***
Прошло довольно много времени, прежде чем Регина вспомнила о скучном уроке. В очередной раз смахивая невидимые пылинки со стеклянного саркофага Дэниела, ей пришла в голову идея, бредовая и гениальная одновременно. Почему не получается вернуть Дэниела к жизни? Не потому ли, что она взялась за дело не с того конца? Душа человека его основа и ключ ко всему. Решение казалось простым и изящным. Регина прикажет демону отыскать в потустороннем мире душу ее любимого и вернуть обратно в тело. Дэниел конечно же придет в себя, и они вместе покажут Коре в ее сумасшедшем Зазеркалье здоровенный кукиш. Регина довольно улыбнулась и поправила волосы. Больше не придется выслушивать подколы противного Румпельштильцхена. Что он там говорил насчет демонов? Никогда не призывать? Пускай сам их боится. Подготовка была тщательной, а оттого утомительной, но наконец все было готово и ждало своего часа. Вонючие травы, амулеты и обереги, ритуальные чаши и подношения. Все жутко старое, несущее в себе могущественные и древние, как сам мир, чары. Для эксперимента была выбрана уединенная роща на границе с царством Мидаса. - Я, Королева Регина повелеваю тебе, Йонгилаапурма, Демон-Оберегающий-Души-Усопших, явись ко мне! Сюда! Прямо сейчас! - изо всех сил прокричала Регина на всю рощу и топнула ногой, принимаясь громко нараспев читать заклинание призыва. Звери разбежались, а птицы разлетелись прочь из леса, позабыв про свои жилища и запасы на зиму. Деревья не могли покинуть место обитания, а потому лишь жалобно клонили к земле свои кудрявые лиственные головы. Сочная зеленая трава на много миль вокруг внезапно высохла и пожелтела. Над рощей сгустились тучи. Королева продолжала по памяти читать заклинание, отвлекаться было нельзя. - Кто ты? – прогремел оглушительный бас демона, прежде чем он сам проявился в тихом лесу, - Как смеешь ты тревожить мой покой, жалкий человечишка? Перед женщиной на поляне возник уродливый гигант, плечами подпирающий тучи. Вид его мог привести в замешательство любого, даже бывалого охотника на огров. Огромных размеров и неправильной формы голова, покрытая костяными наростами словно щетиной, на спине горб, заросший скатанной грязной шерстью, кривые толстые ноги и длинные руки, оканчивающиеся совершенно неприличных размеров ладонями, больше напоминающими гигантские грабли. Одежда демонам видимо не полагалась, зато хвала небесам не полагались и половые признаки. - Я Королева Регина, - не теряя уверенности проговорила начинающая колдунья. Размер и облик демона ошеломили ее, но она привыкла держать лицо даже в самых безнадежных ситуациях, - и ты послужишь мне, адское чудовище! - На себя посмотри, уродина! – внезапно обиделся пришелец и ткнул в Регину крючковатым пальцем. - Ч-ч-ч-что? – захлопала глазами королева. Невидимый Румпель гаденько хихикнул в своем убежище. В самом деле, не мог же он пропустить такой аттракцион, как призыв демона, да еще любимой ученицей. Собирался ли он вмешиваться, если дело для нее запахнет серой? Скорее всего нет. - Да то! – тоном избалованного дитяти продолжил демон, - волосы торчком, глаза грязью какой-то запачканы, одежда то ли рваная, то ли просто не по размеру, но скорее всего ее шил какой-то умалишенный. Грудь наружу, ноги скрыты. А должно быть наоборот. Да и вообще, какая-то ты нескладная… Великан встал в позу, которая никоим образом не вязалась с его видом и происхождением. Так стоят девицы, когда обсуждают неудачный наряд подруги. Не хватало только легкомысленного веера. - Я призвала тебя, - грозно перебила его Регина, - Демон-Оберегающий-Души-Усопших, чтобы ты отыскал и вернул мне душу жениха, его зовут Дэниел… - Стоп, деточка, - жеманно махнув гигантской ручищей, гнусаво пробасил демон, - я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я не ищу души, и не храню их, я создаю красоту вокруг, а судя по твоему виду, ты понятия не имеешь о чем я говорю. - Тогда кто ты, чудище? – растерялась Регина. Она была уверена, что точно выучила заклинание, и все предметы