Друзей не выбирают – их встречают, Их берегут – им жизни отдают. И с ними время интересней пролетает, И с ними – радость, счастье и уют. Когда грущу – они мне помогают, Уеду далеко – приходят письма мне. Они страдают за меня, переживают – И нет друзей вернее на Земле!
***
«Мы выиграли. Снова. Но это уже не то... Даже Кисе оказался слаб, несмотря на то, что смог скопировать меня. Пфф, бред... Ведь победить меня смогу лишь я сам» - думал про себя Аомине. Его взгляд падает на Кисе, который смотрел куда-то наверх печальным сожалеющим взглядом. Повернувшись в ту сторону, он увидел всю команду Сейрин. Около Куроко стояла какая-то девчонка и показывала ему большой палец. Дайки уже было подумал, что это его очередная поклонница, но что-то заставило его пройти немного вперед. И его синие глаза распахиваются шире. Между Куроко и этим стояла рыжеволосая девушка, широко улыбаясь Рете. «Нет. Этого не может быть!» - подумал он, но стоило ему пошевелиться, как девушка отвернулась и, сказав что-то тренеру Сейрин и быстро подхватив сумку, торопливым шагом покинула трибуны. Мгновенно среагировав, ас Тоуо помчался в раздевалку. Это точно была она. Ни у кого больше не было таких огненно-рыжих волос. Наспех переодевшись, синеволосый вылетел из помещения, чуть не сбив Сацуки. Оказавшись на улице, Дайки увидел, что девушка стоит вполоборота вместе с фантомом и асом Сейрин. Его взгляд встречается с аметистовым. Он увидел в них смешанные чувства, а буквально через секунду в них промелькнуло разочарование и что-то еще. Этот взгляд, словно ледяная вода, окатил Ао. Когда он очнулся, рыжая уже садилась в автобус. Сорвавшись, он громко звал ее, но лиса даже не оглянулась. Ас не успел всего ничего - двери автобуса закрылись и машина тронулась, увозя рыжую прочь. Он выиграл, но на душе почему-то скребли кошки.***
Через два дня небольшая компания игроков, состоящая из первогодок, с разрешения Рико решили сходить на стритбол. На удивление Торы, к ним присоединился и Киеши. Сказал, что хочет развеяться. Идя по парку, где проходили игры, Аки весело болтала со своими друзьями, машинально смотря по сторонам. После того, как ее узнал Аомине, она вела себя осторожно. Еще одна встреча с ним не сулит ничего хорошего. Когда они пошли заполнять бланки, Сейрин повстречала команду Сейхо. Сидя в небольшой компании на поляне, Аки с интересом слушала разговор бывших противников. - А ты кто? - спросил ее лысый парень. - Я тебя раньше не видел. - Акира Тора, я совсем недавно вернулась в Токио. - А что с рукой? - спросил второй, взглядом указывая на перебинтованную руку. - Ничего серьезного, просто привыкла обматывать ее перед игрой, - спокойно ответила бестия. - О, так ты тоже играешь? - Ага, немного, - уклончиво ответила рыжая. Вскоре все внимание снова переключилось на Киеши, а Тора облегченно выдохнула. Спустя полчаса, компания на всех парах бежала на то место, где играли Сейхо. Скорее всего, они благополучно пропустили их игру. И все из-за Кагами, который снова проголодался. «И куда в него столько лезет?» - невольно задавалась вопросом лиса. Как оказалось, Сейхо проиграли с разгромным счетом. Лиса заметила, как Тайга с ошарашенным видом смотрел на черноволосого парня, что стоял впереди. Когда тот обернулся, Тора заметила на его шее кольцо, висевшее на тонкой цепочке. «Так, стоп! Где-то я уже такое кольцо видела... - подумала Аки, и ее взгляд машинально упал на Тайгу. -Точно! У него такое же». И, словно в подтверждение следующего вопроса, ас заговорил с черноволосым по-английски. Рыжеволосая понимала каждое слово, что говорили эти двое. Гонимая любопытством, кицуне, не выдержав, подошла к форварду: - Тайга, кто это? Твой друг? - О… Тайга, я