Life and other Lies

*** Огромная деревянная ляда оказалась на удивление легкой. Лайтман без труда смог поднять ее, открывая взгляду присутствующих капитальную лестницу, ведущую под сарай. Лестница круто уходила вниз, ее нижние ступеньки терялись в сумраке подпола, отчего казалось, что внизу сгустилась буквально осязаемая тьма. - Тихо, - на всякий случай предупредил эксперт, склоняясь над открывшимся люфтом в полу. Помещение погрузилось в тишину и зловещее напряжение, нарушаемую лишь частым дыханием Хлои и Фостер. Снаружи гудел ветер, периодически хлеща порывами о стены ветхого деревянного строения. - Что за? - Хлоя вскинула брови, слегка подавшись вперед и всматриваясь в темноту образовавшегося проема. - Я себя чувствую в каком-то сраном Твин Пиксе. - Хлоя, - Фостер успокаивающе погладила девушку по спине. Её взгляд был прикован к темной лестнице, в конце которой могло быть все что угодно. - Нужно спускаться, - Лайтман взглянул на спутниц. - Я пойду вниз, а вы останетесь здесь и вызовете Мэдсена с его бравыми солдатами в качестве подкрепления. - Это неразумно, Кэл! - Джиллиан рассеяно осмотрелась по сторонам. Остаться в пустынном сарае Прескоттов казалось не самой лучшей идеей. - Сюда может явиться кто-угодно включая и тех, кто нам совершенно точно не обрадуется. - Вот именно! Нихрена, Лайтман! - Прайс скрестила руки на груди и нахмурилась, тряхнув головой. - Я не собираюсь торчать здесь, пока больной ублюдок где-то там. И кто сказал, что он там один? Предлагаю идти вместе. - Ты-то конечно бравый воин! - Кэл скептически изогнул бровь, рассматривая только что вышедшую из больницы девушку. - Хлоя, мне по-горло хватило пропаж и ранений, тебе понятно? - Кэл, - Джиллиан осторожно вклинилась между Прайс и экспертом. - Я не одобряю желания Хлои идти вниз, но ты сам принял решение взять ее сюда. - Можно подумать, она бы спокойно лежала в больнице, - Лайтман ступил на лестницу, стараясь двигаться как можно тише. - Вниз и тихо. Синеволосая довольно хмыкнула, но тут же нахмурилась, ступив на первую ступеньку грубой бетонной лестницы, ведущей вниз. Их обступила темнота и только неровное дыхание спутников давало ощущение того, что вокруг существует реальность. Внезапно над головами вспыхнул свет. - Твою мать! - невольно ругнулась Прайс, щурясь. Очевидно, сработал датчик движения, и под потолком загорелся светильник. - Тихо... - Кэл замер на ступенях. Меньше всего ему хотелось встречать незваных гостей. - Давайте будем осторожней. - Кэл, может быть, дождемся Мэдсена? Троица замерла у металлической двери, напоминающей дверь в сейфовом хранилище банка. Кодовый замок лишь усиливал это ощущение. Хлоя подошла к двери ближе, пока два эксперта решали, что же делать дальше. - Девять цифр... Код из трех цифр. Тысяча комбинаций, - Прайс задумчиво потерла лоб и нажала три кнопки наугад. Замок пикнул, мигнув красной лампочкой. - Прайс! - Лайтман довольно грубо отодвинул девушку от кодового замка, отчего та недовольно зашипела, потирая раненое плечо. - Имей хоть немного терпения! Эти замки блокируются при неправильном вводе шифра. - Кэл, успокойся! - Джиллиан в очередной раз осторожно погладила подростка по плечу. - Мы все на взводе. - Если мы заблокируем замок - внутрь не войдем, - склонившись над цифрами, Кэл внимательно прошелся по кнопкам взглядом. Некоторые цифры были затертыми от постоянного нажатия, в то время как другие выглядели совершенно не тронутыми. - Кнопки, которые нажимали, изрядно вытерлись. Цифры два, четыре и пять. Нужно только понять в какой последовательности их набрать. - Вариантов очень много, - Фостер последовала примеру эксперта, разглядывая циферблат. - 425, 254, 452, какой же выбрать? - К слову, еще так-то 524 и 542, ага, - поддакнула Прайс, - потирая все больше ноющее плечо. - Тут без брутфорса не угадать. Так что голосуем? Или как? Ну, или можем написать письмо Санте и попросить его подсказать код. И подождем здесь до декабря. - Нет, - эксперт снова прошелся взглядом по кодовому замку. - Нет... если ты придумываешь шифр, он должен быть удобным. Таким, чтобы и в полной темноте его было легко и быстро набрать. - Удобным? - Фостер с недопониманием взглянула на Хлою. - 542 или 524? - Лайтман тяжело вздохнул, - Не хватает Локера, с его вечным внезапным везением. - Кинем монетку, док? - Хлоя вопросительно изогнула бровь, обращаясь к Фостер. - Не думаю, что у нас есть на это времени, - Фостер пожала плечами, выжидающе поглядывая на Лайтмана, - Что будем делать, Кэл? - У нас есть две попытки, - эксперт нервно сунул руки в карманы. - Попробуем 542. - Да, блять, давайте же уже хоть что-то пробовать! - все же не выдержала Прайс, раздраженно притопывая ногой. - Там этот бородатый мудак может делать с Макс и Эм что угодно! Лайтман едва сдержал свой порыв, гневно сжав в кулаки в карманах. Он старался не думать о том, что может происходить за железной дверью. - Мы хотим разобраться с ним не меньше тебя, Хлоя, но нужно быть осторожными. Лайтман ввёл код, затаив дыхание. Дверь пикнула, и лампочка внизу циферблат заморгала зелёным светом, подтверждая верность предположения эксперта. - Блядь, я видела такое только в кино, - выдохнула тихо бунтарка, зачаровано наблюдая за тем, как металлическая дверь практически бесшумно уходит в сторону, открывая взгляду экспертов и девушки