Летний зверь

На дворе стояло ужасно жаркое лето. Солнце нещадно опаляло землю, не давая укрыться ничему живому, ветер гнал горячий воздух и поднимал пыль над плавящимися от жары дорогами. Поезд стрелой разрезал воздух, неустанно несясь вперед и изредка отдавая пронзительный гудок, эхом катившийся по округе. Мимо плавно проплывали искрящиеся побегами поля и горы, покрытые зелёными шапками лесов, путь вдоль бесконечных городских трасс сменился узкими пыльными дорожками, убегающими вдаль и скрывающимися за качающимися на ветру деревьями. Где-то вдалеке проплывали небольшие деревушки и одинокие домики. Кружили в попытке догнать друг друга стрекозы, визжали стальные колеса на поворотах, а поезд все мчался и мчался, отправляя их в детство. Поппо носился по вагонам, пытаясь найти холодильник с водой, Цуруко медленно и монотонно зарисовывала профиль Юкиацу, читающего книгу, Анару мирно посапывала, положив голову на плече Дзинты, а он сам думал об этой невыносимо жарком лете и прохладном ветерке, решительно врывающимся в поезд через открытое окно. Они все мчались к своим воспоминаниям. Дзинта вздохнул. Тут даже воздух пах свободой, летними фейерверками и резвыми прятками. - Мы уже скоро приедем, разбуди Андзё, - внезапно прервал магическое молчание Юкиацу, закрыв свою книгу, - еще и Поппо найти нужно, того и гляди, пропустит остановку. - Ничего я не пропущу, - обиженно буркнул, появившийся из-за его спины Поппо, - я нам холодной воды раздобыл, - показав язык Юкиацу, Поппо отдал каждому по бутылке воды. - Анару, просыпайся, нам скоро выходить,- осторожно наклонился к девушке, спящей на плече Дзинта, - ей, Анару! - А, Дзинта! – девушка неожиданно подскочила, стукнувшись макушкой о челюсть друга. - Ай, блин, - парень схватился за подбородок, шипя от боли, - ты каждый раз так активно просыпаешься? - А? В смысле? – в сонной растерянности спросила рыжеволосая. - В том, что от одного твоего пробуждения люди такие травмы получают, - серьёзно ответил ей Дзинта, все еще потирая пострадавшую челюсть. Анару вмиг зарделась, а Поппо разразился хохотом. Девушка недовольно на него покосилась и принялась возмущаться. Её пушистые волосы растрепались со сна, а юбка с майкой помялись в пути, выглядела она довольно прозаично, под стать Поппо, напялившего на себя неизменный «гавайский» прикид. Дзинта улыбнулся, глядя на своих друзей. Уже столько лет прошло, а они умудряются расти и совершенно не меняться одновременно. Они оставались такими же непосредственными и неповторимыми, как раньше, хоть им всем уже давно перевалило за четверть века. За звоном переезда и скрипом тормозов их ждала любимая база. Они направлялись сразу туда. Старушка все еще была в состоянии приютить их на денек, а вечером все, кроме Поппо, который, как обычно обустроиться там, разбредутся по домам. Может и Дзинта решит переночевать с ним. Возможно, они забегут домой к Мэнме, повидаться с её родителями и братом, хотя, они там уже были недавно. Дзинта припомнил ту встречу. Теперь мама Мэнмы стала намного спокойнее, начала заниматься домашними делами и садом, уделяла много внимания сыну, а не только скорбела о дочери. Когда Дзинта пришел навестить их, она сказала ему: «В этом году почему-то я стала меньше о ней думать, будто она уже совершенно исчезла… - женщина посмотрела на фотографию дочери и улыбнулась, - но мне кажется, что она еще есть где-то в этом мире. Знаешь, я её мать и я все-таки чувствую такие вещи. – Она взглянула на Дзинту и улыбнулась светлой материнской улыбкой.- Спасибо, что навещаете её и помните о ней. И спасибо за то, что все еще дружите. Думаю, там, на небесах, она очень этому рада». Дзинта взглянул за окно. Что значили её слова о том, что когда-нибудь мы снова встретимся? Она имела в виду, что снова вернется? И распустятся ли снова те самые неведомые нам цветы? Из этих мыслей его вытащил спокойный голос Юкиацу: - Идем, уже наша остановка. Ты что в анабиоз впал, Ядоми? – усмехнувшись, он закинул за спину рюкзак и пошел к выходу, увлекая за собой радостно глядящего на знакомые места в окно Поппо и Цуруми с блокнотом для эскизов в руках. - Быстрее, Ядоми! – нетерпеливо постукивала каблуком Андзё. - Да иди ты уже за ними, если так не терпится, - Дзинта неторопливо достал мешок со своими вещами с полки над головой, - чего возмущаешься? Анару лишь возмущённо надула щеки и сделала вид, что занята своим