Урок послушания

- Итак, - холодно сказала генерал, - мы вернулись на точку старта. Кайло Рен невольно передернулся, а по спине пробежались мерзкие ледяные мурашки. Находиться рядом с генералом Хакс было некомфортно в любом случае, и неважно, говорила она или молчала. Поначалу, когда волею Сноука они только начали работать вместе, Рен использовал любую возможность, чтобы подколоть или попытаться взбесить слишком, по его мнению, зазнавшуюся женщину. То, что у него ничего не выходило, не смущало его ничуть, хотя вывести генерала из равновесия было не проще, чем, скажем, сдвинуть орбиту планеты. Однако в последнее время он перестал даже пытаться. В присутствии генерала ему с каждым днем становилось все более неуютно, и виной тому было личное распоряжение Сноука - унизительное, отвратительное личное распоряжение. - Напомните, пожалуйста, - на долю градуса наклонила голову генерал, - о чем мы беседовали здесь в прошлый раз? Кайло упрямо промолчал. Еще не хватало снова слушать от нее нотации. - Напомню сама, - продолжила она, без насмешки или гнева глядя на нахмуренного ситха. - Мы беседовали о выбросах Силы. - Их и не было! - вскинул голову Кайло, с возмущением смотря прямо в глаза Хакс. Та встретила его взгляд своим - будто лазерные мечи скрестились, беззвучно, но напряженно. - Вы разнесли приборную панель в своей каюте, - отчеканила она. - Знаю, - вскинула она ладонь, предупреждая возражения Кайло и заодно впервые за десять минут шевельнувшись, - это ваша каюта и ваше дело, что там ломать. В ее устах аргумент, который Кайло и в самом деле собирался озвучить, выглядел по-детски беспомощно. Он моргнул и отвел глаза. - Однако ваша Сила, - безжалостно продолжала Хакс, - не только ваше дело. Вы - ключевая фигура в замыслах Верховного лидера, а также оружие в его руках. И вы хотите своими истериками подорвать его доверие и его планы? Кайло не сумел вовремя совладать со своим лицом и скривился. Как это похоже на генерала Хакс - раздувать из ерунды едва ли не измену! - Ваша Сила, - тихонько вздохнула генерал, будто бы утомленная необходимостью все это растолковывать, - нуждается в контроле. А вы, - смерила она Кайло еще одним пронзительным взглядом, - нуждаетесь в наказании. - И что вы намереваетесь сделать? - растянул Рен губы в ехидной улыбке. - Заставить меня писать строчки? - В том, что касается Силы, - мерным голосом ответила Хакс, - по приказу Верховного лидера я буду обучать вас - медитациям, техникам дыхания и концентрации. А также следить, чтобы вы должным образом упражнялись в ведении боя - ваше фехтование отвратительно, вы открываете спину и двигаетесь хаотично. - А вы что, главный ситх, генерал? - мерзко ухмыльнулся Кайло. - Достаточно владеете Силой, чтобы обучать меня? Меня? - Я владею собой, - не шевельнув ни мускулом, ответила Хакс. - В отличие от вас. Меня воспитывали, чтобы быть лидером, и я хочу - и намерена - передать свои навыки. И для начала, - она сжала тонкие губы в еще более тонкую линию, - вы получите от меня то, что заслужили. - Урок послушания? - Кайло скрестил руки на груди и прислонился к стене как можно более расхлябанным и наглым образом. - Порку, - вздернула брови генерал. - Заприте дверь изнутри. Кайло аж задохнулся. Бравада слетела с него в один миг, и он замолотил ладонью по отпирающему датчику двери, желая вылететь из этой каюты и больше в жизни сюда не возвращаться, ни по приказу, ни по просьбе, ни по любой другой причине. Второй рукой он спешно нашарил рукоять светового меча. На всякий случай. Ну, или рассадить проклятую дверь, если она немедля не откроется! - Три пальца: большой, средний, безымянный, - спокойно посоветовала Хакс, глядя на истеричные попытки Рена открыть дверь. - К датчику по центру. Как и везде на корабле. Забыли? Кайло рывком обернулся к ней. Плащ, вместо того, чтобы пафосно хлопнуть за спиной, запутался в ногах и обмотал его полукоконом. - Вот именно то, о чем я говорила, - снова позволила себе крошечный вздох генерал. - Вы поддаетесь своим эмоциям вместо того, чтобы контролировать их. И вы вправду думаете, что достигнете хоть чего-то, распыляя Силу направо и налево? Напугаете врагов скандалами? Сравняетесь с Дартом Вейдером? При упоминании легендарного предка Кайло скис, понурился и даже сделал шаг навстречу Хакс. В чем-то она была права - о Силе он знал не всё. - Замечательно, - все так же невозмутимо отреагировала на его капитуляцию генерал. - Теперь все-таки заприте дверь, чтобы никто не вошел, и снимите плащ. - Я не собираюсь... - снова мгновенно вскипел Кайло, - чтобы вы... меня... - Но вы хотите научиться контролировать себя и Силу? - Хочу, - буркнул он. - Но... - Тогда урок первый. Принимаем наказание с достоинством. Кайло взглянул на бесстрастное лицо Хакс