Лестница в Небо

Слейн с легким хлопком захлопнул большой лабораторный журнал в переплете из черной кожи, покрутил его в руках, невидящим взглядом смотря куда-то сквозь него… а затем швырнул через всю комнату. Ударившись о стену, безответная стопка бумаги плюхнулась на стол – в кучу своих собратьев. С усталым вздохом закрыв глаза, волшебник, удобно устроившийся на подоконнике, вытянул ноги и перевел взгляд на город, залитый ярким светом полуденного солнца. Большая площадь перед замком осталась прежней – а в остальном изменилось все. Большой многокупольный храм, красивый, величественный – шестьсот лет назад на этом месте был тот самый ресторан, в котором его убили. Вместо каменной мостовой по всему городу – в лучшем случае деревянная, которую приходилось обновлять каждый год, но чаще – просто утоптанная земля, что превращалась в отвратительную кашу каждую осень и весну. Вместо роскошного, безуспешно соревнующегося с Небесным Троном Императорского Дворца – мрачный замок, из крупных, грубо обтесанных глыб… дитя войны, не мира. Чужой город. Чужая страна. Чужое время. Еще раз тяжело вздохнув, Слейн сфокусировал взгляд на стекле, ловя свое отражение. Чужое лицо. Тонкие красивые черты лица, прямой аристократический нос, волевой подбородок, высокий лоб, длинные, до плеч, медные волосы – он никогда не был таким красавчиком. В Иггдрасиле он выбрал образ степенного мужчины лет сорока с тронутыми частой проседью волосами, производящего впечатление скорее уверенной зрелости, нежели красоты юности. Магия Исцеления Эары позволила ему и в восемьдесят быть весьма бодрым старичком – что уж говорить, если со своей женой он познакомился, когда его телу было шестьдесят?! – и подарила бы ему еще лет десять активной жизни… Что ж, теперь у него есть потенциально вечная жизнь. В очередной, уже, наверно, тысячный раз осмотрев свою новую внешность, он встретился со своим отражением взглядом – глубокий ореховый цвет его глаз, если присмотреться, отливал багровым. Наверное, неправильно в его положении жаловаться, но… Человечество, которое он защищал сорок лет, учил и оберегал – встало на ноги и прекрасно справляется без него. Страны, которую он создал – больше не существует, она распалась на три самостоятельных государства, не очень-то жаловавших друг друга. Его убийца – давно мертв, его родные и друзья – в могилах, его единственный сын, отрада и гордость… Порывисто взлетев с подоконника, он в четыре шага пересек небольшую комнату, замер у одной из кроватей у противоположной стены… рука будто сама собой потянулась взлохматить непослушные волосы «спящего» - теперь совершенно седые, а не темно-русые. - Что же ты натворил, сынок… Он был старше, чем помнил Слейн – лет на пять примерно. Откуда-то появились горькие складки у губ, на лбу и между бровей, да и в общем лицо потеряло последние остатки подростковой угловатости – перед ним был молодой сильный мужчина, знающий чего он хочет и как этого добиться. Лежащий на кровати открыл глаза редкого по своей чистоте небесно-голубого цвета и уставился в потолок пустым взглядом. С десяток секунд волшебник с замершим сердцем ждал продолжения… а затем тяжело вздохнул, присел на кровать и, проведя по лицу сына кончиками пальцев, закрыл ему глаза. - Зачем?.. Господи, ради чего ты все это делал, сынок? – тихо спросил Слейн, даже не надеясь на ответ. – Я уже третий день читаю твои записи – и у меня волосы дыбом встают от этих сухих отчетов о результатах очередного эксперимента. Даже не тысячи – десятки тысяч разумных, убитых разными способами, воскрешенных и снова убитых… А сколько было тех, кто проходил по другим твоим исследованиям, до которых я пока не добрался, скольких замучили твои подчиненные по твоему приказу или попустительству?.. Такой размах: заклинание, что ты создал, это даже не супер-уровень – Мировой! Трон из костей, пьедестал из страданий. Разумеется, Кериан не ответил – только веки легонько дрожали от звуков его голоса. - Честно – я не понимаю, почему Аутодафе сохранило тебе жизнь. Не будь ты моим сыном – я бы сам тебя убил, несмотря на все твои достижения. Даже скорее именно из-за них – боюсь себе представить, что бы ты натворил, поставь ты себе другую цель – мир поработить, например… …И