Лестница в Небо

Что такое магия? Люди по-разному отвечают на этот вопрос. Кто-то просто покрутит пальцем у виска, кто-то ударится в эзотерику, историю или любимую фентези, а самые большие «специалисты» ответят вопросом на вопрос: «в каком сеттинге?» В Иггдрасиле этот вопрос решался просто: есть заклинания, которые с помощью особой магической энергии позволяют творить всякие противоестественные штуки. Создать из мертвого тела управляемую марионетку – пожалуйста; призвать не пойми откуда полуматериальных ангелов – легко! Больше всего лично Метатрона поразило заклинание пятого ранга «Драконья Молния»: «обычная» шаровая молния… только в виде дракона. Как это все работает с точки зрения «классической» физики, бывший человек не имел ни малейшего понятия. Вытянув руку, Метатрон активировал заклинание «Клинок Света» и уже спустя мгновение, прищурившись, смотрел на длинный узкий меч, сформировавшийся в правой руке. Насколько он помнил лор Иггдрасиля, источник маны для «обычной» магии находится внутри заклинателя: организм сам генерирует энное количество волшебства каждую секунду. В чем, в таком случае, отличие Божественной магии от всех остальных разновидностей? Ответ напрашивался сам собой: необходимая энергия поступала заклинателю от божества… или оно само творило заклинание. Вспомнить и задуматься об этих вещах Метатрона побудило чтение дневников Слейна, полных теоретических обоснований, формул и расчетов. До этого момента он по инерции относился к магии и прочим навыкам так же, как в Иггдрасиле, принимая их как данность и не требуя объяснений. Еще одно заклинание и за спиной Метатрона возник Серафим, одно из самых сильных призывных существ Порядка. Обернувшись, ангел запрокинул голову, вглядываясь в сияющие глаза пятиметрового колосса, собранного на первую половину из света, на вторую – из металла. Против воли вспомнилось, как тогда, в первые часы и дни после «попадания», он по очереди пробовал все свои заклинания и способности, что не подразумевали глобальных разрушений – и призывом занялся в числе последних. Даже сейчас, спустя почти месяц, он не мог определиться с тем, что именно чувствовал тогда: надеялся, что призывные существа обрели сознание и волю после случившегося или боялся этого. К счастью или нет, но вызванные ангелы остались такими же, как в игре – обычными мобами с четко прописанными боевыми алгоритмами, репликами и движениями. Закрыв глаза, Метатрон развеял заклинание… и активировал следующее, пытаясь уловить изменения. Ход его мыслей был простым: если Божественную магию питает божество, значит в момент активации магии соответствующей школы создается некий канал между Богом и заклинателем, по которому передается особая уличная… то есть божественная мана. Если он сможет его найти, существование Творца можно будет считать доказанным… и все безумие последних недель обретет смысл и объяснение. У него не было никаких измерительных приборов, не было даже полного понимания того, что именно он ищет – только собственные ощущения. И каждый раз, активируя божественную магию, он чувствовал изменения, будто внутри напрягалась какая-то мышца… нет, даже группа мышц. Это было похоже на самые первые минуты после закрытия игровых серверов, когда он осваивался с новой формой – крылья были просто еще одним типом конечностей, столь же привычным как руки и ноги. Ему не требовалось думать, как летать – он просто летал, так, будто делал это всегда. - Ладно, на сегодня хватит, - пробормотал он себе под нос. «Итак, каковы результаты эксперимента?.. Я не обнаружил никакого «канала», больше похоже на то, что Божественную магию творю я сам… И что бы это значило?». Наверное, проблема была в том, что у него был совсем другой тип мышления, не подходящий для научных изысканий. Сколько он себя помнил, он был исключительно практиком: работает телевизор, ну и ладно, вопрос «как?» он не задавал себе никогда. Оценки по всем школьным предметам у него всегда были одинаково хорошие как по гуманитарным, так и по естественным наукам – но что толку? «Вечный староста» с самого первого класса младшей школы, капитан команды клуба Кендо в средней и старшей, вновь принявший знамя старосты в университете… да и после получения диплома, выйдя на работу, он постоянно оказывался в роли организатора и лидера. Вот так и получилось, что «выстроить процесс» и «повести за собой людей» не было для него проблемой, а вот о том, как правильно вести научные изыскания он имел самые смутные представления… Хотя ему, слава Богу, не было нужды тянуть все самому. Лестница в Небо была боевой гильдией, но в Иггдрасиле было в порядке вещей не качать ремесленные классы самому, а выделить под крафт несколько гильдейских НИПов. Так и у него имелось с десяток