Наруто должен был отправиться на миссию далеко за пределы страны Огня. Перед этим ответственным заданием юноша волновался больше, чем перед первым свиданием. Ему впервые поручили задание класса S, причем отправили его туда одного. Наруто едва не прыгал от радости, но… Было тревожно на душе — так часто бывает, когда покидаешь родные места и отправляешься, например, в путешествие. Наруто попытался себя успокоить, но сердце учащенно билось, предвещая что-то совсем нехорошее. «Какие глупости, все будет в порядке! Просто мне не хочется идти на миссию в воскресенье!» — подумал Наруто. Действительно, кому хочется идти на миссию, по сути дела, в выходной?
— Наруто, — будничным тоном окликнула его Сакура Харуно. Сегодня она выглядела превосходно: розовые волосы были красиво уложены под ленту с протектором, зеленые глаза излучали счастье и безмятежность, а алые губы переливались лучами солнца. Но девушка была какая-то не такая. В душе Харуно была тревога, хотя и выглядела она вполне спокойной.
— Сакура-чан, — как всегда радостным голосом воскликнул Наруто.
— Мне наконец-то дали…
— Знаю, — прервала радостные вопли девушка, — и мне кажется, что это глупая идея.
— Почему? — опешил Наруто. Он так надеялся, что Сакура будет им гордиться, а она, как обычно, завела старую шарманку.
— Это слишком опасно для тебя! Ты не должен идти один! — воскликнула Сакура и тихим шепотом, как бы извиняясь, добавила: — Я волнуюсь.
— Сакура! Всё будет на высшем уровне! Я ведь ниндзя Конохи, будущий Хокаге! — с достоинством ответил Наруто.
— Болван, — процедила Сакура сквозь зубы. — Я не отпускаю тебя, а Цунаде скажу, чтобы она больше не давала тебе миссий выше ранга В.
— Ты спятила?! — Наруто разозлился. Зная Сакуру, и то, что она действительно сделает так, как задумала, Наруто пришел в ярость. «Да кто она такая, чтобы указывать мне? Я взрослый человек!» — обиженно подумал светловолосый.
— Я волнуюсь за тебя, Наруто. Саске и Мадара ищут тебя, чтобы устранить главную преграду, — серьезно добавила Сакура.
— Я сумею постоять за себя, — гордо заявил юноша.
— И не надо обо мне заботиться, как о маленьком ребенке. Саске… Именно поэтому мне и дали это задание. Я должен выследить и захватить в плен, если это возможно, кого-то из его шайки.
— Спятил… — прошептала Сакура, прикрыв рукой рот.
— Сакура, разговор окончен. Ты не сможешь помешать мне, — отрешенным голосом произнес Наруто и направился к воротам Конохи. Девушка осталась стоять на месте, не дыша и не видя ничего вокруг… Именно так Саске ушел из деревни, с теми же словами оставив Сакуру одну. У куноичи проявились слезы, но она не позволила им показаться на щеках. Наруто почти подошел к воротам, как его встретили Хината, Киба, Шикамару и Шино. Ребята возвращались с тренировки и были крайне измучены. «Не спится же им в восемь утра!» — подумал Наруто.
— Наруто-кун, — Хината покраснела при виде возлюбленного. Ведь после того, как она призналась ему в любви, Наруто почти с ней не разговаривал. Девушке было до того стыдно, что она сама пряталась от него.
— Хината? — Наруто удивился встрече с ней. Он так давно ее не видел, так долго ждал этой встречи. Пусть мимолетной, но ему так хотелось увидеть ее глаза, чуть заметную скромную улыбку, румянец смущения на белой нежной коже щек.
«Какая же она всё-таки прекрасная. Хината… Кажется, я люблю тебя, но… Скажу это тебе только после того, как разберусь с главной опасностью деревни!» — с горечью подумал Наруто. Эти мысли давно не давали покоя, ему хотелось поскорее покончить с заданием и признаться любимой в чувствах, когда ничего более не будет тревожить и отвлекать. Ведь нужно сделать это красиво и романтично, позвать ее на свидание, взять за руку, заглянуть в глаза. Наруто с трудом мог сдерживаться от соблазна поцеловать Хинату прямо здесь.
