Тайна благородного дворянина.

      Когда с шитьем и уборкой господской комнаты было, наконец, покончено, Джеймс подумал, что, наверное, неплохо было бы сходить и сполоснуться, отвлечься от мыслей о господине и бьющихся под коркой слов «Я люблю тебя», адресованных лишь ему одному.       Омега достал из прикроватной полуразвалившейся тумбочки чистое белье, полотенце и уверенным шагом направился в душевую для омег. Джеймс в спешке покидал грязную одежду в корзину для белья, чтобы как можно быстрее встать под обжигающие струи горячей воды, что он и поспешил сделать. Встав под лейку душа, парень повернул вентиль. В душном помещении, заполненном паром, было еще несколько слуг, но Джей не особо обращал на них внимание, что в последнее время было взаимно.       Кипяток, льющийся сверху, не причинял боли, раны ожогов почти затянулись. Струи умиротворяли, унося с собой все проблемы, в последнее время беспокоящие Джея. Омеги за спиной о чем-то разговаривали, но парень их не слышал, наслаждаясь теплой водой.       Слуги о чем-то перешептывались, глядя в его сторону. Из всего диалога Джеймсу удалось услышать самое эмоциональное высказывание одного из них — «метка». Омегу словно из ушата холодной воды окатили. Он в спешке покинул душевую, натягивая одежду на мокрое тело прямо на ходу. Неужели Джею не показалось, и ребята действительно говорили о нем?       Парень, вернувшись в комнату, сразу подбежал к маленькому зеркальцу, чуть не сбив по пути одиноко стоящий торшер. Юноша отогнул горлышко своей рубахи и ужаснулся, издав жалобный всхлип. Слева на шее, чуть выше ключицы красовался кроваво-фиолетовый след от зубов. Джеймс поспешил переодеться в кофту с высоким воротом, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. Те ребята, скорее всего, уже всем растрепали. Теперь парень не на шутку испугался за свою жизнь в стенах поместья, но больше всего боялся того, что дожить до возвращения господина ему не удастся.

***

      Когда солнце опустилось за горизонт, догадки графа, к несчастью, подтвердились: порывы сильного ветра сносили лошадей с дороги, начался ливень. Стены города уже виднелись вдали, но добраться до них путники сумели только после наступления темноты. Искать дорогой и хороший постоялый двор не было ни сил, ни желания, а потому весь отряд остановился в каком-то старом доме на окраине города. Внутри было довольно холодно и сыро, но горящие поленья в камине так и манили к себе. Радушный хозяин с мрачной усталой улыбкой встретил гостей, налив каждому по чашке какого-то остывшего супа. Виктор не был доволен пищей, но из-за усталости спорить с мужиком не хотелось, да и выдавать свой титул не было желания.       Конечно, одну роскошь Виктор себе позволил: он заселился в комнату один, оставив воинов в дешевой общей комнате. Эта маленькая комнатушка, самая дорогая на постоялом дворе, не сравнится с комнатами в его поместье, но большего хозяин предложить просто не мог, и граф это знал.       В мысли снова закрался омега. Альфа отдавал себе отчет, что оставил метку, но никак не мог поверить, что слуга является его истинным. Если об этом узнают в высшем свете, то проблем не избежать ни тому, ни другому. Нет, если он будет оставаться в поместье, то никому не узнать, если Джеймс будет там, то все будет в порядке. Единственной проблемы стоило ждать, пожалуй, от омежек. Кто знает, что взбредет им в голову? Однако Вик прервал эти мысли, считая, что после его демонстративного наказания никто из слуг и не рискнет притронуться к его паре. После этого он и заснул, успокоив себя тем, что омега в безопасности.

