От плохого к хорошему

"Ладно. Признаю." - Безмолвная речь, безусловно, не передавала эмоций, но Маба был уверен, что Джуффин вздохнул. "Ну наконец-то! Знал бы ты, сколько сил и нервов Я! Потратил на тебя... Кошмар. Просто кошмар.", - подытожил бывший Великий Магистр Ордена Попятного Времени и быстренько исчез из сознания Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска города Ехо, причём настолько умело, что даже попытайся Джуффин снова с ним связаться, ничего бы не вышло. Впрочем, сэр Джуффин Халли не первый день знал этого человека, так что даже пытаться не стал. Зато спокойно допил камру, поднялся со своего кресла, потянулся и фыркнул, пристально посмотрев на только что влетевшего в его кабинет Макса. - Опаздываем, сэр Ночной Кошмар. Заставляем меня сидеть ещё час после заката? А вдруг я захочу тебя уволить? Что ты тогда будешь... - Сэр Джуффин, простите меня! - перебил Макс. Бывший Чиффа (а ещё вполне настоящий, даже немного будущий) настолько удивился, что даже ничего не вякнул по поводу неприличного поведения Макса. Тот, в свою очередь, куда больше удивился сложившейся ситуации, выпрямился, даже вытянулся перед шефом солдатиком, немного побледнел и сглотнул. - Мда... - протянул Джуффин. - Ты ещё и слегка обнаглел. Может, уволить все-таки? - Не надо, - живо возразил Макс. - Что я тогда делать буду? - Как - что? - фальшиво удивился Почтеннейший Начальник. - Пойдёшь работать к Кобе. Он с радостью тебя примет. А тех денег, что ты уже накопил, в целом хватит для безбедного существования тебе и трём твоим детям как минимум. - Да не собираюсь я детей заводить, - буркнул расстроенный Макс. - В ближайшее время. - Твой добрый приятель Лойсо тоже ничего не планировал, знаешь ли. И даже усилий к этому не прикладывал, но уходил он от мужчины или от женщины - итог был приблизительно одинаковый. А он только способности к Истинной Магии имел, заметь, вообще ничему не учился! - Как... Мужчины? То есть, Лойсо был..? - остолбенел в очередной раз ошарашенный Макс. - И причём тут я? - Вообще-то, не был Лойсо кейифаем, насколько я знаю. Просто был несколько эксцентричным и безумно красивым для нашего маленького заурядного городка, - охотно пояснил довольный произведённым эффектом Джуффин. - Хотя это же Великий Магистр Ордена Водяной Вороны, удивляться вообще некогда. Разве что тому, что его собственный Орден не состоял из его же собственных детей, но как раз такое было совсем не в стиле Пондохвы... Так, к чему я это все говорил: не ходи ты, сэр Макс, по мужикам. Особенно к могущественным колдунам. - Я натурал! - пылко отозвался Вершитель. - Я знаю, - спокойно ответил его шеф. - Кому вообще это знать, как не мне? - Всем... Стоп. А чего вы мне тогда наплели? - Ничего, исключительно правду, - ухмыльнулся Джуффин и выскользнул из своего кабинета, не дав Максу опомниться, только крикнул уже из-за двери: - Я спать! ...Ночное дежурство прошло спокойно, только с утра к Максу заглянул - черт, прямо перед самым окончанием его смены, вот она, удача Вершителя, ничего не скажешь! - симпатичный капитан Городской Полиции и попросил, очень аккуратно, если Максу несложно, разумеется, если он ничем не занят, то помочь догнать одного вертлявого паренька, потому что гонять на амобилере этот нарушитель скорее всего учился именно у Макса. В процессе выяснилось, что этот день для Ночного Лица Почтеннейшего и далее по списку ничуть не менее богатым на сюрпризы. - Макс, в этом нет ничего страшного! - уже полчаса успокаивал Вершителя Джуффин в перерывах между смехом. Сам Макс же в перерывах между возмущениями ухитрялся удивляться, как от этого самого смеха ещё не вылетели стекла в их общем с Кеттарийцем кабинете. - Зато теперь ты наверняка зарекся помогать Городской Полиции, верно? - лукаво подмигнул шеф, кажется, уже успокоившись. - Это же не их вина, просто этот парнишка оказался полным дебилом, - поёжился Макс. - Ну да, - серьезно кивнул его шеф, - приставать к натуралу, да ещё и самому Грозному сэру Максу - верх глупости. Как он только смог? Совсем разум потерял, должно быть, - преувеличенно печально согласился Чиффа. - Да