Ставки На Выживание

Чуть больше года назад.

— Енджэ, — окликнул парня скрипучий голос. Инженер не обернулся, но все же закатил глаза. Общение с этим человеком не могло сулить ничего хорошего, — Ю Енджэ-э-э, а? Пс-с-с, слышь? — говорящий не унимался. — Да что такое-то? — сухо проскандировал названный, останавливаясь. Чья-то рука обхватила его за плечо, и инженер, переведя взгляд направо, встретился со скалящимся в самой дерзкой манере подрывником. — Пойдем, заглянем в бар. Угощу тебя. И еще поведаю кой-чего. — Руку только убери, Юквон, — сквозь зубы произнес собеседник. Конечно, он не был в восторге от компании этого парня. Но, если тот имел наглость до кого-то докопаться, отлепить этого назойливого прилипалу от себя уже никак нельзя было. А влияние над ним имел только Еннам, которого сейчас, увы, рядом не было. «Подкараулил значит, зараза», — угрюмо подумал Енджэ, пиная какой-то камень в сторону и ныряя вслед за инициатором беседы в кабак. Вежливо поинтересовавшись, как дела и отчего не с Еннамом, Ким, уловив в ответ хмурое: «Я что, самоубийца, мотаться с ним в CR-90?» — только понятливо кивнул: — Умно, да. Ты, стало быть, не дурак, а. Ну, не дурак же, — откашлявшись, начал заговаривать зубы инженеру подрывник, ставя на их столик две кружки пива. Затем доверительно хлопнул Енджэ по плечу и подмигнул, — знаешь же, что выжить сейчас вообще… — тут парень театрально цокнул и, уныло взмахнув головой, отпил пива. — К чему весь этот диалог? — Ю с недоверием переводил взгляд то на Квона, то на свою кружку со светлым. «Не пересекайся с ним без меня. Не говори ни слова. Вообще, как заметишь Кима на горизонте, лучше — беги. Ты не знаешь, что творится в его голове. И лучше тебе об этом никогда не знать», — Еннамовские слова так и гремели в голове инженера. Тем временем Юквон вдруг на полном серьезе произнес: — Понятное дело, я искал именно тебя. Потому что из всей нашей компании ты самый адекватный. Не пойми меня превратно, но Еннам, излей я ему свою душу, засмеялся бы в очередной раз мне в лицо, — Енджэ вспомнил, что такое и правда уже было. В моменты, когда подрывник пытался рассказать о своих переживаниях снайперу, тот и впрямь смеялся над ним, навешивая каждый раз клеймо «нытик» и «да ты прямо как Гук». Что было хуже — оставалось только догадываться. Тем временем собеседник продолжил перечислять варианты, — Енгук послал. Черт, нет, не так. Енгук уже послал. На самом деле. Будь жив Чихо — спустил бы с меня три шкуры, изложи я ему свои мысли. Остальные… Остальные просто могут разболтать руководству. А еще я, вроде как, держусь особняком от них. Со стороны может показаться, что я со всем отрядом близок, но на самом деле им я не могу доверять. Поэтому остаешься только ты. Енджэ все так же с недоверием смотрел на собеседника, но теперь уже не стремился перебить. Подрывник впервые решил пожаловаться на жизнь именно ему. Разумеется, до проблем Кима инженеру не было ровным счетом никакого дела. Но, тем не менее, посылать его парень не желал. «Пусть выговорится, — подумал Ю, — в этом же нет ничего плохого». — Я знаю, — Юквон кивнул головой в знак подтверждения своих же слов, — я знаю, мы с тобой не всегда ладили, но больше у меня нет никого, к кому бы мог обратиться. Кто воспринял бы меня, всю эту идею и желание жить, жить долго, всерьез. Енджэ все еще внимательно вслушивался в слова собеседника, однако эти слова чуть смягчили его взгляд. Ким был прав — иногда у Ю и впрямь складывалось впечатление, что только лишь он сам понимал, насколько это все серьезно. Но он никак не мог подумать, что Юквон смотрит на ситуацию так же трезво. — Может, не всегда я мог доказать свои серьезные намерения, — будто прочитав мысли Ю, продолжил говорящий, — но теперь у меня почти не осталось сил носить эту маску веселого раздолбая. Потому что я фактически загнан в угол. И я в панике, потому что знаю, что никто не захочет и не сможет мне помочь. Я при смерти, Енджэ, — при произнесении последних слов, Юквон перевел взгляд на инженера. Тот в недоумении застыл от такой откровенности. — Врешь, — односложно выпалил он, жалея, что позволил высказаться Киму и в укор глядя на собеседника. Подрывник же отрицательно взмахнул головой, горько улыбнувшись и опустив глаза в стакан. — Это — правда, — едва слышно произнес он. А затем вновь поднял взгляд на инженера, — когда знаешь, что твоя смерть близка, ты вдруг начинаешь перебирать в голове все, что ты хотел бы и не хотел сделать. И я… я… — парень посмотрел в сторону и звучно выдохнул, — я бы просто не хотел умирать, Ю. И хочу быть всегда застрахованным от смерти. Поэтому в какой-то момент на меня вдруг снизошла идея… — Юквон вновь резко прервался, чтобы понять, слушает ли его сейчас собеседник. Енджэ смотрел на него исподлобья, но вся эта настороженность была напускной. Внутри она уже уступала место жалости, любопытству и пониманию. — Здесь я не по своей воле, — вдруг быстро произнес инициатор беседы, наклонившись над столом, и подозвав инженера последовать его примеру. Разговор внезапно обрел форму приватности, — и ты знаешь это. Но разве сам ты никогда не думал