***

      Следующее утро омега провел за чисткой кухни. Настала пора генеральной уборки, а потому каждый трудился над своим заданием. Большинство слуг были отправлены на уборку кухни и прачечной, так как это были одни из самых грязных помещений поместья. К счастью, в компанию Джея попали не только Крис и Билли, но и Дин, омега, который всегда выручал его из беды. Мысль о том, что отношения с графом теперь известны всем, пугала его, но Джеймс держался, надеясь, что ничего плохого не произойдет. Он понимал, что проблем все равно стоит ждать, но надеялся, что эти проблемы не доведут до смерти.       - Эй, — позвал он неожиданно. — Где ты бываешь ночью? С графом?       Джеймс стыдливо кивнул, продолжая оттирать стол. Ему не хотелось говорить об этом ни с кем из слуг.       - Наверняка он просто веселится. Тебе стоит быть осторожней.       - Поиграет и бросит. Не удивлюсь, если он выгонит тебя, если понесешь! — сказал с ухмылкой Билли, проходя мимо.       - Он бы не сделал такого, — прошипел гневно Джей, с еще большим усердием водя тряпкой по столу.       - Значит, все же спишь с ним?! — посмеялся Билли. — Опиши, нам интересно послушать!       - Не тебе говорить об этом, ведь сам прекрасно знаешь, — ответил Джеймс, намекая на случай с развлечением недавних гостей графа. Билли вспыхнул, разозлился и кинул тряпку под ноги Джеймсу, а сам ушел куда-то.       - Ну вот, теперь тебе придется еще и за него убирать, ведь он Брайану наплетет про оскорбления.       - Разве я виноват, что они спали с этими людьми?       - Да, — неожиданно для Джеймса произнес Дин и отвернулся. — Ты спишь с графом. Ты можешь повлиять на него. Я уверен, что господин послал их к гостям из-за того, что они сделали с тобой.       Джеймс вдруг побледнел. Он не знал об этом. Да и откуда ему было знать?       - Я не знал…       - Они тоже виноваты, ведь причинили тебе вред.       - Господин сделал это из-за меня. Наверное, я должен извиниться…       - Это глупо, ведь решение до сих пор принадлежит ему.       - И все же…       - Сделаешь это потом! Не во время уборки же! — выругался Дин, случайно опрокинув на пол кастрюли, за что получил неодобрительный взгляд Брайана, перебиравшего продукты.       Противоречивые чувства кипели в Джее. С одной стороны, он считал себя виноватым перед этими тремя, но с другой — понимал, что на решение графа повлияли их собственные действия и решения. Кроме того, ему было страшно подходить к ним, и предыдущий случай был тому причиной.       Мысль об этом не ушла из его головы, а сохранилась. Однако с извинениями Джеймс решил все же подождать, справедливо полагая, что вины его в произошедшем не так уж и много.

***

      Утро следующего дня не принесло графу никаких положительных эмоций. Дождь продолжается, дороги размыты, а потому запрягать лошадей сейчас бессмысленно и глупо. Стало ясно, что весь этот день предстоит провести в городе, и Виктор отчаялся вернуться домой пораньше. Теперь погода не позволит ему справиться с делом быстро. Чтобы не тратить время впустую, Вик отправился в центр, надеясь найти по пути какие-нибудь лавки с инструментами. Некоторым его разработкам не хватало деталей, и сейчас выпал отличный шанс, чтобы исправить это. Сопровождающих он с собой не взял, ясно понимая, что те только будут мешать.       Ничего нового в этом городе все же не было, и даже деталей подходящих найти не удалось. В столице, где и проживал Вик, было много больше специализированных магазинчиков. В итоге он ни с чем отправился обратно, размышляя о дальнейшем пути. Может, оставить этих идиотов и уйти самому? ..

***

      Дела все пребывали. Брайан решил устроить грандиозную уборку и порадовать господина невероятной чистотой поместья, поэтому даже общая комната подверглась не только уборке, но и маленькому ремонту. На некоторые сбережения дворецкий сумел купить несколько банок краски, и омеги, сперва почистив стены, красили их в темно-синий. Так как над этой комнатой работали практически все слуги, Джеймсу стало крайне неуютно. Он старался держаться рядом с Дином, но даже это не спасало его от гнетущих взглядов сослуживцев.       Лео и Винс, омеги, с которыми обычно мало кто поддерживал отношения, демонстративно отворачивались, проходя мимо, иной раз старались перевернуть плошку с краской, но и к этому Джей привык. Поступки Билли, Кита и Стефана теперь казались более страшными. Этих троих он вообще старался обходить.       Иногда в разговорах ему слышались слова о графе, метке и паре, и это пугало, заводило в тупик. Казалось, что против его одного зреет заговор, а все слуги являются врагами. Единственный, кого Джеймс все еще мог назвать другом, Дин, всегда был рядом, но и его отношение изменилось. Пропала та пылкость и беспечная радость, разговоры перестали быть веселыми и задорными. Все друзья уходили…

