Мерцай, мерцай, звездочка

Вздохнув еще пару раз, она вспомнила слова колыбельной. Пел младший Хейл не очень хорошо, но достаточно сносно. «Не знаю я, что ты такое, но для тебя я стану героем». Она продолжала повторять про себя слова колыбельной, которую знала с самого детства. Мама пела ее дочери. Теперь, по прошествии стольких лет, Эстер наконец-то поняла ее истинный смысл. Глаза хранительницы приобрели ярко-зеленый цвет. - Ты с нами? – на всякий случай Дерек помахал перед ее лицом рукой, за что получил неодобрительно брошенный взгляд Арджента. - Да, я здесь. И я знаю, куда идти. Она уверенно шагнула вперед. Крис поудобнее перехватил пистолет и пошел за ней. Замыкал шествие оборотень, прислушиваясь и принюхиваясь. - Мне показалось, или мы слишком быстро дошли? – спросил Дерек минут через десять быстрой ходьбы. - Вот что бывает, когда выбираешься в лес с хранительницей, - улыбнулся охотник. – Кто если не она знает все короткие дорожки, да? Эсса кивнула. Лес ее не пугал и не привлекал. Он ее интересовал как среднестатистический труп, у которого не было никаких отклонений или неожиданностей в виде усыхания костей, взрывания внутренностей или отсутствие таковых вообще. Хранительница начала понимать свое истинное значение для этого полудерева. - Я должна к нему подойти, - не дожидаясь позволения, она сделала шаг к опушке. Беспрепятственно обойдя все коряги и корни, Эсса залезла на пень и села в позе лотоса. - Ну как? – несколько недоверчиво спросил охотник. Он был наслышан о феноменальных способностях доктора Браун, но не знал, что они распространяются и на сверхъестественную сторону ее жизни. - Нормально, - хранительница пожала плечами. – Никаких новых или необычных ощущений. - Совсем никаких? – уточнил Крис. - Чувствую тепло, которое исходит от пня. Оно растекается по всему телу. Приятно, - она улыбнулась. - Помни, что ты человек, - сказал Арджент, перешагивая через кусты по направлению к пню. - Не надо…. Хранительница даже подняла руки, чтобы остановить охотника, но Неметон все сделал за нее. Крис отлетел назад, словно наткнулся на непреодолимую стену. Дерек, шедший за ним, не успел увернуться. - Вы живы? – доктор Браун подошла к месту происшествия. - Нет, - честно ответил оборотень, пытаясь принять вертикальное положение. - Что это было? - То, о чем я хотела вас предупредить. Неметон меня защищает. - Тогда я тебе уже не нужен, - пробурчал Хейл, радуясь, что даже если кости и были поломаны после столкновения, то заживут они быстро. - Мистер Арджент, как вы? – Эсса не сочла нужным отвечать на провокацию Дерека. Крис помахал рукой в воздухе, показывая, что с ним все в порядке. - Может, лучше в больницу? Вы слишком сильно ударились о Дерека, могли повредить что-нибудь, - хранительница держалась от них на расстоянии, боясь, что Неметон может принять ее приближение за угрозу. Охотник повторил свой жест, отказываясь от больницы. Эсса нагнулась к земле, чтобы подобрать упавший пистолет. - Стойте, - неожиданно выкрикнула она. Мужчина замерли, готовясь к худшему. - У первых двух жертв конечности были отделены от тела. Я не нашла следов никакого оружия. Я имею в виду ни пилы, ни лезвий, даже клыков не было. Я думала, такого не может быть. Доктор Браун подняла голову и начала рассматривать близ растущие деревья. - Эти двое могли