Шанс

      Первые минуты Амелия тяжело дышала и откашливалась, стараясь избавиться от остатков жидкости, заполнившей её лёгкие во время затяжного сна. Отчаянно моргая, она машинально била ладонью по крышке разгерметизированной капсулы и хрипела, почти не понимая, что происходит вокруг. Но пока дыхание не пришло в норму, окружающая обстановка мало интересовала её.       Наконец, дышать стало легче, всё вокруг прояснилось, и доктор Амелия Бренд с изумлением разглядела перед собой того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть. Того, кто весь их долгий полёт был одержим желанием вернуться к своим детям, оставшимся за сотню световых лет отсюда на умирающей пыльной Земле. Того, кто уже давно исчез в чёрной дыре.       – Куп?! – ошарашено пробормотала она. – Какого чёрта... это что, сон такой?!       – Я не призрак, – усмехнулся Джеймс Купер. – Можешь убедиться.       И протянул ей ладонь, которую девушка тут же оттолкнула:       – Лучше я врежу тебе хорошенько! – и она в ярости набросилась с кулаками на опешившего Купера. – К счастью, ты мне больше не командир!       Уворачиваясь от внезапного натиска, Куп пятился от неё, попутно сшибая что-то из оборудования в незнакомой обстановке, и тщетно пытался вставить хоть слово в поток возмущений:       – Эй, стоп, Амелия, ты чего?! Что я такого сделал?!       – Раз уж на то пошло, доктор Бренд, то и мне врежьте тоже, – вдруг подал голос ТАРС, заставивший девушку замереть на месте от неожиданности. – Хотя, боюсь, ваши пинки доставят больше неприятностей вам, нежели мне.       Немного успокоившись, Амелия тяжело вздохнула, отвернулась и присела на край раскрытой капсулы, заметно помрачнев.       – Я ведь была уверена, что осталась совершенно одна. Единственная уцелевшая из всей экспедиции. В полной изоляции. Ближайшие люди – в соседней галактике.       – Но ты не бросила работу. Ты всё сделала, Амелия! – не скрывая восхищения, заявил Купер, разглядывающий показания датчиков холодильных камер. – Ты соорудила базу и оборудовала лабораторию. Все эмбрионы в порядке и смогут продолжить своё развитие, когда попадут в нужные условия. План «Б» продолжает осуществляться именно потому, что ты всё сделала для этого!       – Все системы отлажены и действуют, – подтвердил ТАРС. – Запас ресурсов значительный. Циклическая система возобновления энергии работает бесперебойно.       – У меня был надёжный помощник, – напомнила Амелия.       Куп обернулся:       – Бог мой, КЕЙС! Как поживаешь, старина?! Отличная работа!       – Благодарю, командир, – отозвался робот.       – Не умаляю его достоинств, Амелия, но ведь он действовал по твоим указаниям. Это был твой выбор и твои решения, – продолжал настаивать Джеймс Купер.       – А разве я могла поступить иначе? – хмуро спросила доктор Бренд. – Для чего-то же мы пересекли половину Вселенной и добрались сюда. А Ромилли и Дойл? Они ведь погибли не ради того, чтобы в последний момент я просто взяла и опустила руки!       Куп подошёл ближе и остановился у неё за спиной.       – Я знал, что со мной в этот безумный полёт отправились только самые сильные. Те, кто способен довести дело до конца, несмотря ни на что. И ты – одна из нас.       Амелия судорожно вздохнула, пытаясь бороться со слезами, но её голос дрожал слишком явно:       – Я думала, что мой единственный шанс – найти здесь Вольфа Эдмундса. Но он погиб, не успев дождаться помощи... – девушка всхлипнула, утирая украдкой слезу. – И тогда я осознала, что обречена влачить существование в полном одиночестве... Пойми, Купер, я легла в эту капсулу, как в гроб! Я была уверена, что ближайшая экспедиция найдёт здесь только мои полусгнившие останки!       Она не выдержала и разрыдалась, а Куп обнял её и сказал:       – Но ты справилась. Большего не смог бы сделать ни один из нас.       Внезапно Амелия подняла голову, плавно отодвинула от себя Купера и, глядя на него покрасневшими от слёз глазами, спросила:       – Ты так и не ответил на мой вопрос: почему ты здесь?       