Зачем нужны крылья?

Солнечный жаркий день. Так непохоже на Ферелден. Но Тевинтер, древняя и могущественная империя действительно поражала. Магия здесь била ключом, витала в воздухе. Казалось, что с каждым выдохом по телу пробегают знакомые голубые искорки, немножко бьющиеся током. Глаз радовало нежно-голубое небо без единой тучки. Зевран и Нерия стояли на плацу, что находился на заднем дворе их дома, устремив взгляды кверху. В небе кружились два прекрасных создания, гордых и величественных. Грифоны. Когда-то давно Серые Стражи летали верхом на них в бой с порождениями тьмы. Получить уважение грифона было действительно трудно. Далеко не все могли заслужить дружбу с этими существами. Грифоны не плодились, как наги. Да и не все детёныши выживали. А уж после того, как грифоны начали вымирать… над каждым птенцом Серые Стражи тряслись, но все же в итоге эти мифические полуптицы вымерли… Сурана дернулась, представив себе это. Они с Зевом не могли представить свою жизнь без своих крылатых друзей. А ведь раньше Нерия тоже считала, что грифоны прекратили своё существование. Пока однажды… *** В двери Башни Круга постучали. Молодой храмовник отодвинул тяжёлый засов, впустив того, кто был снаружи. Этим человеком оказался немолодой уже индентант, один из тех немногих, кому было позволено торговать в Башне. Не успел он разложить на столе свои товары, как внезапно хлопнула другая дверь, являя взору стайку адепток. Девушки, оживленно что-то обсуждали. А за основной массой вышла невысокая смуглокожая эльфийка. Шла она отдельно от других, широкой, мужской походкой. Черные с бордовыми прядками волосы были собраны и сколоты, вниз, доходя примерно до шеи свисал пышный хвостик. Челка растрёпаная, лежала двумя неравномерно распределёнными половинками, красиво обрамляя лицо. На нём вились узором причудливые, немного темнее тона кожи татуировки, изображающие, кажется, листву и ветви. Долийские. Такие делали Первым. Только долийцев-магов редко видели в Башне. Либо их изгонял клан… либо их клана больше не существует. И судя по всему, причиной появления этой эльфийка в Круге было как раз второе. Но сильнее всего выделялись ее глаза, золотистые, даже немного медовые, и блестящие. Пожалуй, единственные во всей Башне. Пушистые чёрные ресницы обрамляли миндалевидные глаза. Брови вразлет, высокий лоб, скулы… все так, как и должно быть у эльфийки. Хрупкая, завораживающая красота, но внешность обманчива. Некоторое время она стояла в стороне, наблюдая, как другие девушки перебирают привезенные Фаленом украшения, примеряют бусы и браслеты. А когда все разошлись, Нерия (да, это и есть она) сама подошла к торговцу и, задорно улыбаясь, спросила: — Ну что, есть что-то для злобной эльфийки, а, господин Фален? Торговец улыбнулся в ответ и на тот же манер ответил; — Для такой красивой госпожи — кольца да амулеты! — О нет, не надо мне всяких побрякушек! — закатила глаза Нерия. — Так побрякушки не простые, а практичные. Вот эти кольца — накопители, один на пятьдесят вспышек, другой на тридцать. А кулон концентрирует магическую энергию, урон сильнее делает. — Тогда беру, — решила эльфийка, достав кошель, — сколько? — Для красивой магессы — золотой и сорок серебряных. — А для некрасивой? — поинтересовалась Сурана, опуская два золотых в уже подготовленную руку. — Ну что ты, опять за свое? Да за тобой ухлёстывает вся мужская половина Башни, и храмовники, и адепты! И кое-кто из девушек. — Фален, даже не напоминай… Шемленов, которые могут меня хоть чем-то заинтересовать мало: ты, Ирвинг, мои друзья с боевого и ещё несколько человек. Остальные просто видят во мне ценный приз. Эльфы… сам знаешь, в Башне их намного меньше, да и нет того, кто мог бы мне понравиться. А я, если и буду с кем-то, то… — начала объяснять Нерия. Фален вздохнул. Все понятно. Нерия Сурана считалась в Круге самой завидной девушкой. И хотя отношения между адептами были под контролем, да и, можно сказать, запрещались, немало золотых потеряли неудачливые ухажёры на спорах о том, кого выберет эльфийка. Любимица Ирвинга, одна из немногочисленных пяти девушек на факультете боевой магии, да и очень симпатичная к тому же… Влюбленные первогодки, твёрдо уверенные в своей неотразимости, пытались к ней подкатить… и все получали от ворот поворот. Нерия не интересовалась любовными делами, предпочитая