также приблизиться к этому месту, - она кивнула в сторону опушки. – А Неметон их откинул, как мистера Арджента. Только посадка у них была не такая мягкая. Дерек решил считать последние слова хранительницы комплиментом. - Они могли улететь достаточно далеко. И сила, на которую они наткнулись, могла быть несоизмерима больше. Их просто разнесло в воздухе. Или действие силы таково, что она разрывает их изнутри. Это скорее гипотеза, самая неподтвержденная гипотеза, которую я выдвигала в своей жизни, - еще две недели назад доктору Браун и в голову бы не пришла подобная ерунда. - Могла быть? - Да, я же не могу провести следственный эксперимент. Или могу? – на мгновение в ней проснулось чутье ученого. - Нет, не можешь, - остудил ее пыл младший Хейл. - Получается, что ты в этот момент была здесь, если Неметон тебя защищает? - Если и была, то я этого не помню, - она задумалась. – Моя причастность под сомнением. Я помню, как разговаривала с Пустынной волчицей, помню, как забирала у нее силу. Но не помню, чтобы кого-то отбрасывало в сторону или разрывало на части. Дерек и Эсса вопросительно посмотрели на Арджента как на знатока сущности хранителей. - Мне еще раз нужно осмотреть кости! – воскликнула Эсса, когда молчание охотника затянулось. – Теперь я знаю, что искать. Доктор Бреннан отчитала бы ее за такой подход к делу. Сначала нужно исследовать останки, а потом уже под выводы подгонять факты, но никак не наоборот. Дерек и Крис опять переглянулись. - Да, нам пора возвращаться, - согласился оборотень. – Пойдем короткой дорогой.

***

Доктора Браун затолкали в маленькую камеру. Две другие, расположенные по бокам, были пусты. Шериф Стилински с непроницаемым лицом захлопнул дверь и запер ее на ключ. - Вашего адвоката мы вызвали, - официальным тоном сообщил он, выходя из помещения. – Стайлз, не задерживайся здесь. Младший Стилински, у которого на лице отражалась вся скорбь мира, кивнул. - Извините, - первое, что сказал парень, как только они остались одни. - Извините? – выдохнула Эсса. – Я должна была исследовать кости, доказать, что их расчленение произошло из-за действия силы Неметона. Я ведь видела на останках слабые параллельные полоски, но не знала от чего. А вы мне помешали! Она гневно указал на него пальцем. - Зачем? Зачем вы так поступили. А Дерек? Он должен был защищать меня! – из глаз непроизвольно брызнули слезы от обиды на предательство оборотня. Как ужасно осознавать, что отец был прав, убеждая дочь, что волкам нельзя верить. Хейл спокойно стоял и смотрел, как на Эссу надевают наручники и увозят в полицейский участок. Он даже не попытался ей помочь! - Шериф сказал, в чем вас обвиняют, - бесцветным голосом в это время говорил Стайлз. – Был обыск в вашей квартире. Нашли кухонный нож с кровью и костной пылью. Им отрезали ногу первой жертве. - Что? Не может такого быть! Я не трогала его с самого приезда. Они были даже не распакованные, совсем новые. Я ни разу дома ничего не готовила! И кто провел анализ? Кто? Я лучшая в этом деле, во всяком случае, в этом городе! Стилински пожевал губы. Сложно с ней общаться. Вроде уже и за решеткой, а все равно умудряется ставить себя выше других. - Вы отправили нож в Вашингтон? Нет, конечно, - сама себя поправила доктор Браун. – Если бы вы туда отправили, то сейчас, - она посмотрела на