***
Приняв душ, Чун уселась на кровать перед ноутбуком и принялась сушить волосы феном. Телефон коротко отбарабанил по тумбочке. Девушка, не отрываясь от процесса сушки, обхватила его ступнями и ловко повернула экран к себе, чтобы прочитать сообщение: “Проверь почту”. Мобильник вернулся на место, а ступня Чун коснулась тачпада ноутбука. Сделав несколько скольжений, подушечка большого пальца щёлкнула по клавише Enter, и перед детективом открылось собранное Гайлом досье. “Родился в Чикаго… Рос без отца… Чуть больше полутора лет проработал шахтёром в Иллинойсе..” - китаянка быстро скроллила документ вниз двумя пальцами ноги, бегая глазами по строчкам. Мимо пролетало множество фотографий детей, копии документов, старые сканы газет, на одном из которых в толпе крупных мужчин в брезентовых перчатках легко узнавался будущий чикагский промышленник. Чун внезапно прекратила ёрзать стопой по поверхности и поджала пальцы, когда на экране выплыла серия некрологов и вырезок: “Во время взрыва на угольной шахте в Западной Вирджинии погибли двое рабочих. Тела других одиннадцати так и не были найдены. 14 апреля ‘89” “Тела ещё шестерых жертв аварии в Западной Вирджинии найдены под завалами. Поиски остальных продолжаются. 16 апреля ‘89” “Девять из одиннадцати человек найдены. “Мои ребята всё ещё там, и я не успокоюсь, пока не достану их!” - заявил директор “MNT” Маркус Найс. Предположительно, под завалами находятся тела Генри Гловера и Лоуренса Лимбургера, наёмных рабочих из Нью-Йорка и Чикаго. 23 апреля ‘89” Пальцы девушки резко скользнули по тачпаду и снова замерли в поджатом состоянии: “Морисса Гловер приехала забрать тело мужа. Все расходы оплатит компания “MNT”. Специалисты ищут тело последнего шахтёра. 24 апреля ‘89” “Выжившие рабочие заявляют: “Найс скрывает реальное число жертв аварии!” 2 мая ‘89” “”Верните нам наших мужей!” Жены ещё шестидесяти человек, работавших на “MTN” обвиняют директора в сокрытии информации. Найс отрицает все обвинения. 11 мая ‘89” “Полиция проводит обыски в офисах “MTN”. 21 мая ‘89” “Найс взят под арест. Деятельность “MTN” приостановлена. Тела Лоуренса Лимбургера и других шахтёров до сих пор не найдены. 11 июня ‘89” Под сканом разместили сильно засвеченную нецветную фотографию Лимбургера с бородой, машущего рукой объективу. Далее следовало уже более свежее фото Лоуренса с открытия его первого предприятия в Чикаго: на ней он торжественно разрезает ленточку салатовыми ножницами, сильно контрастирующими с его белоснежными перчатками. - Вот оно! Чун промотала ещё ниже, затем быстро отложила фен в сторону и набрала номер: - Гайл, я была права! - Насчёт того, что машину нужно оставить той шатенке? - Насчёт Лимбургера, - китаянка прижала трубку плечом, а сама быстро начала собирать волосы в пучки. - Поделишься?! - Это очень подозрительно. Если верить присланной тобой информации, человек по имени Лоуренс Лимбургер, шахтёр, погиб во время взрыва на угольной шахте в конце восьмидесятых. А через пару лет он каким-то образом восстаёт из мёртвых и организовывает строительство здесь, в Чикаго. - Он вполне мог не присутствовать при взрыве. Возможно, решил под шумок скрыться и начать всё сначала. За пару лет, при желании, можно обзавестись связями, которых будет достаточно, чтобы открыть собственное дело. Наверняка его контора сперва была акционерным обществом, доли которого он потом скупил, укрепившись на рынке. - Да, допустим, - Чун-Ли распечатала пачку с парой тёмных колготок. - Но есть ещё деталь, которая меня смутила, - колготки изящно обтянули сперва одну, а затем другую ногу китаянки. - Его руки. - Руки? - удивился Гайл. - Именно. Я просмотрела множество фотографий, и ни на одной его нельзя увидеть без перчаток. Но знаешь, что привлекло моё внимание ещё во время заполнения договора на оказание услуг по ремонту? - М? - У