Слеза дракона

Все утро МинЕн собиралась с мыслями. Как ей выйти из своих покоев? Казалось, что весь дворец слышал их с Бэкхеном. Хотя раньше она никогда не придавала этому значение, но сейчас чувство стыда чуть ли не душило. Она не знала, как будет смотреть пленному в глаза. Мало того, что она отдалась ему, так ещё и провела ночь в его покоях, чего никогда не позволяла ни себе, ни чужим. Благо принц ещё спал, когда МинЕн проснулась не от бессонницы, нет. Спалось ей отлично. Проснулась от того, что в спину ей врезалось перо, которое никто вчера не догадался убрать вместе с записями. Все так и осталось на постели, правда, слегка потрепалось. Императрица не удивилась, что никто из поданных не подавал признаков того, что они все знают, но была уверена, что скоро к ней прилетит ХваЕн, расспрашивая обо всем. После утренней аудиенции, на которые сестра стала приходить регулярно, девушка дала волю чувствам. - Я жду подробностей. Я поверить не могу, что ты сдалась. Мин, я так рада за тебя. - ХваЕн практически порхала по залу. - Найду, кто рассказал тебе, и казню. - Шутила Императрица. Потом стала серьёзнее.- Я амнистирую Ким, против неё нет никаких доказательств. Подготовь приказ на завтра. Порхающая ХваЕн, все так же улыбаясь, остановилась. Но в этой улыбке МинЕн увидела раздражение. - Это правильно. Меня очень злит, что все чиновники были против неё. - Злит? Ты честна со мной? Вы с ней никогда не ладили, Хва. - Да, знаю. Мы не были близки. Но тогда я была просто молодая и ревновала тебя. Ты слишком много времени с ней проводила. Сейчас же все по-другому. Мы обе стали взрослыми и у каждой свои увлечения. Надеюсь, что твоё увлечение, похрапывающее у себя в покоях, сделает тебя счастливой. - подмигнула ХваЕн. - а сейчас, Ваше Величество, прошу простить вашу покорную слугу, мы сегодня хотим съездить на спектакль, который приедет в провинцию Хань. Не возражаешь? - Ступай. - мягко ответила императрица. Что-то изменилось в их отношениях с ХваЕн. Императрица не могла избавиться от слов Ким, о том, что именно сестра замешана во всем. Весь день прошёл в попытках не встретиться с Бэкхеном. То стало необходимо заехать в ближайшую деревню, то проверить военные точки. Солдаты дружно отдают честь своей императрицы, генералы смирно выслушивают приказы. Все это, конечно, делалось не только из-за принца Долнара. МинЕн почувствовала, что надвигается нечто плохое и военная помощь должна быть в полной боевой готовности. Но помимо приободряющих лозунгов императрица поддерживала армию золотом. Многочисленные льготы, повышение жалования привлекали женщин ЛинХуа, и они с радостью шли на защиту Империи. Но на самом деле, женщины ЛинХуа были очень патриотичны, они любили свою императрицу и свои родные края, за которые готовы были пойти на смерь. *** - Хань, одна из могущественных и красивейших провинций ЛинХуа. Смотри внимательнее, Чанель, об этом стоит рассказывать своим внукам. ХваЕн расслаблено лежала на траве в своей резиденции, а спутник её любопытно разглядывал красоты этого края. Дворец находился прямо у подножия горы, из которого бился водопад. Невероятные дворцы императрицы поражали воображение. Все было украшено золотом и драгоценными камнями. Мраморные полы отражали расписанные потолки. А пахло во дворце благовониями, которые дурманили разум. Вскоре солдат вернулся к принцессе и примостился рядом с ней. - Зачем мы здесь? Ты ведь хотела в театр. - И ты поверил? - звонко рассмеялся ХваЕн. - мы ждём важного человека, но ты должен молчать, помнишь? - Ты так и не рассказала мне свой план. Боишься, что я расскажу? - ЧанЕль положил ладонь на шею девушки, но не сжал её. Принцесса все ещё расслаблено улыбалась. - Ладно, кусочек