натурал я, честное слово! - взвыл неожиданно для себя временно сообразительный Макс, прежде чем Джуффин все же ехидно выдал, к чему именно он клонит. - Ну да, - согласился Джуффин. - Самый натуральный Макс во всем Ехо. Я же знаю. И Вершителя отправили домой, позволив, наконец, посмотреть все те весёлые кошмары, которые редко, но метко заглядывали к нему на огонёк. Огонёк разума. Прошло целых три спокойных дня. Настолько хороших, что Макс даже расслабился. Ночи на работе, которые он заполнял сном в удобном кресле Джуффина и беседами с мудрым Курушем, вечера, когда никто не оставлял Вершителя в одиночестве, самым спокойным был первый из трёх вечеров, когда к Максу в гости наведался Шурф, спустился в подвал за очередной книжкой и удобно устроился в гостиной. Макс было составил ему компанию, но уснул в кресле, а подскочил спустя десять минут от зова Джуффина. На следующий вечер Тайный Сыск устроил вечеринку в Мохнатом доме, а на третий пришёл только Джуффин, зато - поиграть в крак! Так что Макс очень даже удивился, когда Кофа прислал ему зов незадолго до заката. "Макс," - Мастер Слушающий был очень серьёзен, и плевал он на невозможность передавать эмоции с помощью Безмолвной Речи. - "Ты мог бы составить мне сегодня компанию за ужином?" "Где именно?" - не стал медлить Вершитель. Отказать сэру Кофе, да ещё и в совместном ужине - вот что вершина глупости! "Ты вряд ли знаешь, на улице Долгих Закатов, небольшой трактир "Обитель Приапа", найдёшь?" "Приапа?" - поперхнулся Вершитель. - "Постойте, вы серьёзно?" "Что тебе не нравится?" - невозмутимо отозвался мастер Кушающий-Слушающий. "Все отлично. Просто имя знакомое." - достойно и не менее невозмутимо ответил Макс. - Неважно, найдёшь или нет, подкинь и меня тоже, со мной не потеряешься, - вслух сказал Кофа, неожиданно появляясь на пороге гостиной Макса. Ночное Лицо Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска не стал бы ручаться, пришёл сэр Кофа Тёмным путём или просто зашёл в дом, где его уже легко узнавали охранные амулеты, но факт оставался фактом, причём ничуть не удивительным: Кофа стоял прямо перед ним с собственной внешностью и хитро улыбался, чем-то в этот момент похожий на Джуффина. - И заодно по дороге расскажешь про Приапа, а то мне и самому не выпало возможности порыться в таких книгах, которые хранятся в дальней закрытой секции библиотеки Семилистника, - по-доброму улыбнулся Кофа. - А ты у нас просто ходячая энциклопедия всего самого странного. Что меня лично только радует! Добрались до трактира Тайные Сыщики без приключений. Зато когда Макс увидел место назначения, он так и остолбенел. - Эт-то чтооо? - почти не заикаясь спросил он. Кофа вышел из амобилера следом за Вершителем уже будучи симпатичным стройным юношей с лёгкой прыщавостью на лице и короткими жидкими волосами, но с идеально правильными чертами лица и обаятельной улыбкой. - Хорошо, что ты сегодня не в своей любимой мантии, да и что рожа у тебя не запоминающаяся, тоже очень неплохо. Это, сэр Макс, наш с тобой судный день. Место, где собираются потомки кейифаев. Теперь я понимаю, что название очень даже подходящее. Сегодня наша задача: узнать как можно больше сплетен и некоем Ширре Дармуте, новом любовнике нашего Гурига, которого тот подцепил именно в этом весёлом, но несколько злачном местечке. Кофа радостно хлопнул Макса по плечу и первым направился в сторону трактира, оформленного в тёплых тонах и даже довольно уютного, но для Вершителя изначально жутко неприятного места. Но деться было некуда. "Ещё одна ночь кошмаров," - грустно подумал Макс, едва не пропустив мимо ушей последнее напутствие Кофы: - Учти, если ты завтра проснёшься не один, Джуффин с удовольствием пожарит и сожрет нас обоих. - Макс? - Вершитель бы отозвался, конечно, на голос Джуффина, но он был в полном охренении. От всего. Начиная с факта, что шеф явился к нему лично, явился к нему домой, да ещё и сделал это за час до заката, когда Смерть На Королевской Службе как раз собирался выходить из дома и идти в Управление. Обычно это у него занимало не меньше пятнадцати минут, и на то было множество причин: начиная от размеров Мохнатого Дома и заканчивая необходимостью попрощаться с прекрасными царицами народа Хенха и собственным, не менее родовитым питомцем. А тут - раз! - и явился Джуффин Халли собственной персоной. С этим Миром явно что-то не так. - Мааакс! - позвал Почтеннейший начальник тем временем своё Ночное Лицо ещё раз. - Вот ты где. Порядок? После того, как ты провёл эту ночь, спросить я обязан, а вот слушать ответ не нанимался, знаешь ли, - ласково и приветливо выдал он, обнаружившая Вершителя сидящим на полу в его собственно гостиной. - Что у тебя прямо сейчас-то случилось? Откуда такая бледность? - Начнем с того, что я вам жутко удивлён. Ещё я почти не спал эту ночь, слишком много впечатлений, - поёжился Макс. - В итоге я споткнулся об Эллу, представляете? Макс хотел было встать, но Джуффин покачал головой. - Ты сиди-сиди. Я с такими новостями, что сидеть тебе будет удобнее всего, - Макс тут же напрягся. - Так вот, - продолжил между тем Чиффа, лёгкой, непривычно лёгкой даже для бесшумного Джуффина походкой приближаясь к Вершителю. Только теперь Макс обратил внимание на то, что руки он держит за спиной. - Ты ведь уже заметил, что в Ехо если и носят белье, то только по желанию. - выдал Джуффин, и Макс понял, что он имел в виду, когда говорил, что такие новости лучше всего узнавать сидя. - Иногда по чужому желанию. И в этот раз я хочу, чтобы ты носил вот это, - Максу протянули нечто ярко-розовое. И чулки в сеточку. Добрых две минуты Вершитель только и мог, что открывать и закрывать рот. - Бикини? - ошарашенно проговорил наконец он. - Это бикини? - Что, прости? - удивился Джуффин. - Я понятия не имею, как это называется, - пожал плечами он. - Просто уверен, что тебе подойдёт по размеру. Я на глаз прикинул, что на тебя это идеально подойдёт. А я в таких вещах обычно не ошибаюсь. "Не сам ли он примерил?" - заподозрил Вершитель. - А цвет Мелифаро выбрал? - вяло поинтересовалась Ночная Морда всем известного лиса. - Нет, - фыркнул Джуффин, даже в таких мелочах оправдывая своё прозвище. - Кому как не тебе знать, что Щель Между Мирами не признает желания использующих её в такой ерунде, как цвет доставаемых вещей? - Шеф, вы же шутите, да? - совсем слабым голосом спросил Макс, не отрывая взгляда от раскачивающихся прямо перед глазами кончиков чулков. - Вы не можете такое - и серьезно... - Сэр Макс, - тихо и спокойно, безэмоционально произнёс Джуффин, - ну ты же тоже не мог подумать, что я серьезно! Такую чушь про меня? Что, правда? Какого ты обо мне мнения, а? - и Чиффа подошёл совсем близко к Вершителю, усевшись перед ним сначала на корточки, а потом и вовсе приземлившись на колени. - Совсем плохого, - заключил он, заглянув в глаза Ночного Лица. - Знаете что, - злым шёпотом произнёс Макс, - ну вас с вашими шуточками. Вы уже забыли о границах. Такую чушь только и можно ожидать от вас! Можете остаться ночевать здесь, мне все равно. Я в Управление! С этими словами Макс вскочил и буквально вылетел из комнаты. Джуффин вздохнул. И правда переборщил. В воздухе остался сильный запах злости, вполне заметный для того, в чьём роду были настоящие кеттарийские чиффы. Джуффин вздохнул, уселся на пол и без особых усилий спалил только что предложенные им самим Максу вещи. И задал пространству риторический вопрос: - И чего ему не нравится? В кого такой упрямый? - два риторических вопроса. Пространство не ответило. Оно и на конкретные вопросы нечасто отвечало, а тут такая чушь! Возвращался Макс домой утром не в самом радужном настроении. Во всех смыслах этого слова. На службе он почти не выспался, все снился какой-то бред: Джуффин, только почему-то молодой и с ушами и хвостом серебристого цвета, гонялся за ним и пытался одеть в розовый бикини, чтобы он, Макс, работал качественнее, потому что все Мятежные Магистры терпеть не могли розовый и бикини... Потом Вершителю приснился Махи Аинти, который сидел в своём любимом кафе и наглаживал не менее любимые усы, а все тот же Чиффа, далеко не напоминающий Почтеннейшего Начальника, уронил Макса на пол и, сидя на нем, пытался вытянуть его уши в такие же, какие были у него