него на руках по четыре пальца. - Может быть он родился с дефектами, которых стыдится?! - В материалах была фотография Лимбургера незадолго до аварии на шахте, там он машет рукой фотографу, и угадай, что? - Все пальцы на месте? - Так точно, солдат! - Чун изогнулась, чтобы застегнуть молнию на спине своего синего платья-чипао. - Чарли, девушка-механик, пролепетала себе под нос о том, что Лимбургер - не тот, за кого себя выдаёт. Я спросила у неё, что она имела ввиду, но она ответила какой-то ерундой. В любом другом случае я бы пропустила это мимо ушей, но в этот раз что-то мне подсказывает… - Что надо вернуться к ней и спросить настойчивее, - Гайл на другом конце вздохнул. - Чун-Ли, не забывай, что утром тебе нужно нанести неожиданный визит возможному информатору и… - Не учи меня делать мою работу, Гайл, - Чун просунула ногу в белый сапог и начала завязывать шнурки. - Лучше попытайся найти информацию о деятельности Лимбургера с восемьдесят девятого по девяносто второй, вдруг мы что-то упустили. - Хорошо-хорошо, только не забывай, что твоё нахождение в моей стране не превращает меня в твою секретаршу, - солдат засмеялся. - Я возьму на заметку, - детектив разобралась со вторым сапогом и направилась к двери. - Но я уверена, эта девочка что-то знает.***
На улице уже прилично стемнело, когда Чун оказалась напротив светящейся надписи “Последний Шанс”. Дверь гаража была приоткрыта, причём очевидно, что не без механического воздействия: металл со стороны замка вывернуло наружу. Из помещения доносились мужские голоса. Детектив сняла пистолет с предохранителя и проникла внутрь. Двигаясь вдоль стены, Чун всё отчётливее разбирала слова: - ...ай её… ..чи! - Издеваешься?! … же весит больше меня… - Тогда давай… потащу.. - Ну уж нет. Её босс хочет видеть чистенькой. - Я доставлю её чистенькой, док, обещаю! - Тогда сперва затолкай её в мешок. Или что ты там с собой притащил... Китаянка тихо подобралась к входу в соседнюю комнату и чуть высунулась. На стуле, связанная, сидела Чарли. Вероятно, в отключке. Перед ней стоял огромный мужчина в испачканном чем-то чёрным комбинезоне. Компанию ему составлял тощий очкарик, напоминающий гидроцефала с какой-то трубкой или проводом, идущим прямо из головы куда-то за спину. - Быстро отошли от неё! - Чун наставила пистолет на эту парочку фриков. - Я же сказал тебе закрыть за собой дверь, Чумазоид! - произнёс гидроцефал отвратительным гнусавым голосом и ткнул громилу локтём в бок. - Но мы же сломали замок, док… - неуверенно ответил Чумазоид. - Ладно, не страшно. Заберём и эту, - захихикал очкарик. Чун не успела сказать и слова, как сзади кто-то со всей силы ударил её по голове. - Когда работаешь с таким кретином, как этот, - тощий указал на Чумазоида, - всегда нужно иметь под рукой кого-то для подстраховки, - он приподнял личико китаянки двумя пальцами за подбородок и показал ей огромной шприц с мутной жидкостью. - Позвольте представиться: меня зовут доктор Бенджамин Борис Закари Карбункул; и сегодня я буду Вас принимать! С этими словами Карбункул ввёл жидкость детективу в шею.***
Чун-Ли очнулась в огромной комнате с мягким синеватым освещением. Ноги были связаны в районе лодыжек; руки крепко пристёгнуты к спинке шикарного дивана, стоящего прямо напротив окон от потолка до пола, сквозь которые открывался вид на ночной Чикаго. Но шикарным здесь был не только диван; всё помещение кричало о том, что его хозяин - человек без финансовых трудностей. Чун повернула голову: справа, на другой стороне дивана, точно так же лежала пристёгнутая Чарли, только с завязанным ртом. На лодыжках верёвка. Байкерские сапоги исчезли, а над обнажёнными пальцами стоп скривился в неестественной позе доктор Карбункул с флакончиком красного лака в руках. Увидев пришедшую в себя китаянку, злодей поспешил закрутить колпачок и подошёл