расскажу тебе. Девушка удобно уселась на траве, глядя вперёд. - Моя сестра влюблялась всего раз в жизни. Ей было 17, и она потеряла голову из-за него. Мама не признавала этого парня, ведь из-за него она пропускала все занятия боевого искусства и грамоты, да и вообще, ты сам видишь, как у нас относятся к мужчинам. По мнению мамы, это вы должны страдать по нам, а женщины ЛинХуа не имеют права любить. Но не об этом. МинЕн сбегала постоянно, даже ночью не могла успокоиться. Однажды она затащила этого простолюдина к себе в покои. Но маме вовремя доложили, и она вмиг сделала этого паренька евнухом и отослала в дальние края, - ХваЕн остановилась и взглянула на Чанеля. У этого паренька ни капли мысли, зачем она об этом говорит, и как это относится к плану. - Так вот. Моя сестра очень сильно была влюблена, и это её погубило. Сейчас это произойдёт вновь. И в этом мне поможет твой принц. - Бэкхен? - глаза солдата округлились. - Именно. Она влюбится в него, это её подкосит. Она не сможет адекватно управлять империей, тогда я и избавлюсь от неё. - ХваЕн снова смотрела вперед, сузив глаза. - Дело с её помощницей тоже твоих рук дело? - Догадливый какой. Да, она очень опасна, и даже если МинЕн будет по уши влюблена и потеряет голову, Ким будет сдерживать и советовать ей. Но мои люди допустили много ошибок и убрать её не получилось, кто же знал, что моя сестра настолько сильно ей доверяет и сейчас хочет выпустить эту мразь. Но пока важно влюбить её в Бэкхена, это решит множество проблем, потом можно будет убрать помощницу. - С чего ты взяла, что она влюбится в него? - Они сегодня провели ночь вместе. - И? До этого она не спали ни с кем? - ЧанЕль. Не выводи меня. Я знаю свою сестру. То, что она спала с мужчинами, это не значит ничего. Если бы у неё был просто голод, она бы выбрала кого-нибудь из гарема. Спать с пленным, да ещё и с принцем врага-это значит, что она на крючке. А это значит, что я все правильно продумала. - Она ведь любит тебя, ХваЕн. - ЧанЕль непонимающе смотрел на принцессу. - Не лезь в это, ты мне не для этого нужен. - Ваше Высочество, принцесса, как я рад вас видеть. - лысый монах поклонился ХваЕн. - Здравствуй, ИФань, мы заждались. - Прошу простить меня, Императрица обещала заехать в монастырь, но передумала. - Ты передал то, о чем я просила? - Да, Ваше Высочество, Господин дал понять, что поддержит вас. - Скажи ему, что если он предоставит мне армию, я в долгу не останусь. - Ваше Высочество, прошу прощение за вопрос, но ваш спутник... - монах подозрительно осматривал солдата. - Не волнуйся, он полностью мой человек, - ХваЕн подошла ближе к ИФаню и, вытащив из рукава мантии сверток, протянула ему и сказала шепотом. - передай, что скоро все будет готово. *** - Вернувшись к концу дня в свои императорские покои МинЕн снова почувствовала тягу к молодому парню. Перед глазами снова вспыхнули глаза, горящие в ночи, пухлые губы, сильные руки. Ему хотелось подчиняться, хотелось довериться и раствориться, но статус обязывает быть неприступной, чтобы никто не смог прощупать слабое место. Не смотря на то, что МинЕн весь день избегала БэкХена, ей было обидно отсутствие внимания от него. В итоге, плюнула на все и легла спать. Утром МинЕн проснулась от шума во внутреннем дворике. Это Бэкхен бил снаряд. "Не рановато ли для тренировок?"