Империя женщин. Астор.

Шаги. Стекольный звон. Звук колец стучащих о карниз - это незримый кто-то раздвинул портьеры, и теплый солнечный свет коснулся моего лица. Я невольно потянулась и поплотнее укуталась в свежее одеяло, если не проснувшись, то уже близко к этому. Шаги приблизились к постели, звякнула ложечка о керамическую стенку чашки. - Ммм... - сонно пробормотала я. Свою кровать, верную подругу юности моей, любимое пристанище после всех балов и гуляний до утра я узнаю из тысячи, как и неуловимый запах родного дома. Даже не открывая глаз, я могла до малейшей черточки представить помещение в котором находилась. Серые в перламутр стены, белые колонны, спальня большая и светлая, а через дверь кабинет, в зеленые и красноватые оттенки. Постель моя стоит на небольшом возвышении, но притом лишена ножек. Зато у остальной мебели в комнате ножки, и прочие металлические части дублируют элементы герба Левицких - оскаленных львиц. Через открытое окно в комнату доносились звуки с кухни и внутреннего двора, смешиваясь с запахом цветущих сирени и жакаранды. Я дома. Хотя...постойте ка, я же была в гостях у Густов? Попытка вспомнить хоть что -то отозвалась в голове стучащей болью, я поморщилась. Ух, как же болит. В лоб словно вбили стальную спицу, где то на палец выше переносицы, и с каждой попыткой собрать мысли воедино, "спица" вонзается все глубже и глубже. - Как вы себя ч-чуствствуете? - донесся до меня тихий голос Юла. Я почему то обрадовалась ему так, словно не видела юношу неделю. Даже пульсирующая боль немного попритихла. - Просыпайтесь, госпожа, пора принять лекарство. Да, точно, я же болею. Мне наконец вспомнились обрывки вечера, и потеря сознания на ступеньках Густовского поместья. Правда поездку домой моя память не сохранила, да и вообще в ней имелось множество черных дыр - провалов. Больной кстати, я себя совершенно не чувствовала, никакого першения в горле или хрипа в легких, ни следа обычной простудной хвори. Что за чудеса? Я еще немного понежилась в постели, шаги тем временем прозвучали совсем рядом, поднос с стуком опустился на прикроватный столик. Я приоткрыла глаза, не желая просыпаться так сразу, и увидела мужские ноги совсем рядом с собой. Это без сомнений был Юл. Кроме него и прислужника никто из мужчин в мою комнату не вошел бы. Но рябой Стешка носил длинный фартук с карманом посредине, а ноги в поле моего зрения были облачены в хлопковые белые брюки, безо всякого фартука, так одевался только Юл. Я вновь закрыла глаза, и чуть придвинулась в сторону к будущей жертве. Юл знал, что спросонок у меня бывает игривое настроение, посему всегда держал уважительную дистанцию с моей кроватью, после нескольких хмм... инцидентов. Но если прекрасный кудрявый заика потерял бдительность, следует хорошенько его за это проучить. Моя рука, словно юркая змейка скользила незамеченная под пуховым одеялом. И выбравшись на поверхность, я ущипнула обладателя белых штанов за бедро, придвинувшись к нему довольно близко. Нога под моими пальцами напряглась, мышцы словно окаменели, предположительно Юл застыл как вкопанный, но его голос, сбивчивый и смущенный раздался почему то с противоположной стороны кровати. - Гос-спожа...