Тысяча неприятностей знакомства

Высокий темно-русый парень остановился напротив входа в кафе. «Время обеденное, а я еще даже нормально не завтракал» – подумал он, рассматривая вывеску с изображением челюсти с поднесенной ложкой. – «Голодный волк. Хм. Забавное название…» – взгляд юноши попытался разобрать обстановку за большими стеклами витрины. – «Выглядит недешево». Он проверил наличие бумажника и уверено вошел внутрь. В паре метров от входа стоял невысокий, чуть полноватый мужчина, одетый в костюм-тройку. Осанка выдавала в нем англичанина, хранящего традиции, строгого и холодного, однако, его взгляд при виде входящего юноши смягчился и даже повеселел. – Добро пожаловать, – учтиво и с легким поклоном поприветствовал мужчина. Парень, слегка растерявшийся из-за того, что только сейчас заметил его, сдержано кивнул. – Вам красное меню? Посетитель удивленно уставился на говорившего. «Он же смертный… Я же не чего не перепутал?» – закрутилась в голове мысль. Мужчина, увидев явную озадаченность гостя, улыбнулся, стараясь скрыть свое удовольствие догадкой. – Я держу это заведение порядка десяти лет, – спокойно произнес он. – И поверьте, я хорошо научился понимать, какое меню нужно предлагать в первую очередь, – мягко пояснил он, не отрывая от юноши острого взгляда. – Так какое меню Вы предпочтете? Парень кашлянул в кулак и попытался взять себя в руки. – Оба, – уже сдержано ответил он. – Хорошо, – кивнул мужчина и, отойдя к стойке, взял с неё две папки. – К сожалению, все одиночные столики сейчас заняты. Надеюсь, Вы не против, если Вам составят компанию за обедом? – спросил он, вернувшись. После того, как посетитель кротко кивнул, хозяин повел его по проходу между столиками. Парень внимательно осмотрелся, изучая обстановку. Помещение оказалось довольно просторным и больше подходило для дорогого ресторана, чем для уютного кафе. Все столики были завешаны полупрозрачным балдахином кофейного оттенка, да и все заведение было выдержано в коричневых тонах. Лишь в некоторых местах использовался насыщено-зеленый, создавая яркие акценты. Одноместные столики, о которых говорил англичанин, на самом деле могли спокойно уместить пару, но наличие красного меню оправдывало их назначение. Пара прошла к свободному – для обычного заведения четырехместному столику, и хозяин жестом пригласил юношу занять удобное место. Кожаное кресло с готовностью приняло посетителя. Мужчина протянул ему меню, обтянутое зеленной кожей, но парень сделал останавливающий жест. – Йоркширский пудинг, пару ломтиков тостов и чай в лучших английский традициях, – спокойно перечислил он. – Мне показалось, что Вы иностранец, – улыбнулся мужчина. – Так и есть, – согласно кивнул юноша. – Но мои предки жили и похоронены на английских землях, поэтому я изучал местную культуру и обиход. Хозяин понимающе кивнул, после чего приподнял красное меню и вопросительно взглянул на посетителя. – Третья отрицательная. – У нас имеется в наличии три донора женского пола: двадцати, тридцати и сорока лет. Приблизительно конечно,– озвучил ассортимент хозяин, но, заметив растерянность на лице посетителя, неуверенно уточнил: – Предпочитаете моложе или наоборот? – Нет, – покачал головой парень. – Извините, но не могли бы Вы предоставить наиболее скромного донора из имеющихся? Возраст, как понимаете, роли уже не играет. Англичанин с заметным трудом сдержал смешок. Кивнув и попросив немного подождать, он удалился. «Вот точно же решил, что я праведный девственник, молящийся о чистоте своей души, – подумал гость. – Или и того хуже…» Юноша обречённо вздохнул. «Неужели, ты хотел жить именно в таком мире?» – подумал он, адресуя этот вопрос Дьяволу, чье появление произошло двадцать лет назад. Прежний мир парень знал только по дневникам отца. Раньше не существовало красного меню – вампиры и оборотни всячески прятались от людских глаз и существовали лишь в художественных произведениях и фильмах. По ним же представляли ангелов, и даже Дьявол был в них с копытами и рогами, а в почете были лишь государственные законы. Да, религия существовала, а точнее целая куча религий, сект и иже с ними, но ей поклонялись скорее как футбольной команде или какому-нибудь актеру – фанатично и безрассудно. Появление Дьявола и ангелов