- раздраженно подумала императрица. Когда её умыли и одели помощницы, она вышла к парню. - Чудесный сегодня денёк, не правда ли? - спросила МинЕн, потянув руки к небу. Ответа она не дождалась, Бэкхен даже не остановился. Так и избивал этот несчастный силуэт, набитый песком. Девушке не понравилось это молчание, она направилась к нему. - Я тебе задала вопрос. - уже серьёзнее произнесла МинЕн, закрыв спиной снаряд. Бэкхен тяжело дышал от нагрузки. Весь взмок, с волос капали капли пота. - Мне поклониться? - с сарказмом ответил принц. - Достаточно отвечать на мои вопросы. Ты испачкался, - Императрица, достала белый платок из кармана и приблизилась к Бэкхену, чья щека была перепачкана грязью. Но едва ли она коснулась платком лица, как он резко повернулся спиной, и направился к другому снаряду. - Хорошенько отдохни сегодня, мальчик, ночью тебе понадобятся силы. - бросила она ему в спину и вышла со двора. Перед аудиенцией императрица дала указание привести Ким в зал. Она была готова ко всем нападкам и недовольствам знати и чиновников. В зале аудиенции её уже ждали. Все сидели поровну с двух сторон на коврах, а перед ними стояли их столики, на которых располагались доклады и склянки с чернилами и пером. Все дружно поклонились своей императрице в знак приветствия. - И так, начнём. Вчера я посетила армию в нескольких провинциях. Генерал Со сообщила о том, что в северных землях не хватает снаряжения. Несмотря на то, что зима прошла, холод не отступает, солдатам не хватает тёплых вещей иногда и пищи. Это было странно слышать, в то время, когда я практически каждый месяц проверяю расходы и лично ставлю печать на свитках и выделением золотых. Вопрос к вам, мои верные помощники. Как вы следите за нашим стратегически важным подразделением на севере? Кто занимается канцелярией? И куда деваются все приказы? И золото, выделяемое солдатам. Все советники начали шушукаться между собой, переглядываться. - Я, кажется, задала вопрос. Госпожа Квон, кажется вы отвечали за это, после того как все вы посадили в темницу Ким. Во время её руководства в армии был порядок, а сейчас там смута. Солдаты боятся, погибают. Эти женщины защищают нас, они не должны ни в чем нуждаться. - Ваше величество, - женщина подбежала в середину зала и поклонялась ещё раз императрице. - деньги направлялись непосредственно в армию. - Заведите сюда бедолаг. - приказала МинЕн, и сразу же в зал вошли солдаты. Молодые девушки лет 25 были в ржавых доспехах, в рванных сапогах и со старыми мечами. Они так же поклонились императрице, но движением руки императрицы, сразу поднялись. - Ответьте мне, когда вам поступали деньги? Или достойная еда с оружием? - Ваше величество, - робко начала одна из девушек. - месяца четыре назад поступали последние. Я не хочу и не смею жаловаться на высшую власть, Ваше величество. Мы всегда были довольны Вами, всегда были обеспечены лучшими доспехами, оружием и едой, но таких не много. Более молодые девушки и девочки не могут и не хотят терпеть это. Зима на севере выдалась очень тяжелая, и эти пару месяцев были очень сложными. Мы потеряли много людей. - Вы слышите, Квон? - голос МинЕн стал ещё более холодным. - Что вы можете сказать? - Ваше величество, пощадите, прошу. Помимо севера у нас есть и другие подразделения. Южные ворота для нас более важны чем северные. Я решила, что будет правильней выделять им больше средств. - Насколько я знаю, ваша резиденция находится как раз недалёко от Южных ворот. Не слишком ли самостоятельное решение или вы думали, что я никогда не узнаю, что вы подделывали документы? - Ваше высочество, прощу пощадите меня, я это делала только во благо Линхуа. - Вы подумаете над своим поведением в темнице. Позже я решу, какое вас наказание ждёт. Стража, помогите госпоже Квон. - Ваше величество, я была верна Линхуа всю свою жизнь, служила Верой и правдой вашей матери и вам, я никогда бы не подумала о предательстве, Ваше величество... - кричала Квон, пока стража уводила не из зала. Все замолкли. Даже дышать боялись громко. Они знали, что на каждого МинЕн может найти обвинение. Каждая из