- Я открыла глаза, и встретилась с ошарашенным взглядом зеленых глаз Астора. Он же Календ. Он же "змей" названный так Бриссой. Хм. Неловко как-то вышло. - Ариана проснулась уже? - в наше общее молчание ворвался зычный голос входящей в спальню Ивики - Госпожа проснулись в превосходном здравии - зло отрапортовал Астор. Но от кровати не отошел. Я пригладила ладонью, смявшуюся по моей вине штанину молодого мужчины, от чего он вздрогнул. Хотя отходить опять же не стал. Взгляд его прямо таки кипел от гнева, он сжал губы, и разве что не шипел как разгневанный кот. - И с чего ты так решил? - удивилась Ивика, со стороны двери моей руки под одеялом не было видно. - Рука уважаемой госпожи Левицкой находится у меня на бедре - сухо отчеканил Астор. - А, тогда ей и впрямь стало лучше! - простодушно порадовалась Ивика, и я не удержалась от смешка, отпуская наконец своего гостя и усаживаясь в постели. - Итак, что у нас на завтрак?- я в предвкушении потерла ладони, принюхиваясь к ароматам, что окружали поднос. - И он что тут делает? Я его перепутала с Юлом. Прости меня - Я зажмурилась и послала очаровательную извиняющуюся улыбку племяннику докторессы. До кудрявого юноши наконец дошло, что такая моя ласка предназначалась именно ему, а чужаку досталась по ошибке, он покраснел и попятился. А после развернулся и широкими шагами вышел из спальни. Ах, какая жалость! - Никакого завтрака, барыня, пока не расскажете чем отравились. - твердо произнесла врачевательница, уперев руки в боки. - А Астора сами велели мне в помощники отдать, вот он и трудится. - Хватит смотреть на меня как лис на голубятню - Фыркнула я, обращаясь к вышеупомянутому, реакция Астора оказалась прямо противоположной той, что случалась у Юла в подобных ситуациях. Он смертельно побледнел, так, что цвет его кожи почти сравнился с седой прядью ото лба, а шрамы еще больше покраснели, и смотрел на меня очень укоризненно. Но молчал, помятуя о нашем уговоре, и его обещании не создавать проблем. - Отравилась?- я оторвалась от рассматривания зеленоглазого "змея" и посмотрела на Ивику - С чего ты взяла? Я простыла! Скакала на коне по реке. там еще мужики стирали. - Я улыбнулась. Как хорошо чувствовать себя здоровой и полной сил! Головная боль потихоньку стихала, переместившись ближе к затылку. Лицо Астора из укоризненного преобразовалось в выражение вселенской усталости. Будто он лично страдает от каждой моей выходки, и этот проступок его окончательно добил. Надо же какой впечатлительный! - Не шутите, барыня. Вам дурно стало, да так что еле откачали - Ивика нахмурилась - Матушка знает? - забеспокоилась я тут же. - Нет - врачевательница вздохнула - Я прежде вам служу, чем вашей мамар, оттого и решила с вами первой поговорить. - Вот и правильно, не терплю доносчиков - Отметила я, одним пальцем подтягивая к себе поднос. Астор хмыкнул, и так же незаметно придержал его за другую сторону. Совершенно никакого уважения к хозяйке здешних мест! Я нахмурилась. - Отравилась и ладно, видно раки несвежие были - пожала я плечами легкомысленно. - Что тут думать, сейчас же все в порядке? - Позвольте сказать - наконец подал голос Астор, который с утра проявлял просто чудеса воспитанности и не вмешивался в женскую беседу, как и положено мужчине. - Говори - дуэтом разрешили мы с Ивикой. И он, подобравшись и одернув на себе медицинский короткий халат с воротником под горло, начал говорить. Поняла я где-то половину, может меньше. Астор перемежал свою речь медицинскими терминами. Ивика согласно кивала, явно толкуя их безо всякого труда. Только с выводом не согласилась - Я тоже считаю, что барыню отравили. Случайно ли, специально, но не просто испорченной снедью. Но подсыпать яд в пищу? Да еще и при баронессе?! Кто бы решился на такое? Да и яд странного действа. - Яды бывают разные - задумчиво произнес Астор - от некоторых жертва медленно чахнет, другие сам организм пытается отторгнуть, что и произошло... - Я тут вообще то - поспешила напомнить я, воспользовавшись моментом сняла крышку с