Cказка о звёздах

Отдаленный шум походил на рёв огромных волн. А маленькая ведь и не видела моря. И уже не увидит. Несколько слезинок скатилось из глаз немолодой, но все еще красивой и гордой женщины. - Засыпай, маленькая, спи. Они ещё далеко, может и не найдут нас здесь. Мы хорошо спрятались, правда? Тихо, не плачь, все хорошо. Видишь, у нас даже есть немного хлеба. Засыпай, а я расскажу тебе про одно далёкое-далёкое княжество, про Великого Князя и прекрасную княжну. Когда мир был молод, и воды великого океана омывали большую землю со всех сторон, далеко-далеко, там, где рождается солнце, жили прекрасные и сильные люди. В землях тех вечно лежали снега, а море пряталось под толстым льдом. Правил ими мудрый Князь, да теперь все и позабыли, как его звали. И все у них было ладно - врагов не щадили, беду и веселье меж собой делили. И были у Князя два сына. Старший князь Ульвар - высок, красив, силён не по годам, а храбрости, будто с десяти мужей взял. И на поле боя и на пиру не было ему равных. Младший - Ормхильд - уступал Ульвару во всем, не высок, да не силён был княжич. Завидовал брату Ормхильд и все желал обойти его в чем-нибудь. И случилось так, что надумал Великий Князь Ульвара женить, чтобы передать тому власть над народом. Уж сколько тогда красавиц съехалось в княжество - не видывал ещё столько люд северный. Белокурые, статные да высокие дочери князей-соседей; большеглазые да румяные заморские девицы; даже черноволосые, смуглые южанки пожаловали. Да давай все свататься к князю. А младшего княжича и не замечают вовсе - затаил Ормхильд обиду на брата, но виду не показал. Девицы стараются - уж то так подойдут, то эдак. Куда б Ульвар не пошёл, всюду ждут его девушки - и смеются, и глазки строят, и поют ему тонкими голосами, и шьют что-нибудь. Что ни день, то новую вышитую рубаху князю приносят. Совсем проходу не дают. Разозлился князь - то не с врагом биться, а от барышень ведь и не деться никуда. Раз утром вскочил на коня своего серогривого, да поскакал куда конь хотел, лишь бы от невестушек подальше. Стояло на дворе лето - солнце светило полуденно-ласково, ветры не дули, да снежок точно мука лежал. Едет князь по лесу, не нарадуется - тишь кругом. Глядит - а средь деревьев что-то рыжее мелькнуло. "Уж как сейчас лисицу подстрелю" - обрадовался князь. Коня с дороги свёл, а сам вперёд пошёл. То справа, то слева мелькнёт шубка лисья. Князь все шёл следом, да так и вышел на опушку к одинокой хижине. Рыжей след простыл, а в хижине и лучина горит, и из трубы парок идёт. "Дай, думает князь, зайду, авось хозяйка и накормит и обогреет" Хибара внутри ещё меньше оказалась. Зашёл князь и головой в потолок упёрся - до чего тесно. Тепло зато, да на столе похлебка мясная с хлебом горячим. Запах стоял такой, что еле сдержался князь - сел рядом, да к еде не притронулся, стал хозяев ждать. Сидит князь, а их все нет. Ушёл бы давно, да любопытно - что ж за люди такие, что еды наготовят, а сами уйдут. Только солнце опустилось за деревья, отворилась дверь и вошла в дом дева юная. Нечего в ней было примечать да нахваливать - только волосы, яркие как медь. Девица в сторону князя и не глянула, а с порога говорит: - Что ж ты, княже, к еде не притронулся? Уж я старалась как могла. Иль не слишком хороша моя похлебка для боярина? Обомлел князь, но отвечал весело: - Так не должно без хозяев пир начинать. Задержалась ты, хозяюшка. - Как могла спешила, да солнышко не поторопишь. Сели они есть. Князь на неё все посматривает, а девушка и ухом не ведёт - знать себе