Четыре цвета бессмертия

Несколько мгновений вынужденной тишины словно отрезали кинопленку с предыдущим эпизодом. Удивительно, но вампиры тоже немного запыхались. Хотя, если сравнивать их состояние с хрипами, вырывающимися из ее собственной груди, Марта сказала бы, что пробежка далась гостям из Гнезда без особых усилий. Двери открылись. Они выходили в маленький холл. Что-то подобное Марта видела в фильмах про дорогие отели или богатую жизнь, но когда роскошь окружает тебя, то кажется нереальной. «Кто-то ведь на это каждый день смотрит примерно так же, как я на свой мутно-зеленый обшарпанный подъезд. Думаю, настроение у этих людей по утрам совсем иное», – подумав так, Марта не смогла сдержать улыбку. Тем временем ее подруга уже прикладывала палец к панели на двери. Судя по этому футуристическому жесту, к безопасности тут относились серьезно. Заметив взгляд Марты, Варвара смутилась. – Я просто всегда боюсь потерять ключи, вот и заказала такой замок... – почему-то тихо проговорила она. – Не оправдывайся. Я о таком замке мечтала с детства, – попыталась подбодрить подругу Марта. Та кивнула, слегка улыбнувшись, и открыла дверь. – Заходите, – пригласила она. После всех прелюдий в виде холла с консьержем и биометрического замка, Марта уже была в принципе готова к тому, что обстановка в квартире окажется впечатляющей. Так оно и было. Варвара, видимо, благодаря обеспеченности, смогла позволить себе сначала сделать полный ремонт по своему вкусу, а потом уже въехать. За всю жизнь Марте такое не удавалось ни разу. Так, в общем-то, и бывает с обычными людьми: они покупают или снимают жилье впритык по срокам, редко кто может несколько месяцев где-то жить, пока все не будет полностью готово. По крайней мере, она так считала. – У меня тапочек на всех не хватит, – эта банальная фраза заставила отвлечься от созерцания красных стен и черного ковра. Марте хотелось посмотреть, как вампиры будут разуваться. Было в этом что-то забавное. – Я прошу прощения? – Элеонора выгладила крайне озадаченной. – У них принято разуваться дома,– шепнул Эдвард. – Э... извините, я не подумала. Не надо разуваться. На улице сухо, а завтра все равно будут убирать, – смущение хозяйки квартиры ширилось и, похоже, вытесняло из головы до поры до времени тревожные мысли. Но Марта знала, что когда эту плотину прорвет, мало не покажется. Однако пока Варвара, видимо, действовала не задумываясь. Она надела домашние тапочки, поскольку уже успела скинуть туфли и пошла на кухню, наверное, за чаем. – Давайте я помогу, – внезапно с энтузиазмом сказал Эдвард. – Вы запыхались, устали. Я все сделаю. Он буквально вытолкал Варвару в гостиную к остальным. – Садитесь, отдохните. – Его настойчивый голос почему-то успокаивал. Марте подумалось, что она не привыкла, когда кто-то о ней заботится вот так, на бытовом уровне. Она давно переехала в Алый, а мать с отчимом остались на севере. Даже в самые промозглые дни, когда работа вымотала все нервы, дома никто не ждал и, естественно, не предлагал устроиться поудобнее, согреться и выпить уже готового чая. Усевшись рядом с Варварой на один из двух диванов, стоявших напротив друг друга, Марта не сразу поняла, что Александр и Элеонора к ним не присоединились. Они спокойно осматривались, стоя у входа в гостиную. – Простите, может присядете? – неловко предложила Варвара. – Я как-то не могу собраться. Непривычно принимать гостей. Брат и сестра сели напротив и вежливым кивком показали, что не обижены. «Конечно, в центре подобной бури самое время волноваться о приличиях», – снова ощутив раздражение, подумала Марта. Пока все думали о своем, Эдвард закончил приготовление чая и принес на большом подносе заварник, сахарницу и пять чашек. Четыре были из одного сервиза. Марта помнила, как они заметили его в витрине одного из дорогих магазинов в торговом