Наемник и ведьма. Скука и зачарование

Прикрыв глаза, Карин опустила руки на стол. Между сложенными лодочкой ладонями в центре сложного рисунка небольшая – с половину её кулака – ракушка, завивающаяся спиралью. Если она все рассчитала правильно, учла все значительные влияния, то все должно пройти без проблем. Правда, предыдущие пять раз она тоже полагала, что учла все необходимое. Отогнав последнюю мысль подальше, Карин сосредоточилась и направила свою силу в начертанный на столе рисунок. Отзываясь на её магию, загорелись сначала внешние круги, затем свечение постепенно охватило всю фигуру. Добиться того, чтобы все происходило равномерно и одинаково со всех сторон, было непросто, но в этот раз удалось. Самое простое было позади, пришла пора переходить к основной части. Ракушка медленно поднялась над поверхностью стола, по-прежнему окутанная свечением. С некоторым усилием Карин заставила свечение принять форму правильной сферы. Теперь оставалось самое сложное. Наложить чары, не нарушив стабильности сил внутри сферы. Иначе все придется начинать заново. Не самое простое занятие, вынуждающее делать несколько практически взаимоисключающих дел одновременно. Когда со стороны окна раздался приглушенный шум, Карин с некоторым трудом подавила неудовольствие. Привычка напарника пользоваться окном вместо двери иногда раздражала. Особенно когда она пыталась сосредоточиться. Временами казалось, что Нерайо целенаправленно старается отвлечь её. Временами. Обычно она была в этом твердо уверена. Прохладные пальцы пощекотали шею, отводя волосы в сторону, затем пробежались вниз по спине вдоль позвоночника и скользнули на обнаженную кожу живота. - Нерайо, - шикнула Карин, стараясь не отвлекаться на прикосновения и щекочущее шею дыхание. Наемник со вздохом убрал руки и поднялся. Если ведьма была не в духе, то даже пытаться не стоило. Несмотря на то, что Карин удалось сохранить концентрацию вопреки попыткам напарника, дело не продвигалось. Стоило начать плести тонкий узор чар, как энергетическая сфера начинала отзываться и меняться. При попытке удержать её стабильной – в клочья разрывался узор. Попытки концентрироваться на двух настолько разных задачах вызывали уколы головной боли. После того, как очередная попытка совместить противоположности закончилась тем, что вся сфера сначала пошла волнами, а потом и вовсе распалась, Карин в раздражении отложила заготовку и встала из-за стола. - Не получается? Опять? – подал голос Нерайо, который все это время сидел, развалившись в кресле, и наблюдал за стараниями девушки. - Мог бы и не спрашивать? – огрызнулась Карин, принимаясь мерить комнату шагами. - Разумеется, мог бы. Но как бы я тогда узнал, что ты не можешь решить эту задачу? - Зато в отличие от тебя, я хоть что-то делаю! А не шатаюсь целыми днями по городу и не устраиваю заплывы в лужах! Нерайо недовольно дернул уголком рта. Ведьма определенно знала куда бить. Конец осени – не самое удачное время для работы наемника. Из-за штормов нет новых кораблей и притока товаров. Значит, нет и спроса на сопровождение и другие занятия. Все сидят за стенами домов и мастерских, ожидая более подходящей погоды. Это только гильдии сейчас неплохо зарабатывают – все длительные контракты на охрану заключают только с ними. С другой стороны – денег за последние заказы более чем хватало не просто продержаться до окончания сезона штормов, а продержаться с комфортом. Поэтому он не понимал - зачем сходить с ума? Карин сжала виски и попыталась снова сосредоточиться. Получалось плохо. Мысль крутилась в голове, но никак не удавалось её поймать. Да и напарник со своими комментариями не сильно способствовал ясности разума. - Так что же мешает великой и могучей Карин, чья мудрость и знания арканные не имеют себе равных, решить такой простой вопрос? Что же она не знает? – с притворным благоговейным придыханием спросил Нерайо, которому слегка наскучило разглядывать Карин, бродящую туда-сюда. Но Карин его разочаровала. Вместо хорошего крика, размахивания руками и ногами, угроз и проклятий, ведьма села на край стола и устало потерла лоб. - Да в том-то и дело, что я знаю все что необходимо. И могу тоже. Вот только возникает одна маленькая проблема – меня для этого нужно как минимум две. Одна будет удерживать, а вторая – чары накладывать. - А сама не можешь, да? - Могу. Но только что-то одно за раз. Это