пропадать на тренировках. Но, как и всякая девушка, она мечтала о собственном счастье, скрывая это в самой глубине своей души. И знали об этом не так уж много людей. Помочь бы ей как-нибудь… — Эх… ладно. Я знаю, ты уже говорила про твое отношение ко всему этому. Но я тебе дам такую вещь… — вкрадчиво начал говорить Фален. — Какую? — заинтересовалась Нерия. — Говорят, что этот камень помогает найти свою любовь. Я не знаю, правда ли это, но выглядит он не похоже на простой кусок породы. Есть в нём что-то необычное. Привёз специально для тебя. Может ты знаешь, что это? — Не знаю насчёт его своднических способностей, но я чувствую магию, исходящую от него. Можно я его возьму? Сейчас заплачу…- выпалила девушка скороговоркой, вновь потянувшись рукой к кошельку. — Забирай даром. Всё равно никто другой им не заинтересовался… — немного подумав ответил Фален и протянул ей свёрток с небольшого нага размером. — Спасибо, спасибо тебе огромное! — Нерия крепко обняла торговаца. А потом забрала свёрток и скрылась за стальной дверью. Фален взглянул ей вслед и потер шею, которая отозвалась жалобным хрустом. Как ни крути, не смотря на внешнюю хрупкость, хватка у Сураны была стальная. *** У Первого Чародея всегда много дел. Казалось, без его заверения и подписи даже тараканов на кухне не потравят. Или пауков в подземных кладовых. И уж тем более без его внимания не обошлось бы усмирение одного из адептов, Йована. Особыми способностями парень не отличался, учился весьма посредственно… Ценности Кругу практически не представлял, зато обладал вспыльчивым характером и баловался магией крови. Пожалуй, единственная причина, по которой его еще не усмирили — это Нерия. Йован первый подал руку помощи на тот момент двенадцатилетней эльфийке, познакомил её со своими друзьями с боевого факультета, что во многом и повлияло на её будущий выбор направления. Так же он познакомил ее с Солоной — девушкой-магессой, которая хоть и разительно отличалась от Нерии по характеру, но была её единственной подругой. Обладательница смуглой кожи, коротких каштановых волос, практически незаметных веснушек и весьма необычной татуировки на щеке, Солона была куда более женственной и романтичной, нежели Нерия. Но, несмотря на это, девушки подружились, а потом и стали соседками по келье. Сама Солона была второй по силе девушкой на боевом. Но в отличии от Нерии, ей лучше всего давались дух и энтропия. У этих двоих замечательно выходило биться в паре, они чувствовали друг друга, умели в нужный момент поддержать или защитить. Пожалуй, многим о такой тесной дружбе можно лишь мечтать… Еще одно знакомство благодаря Йовану Нерия завела с другим эльфом, Алдаэном. Он готовился стать следующим хранителем, но решил покинуть клан и улучшить своё мастерство в Круге, потому как считал, что является слабым магом и недостаточно разбирается в том, что должен уметь хороший Хранитель. С ним Нерия часто пропадала на крыше Башни, разговаривая о «своём долийском», как это называли остальные члены их дружной компании. Многие считали, что у них роман, но у Алдаэна в клане осталась возлюбленная, которой он не собирался изменять. Да и Нерию он считал своей младшей сестренкой, возможно, сказывалась пятилетняя разница в возрасте… Хорошим другом ей стал и Андерс — единственный целитель-мужчина в Башне, лучший ученик Винн. Пожилая магесса считала его своим преемником, а парень мечтал о побеге. И хотя он слыл ловеласом и разгильдяем, в его сердце прочно засела одна смуглокожая девушка с короткими каштановыми волосами и необычной татуировкой на щеке. Надо сказать, что и сама Амелл была неравнодушна к блондинистому целителю, но почему-то оба были уверены, что их чувства не взаимны, а потому Нерии, на правах лучшей подруги и того, и другой, приходилось выслушивать стенания обоих, все думая, когда же до них дойдет столь простая истина. Их взгляды и заинтересованность друг в друге, похоже, замечали все, кроме них самих. За мыслями Ирвинг и не заметил, друг в дверь кабинета постучали, а после короткого «войдите» внутрь ввалилась счастливая Сурана с каким-то свёртком в руках. — Хагрен Ирвинг, у Вас есть свободная минутка? — поинтересовалась Нерия, прикрыв дверь ногой. — Да, конечно. — улыбнулся ей в ответ Ирвинг, с облегчением вздохнув и отодвинув бумаги в сторону. Для Нерии, к которой он относился как