произвело в мире настоящий фурор, а исчезновение пятой части тогдашнего населения только ознаменовало изменение мира. Практически за год демократия, прославляемая тогда королевством объединенных графств, растворилась на корню, уступив место конституционной монархии, основанной на божественных заповедях. Правда, неизменная бюрократия только сбавила пыл. Оформление документов стало более спокойным занятием, благодаря уменьшению инстанций. Наука и искусство словно вновь ожили. Технический прогресс, включивший в себя активное использование магии, шел семимильными шагами. Все это влияло и на мировую экономику, которая в течение первых десяти лет терпела хаотичную нестабильность. Архитектура, стиль, мода расширялись, почувствовав изменение границ мира, то воскрешая давно забытое, то воссоздавая несбыточное из художественных произведений. Классика осталось прежней. Однако, и она претерпела вливаний свежего движения. Стандартные фраки часто дополняли стимпанковскими часами либо киберпанковской подвеской. Некоторые «ценители» моды могли сочетать обе вещи. Города словно пытались поспеть за течением моды – неоновый квартал из стекла и металла резко сменялся кварталом камня, штукатурки и лепнины. Авангард переходил в неоготику, а тот в свою очередь в георгианский стиль. Все это могло содержаться через забор в одном городе. В этом укладе жизни агитация праведности играла немаловажную роль. Его лик был практически на любой вывеске, двери или фреске, изображенный всевозможными стилями. Даже очертания некоторых строений напоминали о Нем. Но не стоит забывать, что у любой медали есть обратная сторона. Для праведности таковой является грех. Если в старом мире они уравновешивали друг друга, то теперь между ними была непреодолимая стена. Темная сторона мира заключалась в преступных организациях. Самая страшная из них носит громкое название «Грех». Её основная цель – разрушить сложившийся устой мира. Власти всех стран и рас активно пытаются бороться с этой организацией, но, единственное, что им при этом удается – обнаруживать и закрывать конечные точки распространения или гасить последствия действий Греха. Единственным непосредственным влиянием на жизнь от Высших было исчезновение пятой части населения планеты двадцать лет назад. Сколько бы не было вздохов и проклятий в их сторону по поводу греховной организации, Высшие лишь наставляли, что человек сам должен творить свою судьбу, сам должен решать, что следует делать, а чего избегать, и помнить к чему приведет греховная жизнь после смерти. Юноша вытряхнул из головы лишние мысли, когда к его столику подошла девушка с подносом. «Официантка», – подумал парень, осмотрев её наряд. Черное платье с короткими рукавами и клешеным подолом, длина которого немного не доходила до колен и белый кружевной фартук поверх больше напоминали униформу горничной. Единственным немного необычным в этой одежде было сочетание закрытого воротника и достаточно открытого декольте. Но, когда девушка, аккуратно расставив содержимое подноса, присела рядом, юноша догадался, что она является блюдом из красного меню. «Это она-то скромная?» – подумал посетитель, вновь отметив открытые участки тела пришедшей. – С чего Вы предпочтете начать? – осторожно поинтересовалась она с немного смущенной улыбкой. Это получилось очень мило. Парень неожиданно подскочил, но, ударившись бедрами об стол и на удивление не пролив чай, сел обратно и отвернулся к тарелке. Удивлённая девушка чуть отстранилась от него. Кто из них чувствовал себя сейчас более неловко, сказать сложно. После небольшой паузы юноша глубоко вздохнул и повернулся к «блюду» лицом. – Пожалуй, для начала, я съем обычный обед, – произнес он, осмотрев яства на столе. – Так дольше останется вкус и сытость. В его интонации почти ничего не выдавало неловкости, овладевшей им с головой. Девушка с пониманием кивнула, слегка улыбаясь краешками рта. – Многие наши клиенты предпочитают разделить донора на «до» и «после», утверждая то же самое и говоря о большей яркости вкусовых ощущений, – со знанием дела отметила она. Вилка и нож, готовые уже проткнуть кусок бифштекса, остановились, а заинтересованный взгляд парня остановился на собеседнице. «У них в обязанности это входит или нет?» – осторожно подумал