— Наруто! — Киба на этот раз был без Акамару, что также удивило Наруто. Обычно эта парочка не разлей вода.
— Куда это ты собрался? — Ребята, извините, но у меня важная миссия, — гордо заявил Наруто и поправил протектор на лбу — неизменная привычка.
— Что за миссия? — спросил Шикамару, осматривая снаряжение шиноби.
— Это секрет, — таинственно ответил Наруто, невольно посмотрев на Хинату, которая снова покраснела.
— Какие мы скрытные, — засмеялся Киба. Хината всё это время держалась особняком, прячась за Шикамару и постоянно краснея, а Шино вообще о чем-то задумался.
— А где Акамару? — вдруг заметил Наруто.
— Он… приболел слегка. Пока что ему нужно быть дома, — уклончиво ответил Киба, слегка смутившись.
— У него блохи завелись, — прошептал Шикамару, едва сдерживая смешок. Киба это услышал и густо покраснел.
— П-просто он ночью убежал и… шатался где-то с местными дворняжками! — с досадой выпалил Киба.
— Он поправится, — одобрительно засмеялся Наруто и, махнув друзьям рукой, удалился.
— Эй, — вдруг окликнула его Хината тихим, робким голоском, — Наруто-кун…
— Да, Хината? — Наруто резко остановился, и его сердце бешено забилось. «Хината… Только не сейчас! Я могу не сдержать себя!» — взволнованно подумал юноша.
— Наруто-кун… А когда ты вернешься? — более смело спросила Хината.
— Э-э-э… Ну… Сегодня пятое? Тогда где-то через три недели, — прикинул в уме Наруто и ответил Хинате. — Не скучайте без меня! — и с этими словами Наруто, наконец, покинул Коноху.
«Какие же у меня замечательные друзья! — думал Наруто, пока шел в страну Дождя. — Я обещаю вам, что уничтожу всё зло, которое направило свое око на нашу деревню. Я смогу это сделать. И тогда все будут счастливы: Сакуре я верну Саске, а Хината… надеюсь, станет моей женой», — от этой мысли Наруто нервно сглотнул. О таком он еще не думал. Но не по себе ему было не поэтому. Всё вроде бы и хорошо, но какая-то необъяснимая тревога глубоко засела в душе шиноби. Наруто пытался прогнать это чувство, но оно всё сильнее и сильнее захватывало его мысли. На глазах юноши невольно выступили слезы, а сердце на один миг сильно сжалось. Наруто остановился и закрыл глаза. Он точно определил это чувство, точнее, ощущение… того, что он больше никогда не увидит своих друзей. «Нет, это всего лишь страх, присущий каждому из нас. Любой бы испугался, идя на такую опасную миссию. Да еще и признание в любви Хинате собрался делать… Вот и нервничаю. Успокойся, будущий Хокаге, всё хорошо!» — успокаивал себя Наруто, но душа болела, а сердце бешено билось. Наруто дергался из-за каждого шороха, а ночью так и не смог уснуть. Дикие мысли и какие-то обрывки несвязных сюжетов мелькали перед глазами, сознание на мгновения отключалось и становилось страшно. Наруто попытался отвлечься от кошмаров и представил, как делает предложение Хинате. Вот он стоит на одном колене перед прекрасной, сильно смутившейся девушкой, и протягивает ей кольцо. Хината теряет сознание, но ловкие руки Наруто подхватывают ее и прижимают к себе. «Хината, я люблю тебя!» — шепчет он ей на ухо, и Хината улыбается ему самой счастливой улыбкой. Но тут происходит что-то ужасное: на глазах Хинаты проявляются слезы, девушка рыдает и кричит. Наруто взволнованно спрашивает: «Что случилось?» — и видит, что Хината продолжает лежать у него на руках и светиться от счастья. Наруто недоуменно смотрит на нее и спрашивает:
— Что это за крики? Ты слышишь их?