перестраховаться на всякий? Разве ты никогда не думал перейти на ту сторону? Знаю, Еннам говорит, что ты всегда будешь под его защитой. Но его жизнь ничем не лучше нашей — он простой человек в форме. Раз — и его нет, а что тогда будет с тобой? Мало наших медиков могут помочь тебе в продлении жизни. Это я узнал на собственной шкуре. Но много хороших медицинских умов встречаются у охотников. Я не хочу, черта с два, нет. Теперь я уже при смерти, как и сказал раньше, и не хочу свою жизнь доверять не пойми кому. Поэтому… Поэтому мне просто нужна твоя помощь сейчас. А потом я помогу тебе. Все будет на взаимных основаниях. Нужно просто для начала стереть меня из всех этих реестров и преследовательских и охотничьих. Я тебе обязательно подсоблю. Может, даже помогу подстраховаться, ну как, а? Мысли в голове Енджэ крутились, наверное, даже быстрее, чем тараторил Квон. Черт, действительно, что, если Еннам умрет? А если он просто передумает защищать всех их дальше? Этот ненормальный точно при смерти? На что он его подстрекает? Разумеется, страховка никогда не помешает, но стать охотником… не обретет ли это форму двойного риска? Почему он, Енджэ, раньше никогда об этом не думал? Во что на самом деле этот подрывник пытается его втянуть? — Так что? Ты согласен? — взмолился сидящий напротив. Как оказалось, он уже осушил свой стакан. «Беги!» — твердо раздался в голове Ю голос Еннама. — Рассказывай, что ты задумал, — потребовал инженер. «Я не уверен, что мы сможем вытащить Кима. Я даже не уверен, что сам смогу отсюда выбраться живым.» П.Б. «Что за чушь?» П.Ю. «Здесь — Мутант.» П.Б. — Это что за херня? — ядовито прошипел Ю, обращаясь к Юквону, переслав ему сообщение старшины. — Хотел бы я тебя спросить о том же, да вот беда: уверен, ты не в курсе, — с наигранным разочарованием отреагировал на слова инженера шериф, не отрываясь от своих дел. Хвост, стоящий в его кабинете, нервно повел плечом. — Мы так не договаривались, Агнесс, — низко рыкнул он, сверля взглядом оппонента, — у нас был только один уговор. И я его выполнил. — Хочешь, чтобы я тебя теперь за это по голове погладил? Вручил грамоту за «Огромный вклад в развитие триады», или наградил званием «Лучший хамелеон триады» на общем собрании, а? — Я не о том. Если ты Кима только на корм этой твари решил завести и после самому ей закусить, это твое дело. Только Банга вот на фарш пускать не стоит. Жирновато выйдет, не думаешь? — А с каких пор ты ко мне в повара заделался, Хвост? — ощерился такому выпаду инженера Юквон. — Я не в повара к тебе заделался, Агнесс. Но если ты выкинешь что-то не то… Я-то тебя получше других знаю. Поэтому отнесись к моему требованию с уважением. Шериф, все это время смотрящий с ненавистью на говорящего, внезапно подскочил с кресла. — Глядите только! — громогласно воскликнул гуль, внезапно ехидно оскалившись, — он мне угрожать вздумал. Как интересно. А знаешь еще, что интересно? — спросил он, обходя собеседника и, положив ему руки на плечи, тихо прошипел, — то, что ты забываешь о своем месте, щенок. — А ты забываешь об условиях контракта, которые подсовываешь своим людям. И я клянусь, что об этом узнают все, если ты не отзовешь свою закуску от Банга, — Енджэ сбросил ладони шерифа, оборачиваясь к нему лицом. Юквон оскалился. — Если бы все было так просто, — протянул гуль, думая, как же вывести Ю, а заодно и весь их с Бангом отряд, на чистую воду. — Делай что угодно с Кимом, но отстрани свою дичь. Сейчас же. Иначе я смогу превратить всю твою оставшуюся жизнь в еще большую, чем есть сейчас, пытку, — не уступал инженер. — Да это не мой зверь, тупой ты мудак! — прогремел шериф, вмиг вырастая над подчиненным. — Что значит не твой? — растерянно спросил Ю. — А ты еще не понял? Что-то осадило мое гнездо. Что-то, что было на базе. Думаю, это привет от них. Енджэ от слов Юквона даже сжался. — Хочешь сказать, — начал вкрадчиво он, — это было их предупреждением? — Я не знаю, — пожал плечами гуль, — но надеюсь, что они думают, будто все мы были на старой базе. — Иначе они попытаются найти это место, — понятливо кивнул инженер, — значит, — добавил парень, — мы вовремя ушли. Но все равно, если там стояли заглушки, то как они смогли узнать об этом месте? — Что с техниками? — спросил наперекор Агнесс, — как ведущий специалист ты смог наладить контакт с научным отделом? Мы можем в ближайшее время рассчитывать на безопасность здесь? — Так точно. Я дал им установку. Все основные операции были выполнены, остальные будут готовы к завтрашнему утру. — Надеюсь, ты понимаешь, что в целях безопасности все новенькие, включая ваш отряд, будут заперты здесь на какое-то время. Постарайтесь обесточить их датчики в этот период. — Едва ли Банг этому обрадуется, — вполголоса произнес Ю. — Если он еще выживет, — напомнил Квон. Енджэ кисло улыбнулся. — Весьма надеюсь на это. Без старшины наш отряд развалится. — Помнится, ты говорил это и о Еннаме, — заметил шериф. Инженер прикусил губу, не желая что-либо отвечать на это. Но Юквона это не остановило. Наоборот, увидев во взгляде парня ноты замешательства, он хищно оскалился. Доводить всякий раз малыша Ю было