самого, а рядом валялся клубок серых шерстяных ниток, которыми Максу предстояло пришить хвост... В общем, это была далеко не лучшая ночь в жизни Вершителя. Равно как и не самое приятное утро, ведь Джуффина он по понятным причинам решил не дожидаться. Зов от него так и не пришёл, так что если и нужно было опасаться Джуффина-начальника, кем он бывал крайней редко, но все же бывал, то не прямо сейчас, а, например, вечером, когда Макс отправится на службу снова, а Почтеннейший Начальник, вполне вероятно, ещё никуда не уйдёт. Впрочем, Ночное Лицо Джуффина в корне ошибался в расчетах, где именно следует искать самого Чиффу в это время суток. Как выяснилось, он ещё и вполне может сидеть в кухне Мохнатого Дома и пить камру. Один. И даже выглядеть вполне несчастным тоже может. - Эммм..? - конкретно обрисовал Макс интересующую его тему. - Эх ты, сэр Вершитель, - вздохнул Джуффин, не поворачиваясь полностью к собственному созданию. - Как ерунда какая, так тебе нужна дюжина дней, чтобы отойти. А про серьёзные дела ты быстро забываешь и спокойно их принимаешь. Как ты ещё жив? - Вот и Шурф удивляется, - осторожно ответил Макс, подходя тоже к столу. - А вы тут что забыли, собственно? - Ну нет, - живо отозвался Начальник Тайного Сыска. - Так просто ты меня не выгонишь. Только после того, как простишь. Я глупости совершаю, ты вот в этом убедился накануне. Полезный жизненный опыт. Ну я же не думал, что все так плохо! - Издеваетесь вы надо мной, шеф, - покачал головой Макс. - Желание. - Что? - Желание. Я выполню в качестве извинения любое твоё желание. Хочешь? - Джуффин встал из-за стола и подошёл к Максу, предусмотрительно остановившись на расстоянии трёх шагов от него. Вершитель молчал. Так легко сдавать позиции он был не намерен, хотя желание одно имелось, а выполнить его, конечно, никто не мог кроме Джуффина. Но просто отступиться от принципов Макс был не готов. Гордость мешалась где-то в районе горла, так что приходилось задирать голову, чтобы было проще дышать. - Макс. - примирительно протянул Джуффин тихим успокаивающим голосом. - Соглашайся, когда тебе ещё выпадет такая невероятная возможность? Гордость вздрогнула и заставила сглотнуть. Джуффин немного удивлённо посмотрел на Вершителя. - Макс, - снова позвал он, - один раз так бывает, даже у тебя. Любое желание. Любое. - Ладно, - внешне недовольно сказал Макс, внутренне ликуя. Действительно невероятная удача! - Как мы уже выяснили, это же иллюзия... - Что - иллюзия? - спросил Кеттариец, догадываясь уже, к чему клонит красноречивый Вершитель. - Ну, это самое, - подтвердил его догадки действительно внезапно ставший немного косоязычным Макс. От предвкушения, что ли? - Ваша рожа. Хочу вашу настоящую рожу увидеть. Чиффу. Можно? - Да, задал ты мне задачку, - расхохотался Джуффин. - Это несложно от слова "совсем", но не будешь ли ты потом жалеть, Макс? - С чего бы? - удивлённо захлопал глазами Смерть на Королевской Службе. - Ясно. - весело фыркнул Чиффа и сделал тот самый жест, который на истерической родине Макс называли facepalm. А убирая руку от лица, ещё и стянул порядком надоевший, видимо, тюрбан. И тут Макс по полной осознал, о чем именно говорил его шеф, спрашивая о будущих возможных сожалениях. Перед Вершителем стоял мужчина, лишь отдаленно напоминавший привычного Джуффина и почти ничем не похожий на Чиффу из недавнего сна Макса. Вряд ли его черты лица можно было назвать правильными, наоборот, нос с заметной горбинкой, выпирающие скулы, лёгкая асимметрия лица, тонковатые губы. Пусть в сумме это и давало неплохой результат, но чтобы Макс обратил внимание на эти детали, Чиффе пришлось бы закрыть глаза, чего тот делать не спешил. Глаза Кеттарийца были явно отдельной песней. Большие, темно-синие, кажется, даже с искорками, но Макс все же решил потом, задним числом, что Джуффин в тот момент просто очень старательно сдерживался от ржача, в ответ разглядывая ошарашенного Вершителя, занимавшегося примерно тем же в отношении его самого. Ресницы на глазах были длинными и пушистыми, светлыми, почти седыми, а вот длинные волосы ("Надо их остричь ко всем Тёмным