Ты станешь великим

- Ты уверена, что тебе уже можно идти самой, Анна? – Йо категорически отказывался опускать невесту на землю. - Я не хрустальная, дурачина! Не разобьюсь, - недовольно нахмурилась Киояма, продолжая свои попытки освободиться из стальных объятий Йо. - Да ладно тебе, не будь врединой, - живописную парочку нагнала Лия. – Не каждый день тебя на руках носят. – Усмехнувшись и подмигнув друзьям, девушка умчалась вперёд. С того момента, как почерневшее Вечное древо исчезло из их поля зрения, Лия не подавала никаких признаков печали. Как и большинство, она старалась не думать о трагедии, случившейся с их родиной. Прошло ещё несколько минут борьбы, и Йо всё же сдался, позволив Анне передвигаться на своих двоих. Однако он продолжал упорно поддерживать её, обнимая за талию. Впрочем, Анна не особенно возражала против такого обращения. Призрачный лес сейчас представлял собой жалкое зрелище. На деревьях уже совсем не осталось живых листьев, вся растительность прямо на глазах превращалась в прах. Жизнь покинула Эрдерр, и шансов на её возвращение с каждой секундой становилось всё меньше. Асакура безуспешно пытался проглотить вставший в горле ком. За тот недолгий срок, что они пробыли в Эрдерре, он успел привязаться к странному миру полудухов и к его жителям. И теперь, покидая это место, он чувствовал такую же печаль, как и те, кто родились здесь. - Анна, - неожиданно Йо решился на тот разговор, что он задумал ещё во Дворце Хранителей, - я хочу знать… - Он замешкался и огляделся вокруг. Они были одни, как шаман и предполагал. Все оставшиеся в живых передвигались небольшими группками. Это создавало иллюзию, что им нечего бояться. Расстояние между группами и парами было достаточно большим, чтобы никто не мог подслушать или вмешаться в разговор, но и не настолько, чтобы воины не могли вовремя прийти на помощь друг другу. - В чём дело, Йо? – выгнула бровь Киояма, заметив замешательство парня. - Я хочу знать, почему ты пошла на это? – на одном дыхании выпалил шаман, не желая больше держать волнение в себе. - Пошла… на… это? - Зачем… ты смотрела в будущее? Зачем ты призвала духа из прошлого? Для чего тебе было нужно учиться этому двойному единству, или как оно там называется? - А для чего полудухи передавали нам знания? – вопросом на вопрос ответила Анна. Йо опешил. - Какое это имеет отношение к… - Прямое, - не оставляя место возражениям, заявила девушка. – Ты не понимаешь, Йо? Мы были выбраны ими, как преемники. Но никто… никто из вас не смог бы обучиться двойному единству. Кроме того… - Кроме того? - Кроме того, я боялась, что ты не сможешь выстоять против Рогоса. Если… нет… когда полудухи покинут мир живых навсегда, Тёмный в первую очередь возьмётся за тех, кто умеет бороться против его союзников. Он выступит против тебя и ребят. А вы всё ещё слишком неопытны, чтобы оказать ему настоящее сопротивление. – Она помолчала немного. – Теперь ты понимаешь? Я боялась, что он может убить всех вас… тебя... И я… я попросила Лёд дать мне силу. Она отвела меня в Древесный храм и спросила, на что я готова ради спасения своих друзей… *** - Почему ты спрашиваешь меня об этом? – Анна разглядывала тёмное нутро Древесного храма, Льдинка стояла ровно по центру магического знака. - А почему ты не хочешь ответить? – она улыбнулась. – Просто ответь, Анна. Не думай ни о чём. Твоё сердце знает. На что ты готова пойти ради спасения своих друзей? - Я… я готова пройти сквозь огонь и воду… и через боль, - напряжённо выговорила Киояма. - Так тому и быть, - девушка вскинула руки и щёлкнула пальцами. Древесный храм озарился светом, словно бы пронзившим Анну насквозь. «С этого дня твои дух и тело будут принадлежать прошлому и будущему…» *** Йо хотел ещё что-то спросить, но не решился. Глаза Анны показались ему настолько печальными, полными боли, что все невысказанные слова замерли на языке. Теперь шаман не хотел спрашивать. Он не хотел знать, что Анна увидела в будущем… в Их будущем. Что ждёт впереди, если после долгой разлуки он не увидел в её глазах ничего, кроме пугающей пустоты, ещё более ужасной, нежели Пустота Пожирателей. Манта с тоской оглянулся на друга. Наступившие времена казались ему ещё более тяжёлыми, чем противостояние Хао. Тогда они знали, против кого имеют