излюбленной забавой гуля. — Как так вышло, прошел уже… почти что год, а ты так и не поделился этим со своим шерифом? — заинтересованно прошипел Квон, сверля взглядом подчиненного, — как получилось, что твой защитник погиб? Енджэ громко выдохнул, раскрывая рот в немом жесте и переводя взгляд в сторону. Он больше всего на свете не желал на это отвечать. Котельной была небольшая комната, спрятанная в подвалах гнезда. Она была совсем простенькой и состояла лишь из одной камеры, обитой прочным металлом. Внутри было проведено двенадцать газовых труб. Перед самой камерой находился пульт управления, а вид в нее открывало большое застекленное окно. В камеру было два входа по обе стороны того самого окна. В ней происходила утилизация всех отходов гнезда, но, несмотря на то, что оно теперь пустовало, махина все еще была рабочей. Снайпер, летящий вперед, даже не знал, что вообще там его ждало. Два штурмовика, летящие навстречу парню, находились прямо под этажом котельной, к которой с их стороны вел люк. Еще пара охотников, пытающаяся каким-то немыслимым образом остановить Мутанта, мчали следом за тварью, пытаясь обойти все последствия его охоты на наживку. — Ка-а-а-акого хера? — вполне справедливо выругался во всю глотку снайпер, когда массивный зараженный гнал его по четвертому этажу здания, круша все непригодные ему стены у себя на пути и попутно вырывая из-под ног «снаряды», которыми стремился вознаградить преследователя, который, в свою очередь, не понимал, чем обязан такому вниманию и всячески старался избегать летящих в него «подарков». Химчан на самом деле не понял, в какой это такой момент он согласился на роль приманки этого бугая. Сначала все было в порядке, и они с охотниками мирно себе обстреливали эту кучу мышц и жира, обнаружив ее на крыше главштаба Юквона и окружив ее с трех небольших вышек. Когда эта массивная громадина решила обрушиться с высоты в четыре этажа и, оставив за собой вполне внятный отпечаток размером с овраг, ринуться именно к нему, у парня даже ноги стали ватными. Тем временем Мутант, словно игрушку «уронив» его вышку, стал разбирать ее осколки в поисках искомого преследователя. Благо, тот остался цел: Шуга, не оставив предпосылки твари без внимания, метнул защитной сферой в снайпера, погрузив его в непробиваемый вакуум. Посему преследователь, упавший с высоты в восемь метров, отделался лишь легкими царапинами. Но такая защита, к сожалению, могла действовать только несколько секунд и ограничивалась в количестве защитных сфер. На ее перезарядку уходило слишком много времени, поэтому снайпер больше не мог рассчитывать на помощь подрывника. — Никогда не думал, что буду должен охотникам, — выпалил тихо парень. Тем временем Мутант, поняв в чем дело, вновь ринулся на снайпера, чем знатно удивил: раньше, насколько Киму было известно, так дотошно эти зараженные еще не стремились никого «добить». Их целью было только лишь разрушение. Видимо, этот Мутант был особенным. Химчан поздно спохватился, что бежал сейчас в сторону, противоположную от лестницы, которая представляла собой выход из здания. Но, упершись вместо стены в грузовой хиленький лифт, на панели которого находилась лишь одна кнопка назначения, снайпер ринулся, ни о чем не думая, внутрь. Хотя, наверное, в тот момент его единственной мыслью было то, чтобы Мутант терпеливо подождал, когда лифт придет за ним, а не сиганул бездумно вниз, как уже сделал это раньше. — Ну и верзила, — выругался вслух Ким, стирая выступивший пот со лба. Лифт, к его счастью и страху, несся с такой скоростью, что запросто мог бы разбиться. Но, снизив скорость на определенном этаже, он представил взору снайпера длинный темный коридор. — Это — неприятно, — прокомментировал свое положение парень, вглядываясь в темноту комнаты и думая над тем, что инициатива встретить новых переносчиков заразы в этих дебрях тоже ему не льстила. Но сзади его подгоняли пятнадцать центнеров груза, поэтому парень кинулся в устрашающую темноту, смеясь тому, что единственным источником света ему мог послужить лазерный прицел его снайперки. Взмолившись, чтобы и отсюда ему удалось найти выход, Химчан рванул вперед. — Вчера, — начал Мун, обратившись к Чхве, — почему ты позволил себе защитить старшину и пойти мне наперекор? Сейчас их рабочий день подошел к концу, и нужные амбары были разгружены, поэтому пара вновь вернулась в дом. На самом деле, после вчерашнего у них даже не было толком времени, чтобы поговорить, поэтому Чоноп поднял эту тему только сейчас. — Меня не восхищают твои агрессивные выпады, капитан, — слишком вяло признался фантом, смерив апатичным взглядом в зеркало ванной мелкие «швы» на теле разведчика, когда тот вышел из душевой кабины в одном только набедренном полотенце. Взгляды парней пересеклись, а затем потянулся за другим полотенцем, чтобы вытереть свое умытое лицо. — Как это понимать? — повел бровью Мун, пододвигая Чхве и становясь рядом, над раковиной. Фантом с удивлением для себя отметил татуировку на ребрах Чонопа: двойной крест и знак бесконечности под ним. Весь этот символ обвивала какая-то до жути неприятная змея. — Ровно так, как и