проем в помещение, блекло мерцающий фосфорицирующим светом дневных ламп. Лайтман притормозил рванувшую внутрь Хлою, осматривая странную комнату, уставленную железными стеллажи. -Кто-то готовился к концу света? -Очень похоже на погреб, - Джиллиан внимательно оглядела содержимое полок. - Элитный погреб. Хлоя шагнула в сторону проема, прикрытого ширмой и ведущего, очевидно, в сторону смежного помещения и тут же шарахнулась назад. - Там! Они там, - зашептала она, кивнув в сторону проема. - Я слышу этого сраного фотографа! Лайтман вышел вперёд, отгородив женщин спиной. Из комнаты доносились сдавленные разговоры и странный, поскуливающий голос парня. Кэл затаил дыхание, делая ещё один короткий шаг вперёд. - Я отправила сообщение Мэдсену, - тихо шепнула Джиллиан. Вдруг из комнаты раздался сдавленный стон девушки. - Макс! Хлоя очертя голову рванула в сторону проема, дернув за штору, закрывающую проход, и замерла на месте. - Что за?.. - Чёрт! - Кэл выскочил вперёд, заслоняя девочку собой. Комната на мгновение погрузилась в тишину, открывая перед экспертами страшную картину. В черном, странном помещении, очень напоминающем то ли операционную, то ли проявочную, то ли камеру с казалось бы тысячами камер и фотоаппаратов сидели две хрупкие девочки, небрежно, но крепко привязанные к стульям. Их глаза были полуприкрыты, губы кровоточили, а кожа словно потеряла цвет. Лайтману уже доводилось видеть нечто подобное. Люди в состоянии наркотического опьянения выглядели именно так, как сейчас Макс и Эм. Издалека было трудно понять дышат ли они вообще или нет. Словно в замедленной съемке эксперт рванул вперед, желая как можно скорей оказаться рядом со своей дочерью. Присутствие Прескотта и Джефферсона словно вообще не имело для него никакого значения. Где-то за спиной в ужасе вскрикнула Фостер, удерживая устремившуюся вслед за Кэлом Хлою. Джефферсон быстро оценил ситуацию и резко выдернул пистолет, и, спешно взведя курок, выстрелил в пол. Поля взвизгнула и вгрызлась в бетон прямо у ног Лайтмана, лишь чудом не попав в него самого. Марк направил дуло пистолета на эксперта, нервно сжав челюсти, и напряженно пробежался взглядом по всем пришедшим. Нейтан же спешно отступил, прижав дрожащими руками иглу шприца с непонятным белесым содержимым к шее Эмили. - Я очень не люблю непрошеных гостей, - процедил фотограф, сделав акцент на второе слово и немигая глядя на Лайтмана. - Убери руки от моей дочери! - угрожающе хриплым голосом произнес тот останавливаясь. Выстрел пистолета совершенно не напугал его, но он внимательно оценивал ситуацию. На лице фотографа отражалась целая гамма эмоций. Он радовался тому, что у его шоу появились зрители, нервничал от того, что не был готов к их появлению. Но больше всего Лайтмана ужасала уверенность Джефферсона в своей безопасности. Он держался так спокойно, словно в помещении кроме него и Нейтана был некто, способный подстраховать на случай непредвиденных неожиданностей. - Какого черта ты здесь устроил? - Кэл... - едва слышно шепнула Фостер. – Осторожней. Прайс дернулась в руках Джиллиан, пытаясь высвободиться из ее цепких объятий. Ее взгляд был прикован к Колфилд, безвольно обвисшей на стуле в своих путах. На ее лице запеклась кровь, а, значит, она уже пыталась исправить сложившуюся ситуацию, но, судя по всему, безуспешно. Прайс почувствовала, как внутри начинает разливаться паника, заполняя все сознание. - Макс. Макс! Девушка едва заметно пошевелилась, стараясь разлепить тяжелые веки. В голове гудело и звуки доходили словно сквозь вату, но последняя фраза, произнесенная кем-то, вырвала ее из белесого небытия. - Док, отпустите меня, я оторву голову этому ублюдку!- зашипела Прайс, не обращая внимание на простреливающую боль в плече. Казалось, что она лишь больше распаяла ее злобу. - Фу, как грубо, юная леди, - фотограф скривил губы в презрении, не спуская взгляда с Лайтмана. Он явно смаковал момент власти над присутствующими. - Вот потому ты и должна была умереть. Зачем ты выжила? Серое ничто, которое лишь уродует картину этого и без того неидеального мира. - Хлоя, прошу тебя, - Джиллиан сжала руку Прайс крепче. – Постой! - Ты по уши в дерьме, Джефферсон, - Лайтман не двигался с места. Его сжатые в кулаки руки побелели от напряжения. Эм была все так же без сознания, и эксперт чувствовал себя совершенно обезумевшим от злости и страха. - Оставь хоть толику шанса не загреметь на электрический стул, а обосноваться где-нибудь в Австралии. - А ты хочешь сказать, что у меня останется шанс уехать куда-нибудь в Австралию после того, что вы увидели тут? Не держи меня за идиота, Лайтман, - фыркнул Марк, качая головой и презрительно скривившись. - Я прекрасно понимаю, что как только я опущу пистолет, или Нейтан уберет шприц от горла твоей дочери, ты начнешь творить глупости. В этот момент Колфилд застонала, дернувшись на стуле в попытке освободиться от стягивающих ее пут. - Максимус, - Хлоя закусила губу, сжав кулаки в попытке унять бессильную злобу, бушующую в ее груди. - Макс, ты слышишь меня? Джефферсон хищно улыбнулся. - Успокойся, Прайс, Максин тебя точно не слышит, - он склонил голову набок, словно увидев вместо синеволосой какую-то диковинную зверушку. - Но это так необычно наблюдать за тем, как кто-то страдает и стоит на грани, просто глядя на другого человека. Я