О странностях Невервинтера

— Ах, Невервинтер, Жемчужина Севера! — Джарлакс, спрыгнув с коня, с наслаждением потянулся и вдохнул городской воздух полной грудью. И тут же закашлялся, ибо совсем рядом с ним «продымоходило» некое железное чудо инженерной техники, внешне напоминающее рака. Простолюдины на улице шарахнулись этого дребезжащего чудища, а кое-кто из них восхищённо протянул: «Аппарат Гонда… мне бы такой!» Сразу же после этих слов в сторону скрывшегося аппарата проскочила помесь ящерицы и курицы. То есть, нечто костлявое, чешуйчатое и вообще страшненькое. — К делу, дроу, — как всегда хмуро одёрнул своего спутника Артемис Энтрери, в свою очередь соскакивая со скакуна. Волшебные кони обоих, некоторое время погарцевав на месте, обернулись сияющей пылью и исчезли в карманах хозяев. — Ну же, дорогой друг, улыбнись: мы в легендарном Невервинтере! — всё так же жизнерадостно воскликнул Джарлакс, обернувшись к убийце. Тот едва удержался от желания закатить глаза. — Моё желание быть в этом безумном городе уменьшается с каждой минутой. — В безумии есть своя красота. Только посмотри, сколько всего странного можно встретить здесь! Встретить и… прикарманить, — хитро сощурился дроу. — Решишь стать моровым чудищем и пойти в Разлом — я тебе не попутчик.       Дроу ухмыльнулся. Двое прославленных наёмников двинулись по запутанным улочкам возродившегося Невервинтера, обходя строительные завалы и едва успевая отойти с пути очередной странной штуки. Например, огромного ездового краба. — Дорогу! Посторонись! — распугивал всех ездок-орк в богато украшенных доспехах и курицей в руках.       Следующей встреченной странностью была эльфийка, настойчиво упрашивавшая испуганную козу стать её спутницей в путешествиях. Джарлакс объяснил себе это только внезапно заигравшей эльфийской любовью к природе. Однако проницательный наёмник не смог объяснить остальные странности, граничащие с безумием: студенистого куба-скакуна; девушку, внезапно доставшую из-под своего свадебного платья двуручный меч; непонятное расплывчатое мыльно-водное пятно с тремя конскими головами и его ездока полурослика в одних панталонах. И многое-многое другое.       Вскоре дроу пришлось согласиться с Артемисом: город действительно был безумным. Хотя бы отчасти. — Я истинный Джарлакс! — Нет, я! Вы жалкие пародии! — Заткнулись оба, я настоящий Бэнр!       Трое дроу — маг с чёрными растрёпанными волосами по плечи, лысый страж с непонятными татуировками на всём теле и клирик с пышной белой шевелюрой — спорили друг с другом, а прохожие обходили буйных десятой дорогой. Тут к ним подскочил дворф-следопыт и назвался Дзиртом До'Урденом. Кое-кто из спорящих потянулся к оружию. А через секунду они уже грозно потрясали кто во что горазд: от куска забора в качестве щита до лейки, заменяющей волшебную сферу. Немногое могло заставить непотопляемого главаря Бреган Д'Эрт потерять дар речи, и это зрелище было одним из них. Артемис только хмыкнул и подтолкнул своего спутника, не показав ни единой эмоции при упоминании имени своего единственного врага.       Дорога до самого представительного квартала — Протектората — прошла относительно нормально, если не считать некоторых других странностей. Но бывалые наёмники дали себе слово не удивляться ничему. Даже вон той радостно валяющейся в грязи свинье с седлом на спине. Вскоре Джарлакс несколько переменил свои планы и решил завернуть по пути промочить горло. Он и Энтрери дошли до таверны «Сплав» и имели счастье лицезреть «стойла» для всевозможных спутников: собак, волков, оленей, дворфов-рудокопов, воинов всех мастей и кажется, даже нескольких мимиков и одного тэйца. Удивительно, но вся эта толпа, в любом другом случае перебившая бы друг друга, терпеливо ожидала своих хозяев, кто на привязи, кто без.       