что мне теперь делать прикажешь, а, сынок? - Жить дальше. Вздрогнув, уже-не-престарелый волшебник резко обернулся. В дверях стоял молодо выглядящий, среднего роста мужчина с короткой стрижкой, одетый в простой бежевый костюм и плащ. Он испытывал смешанные чувства при взгляде на Метатрона – с одной стороны, он едва не убил его сына, с другой – абсолютно за дело. И потом – не убил же… не до конца, по крайней мере. - Да что ты можешь знать… - все же буркнул он, вновь повернувшись к сыну. Сев рядом с ним на кровать, он взял безвольную руку Кериана – говорят, больные в коме могут чувствовать, что с ними происходит, слышать слова… - Я дважды терял то, что было мне дороже всего на свете, - тихим голосом ответил Метатрон, присев на подоконник, на котором не так давно сидел сам Слейн. – Первый раз – родителей, во второй – жену. «Жить дальше» - единственный правильный ответ на вопрос: «Что же мне теперь делать, после всего?..» Волшебник не ответил. Конечно же, он понимал, что ангел прав – чай не мальчик уже, были в его жизни и потери, и разочарования, его уже душило чувство собственного бессилия, когда все его могущество не могло спасти город, деревню… или даже всего одну жизнь. Просто дерьмо ТАКОГО масштаба с ним произошло впервые. Тем не менее, посочувствовал он ему совершенно искренне: - Мои соболезнования. - Спасибо. Что будешь делать дальше? – спросил Метатрон. Поймав красноречивый взгляд Слейна, хмыкнул и пояснил: - Я не в глобальном смысле. В ближней перспективе. Волшебник долго не отвечал, задумчивым взглядом скользя по неподвижному лицу сына. - Никто ведь не знает, когда он очнется? – наконец, спросил он. - Ни малейшего понятия, - кивнул ангел. – Но я обещал ему – если после Аутодафе от него останется хоть что-то, я отпущу его и не буду преследовать. Думаю, сейчас трактовать эти слова нужно как: «Я буду поддерживать в тебе жизнь столько, сколько потребуется». И что-то мне подсказывает, что делать я это буду не один месяц или даже год… - Тогда… Я хочу попытаться найти своих потомков. Хоть что-то, что осталось после меня. Думаю, родословную одного из основателей Теократии Слейна вполне можно проследить… «Если осталось, что прослеживать». - Ты же поделишься со мной свитком Телепортации и чем-нибудь для дальней связи? Как только он очнется… - Само собой… Точно уверен, что не хочешь остаться? Нам бы пригодилась твоя помощь… - Я тебя умоляю, - улыбнулся волшебник. – Ты персонаж сотого уровня – тебе подвластно все. Привыкай. Чем тебе может помочь неправильный экспериментальный вампир, не боящийся света и не страдающий от Жажды, - всего пятидесятого уровня? - Не прибедняйся, - вернул улыбку ангел. – Твой сын победил в прямом бою четверых паладинов шестидесятого, трех моих рыцарей семьдесят пятого и одного Архангела восьмидесятого. Очень показательно получилось – я, хоть и подозревал подобное, на такой результат даже не рассчитывал… Правильно сделал, что решил провести боевые учения с условно равным противником – так бы и дальше пребывал в заблуждениях о подлинной силе моих подчиненных. Слейн только покачал головой – кажется, Метатрон так и не понял, насколько велика сила, что оказалась в его руках. Их было всего шестеро – и они перевернули мир. Ангелу же подчинялось больше десяти тысяч боевых персонажей, среди которых считанные единицы были меньше пятидесятого – на что способны они? Неважно. Если он не понял этого до сих пор – поймет очень быстро. А он не может здесь оставаться – попросту сойдет с ума в четырех стенах. Метатрон сообщит ему, когда (не если!) сын очнется, а свиток Телепортации позволит оказаться рядом быстрее, чем он доехал бы до госпиталя на машине в старом мире. Он посмотрит на свое наследие – Человечество, что больше не стоит на коленях (само!), быть может – найдет своих… ну, пусть будет внуков. Найдет себе новую цель, новую точку приложения своих сил, воли и опыта. Начнет… да, - жить дальше. - Я возьму с собой записи сына о своем новом теле, - сообщил он ангелу. – Перескажу все, когда разберусь. Метатрон молча кивнул – все равно для него эти журналы были бесполезны, пройдет еще немало времени прежде, чем он и его подчиненные начнут понимать, как работают их силы. - Не откажешься поделиться с нами