Путешествие в быль

Что-то кольнуло в груди Николаса, когда разбойник и королева скрылись из виду. Богатырь усмехнулся, расправив широкие плечи. Всё-таки она изменилась. Стала более сдержанной, спокойной и... целой? Когда он встретил её впервые, она была разбита, сломлена, сбита с толку, не готова к тому, что преподнесла ей судьба. Мужчина закрыл глаза, вызывая в памяти события давно ушедших лет... Он попал в переделку. Толпа разбойников, напавшая со всех сторон, колотила его дубинами и много чем ещё - он не помнил. Николас отбивался как мог, но всё-таки упал. Его ограбили. Идти невооружённому на прогулку по незнакомой местности оказалась не самой умной его идеей. И сейчас он с иронией осознавал это, лёжа в пыли на обочине лесной дороги и истекая кровью. Мужчина собрался с силами в попытке встать и потерял сознание. - Папа! - маленькая ручка настойчиво трепала его за плечо. - Папочка, проснись! - Наташа... - Николас будто пробивался сквозь собственные веки, но они поддавались лишь немного и ненадолго, едва позволяя увидеть окружающее. - Я позову кого-нибудь! - задыхаясь от подступающей к горлу паники, скороговоркой проговорила девочка. Наташа выбежала на дорогу, в надежде остановить какого-нибудь путника. Но кругом не было ни души. Лишь тишина и шум величественных деревьев. - Есть тут кто-нибудь?! - крикнула девочка. Эхо волной прошлось от неё по лесу, шёпотом возвращаясь к своей хозяйке. Слёзы струйками потекли по бледным щекам, а безысходность начала сдавливать горло. Наташа опустилась посреди дороги и заплакала. Она не помнила сколько просидела вот так в пыли и слезах, пока стук копыт, с каждым ударом, становившийся громче, заставил её поднять голову. - Россинант, стой! - громкий женский крик донёсся до ушей девочки, закрывшей лицо руками. Наташу обсыпало пылью, но она была цела - всадница вовремя остановила лошадь. - Ты цела? - Реджина ловко покинула седло и подбежала к девочке. - Д...да... спасибо... - отозвалась девочка. - Хорошо. - коротко кивнула брюнетка. Наташа лишь успела отметить, как в глазах женщины беспокойство сменилось холодной надменностью. - Сударыня... - Тебе не стоит сидеть на дороге, - строго проговорила Реджина, выпрямляясь и мерным шагом возвращаясь к коню. - В следующий раз всадник может и не затормозить. - Миледи, не уходите, пожалуйста... - оправившись от испуга скороговоркой проговорила Наташа. - Мне нужна помощь... - Это не ко мне... - усмехнулась Миллс. - Хватило мне уже помощи одной маленькой девочке... - уже себе под нос пробубнила брюнетка. - Прошу вас... - по лицу Наташи покатились слёзы отчаяния. - Там мой папа... он умирает... - сдавленным шёпотом проговорила девочка. Реджина остановилась и взглянула на девочку, в глазах которой читалось отчаяние, вперемешку с надеждой. Сердце предательски защемило, раздражая свою хозяйку. - Чёрт... - выдохнула Миллс, понимая, что не сможет отказать в помощи. - Пошли. Белокурая девочка встрепенулась, чуть вскрикнув от облегчения. - Спасибо вам... Реджина лишь кивнула, перекидывая ремень дорожной сумки через плечо и знаком предлагая девочке показать дорогу. Скоро Наташа привела брюнетку в положенное место. - Боже... - Миллс инстинктивно рванула к окровавленному мужчине. Она сама не заметила как быстро её покинула напускная надменность. Реджина выхватила флягу с водой и приложила к губам мужчины. Тот рефлекторно сделал глоток и тут же закашлялся, но вновь потянулся за живительной влагой. - Ему нужен лекарь, - растеряно проговорила Миллс. - Его могут убить, - обречённо покачала головой девочка. - Он запретил мне. - То есть меня просить о помощи можно? - вспылила Миллс. - У меня не было выбора! - у ребёнка начиналась истерика. Девочка закрыла лицо руками и заплакала. Миллс стало стыдно. В кого она превращается? Неужели нельзя проявить немного сочувствия к ребёнку, на плечи которого выпало гораздо более сложная задача, чем может решить десятилетняя девочка. - Ну всё... всё... - Реджина ласково прикоснулась к плечу Наташи. - Я помогу. - Спасибо! - всё ещё плача, но с проясневшими глазами посмотрела на Миллс девочка. - Я Реджина, - мягко улыбнулась Миллс. - Наташа, - утирая слёзы