центре. Изящные белые чашки, такие классические и уточненные, но с ручками ярких, кричащих цветов почему-то притягивали взгляд. И, наверное, они были самыми пестрыми объектами во всей этой комнате. Однако пятый предмет на подносе отличался от них. Судя по небольшому сколу и потертости это была повседневная кружка Варвары. Простая сувенирная, с гербом и надписью «Бойихаем». Она бывала там не один раз и очень любила эту страну. Марта однажды ездила с ней. Именно тогда она и купила эту кружку. – Бойихаем... – тихо проговорила Элеонора. – Вы там бывали? – заинтересовалась Варвара. – Бывала, давно. Недолго. Снова повисло молчание. Обычно люди в таких ситуациях развивали из подобного пустяка какую-никакую беседу, но с Элеонорой этот номер не прошел. Да и Варвара была не из таких. Начинало казаться, что вампирша либо сама по себе такая заторможенная (что опровергалось сценой в ресторане), либо ее мысли заняты чем-то другим. И, скорее всего, чем-то по-настоящему сложным. На ум приходило сравнение с компьютером, загруженным серьезными вычислениями, когда он даже окна открывал-закрывал с задержкой. Тем временем, Эдвард разлил чай по кружкам. Комната наполнилась ароматом бергамота. – Я принес сахар на всякий случай. Сам я пью без него.– Он уселся на диван рядом с Элеонорой и вдохнул поднимающийся от чашки пар. – Честно говоря, не думала, что вампиры пьют чай, – Марта попробовала нащупать новую тему для разговора. Ей хотелось говорить о чем-нибудь простом и понятном, вроде предпочтений в еде и напитках. В принципе, не смотря на упоминание вампиров, фраза получилась очень «нормальной». Девушка понимала, что этими беседами только оттянет момент осознания: теперь ее фото будет во всех газетах и на всех каналах. А еще, скорее всего, не только они. Может быть вообще вся биография. Посмотрев мельком на подругу, она поняла: вот кому все эта шумиха точно нервы попортит. Варвара страшно не любила говорить о себе, своей семье и детстве. Может быть, из-за травмы, связанной со смертью родителей, или просто таков был ее характер. А теперь репортеры откопают любые факты, лишь бы забить эфир и страницы газет в отсутствии нормальной информации о сегодняшней загадочной встрече в кафе. Элеонора так же, как и Эдвард, вдохнула терпкий цитрусовый аромат, и ответила: – Наша пищеварительная система функционирует нормально. Мы можем переваривать пищу, просто обычно в этом нет необходимости. Снова неловкое молчание. Казалось, что своими ответами вампирша не развивает беседу, а обрубает ее и прижигает для верности. Но у Марты все-таки вертелся на языке давно волновавший ее вопрос, и не задать его сейчас означало упустить удачную возможность. – Обычно вы не едите, потому что пьете кровь? В смысле, вы получаете все, что нужно, из крови? – прозвучало немного скомкано и не очень тактично. Неожиданно Марта увидела, что все трое гостей улыбаются. И это была не тот коварный оскал охотника, который часто описывают авторы мистических романов. Они улыбнулись так, будто Марта сказал что-то немного глупое, но довольно милое. Особенно удивительно было видеть подобное выражение на лице Элеоноры, которая вообще эмоции выдавала, словно по талонам. – Что? – смутившись, только и смогла выдавить девушка в ответ на эту реакцию. – Тут есть нюанс, – начал объяснять Александр. – Для нас кровь не пища в прямом смысле слова. Она необходима, но не решает вопрос поступления в организм необходимых веществ. У нас есть потребность в белках, и углеводах, и прочих веществах. Но обычно мы осуществляем питательную поддержку тела в Гнезде, а в мире людей обходимся обычной пищей. Пока девушка обдумывала это, неожиданно снова подала голос Варвара. Видимо, и у нее нашлись вопросы, ради которых стоило взять волю в кулак. Марта сама боялась (хотя и немного надеялась), что вампиров после сегодняшней суматохи