были подлинными... так почему вместо послушного помощника явилось это недоразумение? - Повежливее, дамочка! Я могущественный демон преисподней! – голос великана вновь стал таким громким и грозным, что у Регины заложило уши. Гигант сгреб в охапку несколько ближайших деревьев, зачерпнул рукой здоровенный шмат почвы с камнями и прочим, и не успела Регина опомниться, как он сплел все это в вытянутое сооружение неправильной формы. - Узри настоящую красоту, букашка! - гордо сообщил демон. - Что это? – Регина брезгливо покосилась на бесформенный комок, в который превратилась окружающая ее недавно милая рощица. - Это настоящая красота и истинное искусство, невежа! Разве ты не видишь идеальные формы и пропорции моей скульптуры? Вы, люди, такие уродливые и живете в уродстве! Но теперь я научу вас ценить прекрасное! Я перестрою ваши кошмарные дома в прелестные адовы чертоги… - Только этого нам еще не хватало… - пробормотала Регина, пытаясь понять, где же она допустила ошибку, и как теперь прогнать этого "скульптора" обратно в ад? - Однако, я проголодался, - сообщил демон, погладив свой огромный живот с противными красными бородавками, - и раз уж ты, никчемная ведьма, не способна оценить истинной красоты, пожалуй, я тебя съем. Но не тут-то было. Прежде чем вызывать демона, Регина окружила себя специальными чарами. Хвала богам, в них не закралась ошибка, так что демон лишь поморщился, едва пристально взглянул на потенциальную пищу. - Ладно, противная букашка, - демон сплюнул под ноги, - Кажется, ты не такая и глупая. Но наверняка на вкус ты такая же мерзкая как и на вид. Я найду другую пищу, поаппетитнее. У тысячелетнего демона оказалась совершенно идиотская привычка произносить все свои мысли вслух. Вместо того чтобы действовать тихо и быстро, он разглагольствовал о планах и стремлениях, из чего Регина сделала вывод, что он не очень-то и умен. Она перестала обращать внимание на оскорбления чудища и наконец задумалась о последствиях содеянного. Если демон раскурочит чьи-то дома или сожрет несколько крестьян, то кому от этого будет хуже? Уж точно не Регине. Но если он доберется до ее прекрасного изящного замка и «перестроит» на свой демонский вкус? А что если урод захочет перекусить Белоснежкой? Тогда Регина не сможет отомстить гадкой девчонке… Это уже ни в какие ворота не лезет. Нужно отправить этого недотепу обратно. - Убирайся туда, откуда пришел! – выкрикнула Регина и начала читать заклинание в обратном порядке, завывая и вознося руки к небу. Демон сперва насторожился, но затем расслабился, обратное заклятие не работало. - Ха-ха! Ты не сможешь прогнать меня, козявка! У Регины и впрямь больше не осталось сил, да и часть ритуальных предметов оказалась смята в «скульптуру» демона. Она задумалась. Трюк с зеркалом однажды удался с джинном, почему бы не попробовать с демоном? Пока гигант хохотал, королева озиралась вокруг в поисках чего-нибудь, во что упрятать пришельца, пока не найдется способа низвергнуть его в те самые адские чертоги, где он обретался последние несколько тысяч лет и сформировал свой ужасающий вкус. Под ногами валялся серебряный поднос, на котором колдунья сожгла волшебные травы. - Раз уж я не могу съесть тебя, а ты не можешь меня прогнать, то я пожалуй покину тебя, уродливая человеческая женщина. Поищу чем подкрепиться в другом месте, - пророкотал демон, - а затем я покажу всем человечишкам, что такое великое искусство преисподней. Но сначала мне нужно поесть. Дурацкая болтовня демона оказалась на руку Регине, она быстро забормотала заклинание и резко зашвырнула в него подносом, попав точно по морде. Здоровяк взвыл скорее от обиды, чем от боли, потому как поранить такую громадину обычным подносом было невозможно. Спустя мгновение демон исчез, а к ногам королевы упал искореженный поднос, который она брезгливо пнула в уцелевшие кусты. - Румпельштильцхен! Румпельштильцхен! Румпельштильцхен! – произнесла она в пустоту, призывая учителя, и тот не замедлил явиться в клубах густого бордового