Death valley

      - То есть ты хочешь сказать, что он просто так взял тебя на работу? Ты даже не прошла собеседование? - удивленно поинтересовался Марк. Молодой человек допивал уже вторую бутылочку темного пива и, не отрываясь, смотрел на лучшую подругу, сидящую прямо перед ним.       Элфи молча провела указательным пальцем по бокалу снизу вверх и, наконец, ответила:       - Ну, да. Можно сказать, мне повезло, он оказался в нужном месте в нужное время. Если бы он не вошел тогда в кабинет, где я была, кто знает, досталась бы мне работа. Думаю, меня бы не взяли, уж очень высокие там требования и слишком большая конкуренция. У меня практически не было шансов, Марк.       Молодой человек выслушал Элфи, а когда та закончила, ответил:       - Надеюсь, он предложил тебе работу только потому, что ты - хороший специалист, а не его бывшая пассия.       - Пассия? - блондинка неоднозначно вскинула брови, - Да кто вообще так сейчас говорит?       - Я так говорю, - усмехнулся Марк и прикончил бутылку пива.       Брюнет подозвал к себе официантку в черном фартуке, и к нему подошла сексуальная рыжеволосая девушка. Она достала из кармана свой блокнот и приготовилась записать заказ очередного клиента. Марк решил обойтись стаканчиком хорошего виски, а Элфи заказала уже третью по счету банку с газировкой. Девушка не планировала пить сегодня, поскольку завтра ей нужно было идти на работу, а от пива Элфи испытывала жуткое похмелье. Официантка записала заказ клиентов и пообещала, что скоро вернется и принесет выпивку.       - Итак, - Марк достал из кармана пиджака пачку сигарет, - и какая работа тебе досталась? Будешь его личной рабыней?       - Эй, я не буду ничьей рабыней, Марк, - как-то обиженно пролепетала Элфи. Хоть девушка и не знала пока, какую работу ей предстоит выполнять на новом месте, где-то в глубине души она надеялась, что обойдется без криминала, - Может быть, буду готовить его кофе или принимать звонки.       Марк усмехнулся краешком рта. Почему-то ему казалось, что Фил неспроста предложил Элфи место в своей компании. Молодой человек элегантно вытащил из пачки одну сигарету и закурил. Он делал всегда это с такой грациозностью и элегантностью, что Элфи никогда не могла оторвать от него свой восхищенный взгляд.       - Да и тем более, если он начнет домогаться, я уйду. Ну, или заявлю на него в полицию, - как-то невесело рассмеялась Элфи, покручивая в руке пустой стакан со льдом, который звонко стучал о его стенки.       Не прошло и пяти минут, как официантка принесла заказ. Она с легкостью поставила на стол перед Марком стакан с алкогольным напитком, а Элфи - банку газировки. Получив свои чаевые от кудрявого брюнета, девушка широко улыбнулась, поблагодарила парня и удалилась обратно по своим делам. Марк проводил девушку любопытным взглядом, но быстро переключился с нее на Элфи, которая продолжала глупо улыбаться.       - Я волнуюсь за тебя, - с серьезным видом произнес Марк, - Будь осторожна, окей? Если что-то пойдет не так, обязательно скажи мне об этом. Уж лучше я дам тебе оставшеюся сумму кредита тебе в долг, чем буду жить с мыслью о том, что до моего друга обижают.       Элфи утвердительно и очень коротко кивнула головой. Блондинка не собиралась спорить с парнем, ведь он хотел ей помочь, а она всегда ценила его поддержку, даже в самые трудные минуты ее жизни Марку как-то удавалось выручать ее. Он был ее личным ангелом-хранителем, и за это Элфи была бесконечно благодарна другу. Ближе к ночи парочка засобиралась по домам. Марк вызвал для Элфи такси, и девушка отправилась домой. Девушка планировала как следует выспаться, а на следующее утро принарядиться, привести себя в порядок и отправиться на новую работу.       На следующее утро Элфи, как и планировала, встала пораньше, чтобы успеть сделать все дела: сначала она приняла холодный душ, чтобы взбодриться, а затем плотно позавтракала и отправилась наверх, к себе в спальню, чтобы выбрать какой-нибудь подходящий комплект для работы. Свой выбор очаровательная блондинка остановила на белой блузке, черном удлиненном пиджаке и короткой юбке. После этого девушка надела свои самые лучшие лакированные туфли с удлиненным носом и отправилась собирать сумку. Она еще никогда не собиралась на работу с таким вдохновением, поэтому справилась со всеми делами очень быстро и легко.       