дело, цель врага и какими средствами он её добивается. А сейчас… Сейчас их врага даже нельзя было увидеть воплоти, фактически, его друзья сражались против того, что Манта долгое время считал воплощением смерти. С тех пор как они познакомились со взбалмошным семейством полудухов, загадок накопилось сколько, что Коротышка не надеялся найти ответы даже к половине. В Эрдерр его взяли лишь по доброте душевной, это Оямада прекрасно понимал. Пользы в тренировках и сражениях от него было ноль. Пока друзья тренировались, он сутками просиживал в местной библиотеке, забывая о времени. Если бы материалы, имевшиеся у полудухов, попали к людям, это бы закончилось революцией в истории. Полудухи тайно жили среди людей и, наблюдая за ними, записывали историю, которая вершилась на их глазах. Они не сочиняли красивых легенд, не использовали громких имён, они представили человеческий мир таким, каким он был на самом деле. Манта узнал о кровопролитных войнах, которые не оставили после себя и следа, об исчезнувших и влившихся в другие народах, о людях, которые на самом деле вершили историю и о том, как шаманы постепенно забыли полудухов, а люди – шаманов. Он нашёл несколько связей между мифологией и Эрдерром. Призрачный лес когда-то люди называли Авалоном, почти бессмертных и нестареющих полудухов однажды приняли за эльфов, даже король Оберон и его супруга Титания – герои Шекспировской пьесы** существовали на самом деле, но человек немного изменил их имена, на языке полудухов произносившиеся иначе. Некоторых духов, обитавших только в Призрачном лесу, случайно попадавшие в этот мир люди именовали русалками, нимфами, драконами. Имена предыдущей и нынешней королев Эрдерра соответствовали именам греческой и римской богинь домашнего очага***, к тому же общество полудухов, похоже, никогда не было сугубо патриархальным. Манта готов был вечно продолжать свою работу, но судьба сложилась иначе. Вместе с Вечным древом, как считал Коротышка, погибли и все архивы, все записи, повествующие о жизни людей с древнейших времён. Потому, отбросив сожаления о недостойной кончине ценнейших записей (всё равно ему никто не поверит), Манта продолжал думать о будущем своих друзей. Он не питал иллюзий, понимая, что полудухи идут в мир людей совершить последнее, что могут, а это значит, что скоро не останется ни одного представителя этого удивительного народа. Единственными, кто хранит часть знаний и умений полудухов, будут он и его друзья. Шаманы знают, как сражаться с Тьмой, а Манта изучил историю… Коротышка остановился, осознав. Нет… не по доброте душевной полудухи привели его в Эрдерр. Не просто так позволили ему копаться в архивах, которыми не интересовались его друзья. Они знали. Все, кому открыли путь из мира людей и мир полудухов, невольно стали преемниками. Манте досталась роль хранителя истории. С этого дня он должен беречь её, даже если эту историю никто не услышит. Глаза мальчишки наполнились слезами. Ридвеллы лгали в Токио? Они приехали вовсе не ради Битвы Шаманов. Всё это было спланировано заранее? Они нашли шаманов, зная о скорой гибели Эрдерра. Народ, существующий так же долго, как люди, вскоре должен исчезнуть навсегда. Манта замедлил шаг, выкинул из головы лишние мысли и повторял про себя: «Я буду помнить…». *** «Тяжёлая атмосфера» - подумал Амидамару, оглядывая беженцев. Вопреки привычке, он не пошёл в одной группе с Йо и Анной, решив оставить подростков наедине. Самурай, сам того не заметив, оказался рядом с Хранителями Атани, так же идущими без своего шамана. Белая дева уверенно шла впереди, крепко сжимая в руке чёрный клинок. Вэста, Рик и Оури объединили под своим началом оставшихся подростков. Кхан так же передвигался в одиночестве. Уклонившись от очередной высохшей ветки (с начала похода Амидамару пришлось привыкнуть к существованию в теле, но он не сразу вспомнил о том, что от веток нужно уклоняться, а камни и кочки – переступать), мужчина тяжко вздохнул. - Что не весел, самурай? – оглянулся через плечо Майтимо. По его лицу нельзя было понять, печалится он или ему всё равно. – Давит молчание? Или обстановка? - Давит то, что произошло, - покачал головой Амидамару, сопроводив слова вздохом. – А вы кажетесь довольно бодрыми, - как бы невпопад заметил он. Больше всего