он. – Признаться, я никогда так не пробовал, – честно ответил он. – Как работники пищевой сферы, мы должны просвещать о способах употребления пищи, которые могут усилить удовольствие от еды, – ровный, покорный голос предательски дрогнул при слове «удовольствие». Поднеся руку к воротнику, она предложила: – Хотите попробовать? Гость был озадачен. После десяти секунд раздумий он кротко кивнул. Девушка ловко расстегнула воротничок и отвела в сторону, освобождая кожу для посетителя. На шее практически не было видно следов от укусов, не считая двух легких покраснений. – Ты давно последний раз… – парень замялся, подбирая правильное окончание фразы, пока девушка достала влажную салфетку из вакуумной упаковки и стала протирать кожу на шеи, – …была донором? – Больше двух месяцев назад, – практически сразу ответила она, складывая салфетку и кладя её на край стола. – Покраснения из-за привычки расчесывать. Юноша кивнул в знак понимания, донор же к этому времени подготовила пластырь. Она осторожно пододвинулась к парню, наклонив голову к правому плечу. При виде пульсации под кожей клыки удлинились против воли хозяина. В голове образовался легкий шум, заглушающий все мысли и заставляющий поддаться природе. Учитывая, что последний раз гость питался пару дней назад, ему было сложно сдерживать нахлынувший порыв. Он встречно придвинулся к ней. Левая рука сама потянулась за спину девушки, и ладонь осторожно обхватила ее шею. Его правая рука обхватила ее левое плечо. Дыхание обоих стало тяжелым. Клыки вампира проткнули кожу практически вплотную к артерии, что вызвало стон девушки. Но понять был он от удовольствия или боли парень не смог. После этого клыки чуть сдвинулись назад, освобождая путь теплой жидкости. Она вызвала не только приятные ощущения, но и обострила все чувства парня. Всего пять совсем крошечных глотков и посетитель чуть отстранился, зажимая ранки своим языком. Остановка потребовала от него немалых усилий. Правой рукой он закрыл почти затянувшиеся ранки на шее приготовленным пластырем. Глубоко вздохнув, вампир сел прямо, развернувшись к столу. Осторожный взгляд на девушку показал, что она еще пытается прийти в себя. Когда она открыла глаза, он резко отвернулся и принялся уплетать йоркширский пудинг. Люди по-разному ощущают темные поцелуи. Кто-то теряет голову, кто-то не испытывает ничего, кроме боли от укуса, а кто-то носит практически латы, чтобы его не дай Высшие укусили. В мире оказалось очень много людей, которые испытывали удовольствие от темных поцелуев. Поэтому вампиры старались как можно осторожнее оглашать свою расу. Было немало случаев, когда в больницу поступали практически обескровленные из-за всепоглощающей тяги. Вампирам сложно удержаться от кровяного питания, к тому же, они не могут оценить, насколько сильное малокровие у донора. Клан всячески предупреждает и наказывает слишком легкомысленных к этому явлению подданных. К сожалению, уменьшение подобных случаев происходит слишком медленно. Тщательно прожевывав мясо с кляром, юноша отметил, что совет его донора был достаточно правдоподобен. Вкусовые ощущения стали гораздо ярче, раскрывая самые тонкие ароматы блюда. – Спасибо, – обратился он к девушке, мельком глянув на нее. – Ваш совет открыл новые границы. – Это всего лишь моя обязанность, – тихо ответила собеседница. Она сидела как полагается истинной леди, что очень успокоило парня, который продолжил трапезу. Возле их столика остановился достаточно молодой юноша среднего роста, крепкого телосложения, с белокурыми волосами средней длины. На его лице было задумчивое выражение, когда он встретил заинтересованный взгляд вампира. – И солнце встало над землей, пуская свет и доброту повсюду, – протянул он, не отрывая взгляда от сидящей за столиком пары. – Восторги от еды Прошу Вас ощутить, Ведь в мире нет Святого боле дела, – с почтением продолжил он и, поставив свой поднос на стол, присел напротив пары. Вампир и девушка в ошеломлении посмотрели друг на друга, а потом на усевшегося парня, пытаясь хоть немного понять сказанные им слова. «Это ведь оборотень», – подумал вампир, оценив запах незнакомца, после чего обратился к нему: – И Вам доброго дня и приятного аппетита, – сказал он, окончательно убедившись в том, что догадка