Как добиться руки короля

Люди, как известно, быстро привыкают к хорошему. Вот и детектив Гордон привык, что он у Кобблпота единственный и неповторимый. Появление Нигмы в качестве нового друга, да еще и с какой-то загадочной "долгой" историей, свалилось Джиму как снег на голову. И было совершенно не понятно, стоит этому радоваться или нет. С одной стороны, Освальд, может, теперь и поостынет к своему спасителю и прекратит надоедать придуманной им самим дружбой. А с другой, где гарантия, что Пингвин не будет пытаться перетащить Эда на "темную сторону силы"? А Нигма вообще парень странный. Кто его знает, может, в отличие от Гордона, он будет ломаться меньше. В общем, чем больше детектив размышлял, тем меньше ему нравилась сложившаяся ситуация. А значит, нужно было срочно восстановить баланс. Нигма, вне всяких сомнений, находился в положении более выгодном. Очевидно, что он Кобблпота где-то подобрал, подлечил, подкормил, в постель уложил, пижамки своей для него не пожалел даже. А Джим мог козырнуть только прошлыми заслугами. Да и то, они уже столько раз делали одолжения туда-обратно, что еще остается вопрос, кто, кому и сколько должен. Крыть Гордону было нечем, оставалось только начать новую партию. Теоретически Джим знал, как завязать дружбу. Ну знаете, все эти «как дела? как жена? как детишки?». Еще можно в бар после работы позвать выпить вместе. Ну а там как-то все само собой и получается. Проблема в том, что с Кобблпотом эта схема не работала. Отбросив сразу вопросы про жену и детей, Джим осознал, что банальный вопрос «как дела?» вероятнее всего выльется в рассказ о буднях мафии, а этого ему уж точно знать не хотелось. Еще чего доброго выяснится, что у них тоже все скучно и буднично, разве что стреляют чуть больше. В бар Освальда тоже не пригласишь, потому что любой бар, если и не принадлежал непосредственно империи Кобблпота, то уж свою дань новому королю точно платил. В общем, нельзя пригласить человека к нему же домой. Что оставалось? Кино? Джим как-то совсем не мог представить Освальда в кинотеатре с попкорном. Можно еще в парк пригласить, но у Пингвина - нога. Яркий свет ударил в глаза Гордона, и он уже было подумал, что это загорелась лампочка-мысль, но нет, оказалось, за окном просто проехала машина. Идея тем не менее пришла, гениальная и простая. Картинная галерея. Джим определенно видел какие-то картины у Освальда, значит, искусством тот интересоваться должен был, хотя бы чуть-чуть. Обрадовавшись найденному решению, Гордон не откладывая дело в долгий ящик, позвонил Кобблпоту. Чтобы выяснить, что тот, увы, сегодня занят. Но, может быть, завтра у него найдется время для старого друга. Джим начал подозревать неладное мгновенно. А уж когда вечером Нигма в парадном пиджаке ушел с работы вовремя(!), и вовсе приуныл. А потом разозлился. Где это видано, после всего, что они с Освальдом вместе пережили, вот так взять и выбросить все это на помойку. Джим захлопнул папку с новым делом с такой силой, что даже разбудил задремавшего за соседним столом напарника. И не объяснив бедняге ничего, сорвался со своего рабочего места. Определенно, Кобблпот проведет этот вечер с ним, с Джимом, даже если придется вытаскивать Пингвина из своего логова, перекинув через плечо. - Босс занят, - преградил вход Гордону Гейб. - Боюсь, что мое дело очень важное и требует немедленного рассмотрения. Это в интересах Кобблпота! - чуть повысил голос Джим в попытках протиснуться в дверь. Но интересы шефа для Гейба всегда были важнее прочего, так что дорогу он все же уступил без дальнейших препирательств. Нигма с Кобблпотом явно не ждали гостей. - Жаль прерывать вашу встречу, но, боюсь, у меня к Освальду срочное дело. Наступление, по мнению Гордона, было сейчас лучшей тактикой. - Сейчас? - искренне удивился Освальд. - Я ведь сказал, это срочно. - Думаю, я имею право на подробности... - Все подробности по дороге, собирайся. Не дожидаясь ответа от Кобблпота, Джим развернулся и скрылся за дверью. По насупившемуся лицу Освальда было не сложно понять, что он крайне недоволен прерванным свиданием. Но Гордон решил не акцентировать на этом внимание в данный момент и просто сделать вид, что ничего не заметил. Включив ненавязчивую музыку, детектив сосредоточил внимание на дороге. Как он и думал, Освальд не выдержал первым. - Может, все же расскажешь, куда мы едем? Я, конечно, доверяю тебе, как другу, но... - Не порть сюрприза, скоро приедем, и сам все увидишь. - Сюрприза? Постой, ты же вроде говорил, что это по делу? - Кобблпот явно был озадачен. - Ну, допустим, я немного, хм, слукавил. - То есть попросту