May I be your shield

Дюк попытался подняться, но рука поскользнулась на собственной крови, и он рухнул лицом в пол, про себя матерясь о том, что каким он был идиотом, согласившись перевезти этот чертов груз из Портланда в Хейвен. Крокер всегда следовал закону «Не смотри, что лежит в коробках«и «Отдавай груз в руки только получателю, а не его посредникам», видимо кто-то решил все-таки перехватить эту чертову коробку, конкуренты или ещё кто, но все-таки факт остается фактом, теперь у него большие неприятности. Если Дюк и мог справится с двумя амбалами, даже если у одного из них были бы беды, то против трех здоровенных мужиков, которые ждали его в Серой чайке сразу после его прибытия в Хейвен, у него не было шансов. Он думал, что было бы если он сразу выдал место положение груза? Что тогда? Зарезали на месте? Но Крокер не сдавался, зная, что его смерть наступит точно не сейчас, так как он не заметил у этих парней тату, но повод для беспокойства был вполне реальным, так как по всей видимости лезвие перочинного ножа все-таки добралось до артерии. В глазах мутнело, а струйки красной жидкости продолжали пульсировать, покидая тело своего хозяина, медленно приближая его смерть. *** Ранним утром Крокер приплыл в Хейвен с новой партией контрабанды, среди прочей ерунды, что он привез, был важный груз, который должны были забрать этим вечером. Вдохнув родного Хейвенского воздуха, он расслабился и решил сразу же проверить свое кафе. В городе было совсем тихо, конечно, на часах было только четыре утра, откуда кому-то взяться на улице в это время, тем более в воскресение? Увидев Серую чайку, Дюк окончательно расслабился. Зайдя внутрь он никак не ожидал увидеть там «гостей». Трое мужчин сидели в разных углах зала. — Я не знал, что нанял охрану для Серой чайки, — привычно шутя, сказал Дюк, увидев их. — Я, наверно щедро, плачу? — Здравствуй, Крокер, — невозмутимо начал парень, сидящий за центральным столиком. — Хозяин ждет свой груз. — Откуда мне знать, что вы от нужного человека? — прищурясь, спросил Дюк. — Мне сказали, что груз заберут вечером. — Планы изменились, Крокер, — продолжал мужчина. — Груз нужен сейчас. — Он в надежном месте. — уже более серьезно ответил, контрабандист. — Только, я повторюсь, откуда мне знать, что вы те, за кого себя выдаете? — Тебе не нужно знать, — мужчина встал и подошел к Дюку. — Просто отдай нам груз, или мы заберем его силой. — О-о-о, ребят, давайте только без угроз! Я в этом деле не новичок и знаю, что вы ничего мне не сделаете, так как только я знаю, где находится то, что вам так нужно. — лукаво улыбнулся контрабандист и обойдя своего собеседника, встал за барную стойку. — Выпить не желаете? — Без лишних движений! — выкрикнул один из «гостей» и двинулся вперед. — Стоп — стоп! — посмеялся Дюк, но рука его уже тянулась за пистолетом припрятаным под столешницей. — Я всего лишь хочу выпить, знаете ли, устал с дороги… Одним резким движением он выстрелили в парня стоящего ближе к нему, но попал только в плечо, тот, со стонами, рухнул на пол, второй к тому моменту уже перепрыгнул барную стойку и накинулся на Дюка и выбил из его рук пистолет. Крокер, схватив его за края куртки, со всей силы швырнул напавшего об полки с бутылками, но тот лишь поморщился и одним махом перекинул его через стойку. Дюк сразу же вскочил на ноги, третий мужчина в это время просто смотревший на происходящее так, будто смотрел телевизор, подбежал к нему и нанес первый удар ножом, который пришелся прямо плечо контрабандиста. Крокер вскрикнул и оттолкнул его от себя, хватаясь за рукоять ножа, в этот самый момент парень, находившейся за барной стойкой ударил его по голове бутылкой. В глазах Дюка сразу же потемнело. *** Нэйтан подъехал к Серой чайке и осмотрелся. Вокруг было тихо и не было никого видно. Может