ему хотелось сбросить хоть с кого-нибудь эту безразличную маску. - Мм… Ну и что? – на Майтимо уловка самурая не подействовала. - Это и давит сильнее всего! – без дальнейшего словесного боя сдался Амидамару. Может, если выложить всё напрямую, Чёрный дракон сжалится над ним и хоть немного объяснит ситуацию… Надеждам Амидамару не дано было оправдаться. Майтимо, по всей видимости, просто пропустил заявление самурая мимо ушей. Впрочем, он всегда относился к Амидамару с долей холодности. - Тебе до него не достучаться, - легко улыбнулся Вальден, до того ни разу не разговаривавший с Амидамару. – Майтимо не привык отвечать на вопросы. Если ему что-то понятно, он не верит в неосведомлённость других людей. - Может, ты будешь так любезен?.. – не растерялся дух. - Просто позволь нам себя обманывать, - оборвал на полуслове Вальден. – Это тяжело – потерять родину. Я пришёл сюда из мира людей, но уже немало веков это место заменяло мне дом. Очень тяжело развернуться и просто уйти. Сбежать без боя - так полудухи не поступают. Сражаться за дом до последней капли крови – не это ли заложено в человеческой природе? Полудухи мало чем от людей отличаются. За всю многотысячелетнюю историю Эрдерра, начиная от тех времён, когда люди ещё не оставляли память своим потомкам, Призрачный лес никогда не был на грани гибели. Случались войны, противостояния, но ещё никогда не было так плохо. Полудухи не способны защитить себя и свой дом, они это понимают. И, понимая это, делают последнее, что могут… - …Учат людей сражаться с тем, с чем сами сражались на протяжении тысячелетий, - закончил Амидамару. – Но тогда, получается… как же давно… когда вы запланировали всё это? - Незадолго до предыдущей Битвы Шаманов, где мы и отобрали преемников. – Ответил незаметно подобравшийся к самураю Кхан. - Преемников? То есть… - Да. Тебя и твоих друзей. Тех, кого мы называем Ведомыми судьбой. – Улыбнулся темноволосый друид. - Мы верим в то, что поступаем правильно, - продолжил дух Разума после небольшой паузы, - И пока мы верим, позволь нам обманывать себя тем, что мы всё ещё существуем, что за нашей спиной дом, а не пепелище, что мы можем вернуться на Родину. И пока мы обманываем себя, мы можем улыбаться, идти вперёд. – Его серые глаза наполнились печалью. – В конце концов, это всё, что у нас осталось. - Но почему вы не хотите сражаться вместе? Научите людей и вернитесь сюда с армией! – в сердцах воскликнул Амидамару. - Не будь наивным, друг мой, - осадил его Кхан. – У нас не так много времени, чтобы собрать армию. Подтолкнуть нескольких избранных к освоению тайн полудухов и задержать врага в Эрдерре до тех пор, пока люди не смогут сражаться – вот всё, что мы можем успеть, и то, маловероятно. - Но… - Не спорь, Амидамару! Всё закончилось. Скоро в истории полудухов будет поставлена точка и уже ничего не вернуть на… - Осторожней! – крик Атани заставил группы беженцев остановиться, часть групп – броситься врассыпную. Амидамару подошёл к Белой деве, с замирающим сердцем глядя вперёд, на дорогу… Вернее, туда, где он должен был её увидеть. Вместо пути перед ними встала чёрная стена, наполненная леденящими душу шепотками Пожирателей: - Поздно… поздно… поздно… Слишком поздно… вы задержались… и теперь… теперь весь этот мир… принадлежит… уже… весь этот мир… принадлежит… нам… принадлежит только нам… тоже наши… А вы… тоже наши… еда… Вы наша еда… *** …Рен зажмурился от очередной вспышки яркого света, инстинктивно перекатился, избегая попадания под перекрёстный огонь. - Если так и будет продолжаться, эти твари похоронят нас разом с Эрдерром, - прорычал Тао, сосредоточившись, чтобы не потерять единение с Басоном. – А нам ещё посчастливилось потерять трёх бойцов. - Не ворчи, - буркнула рядом стоящая Лия, отдышавшись. – И без тебя тошно. - Ты можешь хотя бы прикинуть, сколько мы ещё продержимся? – хотя Рен шептал еле слышно, девушка отлично разобрала его слова. С тех пор, как их окружила стена Тьмы, исчезли все лишние звуки. Лие казалось, что она может различать дыхание каждого шамана. - Сколько нужно, столько и продержимся, - отмахнулась она, кивком указывая на центр территории, которую они удерживали. То, что там находилось, оставалось хоть и слабой, но единственной надеждой на спасение. - Ты действительно