нарядом, помявшимся из-за неудобной позы. Когда Дзинта, наконец, собрал все свои вещи, они быстро догнали своих попутчиков и успели выскочить из поезда под скрежет закрывающихся дверей. Переговариваясь и изредка прерываясь на то, чтобы успокоить излишне шумного и воодушевленного Поппо, они медленно пошли по широкой дороге вдоль реки, унесшей жизнь их любимой Мэнмы. Также привычно они пересекли играющий отполированным металлом в лучах солнца мост и направились по узкой тропе, убегающей меж деревьев в горы от раскаленной дороги. Скоро звук города стал почти неслышен, где-то вдали шумело устье реки, спускавшейся с гор, стрекотали, спрятавшись в шелестящей листве птицы, шуршала галька и засохшие листья под ногами, и эхом разносился по горам их разговор. Они медленно приближались к базе, когда издалека послышался звонкий детский смех. Все разом остановились. - Что это? – удивленно прошептала Цуруко. - Кажется, это со стороны базы, - удивленно вторил ей Юкиацу. - Не может этого быть, - выдохнул Дзинта и бросился вверх по тропинке. Ребята ошарашено переглянулись и со всех ног рванули за Дзинтой. Они бежали так быстро, как могли, поскальзываясь на скалистой дорожке, сбивая подошву обуви, в едином порыве стремясь вперед. Как в детстве, когда они бегали наперегонки. Неожиданно Дзинта почувствовал, как его наполняет радостью. Все вокруг осталось таким же. Эта тропинка, звуки, запахи природы, тяжелое дыхание друзей, мчащихся сзади. Будто они совсем не постарели, так же, как и в детстве бегут, догоняя и перегоняя друг друга. Это чувство переполнило его до краев. В нем все еще жил тот самый Дзин-тан, лидер Хранителей Мира, заговорщик и хитрец, тот самый мальчишка с вечно подранными коленями и запасом интересных игр в памяти. А за ним гналась стеснительная девчушка Анару, добрая и понимающая Цуруко, упорный мальчишка Юкиацу, весельчак и дурашка Поппо, и где-то впереди слабая, хрупкая, открытая и светлая, маленькая девочка с сильной душой – Мэнма. Та, что заставила их поверить, что Хранители мира – друзья навсегда. И все это так хорошо. Это лето, эти чувства, этот ветер в лицо, как хорошо было чувствовать это сейчас, всей душой ощущать, давно забытое простое чувство – как хорошо бежать вот так, зная, что за поворотом ты увидишь того, кого так долго ждал. Яркий солнечный свет резко ударил в глаза, заставляя прищуриться. Лужайка перед базой блестела переливами зелени, скрипели половицы обветшалого здания. Вокруг никого не было. Дзинта часто дышал, пытаясь восстановить дыхание. Неужели показалось? Сзади его, наконец, нагнали остальные. От них тоже пахнуло этой ощутимой радостью и предвкушением долгожданной встречи. Но они тоже никого не увидели. Ядоми смог выдавить из себя лишь растерянное: - Как же так… Мэнма… Неожиданно из-за угла домика выскочила маленькая девочка с длинными светлыми волосами, в легком голубом платье. - Вы ме-ня на-шли! – закрыв глаза, кричала она и рассмеялась. Все замерли, разглядывая ребенка, девочку, так сильно похожую на Мэнму. Может, выглядела она и немного по-другому, но этот добрый, звучный смех и улыбку, они не могли спутать ни с чем. И тут девочка распахнула свои огромные небесно-голубые глаза и прекратила смеяться. - Ой! А вы кто? – она удивленно хлопнула глазами. Дверь базы резко распахнулась и оттуда выглянула растрепанная голова чумазого мальчишки. - Чего ты кричишь, Нэмма? Аи в другую сторону совсем пошёл, - возмущенно крикнул он, не сразу заметив компанию на лужайке,- а? Вы кто такие? Заблудились что ли? - Сам-то не заблудился, малец? – раздраженно фыркнул ему Дзинта. - Перестань, Ядоми, - Цуруко положила руку ему на плече, будто пытаясь удержать на месте, - мы пришли отдохнуть здесь. Этот домик уже давненько был нашим местом. - Вашим? – мальчик неопределенно крякнул, все еще стоя за дверью и неуверенно закричал. - Теперь это наше место! Это наше секретное убежище! Правда, Нэмма? - Ей ты… - успел только возмутиться Юкиацу. - Простите, а мы с вами не встречались раньше? – наклонив голову, взглянула на ребят малышка, которую мальчишка назвал Нэммой. Никто из них не нашелся, что ответить. Никто все еще не мог понять, что происходит. Большие голубые глаза, длинные светлые волосы и хрупкое тельце, все это очень напоминало им Мэнму, вдобавок, стеснительная, но добродушная речь и заинтересованный взгляд блестящих глаз лишь еще ярче воскрешали в их памяти