Дюк решил приколоться над ним и сделал ложный вызов? Но это не было похоже на ложный вызов, тем более что звонил не Дюк. Присмотревшись по внимательнее, Уорнос заметил что двери Чайки были выломаны, стекло разбито и на улице было перевернуто несколько столов. — Вот только этого еще не хватало… — проворчал Нэйтан Этим утром он как обычно уже с раннего утра пришел в полицейский участок и начал перебирать груду бумаги. Куча отчетов по делам с бедами всегда была проблемой и занозой всех полицейских Хейвена, но Нэйтан понимал, что нужно как следует продумывать каждый такой доклад, чтобы ни у кого не возникло вопросов и подозрений. Его перебили, сообщив о том, что в Серой чайке устроили погром. Нэйтан почему-то не удивился услышанному, зная Крокера, он уже привык к подобным сообщениям. Ворчав о том, что Дюк опять куда-то влез и ему придется снова спасать его из какой-нибудь очередной передряги, Нэйтан решил сам поехать и лично устроить неуёмному контрабандисту мини-скандал. Уорнос вышел из машины и в его голове зазвонил тревожный звонок. От места парковки, до самого порога Чайки шел след из капель крови. Либо Дюк кого-то ранил, либо кого-то убил, тогда все станет намного сложнее. Зайдя в кафе он увидел полнейший погром, столы перевернуты, куча разбитых бутылок, стаканов и прочей посуды, но все это затмевала лужа крови, расплывающаяся на полу. И тут Нэйтану стало совсем не по себе, Дюка нигде нет, тогда что же произошло? Шефа охватила тревога, но он постарался не в даваться в панику, чтобы не случилось нужно было трезво рассуждать. Нэйтан достал телефон и набрал номер Дюка, пошли гудки и вскоре где-то в помещении послышался телефонный звонок. Мужчина посмотрел по сторонам и увидел, лежащий под перевернутым столом мобильный, принадлежавший Крокеру. — Вот же черт, Дюк! — нервно вырвалось у Нэйтана. — Куда тебя опять занесло? Он знал, что сегодня утром Крокер должен был вернуться из очередного плавания с новой кучей контрабанды, но об этом уже можно было и не заикаться, все об этом знали, но никто уже не совал туда нос, так как к этому хитрому «пирату» всегда удавалось выкрутится. Что же тогда он такое притащил в город, из-за чего обнесли Серую чайку? У Шефа не выходила из головы эта лужа крови, но он старался гнать плохие мысли в сторону. Кажется, он уже догадался, чья эта кровь, но думать об этом не хотелось. Нэйтан еще раз осмотрел все вокруг, может быть, среди этой разрухи найдется то, что поможет ему найти Дюка. Но нельзя было терять ни минуты. Уорнос быстро набрал номер Одри. — Нэйтан? — послышался голос Паркер в трубке. — У тебя что-то срочное? — Да, Одри, — быстро заговорил шеф. — В Серой чайке погром и Дюка нигде нет, он должен был приплыть сегодня утром. — Ты думаешь там ограбление? — продолжала сыпать вопросами Одри. — Я думаю, что у Дюка неприятности… — нервно констатировал Нэйтан. — Тут лужа крови и ещё полоса крови ведет к парковке. — Хорошо, — голос девушки казался обеспокоенным. — Сейчас я приеду, возьму с собой пару ребят и криминалиста. — Ладно, я пока осмотрюсь здесь. — сказал шериф и бросил трубку. Уорнос зашел за барную стойку, где бутылочные осколки устилали весь пол, и даже шагу шагнуть было нельзя. Он посмотрел на этот живописный вид многочисленных трупов дорогих и не очень алкогольных напитков, про себя подумал, что Дюк будет вне себя от этого, как так все это он добывает не посильным трудом, и вдруг в глаза шерифа бросилось белое пятнышко между столешницей. Нэйтан пробрался сквозь рощу осколков и присмотрелся, между фанерой и покрытием хозяин заведения засунул какую-то бумажку, он аккуратно подцепил и выудил её от туда. — Ну, Дюк, хитрый черт! — Нэйтан даже обрадовался этой находке. На бумаге был полный список того, что перевозил Дюк, но так как у него было одно