***
Кафе медленно заполняли люди, а Рен все так же сидел и над чем-то думал, а в груди поселилась какая-то тоска. Где-то в глубине души он понимал, что то, что произошло сегодня – не случайность и не капризы судьбы, а козни той блондинчатой официантки, которой он так приглянулся. По всей видимости, девушка была осведомлена, что у Рей аллергия на вишню, поэтому и подсунула злосчастный пончик с неправильным джемом. «Неужели, так заметно…» ― Бен достал купюру из кармана и начал крутить в руках с видом полной задумчивости. Из напряженных размышлений его неделикатно вырвал восторженный, неприятно попискивающий голос той самой официантки. ― Вы уже уходите? Может, закажете еще что-нибудь? – не унималась девушка, буквально не давая выйти Кайло из-за стола. Он бросил на неё короткий взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и поднялся с места. Бросив купюру на стол, он схватил блондинку за руку и склонил голову к ее лицу: ― Подлая дура, - медленно, буквально по слогам начал парень, шепча в самое ухо девушке. ― Никогда больше не приближайся к Рей, поняла? Иначе, простыми словами не отделаешься… Он медленно выпустил её руку, и выходя из-за столика, вдруг о чем-то вспомнил. ― Ах да, - он достал еще одну купюру и бросил её на стол. ― На чай, - и вышел прочь из кафе, оставив бледную официантку судорожно хватать воздух густо напомаженным ртом, глядя ему в след потемневшими глазами. «Не будь она девчонкой, разговор был бы другой. Хотя и это все было слишком жалким,» - недовольно хмурясь, думал парень, покидая кафе и направляясь в сторону бара, где на стоянке его ожидал вейдер-мобиль. Кайло был очень раздражен, и просто так его раздражение никуда не пропадет. А все из-за Рей. Эта девушка как-то странно повлияла на него, и теперь он просто не в силах избавиться от мыслей о ней. С ней он ощущал такое же тепло, как когда он был еще юнцом и жил с родителями, до того, как взял себе имя Кайло Рен. Даже когда он пришел к ней рано утром, она не хлопнула дверью перед его носом, не накричала. «Она слишком добрая, - пронеслось в голове Кайло, когда он уже оказался у машины. ― Поэтому у неё такие назойливые друзья-защитники.» Он криво усмехнулся, доставая из кармана ключи. Время медленно перевалило за двенадцать, а решившее показать себя солнце бросало на землю теплые лучи. Наконец-то наступало долгожданная весна, и возможно сердце Кайло наконец-то сможет согреться любовью, а не ненавистью? Мужчина застыл на долю секунды, пораженный этой мыслью, зажмурился, подставив лицо солнцу, вздохнул и, с внезапно настигшим его хорошим настроением, забрался в кабину, включая на полную громкость что-то жизнеутверждающее и быстрое. Мотор взревел, и машина тронулась с места, скрываясь за поворотом.***
Рей давилась слезами, а багровые пятна на коже ужасно зудели. Таблетки оказывали действие, но не снимали симптомы полностью – для этого нужно время, а ей было паршиво сейчас, и облегчить это было практически нечем. Видимо, она проглотила слишком много джема, поэтому тело так сильно осыпало. Би-Би-восемь как-то жалобно запищал, привлекая внимание своей хозяйки, которая уже с пару минут смотрела на свое лицо в отражении. ― Прости, - жалобно протянула девушка и побежала за едой для своего питомца, которого давно уже нужно было покормить. Насыпав бельчонку его любимых орехов и семечек, Рей направилась в душ, надеясь хоть как-то унять зуд. Прохладная вода, как и планировалось, немного успокоила раздражение. Шелк приятно коснулся кожи, когда девушка накинула халат. Она спустилась вниз в гостиную. В глазах потемнело, и все кругом поплыло. Слабость, что сегодня утром так неожиданно подкараулила её, настигла вновь – девушка еле добрела до кресла, но силы покинули её, она упала на пол. Би-Би-восемь снова заверещал и начал бегать по клетке, а Рей все так же лежала не двигаясь.***