считаешь, что эта штука сработает? - Если нам ооочень повезёт, то ещё как сработает. – Алекс перебежками подобрался к Тао и своей сестре. - Выкладывай, - без особого энтузиазма бросила шаманка. - Мы потеряли четверых, - ровным голосом произнёс парень, - но это только достоверная информация, предположительно ещё шестеро на первых рядах тоже погибли, одиннадцать человек ранены, из них двое – в тяжёлом состоянии. - А что Рендил? – Рен расслышал в голосе Лии едва заметную дрожь. - Рендил разводит руками, - Алекс стёр со лба выступивший пот. – Говорит, что и у его сил есть предел. Вряд ли он сможет их спасти. Даже если и сможет, перехода в Мир людей они не переживут. - За три часа погибло по крайней мере двенадцать человек, - она медленно опустилась на землю. – Алекс, я, конечно, понимаю, что об этом нелегко говорить, но… Большинство погибло от первого удара, так? – брат ответил лёгким кивком. – Ответь мне… кто погиб?.. Она не договорила вопрос до конца, но Алекс в этом и не нуждался. Он закрыл глаза и почему-то отвернулся, силясь проглотить вставший в горле огромный ком. Он не смог бы не то, что сказать, даже думать об этом боялся. Конечно, выбраться из мира, полностью поглощённого Пожирателями без потерь – невозможно. Такая логика продиктована здравым смыслом, но… любой здравый смысл летит к чертям, когда ты теряешь близких. Он решил начать издалека, немного подготовив себя к тому, что собирался сказать. Возможно, Рен перенесёт новость более-менее спокойно, но Алекс не пытался даже представить, какую реакцию вызовет его ответ у Лии. Истерику? Ярость? Кто знает, да и зачем гадать. Он мог бы уйти от ответа, но понимал, что не может себе это позволить. Лучше пересчитывать потери после боя, а не во время него, но… Лия заслужила знать правду. Сердце Рена, как ему показалось, перестало биться. Ему неожиданно стало страшно. Он уже открыл рот, чтобы остановить товарища, но не посмел. Это важно. Больно, но важно. Тао утвердительно кивнул, сам не понимая, кого подбадривает – горе вестника или самого себя. - В первых рядах мы не чувствуем душ Родрика Охотника, Ахилла, Мины Шарп, Ричарда, Карин и Хлады. Мы надолго потеряли связь с Мантой, но потом нашли его. Он без сознания, контужен, но несерьёзно. Рендил обещал, что он скоро очнётся. Конечно, все вышеперечисленные могут быть живы, или хотя бы некоторые из них. Но четверо погибло точно. – Он задышал чаще и почувствовал боль в груди. Несмотря на все усилия, не смогу успокоиться. Эта короткая передышка между столкновениями должна была дать шанс на отдых, а превратилась в пытку. Судьба так жестока, что Алекс был готов её возненавидеть. Лия молчала, отвернувшись. Хоть Алекс и не мог видеть её глаз, он понимал, что Лия догадалась о личностях погибших. – У меня на глазах… на части порвало Маттека и… и Малыша тоже. Мика ещё держится, но к сражению она уже не пригодна. Для неё это стало слишком большим шоком. Никон скончался от ран буквально десять минут назад… Он замолчал. И без того больно, как он сможет продолжить? - Кто последний? – голос Лии дрожал от слёз. Маттек и Никон были рядом с ней всю её жизнь, как, впрочем и Родрик, и Хлада. Малыша она любила, как родного младшего братика. Но троих из этих близких ей людей уже нет, а двое мертвы почти наверняка или же скоро последуют за остальными. - Лия, нам всё равно нужно сражаться, поэтому… - Кто последний?!!! – выкрикнула она так громко, как только позволял осевший от плача голос. Рен встретил глаза Алекса, даже не зная, о чьей кончине он готов сообщить. Тао не верилось, что игривый и беззаботный Маттек погиб. Разве такое возможно? Ведь он ещё недавно как кролик прыгал рядом со своим шаманом. - Да что же это? – прошептал Рен. - Говори! Сейчас же, Алекс! Мне только хуже!.. - Микки. – Он плакал. И сердце готово было разорваться. – Наша сестрёнка умерла, Лия. Мама в апатии. Отец на неё даже смотреть не может, просто продолжает отдавать распоряжения. Тяжёлое молчание затягивалось, Рен не выдержал. - Я могу помочь чем-нибудь? - Продолжай драться, - тихо сказала Лия, силясь сдержать слёзы. – Пока всё не будет готово. Наша последняя надежда на то, что жертв больше не будет, там! Они снова оглянулись в центр их своеобразного «военного лагеря», наблюдая там до боли