они не увидят. – Скажите, пожалуйста, э... – Варвара запнулась, – Элеонора. Когда мы уходили из ресторана, вы так легко прошли сквозь толпу и провели нас вместе с собой. Вы применили какие-то особые приемы по контролю разума? Лицо Элеоноры приобрело озадаченное выражение. Она посмотрела на брата, видимо, ожидая пояснений. Судя по всему, так работал их тандем: если Элеонора не понимает какой-то современный оборот или культурный контекст, Александр помогает ей адаптироваться. Возможно, он больше времени тратит на изучение обстановки, потому что моложе ее и ему по статусу положено. Но почему Марта решила, что Александр моложе? Она для себя пока объяснить не могла. Как вариант, дело в том, что на их машине номера с возрастом Элеоноры. Если бы брат был старше, то уместнее указывать его возраст. Хотя тоже не совсем то. Наверное, Александр просто выглядел так. Несмотря на всю отточенность мимики и жестов, он казался более естественным, спонтанным и почему-то более близким. Его было проще понять, и не только на уровне слов. Тем временем, немую сцену прервал Эдвард: – Варвара имеет ввиду какую-нибудь сверхъестественную способность по управлению разумом человека. Как в том же «Дракуле», о котором сегодня уже говорили. Теперь Элеонора выглядела не столько озадаченной, сколько растерянной. Марте такая эмоциональная выразительность показалась подозрительной. До этого гостья проявляла чувства куда более скудно. Даже общение с братом проходило едва заметно. То ли эти представители Лазоревого дома, мастера пиара и манипуляций людьми, специально вводят их в заблуждение посредством некоего спектакля, либо наоборот, стараются больше вести себя, как люди, чтобы облегчить общение. – Элеонора ничего подобного не применяла, – вступил в беседу Александр, – она... – На самом деле, это не совсем так, – перебила гостья брата. Подавшись вперед, Варвара, наверное, приготовилась услышать что-то удивительное. Этот эпизод беседы показался Марте особенно неестественным: с тем уровнем взаимопонимания, который до этого демонстрировали Элеонора и Александр, казалось сложным представить, что они будут перебивать друг друга или в чем-то не соглашаться. Вампиры явно хотели заинтриговать девушек, разжечь их любопытство. – Я не использовала ничего сверхъестественного, однако задействовала несколько простых психологических приемов. – Элеонора поставила чашку с остатками чая на поднос, и снова застыла в изящной, но довольно статичной позе. – Я обратила внимание, что вторгшиеся в нашу беседу люди находились в определенном состоянии сознания. Их направили к месту нашей встречи внезапно, они не успели подготовиться. Кроме того, все эти репортеры едва ли видели за всю свою жизнь настоящего вампира во плоти. Пресс-конференции Гнезда проводятся, как правило, в больших городах и столицах, а центральный город Алого удела все-таки к ним не относится. Следовательно, люди были взволнованы, напуганы и внушаемы. Это очень удобное сочетание для существа в моем возрасте. Я просто пошла на них с ничего не выражающим лицом, и они отступили, опасаясь задеть или ожидая от меня какого-то агрессивного действия. Теперь я понимаю, чего именно: некоего сверхъестественного контроля над их сознанием. В любом случае, когда они поняли, что ничего не последовало, то бросились в погоню. Но мы к этому времени уже должны были как раз подходить к дому госпожи Сазоновой, так что маневр удался. – Откуда вы знали, где находится мой дом? – в ужасе спросила Варвара. – То есть вот это тебя пугает больше всего из того, что мы сейчас услышали? – Марту скорее поразила скорость, с которой Элеонора оценила обстановку и предприняла меры по разрешению ситуации. Хотя она могла быть просто готова к подобному, если предположить, что все это инсценировка. Не ясно, зачем такое затевать, но и исключать подобную возможность