Любовные Истории о Ремесле Войны

      Жил был Рыцарь Смерти.       И однажды он вляпался в неприятности.       Даже если ты давно мёртв и по сути являешься ходячей машиной для убийств, это отнюдь не повод нарываться на ораву вооружённой до зубов нежити во главе с некромантом, способным призвать ещё больше этой самой нежити.       И помер бы Рыцарь Смерти во второй раз из-за своей ошибки, если бы к нему не пришла неожиданная помощь.

***

      Райн успел уже тысячу раз отругать себя за то, что так безрассудно сунулся в Чумные Земли. Какая муха укусила его вернуться туда, где его предал бывший господин? Что он хотел здесь найти? Он точно не понимал. Ему просто захотелось. Просто хотелось где-то выпустить пар, усмирить пожирающую изнутри жажду крови. А где, как не в Чумных Землях утолять подобный голод? Тем более, что потенциальные жертвы сами идут к нему в руки.       Он не ожидал натолкнуться тут на банду отрёкшихся. Зомби, вурдалаки, скелеты и тому подобная мерзость были ожидаемы. Но никак не выходцы из Подгорода. Но Райн был только рад подобным противникам. В отличие от прочей нежити, отрёкшиеся были хотя бы достаточно разумны, чтобы прочнее держать оружие и гораздо точнее целиться. Самое оно для подготовки к Нордсколу. И то, что они разумны, вовсе не повод проявлять к ним жалость — нежить везде одинаковая. Будь она хоть тысячу раз свободной от Короля Лича. Отрёкшиеся — такая же гниль на теле Азерота, как и подобные им трупаки, от которой надо избавиться.       И он тоже гниль. И от него тоже избавятся, когда в нём больше не будет пользы.       С такими мыслями он и прорывался через ряды ходячих трупов к их базе, расположенной в часовне посреди крупного кладбища.       Грохот от его тёмных доспехов эхом разносился по лесу. Синие руны на его клинке зловеще сияли в ночи, перекликаясь с ледяными глазами. Смахнув прядь чёрных, подёрнутых сединой, волос, он встал перед входом на залитое лунным светом кладбище. Несколько десятков светящихся жёлтых глаз зловеще уставились на Райна. Раздался приглушённый хриплый смех.        — Парнишка, ты чего тут забыл? — заговорил кто-то из отрёкшихся. — Мальчишкам не место в этих краях. Тем более в такой поздний час.       Не успел этот мертвец вновь разразиться хохотом, как его голова тут же слетела с плеч, глухо приземлившись возле надгробной плиты.        — То, что я умер в семнадцать, не делает меня мальчишкой, — прошелестел над кладбищем леденящий душу юношеский голос.       Да, в отличие от многих других Рыцарей Смерти, Райн умер совсем молодым и его тело навеки застыло в том мгновении, когда его юности пришёл конец. И даже бледная кожа, шрамы, редкая седина и наполненные льдом глаза не изменяли того факта, что Райн всё ещё выглядел как подросток. Но это было отнюдь не поводом, чтобы недооценивать его. И он чётко дал это понять своим врагам, когда покромсал ещё пятерых.       Отрёкшиеся навалились на него всем скопом: кто с мечами, кто с кинжалами, а кто с посохами. С этими было поинтереснее, чем с теми, что он порубил до этого в лесу. Если бы он мог дышать, у него бы уже началась одышка. Но на то он и мертвец, чтобы не испытывать такого сокрушающего недостатка, как усталость.       Не прошло и получаса, как практически всё кладбище было устлано изрезанными гниющими останками побеждённых врагов. Райн уже было решил, что на этом можно закругляться, как вдруг из часовни вышел ещё один отрёкшийся.        — Разрази меня Архимонд! Что здесь произошло?!       Разглядев его одеяния и посох за спиной, Райн с отвращением определил в нём некроманта. Так вот почему он поселился на кладбище.        — Рыцарь Смерти?! — взвизгнул некромант, заметив юношу в доспехах. — Какого беса ты здесь забыл? Тебя кто-то послал? Эта сучка Сильвана, да?        — Не твоё дело, отродье, — ледяным тоном ответил Райн. — Считай, что тебе сегодня крайне не повезло, и ты умрёшь от моей руки.       Взгляд ледяных глаз заставил некроманта в ужасе пошатнуться. Но в следующую же секунду выражение ужаса на его полуразложившемся лице сменилось безумной ухмылкой. Тишину кладбища нарушил истеричный смех.        — ГЛУПОЕ НАИВНОЕ ДИТЯ! — вскричал некромант. — Ты даже не знаешь, с кем ты связался! У меня в руках сила, которая поможет мне свергнуть Тёмную Госпожу!       Тут он достал из-за балахона странного вида предмет, похожий на сферу, закованную в железные кости. Поднял этот «артефакт» над собой и прокричал:        — ВОССТАНЬТЕ МОИ СЛУГИ! ВОССТАНЬТЕ ИЗ НЕБЫТИЯ И ПОСЛУЖИТЕ СВОЕМУ ГОСПОДИНУ!!!       До ушей Райна донеслось заклинание на неизвестном языке, и артефакт начал светиться фиолетовым. Почуяв неладное, юноша занёс руку для «заморозки разума». Но тут земля под его ногами затряслась и в его ногу вцепилась костлявая рука. По всему кладбищу вставали из своих могил усопшие, обращённые в вурдалаков. Даже те, кого Райн недавно убил. И все они, повинуясь воле хозяина, скопом набросились на рыцаря смерти.       Рунический клинок со свистом рассекал гниющую плоть. Порывы ледяного ветра замедляли движения противников. Рыцарю смерти пришлось применить весь свой арсенал заклинаний и боевых приёмов, чтобы выстоять против целой армии стонущих вонючих мертвецов. Но их было слишком много и с каждой секундой становилось всё больше. Их когтистые лапы и острые зубы цепко вгрызались в латные доспехи, пытаясь пробить защиту и нанести серьёзные повреждения. Паре тварей это, всё же, удалось и тело Райна начало неметь. Под натиском сотни вурдалаков, он не устоял на ногах и упал.        — Да! Да! Прекрасно! Изумительно! — верещал некромант. — С этим артефактом мне подчинится весь Подгород и даже Сильвана не сможет меня остановить! А после неё я возьмусь за Луносвет, потом за другие столицы Орды, а затем и Альянс падёт к моим ногам! Даже сам Король-Лич не сможет противиться моей силе! Я буду править всем Азеротом!        — Ого, как высоко мы замахнулись!       Безумец перестал ржать.        — Ты, наверное, не слышал историю про того парня, который подлетел слишком близко к солнцу.        — КТО ЗДЕСЬ?! — вскричал некромант. — А НУ ПОКАЖИСЬ!       В следующее мгновение артефакт был выбит из его рук тёмным заклинанием и разбился на тысячи осколков.        — НЕЕЕТ!!! МОЁ ОРУДИЕ ПОРАБОЩЕНИЯ!!!       За считанные секунды вурдалаки, облепившие Райна, рассыпались в прах, и он смог взглянуть на того, кто спас ему жизнь.       На крыше часовни, окаймлённая лунным светом, сидела жрица. Отрёкшаяся. Три сферы тьмы медленно кружили вокруг неё. На её бледном лице расцвела маниакальная улыбка. Жёлтые светящиеся глаза сверкнули жестокостью.        — Госпожа передаёт тебе «привет», предатель!       Некромант собрался было бежать, но для него уже было слишком поздно.        — Иссушение разума!       Тёмный поток охватил голову неудачливого колдуна и он, с истерическим визгом, полным боли, упал на землю, сотрясаясь в конвульсиях. Буквально через минуту его метания прекратились и он окончательно испустил дух.       Райн попытался встать, но, похоже, зубы этих вурдалаков были отравлены — всё тело ныло и отказывалось слушаться. Если бы он чувствовал боль, то наверняка его бы трясло не хуже, чем некроманта только что.        — Свет в помощь, живчик! — услышал он задорный голос жрицы.       Подняв на неё взгляд, Райн встретился с игривым взглядом светящихся глаз и мрачно-доброжелательной улыбкой.       «Значит всё» — подумал он, приготовившись к завершающему удару.        — Исцеление!       