знакомую картину – словно бы спящую Атани, чьё сердце пронзено мерцающим чёрным клинком. - Я не знаю, как это действует, но я буду верить вам до конца, - уверенно заявил Рен, подавляя печаль от невосполнимой потери. Амидамару закончил с перевязкой раненого полудуха и отошёл осмотреться, не нужна ли где-нибудь ещё его помощь. Все, кто не был способен сражаться, остались в центре, поближе к телу Атани и пострадавшим. Йо, Лайсерг с Морфин, Хоро Хоро с Короро и даже Анна, которой запретили вступать в битву, чем могли помогали полудухам. Рю и Рен держали второй круг обороны. Им оставалось только тянуть время. Никто из шаманов, за исключением Анны, не знал, чем окончится ожидание у тела Атани, но они старались об этом не задумываться. Самурай минул Оури и Мику, полностью поглощённых своим горем и отправился к Кхану, получать дальнейшие указания. - Печальная картина, не так ли? – друид, не оборачиваясь, определил стоявшего у него за спиной. - Война – всегда печальная картина. – Амидамару склонил голову, отдавая дань почтения павшим. - Сколько я за свою жизнь видел войн, ты себе даже представить не можешь. И вот, наконец, вижу последнюю, но меня это ничуть не радует. - Кхан, я… Но у нас ещё осталась надежда, так? Пусть я не понимаю, но… - Тебе это не нравится? – перебил его Кхан. - Я сначала не поверил своим глазам. Никак не мог понять, почему Энтерия вдруг сделала это… *** Тогда из Тьмы рванул поток мощной духовной силы. Инстинктивно все бросились на землю, но всем спастись не удалось. - Выстроить линию обороны, быстрее! Всё как запланировано! Держать территорию и не пропускать Их к центру. Что бы ни случилось, ни шагу назад! – выкрикивал Рик, подгоняя полудухов и отпихивая потерявших силу Шаманов к более безопасной зоне. Амидамару потёр ушибленный затылок и огляделся. Полудухи старались удержать клочок не захваченной Пожирателями земли, параллельно перенося раненых ближе к центру. Сила, вырвавшаяся из Пустоты прямо на него и Атани, могла полностью уничтожить самурая, но этого не случилось. Белая дева за долю секунды до первого удара оттолкнула оживлённого духа в сторону. Её рука лежала на плече Амидамару, сдерживая. Атани оказалась достаточно сильной, чтобы не дать мужчине своевольничать. - Пока ещё слишком опасно. – Отчеканила девушка, вглядываясь вперёд. – Как только мы убедимся, что можно высунуться, тут же беги к Йо и остальным. Понял меня? Без геройства, пожалуйста, от тебя сейчас проку не больше, чем от ребёнка. – Она в последний раз проследила траекторию удара и кивнула Амидамару. Они благополучно добрались до центра и смогли немного успокоиться. Атани отошла чуть дальше - к Вэсте, Кхану и Рику.. - Ты решилась? – спросила Вэста. - Да. На мой взгляд, это лучший выход. – Девушка нервно передёрнула плечами. – Правда, уверенной я себя не чувствую. Все поклонились друг другу, коротко обнялись, после чего Атани села на землю, выпрямив ноги. Остальные сделали два шага назад. - Матушка, остальное за вами. Прошу, - Белая дева передала чёрный меч своей хранительнице и оглянулась на ребят. – Вы уж держитесь тут, ладно? - Всё получится? – тихо спросила Анна. - Будь уверена… Хотя бы ты, потому что мне не по себе, - горько усмехнулась Атани. – Ну, берегите себя, друзья. Не успел Амидамару подумать, что это похоже на прощание, как Энтерия занесла тёмное лезвие над откинувшейся назад Атани. Всего через мгновенье, меч с характерным звуком пронзил грудь девушки, буквально пришпилив ту к земле. - Какого?!.. – в сердцах воскликнул Лайсерг, но Анна остановила его порыв. - Теперь это наша единственная надежда. - На спасение? – недоверчиво спросил Хоро Хоро. - На чудо, ребята, на чудо, - одними губами ответила Киояма. *** - Это лучший выход, - Кхан потянулся, хрустнув суставами. – И это не убийство. Фактически, тело, созданное с помощью фурёку, нельзя уничтожить, просто пронзив сердце. Если бы вместо меча было сильное заклинание или энергия, тогда да, душу Атани порвало б на клочки. А это… ну, что-то вроде ритуала. - И, тем не менее, ты переживаешь, - подметил Амидамару. - Она моя дочь. Мёртвая или живая, счастливая или поглощённая жаждой мести, но она всё равно остаётся моей дочерью. Ты понимаешь меня, Амидамару? - Да. – Самурай не сводил глаз с умиротворённого