к родной внучке, у него всегда находилась минутка. Мага искренне забавляла её странная привычка смешивать эльфийский с человеческим. К учителям она чаще всего обращалась хагрен. Своих друзей называла леталин или леталан, в зависимости от пола. Нерия могла часами рассказывать о своем клане и о долийцах. Чаще всего поклонники, которые пытались подступиться к ней с этой стороны, засыпали примерно на половине рассказа, самые терпеливые держались до второй трети, а до конца досиживали только несколько человек: сам Ирвинг, Йован, Алдаэн, Солона, Андерс и учитель истории. Нерия доверяла Ирвингу, могла иногда спросить совета, хотя и предпочитала решать все свои проблемы самостоятельно. Эта своенравная эльфийка привлекла внимание Первого Чародея еще когда появилась в Башне. У девочки были потрясающие способности к контролю стихий и уже на первом курсе она гоняла адептов постарше небольшими шаровыми молниями, которые были способны при недостаточно сильном контроле разрушить треть Большого Зала. Но с Нерией такого не случалось, её заклинания всегда держались до конца, не обрываясь на средине. Это было одно из ее достижений с тех времён, когда Сурана была Первой. Долийским происхождением объяснялась и её прекрасные способности к пониманию природы и слиянию с ней. Девушка даже могла на время становиться животными. Она пыталась обучить этой премудрости своих друзей, но им это не удалось. Возможно, все дело было в различии способов восприятия. К сожалению, магов-оборотней в Круге не обучали, потому способности Сураны долгое время не развивались. Но когда она начала учиться на третьем курсе, в Башню приехал Фален, который и продал ей книгу-пособие. С тех пор Нерия часто проводила свое время за ней, совершенствуя свои навыки. Также она умела неплохо обращаться с оружием. И это тоже помогло Суране осваивать боевую магию. Но другие школы давались ей не так легко. Дух и энтропия ещё более-менее, а вот когда дело доходило до школы созидания… Целительство ей просто не давалось. И пускай в Круге отношение Нерии к этой магии изменилось на понимание необходимости знать её хотя бы в общих чертах, но учила и сдавала Сурана этот предмет только благодаря Андерсу. К счастью, от боевых магов не требовали хорошего знания в этих сферах, делая упор на атакующую магию. Травничество тоже было не самой сильной её стороной — почти любая приготовленая Нерией настойка могла оказаться ядом, даже знание трав не помогало. Собственно, яды у нее получались очень даже неплохо. Даже более того — отлично. А кое-какие рецепты, что она знала и вовсе использовались только среди долийцев. А вот Некромантия была ей по душе, даже не смотря на то, что сначала Суране она давалась плохо. Три четверти обучения она прогуляла, но когда дело дошло до эказменов, девушка вместе с Йованом и горой учебников засела грызть гранит науки, почти круглосуточно пропадая в библиотеке. Разобралась, отметила успешно сданую стихийную магию… и отправила к профессору некромантии скелет неопознаной твари (кости которой они с компанией нарыли в кладовых), вместе с бутылкой вина и запиской. Через некоторое время это скелет приковылял обратно, с благодарностью за вино и изобретение такого удобного способа обмена информацией, а заодно и успешной досрочной сдачи некромантии. Потому отмечали сдачу экзаменов целых два дня, ещё день отходили… — Фален привёз мне странную вещь. Сказал, что имеет какие-то особенные свойства, хоть и выглядит похоже на простой камень. Я чувствую в нем магию, очень хочется понять, что это такое… Ирвинг мягко улыбнулся: — Тебе очень повезло. Последние четыре поколения могли увидеть яйцо грифона разве что в книгах. Не говоря уж о том, чтобы его пощупать. — Неужели…- восхищёно выдохнула Нерия, —, а оно… — Живое! — ответил Ирвинг. — Ты понимаешь, что у тебя в руках скорее всего последний грифон? Если повезет, и где-то существует еще одна особь противоположного пола, мы сможем возродить их! Надо только сохранить жизнь этому грифону, а потом мы с помощью магии сможем приостановить его взросление, чтобы при появлении другой особи противоположного пола мы смогли… — Да-да, возродить их, Вы уже сказали, — насмешливо хмыкнула Нерия. Хагрен Ирвинг нередко мог увлечься интересным делом едва ли не сильнее, чем она сама. — Так как же за ним следить? Ирвинг задумался. — Посмотри