Сын

      - Нет! – выкрикнул Шифу. Злоумышленник собирался ударить беззащитного детёныша. Шифу подбежал, схватил его и принял удар на себя. В результате он и детёныш были брошены через весь зал. Шифу ударился о стену и упал на пол. Лепестки персикового дерева закружились и упали около них. Тяжело дыша, он обнял детёныша, пытаясь защитить его.       Оба были измотаны и утомлены, а их мех потрёпан. Шифу прижал к себе детёныша как можно крепче. Он едва мог двигаться. Злоумышленник ухмыльнулся и сел. Теперь можно было не торопиться.       Шифу взглянул через весь зал на своих учеников. Они были тут, но не могли навредить злоумышленнику, которого не интересовали. Он желал навредить только двум существам. Этими двумя были Шифу и детёныш.       Детёныш захныкал, погружённый в объятья Шифу. Шифу не был настолько измотан даже после схватки с Тай Лунгом, как измотан был сейчас. Его мех был взъерошен.       Злоумышленник встал. Шифу должен был что-то придумать, и быстро. Он посмотрел на детёныша. Она была обессилена, но не утратила ярости. Она ненавидела злоумышленника. Шифу тоже его ненавидел, и, быть может, даже сильнее. Если он не сможет спасти ей жизнь, этот её взгляд будет преследовать его вечно.       Лепестки розы опустились подле Шифу и детёныша. Глаза старого мастера раскрылись от удивления. Он знал, что делать, и что-то прошептал детёнышу. Она посмотрела на него и устало кивнула.       Шифу любил этого детёныша, но не мог самому себе в этом признаться. Родительский инстинкт просыпался в нём уже не впервые, но когда она появилась в его жизни, он не хотел к ней привязываться, опасаясь конфликта и недопонимания со стороны своих учеников.       Он был готов на что угодно, чтобы уберечь детёныша от вреда. Голод, боль, жертвы, смерть… он был готов на это.       Он любил её. Почти как если бы она была его собственным ребёнком. Он чувствовал себя немного виноватым в том, что так сильно любил её, - возможно, даже сильнее, чем Тай Лунга. В его жизни было много тех, кто был ему близок. Но рано или поздно они оказывались оторваны от него.       Если им суждено умереть, он убедит её, что будет первым, просто чтобы дать ей шанс. Злоумышленник снова стал подходить.       - Не подходи! – крикнул Шифу, прижимая к себе детёныша. Он должен был ей об этом сказать, потому что если их план не сработает, второго шанса у них уже не будет.       Детёныш был измотан и волновался, но Шифу должен был сказать ей об этом именно сейчас. Он прижал её к себе. Только она уловила, с каким отчаянием он произнёс: «Я люблю тебя, малышка».       Малышка что-то проворковала в его тесных объятьях.       Сердце Шифу разрывалось, но он держался.       «Только не моего детёныша… Пожалуйста, только не моего детёныша…»       УДАР!       Тай Лунг раздробил бедро Шифу одним сокрушительным ударом, у мастера даже не было времени почувствовать боль прежде, чем Тай Лунг ударил его в лицо, отбросив в сторону, но Шифу потерял сознание только на миг, когда ударился о жёсткий пол.       Сквозь веки где-то в вышине он увидел светящийся посох Угвея, и когда открыл глаза, только одна мысль была у него в голове:       «Не трогайте его! Пожалуйста, не трогайте его!»       Оба, Тай Лунг и Угвей, коснулись земли одновременно. Угвей приземлился на ноги позади Шифу в то время, как Тай Лунг упал на живот прямо перед ним.       Сердце Шифу остановилось. Снежный барс выглядел мёртвым, но мастер знал, что он просто парализован, вовремя остановлен приёмом Угвея, заморозившим нервную деятельность мозга.       Шифу пополз к любимому ученику. Он не чувствовал боли из-за избытка адреналина и не владел правой ногой, но отчаянно хотел прикоснуться к нему, обнять его, заверив, что всё будет хорошо, как он делал уже много раз до этого.       Он замер, прежде чем прикоснуться к его лбу – он не хотел верить в это. Он даже не хотел думать об этом, но это было правдой. Это не его милый детёныш. Это не был тот сын, которого он любил и о котором заботился все эти годы. Тот, кто лежал перед ним, был монстром, сотворённым им же самим.       