Зайдя в таверну, Артемис и Джарлакс заняли один из отдельных столиков, и дроу заказал себе эля, в то время как убийца предпочёл ничего здесь не пробовать. Он только буравил прямым и твёрдым взглядом всех посетителей. Что-то ему не давало покоя. Нет, не та шумная компания из тифлинга, тёмного эльфа и полуорка весьма странного вида и странных имён (например, «Эй ты, Простохил!», «Чего тебе, Нуборез?», «Хорошо мы погуляли, Нагибатор?»). Какой-то… дух прошлого чувствовался в воздухе трактира. От него хотелось схватится за мечи и скрестить их с оружием врага. Того самого, единственно достойного… И поэтому Энтрери бросал настороженные взгляды во все тёмные углы. И чуть не свалился под стол от внезапной возникшей из теней головы единорога, невозмутимо пьющей из потёртой кружки. Калимшит несколько раз моргнул и вновь пригляделся к странному посетителю. Нет, всё-таки показалось — это всего лишь человек в маске. Что всё же не отменяло безумия всего окружающего.       Через некоторое время наёмники вышли из «Сплава», узрели всё ту же толпу спутников и двинулись дальше по улице. Следующим, что они увидели, была группа самых разнообразных странников, обступивших одного единственного полурослика-курьера. Каждый наперебой требовал свои письма и посылки, а почтальон не успевал отвечать всем. Кое-какие берсерки уже хватались за оружие, но малыша всякий раз спасала таинственная сила.       За углом находилась огромная площадь с не менее огромным радужным и странным деревом в центре. Около него вертелся крупный воин, ищущий по кустам какого-то Бу. На другой стороне площади торговали скакунами. На помосте были представлены самые экзотические животные, хотя, казалось бы, куда уж ещё страннее. Ан нет, было куда. Нетерпеливо била копытом горгона, довольно резво шевелилась улитка-переросток, а вишенкой на торте являлся горделивый олень с бородой из какой-то растительности. Или лось.       Дальше по плану Джарлакса наёмники заглянули на прославленный Рынок Семи солнц. Он оказался действительно большим, всевозможные лавочки гнездились, где только находилось место. Был даже торговец-кобольд в дорогих одеждах. Артемис краем глаза заметил подозрительное движение и мгновенно поднял голову. И увидел карабкающегося по стене эльфа-плута. Убийца напрягся, ожидая нападения. Но акробат был слишком увлечён своим занятием, чтобы обращать внимание на кого-то. К тому же, он не старался скрываться. — Я сделал это! Моё имя станет легендой! Ланриэль Шторм! — с превеликим трудом забравшись на крышу, воскликнул ловкач и потряс какой-то сферой, на дне которой виднелась надпись: «Герб культов. Сделано в Бездне Бесполезного Хлама.» Перед ним тут же возник локальный шторм. Бэнр только хмыкнул, проследив цепким взглядом за всеми движениями скалолаза. Можно не сомневаться, вскоре у него появится такая же штучка. Если ещё не имеется.       Внутри самого рынка обстановка почти ничем не отличалась от обстановки на рынках других крупных городов. Торговцы перекрикивали друг друга, зазывая клиентов; их помощники обслуживали клиентов, снимая мерки; праздные зеваки глазели на дорогущие безделушки, а в толпе сновали карманники. Только предчувствие и удача избавляли последних от незавидной участи лишиться руки, пошарив в карманах Джарлакса или Артемиса. Но и здесь не обошлось без странностей: больше всего их удивила воительница-драконид в костюме… феи. Нет, не показалось, это было не наваждение. У коллекционера печатей стояла синяя девушка-драконид в коротком платьице с крылышками и в миниатюрных туфельках. Рядом с ней булькала какая-то зелёная... субстанция. Переливаясь, она доползла до стола какого-то торгаша и незаметно поглотила скомканную брошенную бумажку, после чего невозмутимо вернулась к хозяйке.       Наёмники не стали долго задерживаться на рынке и двинулись дальше. Они прошли здание банка, бросив короткие взгляды на два окошка банкиров — одно полностью свободное, а другое окружённое разномастными странниками, как давешний курьер. Затем Джарлакс и Энтрери завернули в переулки. — Ха-ха, не догонишь, не догонишь, железяка! — раздался где-то вдалеке девичий голос. — Лови её, лови дроу! — с той же стороны прокричали стражники. В ответ им вновь зазвенел смех.       