к ней: - Уже очнулись, офицер?! - произнёс он всё таким же тошнотворным голосом. - Неужели эта крысолюбка решила всё-таки привлечь полицию?! Да что там полиция. Интерпол! Полагаю, Вы уже догадались, что я видел ваши документы. - Тогда ты, наверное, в курсе, во что вляпался! - строгим тоном ответила Чун. - Сними с меня всё это, и тогда я, возможно, не заберу себе твои зубы в качестве трофея. Карбункул засмеялся: - Не совру, если скажу, что Вы самая роскошная женщина, которую я встречал, детектив Ли… - он достал из кармана чёрный флакончик и потряс его. - Я бы с превеликим удовольствием застраховал свои зубы и снял с Вас всё это… - учёный приблизился вплотную к лицу Чун. Заглянув в её очаровательные карие глаза, опустил взгляд на чипао, а затем снова уставился на неё. Девушка чувствовала его чудовищное зловонное дыхание и еле сдерживалась, чтобы не зажмуриться. - Однако, с Вами хотел лично познакомиться Его Сырейшество. Мне же было поручено немного Вас подготовить. - Его Сырейшество? - Мистер Лоуренс Лимбургер, - пробулькал доктор и направился к стопам китаянки, по пути чертя пальцем по её длинным изящным ногам. - Я правильно поступил, что не засунул кляп Вам в рот. Был уверен, что офицер полиции не будет визжать… В отличии от неё, - Карбункул перевёл глаза на Чарли, в ответ таращащуюся на него с кипящей ненавистью. - Куда ты дел наши сапоги? - холодно спросила Чун. - Ваши сапоги? Мутант Фред сшил из них смокинг. Фред, покажи ей свою обновку! Из шкафа вылез маленький трёхглазый уродец, нарядившийся в состряпанную на коленке мантию из клочков кожи. В ней без труда узнавались огрызки белых сапогов Чун и байкерских стилов Чарли. - Да что у Вас тут за сборище психов?! - возмущённо фыркнула Чун-Ли. - Мне очень нравится форма ногтей на Ваших пальчиках, офицер Ли, - сумасшедший доктор схватился за капрон на внешней стороне её стопы и слегка оттянул. - Но Ваши колготки мешают мне рассмотреть их получше! - он резким движением распорол тонкую ткань, обнажив ухоженные ступни Чун. Девушка вскрикнула от неожиданности. - Да, я не ошибся: они божественны, - Карбункул облизнулся и снова принялся трясти флакон с лаком. - Я специально выбирал цвет. Знал, что чёрный идеально дополнит Вас, детектив. Почему Вы сами не красите ногти? - Мать твою, да ты больной! - Чун не могла поверить своим глазам. В это же время её подруга по несчастью тщетно пыталась вырвать руки из заточения. “Если бы я только могла сосредоточиться… Но… Что-то блокирует мой Ки,” - носилось в голове у китаянки. Она закрыла глаза, стараясь сконцентрироваться. - “Должно быть, всё дело в той сыворотке, что ввёл мне этот шизик.” Карбункул медленно потёрся носом о подушечку её большого пальца, а затем, хорошенько смочив кисточку в содержимом, принялся аккуратно закрашивать ноготь. - Жаль, что вы обе умрёте. А особенно жаль тебя, моя китайская принцесса. Его Спелость попользуется тобой и затем скормит твою плоть червям, чтобы потом самому поживиться жирненькими, - Карбункул окунул кисть в лак. “Сконцентрируйся, девочка!” - мысленно диктовала себе Чун. - “Сконцентрируйся на своём Ки!” - А ведь я бы носил тебя на руках. Пресмыкался перед тобой так, как ты этого пожелала бы, - чёрный цвет покрыл второй ноготь Чун. “Сконцентрируйся! Ни одна чёртова сыворотка не в силах...” - И ведь всё могло бы получиться, если бы не обстоятельства нашего знакомства. Если бы не эта дурацкая байкерша… “НИ ОДНА! ЧЁРТОВА! СЫВОРОТКА! НЕ СПОСОБНА!” - кулаки офицера начали источать голубое свечение. - Если бы не эти дурацкие Мыши! Свечение сконцентрировалось в ладонях, за доли секунды нити его скрутились в огромный клубок и вылились в колоссальный выброс энергии: KIKOUSHOU!!! Здоровенные стёкла посыпались вниз, полы вокруг Чун искромсали трещины. Карбункул отлетел к стене в другом конце комнаты и скрючился, стараясь