напевает что-то под нос, да от хлеба откусывает. - А ты кем будешь, хозяюшка? Видать, меня то ты знаешь. - Кто ж тебя не знает, княже? У тебя в глазах все написано. Мьёрд меня зовут. Не улыбается дева, а глаза лукаво блестят - то засмеются, то подмигнут. Уж и не знает князь, как с ней быть - и не красавица, а взгляд отвести не может. - Что ж ты тут делаешь, милая Мьёрд? - Живу потихоньку, княже. - А мать с отцом? - Мать мою стрела догнала, а отец в капкан угодил. - Не понять мне твоих речей, Мьёрд. Неужто погибли родители твои? - Давно, княже, так давно, что я уж и горевать перестала. Я лучше про тебя послушаю. Проговорили Ульвар с Мьёрд до утра раннего - девушка то споет, то станцует, то историю одну чудней другой расскажет, да так все ловко, как ни одна принцесса заморская не может. Слушает её князь и диву даётся - столько девушка лесная о княжествах разных, да о людях их знает. Но только засияли восточные горы, заторопилась Мьёрд. - Куда ж ты собираешься так рано, - спрашивает князь? - Не отвечу тебе князь, только скажу, что вечером снова ждать буду. - Как ж мне снова найти твою хижину? - Ноги сами приведут, коль пожелаешь, княже. На том и расстались. Приехал князь в замок, а девицы все сбежались, да как начали причитать: "Где ж ты был, князюшка, уж мы со страха все чуть не померли - не случилось ли чего?" А князь будто и не видит их - улыбается сам себе, да ждёт вечера, чтобы снова увидеть рыжую Мьёрд. Так и повелось - каждый вечер уезжал князь, а поутру возвращался, да спать ложился. Стал он весел и задорен больше чем прежде, а на девиц других совсем перестал смотреть. Сидят они ночью с Мьёрд, он ей про сражения великие расскажет, а она споёт про давние времена. Знает девушка и травы разные и всякого зверя лесного как друга своего. Князь на неё не нарадуется - до чего люба ему рыжая девушка. Вот и отец Ульвара, Великий Князь, заметил, что сына будто подменили. Позвал он княжича к себе, и пришлось Ульвару раскрыть, куда он каждую ночь ездит. Боялся, разгневается отец, что полюбил он простолюдинку. А Князь и рад - наконец женит сына, а там уж и престол княжеский передать можно. Да только Мьёрд не рада. Загрустила девушка, а князю и невдомек. Приехал и давай невесту свою собирать, да только как лес-то с собой увезёшь. Тогда-то и говорит она: - Быть мне твоей женой, княже, коль дашь зарок. - Проси чего желаешь, свет мой. - Буду я до свадьбы уходить из замка с первыми лучами и возвращаться с последними. Ты же волен делать что угодно. Только лис на охоте не стреляй. Из всех животных больше всех любы мне они. И свите своей прикажи лисиц не трогать. Подивился князь просьбе такой, да только забыл о ней тут же. Привёз невесту в замок, а та отказалась на коне въезжать - босиком вступила на камни главной площади. Народ диву даётся, а девушек зависть берет - не так красива Мьёрд, как они, а все равно люба князю. И стала Мьёрд жить в замке, каждый день в лесу пропадала, а к ночи возвращалась. Свадьбу решили справить за три дня до Серединной Ночи года. Завидовали ей девушки, слухи распускали, будто околдовала рыжая ведьма князя, а она только смеялась над ними. Однажды случилось Ормхильду на рассвете гулять возле замка. Недолюбливал он Мьёрд - уж как только она выйдет за брата, тот сразу королём станет. Остановился княжич у стены, засмотрелся на что-то. А тут глядит - меж деревьями девица рыжая петляет, в чащу идёт. Узнал он невесту брата и решил проследить за ней. Был он хорошим охотником, таким, что мышь не слышала его шагов по свежему