самое главное правило «Не смотри, что в ящиках», весь список представлял из себя кодовые имена его клиентов. Их было не так уж и много, видимо остальная часть «барахла», что Крокер на этот раз притащил в город, была где-то куплена лично им. Список выглядел примерно так: * Клешни для моей пташки (видимо это снова тот редкий краб, что Дюк притаскивал на Рождество) * Йо — хо-хо и бутылка рома (ну тут все ясно, спиртное для Чайки) * Подзарядка для этих придурков (Стоп! Что? Это он сейчас о чем вообще?) * Для Чипа и Дейла (ага Винс и Дейв снова у него «закупились») * Взбодрин для Одри (дорогущий кофе для Одри, который он обещал ей на День рождения) * Ящик пандоры для Черной Бороды (а вот это уже интересно) * Ящик для Барбосы (и вот это интересно) * Шапка-ушанка для детектива ворчуна, ибо уши себе отморозит скоро От последнего пункта у Нэйтана как-то потеплело на душе. Прошлой зимой было действительно холодно и из-за своей беды Уорнос действительно чуть не лишился ушей, ему вспомнилось как тогда Дюк натянул на него красную шапку, в которой он выглядел как эльф после Рождества, но этот милый поступок со стороны контрабандиста он запомнил. Теперь осталось выяснить кого он подразумевал под Барбосой и Черной Бородой. Крокер всегда приравнивал себя к пиратам, так что такие прозвища были более понятны. Наверно придется отправится в порт, чтобы выяснить, не пропало ли с корабля то, что написано в списке… Одри с командой прибыли довольно быстро и сразу же начали осматривать месте преступления. — Что-нибудь нашел? — с порога спросил девушка, оглядываясь по сторонам. — Ещё раз привет. — Привет, — ответил Нэйтан и показал бумажку. – Вот. Дюк оставил нам подсказку. — Дюк найдет лазейку где угодно, — заулыбалась Одри. — Кошмар, снова Серой чайке досталось. — Разве ты не была здесь утром? — спросил шериф. — Вчера я всю ночь провела в архивах, даже не видела как ты пришел с утра в участок, осталось ещё несколько отчетов…. Но сейчас не об этом. — ответила Одри, заглядывая под каждый перевернутый стул. Под одним из них она заметила телефон. — Это телефон Дюка? — Да, — Нэйтан тоже нагнулся, чтобы посмотреть, я не стал его трогать. — Бумажку наш пират засунул между фанерой и покрытием столешницы барной стойки. — Интересно когда он успел это все провернуть. — Одри осматривала помещение. — Видимо он вел долгие переговоры…. — начал Уорнос. — И предложил господам выпить, — перебила его девушка. — Что в списке? — Да он пишет все загадками, но два пункта там меня настораживают. Вот, сама посмотри, — Нэйтан протянул ей бумагу. Паркер быстро забегала глазами по строчкам. — Взбо-дрин? — проговорила она по слогам и вопросительно посмотрела на Шефа, тот только пожал плечами. — О-о-о, шапка-ушанка для тебя, как мило. Нэйтан смущенно отвел взгляд в другую сторону. — Меня смутили Барбоса и Черная Борода…. — сказал он смотря в стену. — Дюк не может без загадок, — констатировала Одри, продолжая смотреть в бумагу. – Что, нам придется смотреть весь его груз? — Иного выхода я не вижу. — вздохнул Нэйтан и вышел на улицу. *** Паркер и Уорнос быстро прибыли в порт, корабль Крокера стоял на привычном месте стоянки. Все вроде бы было тихо, за исключением постоянно орущих чаек, но взойдя на палубу Нэйтан заметил, как Одри насторожилась. — Если Дюка похитили, ну предположим, почему тогда цепочка на входе опущена? Разве он сразу же не вышел бы нас встречать? — с этими словами девушка достала пистолей из кобуры. — Ты права, — шериф насторожился и достал пистолет. — Он бы не упустил шанс выскочить, как черт из табакерки с каким-нибудь воплем. Жестом он указал Одри идти в каюту, а сам направился в трюм, где Дюк обычно хранил свой груз и прочие вещи для корабля. Дверь оказалась не запертой, и Уорнос уже не сомневался в том, что-либо здесь кто-то