не выронить сыплющиеся ему в руки, будто монетки из игрового автомата, зубы. Мутант Фред восторженно захлопал в ладоши. Чун-Ли встала на ноги, бросив презрительный взгляд на искорёженные наручники, и поспешила освободить ошалевшую Чарли: - Как ты это сделала?! - вырвалось изо рта девушки-механика, как только его покинул кляп. - Эти светящиеся штуки выросшие из твоих ладоней… - Как-нибудь потом расскажу, - покачала головой детектив Ли. - Лучше скажи, как называется это?! - развязав верёвку на лодыжках пленницы, она кивком указала на порванные колготки и два накрашенных лаком пальца. - Ты сюда посмотри, - Чарли окинула взглядом свои стопы. - Этот ублюдок выкрасил меня в красный. Ненавижу красный цвет! Выгляжу, как шлюха. - Почему эти люди... Или не люди... - Чун посмотрела на прыгающего Фреда в “смокинге” из сапогов. - Почему эти, кто бы они ни были, притащили тебя сюда? И где мы вообще? - Мы в небоскрёбе Лимбургера, - хозяйка гаража подняла ногу, пытаясь соскрести с ногтей лак. - Поверь мне, у этого рыбомордого есть сотня причин держать меня здесь. - Нужно выбираться отсюда, пока... Снеся дверь с петель, в комнату ворвался Чумазоид: - Док, я слышал какой-то грохот, у тебя всё в по… - Я разберусь, - Чун подбежала к замешкавшемуся громиле и быстрым ударом ногой с разворота сместила ему челюсть. - По крайней мере теперь мы знаем, что нам точно не в ту сторону, - бросила китаянка девушке-механику. - Если только тебе не хочется попробовать уговорить охрану выпустить нас отсюда живыми. - Совсем не хочется. Но мне кажется, мистер кутюрье может что-то знать, - Чарли кивнула в сторону Фреда. Чун-Ли пинком повалила уродца на пол: - Ты ничего не хочешь мне рассказать, Коко Шанель? - она ступнёй прижала его физиономию к полу. Фред захлебнулся смехом: - Дамочка с востока делает всё правильно! - прорвалось сквозь хохот. - Какого чёрта?! - Чун надавила на его голову сильнее, но это только ещё больше раззадорило мутанта. - Зря стараешься. Этот парень - мазохист. Но к счастью, я знаю, что нужно делать, - Чарли зловеще улыбнулась и жестом попросила китаянку отойти в сторону. - Тебе же ведь нравится это, маленький придурок? - Да! Очень нравится, - раздался радостный визг. - А так тебе тоже нравится? - Дэвидсон раздвинула стопой подобие губ уродца и протолкнула стопу ему в рот. Фред расплылся в улыбке. - И вот так тоже? - шатенка продолжала просовывать ногу глубже. Коротышка закашлялся, его глаза намокли от слёз. Вдруг Чарли резко вытащила стопу изо рта: - Ты ведь хочешь, чтобы я продолжила?! - в ответ Фред умоляюще посмотрел в её зелёные глаза. - Тогда говори, как нам выбраться из башни Лимбургера, не напоровшись на подручных? Я знаю, что ты в курсе! - За тем саркофагом, - карлик ткнул осьминожьим щупальцем в сторону экспоната в углу. - Отодвиньте его, там будет тоннель… Только умоляю, продолжайте, мисс! - За саркофагом? Я думала, Лимбургер изобретательнее. Спасибо, - владелица гаража погладила его подушечкой стопы по голове. Детектив забрала со стола свой телефон, удостоверение и пистолет, бросила упрекающий взгляд на валяющихся без сознания Карбункула и Чумазоида, а затем, помахав на прощанье мутанту, скрылась вслед за Шарлин. - Куда же вы?.. - заплакал Фред.***
- Постой. Давай ещё раз. Ты говоришь, что крупный чикагский промышленник на самом деле рыбообразный пришелец, желающий истощить ресурсы Земли для продолжения существования своей расы… Эмм… Как их там? - Плутаркийцы. - Именно, - Чун водила телефоном из стороны в сторону, стараясь заставить связь заработать. - Плутаркийцы захватывают нашу планету. - Я понимаю, что это похоже на чепуху, - Чарли виновато посмотрела на детектива. - Но всё так. И начали они с Чикаго. - Допустим. Но они знают, что ты раскрыла их, и всё ещё позволяют тебе безнаказанно держать свой маленький бизнес?! - У