После того, как По Дамерон и Финн доставили Рей домой, друзья распрощались: Финн отправился ловить такси, а его друг остановился на углу улицы, где жила Рей и задумался. Ему не давал покоя новый знакомый девушки, представившийся Кайло Реном. Этот высокий хмурый молодой человек вызывал у Дамерона какое-то безотчетное неприятие. Он был уверен, что с появлением этого Рена у них начнутся большие проблемы – и первая, это недавний инцидент в кафе. Хотя, По прекрасно понимал, что Рен не имел к этому никакого отношения, он ощущал, что этот тип еще принесет им не мало неприятностей. «Главное, оградить от него Рей,» - думал По. ― Эй, чего дорогу загородил, а ну отойди! - ощутимый пинок вывел По из состояния задумчивости. Он проводил взглядом агрессивную полную женщину, неуклюже топающую в сторону супермаркета вместе с таким же толстым питбулем на поводке. Но парень не стал окликать наглую даму – у него были дела поважнее. Достав из кармана телефон, он еще мгновение подумал, а затем решительно набрал номер. Дождавшись ответа, парень быстро заговорил: ― Привет, Терри, дружище, как жизнь? Все еще просиживаешь штаны в отделе? - рассмеявшись ответной шутке, По продолжал: ― Слушай, есть дело. Да-да, это очень важно, жизнь человека в опасности. Нет, вашим заявлять я ничего не буду. Может быть, потом. Сначала, мне нужно узнать кое-какую информацию. Поможешь? Да перестань, никакое это не нарушение правил, мы же с тобой старые приятели, Терри. По вздохнул и потер лоб, соображая, как бы еще уговорить старого знакомого на маленькое нарушение. ― Твой сын по-прежнему интересуется гоночными машинами? Я проведу вас в воскресенье в наш ангар, и он сможет посмотреть и потрогать все, что только душа желает. Ну как, договорились? Видимо, на том конце дали согласие, и По быстро продиктовал номер Вейдер-мобиля Кайло Рена. Еще несколько минут его приятель-полицейский искал информацию, после чего начал говорить. И по ходу его рассказа лицо По становилось все мрачнее и мрачнее. Выслушав все до конца, он снова пообещал, что их договор в силе, отключил телефон и быстрым шагом отправился вдоль по улице, к дому Рей.***
Холодные тиски обморока ослабли, и Рей понемногу пришла в сознание. Действительность расплывалась перед ней радужными кругами, а уши были словно наполнены ватой. Ощущая невероятную слабость во всем теле, девушка попробовала встать с пола, но оказалась не в состоянии не только встать с пола, но и пошевелить одеревеневшими конечностями. Она с трудом прикрыла глаза и проговорила сама себе: «Рей, ты сильная, ты должна встать. Просто сделай это, черт тебя подери!» Но подбодрить саму себя не удалось – девушка чувствовала, что едва может пошевелить холодными как лед пальцами. В полное отчаяние ей не дал впасть голос, раздавшийся словно откуда-то издалека: ― Рей, Рей, девочка моя, что с тобой? Это был По Дамерон, который, не боясь того, что обычно бывает с гонцами, приносящими плохие вести, все-же решил сообщить Рей всю правду о ее новом знакомом Кайло Рене. А Рей сразу как-то внутренне успокоилась, осознавая, что каким бы ни было ее состояние, оно в надежных руках ее старого друга. Тем временем, Дамерон обеспокоенно суетился вокруг нее. Он быстро, но очень аккуратно подхватил Рей на руки и положил на диван в гостиной. Накрыв ее пледом, он умчался на кухню, чтобы принести ей стакан воды, затем снова убежал, и Рей услышала, как он ставит на плиту чайник и хлопает дверцами шкафов. В этот момент из-за кухонной двери появилось красное от волнения лицо По: ― У тебя есть бренди? - Рей слабо покачала головой. По задумался еще на мгновение. ― Ну, хоть какой-то алкоголь у тебя имеется? - Рей задумалась: ― Кажется, в верхнем шкафчике осталось полбутылки вина, с моего дня рождения… Парень поспешно кивнул, скрылся в кухне и снова загремел посудой. Через несколько минут до Рей, начавшей было дремать, донеслись приятные ароматы специй. Вскоре появился По с подносом в руках, на котором стояли две чашки. Рей отметила, что руки ее друга заметно дрожали, поэтому посуда слегка позвякивала на подносе. По поставил поднос на журнальный столик, а Рей попыталась подняться. Ее друг тут же бросился к ней, и помог присесть, обложив девушку диванными подушками. ― Что это? - Рей кивком указала на чашки. ― О, это глинтвейн и крепкий чай. Я где-то слышал, что это помогает в таких ситуациях. И вот, сделал и то и другое. Кстати, нашел у тебя немного специй. Думаю, в глинтвейне они будут к месту. У Рей почему-то после этих слов