Случайностей не бывает

      Дождь лил как из ведра. Тяжёлые капли срывались с серого, затянутого тучами неба, спадая на землю, образуя лужи в канавах и разъедая дорогу, по которой неспешно шествовал путник. Он был на лошади, кутался в промокший насквозь плащ. Лошадь его, уставшая и голодная, время от времени всхрапывала и останавливалась, заставляя своего хозяина выплёвывать ругательства и тянуть поводья на себя, принуждая упрямое животное двигаться вперёд. Копыта её зависали в дорожной грязи, отчего ей было трудно, — и порой самому всаднику казалось, что кобыла его скинет на землю. В эти моменты путник бил лошадь по бокам шпорами и присвистывал. Лошадь успокаивалась на некоторое время и старалась идти ровно. Вот вдалеке показался свет — и путник двинул своего скакуна в его направлении. Спустя минут пятнадцать они оказались около небольшого здания. Яркая вывеска привлекала внимание: таверна «Сладострастие». Несколько дней голода и холода заставили незнакомца спешиться и постучать кулаком по деревянной двери. Дверь открылась спустя несколько мгновений — во двор выглянул мужичок с засаленной головой.       — Добрый хозяин, не будет ли у тебя комнаты для меня и стойла для моего друга? Мы странствовали некоторое время, и нам бы хотелось отдохнуть. — Путник поёжился. Его немного трясло от холода.        — Найдём, господин, а лошадь вашу на конюшню отправим. Сейчас, вы проходите. — Мужчина открыл дверь таверны, позволяя своему гостю проскользнуть внутрь.       Незнакомец благодарно кивнул и, отдав поводья лошади хозяину, вошёл в таверну.       — Эй, Оли, накинь что-нибудь, отведи коня на задний двор да накорми, — крикнул хозяин, подзывая мальчика лет тринадцати.       Мальчишка кивнул и побежал исполнять приказ хозяина. Когда же он скрылся с лошадью за дверью, хозяин подошёл к гостю.       — Что заставило вас выдвинуться в путь? — Он смотрел на неизвестного собеседника с любопытством, вытирая промокшие под дождём руки о широкий передник. Слава богу, что из-за широкой шляпы не было видно, какую гримасу скривил прибывший. Он не любил любопытных, да и не было ему позволено говорить. Все же он скрывался. А раз знает один — значит, узнает и другой. Он пожал плечами.       — Да случай, дорогой друг. Случай, — приторно сладким голосом ответил путник. — Подай мне яичницу и кружку пива.       — Сейчас сделаем, но хотелось бы получить оплату вперёд, — заискивающе и слишком хитро улыбаясь произнёс мужчина, вызывая ещё одну волну отвращения.       Незнакомец сунул руку под красный плащ и извлёк из него мешок с золотом. Кинув его хозяину, он пронаблюдал за тем, как подхалим спрятал деньги в переднике и, рассыпавшись в тысячи благодарностей, отправился на кухню.       Путник откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Из-под полы шляпы он наблюдал за происходящим. В центре зала пританцовывала довольно симпатичная девушка, черные волосы которой, завораживая, кружились в свете свечей. Несколько пьяных мужчин хлопали ей и бросали золотые монеты к её ногам, уговаривая присоединиться. Незнакомец усмехнулся. Были бы у него такие деньги. Он уже давно купил бы себе дом и обзавёлся небольшим гаремом — и в нем были бы девушки получше. Хотя. Он снова оглядел танцовщицу, отметив гибкий стан, алые губы и блестящие, словно звёздное небо, глаза. Да. Конечно, она бы присутствовала в его гареме. Он переключился от созерцания юной прелестницы, только когда на стол бухнулись тарелка с едой и кружка с пивом. Путник немного приспустил ворот своего плаща и сделал глоток из кружки. Алкоголь прошёлся огненной стрелой по языку, почесал кадык и попал в живот, расслабляя. Мужчина устало выдохнул и облизнул губы. Его пустой желудок напомнил о себе громким урчанием, отчего мужчине пришлось отвлечься и приняться за еду. Он ел с большим аппетитом: голод и холод сделали своё дело, вызывая некую жадность и торопливость. Он сидел в тёмном углу, потому и мог позволить себе снять плащ, который мешал ему. Ткань одежды неприятно липла к телу. Мужчина отвлёкся. Он вытер руки о кусок хлеба и положил его к себе на тарелку. Следом же он встал, разоблачился. Теперь его можно было разглядеть.       