уже побывал, либо все еще находится внутри. Как всегда помещение трюма было доверху наполнено ящиками и мешками, Нэйтан медленно стал пробираться между ними и внезапно наткнулся на мужчину, копающегося в какой-то коробке, он стоял спиной и поэтому не заметил, как шериф бесшумно подошел к нему. — Не двигайся! — сказал Нэйтан, от чего мужчина сразу дернулся. — Полиция Хейвена, руки за голову и медленно повернись. И без резких движений! Мужчина стал выполнять все сказанное. — Оу, привет, меня Дюк попросил…. — начал он, но Нэйтан сразу же его перебил. — Вот только не начинай «попросил», Дюк никогда никого не попросит копаться в его грузе! — грозно проговорил Нэйтан, наставив на него пистолет. — Назови себя! Мужчина злобно фыркнул и промолчал. — Ясно, — спокойно сказал шериф, а затем быстрым движением нацепил на него наручники. — Я учту то, что ты «сотрудничал». Когда они вышли на палубу, их уже ждала Одри. — Я ничего не нашла, вижу тебе повезло больше, — сказала она смотря на преступника. — Искал что-то в трюме, — ответил Нэйтан, а затем обратился к мужчине. — Нашел что-нибудь? Тот только злобно посмотрел на Одри. — Разговорчивый какой… — с сарказмом выпалила Одри. — Давай отвезем его в участок, посмотрим что он нам расскажет. *** Дюк перевернулся на спину и, кажется, сделал только хуже, потому что от боли в ребрах он разразился в удушающем кашле. Казалось вот, вот и парень выплюнет легкие, но, стараясь дышать носов Крокер смог остановить это. Боль была просто жуткая, из плеча продолжала хлестать кровь, а все тело ломало и ныло, будто все кости ломаются одновременно, голова кружилась и дышать было трудно. «Ну, Крокер, ты в небывалом дерьме!» — подумал он. — «Не попробовать тебе русской водки и африканской чачи…». Но лучик надежды на спасение ещё оставался, он знал, что пока он не скажет где ящик, они не прекратят его пытать, но и не убьют, так как им все равно нужно знать где он. Да и не было так страшно быть избитым, как отчитываться перед теми людьми, которым ящик изначально принадлежит. Но Крокер знал, пока он тут терпит на себе все тяготы «не полицейского» допроса, Нэйтан уже должен был узнать про его подсказку и понять что «чертов контрабандист» опять встрял в неприятности. Размышления Дюка прервавали два парня, которые зашли в помещение. — Ну что, Крокер, — начал один из них. — Вспомнил где ящик? Дюк только покашлял в ответ. — Знаешь, сколько ты будешь молчать, столько ударов будет наносить мой коллега, идет? — Ты прямо как тот парень из фильма Квентина Тарантино, — прохрипел Дюк. — Я даже испугался. После его слов второй парень подошел и ударил контрабандиста ногой в бок. От боли Дюк на секунду отключился, и когда открыл глаза, то снова услышал голос: — Просто скажи, где ящик и можешь уйти прямо через эту дверь, — он указал на дверь. — Ну если сможешь конечно. — Так я и поверил, что меня вперед ногами не вынесут, — усмехнулся Дюк. — Да не знаю я где твой ящик! — Как интересно, — с иронией выпалил мужчина. — А как тогда ты передаешь груз? — У меня есть закон, парень, — хрипя ответил Дюк, корчась от боли. — Я не смотрю, что в ящиках, ясно? Мне не нужно знать, что в нем лежит, я просто перевожу груз и все. Остальное это не моё дело. — Как же ты собрался передать этот ящик? — продолжал допрос некто. — Должен был прийти человек и просто забрать его и все… — ответил Дюк и почувствовал, что сознание от него уходит… *** Нэйтан презрительно смотрел через стекло допросной на ранее им арестованного. Ему хотелось ему шею свернуть, а не выпытывать информацию. Хотя со стороны он не подавал виду, что прямо сейчас может кого-то убить. Пока шериф представлял, как разобьет это стекло головой преступника, к нему не заметно подошла Одри. — Нэйтан, — сказала она, от чего Уорнос вздрогнул от