подчиненных, имеющих соответствующие классы и тип мышления – пусть они и разбираются с наукой. И еще не стоило забывать про местных – они вроде неплохо разобрались с тем, что такое волшебство и с чем его едят, раз уж способны сами создавать новые заклинания, которых не было в игре. Три места в имперской Академии были затребованы им вовсе не просто так… «Может, следует довести эксперимент до конца?..» Магия в Иггдрасиле делилась на десять рангов и так называемый «супер-уровень», считавшийся ультимативным даже по меркам игры. У Метатрона таких заклинаний было три: «Второе Пришествие», «Судный День» и «Древо Жизни». Применять «Судный День», если вокруг тебя есть живые – плохая идея: навыки, опирающиеся на мировоззрение, были одними из немногих, что еще в игре игнорировали запрет на «френдли файер». Если бы он сейчас его активировал – все вокруг погибли бы, после чего персонажи с положительным мировоззрением воскресли бы с половиной здоровья, а все остальные… ну, понятно. Проверять, сработает ли все как надо, не хотелось… А вот со «Вторым Пришествием» все могло и выгореть, но… Метатрона смущало описание: «И вернется в этот мир Господь, призванный Гласом Своим: не для того, чтобы творить – лишь разрушение принесет он с собой, ибо сказано было: лишь тогда, когда разочаруешься ты в мире этом, в жителях его, смертных и вечных, позови Меня, дабы начать все сначала». В игре это заклинание просто призывало аватару Творца уровня «сто-плюс», крошащую все вокруг, здесь же… Ну его к черту, с таким-то описанием. Безобиднее всего было «Древо Жизни», воскрешающее всех в заданном радиусе, но применять его тоже не хотелось: ведь для того, чтобы воскресить, сначала нужно кого-нибудь убить… Из размышлений его выдернул холодный сухой голос: - Мой Лорд? -…Виндикта? – отозвался он, оборачиваясь к своему новому Стражу. Когда-то эту высокую статную женщину в серебристом доспехе, с промораживающим взглядом льдистых глаз звали Натана Дей, герцогиня Равская, чьи владения находились в холодном Йотунхейме. Жила себе, горя не знала, вышла замуж за «соседского» принца, родила сына… А одним морозным февральским утром, сразу после окончания празднества в честь семилетия наследника престола, на территории герцогства открылся не один, не два, а целых три провала в Инферно. «И снег окрасился в красный, вода в реках обратилась в кровь, зарницы адского пламени горели на севере, востоке и юге, да так, что сражающиеся стали путать рассветы и закаты… да и день с ночью тоже, потому что дым от пожарищ заслонил собой солнце и звезды». В ее легенде было сказано, что когда демоны ушли, Натана, стоя по колено в снегу, красном от крови мужа, павшего в последнем сражении, поклялась отомстить. И, надо сказать, мелочиться герцогиня Равская не привыкла и мстить собралась не демонам, не их Владыке, а «всему Злу этого мира». Выживших после вторжения демонов осталось немного – едва десятая часть от прежнего населения страны. Большая часть сбежала к соседям, а те, что остались, желали того же, что и их герцогиня – возмездия. Так на свет появился Орден или, как его еще называли, Инквизиция, ставивший перед собой целью, не много ни мало, «искоренение Зла». Натана и ее рыцари принялись за дело с рвением, достойным лучшего применения – и Инквизиция снискала себе заслуженную славу бешеных фанатиков, не знающих жалости. В легенде не были указаны обстоятельства, было сказано только, что в какой-то момент бывшая герцогиня, а ныне Магистр Ордена, поняла, что ее Крестовый Поход и созданная ею Инквизиция становится причиной еще большего Зла, чем то, которое она жаждала искоренить. Натана сама нашла Израила, преклонила колено и попросила направить ее, указать путь, на котором сражающийся со Злом не становится его очередной разновидностью. «Если ты посчитаешь нужным – убей меня за мои преступления. Но возьми с собой моих людей, они виновны только в том, что были верны мне, что верили в меня, что Зло лишило их самого дорогого, что есть у человека: семьи и Родины. В этом случае дай мне время: Орден будет распущен и я снова предстану перед тобой». Израил согласился. Натана получила крылья, отказалась от старого имени и приняла новое: Виндикта, ангел Мести. Выбор Стража для новых владений гильдии стал одним из самых непростых решений, что пришлось принимать Метатрону в новом качестве правителя. Растягивать внимание уже существующих Стражей, заставляя разрываться между двумя областями ответственности, находящимися на расстоянии нескольких сотен километров друг от друга, не показалось ему умным решением, поэтому выбирать пришлось из их заместителей и заместителей заместителей, из тех, кто имел в своей легенде опыт управления большими группами людей. Виндикта не была