чиновниц имела тайные дела, за спиной императрицы. Но она закрывала на это глаза, потому что заменить их было некем, а разозлившись на жесткие рамки, МинЕн могла потерять поддержку знати. - И так. Продолжим, - начала МинЕн. - заведите пленную. В зал завели Ким в кандалах на руках и ногах. В потрепанных тряпках она ступала по красному ковру, и дойдя до центра, приклонилась своей Императрице. Очередные перешёптывания пронеслись по залу. МинЕн встала с трона, спустилась с тронных мраморных ступенек и произнесла те слова, которые не хотел никто услышать. - Сегодня я снимаю все ложные обвинения с Госпожи Ким, возвращаю ей дело, которое ей пришлось передать Госпоже Квон- регулирование армией ЛинХуа и охраной Солнечного и Лунного дворцов. Немедленно снять кандалы. Зал загудел. - Ваше величество, я всегда буду защищать вас и вашу семью, и отдам жизнь за свою Императрицу. - Ким приклонилась ещё раз, после чего с неё сняли кандалы. - Ступай в свои покои и приведи себя в порядок. Поклонившись ещё раз, Ким вышла из зала, и сразу началось то, чего так ждала МинЕн. "Ваше величество, вы совершаете огромную ошибку. Ваше величество, она предаст нас всех, отдаст наши земли чужакам". - Вы все боитесь, что она не даст вам наживаться на армии? И правильно боитесь. Я закрываю глаза на многое, но армию трогать я запрещаю, если я узнаю от неё или сама, что выделенные из казны на армию деньги пошли не туда, казню, даже не задумываясь. Всем все понятно? Все притихли. - Значит поняли. А теперь с более позитивным обсуждениям. ХваЕн, ты подготовила план мероприятия на весенний фестиваль цветов? - Да, Ваше величество. В этом году мы хотим сделать этот день особенным. Я подумала, что было бы замечательно вечером запустить тысячи фонариков в небо, а в озере грёз зажечь сотню свечей... - Слишком много огня, ХваЕн. Это будет угрожать безопасности. - Слушаюсь, Ваше величество, я доработаю план и полностью предоставлю в ближайшие аудиенции. - Раз больше ни у кого нет докладов, я закрываю сегодняшнее совещание. *** К вечеру МинЕн позвала Ким выпить с ней, утверждая, что только с завтрашнего дня она Госпожа Ким, смотритель армейской гвардии ЛинХуа, а сейчас она просто МинА- подруга детства. - Как я рада, что ты снова рядом, МинА. Мне очень нужна помощь, твоя. Больше некому доверять. - жаловалась слегка подвыпившая МинЕн. - Ваше выс... - Тшшшш, сегодня я не императрица, я МинЕн. Мин-Ен- медленно повторила императрица. - Мин...Ен- следом произнесла Ким. - а как же ваша сестра? Взгляд МинЕн стал холоднее, рука сжалась в кулак. - Ты породила в моем сердце сомнение, МинА. Я стала замечать какие-то намеки, её глаза лгут мне. Я боюсь, что она не честна со мной. Но я не спешу, надеюсь, что ты ошибалась. - Простите меня, я тоже надеюсь, что она не виновна. Мы это узнаем скоро. - Не хочу говорить об этом сейчас, - сказала императрица, залив в себя ещё вина. Потом как-то мечтательно взглянула на помощницу. - не хочешь мужчину? - Ваше... МинЕн, зачем вы спрашиваете? - Ты столько времени была в заточении. Я по правде даже не интересовалась твоей личной жизнью. У тебя есть кто-то? Только честно, потом я тебе тоже расскажу свою тайну. - Нет, у меня нет никого. Сейчас нет. - А были? - Да, - засмеялась МинА. - и не мало. - А твой пленный? Ты же тоже взяла одного. - Взяла, потому что так было велено, я не заходила к нему. Пленный- есть пленный. Почему вы спрашиваете? - Мне кажется, я сделала большую глупость. Я даже ХваЕн не рассказывала все то, что расскажу тебе. - Переспали с принцем Долнара? - Что? Откуда ты узнала? - В темнице стражницы сплетничали. - улыбнулась помощница. - говорили, что вас было слышно чуть ли не на весь дворец. Императрица