неожиданности. — Ну и как мы собираемся допрашивать его? — Я сам! — твердо ответил Нэйтан, решительно направляясь в допросную. Арестованный мужчина, при виде грозного шерифа полиции выпрямился и приготовился накормить его новой порцией вранья, но слова полицейского ввели его в ступор. — Где Дюк?! — грозно сказал шериф. — В смысле «где Дюк?» — удивился парень. — Да ладно, — иронично выпалил Нэйтан, тучей нависая над преступником. — Как будто ты не знаешь что такое похищение! — Что?! — по-настоящему опешил преступник. — Какое похищение, Шеф?! Дюка? Дюка похитили?! — Как будто ты не знаешь! — Клянусь! Я не знал ничего об этом! Нэйтан окинул его презрительным взглядом: — Где твои дружки, с которыми ты разнес Серую чайку?! — настойчиво продолжал Нэйтан. — Что ты делал на корабле?! — Я пришел чтобы забрать груз! Клянусь, больше ничего! Мне сказали, чтобы я забрал ящик и пометкой и все! Про похищение я ничего не знаю! — не выдержав, выпалил парень. — Кто послал тебя за грузом?! Но на этот вопрос преступник только тяжело выдохнул и отвернулся к стене. Нэйтан раздраженно закатил глаза и сел на стул напротив. — Твое имя, — начал шериф, но уже спокойнее. — Как тебя зовут? Парень ещё раз тяжело вздохнул и спросил: — Мне обязательно отвечать? — Да, — твердо сказал Нэйтан. — Если не хочешь проблем. — Брайан. — быстро ответил парень. — Это все. — А имя того, кто послал тебя за грузом? — продолжал настаивать Уорнос. Брайан молчал. От нависшей тишины в ушах начало звенеть, но Нэйтан не мог просто так взять и уйти ни с чем, по реакции на новость о похищении Дюка Брайан отреагировал не поддельно, его удивление было вполне настоящим. Но вот зачем его нанимателю понадобилось похищать Крокера, если груз благополучно должны были забрать? Перед полицейским сразу же сложилась запутанная картинка, груз понадобился ещё кому-то, а Дюк просто случайная жертва. Сейчас бы как дать по морде Крокеру, за то, что он продолжает втягивать самого себя невесть куда, при этом впутывая в это не только самого Нэйтана, но и весь полицейский участок. Пусть скажет спасибо, что он ему слишком дорог, чтобы вот так плюнуть на это дело. Теперь Нэйтан тяжело вздохнул и со спокойствием начал: — Меня не волнует груз и все ваши бандитские разборки, я только лишь хочу спасти своего друга… — Хорошего вы друга выбрали, Шеф… — проговорил Брайан, поворачиваясь к нему. — Крокер очень выгодно устроился. — Ну, это уже не твое дело, — Уорнос усмехнулся. — Отведешь меня к своему боссу? — Ты уверен? — подняв бровь, спросил парень. — Мой босс хочет оставаться в тени. — Я сказал, мне плевать, что он и кто он, я только лишь хочу найти Дюка. Если сейчас я отпущу тебя, ты передашь своему боссу о том, что на ваш груз метит кто-то ещё и что вашего курьера похитили. А ещё привет, лично от меня. — шериф поставил условия. — Это все. — Хорошо, Шеф, но только последствия могут быть колоссальными… — Брайан попытался развести руками в наручниках. — Это меня тоже не волнует, — Нэйтан поднялся со стула. — Я обещаю твоему боссу, что не буду пытаться его найти, если он скажет мне, кому ещё может понадобится его груз. Нэйтан не зря шел на эту сделку, он понимал, что сразу подкопаться к двум противоборствующим бандам чревато проблемами по хлеще похищения. Сейчас ему нужно было спасти Дюка, а потом уже думать обо всем остальном. Страшно было думать, что с ним сейчас, где он, как с ним обращаются. Всем было известно, с какими людьми Крокер имеет дело и это не просто «подарочки» или выпивка, которую он привозит после своих путешествий, это серьезные и опасные для его жизни предметы. — Я пойду на сделку, Шеф, — сказал Брайан, в голосе его звучали нотки сочувствия. — Ты многое сделал для людей с бедами, мой босс это очень ценит. Все люди с бедами это ценят. — Рад слышать, — ответил