***
«-Ха-ха-ха! Хей, рыбья кость, вставай! Мы ведь даже не начинали! Я тихо всхлипнула. Нет, нельзя им показывать свои слёзы. Будет только хуже. Ещё один болезненный пинок в живот. Вскрикнув, я постаралась прикрыться руками и скрутилась в комочек. На меня сразу же посыпались удары палок и сильные пинки. — Х-хватит! — я ревела. — П-помогите! Но никто не пришёл. — Прошу! Остановитесь! — это больно, жутко больно. Почему они ненавидят меня? Я ведь просто сказала, что драконы могут быть разумными и добрыми. Почему они набросились на меня? Пожалуйста…«Шакалы!»
Я вздрогнула, а подростки вдруг вскрикнули и, крича о нападении получеловека, рванули в деревню. Кто-то стоял рядом со мной. Я чувствовала его взгляд и пыталась унять дрожь.«Все викинги — обычные шакалы, бьющие слабых!»
Вновь голос. У меня в голове. Почему? Вдруг я почувствовала прикосновение к своим волосам. Всхлипнув, я с усилием приподнялась и сразу же встретилась с двумя яркими фиолетовыми глазами с зрачками квадратной формы. Получеловек! Никто другой. Он… Он убьёт меня, да? — Не… Не надо! — я вновь всхлипнула и зажмурилась, ожидая неминуемой смерти. Это страшно. Я действительно умру от рук этого дракона?«Ну-ну. Что за мысли! Я не собираюсь тебя убивать. Я не собираюсь тебе вообще вредить! Ты мне позволишь?»
Дракон аккуратно взъерошил мои волосы и взял на руки. Я удивлённо взглянула на красивого мужчину с длинными чёрными волосами, из которых торчали чудесные белые перья. Прямой нос, широкие скулы и квадратный подбородок. На левой брови был старый шрам от чьих-то когтей. Получеловек улыбался. Совсем без злобы и даже дружелюбно.«За что они тебя так?»
Я моргнула, ошарашенно взглянув на моего спасителя. Как он разговаривает, не открывая рта?«Волшебство?»
Мужчина весело хмыкнул и ещё шире улыбнулся, обнажив белые зубы с небольшими клыками. Я помялась. — Я сказала им, что драконы не такие, какими их считают!«Мда? Хех, и ты права!»
Мужчина куда-то понёс меня, крепко прижимая к себе и согревая. Совсем недавно был дождь, и земля не успела обсохнуть, а воздух — прогреться, поэтому было довольно холодно для разгара дня. — Куда мы? — живот и синяки болели и единственное, чего мне хотелось — это избавиться от этой боли.«Не бойся, малышка, с тобой всё будет хорошо! А теперь тебе нужно поспать!»
Помощь пришла…» — Эр! — я вздрогнула и протёрла глаза. Воспоминания никогда меня не покидали, и я всегда думала о том драконе, который обогрел меня и стал моим первым другом, а также учителем. Правда, через год он пропал и больше не возвращался, но я не обижалась на него. Он вообще мог не помогать мне и просто пройти мимо. Я ведь викинг, да? Грома обеспокоенно взглянула на меня. — Что случилось? Ты выглядишь уставшей! — Ну… Скажем так, ночью меня мучили кошмары, так что мне не удалось выспаться. — я слабо улыбнулась — И ты тоже? — Что значит «И я тоже»? — Сумрак с самого утра хмурым ходит. Злой до чёртиков. А ночью, когда настала моя очередь патруля, он прямо на меня с дерева, на котором спал, свалился. И уснуть теперь не может. Закутается в крылья, минут пять пройдёт, он дёргается и сидит в одну точку пялится. — озадаченно проговорила Грома. — А что тебе снилось? — Эээ… Да бред какой-то. Да я и не помню-то ничего! — нервно отмахнулась я. Жаль, Грому этим не проведёшь! Но она понятливая, сразу с вопросами о сне отстала и на другое переключилась. Оказывается, за время моего отсутствия близнецы успели жутко насолить Клыку и теперь бегали по всему оврагу от разъярённого Ужасного Чудовища. — Бегите, глупцы, бегите! — закричала я, весело улыбаясь. — Помогла бы! — Извините, не могу! Я просто проверить вас зашла и вещи оставить. Мне обратно надо. — я прошла к пещере и, оставив там сумку с чистой одеждой, вновь вышла к друзьям. — Что-то случилось? — Грома оторвалась от книги и вопросительно взглянула на меня. — Отец опять будет пытаться гнездо драконов найти. — вздохнула я. — Я должна его проводить и… Заниматься на арене в его отсутствие. — На арене? — Нас учат там драконов убивать! — я скривилась и фыркнула. — Бесит! Я вчера даже сказать ничего не смогла. Он вручил мне топор и сказал, что нельзя отречься от своей судьбы! — Как по мне, нельзя отречься только от себя самого! — фыркнул кто-то мне в ухо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Сумрак! — М? — Парень взглянул на меня и хмыкнул, практически не изменившись в лице. Не то, чтобы он за эти дни изменился, но после того случая в пещере он явно стал открываться мне. Во всяком случае, когда никто не видит, меня зацеловывают до потери пульса, а потом смотрят так, словно ничего не произошло! Это одновременно и заводит, и бесит. — Говорит тот, кто пошёл против собственного отца и его наставлений и пропал на год. Сумрак пожал плечами и тряхнул головой. — Ладно, я пошла! — Я на прощание помахала рукой своим друзьям и скрылась за деревьями.***