лица Белой девы. – Живая или мёртвая, но она остаётся моей любимой. - Знаешь, друг мой? – Кхан улыбнулся. – Встреться ты с ней чуть раньше, я бы, возможно, сейчас не оплакивал дочь и внучку. Но я всегда следую жизненному девизу одного моего друга: «Что бы ни случилось, не смотри назад»… - Ещё не успели затихнуть слова, как тонкие пальцы Атани чуть дёрнулись. Кхан снова улыбнулся. – Амидамару, зови вон ту печальную троицу. Может быть мы и потеряли то, что нам дорого, но это не значит, что мы позволим Пожирателям от души наестся на этом Пире Смерти. Передай им, что скоро эти твари подавятся собственными шепотками. В душе Амидамару вновь поднялась гордость и смелость воина, прошедшего многие сражения. Он двинулся в указанном направлении, но остановился через пару шагов, чтобы обернуться и бросить через плечо темноволосому друиду: - Слушаюсь, Ваше Величество! - Говорю один раз, все, запоминайте! – чеканил Рик, возвышаясь над шаманами, единственными непосвящёнными в план с самого начала. – Сейчас очнётся наша спящая красавица. Отдаю приказы: на глаза ей не попадаться, стоять позади и, чтобы она ни делала, даже если это кажется полным идиотизмом – не мешать! Атани прорубит ход из окружения. Идти за ней смирно, без криков, гуськом, держаться друг за друга – хоть за руку, хоть за волосы, - и тащить на привязи всех, кто сейчас не от мира сего. – Его слова в обычной обстановке должны были рассмешить, но тон, каким Рик произносил их сейчас не позволил бы засмеяться. Начальник королевской гвардии говорил на полном серьёзе, даже на секунду не позволяя себе пошутить. Говорил так, как ему казалось, будет понятнее. – И ещё одно. С этого момента и до тех самых пор, пока мы не доберёмся до Мира людей, не смотрите назад! Чтобы вы ни услышали, увидели или почувствовали, ни в коем случае не оборачивайтесь! Усекли?! - Д-да! – от неожиданности выдали шаманы. Рик удовлетворённо кивнул и направился в сторону возвращавшейся к жизни Атани. - Рю, мне уже это кажется крайним идиотизмом, - заявил Токагеро, стоило Ридвеллу отойти за пределы слышимости. - Нам ничего не остаётся, кроме как слушаться его, - возразил Лайсерг. – Не знаю уж, что они задумали, но судя по всему, это единственный путь отсюда. - Похоже, скоро мы снова окажемся в своём родном мире, - Хоро Хоро потрепал дрожащую Короро по плечу. – Не волнуйся, подруга, будем надеяться на товарищей. - Даже и не думайте в них сомневаться, - отрезала Анна. – Чёрный клинок в руках Атани сможет провести нас сквозь Тьму. - Если госпожа Анна в этом уверена, я думаю, и нам не стоит паниковать, - Рю нервно пощипывал острую бородку. - Сейчас главное – остаться в живых, - подвёл итог Асакура. Тело Атани дёрнулось, она сильно закашлялась, с силой вытаскивая из себя меч. С момента пробуждения она не произнесла ни слова, а в её глазах отсутствовал какой-либо намёк на эмоции и личность. Они опустели, словно от Белой девы осталось одно лишь тело. Это казалось жутковатым и до боли напоминало кёнси****. - Все сюда! Живо! – крикнул Рик. – Оставить линии обороны! Всем держаться вместе, позади Белой девы! Поднялась суматоха, но приказ всё же выполнили точно. Вэста склонилась над дочерью, заглядывая в её спокойные глаза. - Мы надеемся на тебя, дорогая. И я знаю, ты не подведёшь. – Королева Эрдерра сделала два шага назад и подняла взгляд к небу. – Благослови нас, Великий дух… Атани встала на ноги одним плавным, текучим движением. Словно её подняли за ниточки. Рана на груди затягивалась с пугающей скоростью. Чёрный клинок в руках девушки впитывал в себя её кровь. Она медленно пошла вперёд к надвигающейся Тьме. Подойдя почти вплотную, Атани дважды ударила клинком по чёрной стене. Тьма поддалась, будто натянутая на барабан ткань. Удары образовали высокое широкое отверстие в стене. Размер позволял беженцам пройти. Но за прорезанной чернотой метались тени поглощённых душ. Атани, не останавливаясь, замахнулась снова, и снова, продолжая прорубать путь вперёд. - Двинулись! - выдохнул Рик, первым ступив на очищенный путь. - Что это за меч такой? - передёрнулся Рю. – Он режет пожирателей, как негодную тряпку. - Чёрный меч – это часть тела Рогоса, - ровно ответила Вэста, идя следом за сыном. – Он создан из его плоти и впитал в себя тысячи