никогда и не думал, что можно было добиваться желаемого эффекта именно таким способом. Что ж, возьму на заметку. Джефферсон буквально на мгновенье задумался и продолжил. - Сейчас в миллиметре от нежной вены Эмили находится очередная доза амитала. Давайте для тех, кто не в курсе я поясню, что бывает при передозировке этим препаратом. Сейчас девушки находятся на первой стадии. Для нее характерно засыпание, безразличие к происходящему, ощутимо уменьшается реакция на внешние раздражители. А дальше может последовать кома с потерей сознания, когда пропадают все рефлексы, отсутствуют реакции на боль, нарушается дыхание вплоть до остановки, начинается аритмия... Мне продолжать? Хлоя снова дернулась в руках Фостер, шипя от боли и бессилия. - Я предлагаю тебе не закончить жизнь смертной казнью, - Лайтман скривил губы в странной, безумной гримасе. - Того, что я увидел, хватит на пожизненное заключение и тебе и Прескотту, который отделает принудительным лечением в психушке. - Кэл... - Фостер нервно сглотнула. Любая колкая фраза могла выбить Прескотта или Джефферсона из равновесия. Жизнь, по меньшей мере, троих подростков сейчас зависела от их правильных решений. - Ты знаешь, Лайтман, - Джефферсон дернул бровями, слегка хмурясь и медленно отступая назад. - Пожизненное заключение мне тоже не нравится. В тюрьмах невозможно творить. А я творец. И мне совсем не хочется провести остаток жизни среди непонятных существ, которых людьми-то даже язык не повернется назвать. Да я Прескотт вряд ли захочет провести остаток жизни в мягкой комнате, правда, Нейтан? Подросток невнятно отозвался, судорожно закивав. - Вот видишь? Нам не нравится. А значит и твоя сделка не очень-то для нас привлекательно выглядит. - Не думаю, что кто-то будет спрашивать о ваших желаниях, - Кэл сжал руки в кулаки, делая шаг вперед. - На покровительство Прескоттов можешь не надеяться. Им и сына своего защитить проблематично будет. Так что просто отпусти девочек. - Да знаете, доктор Лайтман, я не нуждаюсь в покровительстве кого бы то ни было, - фотограф пожал плечами, качая головой. Во всех его жестах читались уверенность и превосходство. - Я и сам всегда был и буду способен разрешить ситуацию. Даже самую запутанную. Вопрос средств. И цены, которую придется заплатить. - Чего ты хочешь, Марк? - Фостер старалась быть мягкой, несмотря на дикий сковывающий страх. Ее голос дрожал, а рука еще крепче сжала предплечье Хлои. - На каких условиях ты отпустишь детей? - Убери чертову иглу от моей дочери! - Кэл перебил Фостер, теряя терпение. - Пока по-хорошему. Взгляд Нейтана заметался между Джефферсоном и Лайтманом. - Ты, блять, вообще кто такой? Не смей указывать что делать, а что нет! - произнес парень пляшущими от нервного напряжения губами, перехватывая удобнее шприц, скользящий во влажных от волнения пальцах. - Мне никто не может указывать, понял?! - Именно, Нейтан, именно, - мягко произнес Джефферсон, отступая в сторону сидящей Колфилд. - Тебе никто не должен указывать, что делать. Хлоя дернулась всем телом, извернувшись, высвобождаясь из объятий Джиллиан. Она рванула было вперед, но Марк сразу же перевел пистолет на нее, склонив голову и разглядывая девушку, словно впервые увидев. - Мисс Прайс. Я не так глуп, чтобы повторять свои же ошибки. Если в прошлый раз я сам тебя не добил, это совершенно не значит, что что-то помешает мне сделать это сейчас, тебе это не приходило в голову? М? И, поверь, патронов мне хватит на каждого в этой комнате. - Оставайся на месте, - стальным голосом процедил Лайтман, чувствуя как кровь кипит в жилах. - Тебе Прескотт не нужно ничего приказывать. Ты в руках Джефферсона удобная пешка, которую выбросят так же, как и тело той несчастной девочки на свалке. - Какие твои условия, Марк? - стараясь остудить разгорающийся огонь и сгладить все более нарастающее напряжение, снова спросила Фостер в попытке найти верное решение в сложившейся ситуации. - Я не пешка! - буквально взвизгнул парень, пытаясь совладать с собой. - Тшшш, спокойно, Нейтан. Успокойся. Ты ведь знаешь, насколько люди не ценят тебя, считают всего лишь посмешищем? Ты слышишь это и сейчас. И только я признаю за тобой право равного, право творца, - спокойно и размеренно произнес Джефферсон мягким тоном, на что Прескотт отчаянно закивал головой. Марк продолжал медленно перемещаться, не сводя глаз теперь уже с двух застывших перед ним целей. - Мои условия просты. Мы с Нейтаном берем девушек, спокойно выходим отсюда, предварительно закрыв вас здесь, уж не обессудьте, но после того, как мы выберемся отсюда, девушки так же будут свободны. Мы оставим их наверху, в амбаре. И они уже откроют вас. Слово джентельмена, - ухмыльнулся фотограф. - Закрой рот, Джефферсон! - Кэл сузил глаза, стараясь рассмотреть свою дочь. - Ты сможешь выйти отсюда только тогда, когда моя дочь будет рядом со мной. - На твоих руках много крови, Нейтан, - Фостер заметила сомнение, отразившееся на лице подростка. - Ты останешься один на один с обвинением. Джефферсону нет смысла тянуть тебя за собой. Ты невыгодный пассажир. - Мммм, - едва слышно протянула Эм, так и не приходя в себя. Лайтман невероятными усилиями заставил себя оставаться на месте. - Я здесь, Эм! - Выкрикнул эксперт, не отводя взгляд от наслаждающегося происходящим фотографа. На его лице отражался триумф. Он