Страшная сказка Красавица и чудовище

      Отца не было уже два дня. Глядя в книгу, Белль поймала себя на мысли, что давно перестала читать, что вместо этого она прислушивается, надеясь различить знакомый цокот копыт. Что же могло его задержать? Ярмарка обычно продолжалась три дня, и поэтому Белль вполне допускала, что отец просто никак не может продать свое очередное изобретение, но отчего-то на душе скребли кошки. Девушка еще раз попыталась сосредоточиться на чтении, но через некоторое время поняла, что это бесполезно, и, захлопнув любимую книгу, решительно отложила ее в сторону. Возможно, короткая прогулка поможет развеять мрачные мысли.       Поле встретило девушку приветливо налетевшим легким ветерком. Полы платья послушно подчинялись воздушным порывам, которые будто бы пытались увлечь Белль за собой. Но сегодня ей не было дела до ветра – девушка брела вперед, совершенно не обращая внимания на его попытки поиграть. Вдруг она услышала какой-то звук. Обернувшись, Белль увидела стремительно мчащегося на нее скакуна.       Прищурившись, девушка узнала его – это же их конь Филипп, на котором уехал отец! Мимолетная улыбка, толком не успев расцвести на красивом лице, сменилась недоумением, а затем и страхом – в седле никого ¬не было. Конь быстро приближался. Поравнявшись с девушкой, он замедлил бег, издавая громкое ржание, и Белль быстро схватила его за уздечку, предупреждая попытку Филиппа кинуться бежать дальше. Обычно спокойный конь как будто с цепи сорвался: продолжая громко ржать, он рыл копытами землю и пытался вырваться, но девушка держала крепко.       – Ну, что ты, – приговаривала она, поглаживая Филиппа по шее. – Успокойся. Все хорошо…       Но сама Белль понимала: далеко не все хорошо. Отец, должно быть, попал в беду или того хуже… Однако доверчивое животное не раздумывая поверило ласковым словам и быстро успокоилось.       – Где же мой папа? – вопросила Белль, глядя в темный глаз коня. Как будто поняв вопрос, Филипп снова заржал и мягко потянул девушку в сторону.       – Ты знаешь, где он? – с сомнением проговорила девушка. – Ты отвезешь меня к нему? Привычным движением впорхнув в седло, Белль еще не успела толком схватить поводья, как конь тронулся с места. Он бежал все быстрее, стремительно увозя ее в неизвестность. * * *       Быстро смеркалось. Верхом на Филиппе Белль мужественно пробиралась через лес, стараясь не обращать внимания на корявые ветки, которые так и норовили схватить ее за волосы. Начинался дождь. Наконец лес начал редеть, и девушка различила впереди очертания огромного замка.       Когда деревья остались позади, Белль оказалась перед высокими решетчатыми воротами, орнамент на них изображал двух рычащих демонов. Вдруг она заметила какой-то предмет, лежащий на земле по ту сторону решетки. Недолго думая, девушка соскользнула с коня и, распахнув незапертые ворота, прошла во двор. Привлекший ее предмет оказался шляпой, принадлежащей ее отцу – Белль узнала ее сразу, как только подняла, сколько раз сама же ее подшивала. «Значит, он был здесь…» - подумала девушка, с волнением рассматривая парадные двери замка, к которым вел широкий открытый мост над пропастью. Дождь тем временем усиливался, и Белль не пришлось слишком долго сомневаться – не желая промокнуть до нитки, она поспешила к дубовым дверям.       Когда на ее стук никто не ответил, девушка решительно зашла внутрь, мягко закрыв за собой дверь. Перед ней предстал огромный пустой холл, освещенный факелами. Впереди располагалась широкая лестница с красным пушистым ковром, которая, несомненно, вела на верхние этажи замка. «Должно быть, отец заблудился и попросил ночлега, но где же он сейчас? И где вообще все?» - подумала Белль, удивляясь царившей вокруг тишине, нарушаемой лишь раскатами грома снаружи.       – Эй? – крикнула она в пустоту. – Извините! Тут кто-нибудь есть? Папа?       