единственной, подходящей под требования – Лестница была богата на одиозных личностей с бурным прошлым, - и свое назначение получила в основном благодаря своей ангельской сути. Крылатые создания Света были более всех остальных склонны к упорядоченно-доброму мировоззрению и очень тяжело меняли свои взгляды на жизнь. От Падения, конечно, не застрахован никто, но его хотя бы несложно отследить… И даже само Падение – еще не повод ставить на ангеле крест. - Мой Лорд, если вы закончили, пожалуйста, освободите площадку, - между тем ответила Страж. – Вы создаете очередь. Оглядевшись, Метатрон действительно увидел парочку человек… и не смог сдержать улыбки. - Ну, надо же, какая встреча… - пробормотал он. – Спасибо, Виндикта… и мои извинения: я увлекся. В следующий раз запишусь в очередь. - Я буду благодарна, Лорд, - кивнула Страж. - Портал в Небесный Трон откроется по расписанию, через полтора часа – не опоздайте. И, развернув свои крылья-льдинки, умчалась ввысь, даже не дождавшись ответа. Вздохнув, Метатрон направился к краю тренировочной площадки (ее, кстати, выжигали с высоты птичьего полета «лучами добра»). - Вы с Израилом два сапога пара, блин, - буркнул Метатрон. – Суровые, как яйца Железного Дровосека… даже служебным положением попользоваться нельзя. Впрочем, ворчал он исключительно для проформы, потому что, действительно: приперся без записи, занял площадку, заставил всех ждать… нехорошо это. Неправильно. - Химура-сан, Астерия, извините, что заставил вас ждать, - кивнул Метатрон. Всего лишь кивок и формальные слова извинения, хотя на самом деле ему хотелось склониться в низком традиционном поклоне глубокого уважения. Не перед Астерией – перед человеком, имя которого он назвал первым. Наверное, на стороннего наблюдателя Химура-сан не произвел бы особого впечатления, особенно если поставить рядом того же Израила: низкий рост, простая неброская одежда в традиционном японском стиле: белая просторная хакама и юката глубокого винного цвета, огненно-рыжие волосы, собранные в хвост на затылке… и крестообразный шрам на левой щеке. Восемь лет назад, когда они с Габриэль основали Лестницу в Небо, он мог бы воспользоваться своим статусом и создать персонажа сотого уровня в качестве Стража, как поступили другие важные для гильдии люди, однако он выбрал именно Химуру Кеншина, так же известного как Хиттокири Баттосай, бойца архетипа «самурай» шестьдесят пятого уровня. Когда-то он записался в додзе именно благодаря этой древней манге прошлого века. Он вставал за час до рассвета, клевал носом в автобусе, бегал на жаре и по снегу, даже плакал, когда никто не видел, от боли в многочисленных синяках и кровавых мозолях – потому что в десять лет Химура Кеншин стал его героем. Великий воин, безжалостный убийца, проливший реки крови, оставивший после себя горы трупов, пугало революции, сражавшийся ради Лучшего Будущего для своей страны. А когда посчитал, что это Лучшее Будущее наконец достигнуто – ушедший на покой, принесший клятву больше никогда не отнимать жизнь… и следующий ей с той же непреклонной решимостью, с которой ранее сражался на войне. Метатрон посчитал бы за честь склониться перед своим кумиром детства и юности, но… нынешний статус, увы, не позволяет. - Ничего страшного, Метатрон-доно, - Химура улыбнулся своей коронной безмятежной улыбкой. – Осмелюсь доложить, что мы с Астерией-сан с пользой провели время, обсуждая особенности Божественной магии вашего уровня. - Это хорошо, - кивнул ангел. – Не буду больше вас задерживать – тренировочная площадка в вашем полном распоряжении. - Спасибо, Лорд, - коротко поклонилась Астерия. Медлить больше он не стал – ему и правда стоило поторопиться. Тренировочную площадку он намеренно выделил подальше от замка – его без меры могущественные подчиненные (даже не Стражи!), разойдясь, вполне могли срезать кусок скалы, проломить крепостную стену или уронить на голову врагов метеорит размером с легковое авто. Лететь до Симабары, если не особенно торопиться, было около получаса, поэтому, материализовав крылья, Метатрон мощным прыжком взметнул свое тело вверх на несколько метров, а затем, ударив крыльями по воздуху, унесся в небеса. Какая может быть религиозная организация по христианским мотивам без церкви? Правильно, никакая. Была церковь и в Небесном Троне - на одном из летающих островов Седьмого Неба. Небольшое строение в стиле «готика» не производило особенного впечатления, особенно в сравнении с окружающим ее великолепием. В ней не проводились воскресные службы и никогда она не знала столпотворения – в Лестнице в Небо считалось, что церковь должна быть не из камня, а из ребер, что Бог должен жить не в здании, а в сердцах. Сюда приходили по велению сердца, не по обязанности, желая поговорить с Богом не где застал вечер, а в суровом величии внутреннего убранства единственной церкви в замке. Присматривали за церковью всего трое человек: святой отец Бенедикт, жрец-целитель семидесятого уровня и две монахини пятидесятого, Мария и Тереза. Монахини эти были особенные – вломить при нужде могли так, что мало не покажется. - Мой Лорд, - коротко поклонился Бенедикт, стоило Метатрону войти в церковь. - Святой отец, - кивнул ангел.