Все знают

— И чего «Все» хотят на этот раз? — спросила Джоан, отметив по дороге на кухню, что Шерлок по-прежнему таращится в экран монитора. Нахмурившись и сцепив перед собой руки в замок. Ее всегда поражало то, насколько сильно он умудрялся сутулиться, когда сидит, при условии что стоит всегда — до смешного ровно, никогда ни единому мускулу не позволяя расслабиться. — Пока не сказали. — Прошло несколько дней. Обычно они отвечают в течение пары часов. — Именно. Больше он ничего не добавил, поэтому Джоан подхватила продукты, собираясь продолжить свой путь до кухни, когда вдруг пикнул компьютер. — Хм, — протянул Шерлок и резко выпрямился, проверяя сообщение. И вновь откинулся назад — неспешно, с совершенно иным выражением лица. — Что там? Стриптиз? Опера? Выйти на улицу, перекинув через себя рекламный щит с какой-нибудь позорной надписью? — Не стоит подавать им идеи, — без особого воодушевления произнес он, и тогда любопытство взяло верх, вынудив ее наклониться и посмотреть самой. Послание оказалось коротким и любезным: «Все могут достать необходимую информацию, но это будет непросто. Сложнее обычного. Наша цена высока. Все хотят, чтобы ты поцеловал Джоан Ватсон». — Ого, — выдала она. Сумка с продуктами неожиданно потяжелела, и Джоан медленно выпрямилась, чтобы ничего не уронить. — Это шарада, — сказал Шерлок. Не глядя на нее, стоит отметить. — Никогда прежде они не включали тебя в свои требования. Разумеется, я не могу просить тебя… — Давай сделаем это. — Что, прости? — Ну, в этом ведь нет ничего такого. Верно? Ты вечно придерживаешься в близости отсутствия эмоций, а нам, чтобы продвинуться по делу, нужна информация, так в чем проблема? Шерлок развернулся на кресле и посмотрел на нее, самой же Джоан больших трудов стоило спокойно устоять на месте. Она была более чем уверена, что он заметил ее участившееся сердцебиение, и искренне надеялась, что не покраснела. — Это на тебя не похоже, — только и сказал он. Джоан пожала плечами. — На что ни пойдешь ради дела, — как можно более осторожно заметила она. Прозвучало не так непринужденно, как хотелось бы, но Шерлок лишь на два-три удара сердца задержал на ней взгляд, после чего развернулся к компьютеру. В поле ответа он ввел всего две буквы: «ОК». Реакция не заставила себя ждать: «С чувством. Без обмана. Мы наблюдаем». Фонарик рядом с веб-камерой, словно бы подмигивая, дважды моргнул. Джоан отложила продукты и разгладила платье ладонями. Элегантное, серо-белого цвета — одно из тех, что Шерлок приобрел ей в качестве непредвиденных расходов. Ей нравилось его умение подбирать то, что идеально подойдет безо всякой примерки. Это было удобно, лестно и своего рода интимно. Она никогда об этом не упоминала. Помедлив мгновение, Джоан присоединилась к Шерлоку, ближе к веб-камере. Он стоял и разминал руки так, словно готовился к спаррингу, сохраняя все то же хмурое выражение лица. — Ты не обязана ничего делать, Ватсон. В нашу договоренность входило, что я, и только я, буду подвергаться их унижениям. Тебе нет необходимости ввязываться в это. — Я могу помочь. Какой смысл все усложнять и отказываться от оплаты. Это может стоить нам потраченных на расследование усилий. Компьютер пикнул: «Она умна». И следом: «Мы ждем». Джоан была почти уверена, что физически ощущает их присутствие — кто знает, сколько пар глаз сейчас наблюдают за ней и ее партнером? — и вдруг осознала, что не до конца понимает, почему согласилась. Конечно, на то была разумная причина. Тут она не солгала. Но если все логично, то почему при взгляде на требование сердце так забилось в груди? Почему она сейчас так нервничает? Почему так стыдится? Джоан не могла припомнить, когда последний раз столь робко себя чувствовала. Должно быть, еще в школе, до