искренне гордился тем, что был дирижером происходящего. - Доктор Лайтман, - Джефферсон сокрушенно покачал головой. - Мне кажется, так мы ни о чем не договоримся. По моим ощущениям вся ваша компания спасителей несколько не понимает, кто в данной ситуации диктует условия. Фотограф, не спуская взгляда и не отводя дула пистолета, мягко подошел к Эмили. - Я не думаю, что твое упорство стоит благополучия твоей дочери, - Марк присел на корточки, проведя рукой по волосам Эмили. - Убери свои чертовы руки! - Лайтман ринулся вперед, реагируя на жалобный стон протеста дочери. - Кэл! - Папа! - Тшшшш, - протянул мужчина, обращаясь то ли к Эмили то ли к Лайтману. - Я сказал убери руки! - Лайтман сжал кулаки, стараясь отцепиться от рук Фостер, старательно удерживавших его. - Раздавлю тебя как таракана, Джефферсон! Марк тихонько рассмеялся. И в этот момент его безумие стало очевидным. *** Макс несколько раз моргнула. Веки казались тяжелыми и раскаленными, а в глаза словно кто-то насыпал песок. В голове гудело, но где-то за гранью ее сознания она слышала знакомые голоса, приглушенные крики и какой-то шум. Девушка с трудом разлепила веки и мир ворвался в ее сознание, оглушая, ослепляя и ввинчиваясь болью в виски. Девушка сдавленно охнула и заморгала, жмурясь от яркого света софитов. Колфилд инстинктивно дернулась, чтобы закрыться от болезненно бьющих в глаза лучей, но скотч больно впился в кожу запястий. Девушка застонала от неожиданной режущей боли, пронзившей запястья. В помещении явно находилось несколько человек, но все они против света казались размытыми тенями. Макс отвернулась от софитов, силясь разглядеть присутствующих и понять, кому принадлежат голоса. Она попыталась было что-то сказать, но пересохшее горло сжало спазмом, и девушка зашлась кашлем. - Макс! - раздалось откуда-то рядом. Шатенка снова резко дернулась. Этот голос она мгновенно узнала, и все вокруг показалось совершенно иллюзорным, ведь этот голос принадлежал Хлое, с которой Прескотт расправился несколько часов назад. Или уже дней? Или же месяцев? Сейчас это не имело никакого значения, ведь здесь была она, Хлоя. - Хлоя! - Фостер выпустила из рук локоть Кэла, переключая внимание на синеволосую. Во всей этой суете было сложно контролировать сразу несколько человек. - Папа! - Снова позвала Эмили, чувствуя как к горлу подкатывает тошнота. - Папа ты в порядке? - Все хорошо, Эм! Никто не обидит тебя! Время вдруг сжалось и выстрелило как сжатая пружина. Джефферсон резко встал, оборачиваясь и удивленно глядя на Колфилд, в то же время Макс, удерживаемая путами, подалась вперед, пытаясь вскочить, глядя на свою подругу со смесью радости, и неверия на лице, вместе с тем Прайс, ловко увернувшись от цепких рук Джиллиан, рванула в сторону девушки. - Хлоя! - Рявкнул Кэл, перед глазами которого промелькнул калейдоскоп дальнейшего развития событий. Принимать решение было нужно на ходу, не давая мозгу анализировать. Вслед за синеволосой ринулась Фостер, чьи материнские инстинкты били ключом. В холодных, словно неживых глазах Джефферсона разжегся злой огонек радости. Он не собирался давать шанс. Он вполне был готов расправиться с ними в ту же секунду. Пружина времени замерла перед финальным рывком. Застывшая на полу в полусознательном состоянии Эмили. Натянутая как струна Колфилд. Подавшийся вперед Лайтман, осознающий неизбежность ужасающих событий. Рвущаяся вперед Прайс, видящая лишь Макс, желающая со всем свойственным влюбленному подростку страстным рвением, вперед достичь своей возлюбленной. Сжавшийся где-то в углу Прескотт, зажавший уши ладонями. Полная самопожертвования Фостер, подавшаяся к Прайс. Все это застыло в дробной, страшной сцене. Джефферсон застыл с пистолетом, который не сводил с пришедших. Он выбрал источник наибольшей опасности. Он выбрал жертву. Рявкнул выстрел, снова запуская маховик времени. Уши Лайтмана заложило от громкого истерического визга Эмили и короткого вскрика. Ощущения словно исчезли. Он не понимал, успел ли загородить собой хоть кого-то, и куда подевалась выпущенная пуля, но в глазах уже темнело и в висках стучала настойчивая боль. В проявочной повисла тишина. Джефферсон непонимающе уставился на оседающее на пол тело женщины. Очевидно, он целился отнюдь не в Фостер, которая самым неожиданным образом успела встать между ним и Хлоей. - Джиллиан? Джиллиан! - Прайс подхватила тело женщины подмышки, неловко прижимая ее голову к себе больной рукой и опускаясь вместе с ней на пол. - Вы слышите? Док! - Отойди! - Лайтман словно в тумане оттолкнул Хлою в сторону. Он был похож на механизм, который вот-вот рванет, сметая все на своем пути. Вокруг воцарилось молчание. Было слышно лишь слабеющее сердцебиение Фостер, теперь уже обвисшей на руках Лайтмана. - К-Кэл... главное уведи детей отсюда. - Помолчи, - совершенно несвойственно себе самому прошептал Лайтман, чувствуя как дрожит все его тело, а горло сдавливает. - Пап? - Эм с ужасом смотрела на развернувшуюся перед глазами всех собравшихся картину. Лайтман застыл словно статуя. Его мышцы окаменели, а глаза налились кровью. Он чувствовал как вздулись вены на руках и как дрожат колени, впившиеся в твердый пол. Он не слышал окружающий мир. Лишь чувствовал как затихает Фостер, все ещё глядя в глубину его глаз так, словно он мог все исправить. Все в помещении