Калимшит невольно взглянул на своего спутника. Тот лишь поманил рукой, мол, давай посмотрим на шумиху. Не успели они сделать и десяти шагов, как сверху свалилась черепица чуть ли не им на головы. — Тыща извинений, ха-ха! — совсем не сожалеющим тоном проголосили сверху. Наёмники подняли головы (Джарлакс на всякий случай придержал рукой шляпу) и увидели, как девушка-дроу бежала по карнизу дома, а затем, собравшись, перепрыгнула на крышу противоположного здания. И дала дёру в сторону Сада Защитника, местной достопримечательности. Секундой позже показался и её спутник мимик, следовавший за хозяйкой по земле. Он допрыгал до Сада, остановился, подобрался и прыгнул на необычайно большую высоту, оказавшись где-то наверху здания. — Невервинтер — удивительный город! Столько возможностей! — восхитился перспективами главарь Бреган д'Эрт и пошёл дальше по улице, обойдя оставшихся ни с чем стражников. Артемис только покачал головой. Как только представится возможность, он покинет этот сумасшедший город.       Поднявшись по лестнице, наёмники наконец достигли Зала Правосудия. По пути их чуть не сбило нечто необъяснимое — два шарика, похожих на бехолдера-недоростка и на верёвках несущих третий, на котором сидел закованный в латы воин. Эта непонятная конструкция оставляла после себя какой-то газ. Какой именно, никто выяснять не захотел. - Похоже, газовая спора, - с видом знатока произнёс дроу.       Дворец не произвёл на бывалых вояк ровным счётом никакого впечатления. Только Бэнр потрудился принять дружелюбное выражение лица, Энтрери же заставлял стражей вытянулся по струнке одним только взглядом. Лорд-Протектор сразу принял их, едва они приблизились к трону, не дав болтливому наёмнику и рта раскрыть. Но Джарлакс решил не сдаваться и не отступать от правил этикета, выразив все свои восторги Невервинтером, как только представилась возможность. Беседа Артемиса не интересовала. Он только хмыкал иногда, бросая настороженные взгляды вокруг, чем вгонял некоторых мечтательных советниц-эльфиек в краску смущения. И заметил, как по стенам зала карабкается ещё один ловкач — какой-то маг, судя по парящей рядом сфере. Стража либо действительно была настолько слепа, что не замечала его, либо делала вид.       Джарлакс и Неверембер договорились между собой в рекордно быстрые сроки. Лорд-Протектор отправлял странников в Склеп Девятки, Бреган д'Эрт их контролировала и направляла, печати в сохранности, странники довольны, Джарлаксу прибыль. Обычно наёмник выжимал из своих клиентов всё, до последней капли информации или монеты, но тут с чего-то решил не усердствовать. На вопросительный взгляд спутника дроу ответил позже: — Не всё сразу, дорогой друг. — Ты остаёшься? — О да. Здесь столько возможностей… Пожалуй, здесь можно обосноваться на какое-то время. А потом двинуть дальше, с полными кошельками золота, — в голове Бэнра наверняка образовалось сразу несколько планов по накоплению богатства. Наёмный убийца прислушался к своим ощущениям. — Как хочешь. Я не хочу здесь задерживаться.       И пошёл прочь от Зала Правосудия, не позаботившись ни попрощаться, ни назвать примерное направление своего пути. Джарлакс достаточно всеведущ, чтобы найти его. А если нет… то не всё ли равно?       Бэнр проводил своего друга долгим взглядом. Хотелось бы, чтобы Энтрери остался, с ним хоть немного веселее. Но сожаление было мимолётным — сейчас перед Джарлаксом открыл свои двери странный, вечно меняющийся город Невервинтер. И, баатезу побери, тут множество возможностей разбогатеть и расширить сеть влияния. К тому же, может быть, Артемису действительно не стоит здесь оставаться…       Предчувствия наёмника подтвердились, когда он несколько дней спустя встретил давешнюю дроу, бегущую по крышам от «Сплава» до Сада уже с криком: «Дзирт До'Урден — нечисть! Глаза как у призрака!»