смотрю, ты нашел себе, наконец-то, девушку, - произнес парень мягким приятным голосом. - ЧТО? - проорали они хором, краснея. - Она просто мой друг, Химуро, - пробасил Кагами, стараясь не смотреть на рыжую. - Понятно, - протянул черноволосый, а затем, взглянув на девушку, ответил на ее вопрос: - Нас тяжело считать друзьями. Мы с Тайгой братья. Сказать, что девушка была в шоке - ничего не сказать. В течении десяти минут Химуро рассказал, как и где познакомился с Кагами. По окончанию рассказа Аки глянула на друга, невольно подумав: «Значит, тебя тоже предали, Тайга?!». Через пять минут они уже стояли на площадке, ожидая сброса мяча. Аки тоже решила поучаствовать. Этот Химуро оказался не так прост, как на первый взгляд. Прозвучал свисток, и мяч летит в воздух. Неожиданно на рыжую упала огромная тень, а мячик упал в широкую ладонь. Повернув голову, кицуне увидела центрового Тэйко - Мурасакибару Ацуши. Не совладав с собой, Аки юркнула за спину Тэппею, а центровой, поняв в чем дело, плотнее закрыл собой подругу. В течении пары минут Тора слушала разговор Куроко, Ацуши и Химуро. Но тут Кагами сказал такое, от чего девушка едва устояла на месте, чтобы не надавать этому олуху по шее. Кагами стал откровенно провоцировать здоровяка на игру. Бестия не выдержала. Вылетев из-за спины Киеши, Огонек в мгновении ока оказалась около тяжелого форварда и, подпрыгнув, отвесила такой подзатыльник, что красноволосая голова бестолочи откинулась вперед. - Агх… ты че, обалдела совсем? - взревел тот, потирая затылок. - Да это ты совсем обалдел, БАКагами! - в тон ответила она ему. - Че ты сказала? - прорычал он, в бешенстве смотря на бестию. - Че слышал! - рыкнула она, а затем, схватив его за футболку, рывком наклонила его к себе, зло зашипев: - Ты еще не готов к игре с ним, как и все остальные. Он в два раза сильнее, чем Аомине. И не смотри, что он такой здоровый. Аки видела по карминовым глазам, что парень начал осознавать. Довольно хмыкнув, она отпустила Тайгу и отошла на свое место. Снова зазвучал свисток, и мяч взметнулся вверх. Кагами сумел коснуться мяча первым и оранжевый шар полетел прямо в руки рыжей. Не успели противники ее окружить, как девушка сделала передачу Куроко, а тот послал взрывной пас на Киеши. Первые очки были за ними. И снова мяч попал к девушке, но на этот раз она решила играть серьезнее. Легко обойдя первого, а затем и второго, перед ней оказался Химуро, пристально следя за ней. Акира не знала - на что он способен, поэтому решила использовать тот финт, что когда-то использовала при игре с Хьюгой. Чуть прогнувшись в спине и изменив ритм, она сиганула вперед. Только черноволосый оказался позади бестии, как та перекинула мяч в другую руку и, крутанувшись, оказалась позади парня. Но как только она подпрыгнула, тот сразу последовал за ней. Рыжая просто не поверила своим глазам. Выходит, на него этот трюк не подействовал. «Он так быстро среагировал! Как...» - лихорадочно думала она. Не найдя выхода лучше, рыжик опустила руку с мячом вниз и, заведя ее назад, передала пас Фурихате. Оказавшись на земле, кицуне услышала, как парень обратился к ней: - Неплохо, не ожидал такой прыти от девушки. - Спасибо, приму это за комплимент, - дерзко ответила она, грозно сверкая аметистовыми глазами. - Тора, не заводись, - успокоил ее Киеши. - А я и не завожусь, - рыкнула лиса, - я абсолютно спокойна. - Ну-ну… - прошептал центровой, со смехом в глазах смотря на подругу детства, вокруг которой кружила убийственная аура. На этот раз забил Химуро. Аки долго не могла поверить тому, насколько у него плавные и тягучие движения. «Да кто он такой! - бесилась рыжая, когда и второй забитый мяч был от него. - Ну сейчас я ему дам