Магистрам!", - между делом проворчал Чиффа, собирая одной рукой прядки и перекладывая их на одно плечо) седыми назвать было невозможно, скорее, серебристыми. И снова Максу пришлось пережить почти две минуты, когда все его способности, феноменальные, не очень феноменальные и даже самые бытовые, кроме способности стоять с открытым ртом, покинули его. Даже моргать забывал, надо же. Наконец Джуффин не выдержал сам. - Ну? - нетерпеливо спросил он, пристально глядя в глаза Вершителю. - Давно я не получал комплиментов по поводу своей внешности, Макс, порадуй старика. - Старика? - ещё больше поразился Макс, хотя казалось бы: куда ещё больше? Смог вот. - А почему вы так постоянно не... Не? Некоторое время Джуффин скептично разглядывал собственную Ночную Морду. - Подумай сам, сэр Вершитель, - ласково посоветовал он. - Поверит кто-нибудь, если вместо почтенного немолодого человека к нему припрется вот такое чтобы преступления распутывать? - Вас трахнут, - заключил Макс. - Просто... - Меня - что сделают? - теперь настала очередь Чиффы удивляться. - Да я сам без проблем кого угодно трахну, знаешь ли. Кроме Нуфлина, этот обойдётся, - после секундной заминки добавил он, а Макс неожиданно для себя расхохотался. - А обнять вас можно? - невинно поинтересовался он. - Твой лимит желаний окончен, - строго ответил Джуффин. - Но я же в любой момент могу обнять тебя сам, ты знал? - и не откладывая дело в долгий ящик, Чиффа шагнул к Максу и с удовольствием стиснул его в объятиях. - Воз... дух! - прохрипел Вершитель, ощущая, кажется, что начали трещать рёбра. - Чей дух? - переспросил Чиффа, едва ослабив хватку. - Мой... Все, - отстранив от себя мужчину, условно бывшего его шефом, Макс оперся руками о колени и перевёл дыхание. - Ну у вас и хватка, Джуффин. Задушить можете не тренируясь. Чиффа пристально посмотрел на Макса. "Я натурал", - пришлось Вершителю напомнить самому себе, чтобы не ответить на ласковую, почти отцовскую улыбку Джуффина. Точнее, раньше она вполне сошла бы за отцовскую. Теперь же смотрелась довольно странно. И странно действовала на Ночное Лицо обладателя этой самой улыбки. Кеттариец улыбнулся только шире. Он действительно не так уж часто лез в мысли Макса, зато всегда в самые интересные моменты, вот как на зло! И сейчас Вершитель явно думал очень интересные вещи. "Признаю," - вспомнилось Чиффе. - "И никуда теперь от этого не деться!" Сам же Мабе это сказал. Впрочем, это как раз не проблема. А вот что Джуффин самому себе признался, - тут да, тут оснований для паники было бы больше, если бы он ещё помнил практическое значение слова "паника". - Знаешь, Макс, вернуть привычную всем морду Почтеннейшего Начальника я обязан, это не обсуждается. Но можно немного изменить свойства иллюзии, сделать её значительно сложнее, зато лучше, - задумчиво сказал Чиффа. - Зачем? - Я давно хотел поэкспериментировать, - невинно хлопая глазами, - не хуже самого Макса, вот честно! - ответил Джуффин. - Просто не на ком было. - А теперь есть я, да? - скептически уточнил Вершитель. - Это, конечно, важно, но не напрягайся ты так! - успокоил его Кеттариец. - Я сделаю так, чтобы все видели Джуффина как привыкли, а ты, так и быть, будешь видеть Чиффу. Выборочная иллюзия. Кому по-твоему я должен был предоставить такую возможность раньше? - Кофе? Шурфу, вы же были тогда знакомы? Вашим любимым Магистрам перед тем, как они попадали в суп? Кимпе? - выдал сразу массу предложений Смерть на Королевской Службе. - Никому из них, - вздохнул Джуффин. - Ты только представь: прихожу я домой, там только Кимпа, он видит Чиффу и спокойно к этому относится. Я в зеркале тоже Чиффу вижу, знаешь ли. В итоге с утра я бы имел все шансы выйти из дома будучи абсолютно уверенным, что никаким Почтеннейшим Начальником от меня не пахнет. А если бы недоспал, то Гуриг вызывал бы меня каждый день к себе и отчитывал. - Вы же тогда были женаты, - вспомнил Макс. - Леди Рани и так видела меня настоящего. Примерно раз в дюжину дней, когда появлялась дома. - Неплохой брак, - оценил весьма повеселевший Вершитель. - Так, Макс, - нахмурился Кеттариец. - Иди-ка ты спать. А я