пока рано. – Пожалуйста, не переживай, – Эдвард поставил чашку на столик. – Ваши адреса были в описи коллекций. Естественно, Александр и Элеонора ознакомились с ними. Запомнить адрес было не сложно. – Знаешь, одно дело запомнить строчку адреса, а другое знать, где находится конкретный дом в городе. – Марта не хотела подкармливать паранойю подруги, но не смогла сдержаться. – Перед посещением Алого мы изучили его подробно по карте. Наши возможности позволяют запомнить такой объем информации, если это будет твоим следующим возражением. Кроме того, мы жили в городе какое-то время, прежде чем познакомиться с вами, Марта. – Александр говорил спокойным доверительным тоном. Вампир тоже, видимо, ощутил панику, готовую вот-вот охватить Варвару, и хотел ее успокоить. И он правильно поступил, обращаясь к Марте, а не к ее подруге. Так он исключил девушку из зоны своего активного внимания, что, в ее состоянии, пошло только на пользу. «Откуда все это берется в моей голове?» – слегка испугалась Марта. Варвара тем временем откинулась на спинку дивана и, похоже, действительно успокоилась. По крайней мере относительно раскрытой тайны своего обиталища. Немного помолчав, она встала и подошла к балконной двери. Марта поняла, что подруге нужно немного свыкнуться с тем, что они уже успели узнать, прежде чем она сможет активно участвовать в беседе. А может просто слишком много впечатлений утомили ее. Восторгу общения с любимыми персонажами тоже есть предел. – Слушайте, получается, что вы просто использовали какой-то психологический трюк с этими припадочными? – Марта поняла, что данный факт почему-то ее расстроил. Осознав проделанное Элеонорой, девушка ощутила легкое разочарование. – Не понимаю ваш пренебрежительный тон, госпожа Аксанова. – В словах вампирши на удивление не было вызова, а скорее простое замешательство. Видимо, обращение «госпожа» она использовала по назначению, а не в виде издевки, как зачастую принято в современном общении. – Могли бы вы называть меня по имени. Госпожа это чересчур. – Да, кстати, меня тоже, – откликнулась Варвара задумчивым голосом, словно разговор отвлек ее от размышлений. – Безусловно, – кивнула Элеонора. – Марта, я понимаю, что тебя разочаровали подробности нашего бегства, – Эдвард снова отпил из чашки, – но это был самый простой и эффективный способ. А для темной расы все простое и эффективное — высшая точка развития. – Подождите, а как же ваш город? – Варвара отвернулась от окна и подошла ближе к гостям. – Мы ведь видели ваш город, и он не очень соответствует «простоте и эффективности». – И то верно, – согласилась Марта. – Резьба на всех возможных поверхностях, причем такая, что даже в страшном сне ничего подобного мой мозг не смог бы породить. Вся эта атмосфера и вообще окружение. Мне трудно сейчас сформулировать точно, но при словах «простота и эффективность» ваш город это последнее, что приходит на ум. Несмотря на эмоциональность прозвучавшей тирады, Александр и Элеонора выглядели на удивление спокойно и даже расслабленно: она обеими руками держала чашку, словно согревала ладони, он откинулся на спинку дивана. Видимо, ответ на прозвучавший вопрос был вне их компетенции. Судя по реакции этих двоих, обсуждение подробностей первой поездки входило в обязанности Эдварда. – Зачем, по твоему мнению, может быть нужна подобная резьба, Варвара? – решил начать с вопроса Эдвард. Та несколько смутилась, словно вся решимость ушла у нее на то, чтобы задать вопрос: – Для красоты, я полагаю, – нерешительно сказала она. – Возможно, чтобы было приятно находиться в городе. Так, города людей тоже часто украшены весьма изыскано. Не все, конечно... Иногда ресурсы пускают не на изыски, а на решение более актуальных задач. – Но люди всегда при первом же случае начинают все вокруг себя украшать. – Эдвард слегка улыбнулся. – Даже