настенные часы, ее наручные почему-то забрали при обыске. – Сейчас они как раз на столе ученого. Вы меня арестовали заранее? На каком основании? Она требовала ответа от Стайлза, как будто это он принимал решение. - Вы забрали телефон у трупа, - выпалил парень единственный достоверно известный ему факт, да и то ему пришлось идти ва-банк, он не знал точно, что это был за предмет. – Мы нашли труп, а я делал фотографии. И они немного отличаются от тех, что вы приложили к делу! Уверенность потихоньку оставила доктора Браун. Это все-таки случилось. Ее не убили оборотни, она избавилась от влияния отца. И дальше все должно было быть также прекрасно, но нет. Улика, которую она сама же и дала в руки полицейских. - Скажите, зачем? – Стайлз подошел поближе к решетке. Любопытство было сильнее него. - Я хотела проследить свой ночной маршрут, - нашла достойное объяснение Эсса. Рассказывать всю правду, зная, кто отец этого паренька, она не собиралась. - Вы думали, что убийца – это вы. Эстер постаралась взять себя в руки. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Мало того, что Дерек, ее Помощник, предал ее самым бессовестным образом, так он еще и рассказал всем, что услышал от нее. Все ее тайны! Винить себя было уже поздно. Самобичеванием она занималась вчера, а сегодня поздно. Уже ничего не поправишь, хотя, если бы она могла, она бы убила этого оборотня еще в той больнице. - Я дождусь своего адвоката, - девушка оглядела маленькую комнатку, где вместо стен с трех сторон были решетки. Приблизительно подсчитав расстояние, Эсса села ровно по середине камеры, прислонившись к четвертой, монолитной стене. Расчет был прост, так ее нельзя будет достать ни из соседних камер, ни от двери. - Да ладно, - занервничал Стайлз. – Вы взяли телефон с навигатором, хотели проследить свой путь, доказать самой себе, что не убивали никого. Зачем вы его оставили в палатке-то? Доктор Браун исподлобья на него посмотрела. - Я не знала, что вы их найдете, - память услужливо подкидывала нужные картинки. Как хранительница шла по лесу, как преодолевала болото, как выходила на поляну. – Я хотела вернуться и осмотреться, прежде чем передавать находку властям. - Почему? Вы кому-то здесь не доверяете? – спросил Стилински самым тихим голосом, на который был способен. - Не доверяла и правильно делала, - отчеканила Эсса. – Шериф Стилински нарушает правила, разрешая тебе с друзьями заниматься расследованиями. У него месяц не было патологоанатома! Эту должность посменно выполняли врачи всех профилей! Ты представляешь, какой бардак был в больнице? Стайлз сделал вид, что понимает. Для него это было золотое времечко. Тогда в больнице не было охраны с его портретом в профиль и анфас и приказом не допускать его к дверям морга ближе, чем на десять метров. - Я уже молчу про его помощника! – продолжала негодовать доктор Браун. – Он некомпетентен. Не выполняет устав, не слушает руководство…. Она фыркнула и сложила руки на груди. - Есть хоть один человек, которому вы доверяете? – у Стайлза оставалась минута, чтобы убраться. - Да, своему адвокату! – больше она не собиралась доверять свою жизнь и свою свободу никакому постороннему человеку, будь то человек или сверхъестественная тварь. Во всем нужно полагаться только на себя. Младший Стилински кивнул и вышел из помещения.