домой, работать над иллюзией. Хорошо, что приехал на служебном амобилере, ничего не надо забирать будет... - и исчез, не потрудившись попрощаться. Макс же отправился спать, но смог вырубиться только через три часа после этого разговора - образ Чиффы все никак не шёл из головы. Разбудил его зов Шурфа. "Прошу прощения, Макс," - говорил он, - "сэр Джуффин не приказывал тебя разбудить, только намекнул. Я бы не стал из-за намёка лишать тебя драгоценных пары часов сна, но дело именно в шефе. Он явно странно себя ведёт. Точнее, как раньше. Этого некому замечать, кроме меня, так что беспокоит сей факт..." "Я уже лечу!" - перебил Шурфа Вершитель, выскакивая с кровати, полный предвкушения. - Дбргутро, - поздоровался Макс, на полной скорости влетая в Зал Общей Работы примерно сорок минут спустя после безмолвной беседы с Шурфом. Тот, впрочем, никак не выдал своего удивления. - И тебе... хм, того же, в общем, - отозвался Джуффин, сидящий во главе стола. Точнее, прямо на столе. Макс несколько секунд не решался взглянуть на шефа, но все же не удержался. Все верно. Перед ним сидел самый что ни на есть настоящий Чиффа во всей красе. - Ну как тебе? - весело спросил он. Ночное Лицо Кеттарийца обвёл глазами оставшуюся аудиторию. Весь Тайный Сыск, а он был здесь в полном составе, ничем не показывал, что что-то не так. Видимо, все было так. "И замечательно," - решил Макс, - "что его вижу только я. Остальным..." - Макс, ты чего так побледнел? - заботливо спросил Мелифаро, видимо, уставший куда больше, чем все остальные, собравшиеся в Зале. Чиффа только хитро улыбнулся. Он всегда был уверен, что в случае чего, инстинкт собственника Макса будет бежать впереди его же понимания. Зато в руки Вершитель взял себя на удивление быстро. Даже немного жаль. - С тобой за компанию, душа моя. Мне так стыдно, что я успел отлично выспаться, пока ты тут вкалывал! - широко улыбнулся своей дневной половине Макс. - Кстати об этом! - вскинулся Мелифаро. - Джуффин, пойду я уже, да? Вы тут не умирайте без меня, я же расстроюсь! - дождавшись кивка от начальства, Девятый том вскочил на ноги и вылетел из зала, не медля ни секунды, зато ухитряясь прощаться на ходу. - Собственно, совещание уже закончено, - протянул Джуффин. - Можете расходится кто куда, обязательное условие: Ночной Кошмар идёт в мой кабинет. Я, так и быть, ненадолго к тебе присоединюсь, только скажу сэру Шурфу пару слов. Макс закатил глаза, но послушно отправился на привычное рабочее место. Придумывать, чем сегодня займётся. Ведь он действительно выспался. - Шурф обо мне беспокоился, да? - ровно через две минуты Чиффа объявился в своём кабинете, как ни странно, все же зайдя через дверь. - Вот тебе ещё один минус такой иллюзии: люди меня по-разному воспринимают, значит, приходится быть одновременно несколькими людьми. Хоть рвись на части. Но Шурфу я все объяснил. Он удивился - я в этом уверен! - но мешать и волноваться теперь не станет. - Шеф, - умоляюще протянул Макс, - зачем вам все это? - Ты против? - удивился Джуффин. - Да я о другом! Зачем вам было рассказывать мне о Лойсо, зачем вы послали меня с Кофой в тот ужас Приапа, зачем вы предложили мне эту чушь с формой? - Нет, Макс. Рано или поздно ты сам догадаешься, я уверен, - во взгляде Чиффы, показалось Максу, мелькнула печаль. - И я надеюсь, что рано. - Я хочу понять, - вздохнул Макс, - но от вас и глупостей не ожидаешь, а уж таких глупостей - я бы сам такое сотворить не догадался. А уж то, как вы на самом деле выглядите... ну тут я, допустим, понял, в чем загвоздка. Хотя было бы весело приобщить к этому весь Тайный Сыск, а гости пусть довольствуются немолодым господином. - Макс, в такого рода вещах не может быть больше одного исключения. Помнишь, я говорил, что это не просто иллюзия? Что действительно начинаешь жить и чувствовать то, что должен ощущать человек такого возраста? Вот сейчас, когда меня видишь только ты, я чувствую себя вполне на настоящий возраст. Присутствие Шурфа мне тоже не помешает. А остальные весьма добавят хлопот. Ну ничего, за несколько дней вполне можно привыкнуть, - подмигнул Джуффин своему Ночному