***

      Следующее утро было более обещающим. Тучи развеялись, а ветер перестал сносить лошадей и машины с дороги. Хотя после такой бури ни один добрый хозяин не выехал бы на дорогу на автомобиле: колеса вязли в грязи. Лошади в данный момент были не самым приятным, но приемлемым видом транспорта. Они двигались значительно медленней по размытой дороге, но все же преодолевали все это неприятное месиво.       Люди, которых воинами у графа язык не поворачивался назвать, тащились следом, еле-еле подгоняя своих коней. К обеду стали слышаться жалобы и нытье, Виктор не выдержал и завел их в чащу, чтобы те отдохнули и пообедали. В лесу воздух был свежим и приятным, обволакивая открытые участки тела. Это напоминало нежные прикосновения Джеймса, совсем робкие и неумелые. Чтобы отдохнуть от гомона, граф решил углубиться в лес, отдохнуть, однако как только он отошел, чуткий слух уловил недовольные голоса. Да, суровый граф им не нравится, и это понятно. Еще один факт склонил чашу весов в пользу самостоятельного путешествия.

***

      А для Джеймса следующий день стал одним из самых неприятных за время отсутствия господина. Настало время уборки в прачечной, и Брайан любезно объединил Стефана, Билли, Кита и Джеймса в одну команду. Поначалу это было причиной паники, но после нескольких спокойных минут Джей немного успокоился. Пока остальные оттирали пол и стены, Джеймс чистил большой котел в центре. Внутри было довольно глубоко, настолько, что можно поместить маленького человека.       Котел был грязный, и даже успел потемнеть от времени, все же, он стоял здесь еще со времен старшего Виконтского. Чистить его было затруднительно еще и по причине редкой уборки в прачечной. Грязь скапливалась на стенках уже более полугода.       Неожиданно кто-то толкнул омегу в спину, и тот, упав за бортик котла, очутился внутри. От удара пострадала голова и руки, но, к счастью, ни одна кость не была сломана. Когда же испуганный омега попытался выбраться, хватаясь за стенки, сверху кто-то подал воду. Сильный напор буквально отрывал от краев, вода попадала в нос и глаза, отчего Джей не только не видел врага, но и стал задыхаться. Случилось и поскользнуться на дне и получить еще несколько ушибов.       Когда же все-таки удалось крепко ухватиться за бортик и высунуть голову на поверхность, Джеймс понял, что утопить его пытается не только Стефан, но и Билли с Китом. Он звал на помощь, надеясь, что его услышат, и друг все же пришел.       На пороге появился Дин, с удивлением и неподдельным страхом глядя на вредителей. Джеймс впился глазами в поваренка, не в силах произнести и слова. В ушах уже шумело от нахлынувшей воды, и даже разговоров не было слышно. Но друг не пришел на помощь. На лице его читался страх, а колени подкосились. Он сбежал, оставив Джея одного. Это стало предательством, отдалось гулким стуком сердца и разочарованием. Один из троицы вдруг вновь запихнул беднягу в воду, и когда сил сопротивляться злым рукам уже не было, появился Брайан, услышавший крики. Он накричал на омег, выключил воду и рывком вытащил утопающего из котла, а когда Джей, наконец, откашлялся, с презрением ушел. Ему было плевать на омег, но если любимого слуги не станет, граф будет очень зол, а потому важно проследить, чтобы они не перессорились друг с другом. Джеймс же, оставленный откашливаться на полу, получил еще пару пинков, когда ушел дворецкий. Он был благодарен ему за спасение, но в душе все равно все рвалось. Дин не помог ему, а убежал в страхе. Только единственная мысль о том, что именно он позвал Брайана, все еще грела его. Чтобы чуть отдышаться и осмыслить произошедшее, Джеймс все же вышел на свежий воздух. Душная прачечная никак не способствовала успокоению.       Из глаз капали слезы, и слуга никак не мог понять, разочарование в дружбе это или же вода из котла, попавшая в организм. Сейчас ему хотелось только теплых объятий графа, его истинной пары, которая находится одновременно и рядом, и очень далеко.       Внезапная слабость накатилась на тело, заставив ноги подогнуться. На прохладной траве под мелким дождем было довольно приятно, и Джей расслабился. Он вспоминал то утро, когда Виктор нашел его под кустом роз. В голове всплыли воспоминания о его властном голосе, в который влюблялись все без исключения. Наверняка многие омеги при дворе влюблены в него. Так Джеймс и заснул, ублаженный дождем и разными мыслями. Он старался не думать о предательстве, усердно выгоняя из головы любые мысли о дружбе. Теперь он один, теперь он сам по себе.