информацией об обстановке в Теократии? – спросил он. - Без проблем. У тебя же останется мой сын. - Ты за кого меня принимаешь? – одернул его ангел и Кериан вздрогнул от ощущения опаляющей силы, на мгновение прорвавшейся сквозь вспыхнувшие глаза. Он до сих пор не мог привыкнуть к этому давящему чувству чужого могущества, способного стереть его в порошок не пошевелив и пальцем – просто перестав сдерживаться. «Так, получается, вот что чувствовали обычные люди, общаясь с нами?» - пришло ему в голову. – «Неудивительно, что они считали нас Богами…» -…Прости, - он поднял руки, примирительно улыбаясь. – Просто неудачная шутка. «В которой лишь доля шутки, да…» Время шло, но Метатрон не уходил, несмотря на то, что разговор подошел к своему логическому концу. Слейн его не торопил – лишь косился на него время от времени, гадая зачем же именно пришел сюда ангел. Честно сказать, он терялся в догадках – в игре они встречались всего несколько раз, да и за эти три дня виделись всего несколько раз… - Что мне делать? – наконец озвучил свои мысли Метатрон. Слейн понимающе улыбнулся – как он сам не догадался? Он бы тоже на его месте спросил совета у того, кто уже оказывался в такой же ситуации. - В твоих руках огромная сила… - начал он. – Поверь, я знаю, о чем говорю – могущество сотого уровня трудно переоценить. Под твоим началом целая гильдия существ, самое слабое из которых обладает могуществом, доступным в этом мире лишь немногим. Весь мир у твоих ног, весь материк – в твоих руках. Ты можешь изменить этот мир так, как посчитаешь нужным – и ни я, ни кто бы то ни было еще, не сможет тебе помешать. И остаться в стороне – не выйдет… я, по крайней мере, не смог. Я не знаю причин, по которым так вышло, не знаю, чем мы заслужили такую мощь… и, думаю, никогда не узнаю. Мы можем лишь попытаться оправдать этот подарок. -…Ну так и что же мне, все таки, делать? – переспросил Метатрон, когда Слейн замолчал. - Ты хочешь, чтобы я выдал тебе готовый план? Ты ему последуешь, а окажусь виноватым, в случае чего – я? Ангел бросил на него злой взгляд и досадливо дернул плечом. - Сам же прекрасно понимаешь, что так нельзя. …Решай. У этого мира такая судьба – его будущее определяют чужаки. Это неправильно, глупо, несправедливо – но это так. Слейн больше не стал ничего говорить – по его мнению, он сказал достаточно. Он был почти уверен в том, какой выбор сделает Метатрон, какой путь выберет – так же, как и сам ангел, скорее всего. А если тот вдруг сделает неправильный выбор… что ж, Кериану удалось сделать невозможное – отец не уступит сыну. -…Ты хотел спросить что-то еще? «Он все еще здесь. Неужели вопросы не закончились?» - Вроде того… Знаешь, есть такая притча – о мудреце, который прилег поспать на лугу. Ему приснилось, что он стал бабочкой, что порхает от цветка к цветку и вспоминает сон, от которого только что очнулась – в нем она была мудрецом. Когда мудрец проснулся, он долго пытался понять, кто он: мудрец, которому снилось, что он бабочка, или бабочка, которой приснилось, что она мудрец? «Ах, вот оно в чем дело… Быстро же он догадался. Нам потребовались годы…» Хотя, скорее всего, дело было в его расе – его друзья-игроки, вместе с которым он оказался в этом мире, были людьми, причем в большей части с нейтральным чувством справедливости, высокими по абсолютному значению параметрами мировоззрения обладали только он сам, Теократ и Ланс – жрец неопределенного архетипа, что-то среднее между «призыватель» и «баффер». На них все эти игровые условности действовали не так сильно… А Метатрон был ангелом, с максимально положительным значением «чувства справедливости»,+500, к тому же его согильдийцы еще додумались прописать свой собственный лор, отличный от Иггдрасильского, записав своего кланлидера в Первенцы Творца… В Иггдрасиле он бы просто над этим посмеялся – чудят люди. Теперь же… - К чему ты это? – спросил Слейн, желая, чтобы Метатрон четко выразил свои сомнения. Новоиспеченный вампир вздрогнул, когда ангел повернул к нему голову – белесые глаза сияли нестерпимым для его новой натуры светом, заставив руки покрыться противной гусиной кожей. Сейчас, глядя на Метатрона, никто не смог бы догадаться, что когда-то он был человеком – на Слейна обратил