верна. – Зовут меня не ново – Леонардо, Да Винчи близко нет в моем роду, – представился оборотень, быстро отвергнув родство с известным гением. – А сколь прекрасно Ваше имя? – спросил он, глядя на свой поднос. Вампир и девушка-донор переглянулись, пытаясь понять, к кому из них он обращается. – Меня зовут Дарлион, – повернувшись к Лео, наконец, ответил вампир. – Как интересно, – задумчиво протянул оборотень. Он достал из-за спины рюкзак и начал что-то упорно искать. – Не тот ли Вы, что сын известной всем персоны? – Думаю, что Вы ошибаетесь, Леонардо, – ответил Дарлион. – В моем роду нет никого, кто мог бы похвастаться известностью, – он отхлебнул чаю. Леонардо, отставив сумку в сторону, принялся усердно поедать гамбургер, который принес с собою на подносе. Вампир отметил про себя, что в этом заведении подают не только традиционные кушанья. Хозяин кафе выглядел достаточно консервативным, поэтому это заграничное блюдо немало удивило. Дарлион посмотрел на свой обед – пудинг вместе с тостами был уже полностью съеден, а чая осталось только полчашки. Он украдкой взглянул на девушку, которая с появлением оборотня старалась придвинуться как можно ближе к вампиру, при этом сохраняя достойность профессии. Это не укрылось и от Лео. – Надежда есть под взглядом отчужденным, что звезды небосвода не посмеют дрогнуть. Пролить печаль слезами. Нет жажды в моем сердце на столь прекрасный плод, – оторвавшись от гамбургера, произнес он очередную непонятную для пары тираду. Девушка первая чуть склонилась к вампиру. – Кажется, он имел в виду, чтобы Вы не стеснялись, если хотите испить меня, – тихо прошептала она. Дарли в удивлении поднял брови. Леонардо спокойно кивнул в ответ. «Кивает-то он нормально, только почему так странно выражается?» – подумал темноволосый парень. Блондин молча вернулся к своей закуске. Не удержавшись, Дарлион попытался заглянуть в мысли вынужденного собеседника, но обнаружил там щемящую пустоту. «Как странно, даже у отца в голове было совершенно другие ощущения. Давление, стена, но точно не пустота» – вампир озадачено вздохнул, но потом откинул лишнее и повернулся к девушке. – А что по поводу счета? – спросил он её. – Оплатите у хозяина на входе, – с будничной улыбкой ответила донор. Юноша кивнул и аккуратно поднес руку к пластырю на ее шее. В этот раз он действовал более уверено. Очередной поток теплой ароматной крови разбудил чуть угасшие к этому времени ощущения, окуная вампира в истому наслаждения. Ослабевающие удары сердца заставили его неохотно остановиться. Слизнув убежавшие капли, он заклеил ранки на шее девушки и, вздохнув полной грудью, восстановил контроль над своими ощущениями и порядок в разуме. – Всего доброго, – спокойно попрощался Дарлион с доедающим Леонардо. Поднявшись, он подставил руку девушке и помог ей встать. Вампир проводил ее до стойки хозяина заведения, где стал расплачиваться за обед. А девушка практически на ватных ногах ушла в помещение для персонала. Выйдя на улицу, Дарлион вновь вздохнул, щурясь от яркого солнца. «Как непривычно видеть его здесь», – подставляя лицо лучам солнца, подумал он. – «За всю неделю, что я здесь, вижу его впервые». Парень успел отойти на несколько метров от заведения, когда услышал уже знакомую речь, явно направленную в его сторону. – Постойте, верный друг моей души, – окликнул его Леонардо, выскакивая из дверей кафе. – На днях в краях я этих оказался. Не будете любезны поделиться кровом? Иль дайте мне маршрут, где мне его найти? Но я, признаться, аккуратен и тих, как мышь, когда орел над ней парит. Дарлион с явной озадаченностью обдумывал слова оборотня, но отметил, что эта его речь была более понятна, чем предыдущая в кафе. «Вот сдался мне такой вот кадр» – вампир смачно сплюнул, когда поймал схожий со словами Лео мотив мыслей, а потом развернулся и молча пошел прочь, но затем остановился и, обернувшись, махнул поэтическому оборотню. Светловолосый юноша не заставил себя ждать, быстро нагнав Дарлиона. Они прожили три дня вместе, и Дарлион многое узнал об оборотне. Правда, его речь так и осталась поэтическим бредом, а, если он пытался выразить какие-либо эмоции или ощущения, превращалась в абсолютно несвязную тираду. На прямые сравнения блондина с поэтами Леонардо начинал