Он слегка растерялся от такой прямоты, отвёл глаза и неуверенно начал:       – Ну, видишь ли, мне кажется, здесь от меня будет больше толку, чем...       – Купер! – резко оборвала его хмурая Амелия. – Не юли. Ты весь наш полёт, как одержимый, повторял, что хочешь вернуться к дочке. Ты боролся за жизнь именно потому, что стремился назад, на Землю. И я собственными глазами видела, как тебя затянуло в Гаргантюа вслед за ТАРСом!       И она кивнула в сторону изрядно оцарапанного робота.       – Попал в пятимерное измерение, доктор Бренд, – коротко ответил ей ТАРС.       – То есть?! – изумилась девушка.       – Знаешь, Амелия, – начал Купер, – если ты не возражаешь, я хотел бы немного задержаться здесь. Могу быть полезен тебе и твоей будущей колонии. И обязательно расскажу обо всём, что мне удалось понять там, где я оказался, когда провалился в чёрную дыру. Возможно, остальное мы сумеем понять вместе. Если ты не против. Там столько всего было! Ты не поверишь – у меня едва мозги не вскипели, когда я осознал, где нахожусь. Кстати, ТАРС не даст соврать.       – Подтверждаю, доктор Бренд, так всё и было, – охотно подхватил робот. – Даже если отрегулируете мой уровень честности под 100%, услышите тот же ответ.       Куп вопросительно глянул на Амелию. Несколько тягучих секунд она сверлила бывшего командира напряжённым взглядом, а затем заявила:       – Я не буду против, но при одном условии. Ты объяснишь мне, почему не рвёшься больше на Землю.       Улыбка исчезла с лица Купера. Он немного помедлил, собираясь с духом – давно такого не происходило в его жизни! – и сказал:       – Моя дочь заставила меня признать то, на что духу не хватило.       – Погоди... твоя дочь? Что ты говоришь? Ты её видел?! Но как?!       – Да. Знаю, поверить трудно, но... Меня вышвырнуло из Гаргантюа недалеко от Сатурна. Там и подобрали. Из-за временного коллапса я теперь на пару поколений отстал от собственной дочери, которую успел увидеть в последние минуты её жизни. Она окружена семьёй, которой я был лишён. Я увидел будущие поколения, до которых не должен был дожить. И Мёрф попросила оставить её с ними. А главное – она сказала, что я не вправе... – Куп на секунду запнулся, но потом продолжил: – не вправе отказываться от шанса вернуться туда, где есть девушка, которая способна меня понять. Единственная во Вселенной, с которой у меня столько общего.       – Эй, Купер, а ты не перегибаешь ли часом?! – воскликнула Амелия, саркастично усмехнувшись. Она даже поднялась и отступила на пару шагов. – Ты хочешь поставить меня перед фактом, что я лишена выбора и обречена быть с тобой только потому, что ты – единственный мужчина на этой планете?!       – Нет, Амелия, ты всё не так поняла!       – А как я должна это понимать, по-твоему?!       Куп с досады покачал головой:       – Послушай, я просто не успел договорить. Сама подумай: я прилетел сюда, в третий раз пересёк чёрную дыру не потому, что это очень весело. И не затем, чтобы лишить тебя выбора. А затем, чтобы получить шанс... Ты уже легенда для всего человечества, Амелия! И только ты можешь решать, нужен тебе кто-то или нет.       Он немного помедлил, а затем тихо, но уверенно добавил:       – Просто... когда мы с тобой в разных галактиках, шансов нет вовсе.       Амелия Бренд с минуту молча смотрела ему в глаза, а затем медленно произнесла:       – Можешь остаться, но шансов у тебя нет. Такой вариант устроит?       – Неплохо для начала, – улыбнулся Куп.       Доктор Бренд небрежно хмыкнула и направилась к переходу в свой отсек станции, чтобы сменить одежду, промокшую в спецрастворе капсулы. На пороге она обернулась, поймав двусмысленный взгляд Купера, жёстко сказала:       – И не мечтай! – после чего исчезла за дверью.       – Посмотрим, – тихо пробормотал бывший командир миссии «Лазарь», пряча улыбку.       – Я всё слышу! – отозвался весёлый женский голос из соседнего отсека.