прикурить! Думаю, ничего не случится, если я сделаю отклонение!» - и, решившись, побежала вперед. А на землю упали первые капли начинающегося дождя. Не обратив на это внимания, она громко крикнула: - Куроко, дай пас! Секунда, и мячик у нее в руке. Рыжая ускорилась и, как она и планировала, черноволосый встал на ее пути. Резко подпрыгнув, она широко улыбнулась, когда парень поспешил за ней. Но, на его удивление, рыжик стала отклоняться назад. Бросок, и мяч был отбит в сторону Ацуши. Пребывая в шоке, бестия прошляпила момент, когда нужно было сгруппироваться, и шлепнулась, обдирая ладони. А с неба хлынул настоящий ливень, охлаждая нагретую землю. Она никак не могла поверить, что второй финт не прошел. Перед ней возникла рука. Подняв голову, она увидела Химуро, предлагающего свою помощь. Скрипнув зубами, Огонек вложила свою ладонь в крепкую руку парня, а тот, чуть улыбнувшись, одним движением поднял ее. Молча кивнув в знак благодарности, Тора сразу же отошла к своим. Рыжие волосы потяжелели от воды, а футболка стала неприятно липнуть к телу. Краем уха слушая разговор Кагами и Химуро, лиса пыталась понять - где же она ошиблась. Но тут этот далматинец ходячий сделал такой бросок, от которого челюсть рыжеволосой познакомилась с землей. Она знала этот бросок, но откуда он научился? В электричке она сушила волосы отложенным у Кагами полотенцем. Тора была в растерянности. Бросок, который совершил Химуро, ей показывал учитель, но у него самого он выходил коряво. А у этого парня он выходил так плавно. Просто не верится... Подходя к школе, Аки передумала заходить. Попрощавшись с ребятами и сославшись на усталость, бестия в рекордное время оказалась дома. Залетев в комнату, рыжеволосая буквально сорвала с себя противную, мокрую одежду и помчалась в ванну. Наконец-то отогревшись, Тора вышла из купальни и, дойдя до кровати, устало плюхнулась и ленивыми движениями забралась под одеяло. Акира-чан перебирала все, что произошло за это время: она встретила четверых игроков Тэйко; с тремя даже удалось сыграть; изучила стиль игры противников; познакомилась с другом Кагами; подружилась со всеми сейриновцами и нашла общий язык со Вторым; и даже один из команды узнал ее тайну. - Ох е-маё... Стоило мне сюда вернуться, как жизнь превратилась в карусель. Осталось только для полного счастья встретиться с ним. Темную тишину комнаты разрезал звонкий, заливистый девичий смех.***
На следующий день рыжая проснулась в плохом самочувствии. Голова болела, горло жгло огнем, а тело колотил сильный озноб. Померив температуру, девушка пришла к выводу, что заболела. Написав Рико о том, что ее не будет несколько дней из-за болезни, рыжая достала аптечку и принялась доставать все необходимое. Но ближе к вечеру ей совсем поплохело. Температура держалась на отметке 39.5°. Горло разрывал сильный кашель. От такого состояния спасал лишь крепкий сон. Так прошло четыре дня. Друзья звонили каждый день, волновались, спрашивали, не нужно ли чего принести. Они порывались ее навестить, но бестия строго-настрого запретила. Все эти четыре дня шли отборочные игры. И все это Тора благополучно прошляпила, даже на игре с Шутоку не смогла появиться. Сидя вечером за ноутбуком, Огонек смотрела последние сводки новостей по баскетболу. Она уже намного лучше себя чувствовала. - Так, посмотрим, кто играет через два дня... - пробормотала Тора, быстро щелкая мышкой. Она едва не упала со стула, ведь послезавтра должны играть Сейрин против Кирасаки-Даичи. Девушка вспомнила, что именно на игре с ними Киеши повредил колено. Еще она вспомнила, что они очень и очень грязно играют. - Что же делать? - шептала лиса, лихорадочно размышляя. - Сто пудов и в этой игре они будут играть так