того, как… Шерлок сделал шаг ей навстречу. Он был в такой же близости, как и в тот день, когда ее похитили, несколько лет назад, и напряженно изучал ее лицо. Между ними существовала невидимая черта, так было всегда, и если он решится довести дело до конца, то они пересекут ее. Шерлок не отличался любовью к физическому контакту и нечасто дотрагивался до Джоан, хотя и не останавливал ее, когда она сама его касалась. Данной привилегией она не злоупотребляла — понимала, какая это редкость для него и как неловко ему должно быть в тех случаях, когда инициатива исходит не от него. Интересно, каково это. Он продолжал периодически приводить домой девушек, но Джоан не лезла к ним с разговорами и, несмотря на то, что встречалась на кухне с попивающими кофе полуобнаженными незнакомками, находила его… ухаживания, скажем так, прямо противоположными. Она никогда не видела, чтобы он соблазнял женщину, и смутно представляла себе попытки женщин соблазнить его. Шерлок даже отдаленно не вязался у нее с романтикой. По крайней мере, в реальной жизни. Он все смотрел на Джоан, и она ясно ощущала его нерешительность. Они стояли очень близко друг к другу. Так близко, что она различала неуверенность в его глазах — вопрос, на который ему никак не найти ответа. Джоан встретилась с ним взглядом и едва заметно кивнула, подкрепив свой жест тем, что сократила разделяющее их ладони расстояние в несколько дюймов и сжала его пальцы. Компьютер пикнул. Они оба проигнорировали этот звук. Шерлок славился своими резкими действиями, быстрыми передвижениями, но в этот раз, когда он поднял руки, то это вышло плавно и неторопливо, будто ему казалось, что либо она вот-вот сбежит, либо он сам. Будто не хотелось ничего испортить. Он обнял ее лицо ладонями. Вновь изучающее посмотрел ей в глаза, но уже более проницательно — так, что в животе у нее ожили бабочки, а ноги стали ватными. А затем поцеловал ее. Поцелуй вышел нежным — нежнее, чем можно было ожидать от Шерлока, со всеми его внезапными вспышками ярости и криками; нежнее, чем она могла себе представить. Это удивило Джоан, и она, не задумываясь, отреагировала: ответила на поцелуй, искренне, от всего сердца, и обвила руками его шею и плечи, притягивая к себе. В какой-то миг ей показалось, что Шерлок собирается отстраниться, но вместо этого он одной ладонью зарылся ей в волосы, а второй — обхватил за талию. Он был выше ее, как и вообще большинство окружающих, поэтому Джоан где-то отдаленно ожидала, что ей придется тянуться и неуклюже изгибаться, чтобы дотянуться до него, однако Шерлок сам подался ей навстречу, и они слились в одно целое, дополняя друг друга, подобно кусочкам пазла. Еще он был силен, стальные мышцы и ни капли жира, и держал ее крепко-крепко, но руки оставались ласковыми, теплыми, хотя в ласках и уступали губам. Она углубила поцелуй. Не разорвала его. О большем Шерлок не просил. А где-то в процессе то, что изначально планировалось как обычное представление, переросло в нечто вполне реальное, и отношения их перешли на новую ступень. Джоан Ватсон и Шерлок Холмс целовались, и в этом им так же, как и в раскрытии преступлений, не было равных. Когда они переводили дыхание, компьютер вновь подал сигнал. Ладони Шерлока вернулись к лицу Джоан, а она, в свою очередь, очертила своими дорожку от его скул к воротнику, к груди. Им обоим не хотелось рушить момент — так и стояли, переплетясь, соприкасаясь лбами, держа губы в паре дюймов друг от друга, и пытались осознать случившееся, прийти в себя. А затем отстранились. Окутывавшее ее тепло Шерлока — боже, он был словно печка в этом старом, промерзлом доме — развеялось, и Джоан накрыло холодом и пустотой, но они выполнили то, что от них требовалось. Этого должно быть достаточно. На экране светилась вереница