навернулись на глаза слезы. Она ощутила необыкновенную благодарность к парню, смешанную с какой-то щемящей нежностью. Чтобы скрыть от друга слезы, она взяла чашку с ароматным горячим вином и пригубила его. По мере того, как она пила, ее щеки розовели, пальцы согревались, а одеревеневшее тело расслаблялось, наполняясь приятной истомой и теплом. Дамерон поднялся со стула и присел на диван рядом с Рей. ― Тебе лучше? – Он нежно провел большим пальцем по ее розовеющей щеке и заправил Рей за ухо выбившуюся из тугих узелков на затылке прядь волос. Девушка немного смутилась от такого неожиданного проявления нежности от своего друга. И, что скрывать, ей это было очень приятно. По вскочил с дивана так же неожиданно, как и присел на него до этого. ― Знаешь, мне тоже не мешало бы выпить, - с этими словами ее друг метнулся на кухню, принес бутылку с остатками вина и низкий коньячный бокал. Плеснув себе темно-красного напитка, парень тут же залпом выпил его. Рей заметила, что дрожание рук у него прекратилось. Несколько мгновений они сидели в тишине, затем вдруг разом заговорили: ― Спасибо тебе… ― Как ты себя… Они рассмеялись. После этого По махнул рукой, пресекая благодарные слова Рей. Девушка в свою очередь ответила на невысказанный вопрос друга: ― Мне уже намного лучше. Ты появился очень вовремя, - Рей слабо улыбнулась. ― Если бы не ты, то Би-би-восемь вырвался бы из клетки и съел мое несчастное неподвижное тело, - Дамерон весело хмыкнул и подошел к клетке, где бельчонок, как раз, выполнял свою норму физупражнений в восемь кругов. ― Нет, этот хвостатый хулиган не обидит свою драгоценную хозяйку, - По просунул палец в клетку и поманил бельчонка, но тот не обратил на это действие ровно никакого внимания. Парень вздохнул, взял стул и сел напротив Рей. Девушка заметила, что лицо ее друга стало очень серьезным. ― Как давно у тебя был выходной, юная леди? - Рей удивленно посмотрела на Дамерона, затем задумалась, прикусив губу. ― Ну…ээ… ― В том-то и дело, Рей. Ты постоянно на работе, похоже, что ты там поселилась, - парень махнул рукой. ― Хорошо, второй вопрос. Как давно ты высыпалась? Девушка посмотрела на По смущенно и немного укоризненно: ― Ты же знаешь, что я совсем одна, мне нужно зарабатывать на жизнь. Деньги еще никто не отменял, По! ― Деньги, деньги… Ты загубишь себя Рей. Сколько ты еще сможешь выдержать этот ритм? - Рей опустила голову. ― Кстати, - продолжал ее друг. ― А как же твои тетушки? Они что, совсем тебе не помогают? ― Они уже не молоды, По. У них своя жизнь, тетушки планируют поездить по миру, а после купить себе домик где-нибудь в пригороде. И я не имею права отнимать у них эту мечту. В конце концов, я сама могу себя содержать. И, чтобы прервать, наконец, этот неприятный разговор, Рей решила сменить тему: ― Ты же не просто так вернулся сюда? По промолчал. Он не был уверен, что Рей следует преподносить информацию, полученную от его приятеля-полицейского. После минутной внутренней борьбы, Дамерон поднялся со стула и снова подсел к девушке. ― Что-то мне не нравится выражение твое лица. Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Рей. По еще несколько мгновений внимательно смотрел на девушку, после чего вздохнул и продолжил, словно бросаясь в омут с головой: ― Что ты знаешь о своем новом приятеле, Кайло Рене? Рей задумалась над вопросом Дамерона. Действительно, что она о нем знала? ― Его настоящее имя - Бен Соул, - начала девушка задумчиво. ― Произошел один… инцидент, вчера после работы, и так случилось, что я познакомилась с Беном и с его отцом - Ганнибалом Соулом. У него компания по грузоперевозкам. Ганн Соул показался мне хорошим человеком, - Рей тепло отозвалась о мужчине. ― Да и Бен, который просит, почему-то, называть его Кайло Реном, не сделал мне ничего плохого. Он, конечно, странный немного, молчаливый, нагловатый слегка… ― Бен Соул… - задумчиво произнес По, прервав Рей. ― Ты ровным счетом ничего о нем не знаешь, - Дамерон резко поднялся, подошел к камину и начал задумчиво переставлять поделки Рей. ― Да говори уже, - не выдержала Рей. ― Он что, маньяк-убийца? – девушка через силу усмехнулась. ― До этого Кайло-Бена мы еще дойдем. Речь пойдет о его семье, - Рей удивленно подняла на него глаза. ― Ты слышала что-нибудь о скандале с компанией «Бенэн»? Рей отрицательно помотала головой ― Хотя, конечно, же, ты не могла слышать, этот скандал всколыхнул Америку еще в начале восьмидесятых,- Дэмерон смущенно растрепал собственные волосы, окинув девушку быстрым горячим взглядом.