же. И снова будут опекать Тэппея. Одна только мысль о том, что ее друг может пострадать, привело Аки в неописуемый гнев. - Ну нет, этому я не позволю случиться, - решительно промолвила огненоволосая, - пора выложить первый козырь, - встав и захлопнув крышку ноутбука, девушка метнулась к шкафу. Рывком открыв его двери, она подняла голову, встала на носочки и ловким движением достала нужную ей коробку. Сев на кровать, Акира-чан развязала тонкую черную ленточку и открыла крышку. На дне коробки лежало множество грамот и благодарственные письма за первые места по боевым искусствам. Но бестии они совсем не были нужны сейчас. Быстро перелистывая грамоты, она наконец-то нашла то, что искала. Этот документ, что сделал ей отец, был для нее дороже всего. Ведь он открывал девушке любые дороги. Победно улыбнувшись, огневолосая быстро собрала спортивную сумку и сверху аккуратно положила документ. Посмотрев на часы, она поняла, что уже довольно поздно и пора ложиться спать. Выключив свет и юркнув под одеяло, Акира, предвкушая хороший для нее день, заснула легким сном.***
Рыжеволосая проснулась ближе к обеду. Встав и сделав все процедуры, Огонек быстро оделась и вылетела из дому, прихватив сумку. На уроки она не пошла, а вот на тренировку - с удовольствием. Да и с ребятами нужно было обсудить кое-что. Тихонько зайдя в зал, она увидела всю команду, столпившуюся около что-то рассказывающей Рико. Заметив подругу, тренер удивленно спросила: - Тора?! Ты что тут делаешь? - И тебе привет, Рико, - обиженно буркнула лиса, - на тренировку я пришла, как видишь. - Какая может быть тренировка?! Ты же болеешь! - возмущенно прокричала она. - Ри, успокойся, со мной уже все хорошо. И я пришла сюда не только чтобы тренироваться, - успокаивающее проронила Аки. - А для чего еще? - спросил Хьюга. - Чтобы поговорить кое о чем, - уклончиво ответила Тора, ставя сумку на сцену. - И о чем же? - задал вопрос Киеши. Он нутром чувствовал, что сейчас что-то будет. - В общем, я знаю, что послезавтра у вас состоится игра с Кирасаки Даичи. И я пришла чтобы известить вас о том, что играю вместе с вами, - решительно выдала она, смотря на ошалевших друзей. - Тора, ты что имеешь в виду? - непонимающе спросила Рико. - То и имею в виду. Я собираюсь принять прямое участие в игре как с Кирасаки Даичи, так и в последующих, - пояснила лиса, пожимая плечами, - что тут непонятного-то? - Но это невозможно, - пробасил хриплым голосом капитан, - тебя просто не допустят. Ты ведь девушка. - Одно другому не мешает, - хохотнула аметистовоглазая, - и эта проблема легко решается. С этими словами Аки открыла сумку и, достав документ, протянула его Рико. Как-то странно посмотрев на нее, Рико принялась читать. И по мере чтения ее карие глаза все больше и больше расширялись в удивлении. - Тренер, что там? - спросил в нетерпении Коганей. - Тора. Откуда у тебя это? И почему я не знаю об этом? - обалдело задала вопрос тренер. - И что это? - уже задал вопрос ас, внимательно смотря на подругу. - Это специальное разрешение об участии в любом составе и в любых матчах по баскетболу, в которых я захочу сыграть, - ответила девушка с довольной улыбкой. И, видя непонимание в глазах сокомандников, принялась более подробно объяснять: - Мой отец являлся владельцем крупных фирм и предприятий по производству спортивных товаров для разного вида спорта. И однажды глава спортивного комитета обратился к моему отцу с просьбой профинансировать один матч, на что он дал согласие, но только с одним условием. Это условие состояло в том, что он будет финансировать каждый крупный матч. Например - Зимний Кубок. Но взамен он должен сделать разрешение его дочке, то бишь мне, на участие в любой игре и в