рьяно доказывать, что не имеет ничего общего с этими «прожигателями жизни». Эта черта сильно напрягала вампира, но она смягчалась всем остальным. Оборотень оказался очень хозяйственным парнем с отличными навыками повара. К тому же, большую часть времени Лео отсутствовал на съемной квартире, что позволяло Дарлиону спокойно заниматься своей работой. Вампир был фрилансером. Он зарабатывал разработкой проектов всех направлений. В некоторых фирмах-нанимателях он также производил контроль и согласование по проведению разработок. Это приносило немалый доход. Существовала также и работа консультантом, которая тоже охватывала большое количество разных сфер бизнеса. Несколько достаточно крупных фирм уже состояли у него в постоянных клиентах, причем по обеим специальностям – и это в его двадцать три года. Дарлион закончил работу с документами и уже отправил их по электронной почте, когда пришел Леонардо, лицо которого напоминало выжатый лимон. Вампир озадачено посмотрел на соседа. – У тебя какие-то проблемы? – спросил он. – Не стоит брать в расчет презренность данный темы, – с явной неохотой ответил Лео. – Здесь не найти разгадки печали на сей счет. – Ты не увиливай, а прямо говори, – недовольно прокомментировал Дарли. – Если вопрос в деньгах, то я вполне могу одолжить. Только сразу говори, какая сумма тебе нужна. На вампира выразительно посмотрели два голубых глаза. «Ну вот, опять! Он же явно нормально думает! В глазах ни грамма этой сумасшедшей поэтичности!» – мысленно бесился он. Леонардо тяжело вздохнул и неуверенно ответил: – Мне надо передать письмо… «Он же вроде нормально это произнес… или нет?» – подозрительно подумал Дарли, пока Лео сделал паузу. -… в то время, когда меня там быть не может, – закончил свою фразу оборотень. «Опять!» – вампир со злости чуть не продавил столешницу. Но ярость резко прошла, когда до него дошел смысл сказанного собеседником. – Подожди, – поднял он взгляд на Лео. – Тебе просто надо доставить письмо в назначенное время, но ты не можешь сделать этого, потому что занят другими делами? Оборотень согласно кивнул, чем вызвал скептический взгляд темноволосого парня. – А в чем проблема-то? Я сам его доставлю – со своей работой я закончил, – махнул он головой в сторону ноутбука. Дарлион вышел из-за стола и подошел к Леонардо. Вид у блондина был озадаченный, даже сомневающийся. Юноша только через минуту среагировал – подойдя к столу, он достал из внутреннего кармана куртки небольшой конверт и быстро на нем что-то написал, а затем подошел к ожидающему Дарлиону и протянул ему письмо. – Будь осторожен, друг моей души, – с некой печалью произнес Лео. – По адресу, что здесь указан, найдешь ты человека – точно знаю. Но будь ты дважды аккуратней – побьет, гораздо ведь смелей. Серьезный взгляд оборотня не позволил ответить шуткой, поэтому Дарли кивнул, принимая предостережения. – А время близится к закату, так поспешим же мы скорей, – Леонардо подошел к двери, прихватив неизменный рюкзак и обернулся к вампиру. – Запомни – десять. Простая цифра ведь. Молодые люди вышли на улицу. Лео, не задерживаясь, отправился вдоль дороги, махнув на прощание рукой. Дарлион взглянул на конверт и изучил адрес. «Это в нескольких кварталах», – подумал он, вспоминая карту города. – Сейчас только половина девятого. Хм. Пройдусь тогда пешком». Он застегнул черную кожаную куртку и пошел в указанное место. Насколько Дарлион знал, указанный адрес находится в старой части города, которая претерпела меньше всего изменений, если не сказать, что вообще не изменилась с момента застройки. Тот район не был бедным, он просто приходил в запустение. Солнце как всегда пряталось за плотными облаками, но уменьшение количества света говорило о закате. Была довольно забавно переходить из одного района в другой. Сначала был среднего достатка с обычными малоэтажными многоквартирными домами. Затем ухоженный, который населяли личности широкого кармана, предпочитающие уединенные дома с просторным палисадником. И только после попадаешь в практически вымерший край кирпичных строений. И это не считая того, что в первых двух переплетались уже известные стили архитектуры. «Получасовую прогулку растянул практически втрое» – подумал Дарлион, глядя на часы, показывающие