заморозила взгляд, уставившись на кувшин. - Да плевать. Сегодня я опять буду с ним. И пусть слышит весь ЛинХуа. - Он так хорош? - Невероятно. Но... - Но? - Меня это пугает. Я не хотела уходить, я не боялась его и не хотела раздавить авторитетом, я полностью отдалась ему. - Это серьёзно. У вас не было ничего подобного после.... - Да, в этом и проблема, я не боюсь быть слабой перед ним. Наверно глупо судить по одной ночи, но до этого я каждый день мечтала о нем. - Он видел шрамы? - Нет... - МинЕн залила очередную порцию вина. - Но чувствовал, я слышала, как он перестал дышать, когда впервые прикоснулся к ним. Я готова была бежать, но он не отвернулся, как бывало отворачивались остальные. В общем. Я хочу рассказать ему. - МинЕн, вы уверены? Вы никому не рассказывали, кроме меня. - Вот. Между вами есть что-то общее. Я хочу ему верить. Прям как тебе. Что скажешь? - Я бы не торопилась, Ваше... В общем, он с Долнара, ещё не известно, что он может сделать и как воспользуется этой информацией. - Я чувствую, что могу доверять. Я хочу к нему. Сейчас. МинА, я побегу, прости, что покидаю. - МинЕн залила в себя ещё вина и, порхая, вылетела из комнаты, поправляя мантия, спасающую с плеча. - Бэкхен? Ты спишь? - шумно забежала императрица, слегка шатаясь. Принца в покоях не было, что насторожило девушку, но повернувшись к выходу, она заметила объект своего желания. - Ждал меня? - с улыбкой спросила МинЕн, снимая мантию и направляясь к Бэкхену. - не будем терять время. - Ты пьяна? - успел спросить принц, до прикосновения чужих губ. Одной рукой она держала его за его голову, другой пыталась развязать шнуры на платье. Когда ей это удалось, и платье упало на пол, обнажив тело императрицы, она с довольной улыбкой принялась за одежду Бэкхена. Он же в свою очередь отвечал на поцелуи, помогал освободиться от одежды. Она хотела полностью повелевать им, и он понял это. Собрав остаток сил, он оттолкнул её от себя. И только сейчас взглянул на неё при свете свечи. Растрепанные темные волосы спадали с плеч, опухшие от поцелуев губы были слегка приоткрыты, грудь слегка вздымалась от нехватки воздуха. Ниже груди было все украшено шрамами, по которым он проводил пальцами в их первую ночь. На ноге красовался совсем свежий шрам от кинжала. След ещё не посветлел, напоминая о свежести раны. Но это все не вызывало отвращения, Бэкхену хотелось загрести девушку в охапку, чтобы она больше никогда не чувствовала эту боль. - Что смотришь? Противно? Мы можем задуть свечи. Ты мне нужен только физически. - лгала пьяная Мин. Бэкхен все так же молчал, пока императрица не двинулась в сторону свечи. Схватив её за руку, он развернул к себе и взглянул в глаза. У МинЕн они были на мокром месте. - А что если ты мне нужна не только физически. - прошептал принц. - Ты это понял за одну ночь? - еле сдерживая слезы, спросила императрица. - Разве мы мало прошли до нашей первой ночи? - с улыбкой ответил парень. - я даже привык к твоему командирскому тону. Они так и смотрели друг другу в глаза, пока МинЕн не потянула его за собой. - Идём. - Забравшись на кровать, она хотела прикрыться простыней, но парень выдернул ткань из её рук. - Если тебе не холодно, не укрывайся. - Я хочу кое-что рассказать тебе, - начала МинЕн, стыдливо опустив глаза. - будь я трезвая, я бы на это не решилась, но мне надо выговориться, и я хочу, чтобы ты стал слушателем. Возможно ты... почувствуешь отвращение ко мне, но я не люблю ложь и лгать не хочу. - Ты не обязана... - Я хочу! - МинЕн легла на спину. - только я не буду смотреть на тебя. Принц лёг рядом, но боком, чтобы смотреть на неё. - Это случилось после того, как твоя мама покинула ЛинХуа. Она подвергла опасности всю империю. Особенно, когда