Уорнос. — Только с одним условием, — начал парень. — Ты отпустишь меня, и не будешь следить, через четыре часа, я сам приду и расскажу все, что смогу выяснить. — Хитро, — усмехнулся Нэйтан. — Хорошо, я согласен. Тут послышался стук в стекло. Однозначно Одри не согласна с его решением, но отступать было уже некуда. В первую очередь Нэйтан думал о Дюке, а потом уже о бандитах и их разборках. Уорнос долго смотрел в след, уходящего прочь от полицейского участка Брайана. Возможно только что, он отпустил человека, который оставался последней надеждой в спасении Дюка Крокера. *** В очередной раз, Дюк очнулся уже прикованным к какой-то батарее, положение было неудобное. Ребра болели сильнее, чем раньше и голова кружилась с новой силой, но в мыслях Крокера в первую секунду проскользнуло: «БДСМ? Это уже слишком…». Когда глаза привыкли к темноте, он пытался оценить масштабы катастрофы, учинённые с его телом: вся одежда была в крови. Светлая рубашка стала темной, а на лице чувствовались стяжки от запекшийся крови. По состоянию вообще было понятно, что больницы ему не избежать… если только он не отдаст душу Богу. Чувствовался холод, видимо контрабандист находился в подвале. Подметив это, Дюк вспомнил о той шапке-ушанке, которую он привез из Нью-Джерси, такая очередина стояла за этими шапками, натуральный мех, привезенный откуда-то из Канады, толпа выстроилась вдоль магазина и гудела, как армия китайцев. Крокер не поленился стоять в этой самой очереди, даже чуть не избит тремя бешенными мамашеками с детьми, которые собирали своих чад в экскурсию в эту самую Канаду. Зубами вырвал последнюю такую шапку с огромным помпоном на макушке, Дюк в целом был доволен приобретением и собирался подарить сию покупку Нэйтану на Рождество. От воспоминаний Крокер рассмеялся и понял, что зря, так как ребра начали болеть ещё сильнее, чем раньше, казалось, что их скрежет могу услышать на том конце Хейвена… если он сейчас в Хейвене, конечно. *** — Шеф! — послышался голос офицера. — К вам пришли. Мужчина, которого вы арестовали сегодня утром, он сказал, что хочет что-то сообщить, но только лично вам. Нэйтан сидел на своем рабочем месте. Сейчас уже вечер, он весь день ждал вести от Брайана, и видимо, ему есть что сообщить. — Хорошо, — шериф сразу же подорвался с места. — Пусть ждет меня на улице. А вы все приготовтесь. — Понял. — отозвался офицер, и скрылся за дверью. Уорнос взял пиджак и поспешил отправится к информатору. Брайан ждал его на лестнице полицейского участка. Он выглядел спокойным и даже хладнокровным. Увидев Нэйтана, он задрал голову, так, будто имеет над ним власть. — Надеюсь, что ты пришел с хорошими новостями, — Нэйтан, спускался по лестнице, и предпочел не обращать внимания на эту подачу, и так же сохранял хладнокровие. – Ну, я весь во внимании. — Мой босс передает тебе привет, — начал Брайан, распрямляя плечи. — И он благодарен тебе за то, что ты согласился на нашу сделку. Так же, он согласен сообщить тебе о тех, кто позарился на его груз, и даже выдать их местоположение. — Я ему очень благодарен, — внутри Нэйтана все ликовало, но снаружи он не подавал никакого вида. — Я внимательно слушаю. — Ричард Скотт и его свита, — не торопясь, сообщил Брайан. — Они с моим боссом давно не ладят. Раньше этот прохвост был его партнером, но потом, не буду вдаваться в подробности, короче говоря, Скотт обокрал моего работодателя и с тех пор они враждуют. Год назад они заключили перемирие, видимо сейчас перемирию конец. От себя лично добавлю, что груз нужен позарез им обоим, но я не знаю, что это, так как я лишь мелкая сошка, — сказал он, не без отвращения к самому себе. — У Скотта есть склад на окраине города, мой босс просит вас не вмешивается в его дела, но он не против, если полиция Хейвена задержит этого подонка за