противоположности. Тут уж как не выкручивайся, а все равно в одиночку не справиться. Нужно держать . Это самое… Карин осеклась и перевела взгляд на Нерайо, оценивающе прищурившись. «А ведь может и сработать…» - А ну-ка, давай, подойди сюда, лужа ты прямоходящая. Пользу из тебя извлекать будем. - Эй, ведьма, ты чего это сейчас задумала? У тебя взгляд какой-то нездоровый, - подозрительно уточнил Нерайо, тем не менее, подходя ближе. - Да не бойся ты так. Ты тут переживал, что ничем мне не можешь помочь в моей работе? Радуйся – я придумала, как применить твои ограниченные навыки! Карин взяла в руки заготовку и подошла к Нерайо вплотную, прежде чем тот успел заметить, что вот как раз насчет невозможности помочь он точно не переживал. - Так, а теперь стой ровно и вообще не двигайся, - приказала Карин и погрузила руки с заготовкой в тело Нерайо. Наемник от неожиданности икнул, за что был награжден раздраженным взглядом девушки. - Мне нужно стабильное окружение со всех сторон. И абсолютно одинаковое. Будешь работать этим самым окружением, - пояснила Карин, - вот теперь держи её. Отпустив ракушку висеть в теле напарника, Карин развела руки внутри живота Нерайо и сосредоточилась. Нерайо попытался также сосредоточиться, чему изрядно мешали сложные ощущения от погруженных в его живот рук. Но первая же попытка Карин наложить чары, отозвалась во всем теле дрожью, полностью разрушив концентрацию. - Я же сказала – стабильное окружение! Что из этого тебе было непонятно?! - Ну прости, я академиев не кончал, школы такой как у тебя тоже не было. Но даже я понимаю, что запихивать в центр живого узора – это не то, что можно считать стабильным окружением. Там, знаешь ли, энергии перетекают постоянно. И уж тем более они будут реагировать на постороннее вмешательство, - не остался в долгу Нерайо, вытаскивая из живота ракушку. Карин поджала губы и отвернулась. Признавать, что в словах этого земноводного был резон она не собиралась. Тем более, что идея была хорошая. Если бы не живой узор с его непостоянством. - Я надеялась, что ты хоть на что-то годишься. - Говоришь, нужно стабильное со всех сторон окружение? – задумчиво протянул Нерайо, вертя в руках ракушку. – Стабильное, значит, и со всех сторон. Посмотрим. Между ладонями наемника вспухла водяная капля, которая стремительно увеличивала объем. Спустя пару мгновений заготовка висела в центре расширяющегося шара из чуть подрагивающей жидкости. Когда шар стал достигать шага в ширину, рост остановился. - Так сойдет? – зубасто улыбнулся Нерайо поверх шара. Карин оценивающе прошлась вокруг композиции. - Действительно, неплохо получилось. Только теперь надо уменьшить размеры, примерно вот да таких, - Карин развела руки, показывая, - нет-нет-нет, не воды надо сделать меньше, а размер! - Ты сама сначала определись, чего тебе захотелось. Хоть на пару минут. Если воды больше – то вот тебе, колдуй, пока не передумала, - огрызнулся Нерайо. - С такими размерами у меня не получиться точного узора. Внутрь я тоже погрузить не могу – вся равномерность летит в бездну. Там же отражения от поверхности будет, да и руки у меня тоже не прозрачные! А если воды будет меньше, то она же не сможет все компенсировать и равномерно распределять колебания. Понял теперь, почему это не просто, или мне по буквам повторить? - Как я, по-твоему, должен размеры уменьшить, но оставить столько же воды сколько есть? Вода – она не сжимается. Не. Сжимается. Вообще! - Что серьезно? И как она в тебя таких количествах входит? - Потому что это моя магия, - бросил Нерайо, и замер, что-то прикидывая. – Если принцип такой, то… Водяной шар в его руках покрылся рябью. Карин с чуть наклонила голову, разглядывая происходящее. Нерайо насыщал жидкость своей магией, очевидно, рассчитывая использовать свой талант для контроля. Начал с краев, постепенно распространяясь вглубь. Пока работало. Все еще покрытый рябью водяной шар начал уменьшаться в размерах, будто сворачиваясь сам в себя. С каждым мгновением все увереннее и увереннее – Нерайо смог понять принцип и теперь все шло куда быстрее. Правда, быстрее не значило – легче. Чем сильнее сжимался шар, тем больше требовалось усилий. Нерайо старался сохранять на лице маску глумливого спокойствия, но Карин хорошо видела другие признаки. Видела как вздуваются вены у него на руках, как капля пота скользит по шее, прежде чем оказаться втянутой