приключения на работу, — с наигранным вздохом качал головой Хоук. Авелин неодобряюще прищурилась, глядя на него. — Я дам тебе моего лучшего человека, — пообещала она. — Воин, обучает рекрутов, очень способный и знающий. Справляется в одиночку с… — Я тебе верю, — сдался Хоук, поднимая руки. — Давай своего человека. — Буду рада отчету. — Поэтому ты отправляешь с нами того, кто его напишет! Хоук не знал, зачем, но эльфийскую сферу носил с собой. Счастливый орлейский торговец настоял, чтобы эти тряпки остались у Хоука в знак благодарности (Изабелла, скорее всего, заставила его настоять), отвалил семьдесят золотых и поклялся больше в Киркволле никогда не появляться. Достаточно благополучно для него, учитывая, что за украденные товары можно было бы выручить минимум в три раза больше. Хоук не стал дожидаться заката — знал, что Фенрис появится в доках гораздо раньше названного времени. Человек, которого прислала Авелин, уже стоял недалеко от намеченного места и едва заметно кивнул Хоуку, когда тот проходил мимо. Гаррет кивнул в ответ. Фенриса Хоук узнал исключительно по массивному топору у него за спиной — сам он надел темный плащ с капюшоном, и выдавали его лишь светлые полоски лириума на руках. Он обернулся, отсалютировал Хоуку и приглашающим жестом направил его в наблюдательную точку между двумя складами. Покачал головой — пока не пришли. Достаточно скоро появилась Изабелла. Она не стала дожидаться, пока Фенрис ее заметит, и остановилась рядом со стражником, изредка оглядываясь по сторонам. Все в сборе. Последние обязательные участники в лице тевинтерских наемников появились спустя полчаса. Они ругались между собой на чужом языке, из которого Хоук разобрал только «вишанте каффас», часто смотрели на садящееся солнце и небольшие корабли, пришвартованные к пристани, проверяли кинжалы за спинами. Контрабандист жутко опаздывал, судя по всему. Хоук глянул на Изабеллу — та закатила глаза в ответ и привалилась к ближайшей стенке. Лица Фенриса за капюшоном видно не было, но Гаррет знал, что он не сводит глаз с тевинтерцев. Можно было бы напасть и сейчас, но тогда им не светил бы ни лириум, ни адрес его заказчиков. Хоук отвлекся от своих мыслей, заметив, как Фенрис ощутимо напрягся. Голоса наемников чуть притихли, среди них появился маг, очень величественно себя державший. Даже издалека были заметны его исполосанные порезами запястья и ладони. Каковы шансы, что это какой-нибудь очередной посыльный Данариуса? Хоук вздохнул и перевел взгляд на мягко покачивающиеся на волнах корабли. Он уже сам готов был прочесть этому контрабандисту лекцию о пунктуальности. Если его выдаст урчащий живот, Изабелла будет смеяться над ним всю жизнь. Момент истины настал, когда солнце уже практически село: небольшой корабль (мгновенно привлекший внимание Изабеллы) пришвартовался совсем недалеко от них. Наемники и маг двинулись ему навстречу. Фенрис ощутимо напрягся, когда они прошли мимо него. Стражник потянулся за мечом, но Изабелла бросила грозный взгляд в его сторону, покачав головой — еще не время. Тот нахмурился, но кивнул и отпустил рукоять. С лодки сошел мужчина скользкой наружности: по одному взгляду на него уже было ясно, что честными делами он не заведует. Он пытался дружелюбно улыбаться магу, размахивал руками. Маг сдержанно улыбался в ответ. Хоук бросил взгляд в сторону Изабеллы, которая едва сдерживала смех. Она тоже понимала, что контрабандисту недолго осталось. Как только маг дал команду атаковать корабль, Фенрис скинул плащ и хватился за меч. Хоук мгновенно вытащил посох, набросил энтропическое облако на скучковавшихся вокруг Фенриса наемников, пальнул по ним огненным шаром и перебежал в более удобное для атаки место. — Не вижу мага! — крикнула Изабелла откуда-то из центра боя. Хоук огляделся — мага нигде не было. Скорее всего, он уже скрылся где-нибудь на корабле, и это было плохо. Наемники полегли почти все, когда со стороны складов подошло подкрепление — человек тридцать, не меньше. Из корабля выбежали испуганные контрабандисты, закрыв шеренгой единственный возможный вход, и расчехлили оружие. Плохи