снегу. Добежала девушка до небольшой полянки, обошла три раза старый дуб и обернулась рыжей лисицей. Не заметила она Ормхильда, осмотрелась, да скрылась в лесу. А княжич вернулся в замок, никому ничего не сказал - задумал дело тёмное и стал ждать-выжидать. Вот и свадьба настала - сделалась Мьёрд княжной, да только снова на весь день сбежала. Опечалился князь - какая ж свадьба без невесты? А брат и говорит ему: - А ты, князь, собери свиту на охоту, гостей повесели. С трофеями вернётесь - княжне шубку новую справишь. Согласился Ульвар. Выехал двор на охоту княжескую, а сам князь гневается на свою жену - не могла один день утерпеть, утром спешила замуж, да сразу в лес ушла. Обогнал князь свиту свою и видит - сидит на снегу лиса и ухом не ведёт, будто нету князя здесь. Разозлился тот - ещё какая-то рыжая будет указом ему, без трёх дней Великому Князю. Забыл Ульвар, что обещал Мьёрд и выстрелил в лисицу. Убил бы, да рука дрогнула - посмотрела лиса на него как будто с укором и исчезла с поляны, только след кровавый оставила от подбитой лапы. Плюнул князь, выругался, да поехал хмурый домой. Только заехал он в замок, бегут к нему слуги - умирает княжна. Как вернулась из леса, занемогла, кровью истекает, да только раны ни одной нет. Испугался князь, понял, кого подстрелил на охоте. Пришёл к княжне, а та последние минуты душу в теле держит: - Не сдержал ты обещания князь, а теперь уходить мне за край ночи. Вытерпел бы три дня - стала бы твоей навсегда. Уронил князь голову на руки, тоска чёрная охватила его. - Прости меня, моя милая Мьёрд. Неужто не вернуть тебя? Посмотрела на него княжна и молвила чуть слышно: - За краем ночи ждёт меня проводник, которого не разжалобить и не упросить. Он отводит нас на небо, и мы становимся звёздами. Коль пожелаешь меня вернуть, ступай вперёд, ноги сами поведут тебя. Иди один и не бойся ничего. С тобою всегда будут звезды. Вздохнула княжна и испустила дух, едва выговорила последнее слово. Обнял её князь, да рассыпалось тело в его руках. Ветер подхватил пепел и рассыпал по всей земле. Сильно горевал Ульвар и тот час стал собираться в путь. Не хотел Великий Князь пускать сына на верную смерть, но делать нечего, князь и слышать другого не хотел. Благословил его отец и отпустил в путь-дорогу. Вышел князь пешком, да пошёл куда ноги поведут. По сторонам смотрит - уж и лес кончился, снега пошли, а князь все идёт. Куда идёт - не знает, лишь бы ноги вели. Темнеет небо, льды виднеются. Наконец устал князь - нет больше сил идти, напала на него злая тоска. Сел Ульвар, не знает что делать, да где сил найти. В отчаянии стал просить он Богиню Севера указать ему дорогу. И сжалилась Хранительница Огня - обратила князя в волка и придала новых сил. Снова в пути Ульвар. И вот достиг он грань ночи - открылись перед ним ворота и увидел он впереди только тьму да пустоту. Устрашился смелый воин, никак не решится ступить дальше. И снова пришла на помощь Великая Богиня - обронила несколько слез, которые обратились в звезды, и указали князю путь. Скачет волк - от одной звезды к другой - так и добрался до самого края. А там стоит над обрывом замок из могильных камней, а на каждом имя - с каждым днём все выше и шире замок становится. Рядом - пропасть, только звездами сверкают вокруг чужие души. Хотел князь в замок войти, да Богиня не пустила его - нету туда хода живым. Хозяйка с хозяином сами вышли встретить редкого гостя. Никто ни до, ни после не видел воочию Бога и Богиню, а сам Ульвар не смел рассказывать. Бросился он на колени перед