соврал. Можно узнать, с какой целью? - Иначе ты бы со мной не поехал. - Неужели нельзя было просто отложить это до завтра. Я ведь уже говорил тебе, что занят. - О да, я видел чем, - скрыть сарказм в голосе Гордону не удалось. - Что ты собственно имеешь против Эдварда? - Да ничего. Совершенно ничего. С чего ты это вообще взял? Еще до того, как Освальд успел что-либо ответить на последний вопрос, Гордон резко затормозил и преувеличенно весело воскликнул. - Ну вот и приехали! Пингвин вылез из машины и с любопытством огляделся. Город он знал достаточно хорошо, чтобы сразу понять, где они находятся. Правда, это нисколько не помогло с ответом на вопрос, зачем собственно они здесь. - Так, и что мы здесь делаем? - Пришли осмотреть экспозицию, что же еще? Это же картинная галерея, - ответил Джим так, словно это было само собой разумеющимся делом. - Не знаю, в курсе ли ты, сколько сейчас времени, но... - Это не важно. Да и какой смысл идти сюда, когда внутри толпа народу? - В общем, ты предлагаешь вломиться туда, пока никого нет? - заинтересовался Освальд. - Ну почему сразу вломиться? Есть и более мирные способы. - А я уже было надеялся, что мы взломаем замок, убьем охранника... Заметив хмурый взгляд Гордона, Освальд поднял руки в примирительном жесте. - Я всего лишь пошутил. - Если ты не собираешься весь вечер любоваться на здание, то, думаю, нам стоит все же зайти внутрь. Разумеется, Джим не собирался вламываться в галерею. Хитрость заключалась в том, что его друг по армии работал здесь охранником, и Гордон был уверен, что сможет с легкостью договориться об осмотре выставки в неурочное время. Ожидания оправдались, и с обещанием, что они не будут трогать картины, их допустили в первый зал. - Кто бы мог подумать, что ты у нас любитель искусства, Джим. - Ну не то чтобы любитель, так, интересуюсь немного. - Из-за Барбары? - решил уточнить Освальд. - Нет, не думаю, что она как-то повлияла на это, - нахмурился Гордон. - Ладно, пожалуй, это не важно. Быть может, начнем осмотр? Сомневаюсь, что мы сможем пробыть здесь долго. - Да, лучше не тратить времени зря. Очень скоро Джим понял, что он не разбирается в искусстве совсем по сравнению с Освальдом. Тот явно был ценителем. И хотя это значило, что Гордон сделал свою ставку правильно, ему все же было немного скучно. Кобблпот мог созерцать какую-нибудь картину добрых пятнадцать минут, в то время как Джим не находил в ней совершенно ничего интересного. Конечно, он пытался не показывать своего уныния, но было понятно, что рано или поздно Освальд поймет, что к чему. - Если тебе совсем неинтересно, зачем мы здесь? Критический момент наступил, и Джим к своему стыду понял, что не готов сказать Кобблпоту правду. - Ну почему же неинтересно, просто я не отношусь к типу людей-созерцателей. Заметив вопросительный взгляд Пингвина, Гордон поспешил объясниться. - Просто знаешь, я не могу вот так стоять и рассматривать там что-то. Для меня красивая картина - это просто красивая картина, и я не пытаюсь придумать, что ею хотел сказать автор. Все эти вторые и третьи смыслы меня совершенно не интересуют. - Понимаю. Джим почувствовал себя ущербным после этого ответа. Пожалуй, в данный момент он бы предпочел, чтобы Освальд начал объяснять ему что-нибудь, доказывать его неправоту. Во всяком случае, это избавило бы его от скуки. Но увы, Кобблпот, очевидно, решил, что оно того не стоит, посчитав Гордона слишком тупым для таких высоких материй. То, что поначалу казалось такой хорошей идей, не привело Гордона к желаемой победе. Покидая здание вместе с Кобблпотом, Джим нисколько не сомневался, что завтра все вернется на круги своя. И хорошо еще, если у Нигмы не окажется свободного вечера в ближайшее время, иначе... Иначе кто знает, чем закончится их следующая с Освальдом встреча. Если честно, Гордону ужасно хотелось затронуть тему внезапно возникшей «дружбы» между Пингвином и Нигмой, но он опасался узнать что-нибудь, что не даст ему спокойно спать по ночам. - Как бы там ни было, я очень благодарен тебе за эту небольшую экскурсию, Джим. - Да не за что. Гордон думал о своем и ответил чисто автоматически. Стоило машине тронуться с места, как на улице пошел дождь, и детектив подумал, что это лучший аккомпанемент для его невеселых мыслей. - А куда мы едем? Джим оторвал взгляд от дороги и удивленно посмотрел на Пингвина. - Что? - Я думал, что ты отвезешь меня обратно, но мы явно едем не в ту сторону. Детектив перевел взгляд на дорогу и только тогда осознал, что, потерявшись в собственных мыслях, по привычке поехал в сторону своего дома. - Ты куда-то торопишься? - Джим