Поток света окатил Райна как ледяная вода — настолько неожиданным он был. И хоть мышцы немного жгло от прикосновения светлой магии, они хотя бы двигались. Поднявшись на ноги и стряхнув с себя пыль, рыцарь смерти озадаченно взглянул на жрицу.        — Почему?        — Этот хмырь был моим заказом, — с улыбкой ответила та. — Он затевал покушение на Госпожу. А ты сделал за меня большую часть работы — последователей перерезал, а его ослабил. А я ещё не настолько сгнила, чтобы не отвечать на такие услуги благодарностью. Но, позволь узнать, какого беса тебя сюда занесло? Так далеко от Акеруса.        — Я просто время убивал, — пожал плечами Райн, не меняя холодного выражения лица.       Жрица пару раз моргнула, пялясь на собеседника, как на что-то невразумительное, после чего согнулась пополам и разразилась звонким и удивительно живым смехом гиены. Ещё никогда Райн не видел подобного выражения эмоций от обычно безразличной нежити. Тем более такого экспрессивного. Словно эта девушка вообще не в курсе, что она мертвец. Или просто не придаёт этому значения.       Вдоволь отсмеявшись и смахнув с уголка глаза слезинку (нежить может плакать?), жрица вдруг выдала:        — А я тебя помню!       Райн вопросительно выгнул бровь.        — Точно-точно! — закивала жрица. — Ещё когда ты живым был. В низине Арати. Ты уложил целый отряд в одиночку. Мне только одного удалось спасти от смерти.        — А, так это ты та маньячка-жрица, что посылала мне вслед проклятья, — наконец-то вспомнил Райн.       Он потерял много фрагментов из своего прошлого. Со временем они восстанавливались, но постепенно. Самые яркие зачастую либо возникали внезапно, либо поначалу были мутными, а со временем прояснялись. В случае с этой отрёкшейся, с которой Райн действительно столкнулся ещё тогда, когда он был паладином, сперва он помнил лишь её угловатые очертания и нелестные слова. И лишь сейчас вспомнил её искажённое безумием и жаждой мести выражение лица. Совсем не вяжется с этой безобидной улыбкой и искрящимися интересом глазами. Но лицо её он вспомнил — не сильно-то оно и изменилось с тех пор.        — Да-да, это я. Та самая маньячка. По твоей вине мы потеряли свои стратегические позиции. Мне такой выговор устроили. Думала, казнят. Обошлось. Подруга выгородила.        — Ну так я же…        — Да знаю я, знаю, — махнула рукой жрица, — работа такая была. Защищать идеалы Альянса и карать зло в лице злобных орков и неестественной нежити. Я, считай, тем же занималась. Да и сейчас занимаюсь. Но всё же, чего ты у Штормграда-то не захотел время своё убивать? Скучно там, что ли?        — Да не в этом дело. Просто…        — Не любят тебя там? Так это ж естественно! У нас тоже не особо дружелюбно приняли вашу братию. Вы же, считай, совсем недавно ещё вырезали целые деревни во благо своего «Господина», чтоб ему в Круговерть Пустоты провалиться.        — Ну так я же теперь… — хотел было оправдаться Райн, но слова жрицы выбили все речи из его головы:        — Ты теперь как я.       И снова она разразилась смехом. А Райн встал в ступоре, осмысливая услышанное.       «Как она…»       И ведь не поспоришь же. Они оба — нежить. Ходячие трупы, обречённые на вечные скитания по земле и не способные обрести вечный покой. Райн всегда считал любую нежить язвой, которую надо искоренить. Став рыцарем смерти, он сразу смирился с тем фактом, что он теперь такая же язва и рано или поздно его тоже, когда-нибудь, уничтожат. Он был готов умереть во второй раз в любой момент, хоть на этом самом кладбище. Но эта отрёкшаяся, эта удивительно живая и активная мертвячка, не просто пощадила его. Она отблагодарила его, да ещё и завязала эту непринуждённую беседу. Будто они вовсе и не заклятые враги из разных фракций, а два закадычных друга, встретившихся после долгой разлуки. Как же всё-таки разнится её внешность с этим энергичным характером.       