К назначенному времени Элфи Смит вошла в главный офис компании "Филиппс Инк". Она жутко волновалась, но это волнение было приятным, и поэтому девушка даже не пыталась скрыть его. Встретившись с тем же администратором, что и вчера, Элфи призналась ей, что ее все-таки приняли на работу, а та лишь пожала плечами и выдала девушке личную карточку, благодаря которой Элфи сможет пользоваться специальным лифтом, который предназначался для сотрудников корпорации. Элфи с легкой улыбкой на лице поблагодарила девушку и воспользовалась лифтом, на который ей указала администраторша.       "Какого черта? Где кнопки?" - пронеслось в голове у девушки, когда она не заметила в лифте панель. Элфи впала в ступор, но ее спас вошедший в лифт молодой человек в деловом костюме.       - Доброе утро, - улыбнулся парень. Он держал в руке толстый кожаный портфель и выглядел совсем измотанным, - Меня зовет Алистер. Раньше я Вас не видел.       Молодой человек протянул Элфи руку для рукопожатия, но девушка совершенно проигнорировала этот жест и сказала:       - Я Элфи. Новенькая здесь.       - А, понятно. Первый день, да? Волнуетесь? Я вот жутко волновался в свой первый день.       Элфи немного смутило то, что ее новый знакомый оказался слишком разговорчивым.       - Вам на какой этаж? - поинтересовался Алистер после недолгого молчания, и Элфи сказала, что ей нужно попасть в кабинет президента компании, - А, так Вы будете его ассистентом? Работа жутко неблагодарная, но думаю, Вы справитесь.       Алистер достал из портфеля свою личную ключ-карту и поднес ее к сенсорной панели. После этого молодой человек ввел свой номер, который красовался на его личной карточке, и Элфи наконец-то увидела сенсорные кнопки, которые после ввода пароля загорелись ярко-красным светом.       - Ого, - невольно выпалила Элфи, наблюдая за каждым движением Алистера и за тем, как на панели появляются кнопки.       Алистер самодовольно улыбнулся, убрал свою карточку на место, и лифт плавно двинулся наверх. Когда он остановился и его двери открылись, Алистер жестом предложил блондинке выйти, и та послушно вошла в коридор.       - Ну, до встречи, - мягко сказал парень, поправляя очки на переносице. - Был рад познакомиться с Вами.       - Ага, я тоже, - как-то неловко произнесла Элфи.       Девушка дождалась, пока лифт уедет и начала озираться по сторонам. В длинном коридоре было три двери, и каждая представляла для Элфи одну сплошную тайну. Блондинка прошла сначала к первой, неуверенно приоткрыла ее и увидела. что в комнате располагается маленькая кухня. За второй дверью скрывался кабинет в белых тонах, и Элфи решила. что, наверное, это будет ее новым рабочем местом. А вот за последней дверью оказался кабинет президента компании "Филиппс Инк". Огромная комната в светлых тонах представляла из себя целый музей: повсюду висели произведения искусства, многочисленные фотографии, а на стендах располагались скульптуры. Прямо у длинного панорамного окна стоял рабочий стол, за которым восседал Фил. Он разговаривал с кем-то по телефону и не заметил вошедшую к себе блондинку. Уловив момент, Элфи решила получше рассмотреть обстановку вокруг и подметила, что ее бывший совсем не скупился над интерьером в своем "королевстве". Это было так на него похоже. Неожиданно взгляд голубых глаз девушки остановился на картине, висящей на стене. На нем был изображен Фил и его невеста - Роксана. Элфи Смит знала эту девушку, когда-то ее бывший встречался с ней и, видимо, она не теряла времени и смогла захомутать его.       - О, Элфи, доброе утро, - мягкий мужской голос вырвал девушку из размышлений о Роксане, и девушка мгновенно смутилась.       - Привет, - отчеканила она.       - Присаживайся, не стесняйся.       Элфи послушно села на стул, стоящий прямо напротив Фила и положила свою сумку на пол. Девушка чувствовала себя в этом кабинете жутко неуютно и хотела поскорее сбежать отсюда.       - Расслабься, я же не кусаюсь, - рассмеялся парень, и Элфи облокотилась на спинку стула.       Девушка вытащила из сумки свое резюме, которое Фил обещал посмотреть, когда она приедет к нему.       - Я принесла резюме.       - Отлично. Это как раз то, что нужно, - улыбнулся Фил. Видимо, он был в отличном настроении, - Надо же мне узнать о человеке, которого я принимаю на работу. Ведь кто знает, что ты умеешь.       Фил взял черную папку в руки, открыл ее и с умным видом начал изучать каждую страницу. Время от времени он то кивал головой. то хмыкал, и по его выражению лица Элфи было сложно понять, о чем он думает.       - Хочешь правду? - спросил Фил, и Элфи утвердительно кивнула. - У тебя неплохие шансы занять место моей личной помощницы, но чего-то явно не хватает.       - Чего именно? - удивленно поинтересовалась Элфи. Она не на шутку испугалась того, что ее могут оставить без работы.       - Например, высшего образования. Ты ведь закончила только колледж, да?       - Да, только колледж, - разочарованно ответила Элли. - Да ты и сам это знаешь.       Фил нахмурился, а Элфи в ответ обиженно хмыкнула. Она не могла понять, зачем парень задает ей вопросы о ее образовании, ведь он прекрасно знал, что девушка не смогла поступить в университет и решила попробовать свои силы в колледже. Когда девушка сдавала диплом и последние экзамены, они все еще встречались, так почему он достает ее вопросами, на которые знает ответы? Элфи не могла понять этого.       - Мне кажется, что здесь я теряю свое время, - произнесла Элфи крайне холодным тоном. Девушка чувствовала себя немного униженной и хотела, чтобы это поскорее закончилось.       - Ты хочешь уйти? - спросил Фил.       - Да. Ты же все равно не возьмешь меня на работу без высшего образования. Я лучше попробую свои силы в другом месте.       - Ну, если ты хочешь, я не имею права тебя держать, - ответил парень, и девушка сжала губы в тонкую линию от негодования.       Где-то в глубине души Элфи надеялась, что Фил будет держать ее, уговаривать остаться в компании, но он решил отпустить ее.       - Ладно, я, пожалуй, пойду.       Девушка встала, выпрямилась и под строгим взглядом своего несостоявшегося босса подняла с пола сумку, ловко закинула ее себе на плечо и проследовала к двери.       - Постой, - строго сказал блондин, и Элфи невольно повернула голову в его сторону. Его безмятежное выражение лица сменилось на более строгое и даже немного злое. От этого Элфи стало не по себе.       - Что? - Элфи уже положила руку на дверную ручку и собиралась повернуть ее. Еще немного, и она точно сбежит отсюда.       - Ты же хочешь остаться здесь, так почему выделываешься? Тебе нужна высокооплачиваемая работа. Так вот, я готов тебе ее дать, если ты сейчас же вернешься на место и выслушаешь меня внимательно.       Элфи начала закипать от злости: какого черта он несет? Почему он хочет, чтобы она осталась, да еще и разговаривает с ней приказным тоном!       И все же Элфи решила выслушать парня. Девушка села на место и посмотрела Филу прямо в глаза. Тот начал говорить, не отрывая взгляда от бывшей девушки:       - На тебе висит ипотека за дом, так что тебе придется смириться с тем, что сейчас происходит, - Фил говорил строго, не ходя вокруг да около, а прямо.       - Постой. Откуда ты...       Фил поднял руку вверх, и девушка, к собственному удивлению, замолкла, будто воды в рот набрала.       - Прежде, чем взять кого-то на работу, я внимательно изучаю его биографию, Смит, можно было бы и догадаться об этом.       - Ну, извини, я не такая умная, как ты, - съязвила девушка и демонстративно закатила глаза, словно ребенок, которого только что отругали родители.       - Из всех претенденток на это место я выбрал тебя. Но не потому, что ты моя бывшая или мне тебя жалко, нет, совсем не по этому. Просто я знаю тебя, как облупленную. От своих коллег я всегда жду прозрачности в деловых отношениях, так что ты не должна принести мне никаких сюрпризов. Я беру тебя на это место только потому, что прекрасно знаю тебя и на что ты способна. А вот насчет высшего образования я бы советовал тебе подумать, ведь без него сейчас никуда, сама понимаешь.       - Давай я сама буду решать, как мне жить и что делать, хорошо? - с явным раздражением бросила Элфи, и Фил улыбнулся.       - Я знал, что именно это ты сейчас и ответишь мне. Ну, так что? Согласна поработать у меня?       Элфи задумалась. Она знала, что эта работа ей нужна, как воздух, но боялась того, что каждый день ей предстоит сталкиваться с человеком, который когда-то разбил ей сердце. Это единственное, что смущало блондинку.       - Выбирая между компанией моего бывшего и вероятности остаться без крыши над головой я, пожалуй, выберу первое, - ответила Элфи после минутного молчания.       - Замечательно, - Фил быстро поднялся из-за стола,. подошел к девушке и протянул ей руку.       Элфи тоже встала и как-то неуверенно подала ему свою ладонь. Девушка морально была не готова к тому, чтобы прикоснуться к человеку, которого не видела так давно. Он был ее самым главным воспоминанием из прошлого.       - Добро пожаловать в мою компанию, - улыбнулся Фил и пожал девушке руку.