Лицу. - Я вообще о другом говорил, - обиженно фыркнул Макс, скорее разыгрывая спектакль одного актера, чем действительно расстроившись из-за ответа Чиффы. Глядя на такого, расстроишься, ага, как же. - Ты переживешь, если я тебе не отвечу. А вот если отвечу, то имеешь все шансы не дожить до завтрашнего утра. Представляешь, я вернусь, а тут твой хладный труп? И Мелифаро вон расстроиться обещал. А для душевного равновесия сэра Шурфа твое благополучие вообще обязательное условие. Ты знал? - Эм... да, он как-то проговорился. С чего бы это, кстати? - Ну Макс, - протянул Джуффин, - для моего душевного равновесия вообще будет гораздо лучше, если ты вернешься ко мне жить и всегда будешь под присмотром. И Хуф будет рад. - Это предложение? - уточнил Макс. - Боюсь, я вынужден отказаться. Я там с двумя женами неплохо устроился, знаете ли. Во дворце. - Вот именно, что с двумя женами, - укоризненно проговорил Чиффа и исчез, махнул на прощание рукой и оставляя Макса в невысказанным последним вопросом: "Какого черта это было?!" ...И ждали Макса еще три спокойных дня. Не просто спокойных, а уже по-настоящему болотных. Даже у Городской Полиции дел оказалось много меньше чем обычно, так что на их половине Дома у Моста тоже было шумно, причем не только от воплей генерала Бубуты. Из плюсов был последний том энциклопедии Манги Мелифаро (нет, не Девятый, а только восьмой) да время на такую важную вещь, как "подумать". Подумать Максу ой как было над чем. Сразу после того, как ему приснился поход с Чиффой в кафе, пусть и всего лишь на кувшин камры. Потом еще после того, как он увидел в гостях у Джуффина улыбающуюся леди Сотофу и вылетел из кабинета своего шефа со скоростью ветра. И еще немного, когда перечитал раздел из своей любимой энциклопедии, посвященный кейифаям и их потомкам, занимавший добрых две трети второго тома. Ох как было Максу над чем подумать! И он даже пришел к некоторым важным выводам. Во-первых, абсолютно уверился, что Джуффин ничуть не поверил в его натуральность. И не верил никогда. Почему-то это не расстраивало. Зато немного расстраивали собственные сомнения в собственной же ориентации. В конце концов, каким бы красивым не был Чиффа, он определенно был мужчиной, по крайней мере, Макс был уверен в этом. И заглядываться на него, вообще-то, не следовало. Уже потому, что Джуффин умеет читать мысли. Стоп. Умеет читать мысли. Что?! "Джуффин!" - позвал Макс шефа по Безмолвной речи. - "Сэр Джуффин!" "Макс, поздравляю. Ты снес не только мой барьер, но и мои барабанные перепонки, хотя я даже не подозревал, что это возможно сделать с помощью Безмолвной речи. Что у тебя случилось? Ты знаешь, что я уже пару часов как сплю? Только пару часов!" - отозвался Кеттариец. "Простите, я просто все равно до утра бы не дотерпел. А вы ничего... хм, ну ничего такого?.. Вы как часто мои мысли читаете вообще?" "Ты серьезно ради этого меня разбудил?" - Джуффин в этот момент жутко пожалел, что не может продемонстрировать Вершителю свои эмоции. Или? - "Макс, ты ведь в Управлении сейчас?" "Да", - удивился такому вопросу Смерть на Королевской Службе. - Ну вот и замечательно, - ответил ему один небезызвестный в узких кругах лис, отчаянно зевая. - Что тебе на самом деле понадобилось-то? Что плохого ты успел понадумать? Макс повернулся, чтобы выдать хоть сколько-нибудь правдивую версию своих мысленных подвигов, но так и застыл. В который раз. Чиффа явился в Управление совершенно не потрудившись одеться. Взял с собой тонкое одеяло - и на том поблагодарите. Но ладно бы это, Макс бы легко справился. Но красивые волосы Чиффы сейчас были коротко обрезаны, не доставали даже до плеч, к тому же, он не врал, что успел немного поспать, из-за чего новая прическа смотрелась еще более эксцентрично. - Но... как же так? - Макс едва ли не начал заикаться, в несколько шагов оказываясь совсем рядом с Джуффином. О том, что мужчина практически голый, он уже успел забыть. - Вы зачем их отрезали? Такие прекрасные волосы, вам очень шло, сэр Джуффин... Чиффа не отвечал. Смотрел на Макса широко распахнутыми глазами. - Знаешь что, Вершитель? - протянул он спустя несколько секунд. - Действительно следует наблюдать за тобой пристальнее. А то ты такого понадумаешь! И без меня... Кеттариец вздохнул и притянул Макса к себе, крепко его обняв и попутно скинув с головы своего ночного заместителя тюрбан. - Еще влюбишься... Макс затаил дыхание. - ...