Хотя, сейчас, когда полная луна окончательно выглянула из-за туч, Райн смог разглядеть, что синевато-бледное лицо жрицы выглядит удивительно молодым и неплохо сохранившимся. Янтарные глаза светятся ярко и в них так и плещется какая-то хитреца и игривость. Короткие серебристые волосы аккуратными волнами обрамляют круглое лицо. На голову ниже Райна (сам он тоже не дорос до среднестатистического мужчины), худая, бело-фиолетовые одеяния с золотыми вставками плотно облегают костлявую фигуру… ещё даже не девушки — подростка.       Иными словами, если не смотреть на обнаженные кости локтей и пальцев, бледность кожи и едва уловимый трупный запах (или это не от неё?), трудно назвать её трупом. Обычный труп бы, наверное, просто лежал где-нибудь и медленно разлагался. А она по чумным землям скачет, предателей карает да с рыцарями смерти задушевно болтает.        — Эй, живчик, чего застыл? — жрица пощёлкала костяшками пальцев перед носом Райна, отрывая того от раздумий.        — Прости, задумался, — выпалил Райн, почёсывая затылок.       «А ведь она могла воспользоваться ситуацией и убить меня сейчас. Неужели ей и вправду не чужда честь?».        — А о чём задумался? — полюбопытствовала жрица, по детски наклонив голову.        — Да так, просто… Ты странная какая-то.        — В смысле?        — Ты не похожа на других отрёкшихся.        — А много ли отрёкшихся ты видел?        — Ну… Не так уж и много. Но те, что я видел, были остервенелыми и бессердечными убийцами, готовыми без колебаний лезть на штыки и без страха подставляться под удары вражеских мечей.        — Так это ты отчаянных видел.        — Отчаянных?        — Мы так называем тех, кто не справился с новой жизнью и захотел умереть ещё раз. Они обычно и лезут в самое пекло, где велик шанс упокоиться с миром. Но знаешь, что я тебе скажу.        — Что?        — Хоть мы и мертвы, но жизнь от нас не отвернулась. Если бы было иначе, мы бы так и остались послушными собачками Лича. Но нет! Нам вернули свободу воли, свободу мысли и возможность продолжить жить. Маги могут продолжить свои исследования, воины могут сражаться, плюя на усталость, а обычный люд продолжает жить как раньше. Понимаешь, живчик, жизнь после смерти — не такое уж и проклятие. Только слабаки пытаются от неё убежать. А мы, Лордеронцы, всегда были стойким народом.        — Тогда ничего удивительного, что Альянсу так и не удалось отвоевать у вас Тирисфаль, — ухмыльнулся Райн.        — Мы наши земли так легко не отдадим, — широко улыбнулась ему в ответ жрица.        — Не сомневаюсь.       Вдруг что-то вспомнив, жрица повернулась с хладному трупу предателя и, схватив за волосы, приподняла с пола.        — Не подсобишь?       Беззаботная, непринуждённая, совершенно не ожидающая атаки. Убить её сейчас было бы проще простого — она бы даже не успела контратаковать или увернуться.       Райн сжал в руках рунический меч и замахнулся.       Хладный труп глухо упал на пол.        — Спасибки! — воскликнула жрица, убирая аккуратно срезанную голову предателя в мешок. — Госпожа будет так довольна! Слушай, ты не против, если деньги с трупов мы разделим пополам?        — Можешь забрать всё, — отмахнулся Райн. — Это же было твоим заданием.        — Правда?! Какой ты щедрый, живчик! — радостно захлопала в ладоши жрица, побежав обчищать карманы заговорщиков.        — Я не живчик! — крикнули ей в спину. — Моё имя Райн Стилсоул! И я такой же труп, как и ты!        — А я Хэллмэри Ангстон! — ответила ему жрица. — И ты точно выглядишь поживее меня!       Последняя фраза ещё больше озадачила его. И с ней он тоже не мог спорить. Ведь, в отличие от неё, у него не торчали обнажённые кости.