дыма. - В чем дело, дорогуша? – ехидно спросил он, оглядывая окрестности, - Плохой день? Зачем ты так с деревцами? Там же птички свили свои уютные маленькие гнездышки, чтобы высиживать крошечных птенчиков… - Ты дал мне неверное заклинание призыва демона! – резко оборвала его королева. - О, так ты все же не скучала на уроке? – хихикнул Темный, прибирая к рукам книгу заклинаний. - Явился не тот демон! - Значит ты ошиблась, попробуй еще раз, - резюмировал маг и собрался исчезнуть, но Регина схватила его за рукав. - И что мне делать потом с кучей демонов, если я не знаю верного заклятия? Как вызвать нужного? - Не зная броду, не суйся в воду, - отрезал Румпель, - я же сказал, демоны это не игрушки, а крайняя мера. Вызовешь так случайно Амартикаунапуна, Демона-Разрушителя и тю-тю, никакие амулеты не помогут. В любом случае, исправлять твои ошибки я не собираюсь. Как призвала, так и возвращай обратно. Темный исчез, оставив Регину взирать на жалкие остатки того, что некогда было веселой зеленой рощицей. Невменяемый демон был заключен в корявый серебряный поднос, а посреди жухлого луга возвышался результат творчества подземного обитателя. «Вряд ли кто-то захочет устраивать здесь пикник» решила королева и, взмахнув рукой, исчезла.***
- Будь проклят тот день, когда я отправился с вами в путь, ваша светлость! – раздраженно произнес низкого роста худощавый всадник в сером плаще, обращаясь к своему напарнику. Второй путник наоборот был высок, широк в плечах, а гордая осанка выдавала в нем если не героя, то по меньшей мере, принца. - Заткнись уже, - проворчал он. Это собственно и был принц, - уже недолго осталось. Сейчас будет гора, за горой ручей, после ручья скала, а под скалой… хммм… хи-хи… кхм… наша цель, короче. - И все же мы заблудились, зуб даю, - буркнул первый, но спорить не стал. Герой все же, да еще и принц в придачу, куда там переспорить, такого оглоблей не перешибешь. Днем и ночью упорно шел он к своей цели - найти и освободить от чар прекрасную принцессу Белоснежку. Хотя по поводу снятия чар низкорослого слугу то и дело посещали сомнения, ведь все же господин его не колдун и даже не возлюбленный принцессы, чтобы его поцелуй мог помочь несчастной девушке. Да еще и ухмылки его постоянные. Дескать, лежит там принцесса в горах совершенно одна, без сознания, без чувств... тут уж одним поцелуем, как пить дать, не обойдешься... - Я уже вижу гору, - настойчиво проговорил высокий всадник. - Да как же ты видишь-то, ирод? – всплеснул руками серый плащ, - ой-ой! Простите, ваша светлость! Как же вы видите-то, ясноокий мой повелитель, ночь кромешная, хоть глаз выколи, кони вон спотыкаются. Привал нужен. Утро вечера мудренее, да и видать получше. Вот солнце взойдет, там и разберем где скала, а где гора. - Ладно, твоя правда, - согласился высокий, - но что-то вон там виднеется, наподобие горы. Проехав еще немного, путники действительно увидели нечто типа холма. Деревья вроде растут, камни опять же лежат, вот только стоит этот холм будто бы вверх ногами. - Ой, нехорошее место, - запричитал низкий, - лучше уж всю ночь в седле задницу бить, чем тут спать. Ой, чует мое сердце, ваша светлость, без колдовства тут не обошлось, уедем от греха подальше... - Да что ты ноешь, - оборвал его высокий, - переночуем и уедем. Все. Я решил. Слуга не стал спорить. Он спешился и подставил спину господину, чтобы тот слез со своего скакуна. Пока принц лениво озирался вокруг, слуга быстро обустроил лагерь и принялся рыться в дорожных сумках, извлекая наружу припасы. Высокий статный герой расположился на лежащем бревне и зевнул. Внезапно он услышал не то рык не то вой и подскочил на месте, тут же обнажая клинок. Вой повторился уже ближе и громче. Принц дико озирался по сторонам, готовый нанести удар по любому чудовищу, что явится вслед за грозным рыком. На несколько мгновений стало тихо, слуга тоже замер, увидев как насторожился его господин. Нечеловеческий вой снова потряс округу, высокий принц волчком крутанулся вокруг себя. - Выходи