было сказано, — моргнув и отведя взгляд в сторону, произнес Чунхон. Чоноп, проследив за траекторией его взгляда, улыбнулся уголками губ. — Я понял, — просто кивнул парень, потрепав младшего по волосам, — но и ты меня пойми, — повернул он голову Чхве на себя. Фантом замер, ожидая объяснения такого поведения со стороны Муна, — иногда, чтобы достичь своей цели, необходимо стать жестким. Нам в этой жизни не поможет никто, кроме нас самих. А добиться истины порой очень трудно. Поэтому в такие моменты необходимо показать свою силу, чтобы быть уверенным в том, что завтрашний день наступит. Ясно? — Мун доверительно смотрел в глаза младшему. Чунхон в ответ только кивнул, словно болванчик. — Вот и славно, — улыбнулся капитан, уже собираясь выходить из комнаты. — Только мне не ясно тогда, — воскликнул Чхве, останавливая Муна, — почему я должен терпеть роль твоей игрушки, если хочу выжить. — Что? — удивился разведчик, разворачиваясь. — Ты, капитан, только и горазд, что болтать направо и налево, в то время как сам предпочитаешь бездействие. Я не понимаю тебя. Потому что ты противоречишь самому себе. Если я должен идти своим путем, с чего бы мне доверять тебе? С чего бы мне вообще выполнять твои приказы? Если я хочу выжить, исходя из твоих слов, я имею полное право игнорировать все твои указания. Ты, наверное, тоже забываешь, с кем имеешь дело. Я — беглый солдат. Единственный выживший, ослушавшийся приказа. И сейчас ты самолично дал мне право делать все, что я только вздумаю. От неожиданного ответа фантома Чоноп прикусил губу. Ему не по нутру пришлось то, как начал раскрываться этот юнец. В первый день запуганным солдатишкой он больше понравился разведчику. — Не перевирай мои слова, солдат, — собравшись с мыслями, произнес Мун, — я не говорил, что ты имеешь право творить, что тебе только вздумается, а имел ввиду, что иногда необходимо проявить давление, чтобы достичь истины. К тому же, я только дал тебе установку, — напомнил капитан, — и считаю, что мы должны быть заодно. Мы с тобой вдвоем — команда. Я доверился тебе. Так что прояви уважение ко мне. И позаботься о своей безопасности сам. Потому что неизвестно, кто может оказаться охотником и навредить тебе же в первую очередь, — надавил Чоноп. Чунхон уже было резко подорвался, чтобы что-то сообщить разведчику, но затем, отрицательно махнув своим же доводам головой, только повел плечом. — Я думаю поставить чайник, — перевел тему парень, неестественно улыбнувшись, — ты будешь… Разведчик, не оставив незамеченным странное поведение собеседника, вмиг оказался около него и резко схватил парня за плечо. — Думаю, ты меня не понял, Чхве. Давай я покажу на практике, а заодно и объясню получше, что, если тебе есть, что сказать мне… — процедил он. Но в этот раз солдат не поддался на его провокацию, а только не менее резко перехватил своей ладонью его кисть поперек пальцев, медленно, но достаточно сильно сжимая ее. Он хорошо усвоил преподанный ему урок. — Нет, капитан, — тихо произнес он, глядя глаза в глаза Муну, — это ты нас не понял. Наш отряд договорился, и уговор этот не подлежит обсуждению. А право докладывать тебе что-то, либо же не вводить тебя в курс того, что мне известно, я оставлю за собой. Поэтому вопрос сейчас остался только один, — выдохнул Чунхон, чуть наклоняясь к лицу Чонопа, а затем беззвучно усмехаясь, — ты, — начал парень вкрадчиво, — будешь чай? — Что это было? — спросил Енгук у бежавшего впереди него офицера, когда услышал на этаже выше смех, а затем глухой звук взрыва. — Мы уже близко, — осведомил Монстр, заворачивая влево. Преследователь, едва ли не пропустивший поворот, резко скользнул за ним. Банг все время порывался спросить у охотника, есть ли шансы на то, что Ким еще жив. Просто чтобы хоть чуть-чуть утешить себя, что они бегут на смерть не за просто так. Но каждый раз Енгук одергивал все эти порывы, понимая, что напарник не знает ни самого снайпера, ни о том, чем является Мутант. — Сюда, — наконец, офицер запрыгнул на какую-то лестницу, позвав старшину за собой. Потолок трясло под шагами нежити. — Только два совета, — произнес преследователь, взбираясь за охотником, — будь начеку уже сейчас. И стреляй сразу же, как только зайдешь. Монстр кивнул. Что происходило дальше, Енгук помнил смутно: они забрались в слабо освещенную комнату. Камера котельной была открыта. Химчан, увидевший подкрепление, присвистнул. — Вы вовремя, — оскалился Ким, — у меня осталось только два снаряда, — в подтверждение своих слов снайпер вновь выстрелил разрывным в Мутанта, который все еще был заинтересован в нем. Тварь медленно и грозно надвигалась на снайпера, который пятился от нее назад. Таким образом, как оказалось, они совершили уже не один круг по комнате: Химчан все взвешивал варианты, если этот громила все же отвлечется от него хоть на секунду, и преследователь сможет нырнуть обратно в коридор, будет ли лифт все еще исправен или надеяться ему уже не на что. — Почему оно не реагирует на нас? — задумчиво произнес Монстр, поднявшись в комнату. — Стреляй, ебаный ты философ! — напомнил Банг. Ему было все равно, обратит ли существо свое внимание