***
Квин Моргендорфер плавно вошла в торговый центр «Cranberry Commons», чувствуя себя точно странствующий дух, наконец обретший покой. Ее коричневые замшевые туфли, казалось, едва касались натертого до блеска пола, а вид магазинчиков перед ней заставлял ее сердце парить в облаках. Она не бывала здесь уже… Как давно? Странно, что она не могла припомнить. — Но теперь-то ты здесь, глупенькая, — хихикнула она сама себе под нос. Ее голос звучал как-то не так в ее собственных ушах, словно откуда-то из-под одеяла. Или из-под пледа-халата. «Фу-у-у!» Было еще совсем рано. Она притормозила, чтобы позволить своим подругам нагнать ее. — О, мой Бог! Это так прекрасно, Квин! — воскликнула Стейси Роу. — И погляди на эти распродажи! — Ми-и-инус пятьдеся-я-ят проце-е-ентов, — удовлетворенно усмехнулась Тиффани Блюм-Деклер. Квин огляделась снова, действительно, знаки о пятидесятипроцентной распродаже висели повсюду. Как же она упустила это сразу? — Ух ты! Да это же самая большая распродажа! Эй, а где же Сэнди? — Он-а-а-а не смогла это присоедини-и-иться. Какая доса-а-ада, — сказала Тиффани. — Да, как жаль, — кивнула Стейси, пытаясь придать своему голосу нужное звучание. Квин нахмурилась. — Не смогла присоединиться? Как Сэнди могла бы пропустить такую распродажу? Она трещала о шоппинге всю неделю! — Ну д-а-а-а. — Пошлите лучше, пока все крутые вещи не разобрали, — Стейси схватила ее за руку, и они приступили к «гонкам». Стеллажи, демонстрации, неоновые вывески проносились мимо них, смешиваясь в сплошной разноцветный туман. Квин не помнила, чтобы хоть раз делала покупки с такой скоростью. Все, что она выбирала, идеально садилось по фигуре. Похоже, что золотая карта ее мамы была безлимитной, по крайней мере, средств хватило, чтобы все трое девчонок до отказа забили пакеты мягкими сумочками, блузками с V-образными вырезами и кошелечками из кожзаменителя. Голова все еще шла кругом от успешной «охоты», когда Квин наконец остановилась и присела на пустую скамейку, сложив свои вещи рядом с ней. Она посмотрела по сторонам, чтобы отыскать своих подруг, затем осмотрелась уже внимательней и развернулась назад. Кто-то стоял за магазинной витриной? Теперь там ничего не было, но секунду назад… «Ладушки, Квин, возьми себя в руки!» Стейси и Тиффани наградили ее странными взглядами. Она их не винила за это. — Эй, девочки, нам, наверное, лучше отправиться к машине, прежде чем купить что-то еще. Они обе улыбнулись, но ничего не сказали. На секунду ей показалось, что подруги ее не слышат. — Эм, девочки, кто привез нас сюда? — Нас подбро-о-осил Закарии-и-и. Квин вздохнула. — Плохо. Теперь нам негде оставить эти вещи. — Мы просто можем оставить их здесь, — хохотнула Стейси. — Никого вокруг, видишь? — Ох, Стейси, здесь же скидки в пятьдесят процентов. Конечно, здесь куча людей… — Квин обвела рукой пространство вокруг себя, но лишь обнаружила, что ее подруги были правы. В торговом центре не было ни души. Теперь, задумавшись об этом, Квин осознала, что они не видели ни одного из работников магазинов, единственным, что нарушало тишину, была фоновая музыка, льющаяся из динамиков. Свет неестественно мерцал, а ее голос все еще звучал странно… «Я сплю?»__________
