***
Фригг не могла унять беспокойства. Ещё пару часов назад её младший сынишка должен был прийти к ней на занятие по ментальной магии, лучше всего дающейся перед сном. Но Локи опаздывал. Такое бывало и раньше. Её не по годам смышлёный малыш быстро обучился чтению и порой засиживался в уютном кресле в дворцовой библиотеке, сперва читая сказки, а потом и книжки для детей, начинающих изучать окружающий их мир и магию. Но в этот раз ребёнка среди пыльных стеллажей не нашлось, как и в его спальне, а затем и в игровой, и в огромном саду, и даже в обсерватории, которую юный принц недавно облюбовал для своих посиделок. И с каждым пройденном в поисках мальчика коридором и помещением, с каждым встреченным на пути и опрошенным обитателем дворца, беспокойство её только росло.***
Юный Тор и его верные друзья: Вольштагг, Фандрал, Огун и Сиф - громко выкрикивая и хохоча сражались между собой в дружеских поединках, заняв один из тренировочных залов дворца. Они то и дело разражались громовым смехом, держась за уже ноющие животы, и придумывали всё новые и новые истории о том, чего мелкий надоеда Локи, наверняка, уже мог испугаться: сухого корявого дерева, лягушку или взлетевшую с высоких ветвей птицу - и как, вот прям точно, обделав штанишки, уже примчался к матери в слезах. Ещё утром Сиф предложила посмеяться и отправить прилипалу к озеру, спрятанному в глубине небольшого, но густого леса на северной окраине города, за особенным многоцветным камушком, которым можно отыскать только там, на озере, на мелководье у невысокого водопада. С мелким трусом и слабаком Локи играть было не интересно. Драться он не умел, всё прятался за свою магию, да ревел, чуть что. И в такой солнечный день жуть как не хотелось с ним возиться, а потом получать от царицы за то, что опять обидели её малыша. Поэтому идея сослать мелкого показалась жуть какой привлекательной, тем более, так можно отвязаться от него не на один день - Локи ведь точно обидится из-за произошедшего. Примкнувшего после обеда к их компании мальчика сразу же начали дразнить трусом и маменькиным сыночком и легко заставили доказать, что он смелый, отправив в поход за красивым камушком. Правда, заговорщики всё же думали, что ему так и не хватит духу зайти в лес. И с удовольствием позубоскалили по этому поводу, пока вели тренировочные сражения. О том, что им хорошенько за это влетит, даже Тору, тем более Тору, они, ясное дело, даже не подумали. Меньше всех думал царевич, ибо не царское это дело, о последствиях думать, помахать мечом и повеселиться за чужой счёт - вот самое главное в жизни, что уж там.***
Локи бежал, что есть сил, стараясь не думать о том, что за спиной. Малыш был смышлёным, а потому всё-таки понял, что попался на удочку старшего брата и его друзей. Ну и что, что произошло это не сразу, он ещё маленький, в половину младше торовой компании. Сам брат, Локи знает наверняка, в его возрасте ещё даже читать никак не мог научиться, не то что чью-то хитрость распознавать. А младший смог разгадать замысел Сиф. Это точно её задумка, у кого бы ещё мозгов хватило. Тем более именно она больше всех подначивала. Быть опозоренным перед старшим братом, тем более девчонкой, тем более Сиф, не хотелось, вот Локи и подписался на эту авантюру. Хоть и страшно, хоть и глупо. Проскользнуть по улочкам Асгарда было не очень сложно даже такому малышу как он. Добраться до озера - долго, но тоже достаточно легко. Да, сперва он немного испугался кривых высохших деревьев, освещённых стремящемся к закату солнцем, но потом страх сменился любопытством. А вот найти камешек оказалось уже сложнее. Лёгшие на лес сумерки не давали ничего толком рассмотреть, а потому необходимый предмет удалось отыскать только когда уже совсем стемнело, а сил поддерживать магический огонь - пока единственное дающееся ему заклинание, уже не было. Ночной же лес уже не казался таким любопытным и безопасным. Странные шорохи и писки откуда-то из темноты со временем отошли на задний план, оставив лишь раздающийся где-то в стороне голодный рык. И мальчик побежал. Он прочёл уже достаточно много историй и описаний этого леса, чтобы точно знать, ничего опасного там водиться не должно. Вот только рычание кого-то явно больше и кровожаднее собак, даже диких, говорило о том, что кто-то страшный тут всё же объявился.***
Тор возвращался в комнату, когда уже хорошо стемнело. Заметив в конце коридора мать, он мигом нырнул в нишу за гобеленом. А вдруг она по его душу? Фригг обеспокоенно спросила у проходящих мимо служанок, не видели ли они принца Локи, и, получив отрицательный ответ, поспешила дальше. Старший подумал, что наверное братишка заблудился, и даже почувствовал укол совести. Но когда он услышал, о чём шепчутся служанки, сердце его охватил страх. Страх за маленького братца-неумеху, которого он сам отправил в лес, в котором, как оказалось, недавно завелись какие-то охотящиеся на простых асов твари, которых эйнхерии так до сих пор и не выловили. Выскочив из своего укрытия, Тор рванул в подземелья, к тайному ходу, ведущему сразу на окраину города, к лесу. Принц с ужасом подумал о том, как же он посмотрит в глаза родителям, если не сумеет спасти непутёвого братца. О том, что Локи уже может быть мёртв, он старается не думать. Совесть, с силой вгрызшаяся в Тора, гнала его быстрее, подсказывая направление. Выскочив на небольшую поляну, Тор увидел несущегося навстречу младшего, и уже было расслабился, когда заметил мчащихся следом тварей. Мьёльнир, подаренный недавно отцом, удобно устроился в ладони, а тело захватил боевой азарт. К тому моменту, когда Тор оказался ранен и обессилен, одна тварь валялась мертвой, ещё две сильно раненные и одна, основательно прихрамывая, медленно надвигалась на мальчишек. А из леса слышался рык и вой бегущего к тварям подкрепления. С трудом затащив вырубившегося брата на толстое дерево, Локи как мог залечил его кровоточащие раны, из последних сил швырнул в хищников парочкой огненных шариков и, прижав к себе крупную тушку Тора, провалился в беспамятство.***
Наутро, проснувшись от чьих-то голосов, мальчишки осторожно спустились по изрядно исцарапанному когтями стволу вниз. Обойдя дохлые туши, они двинулись в сторону голосов, в итоге столкнувшись и отрядом эйнхерий, посланных на их поиски. Во дворце их подлечили, умыли, переодели и накормили, а потом хорошенько всыпали и наказали, заперев по собственным покоям. Через пару дней, получив прощение от расчувствовавшейся Фригг, братья снова смогли свободно перемещаться, и всё вернулось на круги своя. Тор получил море восхищения своей смелостью от друзей и других обитателей дворца, Локи же наоборот - массу насмешек от них же. Но мальчик обижался не так сильно, как мог бы. Каждый раз, сжимая в руках таки добытый тогда особенный камешек, мальчик лелеял надежду, что для брата он всё же не только раздражающая мелочь, но и кто-то важный. Иначе, помчался бы он один, не собирая свидетелей своего подвига, спасать его от кровожадных тварей? “Наверное, нет”, - каждый раз думал юный маг, прощая Тору очередную обидную выходку.