***

- Иди вперед! – приказал помощник шерифа, вводя в комнату парня в наручниках. – Посидишь здесь ночь, а завтра посмотрим. Пэрриш, не обращая внимания на вторую заключенную под стражу, открыл первую камеру. Она отличалась от девушкиной только тем, что вместо трех стен с решетками там их было две. Парень постоял пару секунд, дожидаясь, пока Джордан снимет с него наручники, потом прошел внутрь и лег на скамейку так, чтобы не видеть свою соседку. Помощник шерифа закрыл камеру, подергал для верности дверь и направился к выходу. - Вы оставите меня здесь один на один с ним? – спросила Эсса таким тоном, словно их с парнем не разделяла прочная решетка. - Да, я же некомпетентен в своем деле, - Пэрриш улыбнулся уголками губ и вышел. Доктор Браун с опаской посмотрела на соседа. Тот лежал неподвижно, закрыв лицо руками. Если бы не попеременно поднимающаяся грудная клетка, можно было решить, что он умер. Девушка на всякий случай решила не менять своего положения. Она вообще постаралась лишний раз не шевелиться. Нужно продержаться пару часов, пока не приедет адвокат. Мистер Лин настоящий профессионал своего дела. Он сможет ее вытащить под залог, у него обязательно получиться, а уж денег у Эссы хватит. Наследство от мамы было вполне приличным, после оплаты колледжа еще кое-что осталось. Плюс те сбережения, которые она сама успела накопить. Она отдаст любые деньги, только бы выйти отсюда. И уехать из этого города куда подальше. Хорошо бы в самый обыкновенный город, многонаселенный, где никто никого не знает, но где есть больница. Там она сможет спокойно зарисовывать внутренности и не вмешиваться в расследования. Она вообще не будет выходить из своего морга. И там точно не должно быть растительности. Никакой. Абсолютно. Или можно вернуться в Вашингтон. Доктор Бреннан примет ее обратно. Такие мысли успокаивали доктора Браун. Она уже начала дремать под тихий свист спящего соседа, когда дверь в комнату начала поскрипывать. Кто-то хотел попасть внутрь. У него это получилось со второй попытки. Слишком быстро для полицейского участка, отметила про себя Эсса, еще раз убедившись в непрофессионализме местных сотрудников. Дверь открылась, и в комнату вошел Конрад. Он улыбнулся дочери: - Привет, дорогая, я скучал! Деваться девушке было некуда. Парень рядом даже не проснулся. По запаху, доносившемуся до нее, доктор Браун определила слабое алкогольное опьянение. Соседу дали время проспаться после гулянки. На него рассчитывать не стоит. - Сколько раз я тебе говорил, будь осторожна. Никому не доверяй. И вот, что получилось! – мистер Браун всплеснул руками. – Сейчас я тебя освобожу. - Нет, - вскрикнула Эсса. – Мне посадили за убийство. Если я сбегу, они будут меня искать. - Не будут, - успокоил ее Конрад. – Сюда приедет Стивен, и все уладит. Мужчина следил за реакцией дочери. По его расчетам, она должна была как-то отреагировать на его предложение. Вместо этого Эсса только сильнее разозлилась. «Мерцай, мерцай, звездочка маленькая». Детская песенка вертелась в ее голове. Нужно допеть колыбельную до конца, чтобы она отвязалась, но у девушки на это не было времени. - Ты же не убивала этих людей, а тем более не расчленяла их и не съедала, - зашел с другой стороны Конрад. – Ты невиновна. - Завтра утром это выяснится, и меня отпустят. Еще и извинятся, - стояла на своем доктор Браун, молясь всем известным богам, чтобы кто-нибудь из полицейских проходил по коридору. Дверь была приоткрыта, что было странно. И не положено по уставу, в конце концов! - Зачем ждать? Ты можешь выйти и сказать им все, что думаешь. Мистер Браун не мог больше вести светские беседы. Ему надо было вывести дочь из здания, что сделать намного сложнее, когда она не парит над землей и не убивает одним взглядом. Он пошарил в кармане. Отмычек было много, а он пользовался ими не так хорошо, как хотелось бы. - Я не буду убивать для тебя, - предупредила Эсса. Она обещала себе сделать все возможное, чтобы этого больше никогда не делать. Чтобы не случилось. - Не для