- Сама компания была основана неким Оливером Бенджамином Ван Кинноном и Эндрю Вейденом, к слову, дедом этого Кайло Рена. Компания занималась подготовкой высококвалифицированных охранников. У них был свой тренировочный лагерь, спортивные залы, лучшие преподаватели боевых искусств. Выпускникам компания обеспечивала денежные местечки при сильных мира сего. Поэтому туда буквально повалили бывшие военные, полицейские и спортсмены. В те годы было престижно иметь личного телохранителя из «БенЭн». Позднее компания расширила свою деятельность до частного сыска и установки охранных систем. О. Би. Ван Киннон, как его называли в газетах, и его друг и соучредитель компании Эндрю Вейден, преумножали свой капитал. В жизни они были большими друзьями, несмотря на разницу в возрасте – Ван Киннон был несколькими годами старше и Вейден называл себя его учеником и в каждом интервью превозносил его заслуги в деле становления компании. О. Би. Ван Киннон даже стал крестным детей Вейдена, Лео и Линды. Гром над компанией и ее руководителями разразился в 1983 году. И до этого, то здесь, то там возникали разговоры о том, что на самом деле в компании творятся темные делишки. Якобы, сам Вейден имеет связи с мафией, а его тренированные охранники – на самом деле квалифицированные наемники, готовые выполнить любой заказ вплоть до физического устранения. И слухи бы оставались слухами, если бы не два громких происшествия сразу – смерть Ван Киннона и убийство жены губернатора Грейса. Рей внимательно наблюдала за По, который словно читал лекцию для нее глубоким красивым голосом с едва заметным итальянским акцентом. На мгновение она представила себе, как По действительно читает лекцию, а Рей в аудитории слушает его. ― Кажется, я что-то слышала об этом, - задумчиво произнесла Рей, выгоняя из мозга непрошеную фантазию. ― Губернатор, вроде бы, метил в президенты? ― Да, ты права. Он был в то время основным кандидатом,- Дэмерон смущенно кашлянул.- Но жена Грейса подсунула ему свинью, заведя не вовремя молодого любовника. И вот, полицейские находят миссис Грейс в своей машине с простреленной головой. Следы ограбления не сбили с толку полицейских, и они начали расследование, которое и привело к компании «БенЭн» и к самому Вейдену. После чего, в особняке Ван Киннона находят задушенным его хозяина, который, как поговаривали, не подозревал о преступных занятиях своего друга и напарника. Расследование снова привело к Эндрю Вейдену, которого тут же взяли под стражу. И тут началось: суды, свидетельства сотрудников «БенЭн», аудиторская проверка компании. Но! - прямых доказательств вины Вейдена найти не удалось – после того, как один свидетель повесился на своей собственной кухне, а другой принял ванну с включенным феном. К тому же на стороне Эндрю Вейдена были самые матерые адвокаты. Обвиняемый был оправдан, отделавшись огромными отступными, и спешно покинул страну, обосновавшись, по слухам, на Кубе. Жена Вейдена, Патриция, осталась в стране, и во время судебного процесса, она чуть не умерла от сердечного приступа. А его дети, Линда и Лео позднее взяли себе другую фамилию – Скайлер. Дамерон еще глотнул вина, чтобы промочить пересохшее после длинной тирады горло. - Кстати, мой друг полицейский, у которого я все это узнал, сообщил по секрету, что Вейдена якобы видели на территории США. Может, старый мафиози соскучился по своему внуку? ― Это все, конечно, очень впечатляет, По, но Бен не должен быть в ответе за темные делишки его родных, - Рей нахмурилась и чуть сонно покачала головой. Почему-то ей вдруг стало слишком тепло и она повела плечами, сбрасывая накинутый на нее плед. - К тому же, вина его деда не доказана. Мне кажется, мы должны дать ему шанс. Он кажется очень одиноким, нет… скорее даже потерянным. ― С чего такое милосердие, Рей? - Дамерон с досадой хлопнул по колену ладонью, не отводя от ее лица колючего искрящегося взгляда.