и сразись, как мужчина, - с дрожью в голосе призвал он невидимого противника. Слуга густо покраснел и схватился за живот. - Простите, ваша светлость... сильно есть хочется.... - Ах ты ж, холера! - в сердцах господин пнул слугу, так что тот отлетел в сторону. Низкорослый забубнил под нос проклятия и снова принялся рыться в сумке, отыскивая сковородку, чтобы разогреть мясо на костре, но она как назло куда-то запропастилась... Спустя некоторое время все было готово. На кривой железяке шкворчало засоленное мясо, распространяя вокруг прекрасный аромат и необычно густой сизый дым. Приготовившись к трапезе, принц закинул за воротник салфетку и взял в руки серебряный нож и вилку. Неожиданно сковорода подпрыгнула, перевернувшись в воздухе, и поздний ужин полетел в огонь. Оба путника от неожиданности тоже подскочили на месте и сделали по шагу назад. - Ух-ха-ха! - раздался смех, а затем перед изумленными героями возникла громадина демона, - Наконец я свободен! Как же долго я ждал этого момента! Пока слуга и господин стояли, разинув рты, демон с наслаждением потянулся и хрустнул суставами на огромных пальцах. - А кто это тут у нас? - хихикнув спросил демон, склоняясь к людям и обдавая их своим зловонным дыханием. Высокий господин закатил глаза и без чувств рухнул на землю. Низкорослый слуга удивленно посмотрел сначала на него, затем на демона и снова перевел взгляд на господина. За все время их странствий он ни разу не видел, чтобы наследный принц кого-то или чего-то боялся, да еще и до такой степени. А тут такой конфуз. Правда пока на пути им встречались лишь пешие крестьяне, да торговцы на телегах, но принцы не боятся никого и ничего, в этом слуга был уверен. Демон захохотал так громко, что человечек в сером плаще едва устоял на ногах, потому что вся поляна затряслась, ветер стонал у него в ушах, он не мог сдвинуться с места. - Вот что значит терпение, - назидательно подняв кверху кривой палец проговорил демон, - я ждал, и вот наконец я свободен. Ведь я очень умный, я знал, что рано или поздно по этой дороге пройдут люди. И вот, вы пришли, чтобы освободить меня. - А кто ты? - спросил серый, носком сапога пиная хозяина в бок, чтобы тот наконец пришел в себя и прикончил чудовище своим мечом. Но герой по-прежнему не подавал признаков жизни. - Я демон, человечишка! - снова рассмеялся страшный здоровяк, - и я проголодался, так что будь любезен, не суетись, возьми пример со своего приятеля. Смотри, как смирно он лежит. Слуга снова пнул своего господина, на этот раз посильнее, но результата это не принесло, принц все также находился в отключке. - Я не собирался освобождать тебя, я просто хотел погреть мясо и поесть, - серый решил, что раз их не сожрали сразу же на месте, то вполне возможно получится уйти живыми, а потому начал беседу с великаном. Кажется, тот был совсем не против поболтать. - Конечно, ты не собирался. Вот только вместо потерянной сковородки ты взял в кустах серебряный поднос, в который меня заточила одна невоспитанная особа, назвавшаяся королевой. Стоило подносу как следует разогреться на огне, который ты кстати развел на том самом месте, где я появился из адских глубин, и это придало мне сил. Так что я готов творить... "Творить?" недоуменно подумал человек. Демон меж тем принял позу художника, задумавшегося над очередным шедевром, и продолжал. - Я наконец перестрою ваш противный мирок. Но вначале поем. Ты присядь вон там, а я пока займусь закуской. Гигант хлопнул в ладоши и протянул лапу к неподвижному принцу. Не долго думая, серый дал деру в ближайшие кусты и бежал, что есть мочи, пока не выбился из сил.***