Его нельзя было назвать женственным и красивым, однако присущее его внешности очарование не портил даже шрам, рассекающий левый глаз. Сама глазница не пострадала — впрочем, и беспокоила своего хозяина довольно редко. Юноша был представителем человеческой расы — казалось, что он сбежал из какого-то рабства: под глазами виднелись ожоги. Что касается его тела — сказать было сложно, ибо под одеждой что-то разглядеть не представлялось возможным. Бедным его назвать было нельзя, но и богатым — тоже. У него не было тех смешных воротничков, которые носили в те времена, а рукоять его шпаги не была украшена золотом и родовой росписью. Одновременно с этим одежда его не напоминала лохмотья, а была довольно приемлемой. Избавившись от плаща, незнакомец вернулся на своё место, приступив к трапезе. Но недолго он был один. Примерно через пару мгновений к нему подсел неизвестный. Человек схватился за шпагу и поднял взгляд на непрошеного гостя.       — Тихо, месье... я не желаю вам зла — только хочу поговорить. — Голос у неизвестного был мягкий и слегка удивлённый.       — И о чем же вы желаете поговорить? — Мужчина поднял бровь, всматриваясь в своего собеседника. Тот был наглухо закутан в свой плащ, который, к удивлению, был сухим. От неизвестного также пахло лесом. «Эльф?» — задумался путник и прищурил глаза. Не любил он эльфов.       — Прежде чем вам рассказать, я должен просить вас оставить наш разговор в секрете. — Эльф повернул голову вправо, а затем — влево, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.       Но посетителям было все равно — они продолжали любоваться танцующей девушкой и забавляться, перекидываясь сальными шуточками.       — Я не могу дать согласие тому, кого не вижу, — настойчиво ответил мужчина.       Эльф вздохнул.       — Тогда прошу вас пройти на второй этаж, чтобы продолжить разговор с глазу на глаз.       Человек испустил вздох. Он снова вытер руки о хлеб, что стоял на столе, и, прихватив свой плащ, поднялся на ноги.       — Пойдёмте.       Следом за ним и эльф поднялся на ноги.       Они вдвоём проследовали на второй этаж, где располагались комнаты жильцов. Ступая по длинному коридору, мужчины молчали. Угнетающую и волнительную тишину разрезали скрип половиц и шум музыки, доносившийся с первого этажа. Из некоторых комнаты слышались стоны и крики. Во время дороги путник сосредоточено смотрел в пол — очнулся, лишь когда эльф остановился у комнаты и открыл дверь маленьким ключом. После же они оба ступили внутрь. Помещение, выделенное последнему для сна, было уютным: небольшая кровать, с чистым бельём; окно — в центре; стол, приставленный к стене. За ним, кстати, и расположились путники, закрыв наглухо дверь. Когда же они опустились на стулья, то эльф смог разоблачиться. Он был типичным представителем своей расы: медового цвета локоны спадали по плечам, а пронзительные голубые глаза, окрашенные в синеву летнего неба, смотрели с холодностью и осторожностью по отношению к человеку. Тот, в свою очередь, тоже поспешил снять шляпу.       — Ну что же, — произнёс эльф. Он сложил руки на столе, стараясь заглянуть в глаза человеку.       — Вы же знаете, в каком положении сейчас оборотни? — Эльф слегка закусил губу       Его собеседник положил ногу на ногу и откинулся на спинку стула. Вопрос показался ему слишком смешным и даже глупым, так как сплетни добрались даже до нейтральных земель.       — Конечно. Они, кажется, вымирают.       — Чтобы им помочь, нужно вмешательство новой кров... — начал было эльф — но он не успел договорить: человек поспешил с ответом.       — Стойте! Стойте! А при чем тут я? — Он был удивлён, даже выпрямился — и с громким звуком поставил ногу на пол.       — Я бы хотел попросить о помощи именно вас. Постойте отвечать. У вас будет все, что пожелаете. Вы сможете быть, кем хотите. — Увидев блеск в глазах человека и спутав его с восторженным, эльф продолжил:       — Все, что вам нужно сделать, — это подписать несколько бумаг. — Казалось, что собеседник согласен, — и он решил подойти к самому главному. Но он не мог ожидать, что его визави воспримет это предложение в штыки и что казалось восторгом на самом деле является гневом.       — Я не согласен. Мне дела нет до этих оборотней. Между прочим, один из них и оставил мне этот шрам. — Человек ткнул пальцем в свой рассечённый глаз. — Пусть хоть сдохнут всей расой. — Он ударил кулаком по столу. — Желаю удачи. Да и, раз вам так нужно, могли бы и сами отправиться к ним. — Человек резко поднялся на ноги. К слову, неприятные воспоминания вспыхивали в его памяти, как угли очага. Он сжал кулаки, слишком быстро пересёк комнату, резко открыл дверь — и застыл.       С нижнего этажа послышались голоса неизвестных, стук шпаг и суетливость хозяина таверны. Гостей теперь было слишком много, ведь все поспешили вниз — посмотреть, что за шум происходит в обеденном зале. Перестала играть музыка — и казалось, словно — ожившая весёлостью — таверна сейчас была в трауре по усопшему, тело которого так и не вынесли. Человек замер и прикрыл глаза, напрягая слух. Внизу был слышен шорох и то, как пришедшие переворачивают все вверх ногами. Шум сопровождался грозным голосом, который их торопил и подгонял. Паника настигла его мгновенно. Мужчина вернулся в комнату и прижался к двери спиной. Тут же на глаза ему попался эльф, ехидная улыбка которого заставляла оскалиться и рождала желание изрезать довольно милое лицо. Человек еле сдержался. Он сделал глубокий вдох, а после произнёс:       — Хорошо, я согласен. — К несчастью, выхода у него действительно не было.       — Как тебя зовут? — Улыбка пропала с лица эльфа довольно быстро — и он зачем-то стал стягивать перчатки с рук.       — Гнорн, — ответил человек.       — Хорошо, а меня зовут Элионор. Подойди ко мне, — скомандовал эльф.       Человек подчинился, хоть и с неохотой. Он шёл медленно, словно взвешивая все плюсы и минусы. Тем временем эльф успел избавиться от перчаток и теперь с нисхождением и некой мягкостью во взгляде наблюдал за своим собеседником. Когда же Гнорн подошёл, эльф протянул ему изящную кисть руки, а его аметистовые глаза заглянули в глаза человека.       — Согласен ли ты, Гнорн, помочь восстановить род оборотней и покориться своей судьбе? — повторно спросил эльф.       С первого этажа послышался топот ног, и человек сглотнул.       — Согласен, — подтвердив и сжав руку собеседнику, он вдруг почувствовал, как тело сковала боль.       Нестерпимая, колющая боль. Словно сотни тысяч шпаг прошлись порезами по его телу. В итоге он потерял сознание, упав на ковёр.       Элионор скривился: вот уж не думал он, что известный наёмник может так просто грохнуться в обморок. Он вздохнул и, схватив мужчину, перетащил того на кровать. В этот момент дверь резко открылась — и на пороге комнаты появились трое высоких эльфов. Элионор кивнул им в знак благодарности. Он знал, что его жертву ищет чуть ли не все Средиземье. Кинув небольшой мешок золота пришедшим, он спровадил их одним жестом. Сам же Элионор уселся на стул и посмотрел в окно. Им нужно было выехать либо сегодня, либо следующим вечером. Эльф перевёл взгляд на кровать и решил, что лучше им всё же выдвинуться завтра.