Тяжело дыша, Шифу сжал лапу в кулак. Он крепко зажмурился, но это не остановило слёзы, хлынувшие у него из глаз.       - Что я сделал?! - его дыхание было поверхностным и неровным. Это было всё, что Шифу смог из себя выдавить. - Что я сделал?!       Угвей медленно подошёл к нему. Шифу даже не обернулся, когда мастер положил свой коготь ему на плечо.       - Тебе нужен доктор, мой друг, - прошептал Угвей. Шифу не двигался. Он сумел подавить рыдания, но одурачить этим своего мастера ему не удалось.       Угвей аккуратно потянул Шифу к себе за плечо, но Шифу дёрнулся обратно, показывая этим, что он никуда не собирается, но Угвей подошёл поближе и, обхватив тело Шифу своими длинными когтями, настойчиво потянул назад.       - Отойди от него, друг мой.       - Н-нет… - выдохнул Шифу. – Пожалуйста, пожалуйста, не…       Угвей продолжал тянуть его назад.       - Чем дольше вы здесь, тем вам сложнее, Шифу.       - Нет, - но у Шифу не было выбора: его правая нога была недвижима, а левая тряслась, и он едва мог двигаться. Ухватившись одной лапой за Угвея и будучи слишком слаб, чтобы оттолкнуть его, другой он потянулся к Тай Лунгу, но Угвей уже оттащил его слишком далеко, чтобы Шифу мог прикоснуться к барсу вновь, и тогда Шифу начал извиваться.       - Нет, нет, подождите! Пожалуйста! Он нуждается во мне!       - Пойдём же, - прошептал Угвей в тщетной попытке успокоить его.       - Подождите, мастер, подождите! Пожалуйста, не заставляйте меня покидать его!       Но в конце концов Угвей аккуратно вывел своего раненого ученика из зала Воинов и повёл в его комнату.       Угвей потратил час на перевязку тазобедренного сустава Шифу, пока тот не успокоился и позволил своему мастеру дотронуться до него без протеста. Каждое движение, которое заставлял его делать Угвей, сопровождалось мучительной болью. Шифу не мог сдерживать себя, задыхаясь и вздрагивая каждый раз, когда Угвей дотрагивался до него и заставлял его двигаться.       За это время, кроме всхлипов, Шифу не проронил ни слова. Его бедро было не единственным, что сломал Тай Лунг. Когда Угвей, наконец, покончил с перевязкой, он медленно поднял голову Шифу за подбородок, чтобы взглянуть на него.       - Всё в порядке, мой друг, - прошептал он. – Мы здесь одни, вам не нужно прятаться от меня.       Шифу шмыгнул носом и глубоко вздохнул, позволив слезам пролиться из его глаз, на этот раз добровольно. Рядом с Угвеем он чувствовал себя в безопасности. Угвей вытащил небольшой платок и смахнул слёзы Шифу, как делал это раньше, когда тот был ещё маленьким, а теперь его постаревший ученик лежал перед ним, сокрушённый произошедшим сильнее, чем когда-либо.       - Почему? – выдавил Шифу сквозь плач. – Зачем он это сделал? Что я сделал не так? Зачем он сделал это?       - В нём тьма, Шифу, - Угвей убрал платок. – Вы ничего не могли сделать.       - Но я сделал… - Шифу, наконец, понял. – Я сказал ему… Я сказал ему, что его предназначение - стать великим… Величайшим воином во всём Китае.       Угвей потянулся за чашкой позади Шифу и принялся размешивать в ней что-то одним когтем.       - «Величайшим»? – переспросил он. – «Величайшим» - дело вкуса. Спроси об этом себя, мой старый друг. Ты сказал ему, что он станет Воином Дракона?       - Нет, - Шифу вздохнул. – Но я это подразумевал.       - Эгоистичные мысли Тай Лунга и его мания величия привели его во тьму, - ответил Угвей. – Любой родитель на свете хочет, чтобы их дети выросли и стали величайшими, и вы не исключение.       - Но посмотрите, что из этого вышло, мастер… - Шифу отвернулся и заморгал, прогоняя прочь слёзы. – Посмотрите, что я сделал с ним…       Угвей передал Шифу тёплую чашку.       - Выпейте, это поможет справиться с болью.       Шифу взял её и стал пить, умолкнув после первого глотка: отвары Угвея для сломанных костей всегда были отвратительны на вкус, но его мастер был рядом, поэтому он не мог поставить чашку обратно и, проигнорировав неприятный вкус, проглотил лекарство до последней капли.       