Ответом было лишь эхо. Девушке показалось, что пламя факелов на мгновение шелохнулось, как будто где-то резко открыли окно, но в следующую секунду все было по-прежнему, и она решила, что у нее просто разыгралось воображение. Стараясь унять волнение, Белль пошла к лестнице – теперь тишину прерывал размеренный гул ее шагов. Вдруг краем глаза девушка уловила какое-то движение на балкончике второго этажа. Белль резко посмотрела наверх, но никого не увидела. Ей стало еще больше не по себе. Поежившись от внезапно налетевшего холодного ветерка, девушка продолжила свой путь. Она должна найти отца, и не время сейчас обращать внимание на… что бы то ни было. Для начала нужно отыскать обитателей замка, а дальше уже видно будет… Они должны знать, где папа. Что он где-то здесь, или, по крайней мере, был здесь, девушка не сомневалась.       Безответно продолжая звать неизвестных хозяев, Белль поднималась по лестнице. Наверняка жилые покои где-то недалеко, а значит и люди. Удивительно, что она до сих пор не встретила никого из слуг – такой огромный замок наверняка нуждается в многочисленных лакеях и горничных. Но вокруг было по-прежнему пусто. Никто не выбежал встретить ее, никто громкими криками не оповестил об ее вторжении. Да что говорить, Белль была бы рада, даже если бы кто-то просто окликнул ее и попросил удалиться – все что угодно, но не брести в одиночестве по будто бы вымершему замку. Хотя, если приглядеться, не такой уж он и вымерший: повсюду чисто, перила ровные и гладкие, как будто их полируют каждый день; ковер тоже сияет чистотой, будто бы его застелили только сегодня, нигде даже пылинки не видать. А значит, определенно в замке полно прислуги. Вот только где же они все? На этот вопрос Белль не могла найти ответа.       Поднявшись на один пролет, девушка обнаружила, что лестница идет дальше вверх, а небольшой холл второго этажа разделяется на множество коридоров, уходящих в разные стороны. Решив испытать удачу, Белль решила поискать тут и, наобум выбрав направление, пошла по одному из коридоров. Хорошо, что вокруг полно канделябров с горящими свечами – девушке очень не хотелось бы остаться в темноте. Только вот… иногда ей мерещилось, что тени стоящих вдоль коридора многочисленных рыцарских доспехов иногда отделяются от своих хозяев и меняются местами. И делают они это хитро, только когда она не смотрит… Но такого просто не может быть… Или может? Невольно ускорив шаг, Белль наконец дошла до первой комнаты. Попробовав открыть дверь, девушка издала разочарованный вздох – заперто. Следующая дверь также оказалась закрытой. «А что если они все закрыты?» – с отчаянием подумала девушка.       Коридор сворачивал влево, и девушке ничего не оставалось, как повернуть вместе с ним. Наконец она услышала хоть какие-то признаки жизни – где-то впереди раздавался целый сонм голосов. Робко улыбнувшись, Белль поспешила вперед, весьма быстро отыскав дверь, из-за которой слышались голоса. Опасаясь ворваться не во время, девушка сначала приложила ухо к двери. Вот засмеялся какой-то мужчина, теперь женщина, и это на общем фоне слившихся многочисленных голосов. Как Белль ни прислушивалась, но отдельные слова никак не могла разобрать. Поняв, что так она ничего не узнает, девушка решительно распахнула дверь и заглянула в комнату. Внутри никого не было. Мельком уловив стремительно убегающие куда-то в угол тени, Белль с открытым ртом озирала пустую комнату, даже не понимая, что вокруг мертвым грузом снова висит тишина. Как же так?.. Где?.. Что здесь происходит? Девушка с трудом находила в себе силы даже мысленно задавать вопросы. Едва отойдя от шока, Белль попятилась назад и захлопнула дверь, снова оказавшись наедине с собой. Наедине ли? Резко развернувшись, девушка побежала по коридору, совершенно не думая о том, в какой стороне выход. Белль бежала уже очень долго, но коридор все не кончался. Она миновала несколько развилок, наудачу выбирая направление. Направо, налево, направо, снова направо… Канделябры и стены сливались в один сплошной огненно-серый поток. А сейчас было налево или направо? Нет, хватит! Задыхаясь, девушка остановилась, осознавая, что