меня есть друзья, которые остужают Лимбургера и тормозят его страшную миссию. - Хорошо. Значит вы с друзьями самостоятельно противостоите Лимбургеру - космическому захватчику?! Что же это за друзья такие?! - Чун подняла правую бровь. - Это очень хорошие… Особенные друзья. - Что ж, похоже у твоих друзей тоже неприятности, потому что сегодня их подменяю я. - Должно быть, с ребятами что-то случилось, - механик тоскливо опустила глаза. Недолго повиляв в плохо освещённых коридорах, девушки оказались в лифте. Китаянка выбрала из всего двух кнопок со стрелочками нужную, и кабина медленно двинулась вниз по шахте. “Здравствуйте, дамы!” - зазвучал из динамиков фонящий голос Лимбургера. Чун начала растерянно бить по кнопке “вверх”. “О, можете не пытаться, офицер. Отсюда только один путь. Вниз. Можете выбраться из лифта сами, но хочу сразу предупредить, что в здании 97 этажей. Даже Кинг-Конг не выдержал падения с такой высоты. А вы ведь совсем не Кинг-Конг, офицер.” - злодей засмеялся. - “Кстати, снизу вас встретит мой старый приятель - Тоннельная Крыса. Я попросил его сильно не обижать вас, девочки, но разве можно за него ручаться?! Развлекайтесь!” Чарли покосилась на китаянку, достающую из-за пояса пистолет. Когда двери лифта распахнулись, в проёме возникла фигура огромной лыбящейся крысы, которую тут же отбросило назад уверенным ударом ноги. Чун приставила ствол к носу грызуна и коварно ухмыльнулась.***
Лоуренс Лимбургер неуклюже снял перчатку и запустил чешуйчатую руку в миску с червями, стараясь утащить как можно больше. Облизнувшись в предвкушении, злодей широко раскрыл рот и занёс над собой руку с ёрзающим “лакомством”. Он разжал пальцы, и черви полетели вниз, однако не достигли конечной точки. Вместо них языка Лимбургера коснулся холодный пистолет. - Сам всё продемонстрируешь? Или тебе помочь?! - командным тоном спросила Чун-Ли. - О чём Вы, офицер?! - злодей натянул нервозную улыбку. - Я так и думала, - сделав шаг назад, офицер кивнула спутнице. Чарли не мешкая содрала со злодея маску, скрывавшую жуткую рыбью физиономию. - Ну и уродливый же ты ублюдок! - Что вы здесь делаете? - оскалился Лимбургер. - Разве Тоннельная Крыса не должен был сделать из вас… - Крыса сейчас немного не в форме, - перебила его девушка-механик. - Шишке вроде тебя совсем не по статусу сидеть так низко. Я про этаж, - Чун выглянула в окно. - В чём дело? Ты боишься высоты? - коснувшись ступнёй подлокотника кресла со злодеем, девушка развернула его к окну. - Видишь тех ребят? - она указала на толпу, скапливающуюся у небоскрёба. - Это пресса. Я сделала пару звонков. К слову, связь у тебя в здании - отстой. В общем.. им будет очень интересно тебя послушать. Особенно ту часть, где ты занимаешь место погибшего шахтёра. - Ах ты сука! - Какой здесь этаж? Пятый? Сомневаюсь, что ты разобьёшься. Слышала, ты живучий сукин сын, - детектив резко толкнула ногой кресло, и Лимбургер, разбив огромное стекло, с воплем вылетел из окна.***
- Он выкрутится, - вздохнула Чарли. - Не знаю как, но выкрутится. - Если так, - начала Чун-Ли, - то мне, возможно, стоит остаться и… - Не нужно… Ты итак сделала неоценимый вклад в спасение этого города... Но тут… Всё очень сложно. И ребята.. - Не познакомишь меня с ними? - улыбнулась китаянка. - Ещё не время. И ты… Ты чудесная… - механик стыдливо опустила глаза. - Можешь забрать машину завтра утром. Ремонт за мой счёт… А ещё я хотела бы отдать тебе это... Чарли ласково коснулась губ вдруг оцепеневшей Чун-Ли своими, а затем скрылась за углом. Рука потянулась за дёргающимся мобильником: - Ты в порядке?! Я не мог до тебя дозвониться! - Да, я в порядке, Гайл. Вляпалась в небольшую историю, - Чун-Ли провела большим и указательным пальцем по своим губам. - А ещё меня только что поцеловала девушка… - Тебя что??? - И по-моему мне понравилось.