и сглотнул. Ничего серьезного она ему, конечно, не причинит, но чтобы его... как ребенка... Слово "выпороть" он даже в мыслях произнести не мог. И в то же время, приказ Сноука работать сообща. Когда Кайло разрабатывал тактические планы боя, Хакс вносила в них правки, но согласовывала каждую из них. А потом подчинялась, ни на йоту не отступая от полученного плана. Стало быть, сейчас должен подчиниться он. Медленно и осторожно Кайло заблокировал дверь. Затем расстегнул плащ и выпутался из него. - Повесьте на кресло, - скомандовала Хакс. - А сами подойдите сюда. Рен повиновался. И гнев, и раздражение на зазнавшуюся напарницу ушли без следа, оставив вместо себя смутно ощущаемые стыд и страх. Повесив плащ на спинку кресла, он поднял было глаза на генерала и, споткнувшись о ее взгляд, расправил складки одежды поаккуратнее. Взгляд стал чуть более одобрительным. Не дожидаясь следующего приказа, он снял с пояса меч и пристроил его на краешек сиденья. - Хорошо, - проронила Хакс и, кажется, чуточку кивнула, Кайло, правда, не понял, ему или своим мыслям. - Теперь, пожалуйста, обопритесь о стол. И считайте удары. Из стенного шкафа она извлекла трость и пару раз согнула ее в руках. От мысли о том, что трость была изготовлена специально и наверняка дожидалась именно его, Кайло вздрогнул. Колени позорно ослабели. Однако генерал стояла и ждала, не меняя позы, и Кайло решился. С трудом - чувства кричали об опасности - он повернулся к ней спиной и вцепился в край стола. Первый удар застал его врасплох - не силой, не внезапностью, а непривычностью ощущения. Рену доводилось быть раненым, доводилось расшибаться или пропускать атаки на тренировках, но никогда еще его ягодиц не касалась трость учителя. Юноша резко выдохнул через сжатые зубы, довольный, что стерпел без звука. - Считайте, - напомнила генерал Хакс. Кайло едва слышно рыкнул. - Р-р-раз. На уже поджатый зад обрушился второй удар - не сильнее и не слабее первого, ровно такой же. - Два. Как выяснилось очень вскоре, все удары Хакс отличались завидным единообразием. Счет уже перевалил за двадцать, и Кайло уже начал потихоньку ёрзать в неосознанных попытках уклониться от трости, а генерал, кажется, даже не устала. Во всяком случае, алгоритм замах-свист-удар не изменился ни на долю секунды. - Двадцать пя-а-ать, - счет получился подозрительно похож на стон. Кайло тут же сам себя устыдился и сжал зубы поплотнее - только для того, чтобы на "двадцати шести" практически всхлипнуть. "Двадцать семь", пришедшийся на основание ягодиц, заставил его подпрыгнуть, "двадцать восемь" выбил из глаз слезы, а "двадцать девять" - уже полноценный жалобный стон. - Тридцать, - выдохнул Кайло и уткнулся лбом в столешницу. Как он и предполагал - вернее, надеялся, - тридцать первого удара не последовало. От облегчения по щекам градом покатились слезы. Ничего более унизительного, чем плакать после порки в каюте генерала Хакс, он и придумать не мог, но сдержать рыдания получалось посредственно. Единственное, в чем он здесь преуспел - это заткнуть себе рот собственным рукавом, чтобы заглушить всхлипы. Краем уха он услышал шаги за спиной, но если бы он захотел повернуть голову и встретиться с генералом взглядом, ему пришлось бы отнять рукав от губ, а рисковать не хотелось. Внезапно его вздрагивающих плеч коснулась ладонь. Если бы Кайло не знал, кто такая генерал Хакс, он принял бы прикосновение за ласку. - Вы молодец, Рен, - почти тепло, во всяком случае, менее холодно, сказала Хакс. Кайло пораженно поднял на нее заплаканное лицо, даже позабыв о стыде, который должен был его обжечь. Не обжег. - Урок освоен, - уже более деловым тоном продолжила она, убедившись, что Кайло перестал всхлипывать. - Я убедилась, что вы вполне в состоянии сдерживаться даже в весьма неприятной для вас ситуации. Для начала это очень хорошие новости. Кайло, морщась, выпрямился и вдруг, повинуясь какому-то незнакомому импульсу, опустился перед генералом на колени. Если Хакс и была этим удивлена, виду она не подала. Впрочем, когда это Хакс чему-то удивлялась? Кайло вздохнул и коснулся прохладной руки генерала, все еще сжимающей трость, целомудренным поцелуем. - Спасибо за урок, наставница, - выговорил он, снова поднимая голову. В мыслях это звучало язвительно и саркастично, но только произнеся слова вслух, Кайло с удивлением понял, что и вправду благодарен. Пусть не за унизительную позу и не за саднящую задницу. Но за неожиданный урок. Хакс взглянула на него сверху вниз и вдруг улыбнулась. Сдержанно. Уголками губ. Но улыбнулась. Голубые глаза на мгновение перестали напоминать лёд. - Вы молодец, Рен, - повторила она. - И вам спасибо тоже. Оказывается, генерал Хакс умела одобрять. И оказывается, ее одобрение кое-что значило для Кайло Рена.