- За один вечер какой-то незнакомец стал тебе дороже всех нас? ― Ну что ты, По, вы мне очень дороги. Ты мне очень дорог, - тихо произнесла Рей и провела раскрытой ладонью по его щеке. ― Послушай, - начала девушка, а щеки её порозовели, обдавая лицо жаром. В голосе было слышно смущение. Рей нервно закусила губу и начала медленно подниматься, все также удерживая ладонь на щеке По. Парень поднялся и протянул ей руку, чтобы девушка не смогла упасть. Свободной рукой она стянула с себя плед полностью, и когда тот коснулся пола, Дамерон как-то резко отвел глаза, пытаясь найти что-то такое, на чем можно было задержать взгляд. Но руку девушки он не отпускал, а она в свою очередь потянулась к его лицу . ― Ты мне очень нравишься, - голос был тихим и дрожащим, будто она вот-вот заплачет. Возможно, так оно и было: эмоции, что были внутри уже готовы вырваться наружу, а чувства наконец-то будут обращены к адресату. Из легких Дамерона вырвался странный, захлебывающийся вздох, а его сияющие карие глаза просто-таки впились в ее лицо взглядом. Рей слегка приоткрыла рот, а По уже потянулся к ней сам, нежно целуя и крепко прижимая к себе. Он изучал холодными пальцами её спину, спустился ниже и… с ужасом осознал: на ней нет белья, и сейчас он совершит ошибку, о которой будет потом жалеть всю оставшуюся жизнь. Рей обвила его шею руками и попыталась забраться по его водолазку маленькими горячими ладошками, а По ухватил её и уронил обратно на диван, пытаясь оторваться от её губ. ― Рей, - прошептал Дамерон, касаясь ее лица дыханием. Девушка посмотрела ему в глаза с такой нежностью, что у парня защемило сердце. «Что я наделал? – она смущенно улыбалась, а парень не знал, как поступить дальше. – Зачем? Зачем я это сделал? Идиот...» Он поднял девушку и усадил её на свои колени, а она поудобнее устроилась, положив руки ему на плечи. ― Рей, ты очень много значишь для меня, - затараторил По, поспешно добавляя: ― и я люблю тебя, но… я не могу. Дамерон прикрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь сохранить жалкие остатки самообладания. Столько горечи было в его голосе, отчего Рей стало не по себе. Внутри неё все похолодело, слова комом встали в горле, не давая нормально дышать, а сердце больно сжалось в предчувствии дальнейших слов мужчины. Слезы предательски наворачивались на глазах, и Рей подняла лицо вверх, чтобы удержать их и не дать пролиться. По взял её лицо в свои ладони, вновь заставляя посмотреть на него: ― Прости меня, Рей… Ты мне как сестра. ― Как сестра? – голос её дрожал. Она провела пальцами по его плечам, и убрав его ладони с лица переместила их на свою талию. По хотел было убрать руки, но Рей остановила его, наклоняясь вперед, к его уху. ― Для твоей сестры я слишком хорошо осведомлена, мой милый По, - и легонько провела языком по мочке, прикусывая её. По шумно выдохнул, пытаясь подавить нахлынувшие на него ощущения, но тщетно – девушка полностью завладела им. Он обхватил её талию руками и притянул к себе, припадая губами к её шее. Томный выдох вырвался из груди Рей, а парень медленно спускался ниже, оставляя влажную дорожку. Он вырисовывал узоры и очерчивал ключицу, а пальцы девушки зарылись в его тёмные волосы. Отстранившись от нее, По взглянул ей прямо в глаза. «Что я творю?!» - и с этими мыслями он поцеловал Рей, медленно углубляя поцелуй… ― Кхм, - раздалось со стороны коридора. Дамерон от неожиданности подскочил вместе с Рей, которую успел ухватить и испуганно таращился на… Кайло Рена. Тот стоял и со скучающим видом смотрел на парочку, будто бы ничего сверхъестественного не произошло. Действительно, ничего такого не произошло. ― Ты что тут забыл?! - лицо Рей побагровело, ей внезапно стало очень-очень жарко, а взгляд стал расфокусированным. Кажется, кровь от злости ударила ей в голову. Рен внимательно взглянул на нее, и его брови внезапно поползли вверх, словно он увидел привидение. ― Ты какого хрена ее спаиваешь, придурок с мозгом в трусах? - прорычал он, выхватывая Рей с коленей По и поднимая ее на руки. - Ей в больницу нужно. Срочно! Звони, чтоб тебя, любовничек, скажи, что мы будем через пять минут.