— Нет. Я думала, это ты плачешь, — шепчет Хината и вдруг превращается в горсть пепла. Наруто с ужасом смотрит на свои руки: они покрыты прахом… Наруто начинает кричать, метаться из стороны в сторону, но проснуться никак не может. Крики, стоны, плач раздаются в его ушах, но он ничего не может поделать. Наруто подскочил в холодном поту и устало посмотрел вокруг. «Что со мной происходит?» — юноше стало страшно. Не за себя, а за всех тех, кто был ему дорог.
«Нужно успокоиться и лечь спать», — решил Наруто, и вскоре его окутала нега мирного спокойного сна, но шиноби знал: это лишь затишье перед большой бурей.
Утром юноша проснулся от сильного толчка. Шиноби моментально подпрыгнул, готовый сражаться с врагом, который так внезапно на него напал. Вскоре Наруто понял, что толчки исходят от земли. Узумаки посмотрел в сторону, откуда прогремел мощный взрыв, сотрясая землю. На юго-западе поднялось грибовидное облако белого и черного дыма, грязи и огня, сметая всё на своем пути. Огненный шар стремительно несся в сторону Наруто, деревья и земля рушились, как карточный домик. Огонь моментально уничтожал всё живое, что встречалось у него на пути. Дома, люди, растения, животные — всё это моментально превращалось в ничто, оставляя от себя лишь горстку серого пепла. Многие так и не узнали, что произошло. Они просто мирно спали в своих кроватях. Всё-таки умереть во сне — не самая худшая смерть. Этим людям снились хорошие сны, точнее, остается лишь надеяться на это. Небо затянулось черной смоляной завесой, с которой осыпалась земля, гарь, остатки мира, разлетевшегося на куски в считанные секунды. Наруто смотрел на всё это, будто во сне. Ему казалось, что это гендзюцу, его нужно разрушить. Но это была не иллюзия, а жестокая реальность. Сейчас юноша просто не понимал, что всё, абсолютно всё, что было ему дорого, уничтожено, стерто в пыль. Взрывная волна накрыла поляну, на которой находился шиноби, и всё покрылось огнем. Деревья громко трещали, охваченные жутким пламенем, и издавали жалобные стоны, животные безумно метались по лесу, пытаясь найти спасение, которого не было. Наруто видел, как дикий олень не смог найти выход из кольца пламени и упал… и остался там. Раскаленный воздух обжигал дыхание, в нос ударил резкий запах паленого мяса и волос, глаза заслезились от дыма. В горле стоял ком, кожу безумно щипало и жгло. Наруто попытался пошевелиться, но не смог. Его тело не слушалось, огонь охватил парня и, радуясь своей победе, взметнул в небо. Крики безумства раздавались посреди обожженной пустыни, но некому было их услышать. Наруто, даже если бы и захотел, не смог бы ничего сделать: шоковое состояние и сильная боль парализовали тело и разум. Последнее, что пронеслось в голове шиноби, была мысль: «Хината, прости меня…» Вскоре на раскаленную землю упало обожженное, всё в рубцах и крови безжизненное тело. Наруто должен был погибнуть, но демон, живущий в нем, был с этим не согласен. Когда шиноби потерял сознание от невыносимой боли, Кьюби захватил разум Наруто и выпустил все девять хвостов. Кьюби отчаянно метался посреди взрытой, исковерканной, обожженной поляны. Даже у зверя не хватало чакры, чтобы спастись. Огромные глыбы земли то и дело летели в сторону зверя, но тот ловко уворачивался от них…
Вскоре все стихло. Спустя какое-то время дождь крупными каплями закапал на руины и развалины. Кьюби чувствовал, что не может восстановиться, что-то все равно пожирает чакру, нанося урон. Это был не обычный дождь. Невидимая энергия разъедала плоть, разрушала ее изнутри. Силы демона были на исходе. «Я погибаю…» — пронеслось в голове Кьюби. Он не знал, что то была радиация. Сильнейшее воздействие на организм, от которого невозможно оправиться.