на них или нет. Он хотел лишь побыстрее разделаться с этой тварью. И, взобравшись рывками по лестнице, сходу засадил магазин патронов в верзилу. Тот взревел, взмахнув руками, ударил ими куда-то себе в ноги и, вырвав кусок арматуры, швырнул им в сторону подкрепления, даже толком не разобравшись, где эта пара стоит. После вновь вернулся к снайперу. Старшина с офицером, разумеется, уклонились, хотя это было вовсе не обязательно: кусок арматуры упал даже не вблизи от них. — Что за… — среагировал на странное поведение твари Банг. — Не знаю, но он преследует меня получше сталкера, — признался Ким. — Это — странно, — признался Енгук, тратя еще один магазин патронов на зверюгу. И вновь произошедшее ранее повторилось. На этот раз, правда, Мутант, следовавший за Химчаном, уже взобрался за парнем в камеру котельной. Вырвать «снаряд» из обитой металлом клетки ему не удалось и он лишь отмахнулся от назойливого старшины, не переводя взгляда со своей жертвы, пятящейся ко второму выходу из камеры. — Чувствую себя Энн Дэрроу! — заявил Химчан, все еще не понимая, чем, собственно, насолил этой зверюге. У него остался всего один разрывной патрон, и тратить его теперь в пустую он не рисковал. — Но это может пойти нам на руку, — вновь подал голос Ким, — сейчас я зайду еще на один круг. Подводите огонь. — Ты это серьезно? —  выпалил Банг, осмыслив его намерения. — Я справлюсь с управлением, — кивнул Монстр, подходя к рычагам. Он сразу понял замысел Кима: снайпер хотел, сыграв роль приманки, затащить зверюгу в камеру еще раз, запереть и сжечь. — Надеюсь, наш шериф в восторге от гриля, — Химчан пятился, не торопясь и не сводя взгляда с движущегося на него Мутанта. — А чего ждет эта громадина? — осведомился охотник. — Ждет, пока сможет загнать Химера в угол, — объяснил Енгук, стоящий за спиной спросившего. Он внимательно наблюдал за тем, какие манипуляции производит Монстр, — ты сможешь с этим справиться? — А то! — воскликнул охотник, — я тут, знаешь ли, не одно дежурство провел. — Внимание, рыбка заплывает в сеть, — прокомментировал свои действия Ким, заходящий в камеру. По правде, его сердце колотилось сейчас как бешеное. Парень вообще никогда не был сторонником безрассудного героизма, но сейчас другого выхода он не видел: навряд ли им удалось бы запросто завалить этого дефектного Мутанта. Увильнуть теперь от него тоже стало бы проблематичным: чем больше народа, тем меньше вероятность уйти от твари живым и невредимым. За все то время, пока Ким находился с тварью в этой комнате один на один, в его голове успел прокрутиться не один вариант действий. И теперь он выбрал самый эффективный, хоть и не самый приятный. Снайпер отсекал в своей голове единственную крутившуюся сейчас мысль: «Что, если я не успею выскочить?» Это повторялось ежесекундно, но Ким твердо решил закончить эту роль. В горле все пересохло. Руки Химчана тряслись, ноги вообще отказывались делать каждый следующий шаг назад. Снайпер сжал зубы и не обращал внимания на защитную реакцию организма. Но в итоге, видимо, страх проскользнул в его взгляде на какую-то долю секунды, потому что объяснить, что произошло дальше, адекватно преследователь не смог. — Огонь наготове! Закрываю двери через три… — криком оповестил офицер, стоящий у рычагов управления. Крик Банга о том, что он «подстрахует» Химчан уже не расслышал — его заглушил хруст собственных костей. Снайпер, совершенно неаккуратно подхваченный за ногу Мутантом, взмыл вверх тормашками. Перед глазами все поплыло. Он даже не смог закричать от боли — только сдавленно воскликнул от удивления. — Дверь, — одними губами произнес побледневший разом Монстр, наблюдающий за всей этой картиной в окно. Рычаг уже был активирован и железные двери камеры с обеих сторон медленно опускались вниз. — Черт! — только воскликнул Банг, обрушив очередной шквал выстрелов по твари, а затем, также на автомате, скорее — от безысходности, чем по продуманному плану, швырнул в Мутанта светошумовой гранатой. Решив, что этого будет недостаточно, парень метнул еще одну: теперь в расход пошла дымовуха. Тварь, остолбеневшая от такой наглой, глупой и беспрерывной атаки, решила, что нет ответа лучше, чем швырнуть в обидчика какой-то снаряд. Камера все еще оставалась обитой металлом, поэтому на роль снаряда подходил только находящийся в его ладони снайпер. Расставаться с добычей Мутант не хотел, но тут сыграл роль сам снайпер: подтянувшись, он как-то неопределенно полоснул зверюгу по носу охотничьим ножом после всех этих атак. Существо, все-таки решив отомстить, взревело, швырнуло преследователя вперед и схватилось за нос. Банг не мог разглядеть, что творилось в самой камере. Но несказанно удивился, когда прямо на него из закрывающейся двери вылетел Химчан. — Ким? — голос старшины сорвался, отчего вопрос прозвучал слишком удивленно. «Снаряд» ответить не успел, зато молча приземлился прямо в него и сбил старшину с ног. — Ким, ты живой? — почти беззвучно спросил преследователь. Какое-то время на его вопрос не отвечали, и тогда старшина потряс своего подчиненного, распластавшегося на нем, за плечи. Сначала снайпер тихо засмеялся. А