Медленно опустив глаза, Квин взглянула на свои руки и свела их вместе. Ее пальцы с накрашенными ногтями прошли прямо через ее ладонь. Она спала, это значило, что торговый центр, распродажа, это все… — Это не настоящее, — сказала она. Квин корежило от того, как приглушенно звучал ее голос. — Это все нереально! Так-то было лучше. Гораздо четче. — Что-о-о? — Что ты имеешь в виду, Квин? — спросила Стейси с нервным смешком. — Конечно, это все настоящее. Мы прямо здесь с тобой, видишь? Квин стало страшно. Она протянула руку к плечу Стейси и судорожно вздохнула, когда она прошла насквозь. — Эй, щекотно! — Видите? Это все только мой сон, — Квин шмыгнула носом. — Почему я? Я должна была догадаться, что это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тиффани подступила к ней на шаг. — Но это же так кле-е-ево, Кви-и-ин. Это лучше, чем реальность. Стейси неистово закивала. Ее косички не подпрыгивали в такт движениям. — Гораздо лучше! Мы можем делать покупки, сколько захотим, и нам не нужно будет уходить отсюда, а еще здесь нет Сэнди. Это как рай или типа того. — Да, но… Это все еще только видение, — повторила Квин. — Разве я не могу просто прийти в себя и отправиться за настоящими покупками? — Ты уверена, что это хорошая мысль? — тихо спросила Стейси. — Я не знаю. Оставьте меня в покое! В любом случае, вы всего лишь часть моего сна, — Квин потерла свой лоб обеими руками, и ощутила их прикосновения, хотя, может быть, она просто хотела это ощутить. «Так как это работает?» Она решила испробовать что-то еще. Она пощелкала пальцами, и внезапно ужасный кавер «I Kissed a Girl» в динамиках сменился на Nirvana. Квин рассмеялась вслух. Да, грандж — это было не то… но, учитывая, что и вся ситуация была не такая, это должно было быть правильным. Правильным? Может быть, этот сон был только отражением ее желания? Это казалось верным, хоть и слишком странным. Если бы Квин знала, что происходит, то должна была быть в состоянии как-то пробудить себя. Возможно, если она просто покинет торговый центр… Квин сорвалась с места и, оставив своих подруг стоять у скамейки, понеслась к ближайшему выходу. Где же были двери в прошлый раз? Слева от «Cashman's», чуть поодаль мерзкого магазина подарков и «Karmelcorn» и… Погодите-ка! Чертов выход мог быть где угодно, стоило Квин только захотеть. Мгновение она обдумывала это, и двери совершенно неожиданно появились между обувным магазином и туалетной комнатой. Со вздохом облегчения, Квин подбежала, распахнула одну из них и обнаружила себя... «Снова в торговом центре!» Как это случилось? Она не хотела находиться здесь. Она хотела наружу. Наружу, думала она, и снова попыталась выйти. И снова очутилась в торговом центре. — Это не смешно! Я хочу уйти, ясно?! — голос Квин эхом пронесся по пустым залам. Ей следовало успокоиться и подумать над тем, что делать дальше. В оцепенении она побрела в женский туалет (мужских туалетов здесь все равно не было) и сполоснула лицо над раковиной. Сердце Квин чуть было не выпрыгнуло из груди, когда она подняла глаза и натолкнулась на лицо Сэнди в зеркале. Она испустила ошеломляюще пронзительный визг и обернулась. — Сэнди! Не нужно меня так… пугать. Сэнди позади нее не оказалось, как и не оказалось в зеркале, когда Квин вновь взглянула в него. — Ладно. Хватит валять дурака! —сказала Квин, пристально глядя в зеркало. — Сэнди, если ты здесь, я хочу увидеть тебя. Но зеркало не собиралось отвечать на ее просьбы. — Я сказала, я хочу видеть тебя, Сэнди! Но она смотрела только на собственное отражение, строящее ей гримасы. — Аргх! — Квин развернулась и потопала прочь из туалетной комнаты. Пол волшебным образом обратился в деревянный, создающий еще больше шума. Она знала, что увидела ее. В витрине магазина тоже была Сэнди — Квин была в этом уверена. — С популярными людьми так не обращаются. Я хочу знать, что