- Мне все равно, решайте свои проблемы с демоном сами, - отрезала Регина посетителям и махнула рукой страже вывести их прочь. - Но ваше величество, скоро по всей стране не останется ни одной пашни, ни одного пастбища! Адское отродье лепит куличи из наших домов и калечит всех кто не так, по его мнению, одет... - надрывался проситель, когда темные стражи выталкивали его из тронного зала. Оставшись одна, Регина задумалась о том, как демону удалось выбраться из подноса. В том, что это был тот самый гость из преисподней, она не сомневалась. С одной стороны королеве было наплевать на всех жителей вместе взятых, но с другой, если масштабы бедствия и впрямь таковы, как их описывают, то скоро она станет королевой Ничего. Подойдя к широкому зеркалу, она махнула рукой, приказав явить то место, откуда пришли грязные крестьяне. На мгновение серебряная гладь зеркала затуманилась, затем появилась картинка, и Регина вгляделась. Зрелище было по меньшей мере ужасным. Трупы людей в неестественных позах, с оторванными и вставленными в самые неожиданные места конечностями, бесформенные груды того, что раньше было домами и прочее. Регина поморщилась и убрала картинку с глаз долой. Как бы противно не было признавать, но люди ей нужны, на одном колдовстве далеко не уедешь, нужны крестьяне чтобы производить еду, нужны ремесленники чтобы платили налоги, нужны солдаты в армию в конце концов. Королева с яростью стукнула кулаком по столу. Почему спят противные феи? Это же их заботы, помогать всяким нищим. Она вздохнула, управление государством отнимало драгоценное время. Королева немного походила по комнате из стороны в сторону, села за зеркальный столик и скрипнула зубами. Как ни крути, а разбираться со своей ошибкой придется. Но Регина понятия не имела, с чего начать. От одной мысли, что нужно просить помощи у карлика с мерзким характером, ей становилось не по себе, а в ладонях горячело от готовых сформироваться в любую минуту огненных шаров. Ведь она уже не та разочарованная и потерянная девушка, что внимала каждому слову учителя, теперь она может говорить с ним на равных. Попроси помочь с демоном, он непременно выторгует для себя какую-нибудь услугу. Нет, придется справляться самой. А там посмотрим, вдруг все же найдется способ вернуть душу Дэниела. И Регина отправилась в библиотеку. Для изгнания демона пришлось вернуться на то же место, где он появился. Королева отыскала все предметы, разложила в требуемом порядке и начала ритуал. На этот раз сил и решимости в ней было предостаточно, она верно назвала имя демона, и тот явился перед ней во всей своей ужасающей красе, обиженно поджимая губы. - Эй, ну я так не играю... - прогундел он, прежде чем огненный смерч закружил его. Вихрь пламени взвился до небес, завыл, загудел и сгинул прочь, унося с собой капризного невоспитанного обитателя ада. Регина без сил опустила руки и вздохнула. Сзади раздались хлопки. Она обернулась. На пеньке, сложив ногу на ногу, сидел Темный маг. - Что тебе нужно? - раздраженно спросила Регина, - Я не в настроении разгадывать загадки. - Я пришел похвалить тебя, дорогуша, - в своей обычной манере произнес Румпельштильцхен, - теперь я вижу, что ты усвоила урок по демонологии в полной мере. И предупреждая твой следующий вопрос, отвечу сразу. Нет, душу жениха ты не вернешь. Души людей находятся совсем в другом месте, и ни одному демону нет к ним доступа. Умершего не вернешь к жизни. Это основной закон магии - мертвое мертво. Мне жаль, дорогая, - голос его смягчился и он легонько тронул королеву за плечо. - Но как же... Демон-Оберегающий-Души-Усопших?... - Ты ошиблась, произнося имя. Одно ударение, и все. Но даже если бы ты все сделала правильно, ничего бы не вышло, его невозможно призвать. По сути, он и не демон вовсе, а нечто иное, очень древнее, старое как сам мир и управлять им нельзя... Но все равно, это был чудесный и просто необходимый опыт! - снова вернувшись к своему образу, произнес Темный, захлопав в ладоши. Некоторое время Регина просто стояла, обдумывая его слова. Похоже, что пришло время наконец смириться с потерей. И настало время как следует отомстить. Белоснежке, виновной во всех ее бедах, гадким гномам, феям и всем неблагодарным людишкам, которые прозвали ее Злой Королевой. Она спасла их всех от демона, и теперь они обязаны ей своими жалкими жизнями. Осталось найти такое заклятие, чтобы заплатили абсолютно все.