стала наложницей и родила сына. Это позор для нашего народа. Империя ЛинХуа стала уязвима, появилось очень много врагов. Но были и друзья. Один из них был Эол- вождь Варваров. Он высказывал свою поддержку, давал войска, когда это было нужно. Он тогда был моложе, конечно, лет 25. Он слишком рано стал правителем и думал, что всегда будет безнаказанным. Он много раз просил моей руки у мамы, но она отказывала. В итоге он выкрал меня. И начался ад.... - МинЕн остановилась, закусив губу. Бэкхен взял её за руку, скрестив пальцы. - Он обесчестил меня самым грязным способом, в самом грязном месте. Потом разрешил тоже самое сделать его дружкам. Я была в какой-то клетке, прикованная кандалами. Наверное до меня там пасли свиней, настолько там было грязно и воняло. Надо мной глумились несколько месяцев. Забывали кормить и давать воду. Я думала, что лучше умереть, но небеса не желали меня забирать. Меня просто разрывали. Бывало, что он вытаскивал меня из клетки, но только для того, чтобы взять за столом. А после тушил сигары о моё тело. Он был животным, сжигал волосы у меня на голове, когда было скучно, резал ножом. Удивительно, как у меня ещё все конечности. - с ухмылкой сказала МинЕн. Бэкхен же ошарашено слушал, даже не представляя, через что ей пришлось пройти. Внутри нарастал гнев. - я отказывалась есть и пить, хотела умереть, но в меня просто вливали литры воды и впихивали еду. Несмотря на всю эту мерзость, во мне зародилась жизнь. От этого ублюдка. А может от его дружков. Но они убили его. - девушка тяжело сглотнула, и мочала некоторое время, будто подбирая слова. - Если тебе тяжело, ты не обязана рассказывать мне. - Бэкхен даже боялся притронуться в данный момент к девушке. - Все в порядке. Я даже была рада, я бы не смогла полюбить ребёнка этих чудовищ. Какой-то местный лекарь осматривал меня. Поил какими-то микстурами. Давал какие-то травы, после которых я превращалась в куклу, не способную сопротивляться. Наконец, Мама добралась до них. Уничтожила всех, кто был в этом замешан, они все заживо горели. Все, кроме Эола. Он сбежал, и его никто не видел несколько лет. Я даже не плакала, я просила маму убить меня, я умоляла её перерезать горло. Она плакала, обнимала меня и рыдала. Я была очень слаба. Но в ЛинХуа меня поставили на ноги. Зашивали раны везде, где они были. Я даже не дергалась от боли. Я её просто не чувствовала. Я не могла видеть мужчин. Даже евнухов. Мама издала указ, который ущемляет их права ещё больше. Во дворце их вообще не было. Одни женщины. Через пару лет, когда Эол объявился, мама собрала отряд и отправилась убивать его. Но не вернулась сама... Её привезли остальные солдаты..- с глаз императрица катились слезы, а Бэкхен даже не двигался, просто сжимал её руку все сильнее. - С того момента я стала императрицей ЛинХуа. Считай, что овощ стал императрицей ЛинХуа. Благо мне помогала сестра мамы. Она была моим регентом до 25 лет. Именно тогда я научилась жить заново. Тогда я начала подчинять мужчин. Унижать, подавлять. Выбирала всегда слабых, бесхребетных. Но ты... - МинЕн впервые повернулась в сторону Бэкхена. - я хочу тебе подчиниться. Но если после услышанного ты не захочешь видеть меня, я уйду, переселю тебя в дальние покои. - Иди ко мне, - сказал принц, прижимая МинЕн у своей груди. Он почувствовал чужие слёзы на своём теле и поцеловал девушку в макушку. - я не причиню тебе боль. Верь мне. Если ты решишь объявить им войну, Долнар вступит в неё. - У тебя нет власти, Бэкхен. И не стоит вообще говорить о войне. Не сейчас. Я устала... С этими словами МинЕн и уснула в объятиях принца. А Бэкхен не мог уснуть, он думал над тем, что сегодня услышал и понимал, что запутался сам в себе.