великим божеством и взмолился вернуть его любимую в мир живых. Никогда ещё Хранитель ночи не отпускал ни одной души, что попадала к нему. Подивился Бог, что так далеко дошёл Ульвар, но просьбы выполнить не спешил. Тогда Богиня спросила мужа, уж не хочет ли он оскорбить её отказом, убив любовь, которую и создала Хранительница Огня. Задумался Бог - негоже просто так отпускать души смертных. И сказал он тогда - коль узнает князь свою Мьёрд среди других - так и быть, отпустит их Хранитель Ночи. И увидел князь - спустились три звезды и превратились в три Мьёрд, в нарядах одинаковых, все ни слова ни вымолвят. Растерялся Ульвар - как узнать княжну? Посмотрел на каждую - одна словно отражение другой. Тогда подошёл к первой и взглянул на неё - улыбается девушка и глядит ласково, будто жалеет. Ко второй подошёл - лицо смеётся, да только глаза холодные, мертвые. Тогда подошёл к третьей, а у той лицо печальное, а глаза все равно лукавые. Взял князь её за руку и воскликнул: - Вот моя Мьёрд! Улыбнулась Богиня - сердце любящее везде милого друга узнает. Нахмурился Хранитель ночи, но делать нечего - обещание нужно исполнять. Махнул рукой, и вмиг очутились Ульвар с Мьёрд перед воротами в ночь. Ожила княжна - щеки покрылись румянцем, да глаза прояснились. Счастлив князь - целует её руки, обнимает, прощения просит. - Не тебе прощения просить, друг мой сердечный. Уж прости меня, что тайну хранила так долго, да скрывала от тебя, кто я. На роду мне написано было: с восхода до заката - жить в лесу в обличии зверя, а ночь быть человеком, пока не возьмет меня в жены человек, да замужем не встречу я Серединную Ночь. Кабы не выстрел твой, стала бы я человеком. Но не побоялся ты, княже, пошёл за мной и у смерти из рук вырвал. Спасибо тебе. Понял тогда князь все, и тоска, сердце сковавшая доселе, отступила, и возрадовался Ульвар всей душой. Долго шли они обратно, но легче путь был вдвоём. А люд в княжестве уж искать князя перестал - три луны не было его, и уж тризну справили. В трауре Князь да княжич - винит он себя в смерти брата, да раскаивается в злобе и зависти своей. Да не долго им горевать - воротились князь с княжной. Возмужал князь, а княжна так похорошела, что и не узнали их сперва. Испугался люд простой - как это мертвая княжна живой воротилась? И рассказал тогда Ульвар, как вернул жену свою, только о Хранителях умолчал - негоже живым людям знать такое. А потом закатили пир, да такой, что съехались все соседи, даже господа заморские пожаловали. И вновь замок был весел - девицы хохотали, да на младшего княжича заглядывались, князья пили и разговоры вели, а князь Ульвар стал Великим Князем. Долго правили они вместе с княжной Мьёрд, и долго ещё в их княжестве был мир да благодать. А когда пришло время уходить им - взялись они за руки и исчезли в снежных просторах. Никто боле не видел их, но появились на небосклоне две яркие звёзды, что всегда горят рядом, освещая путь во тьме всем любящим душам. - Мама, а мы тоже станем звёздами? - тихо шепчет малышка, а её слова заглушают топот, крики и металлический лязг. - Конечно, маленькая. Ты - моя самая красивая и любимая звёздочка. Мама всегда будет с тобой, слышишь? Первая дверь поддалась, звенит сталь, и кто-то страшно кричит. Девочка зажмуривается и стискивает в руках край своего платья. Женщина, что держит её на руках, тихо плачет. - Не бойся, моя маленькая, мы обязательно станем звёздами. И будем все время рядом, как Мьёрд и Ульвар. Не бойся, будет совсем не больно. Засыпай, моя девочка, засыпай. 1.12.15