новых сообщений. «Целуйтесь давайте». «Мы ждем целую вечность». «Вашу ж мать, они и в самом деле решились». «Черт, это уже не шутки». Следом пришел файл со всей информацией, которую они искали: отчеты, страничка к страничке, улики с места преступления и фотографии. Все, чего им не хватало для закрытия дела. — Капитан Грегсон будет доволен. Спасибо, — вернувшись к сухим формальностям, произнес Шерлок. — До следующего раза. Зашифрованное окошко чата закрылось, и он одну за другой пролистал страницы, изучая и что-то бормоча. Джоан, ошарашенная, так и стояла позади него. — Я только… У меня тут… — Да, конечно. Этого с лихвой хватит, чтобы предъявить ему как минимум восемь обвинений. Позвоню в участок. Взгляда на нее он не поднял. Джоан подхватила продукты и ушла. После этого она всласть провела время, раскладывая все по местам, разбираясь с мелкими, незначительными организационными задачами, которые вечно откладывались, поскольку всегда находились дела поважнее. Наведение порядка успокаивало. Лучше это, нежели ломать голову над тем, что бы там ни происходило у нее внутри. Обычная игра на публику. Исполнение требования. «Все» дразнили их, старались вывести из себя, и она прекрасно это понимала. Что бы ни творилось у нее в душе, что бы ни случилось — это было не всерьез. Это не могло быть всерьез. Это ничего не значило. Она просто-напросто давно не ходила на свидания, и наверняка разыгрались гормоны или что-то в этом роде, ну или… — Ватсон. Джоан подскочила. Она попыталась замаскировать это, но без толку. — Мы кое-что должны обсудить, прежде чем все перерастет в… неловкость. — Да, так и есть. — Это… — Нет, я имела в виду… — Ватсон. Было… мило с твоей стороны, поступить так. Это было ни в коем случае не обязательно. Но у нашей выходки… возникли… непредвиденные побочные эффекты. Я не предполагал, что мои… чувства… окажутся настолько… — Шерлок, — настал ее черед шагнуть ему на встречу, словно он в любую секунду может сбежать, — хочешь сказать, что ты тоже это почувствовал? — Было невозможно не почувствовать. Их разделяли всего несколько футов, и Джоан пристально разглядывала его лицо в надежде сообразить, во что это все выльется. И увидела лишь внутренний конфликт. — Ну и… что теперь? Судя по его виду, Шерлок готов был разразиться очередной из своих тирад, быть может, на тему того, что эмоции притупляют умственные способности и берут свое начало от базовых инстинктов. Быть может, на тему того, что не стоит мешать личные и профессиональные отношения. Он мог высказаться на какую угодно тему, но Джоан наконец поняла, что именно она хочет услышать и что в то же время сама никогда первой не произнесет этого вслух. — Я хочу проверить, существует ли до сих пор между нами… связь. Хочу проверить… на что еще мы способны. Она так резко упала на ближайший стул, что ушибла ноги. — Ватсон? — подлетел к ней Шерлок и присел на корточки, чтобы заглянуть в лицо, но при этом не касаясь ее. Прекрати она дышать — он бы в точности знал, как поступить, однако душевные травмы были за гранью его способностей. — Ватсон, я не хотел… Джоан накрыла ладонью его руку, и он тотчас умолк. — Я в порядке, просто… чересчур много информации за один присест. — Она помедлила. — Какие теперь условия? — Никаких. Всего-навсего… общаться. Этакий эксперимент. Чтобы узнать, имеет ли все это… — он помахал между ними рукой, — смысл. — Эксперимент, — улыбнулась Джоан. Шерлок Холмс, первый и долгое время единственный детектив-консультант полиции Нью-Йорка, встал на колени и поцеловал ее. Потому что хотел этого. Потому что ощущал нечто настолько реальное, что не мог больше отрицать его существования. А затем подхватил ее на руки, и они переместились к нему в спальню и уже там продолжили свой эксперимент.