затем не выдержал. — Второй, — голос, который изначально едва можно было расслышать, перешел на ядовитое шипение, — второй, сука, раз за день светошумовой! Что же вы за люди такие? — Стало быть, живой, — растерянно прогудел Банг. — Слыхал, огромный жук еще не отведал пуль из моего обреза! — в дверь каморки ворвались еще пара охотников в лице Ви и Шуги. — Здаров, парни, — ухмыльнувшись, Монстр перевел взгляд со своей добычи, которая строила ему в толстенное непробиваемое стекло странные гримасы, — простите, Чип и Дейл, но сегодня помогать больше некому. — Опоздали, — апатично подвел Ви. — Жаль, — замялся Шуга, — я-то уже было билетом на это шоу обзавелся. Какая потеря. — Не знаю, какая у тебя там потеря, Соленый, и жаловаться не хочу. Только вот за мной тут полчаса гонялся Мутант. Я восемь кругов по этой комнате успел сделать. Где вы шлялись, что даже эти двое пришли быстрее вас? — Эй, знаешь, сколько я не использовал эту сферу, а? Сколько дней я ее копил? Поблагодарил бы что ли хоть! — возмутился Шуга, переводя взгляд на снайпера и с тревогой оглядывая пару преследователей. — И еще ты не вполне вежливо упираешься чем-то твердым и продолговатым мне в ребро, — с беспокойством произнес старшина. — Ага, — улыбнулся Химчан, — это — моя кость. — А еще я весь мокрый из-за тебя. — А это уже моя кровь. — У него открытый перелом, — оповестил офицер, не отрываясь от панели приборов, проверяя систему на исправность, — эта зверюга успела его немного потрепать. Вы, ребят, подлечите нам парня-то, пока он окончательно в шок не впал. Химера сегодня годную службу сослужил. Ви только цокнул, подходя к преследователям ближе и садясь перед парой на корточки. А затем помог Бангу перевернуть раненого на спину и, достав из-за пазухи один из шприцов с обезболивающим, вколол Киму. — Как не встречу этого парня — всегда в горизонтальном положении. Устает, трудяга, — произнес он вполголоса. — Да уж, устаю, — кивнул снайпер, — ловить светошумовые ваши ой, как устаю. — Нужно отвезти его в госпиталь. Идти сам он все равно не сможет, — подначил Шуга, опускаясь рядом и накладывая шину на кровотечение преследователя, заматывая того едва ли не по шею, — терпи, так положено, — объясняет он. Затем помогает встать Химчану, подхватывая его за плечо, — поднимайся, давай. Банг сразу же подхватил своего подчиненного под другую руку. Ви стоял рядом и не сводил глаз с Кима. — Поверить даже не могу. Как ты выжил? — тихо произнес он. — Ладно, надеюсь, все готовы, — прервал их офицер, — птичка, конечно, не вылетит, но тем не менее зрелище будет стоящим, — с этими словами парень нажал на кнопку «огонь». Камера сразу же вспыхнула, охотников даже кинуло в жар. Крики Мутанта, мечущегося по сторонам камеры, раздавались, наверное, далеко за пределами здания. — Хорошо горит, — улыбнулся Шуга. — Кто-нибудь захватил гитару? Я знаю пару бардовских песен, — не сводя своего мутного взгляда с этого зрелища, произнес Ким. Его реплика сопровождалась одобряющими усмешками охотников. — И чуть не стал печеной картошкой, — недовольно брякнул Банг, — не знаю только, где у картошки можно найти кость, торчащую наружу. Охотники, следящие за этой перепалкой, вновь тихо рассмеялись. — О, — хмыкнул снайпер, — гляньте только. Джэпп раздобыл где-то чувство юмора. Это затмит даже поджаренного Мутанта. Компания снова разразилась смехом. Когда начало уже темнеть, офицер, наконец, закрыл ворота старого гнезда. Охотникам удалось запереть оставшихся зараженных в казематах и загнать ненужные им машины в гаражи. Банг даже успел переварить информацию о новых знакомых. Тут был паренек, неплохо ладящий со шприцами и специализирующийся на отлове зараженных для Юквона. Его звали Ви, а специализация его называлась «хищник». Еще он умудрился каким-то боком спасти Кима до этого. Второй, перевязавший Химчана, звался Шугой. Остальные коверкали его позывной и в «Сладенький» и в «Соленый» и в «Сахарный». Шуга этому не возмущался и даже по-доброму усмехался. Он был подрывником и сразу же нашел общие темы с Енгуком. А еще он отчего-то скромно умолчал о том, что тоже, вроде как, спас сегодня снайпера. Причин для хвастовства на самом деле он тут вообще не видел: это, по сути, было его работой. И Ким по его мнению поступил бы также. Что же до старшины — ему даже было не по себе, потому что в общении Шуга чем-то напоминал ему погибшего давно лучшего друга Чихо. Только, в отличии от преследователя, обладал более мягким характером. Бывает же! Вдобавок Енгук, узнав, что якобы «неуязвимый» снайпер мог тут полечь даже дважды за этот день, чуть не подавился воздухом от удивления. — Ты не бессмертен? — поинтересовался Банг, когда они еще шли по территории гнезда. — Только не в том случае, когда по полю боя бегают безмозглые упыри с гранатами. И это я сейчас не о инфицированных, — на эти слова небольшая компания отреагировала одобрительным смехом и понимающими покачиваниями голов. — Главный твой, Джэпп, все же красава. Мне дважды спину спас, — внес свою лепту какой-то неизвестный охотник. «Неплохо», — подумал Енгук. — А ты сегодня не лез на рожон и умудрился не умереть? — с