бежать незачем, за ней никто не гонится. Что бы ни было в той комнате, оно там и осталось, и сейчас нужно думать о более существенных вещах. Например, об отце… Она не сможет найти его, если сейчас же не возьмет себя в руки. Слегка успокоившись, девушка огляделась, пытаясь понять, где же она оказалась. Бесполезно – вокруг был все тот же самый коридор, разве что без рыцарских доспехов. Вдруг Белль услышала мужской смех. Мягкой трелью он лился откуда-то сзади. Смеялся явно молодой человек. Неужели снова? Снова она откроет дверь, и там никого не будет? А вдруг это все же хозяин замка? Или кто-нибудь из слуг? Девушка почувствовала, что просто обязана это проверить. К тому же, выбор был не велик – куда идти она все равно не знала.       Очень скоро Белль отыскала комнату, из которой раздавался смех. Дверь была приоткрыта, и девушка осторожно подкралась к ней, пытаясь через щелку разглядеть происходящее внутри. Первое, что она увидела, это восхитительно ярко пылающий камин. Рядом с ним стояло большое красивое кресло с высокой спинкой. Таким креслом не побрезговал бы сам король! И в нем, в этом кресле, вольготно расположился весьма симпатичный молодой человек. Он безудержно хохотал, глядя на что-то, не видимое Белль через щелку, и то и дело хлопал в ладоши. Первым побуждением девушки было тут же распахнуть дверь и немедленно обратиться к этому юноше – так приятно наконец увидеть живого человека! – но что-то ее остановило. Ей очень не хотелось нарушать это веселое волшебство: смех был настолько задорен и заразителен, что Белль и сама не заметила расцветающую на ее лице улыбку. Девушке вдруг стало безумно интересно, что же завладело вниманием молодого человека и вызывает у него такие эмоции. Надеясь увидеть чуть больше, Белль осторожно толкнула дверь, и та начала медленно отворяться.       Сказать, что она поразилась открывшейся картине, это ничего не сказать. Перед ней предстало настоящее теневое представление. На огромной стене комнаты множество теней, принадлежавших мужчинам и женщинам, совершали различные трюки: кто-то демонстрировал необычайное акробатическое мастерство, иногда нарочно изображая смешные падения; кто-то причудливо танцевал, непременно пытаясь наступить на ногу соседу; кто-то жонглировал огромным числом шариков, обязательно рассыпая их в самом конце. Небольшая группа теней строили живую пирамиду, помогая друг другу забираться все выше и выше, к самому потолку! И все бы ничего, но кроме веселого молодого человека в комнате никого не было…       Увиденное настолько повергло девушку в шок, что она совершенно забыла придержать медленно открывающуюся дверь, и массивная дверная ручка негромко ударилась о стену. Этого оказалось достаточно, чтобы теневое представление мгновенно прервалось – все тени бросились врассыпную, почти сразу пропав из виду, – а молодой человек перестал смеяться и, обернувшись, удивленно посмотрел на Белль. Казалось, сначала он просто не поверил своим глазам, увидев девушку, но спустя мгновение вдруг резко вскочил со своего кресла, на его лице отчетливо читался ужас. – Уходи отсюда! – голос юноши дрожал от страха. – Быстрей! Беги, что есть мочи!       Несмотря на предостережение, Белль осталась стоять на месте, не понимая, что же так сильно испугало этого юношу. Она не собиралась никуда уходить, пока не добьется от него, кто бы он ни был, объяснений. Лучше бы она послушалась. Неожиданно молодой человек начал метаться по комнате, как будто ища выход, но почему-то стараясь держаться как можно дальше от девушки. И очень скоро Белль поняла почему: тело юноши начало увеличиваться в размерах, превращая одежду в лохмотья, и обрастать шерстью. Его лицо изменилось до неузнаваемости – обросшее шерстью, теперь оно походило на морду дикого зверя, а вдруг выросшие рога и клыки довершили облик ужасного чудовища. Когда превращение завершилось, на Белль смотрел огромный монстр, хоть и сохранивший какое-то подобие человеческой одежды, но абсолютно утративший свою первоначальную