Однако демон, собрав все свои силы, выбрался из разрушенной местности, хотя его путь был невероятно сложен и опасен. Девятихвостый растратил практически всю свою чакру и жизненную энергию. Преодолев огромное расстояние, обессиленный и израненный, он упал на траву, тяжело дыша.
Радиационное облако осталось позади, а печать, отделяющая мир ниндзя от мира людей, была уничтожена взрывом. Кьюби ощущал это, и не чувствовал никакой другой чакры за время его пути, словно все ниндзя исчезли с лица земли.
Кьюби понимал, что сил хватит лишь на одного. Либо спасти себя, либо Наруто. Демон чувствовал, как сердце Наруто едва бьется. Но в этом новом мире нет места древнему демону. И тогда Кьюби совершил нечто совсем на него не похожее — принял решение отдать свою жизнь за Наруто… Он восстановил тело юноши, отдав свою последнюю чакру, но и этого не хватило. Пришлось пожертвовать жизнью, как однажды это сделала бабушка Чиё ради Гаары. «Спасибо тебе, Наруто Узумаки, ты долгое время помогал мне видеть мир, помогал жить. Пришла моя очередь тебя спасать», — то были последние мысли, которые пронеслись в голове Девятихвостого демона…
Наруто очнулся спустя пару часов. Полностью обнаженный, весь в грязи и гари, юноша буквально сходил с ума. Не нужно быть ученым, чтобы понять: весь мир разлетелся на осколки, и его уже не собрать. Кьюби оставил послание в сознании Наруто. Прощальную записку, где рассказал обо всем случившемся и поблагодарил Наруто за дружбу. Узумаки не мог принять, что огонь, ударная волна, радиация уничтожили весь мир шиноби: скрытые деревни, Суну, Коноху… Скорее всего, никто не выжил, это удалось лишь Наруто…
— Нет, — прошептал он, корчась на земле от душевных мук. — Нет! — эхом раздался душераздирающий крик, растворившись в серой пустоте.
— Хината, Сакура… Конохамару, Какаши-сенсей, бабушка Цунаде… учитель Ирука, Киба, Шикамару… — перед глазами Наруто проносились счастливые лица друзей, которых он больше никогда не увидит. Боль сковывала движения, сердце рвалось в груди на куски, хотелось умереть, только бы не чувствовать эту боль утраты. Юноша упал на колени, сжал руки в кулаки и со злостью ударил ими о землю. Лужи грязи подлетели в разные стороны, обрызгав руки и лицо бывшего шиноби. Но ему было безразлично. Он ведь так и не попросил прощения у Сакуры за грубость, не признался Хинате в чувствах. Теперь это просто невозможно: прошлое безвозвратно утеряно, а будущего просто нет… Боль взяла верх, и Наруто упал на мертвую безжизненную почву, сжимая в ладонях грязь, перемешанную со слезами. Ему так хотелось верить, что это всего лишь сон, иллюзия, но, к великому сожалению, это было явью. И вернуться в деревню, чтобы искать выживших, он не мог. Сил почти не было, а без чакры Кьюби пережить радиацию ему бы не удалось.
Так Наруто пролежал более пяти часов. Он, казалось, был в сознании, но его разум был далек от реальности. Он впал в своего рода кому… Команды спасателей мгновенно среагировали на катастрофу. Они попытались сделать всё возможное, чтобы спасти выживших. Когда спасатели нашли тело Наруто, то предположили, что он не попал в зону поражения, но потерял создание от шока, поскольку на его теле не было ни единой царапины, а радиационный фон не был превышен. Его погрузили в машину и отвезли в ближайший госпиталь. Госпиталь мира людей…
«Зачем?» — единственная мысль пронеслась в голове Наруто, который уже полгода был отрезан от реальности. Он был в своем мире, где всё было хорошо и никто не погиб. Сознание юноши было глубоко запрятано в недрах головного мозга, и лишь вопрос «Зачем?» не давал Наруто вернуться обратно. «Зачем возвращаться к жизни? Ведь меня там никто не ждет. Больше нет тех людей, которым я был дорог, которые мне были дороги. Зачем теперь вообще жить? Моя жизнь потеряла всякий смысл. Я больше не могу помочь миру, зачем я всё еще живу? Хината, Сакура, Какаши, Гаара, Конохамару… За что? За что они погибли? Ведь они ничего плохого не сделали! Сай, Ирука, Саске… Канкуро, Темари и тот мальчик, который поверил в меня, поверил в будущее — Инари… Их всех больше нет. Не хочу в это верить. Зачем мне мир, в котором нет Их?»
