Волчица в шкуре ягненка

      Когда стремишься захватить власть, самое главное, что нужно сделать — избавиться от законного правителя. А заодно убрать всю его семью. И порой, одна-единственная оплошность в этом деле может превратиться в настоящую головную боль для узурпатора. Боль длиною в несколько столетий… Глава клана вампиров, Виктор, был не на шутку встревожен. И на то была весомая причина: в его жизнь вновь ворвалось прошлое. Оно угрожало обнажить все секреты главы вампиров и… объединить вампиров и ликанов! Никто не знал, почему началась эта вражда. Аристократы-вампиры винили во всем ликанов. Так называют оборотней, способных принять человеческий облик. Те же, в свою очередь, обвиняли в случившемся вампиров. С той поры этой кровавой конца края нет. Единственный человек, который может остановить эту кровавую вражду, сам является мишенью. Его имя Гектор Корвинус. Его жизнь резко поменялась около двадцати лет назад, когда убили его семью. Дело в том, что Виктор не является истинным главой вампиров. Первым вампиром был не Виктор, а Маркус — один из двух сыновей древнего воеводы Александра Корвинуса. Гектор был младшим братом воеводы и младшим сыном короля Адриана. Когда один из его старших братьев, Вильгельм был обращен в оборотня благодаря укусу летучей мыши, Маркус обратился за помощью к Виктору, предложив тому взамен бессмертие. Виктор согласился. Стареющий воевода уже почти потерял вкус к жизни и ждал, когда смерть заберет его в свои хладные объятия (чего ему совсем не хотелось). Взамен он потребовал, чтобы Маркус обратил и всю его армию. Вампир согласился на это, не подозревая, что тем самым подписывает смертный приговор своей семье… Старая мудрость гласит: «Если хочешь проверить, каков человек — дай ему власть.» Есть еще один способ. Нужно отобрать у человека власть. Чаще всего последствия оказываются плачевными. Это все равно что отобрать у избалованного ребенка его любимую игрушку. Эффект будет тот же самый, поверьте мне. К сожалению, Виктор пожелал слишком много. Он захотел стать главой вампиров, а ликанов сделать рабами. Вернее, безродными собаками, которые подчиняются только приказам своего хозяина. Но для того, чтобы это сделать, нужно уничтожить того, кто породил вампиров. И его семью заодно. После заточения Вильгельма, воевода нарушил их с Маркусом договор и, узурпируя власть, убил его семью. Погибли все. Вернее, почти все… Младший сын короля бежал со своей семьей и теперь Виктор ведет охоту на него и его детей. Когда-то принца звали Гектор Корвинус. Теперь его имя Утер Пендрагон. Вот уже 22 года он скрывается от Виктора, пытаясь защитить своих детей. Их мать была убита вампирами. Артур и Моргана чудом остались живы. А Моргауза… О ней Гектор, он же Утер, предпочитал не вспоминать. Хотя, если учесть тот факт, что она пытается переманить на свою сторону Моргану, несчастному отцу приходилось держать ухо в остро. Вы спросите, почему Моргауза так жаждет заполучить Моргану для своих целей? Я вам объясню. Дело в том, что они обе — ведьмы. Этот дар им достался от матери, потомственной ведьмы. Мария Райс должна была занять место своей матери и стать верховной Жрицей Старой Религии. Официально эта магия была запрещена, но ее последователи находили способ выжить. Они предвидели, что Мария Райс будет последней из рода и решили украсть ее из семьи вместе с малолетними дочерьми. Сама Мария не хотела быть Жрицей и своим дочерям такой судьбы не желала. К тому моменту у супругов Корвинус уже было двое детей: шестилетняя Моргауза и годовалый Артур. Моргана, самый последний ребенок супругов родилась уже в изгнании.       Шло время, дети росли. У дочерей начал проявляться магический дар. Жрицы Старой Религии вновь начали охоту на них. Неожиданно для семьи, Моргауза перешла на их сторону и Моргану с собой прихватила. Как она заставила младшую сестру отказаться от семьи? Об этом можно только догадываться. Одно известно наверняка: Моргауза хочет власти, хочет править наравне с Виктором. Взамен старый вампир потребовал выдачи всех Пендрагонов. Он получил их, но не всех: Мария была убита, а Моргана таинственным образом исчезала. Поймать удалось только Артура и Утера. — Милорд, неужели думаете подчинить себе всех ликанов? — С опаской спросила Моргауза, глядя на одного из ликанов — Люциана. Он был Виктору, как сын. — Они многим обязаны мне, ведьма. — Сдержанно ответил вампир. — Неужели ты боишься их больше, чем свою сестру? — У меня было видение… грядет война, милорд. Война между вампирами и ликанами. И не последнюю роль в ней сыграют трое. — Кто же, интересно? — Полюбопытствовал Виктор. — Люциан. Моргана. И… Соня.       От услышанного вампир потерял дар речи. Он всегда опасался возвращения семьи Корвинусов. В Люциане он не сомневался, хотя тот периодически огорчал его. Невольно владыка вспомнил тот день, когда тот родился. Его мать была оборотнем и забеременела от своего, скажем так, соплеменника. Тогда он допустил роковую ошибку, затеяв восстание против вампиров. Участь Ликанов-бунтовщиков была плачевна: их кнутами с серебряными наконечниками, а затем натравили на них их же соплеменников. Через 9 месяцев после этого родился ОН. ЛЮЦИАН. Какая-то часть разума Виктора говорила ему, что надо убить младенца. И все же он не сделал этого. Он любил этого мальчика, как сына, которого у него никогда не было. Соня… Его дочь, его самое драгоценное сокровище. Она была так похожа на свою мать, которую помнила очень смутно. Илона умерла, когда дочери был год. Вернее, ее убили. Кто это сделал и при каких обстоятельствах это случилось — все это осталось загадкой. Соня была не только красива, но и умна. Совет был о ней весьма высокого мнения. Но стоит отметить, что решение политических вопросов не доставляло девушке никакого удовольствия. Молодость… что тут говорить. Иногда девушке казалось, что отец требует от нее невозможного. — Тебе нужно учиться политическим играм, — говорил он, — быть коварной и безжалостной. А самое главное: быть во всем преданной своей семье. Мне. Без преданности друг другу мы не лучше того зверья, что нас окружает. Отчасти отец был прав. Но лишь отчасти. Соня знала, что всякий родитель любит свое дитя и готов загрызть любого, чтобы уберечь своего ребенка от опасности. Однако… Соня чувствовала, что в словах отца скрыт еще более глубокий смысл, чем можно было бы подумать. Особенно сильно она осознала это, когда узнала всю правду про отца и про семью Корвинусов. Кто-то подкинул ей в покои древние записи о событиях прошлых лет. Девушка была готова дать голову на отсечение, что это дело рук Таниса, советника отца. Но зачем ему это? Девушка так и не нашла ответа, ибо ее больше интересовала судьба Морганы Пендрагон, а точнее, Морганы Корвинус…