кожей. И уж тем более она прекрасно могла ощутить, как все больше энергии вливается в шар. Как вода сопротивляется такому нарушению законов, пытаясь вернуться в нормальное состояние. Когда шар уменьшился на одну десятую, Нерайо скрипнул зубами. После уменьшения на четверть – уже окончательно прекратил делать вид, что все нормально. Когда шар сжался на треть, руки Нерайо начали раздуваться, обрастая мышцами с вздувающимися венами. Удерживать шар другими способами, видимо, становилось все сложнее. Но при всем этом шар продолжал сжиматься. Нерайо явно был слишком упрям, чтобы сдаться. С интересом наблюдавшая за этим противостоянием грубой магической силы со здравым смыслом, Карин прикинула, что будет, если земноводное не сможет удержать шар под своим контролем, и внутренне вздрогнула. По всему выходило, что накопленной силы хватит, чтобы струя могла пробить каменную стену навылет и еще останется. Что будет, если на пути окажется человеческое тело, думать совершенно не хотелось. Похоже, ей придется вмешаться, пока этот неумеха не натворил дел. Терять, например, бережно собираемую подборку литературы от потока воды совсем не хотелось. Встав напротив Нерайо, Карин положила свои руки поверх ладоней напарника. На ощупь оказалось, что его пальцы еще и сотрясает мелкая дрожь, от сдерживаемого напора. Что делать, Карин определила заранее. Пустить тонкую нить своей силы по окружности шара, затем еще одну, и еще, и еще, пока весь шар не окажется окутан тугой сетью, которая примет на себя значительную часть напора. Ничего сложного для опытного заклинателя, но практически за гранью возможностей Нерайо. Это не грубая сила, даже магическая, в которой он еще достаточно хорош. К удивлению Карин все оказалось значительно проще, чем она предполагала. И… интереснее. Вместо того, чтобы прорываться через плотную силу Нерайо, её узор будто тёк, не встречая почти никакого сопротивления, а, наоборот, будто врастая в шар. Очень необычный опыт. Почти противоречащий всему, к чему она привыкла. Но сейчас было необходимо сосредоточиться на более насущных вопросах. Когда её сеть была готова, Нерайо шумно вздохнул, ощутив существенное ослабление давления. - Чтобы ты без меня делал, а? - Лежал бы в кресле и дрых себе спокойно – что же еще, - оскалился Нерайо поверх шара. Карин разочаровано цокнула языком. Некоторые совсем не умеют принимать помощь. Созданная Карин сеть не только хорошо сдерживала напор, но и помогала уменьшать объем шара – теперь, с несколько более четкой границей, это было значительно проще. Поэтому остаток пути был преодолен даже быстрее, чем начальные этапы. Аккуратно передав подпитку сети Нерайо – опять с удивившей её саму легкостью – Карин отпустила руки напарника и оценила результат. - Из воздуха было бы лучше, но так тоже сгодиться. - На основе воздуха почти невозможно создать стабильной структуры. Тем более такого размера. У нас бы тут уже был натуральный торнадо. Проигнорировав замечание Нерайо, Карин, наконец, положила руки на сферу и приступила к созданию узора чар. Наполненная магией, скованная со всех сторон, вода даже не отреагировала на вторжение. А все случайные шумы, которые могли исказить ритуал просто не могли пройти через эту «стену». Все шло просто отлично. Спустя четверть часа, сопровождаемую целой пантомимой в исполнении Нерайо на тему, как же ему все это надоело, последний кусочек узора оказался внедрен на необходимое место. Карин удовлетворенно улыбнулась и убрала руки. Напарник проявил недюжинную сообразительность и не стал задавать глупых вопросов, а просто начал постепенно втягивать воду из шара обратно в свое тело, пока в его руках не осталась только ракушка. - Может, хоть теперь скажешь – зачем тебе понадобилась эта штуковина? – спросил Нерайо, усаживаясь в кресло и вертя в руках ракушку, теперь покрытую множеством глубоко въевшихся линий черного и синего цветов. Карин выхватила у него из рук результат стольких напряженных трудов и тоже села на кресло, откинувшись на Нерайо вместо спинки. - Это очень точный и чувствительный инструмент. Теперь эта ракушка способна ощущать колебания магии и преобразовывать их в звук. - Ага, чудесно. А нужна она тебе зачем? Разве ты все это сама ощутить не можешь? - Могу разумеется! Просто интересно стало – как это ощущать на слух. Кроме того тут такой интересный процесс зачарования, что я просто не устояла.