— Наруто, — услышал юноша голос в глубинах своего сознания. Такой родной, такой приятный. Голос человека, которого он слушал целых три года, который обучил его техникам, научил жить… Учитель Джирайя…
— Извращенец? — даже в такие минуты Наруто назвал великого саннина извращенцем. И на глазах выступили слезы. «Как же всё было хорошо… И как теперь увидеть прекрасное?» И почему к Наруто пришел именно Джирайя? Почему к нему пришли не Хината или Какаши?
— Наруто, ты напрасно отчаялся, — голос Джирайи был спокоен и мягок, но одновременно в нем слышалась тревога и боль.
— Зачем я существую? — с надеждой на ответ спросил Наруто. Его голубые глаза давно стали темно-синими и потухшими. В них читалась лишь тоска, утрата и невыносимая жгучая боль, разъедающая остатки сердца.
— Чтобы помнить. Когда я погиб, ты помнил меня. Ты не забыл обо мне, ведь поэтому тебе не так больно от моей смерти?
— Что ты имеешь в виду, извращенный отшельник?
— Ты даже сейчас не перестал меня называть извращенцем, — Джирайя улыбнулся и потрепал парня по белокурой голове. — Чем больше мы пытаемся забыть о своей печали, тем больше она уничтожает нас… Теперь твой смысл жизни — помнить. И рассказать другим о нас.
— Я не понимаю…
— Потом поймешь. Не пытайся убежать от прошлого, просто прими его таким, какое оно есть. Не тревожь себя грустными воспоминаниями, оставь только те, что заставляют улыбнуться независимо от твоего настроения.
— Кажется, я начинаю понимать, что ты имеешь в виду, — улыбнулся Наруто. Его темные глаза вновь стали светло-голубыми, такими чистыми и наивно детскими. В них отражались моменты жизни, прекрасные моменты.
— Ох, тогда мне пора, — сказал отшельник, глядя на свои часы на запястье. — Конохамару уже с ума сходит без тренировок.
— Ко-конохамару? — заикаясь, произнес Наруто. Теперь он плакал не от горя, а от счастья. Пусть их разлучила смерть, но все равно они вместе. Придет время, и Наруто тоже присоединится к ним, и всё будет, как прежде.
— Он скучает по тебе. И просил передать, чтобы ты не грустил. Ему больно, когда ты плачешь, вспоминая о них. Всем больно. Ты должен улыбаться при мысли о нас! — Джирайя закрыл глаза. По его щеке стекала хрупкая слеза. Но саннин не имеет право плакать. Джирайя смахнул слезинку со щеки и благодушно улыбнулся.
— Знаешь, у тебя еще будет возможность сказать Хинате, что любишь ее. Человеческая жизнь — это лишь секунда, миг по сравнению с жизнью там…
— Я буду помнить каждого из вас, — твердо уверил Наруто, полный решимости и веры. Как когда-то давно, в Конохе, он дал обещание Сакуре вернуть Саске…
— Я знаю, — Джирайя улыбнулся и собрался уходить.