блюда. Бульон. Куриный. Здоровая пища. Какая гадость - я поморщилась. Даже куска мяса в тарелке не плавает, только жалкая половина яйца. Как этим вообще можно наестся? - я высказала свое возмущение вслух. Но двое лекарей, что обрели друг в друге родственную душу по зубодробительным терминам, продолжили перебирать вслух всевозможные причины моего дурного самочувствия, пропуская мои слова мимо ушей. Нет, так дело не пойдет. - Что за балаган вы тут устроили? - я добавила в голос командирскую нотку. Без давления. Просто строже чем обычно. Доктора - подельники смолкли в унисон и посмотрели на меня совершенно одновременно. Надо же как спелись! - А теперь живо, кратко, и безо всех этих словесных кружев пояснили мне, что случилось. И извинились, что заподозрили наших дорогих друзей в потраве. Не с девкой тут разговариваете, а с маттой. - Я добавила к тону еще и хмурость бровей. Их это отрезвило. Наконец то. - Прощения прошу, барыня, виновата дура старая, совсем за языком не слежу! - с преувеличенным энтузиазмом начала ломать комедию Ивика. Точнее кланялась она вполне серьезно, очень горячно, и с явно большим опытом в покаянии за плечами. Но меня это ничуть не тронуло. - Признаю свою провину, госпожа - Склонил подбородок Астор, и мне вновь захотелось его ущипнуть, лишь бы согнать с лица это вот невозмутимое выражение. - Стешка! - громко крикнула я. Из-за двери показалось рябое лицо прислуги. Он почти всегда караулил под дверью, ожидая когда мне что то понадобится. - Скажи приготовить завтрак. Нормальный. Безо всяких там бульонов. Человеческий. Я оденусь и спущусь минут через сорок. - Будь сделано, барыня! - тут же отреагировал Стешка и ушел вниз. - Куда же вам на ноги вставать...- попыталась возразить Ивика, но я воспроизвела фирменный Левицкий взгляд из-под бровей, и она смолкла на полуслове. - Итак. А теперь, отвечайте. - "Заговорщики" переглянулись. - Яд. - коротко и уверенно отрезал Астор. - Аллергия. - так же уверенно ответила Ивика, что вызвало наши с мужчиной удивленные взгляды. - Не при чужих сказано - она кивнула на своего подопечного. - Аллергик! Верно! Все сходится ! - Астор посмотрел на меня с видом человека пережившего внезапное озарение. - Хмм - я призадумалась. Меню обеда составляли прямо при мне. Ничего подозрительного в еде я не видела. А уж жизнь моя, с сильнейшими приступами по всяким пустякам, с детства, приучила быть осторожной и внимательной к тому что я ем, пью и чем дышу. Единственным незнакомым что я не пробовала раньше, было вино. - Но такой сильный приступ... - Я все еще сомневалась. Конечно эта теория казалась наиболее близкой к истине. Продукты были свежими, в этом я не сомневалась. В том что никто из Густов не станет меня травить - тем более. Но раньше сознания во время приступов я не теряла. Обычно мне сдавливало горло, кружилась голова и поднималась температура, но ничем настолько глобальным дело не кончалось. Я озвучила свои сомнения. - Возможно ваша хворь прогрессирует - безжалостно констатировал Астор - Или аллерген новый. На который самая сильная реакция - утешила меня Ивика. Нет, больше падать в обмороки в мои планы точно не входило. - Я подумаю над вашими словами - вынесла заключение я. - А теперь оставьте меня, и позовите камердинес. - Меня наконец оставили одну. Но ненадолго. Слуга пришла через пять минут, яркая во всех отношениях, молодая девушка, которая имела талант в зависимости от ситуации производить впечатление своими манерами и способностью поддержать любой разговор, или напротив - быть совершенно незаметной. Расчесывая мне волосы, она вкратце доложила о событиях которые я