— И почему ты не сказала ей? — Клык недовольно взглянул на поникшую Грому. — А что я могла сказать? «Прости, но мы улетаем, так как мы слишком долго были здесь, и не думаю, что мы вообще вернёмся!»? — разозлено прорычала мгновенно взбесившаяся девушка. — Можем оставить с ней кого-нибудь? — вдруг предложила Сарди и все мгновенно повернули голову в сторону Сумрака, который, облокотившись об каменную стену, задумчиво рассматривал ногти. Почувствовав на себе взгляд пяти пар глаз, он мгновенно вскинул голову и настороженно обвёл всех своими разными глазами. — Чего вы это на меня так смотрите? — подозрительно спросил он, явно пропустив мимо ушей всё то, что обсуждали друзья.***
— Хей, рыбья кость! — я вздрогнула и постаралась не замечать этот противный голос. — Я с кем говорю? На плечо опустилась рука, которая заставила прогнуться под её тяжестью, и в поле моего зрения вплыла свиная морда кареглазого брюнета, воняющего недельным потом и немытыми носками. Скривившись, я стряхнула с себя руку своего кузена. — Чего тебе, Сморкала? — устало проговорила я. — Разве Стоик тебе не говорил? — удивилась эта свинья. — Когда мне исполнится двадцать лет, я стану вождём Олуха, а ты — моей женой! Я моргнула раз-другой, а потом с ненавистью взглянула на брата. Стать его женой? Ещё чего! — Да я лучше выйду замуж за получеловека, чем за такую немытую свинью, как ты! — прорычала я. Лицо Сморкалы вытянулось, побагровело, но потом приобрело выражение, словно он над чем-то усиленно думал. На его лице расползлась издевательская ухмылочка. — Знаешь, сестрёнка! — моё плечо крепко сжали, отрезая все пути к бегству. — Я могу тебе это устроить! — Ч-что?! — я испуганно дёрнулась, но не тут-то было. Меня уже хотели куда-то потащить, но дорогу нам преградил высокий парень с изумительно-белыми волосами и красивыми синими, словно само море, глазами. В его коротких растрёпанных волосах торчали голубые перья. Одет парень был довольно элегантно и красиво: в белый жилет, обшитый голубыми узорами по краям, белую рубаху под жилетом, рукава которой были завёрнуты на локтях, бледно коричневые штаны и меховые сапоги тёмно-коричневого цвета. На вид ему было лет семнадцать, хотя двадцатку я бы ему тоже дала… — Молодой человек, — голос у незнакомца был тихим, но властным, — не могли бы вы отпустить эту юную леди и отойди подальше от неё? Вы разве не видите, что ей больно? — Тебе какая разница, чмо?! — скривился «молодой человек» и сплюнул красавцу под ноги, попав прямо на ботинок. Вздохнув, беловолосый прикрыл глаза, а потом смачно и быстро врезал Сморкале. Тот с вскриком отлетел. Я удивлённо моргнула и хихикнула. — Правильно всё делаешь! — одобрил подошедший Плевака. — Давно его на место поставить надо было! — Плевака! — я улыбнулась. — А ты, малявка, опоздала с проводами. Я фыркнула и пожала плечами. Ну и ладно. Чего такого-то? Не особо и хотелось! — Ах, да! Эрика, это Илай, твой учитель! — парень улыбнулся и озорно подмигнул мне. — Что? — Надо было на арену идти. С острова Молний к нам приплыли наставники, чтобы вас, подростков, обучить всему, что вы должны знать. Так что Илай теперь твой наставник. Слушайся его, выполняй все задания и может быть наконец-то твой дракон сможет проснуться. — Угум, как же! — я закатила глаза. — Ты не волнуйся, с ней сложно, но общий язык найти можно. — Плевака подмигнул Илаю и ушёл в сторону арены. — Ну, и? С чего начнём? — вздохнула я. — Давай просто побродим по лесу и поговорим. Чтобы составить план расписания занятий, мне нужно больше знать о тебе! — парень улыбнулся и махнул рукой в сторону леса. — А чтобы было всё честно, можешь и меня спрашивать обо всём! — Ну хорошо!..