без четверти десять. Он, наконец, добрался до места назначения. Перед ним была небольшая железная лестница на второй этаж. Первый этаж этого здания был явно складским помещением. «По словам Лео, меня должен ждать кто-то мужского пола, – подумал парень, разглядывая дверь, в которую ему предстояло войти. – Может, стоило поподробнее узнать о том, в чем именно надо проявить осторожность? Хотя, учитывая его манеру речи, все равно бы ничего не понял», – он тяжело вздохнул. Вновь взглянув на часы, вампир поднялся по лестнице и вошел. – Я тут письмо принес, – произнес он достаточно громко, смотря под ноги, чтобы не споткнуться. Когда же он оторвал взгляд от пола, поднимая заветный конверт к лицу, сразу же замер, шокированный: примерно в пяти метрах от него стояла девушка, на лице которой застыло немалое удивление. Она была довольно симпатичная: рост чуть выше среднего, аккуратная фигура с ярко выраженной талией, ровные ноги, Но больше всего бросались в глаза насыщено-рыжие волосы до плеч, гладкая на вид кожа мягкого бежевого оттенка и аккуратная грудь приблизительно второго размера. «…или третьего?» – еще успел подумать Дарлион, когда осознал, что полностью обнаженная девушка уже находится практически в метре от него. Колени предательски подогнулись, однако, упал вампир по другой причине – удар пяткой с разворота точно в щеку заставил его совершить кульбит в воздухе, и только после этого позволил соприкоснуться с полом. Пол в помещении оказался бетонным, поэтому падение было явно не мягким. Но даже не успев ощутить всех последствий, Дарли обнаружил, что девушка ловко оказалась рядом на полу, захватив его руку в болевом приеме. Раздалось рычание парня от ощущения сильной боли в плечевом суставе. – Кто тебя прислал? – завопила девушка, еще сильнее сжимая руку. – Хотя я и так догадываюсь. Все-таки выследили гады, – в ее голосе не чувствовалось особой вражды, только напряжение от совершаемых действий. – Подожди! – спохватился Дарли и поднял конверт, чтобы ей было видно. – Меня прислал Леонардо! – Врешь, – практически плюнула девушка. – От Лео приходит всегда чистый конверт, поскольку он тоже лишь посредник. – Да это он для меня адрес записал, – периодически рыча от боли, пытался разъяснить ситуацию вампир. На мгновение девушка ослабила хватку, всматриваясь в написанную на конверте строчку. Парень уже решил, что она все же поверила ему. Но в следующую секунду рыжеволосая оказалась на нем, вдавливая колено в шею вампира, другая нога прижимала руку, которая чуть раньше была в захвате. – Дернешься – убью, – сухо проинформировала она, сурово взглянув на Дарлиона, который пытался увести свой взгляд от наготы девушки. В итоге он просто закрыл глаза. Рыжие волосы мелко заколыхались, когда их хозяйка вчитывалась в строки письма. Вампир уже с десяток раз успел себя проклясть за свою доброту к Леонардо и обдумывал способы мести. Через полминуты тело девушки перестало давить на Дарлиона. Он с облегчением вздохнул, но продолжил лежать с закрытыми глазами. «Что это с ним?» – подумала она, когда, отойдя, обернулась на парня. – Ну и чего лежишь? Я уже передумала тебя убивать. – А ты оделась? – раздался осторожный голос Дарлиона, который даже не шевельнулся. Девушка приподняла одну бровь и развернулась всем телом к нему, уперев свободную руку в бок. – Ну да, – серьезно ответила она, заинтересовано глядя на парня. Дарли сначала сел, потом открыл глаза и сразу вернулся к прежнему положению. – Ты же сказала, что оделась, – взволновано воскликнул он с толикой недовольства. Рыжая не без удовольствия прыснула от его реакции. – Девственник что ль? – сдерживая смешок, спросила она, после чего подошла к дивану, стоящему у стены. – А каких-то пять минут назад жадно пялился. – И что, если девственник? – обречено вздохнул вампир. – И я не пялился. Девушка хмыкнула и оделась. – Хватит лежать, – подходя к двери и запирая ее, обратилась она к парню. – Я уже давно не голая. Рука на лице Дарлиона чуть сдвинулась, оценивающий взгляд открытого глаза осмотрел помещение. Найдя взглядом хозяйку и, подтвердив наличие одежды на последней, парень быстро поднялся и ловко отряхнулся. Теперь он смог осмотреться. Помещение оказалось просторным, но из убранства здесь были лишь диван, стол