***

      Это был странный сон. Он снился Моргане каждую ночь, начиная с детства. Правда, раньше она не видела его так четко. Раньше он не задерживался в памяти Морганы и не вызывал слишком противоречивых эмоции. Он оставлял подле себя только страх. После того, как Моргауза похитила ее и научила управлять своим магическим даром, что был в ее крови, легче не стало. Скорее наоборот. Моргане снилось, что она находится в логове зверя — доме Виктора. Вот она, в чужом обличии, появляется в его доме, просит защиты. Всех очень удивляет ее появление. Еще бы, ведь та, чей облик избрала для себя провидица, пропала несколько лет назад, когда вместе со своей семьей возвращалась из Тёмного Собора. Говорили, что все это дело рук Виктора. И на то были достаточно веские причины. Елена Ландер была ведьмой по матери, а ее отец был аристократическим вампиром. Вильгельм очень часто критиковал политику Виктора в отношении ликанов. А однажды произнес две роковые фразы: — Однажды ликаны восстанут против тебя и объединятся с Пендрагонами. Ты умоешься кровью. После этого семья Ландер бесследно исчезла.       Потом Моргане снилась война между вампирами и ликанами. Ее объявил лидер последних, Люциан. Он мстил не только за свой клан, но и за ту, что стала пешкой в руках собственного отца. Но это не самое худшее. Она видела, как некогда любимая старшая сестра, Моргауза… убивает их отца, пронзив его мечом! Ей нужна власть. Полная, всепоглощающая власть. И жизнь, разумеется. Куда же без этого? Жизнь и власть в обмен на ставших ненужными членов семьи… Хм, а не слишком ли высокая цена и стоит ли она того? — Артур, нет! — кричит она, когда брат пытается заслонить ее собой от вампира. Артур сильно ранен, он не сможет долго держаться. Но он не сдается. Ради сестры, ради друзей. И ради свободы. — Нееееет!!! — Кричит девушка, разрывая себе горло и наблюдая за тем, как вампир вонзает клыки в шею Артура. Она понимает, что это конец, но не может это принять. Остается молить Бога, духов — да кого угодно! — о легкой и быстрой смерти для младшего брата. Но даже этому не суждено было сбыться. — Убей меня… прошу… — умолял он, когда она увидела его в темнице. — Я не хочу так жить… Моргана помнила, как собственноручно сломала брату шею. Она бы все на свете отдала, только бы забыть это. Превращаясь в волчицу, она думала только об одном — месть… Она помнит, как чьи-то мужские руки не дали ей убить вампиров, отчаянно таща за собой. Она рычала, царапалась, кусалась, пыталась вырваться. И лишь звериный рык заставляет ее протрезветь и обернуться. Перед ней был оборотень. Он рычал на нее, уводя прочь, заставляя покориться. Она не понимает, почему ушла с ним и другими ликанами. Последнее, что помнит провидица из своего сна — прыжок со стены замка. Каким-то чудом девушка не разбивается в лепешку, ведь расстояние от окна до земли отнюдь не маленькое. В голове сумбур, одежда изорвана и держится на соплях, тело ломит. Да, такие превращения до добра не доводят. Неожиданно кто-то прикасается к ней, заставляя положить руки к нему на плечи. — Не трогай меня, — шипит она, чувствуя, как в крови вновь разгорается нечеловеческая ярость. Она подобна всепоглощающему пожару, способному смести все на своем пути. Она хочет ударить того, кто осмелился к ней прикоснуться. Но он оказывается намного сильнее, ловчее и быстрее.       Последнее, что помнит красавица перед тем, как окончательно провалиться в беспамятство — высокая мужская фигура. Пронзительные серо-голубые глаза. И крепкие мужские руки, легко поднимающие безвольное тело в воздух. Моргана вновь пытается сопротивляться, упираясь руками в грудь незнакомца. Но получается слабо. Силы покидают ее. — Не сопротивляйся, — слышит она сквозь туман в голове, — и не пытайся мне помешать… Этот сон мучает Моргану каждую ночь. Словно напоминает ей о том, что судьбу порой нельзя изменить. И о том, что пора отомстить Виктору. И кажется, Моргана Пендрагон-Корвинус знает, как это сделать…