сущность. Сейчас здесь был лишь зверь, целиком поглотивший юношу. Страх, овладевший девушкой при виде чудовища, буквально вынес ее из комнаты и заставил снова мчаться, не разбирая дороги. Набирая скорость, Белль могла лишь удивляться, что у нее еще есть силы убегать. Услышав за спиной жуткий рев и последующий за ним грохот, девушка обернулась и увидела, что чудовище, расширив плечами проход в комнату, теперь на четвереньках несется за ней, сшибая все на своем пути. Задеваемые монстром канделябры переворачивались, и свечи гасли, создавая иллюзию, будто за Белль гонится сама тьма. Только тьма эта, к тому же, рычала, сопела и, судя по всему, была голодна. И она догоняла.       Прекрасно понимая, что убежать не получится, Белль решила попробовать спрятаться. Разглядев впереди небольшую дверь, девушка из последних сил кинулась к ней. Только бы она была открыта! Судорожно дергая ручку, Белль слышала лишь громоподобные прыжки и все нарастающее рычание. Да! Дверь оказалась не заперта! Чуть не плача от облегчения, девушка влетела в комнату, с силой захлопнув за собой дверь и тут же заперев – благо, тут была задвижка.       Не зная, надолго ли это задержит монстра, Белль обернулась, намереваясь осмотреть помещение, в котором оказалась, и остолбенела – прямо перед ней кто-то стоял. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы понять – это всего лишь статуя. Перед девушкой стоял рыцарь, воинственно выставив перед собой копье. Должно быть, она в оружейной… И действительно, стены комнаты были увешаны самым разнообразным оружием, повсюду такие же вооруженные рыцари. И как это все может помочь? Она – не воин…       С громким треском дверь в комнату слетела с петель, и, с грохотом рухнув на пол, едва не задела чудом успевшую увернуться Белль. Вскрикнув от ужаса, девушка отскочила вглубь комнаты, ожидая, что чудовище тут же ворвется и разорвет ее. Но вместо этого послышался разочарованный вой, и Белль поняла – монстр слишком велик, чтобы войти в комнату. Не успела девушка этому обрадоваться, как раздался страшный удар – чудовище решило просто протаранить себе вход. Правда и стены оказались намного прочнее, чем этого можно было ожидать – они устояли. Но это только один удар, кто знает, сколько еще они выдержат? Лихорадочно соображая, Белль еще раз оглядела оружейную. Ни другого выхода, ни какой-либо возможности спрятаться, одно сплошное оружие. В отчаянии схватив первый попавшийся меч, девушка, с трудом удерживая неожиданно тяжелое оружие, направила его в сторону двери. Еще удар. Часть каменной стены осыпалась, немного расширив проход, но этого все еще было недостаточно, чтобы монстр проник в комнату. С замиранием сердца Белль ждала, двумя руками судорожно стискивая меч. И следующий удар оказался роковым. С грохотом выломав стену, чудовище огромным прыжком влетело в комнату и… налетело прямо на острие копья того самого рыцаря, который стоял почти возле самого входа. Видимо, монстр перестарался, желая быстрее попасть внутрь, и просто не смог остановиться. Увлекая своей тяжестью рыцаря, чудовище, отчаянно рыча, вместе с ним повалилось на пол.       Ошеломленная внезапностью своего спасения, Белль, опустив меч, с ужасом взирала на страшную рану чудовища – копье прошло насквозь. Глядя на то, как движения монстра становится все медленнее, а поначалу громкий рык – все тише, девушка ощутила неожиданное сочувствие к этому существу. Невольно вспомнился смеющийся молодой человек, наблюдающий за игрой теней. Казалось, это было уже сто лет назад! Неужели этот самый юноша и лежит сейчас перед ней? Нет, этого просто не может быть! Но заглянув в глаза зверя, Белль вдруг узнала этот взгляд. Именно так смотрел на нее тот молодой человек, перед тем как превратиться. Ведь он хотел предупредить ее, возможно, он не желал ей зла, он боялся – боялся за нее! Забыв об осторожности, Белль отбросила в сторону меч и подошла к умирающему чудовищу. Опустившись на колени, она неуверенно погладила монстра по плечу. Мельком взглянув на руку девушки, чудовище тихо рыкнуло и закрыло глаза, скорее всего уже не ощущая пары слезинок, упавших на его шерсть.       