искренним удивлением ответил Химчан. Енгук по-доброму хмыкнул. — Я рад, что мы хотя бы живы, — тихо произнес он, глядя в глаза Кима. — Ну, в этом я бы на твоем месте не был так уверен, — подметил тот, окинув взглядом свое перебинтованное тело. На самом деле, за последнее оставшимся охотникам и впрямь можно было дать медали, красную ленточку или хотя бы шоколадку. Потому что из группы в двадцать четыре человека осталось только восемь выживших. Из них всех Банг знал только Монстра, Кима и еще этих Ви с Шугой. Последний, кстати, как специализированный медик добросовестно изъявил свое желание поехать со снайпером в кузове одного из пикапов. Тем временем офицер, давший команду садиться по машинам и возвращаться, следил за своими подчиненными. Банг, расположивший вместе с Шугой отнекивающегося то и дело раненого, наскоро вышел из кузова и окликнул Монстра. Охотник устало перевел взгляд на Енгука. — Хорошо сработал сегодня, Джэпп, — похлопал он штурмовика по плечу. — Я не об этом, — прогудел старшина, явно не желая услышать похвалу от какого-то пацаненка, заделавшегося в охотничьи офицеры, — а по поводу зараженных. Ты точно уверен, что все клетки тех, что уже были в здании, оставались целыми и никто из них не сбежал? Монстр только кивнул. — Это — не наши зараженные. Я имею ввиду то, что большая часть из них, конечно же, была нашими. Нашими первыми тремя группами. Но как произошло заражение — этого я сказать не могу. — Тогда как они смогли получить доступ к гнезду? Офицер, прищурившись, только пожал плечами. — Понятия не имею. Но обязательно спрошу об этом у Агнесса. — Вы уже в курсе, что произошло в старом гнезде? — Енджэ, зашедший в дом, даже не удосужился посмотреть на капитана и солдата, которые, держа в руках кружки с чаем, сверлили друг друга взглядами. — Что там? — в свою очередь, не оборачиваясь на инженера, поинтересовался Мун. Енджэ, поняв что сейчас он от этой пары ничего не добьется, недовольно скрипнул зубами. — Судя по сообщению Банга, зараженные с подорванной базы решили перекочевать туда. — В смысле? — непонятливо протянул фантом, переводя, наконец, взгляд на инженера. — В прямом, — апатично пожал плечами Ю, — я, вроде, излагаюсь членораздельно. Что тут можно не понять? — Хочешь сказать, инфицированные вновь атаковали здание? — развернулся сидящий к нему спиной капитан. — Не хочу, а говорю это прямым текстом, — раздраженно уточнил инженер. — Разве… — начал медленно переваривать эту новость Чхве, — разве старшина не говорил, что эта триада — самая крупная? — напомнил он, — если не они устроили все это, то кто тогда? — Рано делать выводы. Думаю, Банг опишет нам все в подробностях, когда вернется. Я пока еще не знаю, в чем дело, — успокоившись, сообщил Ю, коротко добавив, — но, скорее всего, их кто-то направляет. Чунхон съежился от такой догадки. Мун кивнул: — Значит, старшина знает не обо всем, что происходит в триадах. Парни переглянулись. В их взглядах читался немой вопрос. Енджэ, разглядывающий лица собеседников, думал, может ли сейчас в этой комнате находиться засланец от триады-призрака. Чоноп также пытался дать оценку инженеру с солдатом. Чунхон же, наблюдающий за этим, только поджал губы. Он не думал, что опасность нависала над этим гнездом. Потому что никто не мог идти по их следам — такая теория действительно была бы абсурдной. Значит, теперь они оставались в безопасности лишь потому, что сам направляющий эти атаки находился здесь же. Он шел вместе с ними. Затянувшуюся тишину прервал вошедший Банг. Точнее, сами члены отряда, едва старшине удалось переступить через порог дома. — Что там произошло? — Енджэ, кисло нахмурившись, осмотрел мельком Енгука. Мимо его въедливого взгляда не проскочило пятно крови. Но, судя по всему, это была не кровь старшины. — Фактически все, — устало выдохнул в ответ парень, потирая переносицу. — Где Ким? — приглушенно спросил капитан. — В госпитале, — отрезал Банг. Затем, нехотя переведя взгляд на компанию, в глазах которой читалась тысяча немых вопросов, старшина добавил, — я все объясню. Дайте мне хотя бы пару минут перевести дух. Отряд понятливо кивнул, но отдохнуть преследователю так и не дали. — Отделение, — в дверь постучал дежурный, — необходимо явиться на построение триады через десять минут. — Идем, — осведомил капитан незваного гостя, переведя взгляд на едва было снявшего свою грязную куртку Енгука. — Надо же как скоро, — фыркнул Енджэ, — Банг и Мун даже в глотки друг другу вцепиться не успели. Четверка, еще не обжившаяся со своей новой ролью, в толпе других охотников в полном молчании направилась к залу собрания. Им все еще неловко было находиться здесь, среди триады. Ю уткнулся взглядом в землю под ногами, думая о том, что главное условие кодекса хамелеонов этой триады заключалось в неразглашении: остальные охотники не имели права знать их в лицо. Это был едва ли не один из первых постулатов, придуманных Юквоном. И сейчас это было только на руку самому Енджэ. Хотя, сказать по правде, он до сих пор не был в восторге от того, что теперь над ним больше, чем над остальными, нависала угроза смерти. Представить только, что