похищение и упрячет по дальше. Так же груз, забудьте о нем. Нэйтан кивнул головой, но это заявление не привело его в восторг. С утра он узнал, что в городе целая бандитская группировка, а сейчас она же просит не вмешиваться в их дела. Но раз этот «босс» готов уступить полиции, значит пока на время можно забыть о них. Сейчас самое главное спасти Дюка. — Хорошо, — улыбнулся Брайан, увидев согласие шефа. — Юго-запад Хейвена, друг мой, — весело сказал он. — Это бывший оружейный склад Портланда. — Отлично, — с сарказмом выдал Нэйтан, предчувствуя масштабы катастрофы. — Да, моему боссу это тоже не по душе, — Брайан пожал плечами. — Так что, дерзай шеф. С этими словами, Брайан поспешил удалится, Нэйтан еще несколько секунд стоял, не шевелясь, переваривая все услышанное. Еще было время. На улице уже было темно и, возможно это было на руку, так они смогут незаметно подобраться к складу. Не секунды не медля, шеф рванул в участок. В коридоре его встретила Одри. — Сколько туда добираться? — спросила она, догоняя его. — Ты подслушивала? — сперва спросил Нэйтан, а потом добавил. — Как минимум пятнадцать минут, но если поторопиться, то успеем раньше. — Хорошо, я соберу ребят, — сказала Одри. — И да, я подслушивала, так как боялась что — нибудь случится. Нэйтан проигнорировал сказанное и сразу же побежал на парковку за машиной. *** Подъехав к зданию склада, Уорнос набрал в легкие по больше воздуха и решительно вышел из машины. Одри и группа полицейских тоже подъезжали. — Нэйтан! Не ходи туда один! — выкрикнула Одри из окна, прежде чем затормозить, но мужчина уже подходил к огромной двери здания. Странно было только одно, что вне склада и внутри никого не было, шериф уже начал сомневаться в том, что Брайан указал правильно место, но тут из-за угла колонны выскочил мужчина и начал стрелять. Пуля задела Нэйтана прямо по лицу, лишь оцарапав, но он даже не обратил внимания в силу своей беды. Уорнос начал палить по преступнику и попал ему в шею, тот упал навзничь. В это время группа захвата уже осматривалась, так что Шеф мог спокойно проследовать дальше. Ему казалось, что неведомая сила ведет его в нужном направлении, будто кто-то указывает ему правильный путь. Прямо к Дюку. Пройдя ещё глубже в помещение, Нэйтан увидел лестницу, что-то подсказывало ему, что нужно спустится вниз, в подвал. В голове засела только одна мысль «Только чтобы жив…» Нэйтан медленно подходил к двери подвала, держа пистолет наготове. Уорнос выбил дверь и ворвался в помещение. В помещении воздух показался тяжелым и спертым, в дальнем углу он заметил кучу коричневых коробок, кучи мусора и груды остального барахла. Нэйтан обвел комнату взглядом в надежде найти своего друга. Он заметил на полу следы крови и почувствовал, как тревога подбирается к нему, скребя по нервам своими когтистыми лапами. Через пару метров на него со спины кто-то напал, но шериф, имея в опыт, быстрым движением перекинул напавшего через себя и одним ударом вырубил его. *** Если бы Дюк был уверен, что у него галлюцинации, то наверно бы, услышав шум, закричал «Помогите!», но разуверив в чудо, он не стал этого делать. Ему казалось что помощи уже можно не ждать, так что, набирая воздух в избитые легкие, Крокер выдохнул: «Эх, жаль не дожил до Рождества…» И тут, будто в видении, Дюк увидел фигуру, которая быстро к нему приближалась. Теряя последнюю нить сознания, он услышал: — Дюк! Дюк! Боже, Дюк! — это был голос Нэйтана. — Держись! Это я! Крокер слабо улыбнулся и выдавил из себя: — Как хорошо, что ты последний кого я вижу… это… это прекрасно…. После этого Дюк потерял сознание. *** Нэйтан отцепил Дюка от трубы и аккуратно положил на пол, пытаясь разглядеть в темноте его травмы он, дрожащими руками ощупывал его тело. Он ещё дышал. Но Нэйтан чувствовал, что боится, так, как не