замерли, не веря в происходящее. Время отсчитывало оставшиеся секунды жизни Джиллиан, которая все судорожнее глотала воздух со свистом выходящий вместе с пузырящейся кровавой пеной из груди. Нейтан трясся в углу, в то время как Джефферсон потрясенно уставился на развернувшуюся перед ним картину. Несмотря на всю свою любовь видеть страдания и чувства других в отсутствие своих, он никак не хотел убивать Фостер. А если быть честным, он даже думал о том, чтобы предложить ей сделать серию снимков - она была очень приятной, образованной и изящной собеседницей, а ощущение, что женщина могла раскрыть правду о фотографе, лишь усиливало желание перейти на более близкий контакт. И вот сейчас ее кровь растекалась по белоснежному полу проявочной. Недоразумение. Несуразность. - Ты! - Джефферсон бросил холодный взгляд на застывшую неподалеку Хлою. Девушка так же как и все неверяще смотрела на умирающего психолога. Кровь окрасила ее дрожащие руки багровым. - Это ты должна была умереть! Причем еще тогда, на свалке! Лайтман не мог заставить себя выпустить тело Джиллиан из рук. Эмили все ещё смотрела на него с ужасом, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что могло бы закончить этот дикий, гротескный, ужасающий сон. - Макс! - истеричным полушепотом окликнула Эмили, не спуская глаз с отца и Джиллиан. - Макс! Сделай... сделай что-то! Ну хоть что-нибудь! Колфилд словно вышла из коллективного оцепенения. Несмотря на ноющую тупую боль в затылке и невероятно тяжелую голову, она снова дернулась на стуле, обдирая уже и без того саднящие и стертые запястья. Она пыталась судорожно сообразить, хватит ли ей сил запустить время вспять. Ей раз за разом удавалось вырвать Хлою из цепких лап смерти, но получится ли сейчас выстроить паззл событий так, чтобы не пострадал никто? Особенно с учетом того, что она не могла пошевелиться. Еще с полчаса назад ей удалось отмотать время лишь на пару минут. Что сейчас? Девушка лихорадочно соображала, как же поступить. У нее был всего один шанс. Не факт, что она останется в сознании после перемотки. Но если так, то ход событий не изменится, нужно было что-то срочно придумать, что-то, что спасет жизнь и Хлое, в которую метил безумный Джефферсон, и чудесной доктору Фостер, которая так бесконечно жертвенно прикрыла Прайс собой. Лайтман рассеяно озирался по сторонам, теряясь в ходе текущих событий. Все вокруг происходило в замедленной съёмке. Румяная кожа Джиллиан уже стала бледнеть. Где-то на фоне звучал испуганный голос Эмили, чьи-то всхлипы. Кэл чувствовал как из рук выскальзывает влажный от крови пиджак Фостер. Его рычание эхом отдалось от стен. Джефферсон снова вскинул пистолет, целясь в Прайс. Он выбрал ответственную за то, что его идеальный план пошел наперекосяк. И его раздражало даже не то, что сейчас в проявочной умирал ни в чем неповинный человек, не то, что он издевался над двумя беззащитными подростками и даже не то, что алая кровь впитывалась в швы между белоснежной плиткой пола, а то, что все пошло не так. Марка очень раздражало, когда что-то шло не по его замыслу. Ведь он всегда был творцом, он всегда создавал идеальные картины, идеальные кадры, идеальные события. И тут недоразумение. Досадное недоразумение по вине синеволосой наркоманки. Джефферсон прицелился, склонив голову, в то время как Хлоя испуганно отшатнулась и попятилась, споткнувшись о треногу штатива, все еще не до конца придя в себя после предыдущего выстрела и развернувшихся после этого событий. Ее взгляд в панике заметался по лицам присутствующих в поиске защиты и помощи. - Тебе пора, - процедил фотограф. - Не ей, - хрипло выдавила из себя Колфилд. И тут время резко дернулось назад. Сначала очень тяжело, словно ржавые, колесики срослись намертво между собой, не желая переводить минутную и секундные стрелки. Макс чувствовала, как скотч вгрызается в ее напряженные до предела руки, как виски сжимает невероятным обручем боли, а кровь прокладывает влажную дорожку по подбородку. Капельки пота выступили у нее на лбу, а желудок скрутило в узел, словно вот-вот ее должно было разорвать изнутри. Но ржавые колесики подались, и время все же пошло назад. Сначала лениво, но затем все быстрее. Дальше, дальше от жуткого выстрела, унесшего жизнь ни в чем неповинной женщины, дальше от угрозы для Хлои! Колфилд до скрежета сжала зубы и зажмурилась, чувствуя, как внутри головы словно что-то щелкает, а поток времени снова вытягивается в прямую линию. - Я сказал убери руки! Раздавлю тебя как таракана, Джефферсон! – произнес голос человека, акцент которого невозможно было спутать ни с кем иным. В ответ раздался смех психопата, и Макс открыла глаза, влажно потянув носом, и с облегчением осознала, что все еще находится в сознании. - Доктор Лайтман, - слабо позвала она, привлекая внимание всех присутствующих. - Стойка. Макс слабо мотнула головой, чувствуя, как от этого движения мир выполнил немыслимый кульбит несколько раз, будто бы совершая мертвую петлю. Девушка буквально балансировала на грани беспамятства. - Макс, - выдохнула Прайс, глядя на свою подругу с радостью и ужасом одновременно, увидев ее бледное окровавленное лицо, которое не было таковым еще буквально мгновение назад. - Мать твою, да что ж ты творишь? Джефферсон резко развернулся, переводя взгляд на свою заложницу. Он недоуменно