меня, - он открыл решетку. – Ты это будешь делать для себя. Конрад вошел в камеру. Девушка отползла от него в самый дальний угол. - Не сопротивляйся. Будет лучше, если ты просто примешь эту силу. Тебе станет легче. - Я буду кричать! – предупредила Эсса. Это надо было начать делать раньше, как только он вошел в комнату, а не разводить с ним бесед. Как мать не заметила, за какого человека вышла замуж. Неужели она так сильно в него влюбилась, что не видела его жестокость и тщеславие? А в ней, Эссе, есть эти качества, или ей достались только сверхъестественные способности? - Они тебя не услышат, - он поводил рукой около ее рта. Звуки перестали вылетать из него. Все, что оставалось девушке, хватать им воздух, надеясь, что голос вернется. – Давай уже, не заставляй меня ждать! Он поднял ее с пола. - Не надо на мне тренировать свои приемы, - хмыкнул он в ответ на ее слабые попытки освободиться. – Твои познания в области самообороны ничтожны. ФБР даже с десятой попытки не разрешило тебе работать над делом в одиночестве. Всегда под чьим-то руководством. Ты и из лаборатории-то выезжала только на места преступления, да и то с кем-то из сотрудников университета. Думала, я не знаю? Доктор Браун искренне думала, что он не знает. Они не виделись очень давно, и Эсса думала, что он не интересуется ее жизнью также, как она его. А он следил за ней. Про десятую попытку не знает никто, даже ФБР, в их отчетах зафиксировано всего девять. Шестая не пошла в зачет, девушка на нее опоздала на десять минут, что было непростительным нарушением. Конрад еще посмеялся, выводя ее из камеры. - Мимо охраны мы просто так не пройдем, так что, милая, начиная светить своими глазками, - он развернул ее к себе. – Давай, вспоминая, Алексис, как тебя пытался изнасиловать твой парень, и как у него это почти получилось, если бы не пришел его отец. «Не знаю я, что ты такое, но для тебя я стану героем», - вместо этого пронеслось в ее голове. Колыбельная помогала контролировать не только силу, которая грозила вырваться на свободу, но и злость, снежным комом накапливающуюся в ее душе. Мистер Браун замахнулся. Он никогда не бил свою дочь или жену, предпочитая психологические методы воздействия, но пришло время нарушить заведенное правило. Его рука так и не коснулась ее щеки. Парень из соседней камеры набросился на него сзади, повалив на пол. Конрад не ожидал нападения, его противнику понадобилось не так много времени, чтобы привести его в состояние неподвижности. Первым в комнату ворвался Дитон с какой-то склянкой. За ним, делая маленькие осторожные шажочки, Стайлз. Замыкали кавалькаду помощник шерифа и Дерек. - Айзек, помоги мне, нужно заставить его это выпить! – мужчина присел рядом с парнем. Вдвоем они вынудили Конрада принять лекарство. - Как ты себя чувствуешь? – Хейл подошел к хранительнице и участливо заглянул в ее глаза. – Испугалась? Эссе показалось, что он над ней насмехается, но сказать ничего не могла. Она громко топнула ногой. Потом еще раз и еще, как маленький ребенок, которому не купили игрушку. - Доктор Браун, это средство заблокирует силу вашего отца, - попытался объяснить Пэрриш, думая, что ее истерика началась из-за Конрада. Дерек попытался успокоить Эссу. Та сбросила его руки со своих плеч. И показала на свой рот. - Она не может говорить, - объяснил Айзек. – Этот забрал ее голос. - О, но это поправимо! – Дитон слишком быстро для своей комплекции подлетел к хранительнице. – Выпейте, пожалуйста, будет немного горько. Стайлз, до этого момента стоявший тихо и наблюдавший за происходящим, вмешался: - Может не надо? Подождем, когда она успокоится, а? Но его никто не поддержал. Отвар сильно обжег горло. Эсса зажмурилась, пытаясь справиться с ощущениями. - Голос вернулся? – участливо поинтересовался Дитон. - Вот и замечательно. Вашего отца нужно отвезти в дом Айкена, там как раз и содержатся такие, как он. Помощник шерифа подошел к Конраду и помог ему принять вертикальное положение. - Пошли, Стилински нас уже ждет. Спасибо, Айзек, за