душ, надежд, чаяний и желаний тех, кто за последние семьсот лет брал его в руки. Если ты не отчаялся, если тебе ещё есть желание жить, ты не должен прикасаться к Чёрному клинку. Если ты решил, что единственный путь – Забвение, ты можешь взять его в руки и идти в битву. Он будет служить тебе до тех пор, пока ты не исполнишь желание, которое владело твоим сердцем в тот момент, когда Поглощающий жизни пронзил его. Когда же это желание будет исполнено, ты исчезнешь внутри меча. - Поглощающий жизни… Это имя вы дали оружию? – осмелился спросить Лайсерг. - Нет, это имя меч выбрал сам. *** В этой черноте не видно было дальше двух шагов. Лайсерг мог различить только Анну, идущую впереди, да Морфин, держащую его за руку. Даузер знал о том, что после Морфин идёт Рю, несущий так и не пришедшего в сознание Манту, а за ним – Хоро Хоро, Морфин, Алекс, Рен и Лия. Перед Анной шёл Йо, но его Лайсерг различить уже не мог. В темноте исчезли звуки. Сердце парня бешено колотилось, но он не слышал даже стука крови в ушах. Он не знал, сколько они идут по бесконечному коридору теней и когда, наконец, выберутся на свободу – здесь потерялось и чувство времени. Впереди, кроме Анны, он видел только чёрноту, наполненную такими же чёрными существами. Лайсерг не смог бы объяснить, как он различает Пожирателей в этой общей куче. Он боялся, но не мог сделать ничего, кроме как безропотно идти вперёд, направляемый медиумом. Чувство беспомощности преследовало шамана и начало порядком раздражать. Он с радостью принял это раздражение, способное заменить до чёртиков надоевший страх. Через несколько шагов он почувствовал волнение Анны, а ещё через десяток она остановилась и потянула даузера вперёд. Лайсерг буквально вывалился из чёрного тоннеля. Свет! Точнее, полумрак. Шаман не мог поверить, что снова видит окружающий мир. Но радость тут же сменилась удивлением, когда он увидел, от чего, а точнее – от кого исходит этот свет. - Силва? Карим? – Йо хлопал глазами. - У меня три вопроса, - нахмурилась Вэста, сдерживая Атани, стремившуюся идти дальше. – Кто вы, что здесь делаете и откуда у вас Ключ? - Вы об этом? – спросил Силва, показывая треугольный камень с неуловимым сияющим узором, который он держал в руках. - Голдва сказал нам идти столько, сколько сможем, а потом просто ждать, - вмешался в разговор Карим. - Я думал, что люди не могут по своей воле проникнуть в Эрдерр, - с вопросительной интонацией произнёс Йо, глядя на Вэсту. - Обычные люди – нет, не могут, но если это… - Постойте! А остальные, - всполошился Лайсерг и собрался оглянуться назад, но его остановил занесённый кулак Льда. - Не смей смотреть назад! Тебе же говорили! Все выходят по очереди. - Положим, мы здесь по делу, - одновременно с этим говорил Силва, - но Йо, Анна… вы все как здесь оказались? - Вопросы отложим на потом, нам нужно идти. Срочно! – беспрекословно заявила Вэста. - Она права. Силва, Карим, за чем бы вы сюда не явились, вы уже нашли то, что искали. – Анна подтолкнула мужчин. – Объяснения потом. Судьи согласно кивнули и присоединились к общей группе. Порядок нарушился, к тому же нужды держаться за руки больше не было - Тьма, осталась позади. Шаманы и полудухи общей массой шли за Атани, упрямо идущей вперёд. Оглядевшись, Лайсерг понял, что они находятся в огромном подземном проходе, своды которого едва ли можно было разглядеть в полумраке. Было заметно, что его создали человеческие руки. По всей видимости, ход вёл в Мир людей или к чему-то, что могло туда провести. И всё же Лайсерга никак не оставляло любопытство. - Как вы, всё-таки, сюда попали? – спросил он у Карима, быстро нагнав. - Вещь, что в руках у Силвы, помогла нам добраться сюда. Я даже сам толком не понял, где мы. - Если Ключ провёл вас, на то есть причины, - произнесла Вэста. – Но мне претит мысль о том, что один из древнейших артефактов моего народа находится в руках у людей, не смотря на то, что в этом есть моя вина. - Вы… очень похожи, - робко сказал Силва, украдкой разглядывая лицо королевы Эрдерра. - Похожа? - Да… на женщину, которую мы видели в памяти Ключа. – Он попытался вспомнить имя. – Кажется, её называли Вэстой. Королева улыбнулась, и, не удержавшись, тихо рассмеялась. - Меня так называют уже больше тысячи лет, мальчик. – Едко бросила