было бы, узнай вся триада о том, что шериф по указке какого-то хамелеона держит при себе отряд преследователей? А отряд этот даже и не догадывался о том, как инженер рискнул ради них. По правде сказать, даже когда они ехали сюда, Ю не был уверен, что шериф примет весь их отряд под свое крыло. Скорее он думал, что им всем всадят по пуле — и делов-то. Триада обычно не возится с такими специалистами. Но предварительное сообщение: «Сделай то, что я попрошу, и мы — квиты», — сильно заинтересовало гуля. Видимо, это было меньшим из всего того, что Енджэ вообще мог потребовать, поэтому Агнесс согласился так легко на затею приютить у себя на время шесть преследователей. «Чон мне по гроб жизни должен будет», — зло кивнул себе парень, гневно скрипнув зубами. Старшина, переведя взгляд с задумавшегося сейчас над чем-то Ю, сразу же выхватил в толпе Монстра. Тот, в свою очередь, двигался прямо в их сторону. — Джэпп, — окликнул его офицер и взмахнул рукой, подзывая к себе. Банг поспешил подойти к парню. — В чем дело? — поинтересовался он у офицера. — Тебя Агнесс вызывает на ковер. Прямо сейчас. Остальной отряд не без интереса рассматривал пару. Енгук, обернувшись на них, словно ища поддержки в лицах парней, кивнул головой. — Понял, — произнес он, — уже иду. — Какого черта! — едва Енгук переступил порог в кабинет Юквона, на него обрушился поток ругани. — Какого хера, я спрашиваю, что это за крыса? — Ты, вроде как, не в настроении. Наверное, я зайду чуть позже, — старшина, смерив друга снисходительным взглядом, оскалился во все тридцать два. Чтобы не налететь на Агнесса и не навешать ему за то, что он рисковал его, Банга, жизнью, уходят все силы. Енгук даже сжимает свои кулаки и стискивает зубы до скрипа. — Я тебя, мудака кусок, Банг, спрашиваю, — прошипев, гуль подошел вплотную к старшине, тыча в него своим указательным пальцем и зловеще сверкнув глазами, — какого хуя в твоем отряде делает эта крыса? — Какая нахер крыса, Квон? — не выдержав, все же взорвался преследователь и, схватив друга одной рукой за грудки, притянул его лицо вплотную к себе, — ты тут, сука, единственная крыса. На смерть удумал нас отправить? Это что, проверка такая? Даже не думай, что я из-за твоей уродской хари буду жопу рвать и жизнью рисковать! Агнесс, стерпев этот выпад, выпустил пять острых когтей и резко проехал ими по шрамам на спине старшины, нещадно разорвав ткань робы. И, когда Банг взвыл от боли, наотмашь ударил теперешнего подчиненного в скулу, чем заставил его пошатнуться и выпустить гуля. А затем, наклонив вперед за плечи, с ноги ударил под дых, заставляя преследователя окончательно опуститься на четвереньки. — Твоя, Енгук, — повторил вкрадчиво Юквон, присаживаясь перед старшиной на корточки, — твоя крыса-то, — гуль поднял старшину за волосы, заставляя этим жестом посмотреть на него, — сначала — база, а теперь — мое гнездо, а? Не слишком ли для триады, которой даже названия нет? Да что названия — ни одного члена которой никто не видел. Даже не думай, что им удастся стащить с нашей триады корону. — Что ты несешь? Какая корона? Что за триада? Разве заражение на базе — не твоих рук дело? Шериф на этот вопрос Банга горько усмехнулся, разворачиваясь от старого друга, который уже поднимался на ноги. — Если бы это моя триада проделала такое, на осколках базы уже красовалось ее название, — ощерился гуль, замолкая на какое-то время и над чем-то раздумывая. Затем, обернувшись к недоумевающему Енгуку, добавил: — Есть кто-то. Или что-то. Мне неизвестно, что это. Но я точно знаю о том, что это — триада, которая старается подмять власть под себя. И пока что у них это получается. Их название неизвестно, у них нет никакой точки. Они просто существуют где-то. Где-то повсюду. У них — лучшие модификационные приборы. И бороться с ними… — Юквон бессильно рухнул в свое кресло, — я знаю, что это ваш отряд подорвал базу. И еще я знаю, что теперь у меня в гнезде обнаружилась та же херня. Конечно, я вашей группе благодарен за этот годовой запас пищи. Отличная работа, хорошо справились. — Хочешь сказать, это кто-то из моих? — Банг ожидал, что Агнесс положительно ответит на этот вопрос. — Мы должны вычислить его и уничтожить. Ради того, что имеем сейчас, — взмолился гуль, — ты же поможешь мне в этом? Енгук как-то странно посмотрел на шерифа, который, в свою очередь, выжидающе смотрел на старшину. — Прости, Квон, — произнес преследователь, собираясь выйти из кабинета друга, — но сейчас я не имею ничего, — едва ладонь парня коснулась дверной ручки, его остановил громкий оклик Юквона: — Это приказ, Джэпп, — встав со своего места, шериф предпринял последнюю попытку остановить старшину. Затем, ядовито улыбнувшись, перевел взгляд на замершего собеседника, — и, раз уж ты собираешься через восемь недель свалить от меня со своим отрядом, будь добр выполнить его. Иначе я могу повлиять на ваш «семейный уют» внутри команды. Поверь, для этого мне не придется даже прикладывать усилия. — Ты спал с Кимом? — спросил Енгук, отчего-то резко вспоминая так интересующий недавно его вопрос и силой хватаясь за дверную ручку, напряженно ожидая ответа гуля.