Страж сокровищ

Старый дракон охранял сокровища. Он уже и сам не помнил, кто и когда оставил его в этой пещере. Вроде, это был какой-то маг. Маг был настолько жадным, что все время боялся, как бы не украли его сокровища. И вот он нашел способ защитить их. В древних манускриптах маг отыскал упоминания о древних стражах сокровищ – драконах. Далее приводилось описание сложнейшего ритуала по вызову такого стража. Маг забросил все свои дела и целый месяц не выходил из своего замка, готовясь. Он отыскал нужные ингредиенты для зелья, которым нужно было окропить вызванного стража. Это зелье на века привязывало стража сокровищ к магу. Привязкой служила кровь, входящая в его состав. И вот долгожданный день настал. Маг вызвал стража сокровищ. Им оказался огромный бронзовый дракон. Чешуя его матово поблескивала в свете факелов, а глаза яростно горели непримиримым огнем. Маг обрызгал дракона зельем, и тот смиренно опустил голову, признавая господство мага. Маг поселил дракона в отдаленной пещере в скалах Ларенийских гор и перенес туда с помощью магии все свое золото и драгоценности. Дракон полагал, что маг умертвил не одного знатного вельможу, чтобы завладеть такими богатствами. По началу маг приходил каждый день полюбоваться на сокровища. Иногда он что-то добавлял в свою сокровищницу. Потом его визиты стали реже. Маг дряхлел, но награбленное золото не могло дать ему здоровье или продлить жизнь. Вот уже около пары веков никто не приходил в эту пещеру. Дракон полагал, что маг давно умер, и теперь его освободить от служения было просто некому. Дракон понуро опустил свою лобастую голову, увенчанную шипами. Вдруг какой-то звук привлек его внимание. Сначала он подумал, что ему почудилось, но звук повторился, и в пещеру вполз еле живой человек. За ним тянулся кровавый след, а сам он мог передвигаться лишь ползком. Человек обессиленно привалился к стене пещеры и закрыл глаза. Дыхание тяжелым хрипом вырывалось из его легких. – Зачем ты пришел сюда, смертный? – раздался громовой голос дракона, и человек испуганно открыл глаза, восхищенно уставившись на настоящего стража. – Ух ты! А я думал, что это легенда! – прошептал он. – Еще моя бабка рассказывала мне сказку о жадном маге, спрятавшем сокровища в пещере, охраняемой драконом, и что никто не знает, где теперь искать эти сокровища. Бабка говорила, что тот маг был моим далеким предком. У него был роман с бедной крестьянкой из соседней деревни, а когда она понесла – не захотел признавать ребенка. Так и не осталось у мага ни одного наследника. Замок с тех пор стоит заброшенный, и уже давно превратился в старые развалины. Парень закашлялся. Слова давались ему с большим трудом. Холод камней, казалось, проникал под кожу. Тело бил сильный озноб, а во рту была пустыня. – Значит, ты потомок того мага? – задумчиво произнес дракон. – И явился сюда не за сокровищами? – Нет. Я случайно заблудился в лесу. Было уже поздно и я уже решил разместиться на ночлег, но откуда-то взялась целая стая волколаков. Их привлекла моя кровь, когда я упал по неосторожности и поранил себе руку о камень. У меня был подчиняющий амулет, дающий возможность влиять на мысли живых существ. Обычно он выручал меня в подобных ситуациях, но волколаки практически не восприимчивы к магии и на них он не произвел никакого действия. Стая была одичавшая и, видимо, потерявшая последние зачатки человеческого разума. Остались лишь инстинкты. Пришлось мне спасаться бегством. Я случайно выбежал на горную тропу и побежал по ней. Так я и очутился здесь. По дороге они меня догнали. Меня спасло только то, что на тропинке мог разместиться только один зверь. Мне удалось его заколоть мечом, а пока другие терзали его тело, утоляя голод, успел сбежать сюда. Скоро они будут здесь. Туша одного из собратьев ненадолго остановит стаю. – Если ты говоришь правду, человек, то мы сможем помочь друг другу. Ты сможешь освободить меня от служения, а я спасу тебя от волколаков. – А как это проверить? Я сам не уверен, что являюсь потомком того мага. – Тебе достаточно брызнуть на меня своей кровью и произнести фразу: «Я освобождаю тебя от служения». После этого я смогу вернуться в свой мир. – А как же я? – Перед возвращением я отнесу тебя в деревню. Парень задумался. Выхода у него все равно не было. Либо его сожрут волколаки, либо он попытается довериться дракону. – Хорошо. Я согласен, – парень сделал еще надрез на руке и брызнул на дракона кровью, произнося ритуальную фразу освобождения. Вокруг дракона на миг появилось золотое свечение, а потом пропало. – Я свободен! – возликовал дракон. – Ты действительно потомок того мага. Забирай с собой шкатулку с деньгами. Они тебе пригодятся. И садись мне на шею. Парень взял шкатулку, но колебался, не зная, как поступить. Ему было боязно лететь на этом монстре. – Не бойся! Магия не даст тебе упасть, – дракон опустился перед человеком, припадая к земле и давая ему возможность практически вползти себе на шею. Потом он с трудом протиснулся в узкий лаз пещеры. Перед ним возникли волколаки. Дракон оглушающе заревел и дыхнул на них огнем. От монстров осталась лишь кучка пепла, а дракон расправил крылья и взмыл в небо, унося на себе человека.