происходит! — Может быть, это к лучшему? — подойдя, осторожно спросила Стейси. — Я имею в виду, если ты права, и это все фальшивка? Что если настоящее… плохо? Или уродливо? Как уродливо сочетание пурпурного и зеленого? Квин вздрогнула от этой мысли, но она все еще держалась своего мнения. — Зеленый и пурпурный — это лучше, чем ничего, Стейси. Девушки медленно закивали и потянулись, чтобы заключить ее в объятия. Ее руки не прошли насквозь на этот раз! Она ощутила тепло и реальность происходящего. — Стейси, мне нужно знать. Ты всегда была мила со мной. Мне нужна твоя помощь с этим. — Так я не просто часть твоего сна? — с надеждой в голосе спросила та. — Только не сейчас. Стейси улыбнулась и принялась рыться в своем кошельке. Она выудила оттуда компактную пудру и вручила ее Квин. — Ты хочешь, чтобы в такой момент я поправляла макияж? — Открой ее, Квин. Она так и сделала, и на этот раз… в отражении было лицо Сэнди. Никогда раньше Квин не была так рада видеть ее. — Теперь не отводи глаз, — любезно подсказала Стейси. Зеркальце покрылось рябью, точно от капелек воды, упавших в маленький бассейн. — Сэнди? Что ты пытаешься мне сказать? Я не слышу тебя… — Квин присмотрелась ближе, прищурилась, пытаясь прочесть по губам президента Модного Клуба. «Остановись? Нет… Держись? Не то! Погодите, погодите-ка… Проснись!» — Разве ты не видишь, Сэнди? Я пытаюсь, я хочу, — прошептала в ответ Квин. — Я хочу проснуться! Она была готова. Она приказала зеркальцу расти и расти до тех пор, пока оно не стало размером с мир.__________
Глаза Сэнди дрогнули под веками. Распахнув их, она смогла рассмотреть обстановку вокруг себя — белые стены, слишком яркий свет. Ей приснился очень странный сон, нет, он даже больше был похож на кошмар. Трое ее подруг отправились на шоппинг без нее, а она следила за ними. Она прикусила губу и сменила положение тела на неудобном стуле. Ох, если бы они вместе с Квин могли теперь отправиться за покупками. Сэнди бы даже не стала критиковать то, что она выбрала. По крайней мере, очень. — Доброе утро, мисс Гриффин. Уже проснулись? — сказала медсестра-блондинка, вошедшая в палату. Сэнди кивнула и поднялась на ноги, ощущая, как болят мышцы ее спины. Тиффани и Стейси уже давно ушли домой. Даже мистер и миссис Моргендорфер не должны были прийти раньше обеда. «Возможно, я все, что у нее осталось» — пришла к мысленному выводу Сэнди. Она никогда не чувствовала себя такой ничтожной. Она встала рядом с сестрой, опустившей взгляд на рыжеволосую девушку на больничной койке. — Я надеюсь, что она скоро придет в себя. — Как и мы, мисс… — Сэнди. — Сэнди. Это было серьезное происшествие. Но мы делаем все, чтобы вытащить ее. Вам совсем не обязательно оставаться здесь… Сэнди свирепо глянула на нее. — Вы чокнутая или что? Конечно, я обязана оставаться здесь! Я была за рулем! Это только моя вина. Если я уйду, она… — ее голос дрогнул, когда она посмотрела на свою лучшую подругу. — Я нужна ей. Даже если я и не была добра к ней всегда. Медсестра кивнула и слабо улыбнулась. — Я понимаю. Вы можете оставаться, сколько захотите. Сэнди не смотрела ей вслед. Вместо этого она глядела на неподвижную Квин, словно это помогло бы ей донести до нее заботу, которой бы хватило. В данный момент следовало перепробовать все. Уже не впервые на этой неделе ее ледяной облик дал трещину. Одинокая слеза скатилась вниз по щеке. — Проснись, — шептала она снова и снова, умоляя Квин и кого угодно, кто мог бы ее услышать. — Просто проснись… Под одеялом пальцы Квин едва заметно дернулись.