образ подруги. Нэмма… - Ну ладно уж, раз вы, взрослые, пришли сюда отдохнуть, мы вас пустим в наше убежище. Но даже не думайте, что это ваше место! - Перестань, Рин, видимо они долго сюда шли, - девочка улыбнулась и неуклюже взяла Дзинту за руку, - заходите, пожалуйста. Переглянувшись, все еще в растерянности, они зашли внутрь. Там, несмотря на новых хозяев, ничего не изменилось, и даже их собственные чашки все также стояли в ряд на отдаленном ящике, а деревянная балка хвасталась выцарапанной на ней надписью: «Хранители мира» и чуть затершейся со временем корявым подчерком дописанной фразой «друзья навсегда». На столе посреди амбара стояла маленькая баночка, в которой неопрятно стояли цветы, названия которых они не знали. - Эти цветы!.. – воскликнула Анару, увидев импровизированную вазу. - Нэмма нашла их, так же, как и это место, сестренка, - нагло улыбнулся беззубой улыбкой ей мальчишка, расположившийся на одном из ящиков, - меня зовут Рин, а эту малую – Нэмма. Девочка скромно поклонилась и улыбнулась. - А вас как? - Ядоми Дзинта, Наруко Андзё, Тирико Цуруми, Ацуму Мацуюки и Тэцудо Хисакава, но мы зовем его просто Поппо,- поочередно представил всех Дзинта, - Нэмма, а ты… Парень потерялся, но Рин все равно уже перебил его: - Подруга навек! А еще Аи и Юки! Мы друзья навсегда, прямо как там написано, - мальчик ткнул пальцем в деревянную балку. Их моментально будто сковало всех разом. Человеческие чувства. Человеческие отношения. Любовь. Дружба. Привязанность. Выражение лица Юкиацу вмиг изменилось. Всегда спокойный, недосягаемый, чуть насмешливый Юкиацу сейчас ощущал сотню противоречивых чувств одновременно. Да, так же, как и все: - Все это кончается когда-нибудь. Дружба на века или любовь до гроба, все это лишь сцены из сопливых фильмов и книг. В нашем мире ничто не длиться вечно. Все мы когда-нибудь разделяемся, идем своей дорогой, на нашем пути попадаются и другие люди, наши судьбы пересекаются с судьбами других. Красная нить судьбы, которая связывает людей через всю жизнь – это лишь выдумка, – грубо отрезал он. - Ей, ты чего такое болтаешь! – завизжал мальчишка, вскакивая с ящика и грозно тряся кулаками. - Что слышал, - небрежно бросил ему Юкиацу. - Знаете, а я все-таки верю в это. Если мы когда-нибудь пообещаем, мы обязательно будем вместе. Например, если в следующей жизни я стану бабочкой, я обязательно найду Рина и остальных и мы поиграем вместе, - необычно уверенно заявила Нэмма. Юкиацу смолк. Подул легкий ветер, сквозь щели пробравшийся на базу. Мэнма улыбнулась слабой, но в тоже время самой теплой из всех на свете улыбок: - В другом мире, в другое время, но, я верю, что наши судьбы будут связанны. Когда я умру и снова перерожусь в этом мире, я знаю, мы снова когда-нибудь встретимся. Это не выдумка и не шутка. Я люблю вас всех и хочу, чтобы Хранители Мира всегда оставались вместе. Так что, давайте когда-нибудь еще сыграем вместе. Дзинта глубоко вздохнул. - Да, ты права. Ей, ребята, не хотите сыграть в прятки? - Дзинта улыбнулся детям и незаметно подмигнул друзьям: - А попозже, вечерком, устроим барбекю и запустим фейерверки, познакомите нас со своими друзьями, как думаете? - Дзинта… - выдохнули все вместе. - Ну, так что? – повторил мужчина. - Ты водишь! – закричал Рин, и, всполошившись, все дружно ринулись к выходу. У самых дверей Нэмма обернулась: - А можно вы еще придете поиграть? Завтра или потом… Нэмма будет вас ждать. Дзинта почувствовал укол в груди. - Конечно, - он взглянул на диковинные цветы на столе, - здорово иногда вот так вспомнить, что мы все, по сути, такие дети, - он улыбнулся,- почаще говори своим друзьям, что любишь их, а то мало ли, завтра уже может быть поздно, - он взглянул на неё, - а мы еще много раз сыграем вместе, потому что мы, наконец, вновь увидели цветение этих невиданных цветов. Нэмма улыбнулась. - Найди меня! На горы медленно опускался вечер. В лесу раздавался смех и голоса, шелестели листья деревьев. Жизнь шла своим чередом. Изменить то, что уже произошло, было невозможно, но они все еще продолжали верить: всегда может начаться что-то новое. Лето поглотило их печали и горести и дало им летнего зверя, который снова ворвался в их жизни. Лето проглотило их базу, лес вместе с ними и понесло их по волнам, кружа и завораживая. Это лето было таким же неповторимым, как и все остальные, любимое, прошедшее лето. Это было их лето.