самые бедные вешают на стены какие-нибудь репродукции картин, обои и шторы выбирают по вкусу. Может быть, в этом тогда есть и практический смысл. Варвара оглядела свою гостиную. Проследив за взглядом подруги, Марта поняла, что ресурсы, вложенные в украшение этой конкретной комнаты наверняка помогли семье не одного строителя прокормиться пару месяцев. Не смотря на контрастность цветов: бордовый, белый, черный, – комната выглядела «сбалансированной». В классический стиль умело вплелись элементы готических орнаментов. Видимо, и дизайнер интерьера тоже заметно улучшил свое благосостояние на этом проекте. За размышлениями, Марта не сразу заметила, что подруга молчит. То ли она удовлетворилась ответом Эдварда, то ли не захотела ставить под сомнение авторитетность вампирских градостроителей. – Просто люди так чувствуют себя комфортно, – возразила вместо нее Марта. – Такова наша природа, и тут ничего удивительного. А Варвара хотела указать на то, что ваш город не вызывал не то что комфорта, он словно выбивал из памяти само ощущение комфорта, который ты когда-либо испытывал, и что жить там, да еще и тратить силы на его декорацию ни один нормальный человек не стал бы. А значит у всех вампиров мозги набекрень. И ни о какой простоте тут речи быть не может. Варвара будто хотела возразить, но почему-то опять промолчала. Марте показалось, что речь ее вышла слишком эмоциональной и грубоватой, но зато достаточно динамичной. Это неплохо действует на собеседников, когда конкретных весомых аргументов найти не можешь. Вопреки ожиданиям, Эдвард расплылся в улыбке, словно разговор начинал ему нравиться все больше и больше. Элеонора теперь смотрела на Марту с большим любопытством, если можно было судить по ее не особо выразительному лицу. Пока девушка ждала хоть какой-то понятной реакции от Эдварда, Александр встал и подошел к Варваре. – Давайте я сделаю еще чая, – предложил он девушке. – У меня он тоже кончился, и я пойду на кухню. Чуть вздрогнув, Варвара немного отстранилась, но затем, кивнув, отдала свою пустую чашку. Краем глаза Марта заметила, как вампир слегка коснулся пальцев ее подруги. Не похоже, чтобы это произошло намерено, однако та едва слышно вздохнула и, замерев, проводила взглядом ничего не заметившего гостя. Вновь отложив осмысление этой сцены на потом, Марта решила не отступать без боя. – По какому поводу эта улыбка? – раздраженно спросила она у Эдварда. Уже предвидя накатывающий гнев, Марта изо всех сил пыталась сдержаться. Очень не хотелось выйти из себя на глазах этих темных ребят. Особенно вот этого конкретного. – Подводя итог разговору: если у вампиров мозги набекрень, тогда может для них сложное это простое, а бессмысленное — эффективно? – Марте показалось, что этой фразой Эдвард специально пытался ее довести. Девушка сделала глубокий вдох и затем выдох. – Это тупик, – устало почти про себя проговорила она. В голове снова закрутилась мысль о том прикосновении у окна. Марта посмотрела на подругу. Та, казалось, так и не пошевелилась. – С тобой все в порядке, – она подошла к Варваре и посмотрела ей в глаза. – Ой, – она словно только очнулась. – Да, все нормально. Я просто задумалась. Складывалось ощущение, что она уже забыла о том, что хотела что-то сказать по поводу слов Марты. К девушкам подошли Эдвард и Элеонора. Они тоже не стали продолжать оборвавшийся разговор, а просто смотрели в окно на темные крыши Алого. Из кухни вернулся Александр и, присоединившись к остальной компании, протянул кружку свежего чая Варваре. Та нерешительно взяла ее и уставилась в пустоту за его спиной. Все симптомы были на лицо, и Марта точно знала, в чем дело: этот вампирский блондин не на шутку увлек ее подругу, хотя та, как всегда, станет все отрицать, если завести такой разговор. Хотелось, конечно, обвинить Александра в попытках запудрить Варваре