вскинул брови, увидев резко осунувшееся бледное лицо Колфилд, словно припорошенное пеплом, на котором резко выделялись веснушки и багровая дорожка крови, капающей на футболку. Лайтман сжимал и разжимал кулаки. Он не мог рисковать жизнью Эмили. Он не мог допустить даже мысль о том, что кто-то смел прикоснуться к ней так грубо. В его голове гудело настоящие желание выпотрошить Марка. Он озирался по сторонам в поиске чего-то, что могло бы уничтожить этого урода. И слова Макс стали словно триггером его действий. Лайтман наткнулся на стойку взглядом и мысль немедленно вспыхнула в его голове. Он мог разнести череп Джефферсона одним махом, сделай тот хоть мелкий рывок по отношению к Джиллиан или Эмили. Его рука сжалась на тонкой ножке стойки, и пальцы от усилия побелели. В какой-то момент сложившаяся ситуация показалась ему абсурдной, но уже в следующее мгновение матовая металлическая планка полетела в сторону мужчины со свистом прорезая воздух. Услышав движение за спиной, фотограф дернулся, разворачиваясь, и получил резкий удар в голову по касательной, который буквально сшиб его с ног. Если бы стойка пролетела по чуть более прямой траектории, то ему бы однозначно не поздоровилось, но сейчас он взвыл, хватаясь за обожженную ударом половину головы, упав на колени, но при этом все так же крепко сжимая рукоять пистолета. Это был тот шанс, который мог все изменить. Джиллиан отшатнулась в сторону, забегая за спину Кэла. Мгновение перевернуло происходящее с ног на голову, заставив Джефферсона потерять контроль над ситуацией. Лайтман слышал собственное сердцебиение так, словно кто-то включил в его моторчик наушники. Он резко рванул к Марку. Расстояние было таким ничтожно малым, что мужчина даже не успел среагировать на то, что произошло в следующую секунду. Тяжёлый удар ноги выбил пистолет из цепких пальцев фотографа, все еще хватавшегося за рану на голове. Кэл не чувствуя усталости, подхватил Марка за шиворот, со всего размаха впечатал мощный удар в переносицу. Джефферсон охнул, никак не ожидая очередного удара. Это никак не вписывалось в его планы Это было неправильно! Все было категорически неправильно! Он схватился руками за лицо, чувствуя резкую боль и липкую кровь, побежавшую из сломанного носа. Ему легко удавалось чувствовать себя хозяином положения с оружием в руках, но он не был боец, чтобы нанести ответный удар внезапно образовавшемуся противнику. Он лишь дернулся в попытке высвободиться из жестких, словно стальных пальцев Лайтмана, как вдруг сбоку неожиданно раздалось: - Не двигаться! Оба мужчины обернулись на голос и увидели Прескотта, направившего ствол пистолета в их сторону. - Лучше оставь пистолет на полу, парень! - все ещё в запале рявкнул Лайтман. - Нейтан, - Фостер испуганно обернулась к подростку. - Не делай глупостей! - Н-нет! - тот упрямо мотнул головой, крепче сжимая рукоять пистолета во влажных ладонях. Нейтан чувствовал, как пляшет ствол пистолета, что он направлял на сцепившихся мужчин. - Ты наконец-то меня выслушаешь! Теперь ты меня выслушаешь! - Нейтан... - Джиллиан всеми силами старалась сохранять самообладание. - Все можно решить и без пистолета. Оставь его, я помогу. - Нет! - еще более упрямо, но более истерично всхлипнул Прескотт, чувствуя, как его покидают крупицы спокойствия и хладнокровия. Все навалилось одновременно, сдвигая и так хрупкую планку адекватности. - Ты меня никогда не слушал! Никогда! Я был всего лишь твоим подмастерьем, всего лишь мальчиком на побегушках! - Нейтан, - вкрадчиво произнес Джефферсон, переключая свое внимание с разъяренного эксперта, все еще вжимающего его в стену, на парня. - Нейтан, послушай, ты всегда был для меня больше, чем просто помощник... - Нет! - снова выдавил из себя парень пляшущими губами. Его все сильнее начинало колотить, отчего пистолет плясал в руках. - Я знаю, что ты мной всегда пользовался! Что когда я давал Рейчел наркотики, что когда я потом прятал ее тело, что когда я спаивал святошу Марш, что даже сегодня, когда ты хотел, чтобы я убрал Прайс! Я всегда был для тебя блядским мальчиком на побегушках! Я ненавидел это! Мой отец, мой ебучий отец, всегда говорил мне, чего я достоин, что мне не подобает, что я обязан делать как Прескотт! И я был обязан быть успешным! Как ты! Парень сделал несколько шагов в сторону Джефферсона, переключая внимание полностью на него, словно в помещении не было никого иного, кроме них двоих. Лайтман недовольно свёл брови, все ещё удерживая Джефферсона у стены. - Оставь пистолет, парень. - Да ты хоть, блять, понимаешь, что это такое? Ты понимаешь, что такое быть рядом с человеком, которым ты должен был стать, которым ты восхищаешься? Понятия не имеешь! Я стал работать на тебя, стал помогать тебе, надеясь стать хоть чуточку похожим. Надеясь, что ты меня оценишь, не как мой гребаный папаша. Я надеялся получить твою любовь, заслужить ее! Ты понимаешь? Ты понимаешь, что я любил тебя? Что ты, блядь, пользовался мной, но я сам был готов отдать тебе все, потому что я чувствовал то, что никак не подобает чувствовать Прескоттам?! Да ничего ты не понимаешь! Джефферсон слегка удивленно изогнул бровь, но быстро справился с удивлением и ровно обратился к парню еще раз. - Нейтан. Не глупи. Опусти пистолет. Я всегда тебя ценил. Хорошо. Любил... - Замолчи! - взвился Прескотт. - Замолчи! Ты