и небольшой шкаф с парой полок. Девушка действительно оказалась симпатичной, даже не беря в расчет ее почти идеализированную фигуру. Лицо было немного вытянутым, но все его пропорции были соблюдены. Карие глаза классического разреза обрамляли длинные ресницы. Брови были тонкими с аккуратным изгибом. Кончик прямого носа был чуть вздернут. Образ завершали чуть пухлые губы. Нижняя губа Дарлиона невольно опустилась, а ноги вновь захотели подогнуться. «Я самолично придушу Лео, как только попадется!» – сердито подумал он. Девушка с любопытством рассматривала парня. Дарлиону стало не по себе от столь пристального взгляда, и он невольно сделал шаг назад. – Что такое? – осторожно спросил он. Рыжая встряхнула головой, словно отгоняя наваждение. Она прошла к дивану и села. – У тебя хоть есть имя, девственник? – с легким пренебрежением кивнула она в сторону вампира. – Хотя зачем оно, если больше не встретимся… На лице Дарлиона появилось озадаченное выражение, но тут же исчезло: он ведь должен лишь передать письмо. – Тогда, я пойду, – уверенно произнес он, подходя к двери. – Я свое дело сделал. Вампир уже хотел взяться за задвижку, как с той стороны раздался настойчивый стук. Дарли неосознанно сделал пару шагов назад. – Черт, – подскочив с дивана, ругнулась девушка. – Я думала, что у меня больше времени. – Она пошла к двери, которая находилась на противоположном краю от той, через которую пришел Дарлион. Остановившись, она обернулась и прикрикнула. – Чего замер? Или умереть хочешь? Дверь явно пытались выбить. Еще ничего не понимая, Дарлион отправился вслед за девушкой. Они спустились по лестнице на первый этаж, а затем подошли к воротам на противоположной стороне. – Что происходит? – попытался узнать парень. – Да какая разница, – тихо огрызнулась спутница. – Знай только, что, если поймают, нас убьют. Глаза вампира расширились от удивления. «Я-то здесь причем, если они за тобой пришли?!» – непонимающе подумал он, но сохранил молчание. Девушка осторожно приподняла ворота, внимательно проверяя обстановку снаружи. Убедившись в отсутствии незваных гостей, она схватила вампира за руку и потянула за собой, побежав со всех ног. Ее вынужденный спутник чуть не задохнулся от подобной, как он посчитал, наглости. Когда они отбежали где-то на сто метров, за спиной раздался крик о том, что их обнаружили. Пара побежала еще быстрее, уносясь как можно дальше от преследователей. – Да кто они такие? – не выдержав, все же спросил Дарлион. – Да какая разница! – не сбавляя скорости, ответила рыжая. – Главное, что они убьют нас, если поймают! – А меня-то за что? – недоуменно возразил парень. – Да им без разницы. Ты со мной, значит тоже закопают. Вампир был шокирован. На бегу он обернулся и увидел пятерых преследователей. Сильный ветер, дующий в спину, принес их запах, и парень смог четко различить трех оборотней и двух вампиров. Он сначала удивился, что их еще не нагнали, но потом пришло осознание, что он бежит почти в полную скорость. При этом девушка еще умудрялась тянуть его за собой. «Что с этой смертной не так?!» – поражённо подумал он, но искать ответ было некогда и он прибавил скорость. На ближайшем перекрестке Дарли перехватил руку девушки и утянул ее за поворот. Это удивило её, но она послушно последовала за вампиром. Перед ними показалась бензоколонка. Беглянка явно чувствовала, что спутник ведет ее именно к ней. Она плохо знала этот район и решила, что в той стороне есть, где укрыться. Уже перед территорией бензоколонки Дарлион споткнулся и врезался в деревянный столб линий электропередачи, практически повалив его. Оборванные провода легли на асфальт. На такой скорости, вампир не успел поймать равновесие и следом врезался в заправочный автомат, сильно повредив его. Раздалось легкое журчание. Девушка смогла подхватить врезавшегося парня и вновь потянула его, следуя заданному маршруту. Буквально пару секунд спустя раздался взрыв, ударная волна которого достигла убегающую пару. Девушка бросила взгляд за спину и увидела пять разлетающихся горящих силуэта. Она уже хотела остановиться, но почувствовала, как парень вновь тянет ее за собой. Они пробежали целый квартал, после чего нырнули в темный проулок. Только теперь вампир выпустил ее руку и остановился. Прижавшись