взгляд Архангел, полностью подходящий под описание «воин Света». - К тому, что проснувшись сегодня утром, я секунд десять не мог вспомнить – я игрок, оказавшийся в теле ангела, или Метатрон, который с какого-то перепуга решил прожить человеческую жизнь. - А ты думал, получишь все задаром? – с удивившим даже его самого металлом в голосе спросил Слейн. – Что бы не перенесло нас в этот мир, оно воплотило в реальность все – и игровую магию вплоть до красивостей в описании, и личности твоих НИПов, и мировоззрение персонажа – в том числе, буквально. У всего на свете есть своя цена, Метатрон. Это – наша. Некоторые назвали бы ее неприлично низкой… - И что, хочешь сказать – выхода нет? Я исчезну – останется Метатрон? На сей раз волшебник ответил не сразу. Отпустил руку сына, аккуратно положил ее на кровать, поправил одеяло, собираясь с мыслями… а потом с горечью признал. - Меня предал человек, которого я знал всю жизнь, верил как себе самому, любил как брата. Он был некромантом с мировоззрением в минус триста. Я хотел бы сказать тебе, что он не виноват, что его таким сделали – и оправдать его в своих собственных глазах, но… в глубине души я знаю, что это не так. Выбор есть всегда. Он не мог забыть почти шестьдесят лет дружбы – шестьдесят, Метатрон! Не мог забыть тысячи сражений, через которые мы прошли вместе. Не мог позабыть сорок лет, за которые мы создали – с нуля! – государство, с которым приходилось считаться всем, процветающее вопреки всему. Он помнил все это – и все же предал меня, даже зная, что меня не привлекает власть как таковая, что я никогда не подниму на него руку первым. Все то, что мы пережили вместе, то, чего достигли – не могло оказаться менее значимым, чем какой-то там параметр, воплощенный неведомой херней! Он выбрал сам! Сам! Он резко замолчал, осознав, что почти кричит, сжимая в кулаке простыню, оскалившись клыкастой улыбкой прямо в сочувствующие глаза ангела, уже утратившими свое неземное сияние. - Что ж… - улыбнулся Метатрон, будто и не было этой дурацкой вспышки. – Это было убедительно. Легко спрыгнув с подоконника, ангел направился к дверям. - Пойдем, наведаемся в сокровищницу, - бросил он, проходя мимо. – Не могу же я отправить своего агента на разведку голышом? - У тебя там вообще найдется что-нибудь на пятидесятый уровень? – стараясь говорить непринужденно, спросил Слейн, поднимаясь с кровати. - Вот и проверим… Едва дверь открылась, волшебник, заглянув через плечо Метатрона, увидел переливающуюся радужную сферу, окружившую дверь и точеную женскую фигурку, застывшую перед ней с поднятыми руками. Слейн покосился на Метатрона, который, будто почувствовав его взгляд, неловко передернул плечами. Он знал Габриэль, замглавы широко известной Лестницы в Небо, не лучше чем Метатрона – то есть встречался всего несколько раз. Помнится, тогда он еще здорово посмеялся с их стиля управления – девушка всегда играла роль «злого полицейского», тогда как Метатрон занимал позицию «доброго». Прямо готовый штамп: милосердный и справедливый правитель и его зловещий начальник СБ. Он не задавал вопросов, зачем ангел создал НИПа с внешностью мертвой жены – и так все было ясно. Но вот что он теперь чувствует, каждый день видя перед собой ее лицо и понимая – настоящая давно мертва и никакая сила не сможет ее вернуть?.. «Какие-то жестокие у Судьбы шуточки…» - Достаточно, Габриэль. В барьере больше нет нужды. - Да, Создатель, - кивнула девушка, развеивая заклинание. «А ведь если бы я не решил отправиться в самостоятельное плаванье, он бы сам меня куда-нибудь сплавил», - догадался волшебник. – «НИПы считают себя настоящими личностями (да и, скорее всего, являются ими), а Иггдрасиль – настоящим миром. А я знаю правду и могу начать смущать умы – он не может знать, что у меня нет таких намерений». - Я на твоей стороне, Метатрон, пока ты не творишь зла, - тихо сказал он в спину ангела. - Доверяй, но проверяй, Слейн, - так же тихо ответил Метатрон. – Тебе ли не знать?.. - И что же мне сделать, чтобы заслужить твое настоящее доверие? - Не знаю. Определение Мировоззрения это, конечно, здорово, но я еще не приучен полностью ему доверять. Так что все по старому, Слейн – за тебя скажут твои дела. - Хороший план, - кивнул вампир.