пользовался мной! Вот и сейчас ты говоришь, что мне делать, чего мне не делать, ты всего лишь пытаешься руководить мной, дергать за веревочки, и я пиздец как от этого устал! Прескотт взвел курок. Его глаза лихорадочно блестели, что обозначало, что безумие полностью овладело им. - Нейтан, ты ничего этим не докажешь! - взмолилась Фостер. - Могут пострадать люди! Слышишь? Прескотт даже не обратил на нее внимание, он резко перевел дуло пистолета к виску, судорожно сглотнув, но начал колебаться, никак не чувствуя решимости, покончить со всем раз и навсегда. - Прескотт, мать твою! Не глупи! - Нейтан, пожалуйста, не делай этого. - Парень, положи пистолет, давай поговорим! Обрывки фраз скручивались воедино в цветную, яркую спираль, ввинчиваясь в больной мозг Прескотта, жаля, испепеляя изнутри. Но тут раздалась фраза, которая выдернула из волны накатывающего безумия: - Если ты так решил, то покончи с этим, Нейтан. Но мы-то с тобой знаем, что ты все равно не сможешь этого сделать. Марк с легкой улыбкой и любопытством наблюдал за происходящим. Он определенно не был огорчен. Для него вся ситуация с Нейтаном была очередным спектаклем человеческой боли и разочарования, постановщиком которого он так часто любил бывать и снова стал и на этот раз. - Нет! - в последний раз резко выдохнул Прескотт и, резко переместив руку, нажал на спусковой крючок. Лязгнул выстрел, эхом прокатившись по подвальному помещению. Лайтман почувствовал как у него перехватило дыхание, и в этот момент Джефферсон дернулся, издав какой-то странный вздох. В центре его груди пятном расползалась алая кровавая клякса. Марк непонимающе открыл было рот, но резко обмяк, сползая по стене, к которой его прижимал Кэл, оставляя за собой кровавый след. Лицо Прескотта исказил дикий ужас от осознания того, что он наделал. Он рухнул на колени, сотрясаясь всем телом. Пистолет звонко цокнул, упав на холодный кафель пола. Нейтан сжал голову руками и скрючился, громко и надрывно рыдая, раскачиваясь из стороны в сторону. Лайтман не понимал, как его угораздило не попасть под пулю. Он смотрел на обмякшее тело Джефферсона и не понимал, что случилось. Все произошло так быстро, что эксперты не успели осмыслить такое развитие событий. - Пап? - Эмили в недоумении уставилась на Кэла, все ещё стоявшего над Джефферсоном. Колфилд облегченно откинулась на спинку стула, устало прикрыв глаза. Слабость и тошнота накатили на нее с новой силой и она судорожно сглотнула, прогоняя неприятный комок, подкатывающий к горлу. Такое чувство, что с последней перемоткой, что-то лопнуло, оставив внутри лишь пустоту. Она не могла радоваться разрешившейся ситуации, она не могла даже в полной мере осознать, что все прошло, и все остались живы. Будто бы из нее просто резко выкачали воздух, как из плотно надутого воздушного шарика. Она ощущала лишь бесконечную усталость и отупляющую апатию. А еще острую боль в висках и саднящую боль разодранных запястий. - Максимус? Макс! Срань господня, как ты, Супергерл? Девушка почувствовала, как теплые ладони легли на ее ледяные щеки в попытке приподнять голову. Но у нее совершенно не осталось сил на то, чтобы хоть как-то отреагировать на действия Хлои. Она не могла пошевелить языком или даже открыть глаза. Темнота все больше накатывала волнами на ее сознание. - Макс? Макс! Ты слышишь? Макс! Блять, пожалуйста, Макс! Синеволосая испуганно тряхнула подругу за плечи в попытке получить хоть какую-то реакцию. Ее невероятно пугало состояние Колфилд, а точнее всякое отсутствие хоть каких-то проявлений сознания. - Хлоя, отойди, - Кэл приблизился к девочке, оставив наконец бездыханное тело Джефферсона без внимания. - Дай-ка я посмотрю. Прайс на удивление послушно предоставила Лайтману возможность подойти к подруге. Она прекрасно понимала, что произошло. А значит Колфилд снова спасла чью-то жизнь. Вполне вероятно, ее. Который раз. Наверное, не хватило бы и десятка жизней, чтобы вернуть ей этот должок. Но сейчас шатенка выглядела в разы хуже предыдущих случаев. Было чувство, что из нее выкачали всю кровь. Хлоя спешно начала отдирать липкую ленту от подлокотников, высвобождая запястья девушки. - Гребаный ублюдок, что он сделал с тобой? Я бы с удовольствием пристрелила его еще раз вместо Прескотта! Джиллиан отыскала пистолет на полу и оттолкнула его ногой, подальше от содрогавшегося на полу Нейтана. Психолог склонилась над скрутившимся на кафеле парнем. Он выглядел так, словно совершенно спятил. Он сжался в комок, раскачиваясь из стороны в сторону и что-то нашептывая себе под нос бледными, вытянувшимися в одну линию губами. - У него съехала крыша, - Эмили коснулась плеча Хлои словно боясь, что Прескотт может сделать что-то ещё. Кэл осторожно приподнял подбородок Макс, чтобы иметь возможность лучше видеть ее лицо. Оно было испачкано кровью. На полузакрытых веках виднелись тонкие завитки лопнувших сосудов. Прайс рассеяно посмотрела на Нейтана, в ответ на слова Эмили, и тут же перевела взгляд обратно на Колфилд, освобождая ее запястья от последних кусков скотча, притягивавших к стулу. - Хей, хей, Макс, - отечески промолвил Лайтман. - Мы тебя вытянем! - Ну же, Максимус, - взмолилась Хлоя, опускаясь перед девушкой на колени и бережно убирая упавшие пряди с лица. - Ты же боец, СуперМакс! Сколько раз ты спасала Вселенную? Ты не можешь