боялся ни разу в своей жизни. Одри, вбежавшая в подвал с фонариком, посветив на них, вымолвила: — О боже, Дюк… Из света фонаря Уорнос выхватил лишь окровавленное и избитое тело Крокера. И ему стало ещё страшнее. — Скорее! — крикнул он Одри. — Скорее звони в скорую! Он ещё дышит! — а потом обратился к бессознательному Дюку. — Только дыши, слышишь меня? Одри достала телефон и обеспокоено выкрикнула: — Связи нет! — с этими словами она выскочила из помещения, и было слышно, как она пытается набирать номер. В это же миг, дыхание Дюка стало похоже на хрипение. Уорнос понимал, что это не добрый знак и ничего лучше не придумав, попытался поднять его и это у него получилось. Не смотря на его тяжесть и огромный рост, Нэйтан взял его на руки и начал идти, так быстро, как только мог. Он не замечал тяжести, только невыносимое чувство страха потерять своего друга. Он медленно начал подниматься по лестнице, шаги давались с трудом, но он шел, шел и не обращал внимания, как тело его подводит. Но он смог вынести его даже из здания, не обращая внимания на обалдевшие лица своих коллег. Нэйтан не секунды не медля уложил Крокера на заднее сидение своей машины и помчался прямиком до больницы, не сбавляя скорость даже на самых крутых поворотах. Он лишь прислушивался к дыханию Дюка, боясь, что в один момент перестанет его слышать. Он давил сильнее на педаль газа и не мог успокоиться, даже когда его машина остановилась перед зданием больницы. *** Дюк приходил в себя. Его сознание мелкими порциями возвращалось, но боли уже не было, теперь только осталось пережить тошнотворное головокружение и тяжесть головы. Спустя несколько секунд он открыл глаза и сквозь размытую картинку увидел на стекле надпись: «Палата № 9». Шевелиться он не рискнул, мало ли чего не досчитается, или может быть он на небесах? Но на небесах же нет палат. И тут у Крокера отлегло, он осознал, что находится в больнице. Когда сознание к нему полностью вернулось, осталась лишь вялость и боль в ребрах, ну это уже побочный эффект. Оглядев палату он увидел Нэйтана, спящего на кресле, и усмехнулся: «Какие люди!» — подумал он. — «И без охраны?» в этот самый момент Уорнос пошевелился. — Нэйтан… — хрипло позвал его Дюк, улыбаясь через силу. Нэйтан подскочил, как ошпаренный, и подбежал к кровати: — Дюк! — восторженно воскликнул он. — Слава Богу, ты очнулся…. — А что? — начал привычно подшучивать Крокер. — Уже схоронил меня да? Ну уж нет, я тебе такого удовольствия не доставлю. — Ах ты, черт! — рассмеялся шериф, и тыкнул в него пальцем, от чего Дюк ойкнул. – Ох, прости. — И сколько я в отключке? — спросил контрабандист, всматриваясь в лицо Нэйтана. — Около суток, я уже не знаю… — выдохнул Нэйтан, а потом улыбнулся. — До чертиков меня напугал. — О-о-о! — рассмеялся Крокер и зашипел от боли в ребрах. — Терминатор испугался! Нэйтан только как-то смущенно опустил взгляд и это показалось Дюку очень милым, сейчас шериф был скорее похож на сонного ёжика, а не на терминатора. — Нашел мой список, да? — спросил Дюк, улыбаясь уголком губ. — Да. Для расшифровки понадобилось время. — протянул шериф, а потом заулыбался. — Барбоса, Черная борода, взбодрин… шапка-ушанка для ворчуна… — Ха! Все- таки все ты понимаешь, ворчушка! — теперь настала очередь Дюка тыкать в него пальцем, но он отлично понимал, что человек с такой бедой ничего не почувствует. Нэйтан лишь улыбнулся и тыкнул его в ответ: — Даже в таком состоянии ты умудряешься меня достать! — Спасибо, Нэйтан, спасибо, что спас меня. — Дюк стал серьезным, а потом лукаво добавил. -Теперь, ты просто обязан на мне женится! Нэйтан рассмеялся, но потом погруснел: — Я всегда… — вздохнул Нэйтан. — Я бы не смог нормально жить, если бы ты… — он резко замолчал. — Хэй, — Крокер слегка улыбнулся и взял его за руку. — Не дождешься!