Угвей принял чашку и взял небольшой стул, усевшись прямо напротив своего ученика. Он глубоко вздохнул.       - Шифу… Я думаю, вы знаете, что нужно делать…       Глаза Шифу округлились, и он почувствовал, что собирается снова заплакать.       - Нет… Нет, мастер Угвей, пожалуйста. Просто дайте мне поговорить с ним, просто позвольте выяснить причину, он послушает меня…       - Шифу, - оборвал его Угвей. – Он едва не уничтожил Долину. Он угрожал мне и вам… Он опасен. – Угвей разглядел в глазах Шифу, что он отчаянно ищет выход из положения.       - Учитель, он послушает меня…       - Нет, - снова перебил Угвей. – Вы вернётесь к нему, и он покалечит вас снова… - Он положил коготь на плечо Шифу. – Он стал другим, Шифу… И не остановится ни перед чем, чтобы заполучить секрет безграничной власти… Даже если это будет означать уничтожение тех, кто заботился о нём.       Шифу покачал головой. Он не хотел верить в это, но он знал, что Угвей прав, и есть только один вариант. Угвей протянул лапу и вручил ему небольшую трость.       - Используйте это, чтобы идти. Пойдёмте со мной, - прошептал он, взяв свой посох. – Я покажу вам то, что должен был показать уже давно.       Угвей неспешно вышел из комнаты, чтобы Шифу мог его догнать. Взяв трость, Шифу не без мучений слез с кровати и заковылял рядом с мастером, но поспевать за ним даже на такой скорости всё равно было невероятно болезненно, словно в спину и бока вонзалась по крайней мере дюжина ножей при каждом малейшем движении. Угвей слышал, как он тихонько мычит через каждый фут, пройденный по тростниковому полу.       Угвей провёл Шифу через длинный коридор в тёмную комнату, которую Шифу не мог припомнить здесь раньше. На середине комнаты Угвей остановился и обернулся. Шифу посмотрел на своего мастера с любопытством и озабоченностью.       - Я должен предупредить вас, мой друг. То, что вы сейчас увидите, может обеспокоить вас, но вы знаете, что это должно быть сделано.       Шифу попытался проглотить комок в горле, но это было бесполезно. Он не был готов к тому, что будет дальше. Угвей даже не поманил его, он просто указал вперёд, позволяя ему пройти дальше.       Шифу прикусил нижнюю губу и неуверенно заковылял вперёд, в конец тёмной комнаты. Он почувствовал мелкую дрожь, когда увидел что-то, выступающее из темноты. Когда это что-то стало хорошо видно, Шифу, задохнулся от ужаса.       То, что стояло перед ним, было механическим панцирем, напоминающим панцирь черепахи, усеянным огромными иглами, торчащими во все стороны, некоторые даже с головой дракона. Большая сеть лежала рядом, сотканная отнюдь не для ловли рыбы, а для того, чтобы удерживать в ней какого-нибудь бешеного монстра.       - Нет…       У Шифу уже не осталось сил, чтобы стоять на ногах – он рухнул на колени, тяжело дыша. Угвей подошёл к нему сзади и прикоснулся к нему в попытке успокоить.       - Это то, что должно быть сделано, Шифу, - сказал он. – Он будет отправлен в тюрьму в этом панцире. И как только его ограничат в движениях, он больше никому не сможет навредить.       Шифу больше не глядел туда и не видел ничего, кроме холодного каменного пола. Он покачал головой. Это не было победой – это было мучительным наказанием за его ужасную ошибку.       - Пожалуйста, - выдохнул он. – Скажите мне, что ему не будет больно…       - Так будет, - ответил Угвей, – если он не сдастся и продолжит борьбу.       Два мастера замолчали, и в этом тягостном молчании Угвей помог Шифу встать и отряхнул его от пыли.       - Он не будет обездвижен весь день, - прошептал мастер. – Вы должны пойти и попрощаться с ним сейчас.       Шифу об этом даже бы не догадался, и это было всё, что осталось от отношений между ним и его драгоценным сыном. Шифу оглянулся на Угвея, пытаясь найти в его глазах то, на что он мог бы ещё надеяться, но в них не было ничего.       - Смогу ли я когда-нибудь увидеть его снова?       Но Угвей покачал головой. Безутешный Шифу взял свою трость и заковылял из тёмной комнаты обратно в зал Воинов, чтобы в последний раз проститься с мальчиком, который стал монстром.