— До встречи, учитель Джирайя, — с облегчением, с надеждой на будущее попрощался Наруто. Джирайя лишь улыбнулся и исчез. Белый, слепящий глаза свет постепенно мерк, открывая взору истинный мир. Боль сменилась чувством радости и обновления в душе Наруто. Он открыл глаза по-настоящему. Пред ним предстал прекрасный мир, которого он так давно не видел. Вокруг суетились люди, о чем-то шептались и смеялись. В воздухе порхали птицы, насекомые, сакура благоухала своим ароматом. Сейчас была весна. Наруто окинул мир своим взором и улыбнулся. Он ожил. Теперь инвалидная коляска ему была не нужна. Медсестра безумно обрадовалась резкому выздоровлению пациента и тут же начала что-то оживленно говорить Наруто. Но он не слушал ее, лишь посмотрел на ее милое, сосредоточенное лицо и невольно сравнил ее с Сакурой. «Как же они похожи. Не внешностью, а поведением. Сакура так же радовалась, когда очередной пациент приходил в себя…» — новая волна тоски охватила душу юноши, но он растворил ее, лишь слегка улыбнувшись. Теперь он не будет жалеть себя, его главная цель — это помнить о них и думать только о хороших моментах.
***
— Эй, неудачник! Отдай мне машинку! — раздался самодовольный голос души компании. Пятеро мальчишек лет восьми издевались над маленьким мальчиком, младше их года на два. На дворе никого из взрослых не было, и хулиганы решили поразвлечься. Малыш вцепился в игрушку со всей силой, отдавать ее хулиганам он не собирался.
— Ты что, не слышишь, что тебе Хетеки говорит? — набросился на мальчика один из этой компании, дубася его кулаками. Мальчик прикрылся руками и свернулся в клубок, терпя на себе все безжалостные удары.
— А ну прекратите! — раздался звонкий голос какого-то парня. Он был полон боевого задора, его глаза светились необычным светом. На вид ему было лет шесть-семь.
— А ты еще кто такой? — Хетеки презрительно смерил его взглядом.
— Я Кишимото Масаши! — гордо ответил паренек и добавил: — Не смейте трогать этого мальчика, а то будете иметь дело со мной!
— Сейчас ты получишь! — и толпа разъяренных хулиганов набросилась на парня. Масаши уверенно отбивался от ударов противников, но тут случилось неожиданное: Хетеки, самый злой и вредный из этой пятерки мальчик, достал из кармана нож и замахнулся на противника. В глазах мальчика застыл ужас. Хетеки опускал руку прямо на область сердца. События происходили как будто при замедленной съёмке. Хетеки совсем обезумел от своей злости, ему было плевать, что он может убить человека. Но вдруг резко его рука остановилась. Парень с ужасом обернулся и увидел, что его держит какой-то старик. Это был пожилой человек с седыми волосами и светло-голубыми глазами. На щеках — по три полоски, но уже было сложно понять, что это: шрамы или же морщины. На голове была надета соломенная шляпа, длинное темное пальто доходило старику до колен. В другой руке он держал портфель.
— Сейчас отведу вас к родителям, — строго сказал старик, и хулиганов как ветром сдуло. Хетеки бросил нож, выдернул руку из железной хватки старика и рванул следом за товарищами.
— Спасибо, — пролепетал Масаши, осматривая старика то ли с удивлением, то ли со страхом.
— Ты смелый. Спас друга от хулиганов, — старик добродушно улыбнулся.
— Ты в порядке? — тем временем Кишимото помогал встать малышу. Мальчик положительно кивнул головой.
— Да нет, я его впервые вижу. Но мы могли бы подружиться, — Масаши протянул руку малышу и весело сказал: — Я Кишимото Масаши! А тебя как зовут?
— Сёши, — скромно ответил мальчик.
— Будем дружить?
— Да, — мальчик улыбнулся и протянул Масаши машинку.
— Дарю. Спасибо за помощь. Масаши кивнул и обратился к старику. — А кто Вы?
— Я? Ты точно хочешь это знать? — старик прищурился, создавая ощущение загадки.
— Мы оба хотим! — ответил Сёши, сделав при этом серьезнейшее лицо, но выглядело это мило до слез.
— Тогда пойдемте, я вас угощу, — старик весело подмигнул и указал на палатку с мороженым.