Неожиданно тело чудовища вспыхнуло белым пламенем, и Белль, заслонив глаза от яркого света, отступила назад. Когда глаза немного привыкли, девушка увидела, как тело зверя начало медленно подниматься в воздух, постепенно освобождаясь от копья. Когда наконечник полностью вышел, статуя рыцаря с грохотом рухнула вниз, но чудовище даже не думало следовать за ним. И это было уже не совсем чудовище. Белль восторженно наблюдала, как шерсть начала исчезать, уступая место гладкой коже, рога и клыки исчезли, взору девушки снова предстало красивое человеческое лицо! От страшной раны не осталось и следа – она затянулась прямо на глазах – Белль не могла в это поверить. Наконец тело – а теперь это было уже полностью человеческое тело! – опустилось на пол. Не успела Белль и шагу ступить, как в комнату ворвались люди, множество людей.       – Ваше Высочество, вы в порядке? – заголосил один из них, самый толстый, стремительно подскакивая к юноше.       – Даже не верится, что проклятие наконец-то снято! – восторженно проговорил другой, худой, подходя к бывшему «чудовищу» с другой стороны.       Вместе они подняли юношу под локти, и Белль с удивлением увидела, что тот улыбается. Более того, он смеялся. По оружейной мягко разлился тот самый смех, который так заворожил девушку при первой встрече, и она снова не заметила, что тоже улыбается, только на этот раз из глаз текут слезы.       Закончив смеяться, принц, а это был именно принц, растолкал всех лакеев и подошел к Белль.       – Спасибо, - проговорил он, глядя девушке в глаза. – Ты спасла меня. Ты спасла всех нас, – он обвел руками себя и всех своих слуг.       – Я? – Белль была смущена. – Но я ведь ничего не сделала… Я думала, ты умер.       – Умер бы, – усмехнулся принц, – если бы ты меня не пожалела. Твое сочувствие разрушило злые чары.       – Чары?       – Да. Давным-давно во время бала в мой замок забрела злая ведьма. Я был добр к ней, пригласил ее в гости, хотел, чтобы и она разделила царящее на балу веселье. Но как бы не так. Увидев, как я счастлив, как меня любят окружающие, а я их, она воспылала ненавистью. Она наложила на меня проклятье, которое каждый раз, когда я видел людей, превращало меня в ужасное, жаждущее крови чудовище. А моих слуг колдунья превратила в тени. С тех пор я всегда был один, если не считать сгустков тьмы, которые, тем не менее, могли поддерживать замок в жилом состоянии и лишь иногда разговаривать. А снять заклятие было не так уж сложно, нужно было всего лишь, чтобы человек пожалел меня. Но кто будет жалеть страшное чудовище, которое к тому же норовит тебя разорвать? Да и не приходил никто сюда…       Принц вдруг помрачнел. Но тут же улыбнулся вновь.       – А теперь. Теперь мы все свободны, и все благодаря тебе.       – Но где мой папа? – спросила Белль. – Я нашла его шляпу около входа в твой замок. Он был здесь?       – Да, вчера вечером к нам пришел человек, просился переночевать, скорей всего это и есть твой папа, – сказал принц и, заметив испуганный взгляд девушки, поспешил добавить. – С ним все хорошо, не волнуйся. Ему повезло, он сумел убежать… Ну, ты понимаешь, от кого. Но выхода из замка он не нашел. Боюсь, сейчас он прячется в одной из комнат. * * *       Отец Белль прятался в одной из кладовых. Он не терял времени даром, пытаясь из подручных предметов собрать оружие против чудовища, и был даже немного разочарован, узнав, что никакого чудовища теперь нет.       Белль чувствовала себя очень счастливой. Она радовалась, что ей удалось найти отца и избавить принца и его слуг от заклятья. Впервые в жизни девушка почувствовала себя на своем месте. Принц предложил Белль стать его женой, и девушка согласилась, даже не раздумывая – она уже успела привязаться к молодому человеку. Вместе с принцем и со своим отцом она осталась жить в замке, и они жили в счастье и довольстве до конца своих дней.