- У меня будет к вам просьба. - Все, что в моих силах. - Покиньте церковь. Бенедикт молча поклонился и, кивнув монахиням, вышел вслед за ними. И лишь у самой двери, в закрывающуюся щель, он тихо сказал: - Надеюсь, Он ответит… хотя бы вам. Ангел медленно прошел между рядов деревянных скамей, поднялся по ступеням, ведущим к алтарю, коснулся кончиками пальцев холодного камня… - В последний раз я был в церкви год назад, - тихо начал Метатрон. – Через три дня после смерти Габриэль, пьяный, злой, отчаявшийся… Дал в глаз священнику и какому-то гайдзину из прихожан, едва не подрался с копами… Священник сам виноват. Кто в своем уме говорит вдовцу, что «Все в воле Божьей»? Как это вообще должно было меня утешить?! …Знаешь, я никогда не верил в Тебя. Когда в шесть лет погибают твои родители, сложно продолжать смотреть на мир сквозь розовые очки. Сложно продолжать верить во всеблагого Бога, что любит всех нас… и позволяет умирать, порой – в мучениях, порой – глупо, ни за что, без капли справедливости и смысла. Тетя, что приютила меня, была атеисткой… и научила меня тому, что все зависит от меня. Я решаю, какой будет моя судьба, я придаю смысл своему существованию, я – источник всех событий, что со мной происходят. «Если Бог всемогущ, он не может быть добрым» - любила говорить она. – «Если Бог добр, он не может быть всемогущим». Оторвав взгляд от алтаря, он посмотрел на массивный крест из лакированного дерева. В замке не было изображений Творца, хотя некоторые из его обитателей застали те времена, когда Создатель Всего Сущего еще не покинул свое творение, оставив его защиту на своего любимого сына. - А вот Габриэль в тебя верила, - улыбнулся Метатрон. – Она была паршивой христианкой, не любила священников, год прожила со мной «во грехе»… но в Тебя верила. Той самой наивной детской верой – самой сильной, самой искренней, самой настоящей верой, на которую только способен человек. А я… мне всегда были нужны доказательства. Что ж… - он усмехнулся. – Теперь они у меня есть. То, что произошло с нами, выходит за границы стечения обстоятельств. Ожившие НИПы, силы, взявшиеся из ниоткуда, выдуманная история, ставшая явью… Слишком много всего, чтобы я поверил в совпадение. Так ответь мне… Он закрыл глаза, пожалуй, впервые выпуская на свободу силу, что была скрыта в нем. Даже в поединке с Керианом он сдерживался, опасаясь обращаться к той бездне, что таилась в глубине его нового тела: слишком пугало его незаслуженное могущество, слишком велика была сила, пределов которой он не знал, но каким-то шестым чувством понимал – она больше, чем кажется. А сейчас… встряхнувшись, он расправил могучие крылья за спиной, озарил полутемную церковь светом, двумя потоками хлынувшим из глаз, и сиянием собственного тела, разом активировав все ауры и пассивные способности, наконец принимая свою новую сущность. Казалось, что достаточно протянуть руку и сжать кулак – и само пространство захрустит между пальцами, как тонкая фольга; потянуть на себя – и оно порвется, оставив рваный разрыв в плоти реальности, сочащийся черной кровью. Глубоко вздохнув, ангел сказал всего три слова, не обращая внимания на жалобное дребезжание витражей и дрогнувший мрамор под ногами. - ЭТО. БЫЛ. ТЫ? …Само собой, ему никто не ответил. Кто бы ни стоял за случившимся, каковы бы ни были его мотивы, сообщать их своим подопытным кроликам он ничего не планировал. - Ну разумеется… - вздохнул Метатрон, возвращаясь к форме невзрачного человека в длинном бежевом плаще до пят. Вопреки его опасениям, такие резкие переходы между могуществом и заурядностью давались ему до неприличия легко – он идеально владел своей силой, которую даже не понимал. - Бог хранит загадочное молчание – так всегда было, так всегда будет, - продолжил ангел, не сводя взгляда от креста. – Но знаешь… мне плевать. Смысл своего существования определяю лишь я сам… и я уже решил, что буду делать с этой силой. Я понятия не имею, что из этого выйдет, но, как говорят, дорогу осилит только идущий; лишь тот, кто участвует в забеге, имеет шанс пересечь финишную черту. Я свою – пересеку. А ты смотри… и не вмешивайся. Резко отвернувшись от креста, он направился к выходу, ежесекундно ожидая, что на следующем шаге его поразит молния за кощунственные слова. Он так и не дождался Божьего Гнева.