спиной к стене, он сел на корточки. – Что это было? – переводя дыхание, с подозрением обратилась она к Дарлиону. – Когда я нервничаю, часто ломаю вещи по неосторожности, – пытаясь восстановить дыхание, ответил парень, подняв измученный взгляд на спутницу. – Кажется, нам очень повезло из-за моей невезучести. Рыжая хмыкнула и присела напротив. Через несколько секунд она засмеялась в голос. – Повезло, не то слово! Это вообще нормально? Дарли недоверчиво посмотрел на девушку. – Тебе что, незнакомо понятие «форс-мажор»? – он перевел взгляд на улицу, с которой они свернули в проулок. – А бегать наравне с вампиром – нормально? – в задумчивости проговорил он. – То есть, когда я тебя уложила с одного удара, все было нормально? – со смешком подметила она, пристально смотря на собеседника, который недовольно фыркнул. – Меня Каролина зовут, – представилась спутница, протягивая руку. – Дарлион, – тихо ответил юноша, с осторожностью ответив на рукопожатие. После этого, он быстро отдернул руку, вновь отвернувшись к улице. Мимо переулка спокойно гуляли люди, и проезжали автомобили. На улице уже вовсю горели фонари. А между двумя домами, где сидела пара, стоял полумрак, скрывая их от прохожих. Вампир в голове оценивал точное местоположение, определяя, как далеко находится его съемная квартира. Насколько он понял, нужный дом был всего в квартале отсюда. Район, по которому бы ему пришлось добираться, был густонаселенным, даже поздней ночью здесь кипела жизнь. Это вселяло надежду, что, если появятся еще преследователи, они смогут быть более-менее в безопасности. Дарлион поднял глаза на девушку. – И кто же за тобой все же охотиться? – задал он требующий ответа вопрос. Каролина перевела на него скептический взгляд. – Это случайно не связанно с твоими спортивными заслугами? Она тяжело вздохнула. «Он все же тоже чуть не пострадал из-за этого…» – проскочила неохотная мысль в ее голове. Девушка поднялась на ноги и ответила: – Мои спортивные достижения – результат незаконных экспериментов по генетической модификации людей, – уверено произнесла она, указывая на свою фигуру. – Да и внешность в некотором роде. Я сбежала, и теперь за мной гоняются. С какой именно целью – я не знаю. – И кто же в наше время мог провести такие эксперименты? – с заметным скепсисом в голосе спросил Дарли. – Зависть, – с презрением ответила Каролина. – Кто? – непонимающе уточнил парень. – Зависть – одна из семерки Греха, – уже менее эмоционально разъяснила она. – Под Грехом ты подразумеваешь ту самую неуловимую преступную организацию? – с легким напряжением продолжил вампир. – Именно. – Не знал, что она занимается еще и незаконными экспериментами, – задумчиво протянул он. – Это прерогатива Зависти, – недовольно фыркнула девушка, лицо которой скривилось в гримасе отвращения. Дарлион поднялся на ноги и отряхнул штаны. Он задумчиво посмотрел в небо, которое было плотно затянуто облаками. «Ни единой звездочки… И как здесь можно жить…» – грустно подумал он, а вслух сказал: – Это действительно очень осторожная организация, если до сих пор не было известно о незаконных экспериментах и их жертвах. Идти к властям нет смысла, как я понимаю, – все в той же задумчивости произнес он. – Возвратится в тот склад – тоже. До моей квартиры один квартал. Сможешь хотя бы выспаться. Каролина подняла одну бровь на парня, не без интереса наблюдая за ним. – И ты нормально перенесешь ночь с девушкой в одной квартире? – спросила она, не скрывая иронии. Парень покраснел и нервно задергался, пытаясь найти, что сказать. – С чего мне принимать твою помощь? – спросила рыжая уже спокойно. Дарли отвернулся, прижавшись лбом к стене. Он издал обреченный вздох, беря себя в руки. – У нас в семье полагается помогать, если кто-то попал в неприятности, – практически пробубнил он. – Не думаю, что будет много пользы от вампира, который не смог увернуться от простого удара, – в её голосе не было презрения, просто холодная отстраненность. – Я найду, где переночевать. Каролина спокойно развернулась и пошла по проулку к оживленной улице. Вампир обернулся ей вслед и увидел, как девушка вошла в поток людей и растворилась в нём. На его лице отобразилось некое подобие беспокойства. Вздохнув, он направился к своей квартире.