просто так оставить меня, слышишь? Прошу тебя, открой глаза. Ты нужна мне. Ты мне очень нужна! Шатенка глухо застонала в ответ. Ей казалось невероятно сложной задачей разлепить веки, на которые будто бы подвесили свинцовые грузила. - Джиллиан, забери, пожалуйста Эмили и Хлою, - Лайтман подхватил ослабевшую Макс на руки. - Давайте выбираться отсюда. Нужно вызвать полицию. И где там Мэдсен? Он что-нибудь ответил? Хлоя торопливо подскочила, помогая Лайтману поднять Макс на руки. Она бережно поддержала голову Колфилд. Собственная боль от простреленного плеча казалось ничем по сравнению с тем ужасом, который сжал ее изнутри от вида любимого человека в таком состоянии. Нейтан все так же бессмысленно и бессвязно лепетал, глядя в какие-то одному ему ведомые глубины. - Кэл, Нейтана нужно отправить в больницу. - Фостер притормозила, оглядываясь на сжавшегося в комок парня. - К черту его! - резко огрызнулась Хлоя. - Никуда этот придурок не денется. Надо только убрать пистолет и наркоту, чтобы он не выпилился, и пусть его уже вяжет полиция. Давайте главное сейчас поможем Макс! Ей плохо! - Оставь его, - Лайтман двинулся к двери. - Он в таком состоянии далеко не уйдет. Все вместе они приблизились к двери, ведущей к лестнице и наверх. Джиллиан придерживала Эмили, Лайтман нес на руках Колфилд в то время, как Хлоя придерживала здоровой рукой голову Макс, успокаивающе поглаживая ее по волосам. Шагнув на лестницу, они осознали, что наверху что-то серьезно изменилось. Ветер ревел, а сарай, стоящий над их убежищем скрипел досками, хлопая ставнями на окнах на чердаке. Создавалось ощущение, что его вот-вот разнесет ураганом. - Ты чувствуешь, Кэл? - Фостер обернулась с тревогой поглядывая на подростков, в компании которых они находились. - Этот запах... - Дождь? - Эмили непонимающе осмотрелась, принюхиваясь. - Гроза, - нахмурился Лайтман. - Ветер сильный, можем не успеть добраться до больницы. - Я могу взять Макс, а ты иди за медиками, - психолог с тревогой взглянула на бессознательное тело девочки. - Медлить нельзя, у нас трое детей, Нейтан и тело... Тело... Джефферсона. Очередной порыв ветра ударил в стены сарая так, что стекла в окнах звонко осыпались, заставив всю компанию вздрогнуть. - Срань господня, - ахнула Хлоя, прислушиваясь к звукам, доносящимся из сарая. - Макс говорила правду! Это он! - Что? - Лайтман сощурился взглянув на синеволосую. - Что ты там бубнишь? - Он? - Эм снова взглянула на Макс. - Торнадо! Это пришел торнадо! Макс его виде... - девушка запнулась на этих словах. - В общем, не суть. Это ебанутый торнадо,который сейчас снесет к херам весь город! Вам туда нельзя! - Хлоя, успокойся! - Фостер не решилась двигаться дальше, но все же старалась сохранять спокойствие. - Это всего лишь гроза, но идти туда нам и правда нельзя. Макс сейчас не в том состоянии. - Оставаться здесь нам тоже нельзя, - Лайтман подтянул тело Макс повыше, чтобы иметь возможность перехватить ее поудобнее. - Нужен врач и как можно быстрее, Джиллиан. Вам придется остаться здесь, пока я пойду искать помощь. - Лайтман, послушайте. Мои слова могут казаться бредом, но говорю Вам, не ходите туда! Иначе Вас погребет в Аркадии. Не лучшее место для смерти! Послушайте меня хоть раз! - Прайс впилась в рукав пиджака Кэла в попытке удержать его от необдуманных действий. - Давайте тогда уж я сгоняю в город - я знаю все закоулки и быстрее смогу собрать всех. Просто позаботьтесь о Макс в мое отсутствие. В коридоре повисла пауза - все обдумывали слова Прайс. - Вы же доктор! Вы сможете оказать ей помощь,- с нажимом добавила та, не отцепляясь от Лайтмана. - Нет, - Кэл слышал в словах синеволосой уверенность и был готов поверить ей, но остаться здесь и не предпринять никакой попытки помочь остальным таким же невиновным в происходящем, если все было именно так как говорит Хлоя, он не мог. - Здесь не время для споров и препираний, Хлоя. Вы все останетесь здесь и будете ждать. Гроза или не гроза - это не имеет никакого значения. Взвешенные и взрослые решения здесь принимают взрослые. - Но, пап... - Кэл, это... - Будет так, как я сказал, - Лайтман осторожно опустил Макс на пол, высвобождаясь из пиджака, который тут же подложил ей под голову. - Оставайтесь здесь. Я не хочу собирать по городу ещё и трёх подростков с амбициями супергероев! Прайс смачно выругалась, сжав руки в кулаки, но, глубоко вздохнув, поймала уже уходящего мужчину за запястье: - Берегите себя, док. Несмотря на то, что я говорила, Вы хороший человек, Лайтман. Поэтому постарайтесь все же вернуться. - Фостер... - Кэл многозначительно обернулся, заглядывая в глаза Джиллиан, а затем вышел, не добавив больше ни слова. Шаги Лайтмана затихли, и остался слышен лишь бушующий за стенами их нежданного убежища ураган. Прайс села на бетонный пол, облокотившись спиной о стену и переложив голову Макс себе не колени. Она задумчиво слушала ветер, который набирал обороты, положив здоровую руку на грудь Колфилд, чтобы контролировать ее неровное дыхание. - Все будет хорошо, - Фостер погладила Эмили по голове, стараясь не выдавать собственного волнения. - Он вернётся. - Вернется, - эхом отозвалась девушка, глядя вслед ушедшему отцу. Начался обратный отсчет до начала маленького армагеддона в отдельно взятом городке. И теперь оставалось лишь ждать, кто из него выйдет выжившим.