дела. Фенрис не стал дожидаться пессимистичных выводов Хоука об их положении и рванул в бой, остальные последовали его примеру. Маг появился, как и ожидалось, на палубе, атакуя издалека и под защитой людей и воды. — Хоук! Гаррет обернулся ровно в тот момент, когда наемник-убийца всадил оба кинжала стражнику в шею. Тот упал, слабыми пальцами пытаясь ухватиться за ногу врага, но тот лишь небрежно стряхнул его и снова бросился в бой. Хоук яростно сжал кулаки, четким движением захватил его в дробящую темницу и продолжал добивать, пока кинжалы не выпали из его рук, и он безвольно не упал на землю. Врагов будто становилось все больше, магические ловушки на поле боя и призванные магом демоны не делали ситуацию лучше. Еще и бойца потеряли. Услышав рев Фенриса, выбившегося из сил и сражавшегося на одной только силе воли, Хоук решил рискнуть. Он незаметно отбежал в сторону, достал сферу, наскоро освободив ее от тряпок, и полоснул раненой рукой по ее поверхности. Сфера откликнулась ярким всплеском магии, окутавшей Хоука слабым ореолом. Раны начали медленно затягиваться. — Держите мага! — дал команду лидер наемников, перекрикивая звука боя. Хоук не успел сообразить, что происходит — совершенно рефлекторно отбил атаку взрывом разума. Трое наемников отшатнулись, держась за головы. Маг с палубы продолжал кричать, и остальные враги начали подтягиваться в сторону сферы и Хоука. Изабелла мгновенно появилась рядом, тяжело дыша и заслоняя собой Гаррета от призраков. Тот приложил руки к сфере, вкладывая внутрь как можно больше магии– та в ответ засияла еще ярче, и Хоук, наверное, почувствовал бы еще больший прилив сил, если бы не отдавал их в сферу в двойном объеме. Даже с помощью подобных фокусов дела были плохи. Спутники оттянули от него большую часть врагов, но дольше сидеть без дела было нельзя. Хоук поднялся, перехватил посох и продолжил атаковать. Со стороны корабля к нему приближался демон гнева и несколько теней — пришлось отступать. Радостно отметив про себя, что разумных врагов-людей в живых уже не осталось, он, воодушевившись, двинулся в гущу боя, оглушил демонов вокруг себя, заработав одобряющую вымученную улыбку Изабеллы. Фенрис, очевидно, вымотался не меньше — он уже не целился в кого-то конкретного, больше устало размахивал мечом рядом со скоплением врагов. Но оставалось совсем немного, поэтому Хоук сжал посох покрепче и продолжил бой. Потом он заметил — новых врагов не прибавляется. Совсем. Вымученная улыбка, усталые движения. Он обернулся, увидев мага рядом со сферой. Он бросился к нему, но маг был быстрее — переместился обратно на палубу и дал сигнал отправляться. — Изабелла! Фенрис! На корабль! — выкрикнул Хоук, молясь Создателю, чтобы маг не использовал сферу против них. — Я свой потеряла пару лет назад, — ответил Изабелла, — есть какой на примете? — Любой пойдет, — сказал он, считая оставшихся противников. Четыре призрака. Еще немного. — Маг стащил сферу. Надо ее вернуть. — Что? — бросил через плечо Фенрис. Три призрака. — Он стащил сферу, — повторила Изабелла. Два призрака. Последний. Хоук заключает его в морозную хватку, Фенрис разбивает его мощным ударом. Они стоят несколько мгновений, переводя дыхание, прежде чем Фенрис убирает меч и выискивает взглядом корабль, уплывший уже далеко от пристани. — Нельзя, чтобы такая вещь попала в Тевинтер, — качает головой он. — Позаимствуем корабль. — Только позаимствуем? — недовольно протянула Изабелла. — Я-то думала, мы его украдем. — Не в этот раз, — вставил Хоук. — Выбирай, какой побыстрее, и давай за ними. Изабелле дважды повторять не надо: она сразу же двинулась в сторону небольшой лодки, кинжалом спустила парус и знаком показала запрыгивать внутрь. — Придется немного погрести, но в основном работать будет ветер. Когда будем красть — украдем получше. Плыли недолго. Минут через пятнадцать на горизонте показался небольшой островок из неаккуратных острых камней. Корабль мага остановился недалеко от берега, и остатки команды с самим магом во главе спустились на скользкую поверхность. Неподалеку оказалась небольшая пещера, куда один из наемников