ответила девочка. Миллс не была мастером в оказании помощи раненным, но выживать в лесу она умела - во многом благодаря рассказам Дениэла. Переместить отца Наташи ни она, ни девочка были не в состоянии, поэтому лагерь организовали прямо рядом с Николасом, который изредка приходил в себя, что-то бессвязно бормоча. Кое-как Реджине всё же удалось обработать раны, но этого явно было недостаточно - у русского богатыря начинался жар и ночью ему стало только хуже. "Он умрёт," - подумала Реджина, в свете пламени внимательно разглядывая мужчину. Высокий, широкоплечий, целая гора мускулов - они с большим трудом стянули с него кольчугу, в которую по примерным подсчётам Реджины, она могла обернуться раз семь. Он был весь в ушибах и порезах - его явно застали врасплох и толпой, будто стадо первобытных людей настигли мамонта... Миллс перевела взгляд на Наташу, свернувшуюся неподалёку калачиком и мерно посапывающую в холодную траву. Реджина сняла с Росинанта свой плащ и аккуратно закутала им ребёнка. Помедлив секунду, она взяла под уздцы своего коня и вывела на дорогу. С тревогой женщина посмотрела в лесную чащу - костра не было видно за густотой деревьев Зачарованного Леса. Вскочив в седло, Миллс пустила лошадь в галоп. - Князь! - Николас вскочил на ноги, от крика Муромца. - Анцыбал! Николас вскочил, машинально выхватывая из ножен меч. По лесу разносился оглушительный нечеловеческий рёв. Вскоре из-за деревьев показалось напоминающее человека существо, будто свитое из длинных корней деревьев, с которых свисала тина. Глаза монстра горели золотым огнём, который нисколько не обдавал жаром. Сырой болотный запах заполнил всё вокруг. Богатырю показалось, что его окунули в ледяной пруд - кости начинали леденеть. Анцыбал уже отбросил в сторону Эмму, запустившую в него разрядом магии, к которой он оказался совершенно равнодушен. Николас бросился вперёд на чудовище с мечом наперевес и нанёс ему несколько мощных ударов клинком по туловищу, что лишь больше разозлило Анцыбала. Богатырь полетел на землю. Чудище же замахнулось, в казалось последнем для князя, ударе, но отшатнулось в сторону, когда огонь попал ему в плечо. Николас поднял голову в поисках своего спасителя - Реджина выпустила из ладони очередной огненный шар, попав точно в голову монстра. Николас не мог не залюбоваться этой женщиной, чёрные волосы которой вздымались от её решительных движений в свете её же огня, который явно был ей к лицу. Что-то новое проскользнуло в его душе, но у него не было времени подумать над новыми чувствами - Анцыбал быстро оправился от огненных шаров и теперь наступал на королеву, даже не обратив внимания на воткнувшееся ему вбок копьё Муромца. Черномор вновь схватил меч, в надежде хотя бы вновь привлечь внимание этого дьявола на себя, но монстр лишь отмахнулся от него и уже схватил Реджину за горло, когда в воздухе просвистела стрела и, сверкнув золотым блеском, почти полностью вошла в грудь монстра. Анцыбал взвыл и осыпался пеплом к ногам Миллс. - Реджина! - Гуд буквально сбил с ног брюнетку, загребая её в свои объятья. - Ты жива... - Да... - растеряно ответила Миллс, обвивая шею вора в ответ. - И поэтому ты решил меня задушить вместо него... - почувствовав, что хватка Робина стала сильнее, выдохнула Реджина. - Прости... - Робин разомкнул объятья, но её рук из своих не выпустил. - Какого чёрта?! - Муромец, наконец, пришёл в себя и в замешательстве уставился на князя. - Здесь нет болота! - Значит кто-то просто подослал Анцибала, чтобы нас остановить. - с беспечным равнодушием сообщил Крюк, помогая Эмме подняться на ноги. - Ты о чём? - отряхиваясь, растеряно поинтересовалась Эмма. - Я заплывал в эти края, - пояснил Джонс. - Это Анцыбал - верно? Он не выходит за пределы болота... - И не нападает вне своей территории... - мрачно закончил Николас. - Как ты с ним справился? - Илья вопросительно смотрел на вора. - Любовь помогла, - сообщил разбойник, с насмешкой глядя на своего отца. - Что?.. - Муромец опешил от такого заявления. Локсли же поднял с земли стрелу, поразившую Анцыбала. Острие стрелы заблестело золотом в лунном свете, заставляя Реджину неосознанно крепче сжать пальцы своего вора.