искренне надеялся, что его растерянность не заметна по голосу. - Нет, просто сейчас поздно, и тебе завтра на работу. - Не стоит за меня беспокоиться. На самом деле, это успокаивает мысли и заснуть потом намного легче. - И что тебя тревожит? - Да ничего. Работа. - Конечно. Как всегда. Они уже подъезжали к дому Гордона, и тот прикидывал, стоит ли остановиться или покатать Кобблпота еще немного. Хотя, наверное, будет странно, если сейчас он привезет его к себе домой, но... была не была. Дождь, кажется, усиливался с каждым мгновением, и Джиму стоило большого труда припарковаться, не задев при этом другие машины. - Я так понимаю, наша прогулка закончена? - Скорее, это новый виток. - Думаю, для этого уже поздно. Не беспокойся, я позвоню Гейбу, он заберет меня. - Я серьезно. Да и в любом случае, не будешь же ты сидеть в машине, пока за тобой приедут. - Хм. - Давай, можно успеть выпить и тем завершить нашу встречу. Моя квартира на третьем этаже. - Я знаю, - протянул Освальд. - Так что же? - Есть ли у тебя зонт? - Обычно он есть у тебя. - К сожалению, не сегодня, а наколдовать зонт я не в силах. - Что же, значит, придется немного намокнуть. И я совершенно уверен, что дождь не уменьшится за время наших разговоров. Так что просто постарайся добраться до двери побыстрее. Разумеется, Джим прекрасно понимал, что Освальд в любом случае промокнет. Вернее, он даже надеялся, что нога помешает его передвижениям. Это было не очень честно с его стороны, но порой приходилось делать такие вещи из лучших побуждений. Надежды Гордона оправдались с лихвой. Кобблпот вымок до нитки и был похож больше на воробья, чем на пингвина. - Думаю, тебе стоит немного обсохнуть, прежде чем выходить на улицу снова, так можно и простудиться. Освальд посмотрел на него с недоверием, явно не ожидая такой заботы. - Я найду что-нибудь, во что ты сможешь переодеться. Опасаясь, что Кобблпот попытается отказаться, Джим сбежал в спальню и начал с преувеличенным интересом рыться в шкафу. Пижама, разумеется, оказалась слишком большой, но Гордон был доволен, хотя и старался не показывать своей радости. - Будет лучше, если ты переночуешь у меня. К утру дождь закончится, твоя одежда высохнет... Если хочешь, я могу отвезти тебя домой перед работой. - Право, столько трудностей ради меня. - Ну в некотором смысле я виноват в произошедшем. Так что... Гордон разлил остатки виски по бокалам и протянул один Кобблпоту. - Это поможет согреться. Освальд принял бокал без раздумий, но пить не торопился. - Может, ты хочешь мне что-нибудь рассказать? - К примеру? - Все это выглядит странно, на мой взгляд. Я надеялся получить хоть какое-нибудь объяснение. - Что именно тебе кажется странным? - Не знаю, быть может, все? Вначале ты прерываешь мою встречу с Эдвардом, уверяя, что это по делу. Потом отвозишь меня смотреть картины, при том, что тебе самому они не интересны. И в довершение всего привозишь к себе и предлагаешь остаться до утра. - Ладно, ладно. В твоей интерпретации это, пожалуй, действительно выглядит немного странным. Хотя на самом деле не более чем стечение обстоятельств. Ты сказал, что занят, но я же не знал, что у тебя встреча. А выставка скоро закрывается. И я подумал, что тебе было бы интересно взглянуть. Эд ведь никуда не денется. В дожде я определенно не виноват. Ну а что касается всего остального, я всего лишь пытаюсь быть хорошим другом и радушным хозяином. - Мне кажется, это самая длинная речь, которую я слышал от тебя за все время нашего знакомства. Что наводит на мысли о вранье. Но, допустим, я принимаю твою версию событий. И если выдашь мне подушку и одеяло, я займу твой диван на эту ночь. - На одну ночь я вполне могу уступить тебе кровать. - Можно узнать, как далеко простирается твое радушие? - В смысле? - Ну не знаю, быть может, ты собираешься согреть мне постель. Гордон неуверенно засмеялся. - Как я и сказал, я пытаюсь быть хорошим другом, а это, как мне кажется, несколько выходит за рамки. - Какая жалость. - Как ты говорил раньше, мне завтра на работу. Так что, я думаю, пора спать, - сменил тему Джим. - Значит, спальня моя? - В полном твоем распоряжении. - Спокойной ночи тогда? - Спокойной ночи. Диван был определенно не самым комфортным местом для сна. В попытках устроиться поудобнее, Джим несколько раз проиграл в уме весь прошедший вечер. Все выходило как нельзя лучше. Во всяком случае, по пунктам «обогрел», «в постель уложил» и «пижамки не пожалел» он уже выиграл. Если завтрак с утра не подгорит, можно будет ставить галочку и у пункта «подкормил». И это только начало. Проигрывать Джим Гордон не привык.