сразу же рванул, но маг его остановил, ткнул пальцем в плывущую к ним компанию Хоука и скрылся в пещере один, держа сферу в руках. — Похоже, ему эта команда пришлась не по душе, — сказал Гаррет, усмехаясь. Наемники стояли одной группой с кинжалами наготове. Трое достали лук и стрелы, прицеливаясь. — Кому-то придется грести за меня. Изабелла закатила глаза и взяла весло в руки. Хоук поднялся, залпом выпил лириумное зелье и вытащил посох. Лучники выстрелили, но по их экипажу никто не попал: Изабелла села за мачтой, Гаррет встал перед Фенрисом и атаковал, одновременно защищая его. Когда их лодка достигла берега, лучников в живых уже не осталось. Передохнувшие за время поездки Изабелла и Фенрис быстро расправились с оставшимися наемниками. Отсутствие звуков боя должно было предупредить мага о том, что линия защиты прорвана, и они направляются в пещеру. Перед тем как войти внутрь, Хоук огляделся и испытал легкое чувство дежавю. Нахмурился, обернулся к морю. Никакой платформы из сна там не было, но остров определенно напоминал тот самый. Фенрис обеспокоенно глянул на него, но Хоук покачал головой — все в порядке. — Идем. В пещере было мокро, скользко и темно, о чем не преминула сообщить Изабелла. Редкая поросль глубинных грибов едва освещала узкий ход. Шаги раздавались гулким эхом, поэтому прятаться и таиться смысла не было. В конце коридора вдруг забрезжил знакомый зеленоватый свет — Хоук сжал посох в руке и дал сигнал ускорить шаг. Фенрис достал меч и вышел вперед. Впереди был тупик, ярко освещенный. Осторожно выглянув из-за поворота, Хоук увидел огромный венадаль высотой до самого свода пещеры, мощные корни которого врезались в каменную поверхность. Как он вообще здесь растет? Без света? На камнях? Маг не стал дожидаться, когда его противники нападут первыми, и пальнул яркой молнией по камню, за которым они скрывались. Камень разлетелся в мелкую крошку, небольшие разряды отрикошетили в соседнюю стену, оставив в ней глубокие следы. Фенрис выскочил из укрытия и бросился к магу, скрывшемуся за толпой призраков и демонов гнева. Изабелла последовала, бросая оглушающие бутыли; Хоук выцепил взглядом залитую свежей кровью сферу, которую маг предусмотрительно не выпускал из рук. Драться с ним, пока эта штука работает против них — самоубийство. Его спутники, видимо, отлично это понимали, потому демонам уделяли гораздо меньше внимания, чем попыткам подобраться ближе к магу. Зря, конечно: демоны под ореолом сферы были сильнее обычного, поэтому поворачиваться спиной к ним было опасно. Один из демонов гнева прожег броню Фенриса, оставляя практически половину спины открытой для ударов. Действовать надо было быстро. Хоук начал атаковать мага агрессивнее, на что он скрылся за магическим барьером, поддерживая магию сферы на демонах. Решил взять измором, конечно. — Хоук, лечение, быстро! — крикнул Фенрис, уворачиваясь от удара. Гаррет не раздумывая направил волну целительной энергии в его сторону, заранее понимая, что надолго этого не хватит. За толпой демонов невозможно было разглядеть его спутников, не то, что оценить их раны. Он направил в гущу боя цепную молнию в надежде отвлечь внимание некоторых призраков на себя, но Фенрис стабильно удерживал их около себя. Он кусал губы и стискивал меч сильнее, чем следовало — видимо, магия, витавшая в воздухе пещеры, плохо сказывалась на его метках. Когда Изабелла разбила о землю третью склянку из-под целебного зелья, Хоук перестал атаковать, вздохнул и снова огляделся по сторонам. Маг — их цель — под защитой барьера. Вокруг — венадаль, камни, камни, скользкий пол… — Фенрис! Как только барьер рассеется, гони его в центр! — крикнул Хоук. По лицу Фенриса было очевидно, что он хотел сказать: «Если у тебя и есть план, зачем выдавать его противнику?». Но возражать не стал. Приятно, когда тебе доверяют. Изабелла, на секунду оторвавшись от боя и оглядевшись по сторонам, смекнула идею Хоука, и, бросив напоследок еще одну оглушающую бутыль, бросилась расставлять ловушки по периметру пещеры. Маг под защитой барьера усмехнулся, усиливая сияние сферы. Как и предсказывал Хоук, барьер