она. - Это невозможно, - возразил Карим. - Даже Совет забыл о нас? – Она шумно выдохнула. – Этого стоило ожидать… Дальше путь проходил в молчании. Лайсергу не терпелось сломать затянувшееся напряжение, но он не рассчитывал сделать это раньше, чем они окажутся в своём мире. Его мысли прервала Атани. - Остановитесь все, - Белая дева оглянулась на идущих позади. В её глазах вновь отражались эмоции и душа. – Теперь закройте глаза и идите дальше. Это ко всем относится. Дождавшись всеобщего согласия, Атани сделала ещё шаг и неожиданно растворилась в воздухе. Лайсерг, затаив дыхание, закрыл глаза и осторожно двинулся прежним путём. Сначала его прошиб озноб, потом стало тепло и уютно. Его окружила полная тишина, сменившаяся шумом ветра. Лайсерг осторожно приоткрыл один глаз, затем второй… Они стояли на выступе горы, перед спуском, ведущим к лесу Великого духа. Йо был здесь лишь однажды, но ни с чем не смог бы спутать это место. - Мы снова в мире людей? – на всякий случай уточнил Асакура. - Да, - глаза Вэсты были направлены на лес, но смотрела она намного дальше… в прошлое. – Там же, где и тысячу лет назад Совет Шаманов убил мою мать и предыдущую королеву. Шаман не знал, как реагировать на такое заявление. - Смерть Гестии, бесспорно, ошибка наших предков. – Голдва вышел из пещеры. Но то, что все вы здесь, доказывает, что сейчас не время оглядываться на ошибки прошлого. - Ты нынешний вождь Апачи? – он кивнул. – Значит, это ты направил тех двоих в Эрдерр, чтобы они вывели нас самым коротким путём? - Вывели? – Силва посмотрел на вождя. – Голдва, но разве вы не говорили, что мы должны найти того, кто… - Это была всего лишь ложь. – Пожала плечами Вэста. – Без Ключа Энтерии нам пришлось бы ещё четверо суток продираться сквозь Пожирателей, а потом поодиночке переправляться в мир людей. И не было никаких гарантий, что все мы окажемся в одном месте. Нас могло раскидать по всей планете. - Насколько я знаю из уроков Матери, Ключ – самая могущественная вещь, созданная в Эрдерре, - Анна пыталась разглядеть узор на артефакте. - Кто создал его? – Силва решился задать вопрос, так долго мучавший его. – Держа Ключ в руках, я чувствую силу. Голдва сказал, что это – лишь крошечная частичка души, воплощение фурёку создателя этой вещи. Так кто же обладает подобным могуществом. - Я полагаю, что это Мать, - Анна попыталась притронуться к ключу, но её рука была отвергнута барьером артефакта. Видя непонимание, она разъяснила: - Её называли по-разному, Йо и ребята запомнили её как Энтерию, но если обобщить, то Мать – это вторая сила в мире после Великого духа и это же его первое создание. - Я думал, что это лишь легенды, - признался Голдва. - Иначе говоря, если Великого духа называть Королём, то Энтерия – это Королева духов, существующая так же долго, как и известные нам миры. – Закончила объяснение Киояма. - Шаманы каждые пятьсот лет получают шанс воплотить свои мечты, объединяясь с Великим духом. – Вэста указала на поток света, стремящийся к небесам – воплощение Великого духа. – В свою очередь полудухи находятся под покровительством второй силы, уравновешивая энергию трёх миров. Но если шаманы способны управлять данной им великой силой, то полудухи находятся в подчинении у Матери. Это и создаёт равновесие. - Но если вы исчезнете, кто будет обладать силой Энтерии? Разве это не нарушит равновесие? – нахмурился Рен. - Этой сила достанется Анне. – Со вздохом сказал Йо. - То есть… - потерял дар речи Хоро. - Этой силой нельзя воспользоваться, но я буду чем-то вроде проводника. Так же, как Атани, - Анна встретила взгляд Белой девы, ободряюще улыбнувшейся в ответ. - Вам многое придётся рассказать, - Голдва развернулся, собираясь уходить и приглашая всех присутствующих идти за собой. – С чего всё началось и чем закончилось. Беженцы из Эрдерра один за другим исчезали в пещере, а Йо, глядя им вслед, тихо сказал Анне: - Не закончилось. Это не конец, а начало битвы. – Он притянул невесту к себе и крепко обнял. – И снова вместе мы пойдём в бой, чтобы спасти этот мир. - Чтобы потом просто и легко жить. – Анна улыбнулась, слушая размеренный стук сердца Асакуры. На душе наконец-то стало спокойно. Страх и боль ушли, а пустоту, недавно поселившуюся в её сердце, заполнило то долгожданное чувство…