— И что, он прямо так и сделал?! Как же он похож на меня! — обрадовался Масаши, доедая уже третью порцию ванильного мороженого и прыгая на лавочке от нетерпения узнать, что же будет дальше.
— Вот, держи, — старик протянул Масаши какой-то дневник, уже сильно потертый и старый.
— Что это? — удивился мальчик, беря в руки дневник.
— Это? Моя жизнь, — улыбнулся старик.
— Так вот как он выглядит! — восхищенно воскликнул парень, рассматривая содержимое дневника. Сёши внимательно наблюдал за новым другом, но был еще слишком мал, чтобы что-то понимать в их разговоре.
— А чем же всё кончилось? — с надеждой спросил Масаши.
— Лучше тебе не знать, малыш, — старик опустил глаза. — Придумай конец этой истории сам. Только пусть он будет положительным. Обещай мне!
— Хорошо! А всё закончилось плохо, да? — мальчик загрустил.
— Когда ты будешь учиться в школе, узнай побольше об одной дате. Шестое августа тысяча девятьсот сорок пятого года… — и с этими словами старик собрался уходить.
— А всё же, как Вас зовут? — вдруг опомнился Масаши.
— Узумаки Наруто, последний ниндзя деревни Скрытого Листа — Конохи, — старик поправил шляпу двумя пальцами, словно это был протектор ниндзя, и, улыбнувшись, растворился в толпе прохожих. «Теперь я спокоен. Теперь я могу умереть. Ребята, вас будут помнить, я обещаю это. Я всегда держу обещания…» — и, лежа в своей постели, Наруто в последний раз вдохнул свежий вечерний воздух, врывающийся из распахнутого окна… Рак крови никого не оставляет в живых. Радиация за долгие годы все же поразила Наруто.
«Хината! Неджи! Конохамару!»
Все друзья ждали его там. Они улыбались и махали ему руками. Хината, как обычно, покраснела, Киба трепал Акамару за ухом, Сакура улыбалась и стояла под руку с Саске, Какаши обнимал Рин, а Обито с улыбкой смотрел на них. Здесь был даже Итачи. Почему он? Ему бы самое место в аду. Нет. Он испытал почти ту же боль, что и Наруто, Итачи заслужил место в раю. Саске невольно поглядывал на старшего брата и улыбался ему, тот отвечал лишь легким изгибом уголков губ.
— Киба, как Акамару? — дрожащим голосом спросил Наруто, всё еще не веря, что встретился с друзьями.
— Теперь всё хорошо, — Киба светился от счастья. И только сейчас Наруто осмотрелся по сторонам. Яркий солнечный свет перестал так сильно светить в глаза, и обстановка стала проясняться. Наруто был в Конохе, но только это был не мир шиноби, это была просто деревня. Без ненависти, без зла, без боли и отчаяния. Каждый из них прошел сложный путь на земле, каждый заслужил отдых. Что такое смерть? Смерть — это лишь продолжение жизни. Наруто понял это.
— Наруто, — снова услышал он голос Джирайи, — я так рад тебя видеть!
— Я тоже, — ответил Наруто, и из глаз брызнули слезы. Слезы счастья… Ради чего мы живем на земле? Ведь всё равно когда-нибудь умрем. Да, это, конечно, неоспоримо, но… На земле наша душа выбирает свой путь, свою сторону. Мы проходим через боль и страдания, что-то теряем и что-то находим, любим и ненавидим, верим и отчаиваемся. У каждого своя дорога, но выбор большой. И порой очень сложно выбрать тот путь, который приведет тебя к счастью. На земле сила духа укрепилась, теперь пришло время отдохнуть. Больше нет страданий, нет ненависти и боли. Земной путь Наруто завершен. Он достиг максимума в развитии души, он заслужил счастья.
***
— Масаши, иди есть, хватит рисовать! — раздался голос матери из кухни.
— Еще минутку! — ответил юноша, дорисовывая последний штрих. — Готово! Он посмотрел на первую главу манги под названием «Наруто» и прошептал: «Я буду помнить каждого из вас…»