пропустила. Домой меня доставила Брисса, кто бы сомневался. Она же очень переживала и уехала лишь тогда, когда мое состояние стало стабильным. Милая моя подруга. В ее верности я не сомневалась ни на миг. Но что меня особенно удивило - Брисса сопровождала меня не одна, с ней увязался Инвар. Камердинес рассказала мне, что он был бледен как полотно, и все спрашивал о моем самочувствии, наворачивая круги по холлу, и позабыв всякую юношескую скромность. Странно. Что это он? На моей памяти Инвар вообще редко покидал поместье. А уж такая неслыханная дерзость, неженатому мужчине отправляться в дом незамужней женщины, пусть даже и в сопровождении сестры - это и вовсе на него не похоже! Неясно как ему вообще удалось убедить Бриссу пойти на такое. Странные вещи творятся с Густами. Ну ничего. Для начала следует позавтракать, набраться сил, а уж после я без труда со всем разберусь. Я спустилась вниз. Стол в столовой был уже накрыт, и меня у двери ожидали дворецкая, с подносом на котором лежало письмо, и что удивительно, Астор. Хм, я конечно сама собиралась за ним послать, но раз он уже тут, сэкономим время. Взяв конверт, я отправила всю прислугу подальше, сообщив что за столом мне будет прислуживать этот молодой человек. Неизвестно как именно прислуга трактовала его присутствие здесь, но я слышала как они сразу же активно зашушукались. Пусть болтают. Мамар не будет разбираться в пустых сплетнях домашней прислуги, главное чтобы Астор лично ей на глаза не попал. Когда все наконец вышли, я села за стол, отряхнув накрахмаленную салфетку. - Решили понизить меня в должности? - Осведомился Астор. Он говорил очень задумчиво, будто находясь тут лишь частично, витая в собственных мыслях. - Конечно. - Ответила я, принимая из его рук тарелку - Не люблю знаете ли, когда от меня шарахаются. - А я не люблю когда меня трогают как трактирного подавальщика - Вполголоса и в сторону произнес Астор. - Ха - фыркнула я, накладывая себе в тарелку добротный кусок жаркого. Обычно мне не приходится делать это самостоятельно, но я способна и сама справится. - Сударь, может хватит играть в высокородного? Зовут тебя Календ, по матушке Варягин, из простых ты мужиков, а ведешь себя так, будто лично от императрицы графский титул получал. - Уже знаете...- вздохнул он. Но сверкнул этими своими глазищами на все еще худом вытянутом лице - Это не дает вам права... - Не дает? - я отложила вилку и нож в сторону на салфетку. - Запомни, Календ - я демонстративно произнесла его настоящее имя - В Ливандии мне принадлежит все. И ты в том числе. Или напомнить в чьем доме ты находишься? Кстати по своей же просьбе? - свежие шрамы на лице мужчины стали ярче. - То что я - простого рода, не дает вам право играть со мной как кошка с мышью. Да, вы правы, я обычный мужик, пусть матушка и воспитывала меня так, чтобы я без труда мог сойти за благородного. Но я вам не принадлежу. А вы, избалованная, нахальная, девчонка, которая считает что ей все можно! - вдруг разгневанно шепнул он мне на ухо, склонившись, и другой рукой наливая в чашку золотистый липовый чай. - Что ты сказал? - уточнила я притворно мягким тоном, и грубо поймала его за шиворот, притягивая к себе. - Повтори? - Вы...