мозги, но Марта почему-то была уверена: он пока не предпринимает каких-то намеренных шагов в этом направлении. Все его действия были обычными. «Простыми и эффективными» – мелькнуло в голове Марты. Наверное, так и было, но эффект, как ей показалось, задумывался иной. Если быть честной, то Варваре, чтобы увлечься, вообще достаточно неосторожного вздоха потенциального объекта поклонения. Это ее загадочное свойство стоило Марте не одного вечера, потраченного на вытирание слез и врачевания разбитого сердца сей влюбчивой барышни. Удивительно, как при этом Барбаре удавалось сохранять в Клубе образ угрюмой утонченности. – Можно ли выйти на балкон? – Александр всматривался в безоблачное небо, но мысли его явно занимало что-то другое. – Да, конечно. – Варвара повернулась к двери, но через мгновение снова обратилась к гостям: – Только надо открыть. Она неловко протянула чай обратно Александру. Ее рука дрогнула, и девушка обожглась пролившимся кипятком. Вампир успел перехватить кружку, и Варвара помахала в воздухе покрасневшими пальцами, чтобы их охладить. «Это уже не от сердечного волнения. Это стресс» – досадливо подумала Марта. Мельком она заметила, как Эдвард виновато пожал плечами, хотя не поняла, к чему этот жест. Тем временем, Александр вышел на балкон и огляделся. В основном его волновало то, что происходило внизу, у входа в здание. – Похоже, они еще там. Повинуясь одновременному порыву, все вышли из прохлады комнат в жаркий, душный даже на такой высоте городской воздух. Действительно, у входа толпилось около сорока человек. Одни фотографировали все вокруг, другие записывали репортажи, кто-то явно просто пришел поглазеть. Балкон в квартире Варвары был большим, в форме усеченного шестигранника, что позволяло всем устроиться поудобнее и хорошенько рассмотреть преследователей. Услышав тяжелый вздох, Марта обернулась. Варвара стояла ближе к балконной двери. Она растирала виски, закрыв глаза. Видимо, насмотрелась вдоволь. – Не переживай, рано или поздно они уйдут. Та, не открывая глаз, ответила: – Это меня не сильно беспокоит. Тут такая охрана, что можно дом штурмом брать и не преуспеть. Для некоторых жильцов это актуально, мне Семен Леонтьевич рассказывал. И я ведь уже дома, так что проблема не в этом. – Варвара опустила руки и посмотрела на подругу. – Я просто представила, как они там внизу говорят на камеру о нас, и как им их ассистенты по телефону передают то, что удалось про нашу жизнь раскопать. Эдвард вопросительно посмотрел на Варвару: – Может быть, стоит ознакомиться с тем, что они выпустили в эфир? Наверняка по какому-нибудь каналу ради такого случая пустят экстренный репортаж. Да и по времени уже должен идти местный новостной блок. – Мне не нравится эта идея, – Марта для большей выразительности приобняла подругу за плечи. – Еще больше нервы трепать. – Нет, я думаю, стоит посмотреть, – неожиданно спокойным голосом ответила Варвара. – Уже ничего не изменить, и лучше из первых рук узнать, что они про нас наговорят. Марта покачала головой. Как ни печально, но они правы. Надо держать руку на пульсе. Она последняя зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Приятно снова окунуться в прохладу и тишину этой квартиры. После духоты снаружи, Марта заметила, каким свежим и ароматным был воздух внутри. Пахло чем-то травянистым, скорее всего от декоративных сухоцветов в большом черном блюде на столике. Они с Варварой покупали их вместе во время похода по магазинам пару недель назад. Кажется, смесь называлась «Вечерний эдельвейс». Странно, но в воздухе витал еще какой-то аромат. Что-то связанное с кофе и яблоками. Корица, кажется. Может быть, этот запах принесло с кухни? Пока все рассаживались на прежние места, Варвара включила телевизор и нашла выпуск новостей на местном телеканале. Вампиры и люди замерли в ожидании худшего.