в кого другого. Еще никогда не было такого, чтобы я не получал, чего хочу. А тебя я хочу, ясно, сэр Вершитель? Учитывая, что я не имею привычки влюбляться ни в своих заместителей, ни вообще в кого бы то ни было, у меня есть все основания полагать, что это взаимно. И отдать тебя на воспитание сэру Шурфу, чтобы он научил тебя отличать реальные желания от того бреда, что происходит у тебя в голове постоянно. Макс очень внимательно выслушал слова шефа. И ничего не понял. По крайней мере, сначала он счёл самым важным вовсе не то, что нужно. - То есть - отдадите сэру Шурфу на воспитание? - возмутился Вершитель, отчаянно пытаясь оттолкнуть Джуффина от себя. Тот некоторое время наслаждался усилиями своего заместителя, но быстро сжалился и отпустил. - Зачем Шурфу меня воспитывать? Я и так воспитанный. Вежливый. А что с самоконтролем некоторые проблемы, с лихвой компенсируется моей удачей. Так я... Не понял... Вы... - Дошло? - заботливо поинтересовался Джуффин, уже успевший было вынуть из воздуха трубку и мешочек табака. Не найдя слов, Макс кивнул. - Кто ж знал, - Чиффа хмыкнул, - что ты так оценишь мой внешний вид, что забудешь про свои заморочки из мира Паука. Хотя я сам виноват, конечно, - вздохнул он. - Это почему виноваты? - растерянно захлопал глазами Макс. - Это же я тебя оттуда вытащил, а объяснить ничего не потрудился, - невинно отозвался Кеттариец, набивая трубку. "И ничуть ему это говорить не мешает," - немного обиженно за все прошлые театральные паузы подумал Макс. - Джуффин, - тихо позвал Вершитель своего шефа. - Ну вы же поняли, да? Вы мне нравитесь. И вы сказали... Скорее, ляпнули, что хотите меня. В каком плане хотите, кстати? - неожиданно яростно закончил он. Чиффа очень натурально переполошился, подскочил на столе, куда успел присесть, ровно на двадцать семь сантиметров, даже просыпал немного табака. Затем тихо рассмеялся. - Макс, никакого насилия. Будто ты меня первый день знаешь. - "Да как сказать. Вас хоть сколько знай, все одно." - подумал Макс, не считая нужным озвучивать это Джуффину. - И вовсе нет, при большом желании знающий человек может сказать, на что я не способен и когда шучу, а когда серьёзен. - ...и это был провал. Джуффин явно не нуждался в озвучивании Максом мыслей, даже таких нецензурных, какие сейчас вертелись в голове Ночного Лица Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска. - А вот выебать меня ты не сможешь, уж прости. Не в ближайшее время. Что касается абсолютно обратной ситуации, то только намекни, - подмигнул Чиффа, отвлекая мгновенно покрасневшего Макса от фантазий о том, как можно шефу отомстить за его шуточки. - Ну вас, Джуффин, знаете куда идите? - наиграно обиженно ответил Макс. - Догадываюсь, - спокойно кивнул его шеф. - И с удовольствием, вообще-то. Но ты же сам против. - Ну и кто вам такое сказал? - озвучил Вершитель прежде, чем до него реально дошёл смысл сказанного Джуффином. - Я имел... В виду... Идите вы... Я буду только рад... - заикаясь, пояснил он. - Ну да, я так и понял, что ты этому будешь рад, - Джуффин неотвратимо надвигался на Макса. Тот даже не заметил, как снова оказался в его объятиях. А потом и в спальне. И в постели тоже неожиданно. - Плохого, совсем плохого ты обо мне мнения, - грустно улыбнулся дрожащему (от страха ли?) Вершителю Джуффин. - Спи уже. И он поднялся с кровати и вышел из комнаты, оставив Макса сидеть на постели и ошарашенно пялиться на закрывшуюся за Джуффином дверь. "Признаю, Маба," - думал Чиффа, стоя по ту сторону двери и не стараясь даже связаться с Магистром Ордена Попятного Времени. - "Признаю, что влюбился в собственное создание." "Признаю, Макс," - думал сам Макс, - "Признаю, что влюбился. В собственного шефа. Кошмар." А может, все ещё сложится? Судьба - она баба непредсказуемая. Кто там знает, что она может ещё придумать?