- он вдруг смолк, глядя на меня глаза в глаза. - Я позволяла тебе быть дерзким, потому что меня это забавляло. Но ты понимаешь, насколько переступил грань? - Прошу прощения, госпожа. - Он выдохнул, прикрывая глаза, словно готовый к пощечине или любому другому способу его проучить. Я закусила губу, рассматривая его. Он мог быть красив. В общем то его лицо было довольно правильным, нос тонким, черты интересными. И даже шрам его не столько портил, сколько это вот жесткое выражение лица человека, которому нечего терять. Который ненавидит весь окружающий мир лишь за его существование. - Я не собираюсь тебя прощать, чернь. Но наказать накажу. - Пообещала я, и закрыв глаза поцеловала его в губы, все еще держа за ворот. Он был разумеется намного сильнее меня, и желай вырваться, сделал бы это сразу. Я даже скорее ожидала того, что он отпрянет, чем ответит на поцелуй. Довольно неловко ответит, надо сказать. Я отпустила его через секунду, и с трудом удержалась от смешка. Астор был краснее вчерашних густовских раков, так что даже шрамов не видно, слились по цвету. - З-зачем? - наконец произнес он, тяжело, даже как-то судорожно дыша и глядя на меня с безграничным непониманием. Чай струйкой лился по белой скатерти. Я продолжила трапезу совершенно невозмутимо. - Ты похитил жест, который был адресован другому, я посчитала это несправедливым по отношению к тебе. Вот теперь можешь злиться на меня совершенно обоснованно - Пожала плечами. Слышалось как капает на пол. Он заметил что держит чайник опущенным только сейчас, и поспешно поставил его на стол. - Но...- он растерянно попытался устранить последствия собственной неаккуратности, но делал это как то неуклюже, оттирая одно место, пока с другого капало. Я сделала вид что ничего не замечаю. - Может переведем разговор на другую тему? Например о том, что же случилось с вами в доме Верги Левицкой? - Предложила я жизнерадостно. - Зачем вы это сделали? - наконец произнес он явно с трудом связную фразу. - Поцеловала тебя? - уточнила я спокойно. - Да - подтвердил он мрачно, избегая встретится со мной взглядом. - Ну что ж. Ты молодой мужчина, я, твоя госпожа и если ты не заметил, женщина. Ответ очевиден. - Хотелось бы услышать вашу версию- Он говорил холодно. Да ладно, такая мелочь, а он переживает так, словно я завела с ним интрижку, и об этом узнали в обществе. Да и в каком? Холопов? Их уж точно не волнует чей то там моральный облик. Радоваться должен женскому вниманию, тем более со стороны самой наследной матты, а не корчить такое лицо. - Все просто, глупый ты мужик. Ты мне интересен. Так бурно реагируешь на все. К тому же учитывая твое простое происхождение, и при том, не буду отрицать, неплохое воспитание, ты любопытнее многих юнош моего круга, пожалуй. - Он смотрел на меня так, будто это последнее что он ожидал от меня услышать. - Скажи еще, что тебя не прихватывала на сеновале какая нибудь купчиха - Я стучала десертной ложкой, аккуратно разделяя на части сливочный кисель. - Нет - отрезал он. - Я всегда старался сохранять часть своей семьи. - Ой, да ладно, не так уж ты и некрасив. Да и в юности скорее всего был весьма недурен. Неужто твоя матушка ни разу не использовала тебя как аргумент в переговорах? - удивилась я искренне. - Не смейте...- начал было он, но поймав мой взгляд осекся. Неужели он теперь меня боится? Забавно - Я довольно зажмурилась, вытирая салфеткой уголки губ. - Хорошо, я тебе верю. Так может перейдем от вопросов которые меня не волнуют, вроде твоей чести, к тем что мне действительно важны, вроде благополучия моей семьи? - Я все вам расскажу, матта Ариана - Сухо ответил Варягин - Но тут слишком много ушей. Лучше в другом, более отдаленном месте. - Хочешь остаться со мной наедине? Надо же. А ведь Брисса отзывалась о тебе как о коварном змее. Еще и строит из себя оскорбленную невинность - хмыкнула я, допивая тот чай, что успел попасть в мою чашку. - Может хватит? - сощурился он зло. - Не-ет. Мне это никогда не надоест - солнечно улыбнулась я. Он обреченно вздохнул.