помощь, - кудрявый парень кивнул. - Чья это была идея сделать из меня приманку? – слишком низким голосом спросила доктор Браун. Гипнотизировать взглядом присутствующих не было необходимости. - Дерек, - опрометчиво вякнул Стайлз, первым вылетая из комнаты. - Мы решили, что так легче всего вас обезопасить, - попытался исправить положение Дитон. Эсса дала Дереку пощечину. Он не попытался ни остановить ее руку, ни увернуться. - Доктор Браун, - попытался вступиться за бывшего альфу Айзек. - А вас я вообще не знаю! Вы тоже оборотень? Ах, ну да, вы оборотень, как же иначе! В этом городе ведь нет нормальных людей! Ни одного! - Идите, - приказал Дерек. Лейхи не стал больше ничего говорить. Втроем они увели мистера Брауна. - Помощник, значит, да? Гнев и обида смешались, застилая глаза девушке. Ей хотелось отомстить этому волку. - Предатель! Иуда! – она колотила его кулаками. Хейл не делал никаких попыток ее остановить. – Специально втерся ко мне в доверие, чтобы поймать моего отца? Нечего сказать, молодец! Еще и оборотня какого-то нашел, которого я не знаю! Ты, кстати, уверен, что это не он на людей нападает? - Уверен, он по возрасту не подходит, - спокойно ответил Дерек, чем еще больше вывел Эссу из себя. - Истукан бесчувственный! Она больше не будет так унижаться. Особенно перед ним. Внутри хранительницы все кипело и рвалось наружу. Колыбельная вертелась на языке, помогая не превратиться. Эсса пару раз громко подышала носом. - Я уезжаю, - уже спокойно сообщила она и направилась к двери. - Я тебя подвезу. Когда разрабатывали план, продумывали детали, Дерек не чувствовал себя виноватым. Он думал, что таким образом защитит Эссу, упрятав ее отца туда, откуда точно уже нельзя выбраться. После громкого побега банши и Питера дом Айкена значительно усовершенствовал свою охранную систему. Но Хейл совсем не учел, что доктор Браун может с ним не согласиться. Сидя в камере, она была беззащитнее, чем в лесу или в своем морге. Он точно знал, что Эсса справиться и не поддастся на отцовские провокации, но во всем остальном он оказался полным профаном. - Я с тобой никуда не поеду! – на бегу бросила девушка. Пару раз свернув не туда, она все же вышла из полицейского участка и огляделась. Как хорошо, что она бывала здесь раньше и точно знала, как можно дойти до дома. Дерек не отставал, держась от нее на некотором расстоянии. - Он бы тебе ничего не сделал, - сказал он, убеждая скорее себя, чем хранительницу. – Эстер! – девушка не повернулась на зов. – Айзек согласился нам помочь. Конрад его не знал, это сыграло нам на руку. - Он мог его почувствовать! – сквозь зубы пробурчала доктор Браун, не сбавляя шаг. - Он не Помощник. Дитон сказал, что чем больше твой отец пользуется своими способностями, тем меньше их у него остается. Поэтому ему и нужна была ты! Эсса резко остановилась по середине проезжей части и спросила: - Если я начну пользоваться своей силой на полную, она тоже закончится? Дерек отрицательно покачал головой. Девушка закатила глаза и продолжила путь с удвоенной скоростью. Долго так идти она не смогла. Дыхание и сердце начали ее подводить. Она замедлилась, но не позволяла Хейлу приблизиться к себе. - Айзек был моим бетой, - говорил тем временем Дерек ее спине. – Я ездил по стране, искал его. Хотел убедиться, что с ним все в порядке. - И он прискакал по первому твоему вою, - буркнула Эсса, прекрасно зная, что оборотень ее слышит. - Я ему больше не альфа. Мы…друзья. По его интонации доктор Браун поняла, что ему не часто приходится говорить это слово. В другой ситуации она бы ему посочувствовала, ведь у нее у самой друзей не было, но сейчас такта ей хватило только чтобы молча позлорадствовать. - Я не уйду никуда, - тихо сказал преследователь, останавливаясь перед ее домом. Эсса же наоборот хотела как можно скорее убраться из этого города раз и навсегда. Удерживало ее только чувство ответственности перед теми убитыми людьми, чью смерть она еще не раскрыла. Девушка ничего не сказала и начала подниматься по лестнице.