в библиотеке. Там должно быть что-то. Когда Нерия уже уходила, Первый Чародей попросил: — Не рассказывай никому об этом, хорошо? И еще: присмотри за Йованом. Сегодня мне на стол положили приказ об усмирении, но как ты сама знаешь, без веских оснований его отменить нельзя. И не наделайте глупостей, хорошо? Сурана замолчала, обдумывая условленное, а затем коротко кивнула: — Да, Хагрен. *** Прошел месяц. Яйцо, казалось, стало больше, крепче и тяжелее. Хотя в библиотеке Круга нашлось слишком мало информации об уходе за грифонами, Нерия ухаживала за ним так, как услужливо подсказывало её подсознание. Вроде бы яйцо — называть его грифоном пока не позволяло состояние — было всем довольно. Как оказалось, на нем было мощное заклинание стазиса, позволившее сохранить его так долго. Ирвинг предполагал, что яйцо пролежало в ожидании больше сотни лет, в то время, как развитие эмбриона в яйце занимало всего пять. Из книг Нерия узнала, что Стражи часто «замораживали» яйца. У грифонов, как и у мабар, и было запечатление. Вот только если не найти всадника до того, как этому магическому созданию исполнится год, грифон просто терял возможность найти своего человека. Он становился диким и улетал. Но к счастью, это не влияло на их размножение и незапечатлённые грифоны точно так же могли увеличивать популяцию. Близились Истязания. Андерс успешно прошёл его, так как целителей столь высокого уровня в Башне было не так уж и много, и уже замышлял шестой побег. Нерия должна была проходить свои завтра, потому сидела на своем излюбленном месте на крыше вместе с Алдаэном, который должен был быть сразу после нее, повторяя всевозможные заклинания, оттачивая навыки до совершенства. — Фух, последняя, — Нерия потянулась, с хрустом размяв затекшую спину и ноги, и положила последнюю карточку в стопку из примерно сотни таких же. — Теперь надо посмотреть, как там яйцо. Алдаэн был одним из немногих, а если быть точным — из троих, людей и нелюдей, которые знали о существовании этого яйца. Он помогал Нерии чем мог, приглядывал за ним, пытался наладить контакт…, а самое главное — умел держать язык за зубами. Сурана подошла к сумке, в которой таскала самые нужные вещи, в том числе и яйцо, которое не оставляла ни на минуту. Простенькие заклинания уменьшения, облегчения, невидимости — и никто не заметит его. Тем более, казалось, самому будущему грифону нравилось, когда на нем использовали магию. И вот в очередной раз собираясь его подогреть, Нерия вдруг услышала в голове голос: «Еще теплее сделай, так и замерзнуть недолго!» — Алдаэн, чего ты? — спросила Нерия, недоумевая. — Это не я. — удивленно отозвался эльф. «Конечно не он. Это я! И сделай в конце-концов теплее! Холодно!» Нерия улыбнулась. Теперь понятно. Её грифон заговорил. А вечером Нерию вновь позвал в кабинет Ирвинг. Спрашивал о Йоване, сказал, что завтра на рассвете пройдут её Истязания. Эта новость порадовала Сурану — Солона и Андерс уже стали полноправными магами, Алдаэн должен был быть сразу после неё. Затем сама эльфийка поведала о грифоне — Ирвинг с восторгом воспринял это, сразу засыпав её кучей вопросов. Единственное, что омрачало этот чудесный день — Йован. Судя по всему, у него появилась девушка, к тому же — церковница, и они собирались сбежать. Пока что Йован только готовился и к каким-либо активным действиям не переходил. Но изменения в его поведении были заметны. Исчезла несерьёзность. Йован стал как будто ответственнее относиться к происходящему в Круге, а старшие чародеи не могли не удивиться его вниманию на занятиях. Он почти постоянно сидел в библиотеке, выискивая новые заклинания или тренировался на уже излюбленом месте. Причем не только защитные приемы, но и атакующие. В его тайнике за кроватью появился кинжал, а на руках больше шрамов, которые Йован вполне успешно скрывал под рукавами мантии. А ещё его напрягало внимание Нерии. Когда девушка попыталась с ним поговорить, Йован, сославшись на некие неотложные дела, быстро сбежал. Что уж тут думать… Нерия чувствовала вину за происходящее. Слежка за своим другом, пусть и идущим не по той дороге, казалось ей противоестественным. Хотя в целом, жизнь в Круге сама была противоестественной, хоть и уже ставшей вполне комфортной за годы, проведённые в Башне. Но то, что произошло на следующий день полностью перевернуло её привычный мир…