не мог держаться вечно: как только он спал, Фенрис воспользовался возможностью и широким взмахом меча отправил мага к центру пещеры. Тот удержался на ногах и переместился ближе к периферии, но не к краю — попасть в ловушки Изабеллы не казалось ему привлекательной идеей. Демоны снова накинулись на Фенриса и Изабеллу, двинулись в сторону Хоука. Не обращая внимания на них, Гаррет направил магическую стрелу в огромную ветвь венадаля и, прежде чем упасть от массивной волны противника, захватил ноги мага в камень. Ветвь опасно надломилась, но маг поздно это заметил. Освободившись от держащей его ноги хватки, он рефлекторно рванул в сторону от падающей ветки, поскользнулся на мокром камне и был погребен под ней. Сфера вспыхнула, заставив всех демонов одновременно издать ужасающий крик, после чего они растворились в ослепляющем зеленом свете. Она откатилась от бессознательного мага в сторону, слегка сияя. Фенрис подошел к нему и заключительным ударом отрезал ему голову. Они стояли молча, тяжело дыша и глядя друг на друга. Изабелла присела на выступ и посмотрела наверх. В своде пещеры был просвет, откуда солнечные лучи достигали листвы венадаля. Она спрятала кровавые клинки за спину и зажмурилась. Фенрис убрал меч, подошел к Хоуку. Последний удар толпой демонов здорово его потрепал: он едва мог стоять и, кажется, сломал несколько ребер. — Оно того стоило, — отмахнулся он, улыбаясь. Фенрис поднял сферу и отдал Гаррету. — Нужно от нее избавиться, — сказал он. — Такая сила не должна попасть в плохие руки. Особенно в руки магов крови. — Да, этот парень виртуознее с ней управлялся, — вставила Изабелла. Хоук обиженно хмыкнул и покрутил сферу в руках. Фенрис был прав, безусловно, но что-то подсказывало Гаррету, что это плохая идея. «Не стоит уничтожать то, что пережило Арлатан» Он поднял взгляд на огромный венадаль перед ним — теперь, когда бой был окончен, можно было услышать, как колышутся листья на верхних ветках. Эльфийский древний артефакт, значит? — Как думаете, если мы ее оставим здесь, она попадет в плохие руки? — спросил Хоук. Изабелла пожала плечами, Фенрис нахмурился. — Рано или поздно сюда кто-нибудь доберется. Это было бы неосмотрительно и рискованно. Хоук покрутил сферу в руках. Остается надеяться, что это идею ему подали не демоны из Тени, а только лишь авантюризм и азарт. Он подошел к венадалю, выковырял ровное дупло и положил сферу туда. Ее сияние окончательно затухло, но на всякий случай он прикрыл ее тряпками — хотя, если она начнет светиться, вряд ли тряпки смогут это скрыть. Заслонил отверстие куском коры, кое-как его укрепив, и дал знак идти к выходу. Изабелла, уже обшарившая труп мага, хвасталась находками. Выйдя на берег к уже остывшим трупам наемников, Хоук сощурился от яркого света и вдохнул морской воздух полной грудью. Изабелла с наслаждением повторила за ним. — Помните, я рассказывала про пристань посреди моря? Ну, из-за того, что город закрыли. — Город сгорел? — предположил он. Изабелла удивленно обернулась в его сторону. — Ого! Подари мне своих информаторов, Хоук! — она звонко рассмеялась и направилась к их украденной лодке. Фенрис мягко схватил Гаррета за плечо. — Ты уверен, что это верное решение? Хоук оглянулся на вход в пещеру в последний раз и уверенно кивнул. — Абсолютно. Фенрис спорить не стал. Эпилог В пещере влажно и стоит затхлый запах разложения. Слабый ветер, проникающий из просвета в своде, не дает ему выветриться вот уже, кажется, несколько лет. Солас переступает труп, хлюпая босыми ногами по мелким лужицам. Он поднимает руку, оборачивая ее в магический свет, и оглядывается по сторонам, ища отклик. Она определенно здесь. Вдруг словно изнутри ствола венадаля появляется яркий свет. Солас подходит ближе, нащупывает полумертвый кусок коры и отбрасывает его в сторону. Она здесь. Он протягивает руку, берет сферу и лежащей рядом тряпкой стирает с нее кровавые разводы. Ни царапины. Он едва улыбается, поглаживая рельефный узор. Сферу определенно кто-то использовал, но лишь крошечную ее часть. Настоящая ее сила спит, как спал он долгие века. Время ее разбудить.