любом составе по баскетболу. Глава комитета не смог устоять от заманчивого предложения, ведь это избавит его от нужды каждый раз искать финансирование. И договор был выполнен. Компания продолжает обеспечивать растраты на каждом матче, а я имею право на любую игру, - закончила рассказывать бестия. Все выпали в осадок. Никто не мог и слова сказать. Наконец, первым решил заговорить Хьюга. - Обалдеть! Так получается, что и в Тэйко ты тоже участвовала в играх? - Нет, - отрицательно покачала головой рыжик, - учась в Тэйко, я скрывала, что умею играть в баскетбол. - Так, что? Ты сказала, что твой отец финансировал игры и являлся крупным бизнесменом. А кто сейчас этим всем занимается? - задал вопрос Идзуки. - Да. Я сказала, что отец являлся крупным бизнесменом. Но финансировать продолжает компания. А весь этот бизнес отец передал мне. - А где твой отец? - снова, как тогда, задал вопрос Кагами. - Я же говорила уже, что он вместе с мамой уехал по делам, - как можно спокойней произнесла лиса. - И на сколько они уехали? - спросил ас, подозрительно смотря на нервничающую подругу. - Не знаю, - как можно беззаботнее пожала плечами Тора, - они часто уезжают по делам. Ей было тяжело держать себя в руках, не показывая - какую боль причиняют ей эти расспросы. Но она держалась. Видя мучения подруги, Рико решительно переключила все внимание на себя: - Раз тебе можно, то я с привеличайшим удовольствием возьму тебя на игры. А если кто-то против - пусть рискнет об этом сказать, - и она обвела всех грозным взглядом карих глаз, но, не услышав ничего такого, с довольной улыбкой добавила: - Вот и хорошо. А теперь - начнем тренировку. Рико запретила Аки играть на тренировке, говоря, что ей нужно набраться сил перед игрой с серьезным противником. Вместо игры она сидела в классе и смотрела запись с прошлогодней игры, тем самым изучая противников. Их игра бестии совсем не понравилась. Ее особое внимание привлек Ханамия Макото. Он был и капитаном, и тренером. Именно он давал понять товарищам по игре, что и когда лучше делать. «- Хммм… значит, если захватить его внимание и полностью блокировать, то игра будет идти более-менее гладко, - размышляла про себя Тора, задумчиво накручивая огненную прядь на палец, - но можно будет сыграть и по их правилам. Но только в крайнем случае.» Время шло. Уже стало вечереть, а Огонек все сидела в темном классе и раз за разом пересматривала запись. Ее что-то настораживало. А вот что именно - она никак не могла понять.***
- Тренер, а где Тора? - спросил выходящий из раздевалки Кагами. - Она сейчас в моём классе, просматривает запись с Кирасаки Даичи, - ответила Рико, помогая Хьюге складывать мячи, - а что ты хотел? - Да мы обычно ходим домой вместе, а сейчас на улице уже темно, - объяснил он, чуть краснея. - Ясно. Ну вы её найдёте там, где я и сказала, - повторила тренер, едва сдерживая улыбку. - Куроко, ты где? - проорал ас, смотря по сторонам. - Я здесь, Кагами-кун, - неожиданно послышался мягкий голос с левой стороны. - КУРОКО МАТЬ ТВОЮ! - взревел красноволосый, отскакивая в сторону, - я на тебя колокольчик когда-нибудь нацеплю! - Пойдём, Кагами-кун. Уже поздно, - проигнорировав слова напарника, произнёс фантом. Проворчав «у меня так скоро инфаркт случиться», Кагами двинулся за своей тенью. Идя по тёмным коридорам, Куроко всё думал над вопросами Кагами о родителях Аки. И наконец тихо заговорил: - Кагами-кун, не мог бы ты выполнить одну мою просьбу? - фантом внимательно посмотрел на аса. - Ну? - спросил он, вопросительно выгибая раздвоенную бровь. - Кагами-кун, пожалуйста, больше никогда не задавай вопросов Акире-чан о её родителях! - строго известил он. - Почему? - удивлённо спросил тот смотря на серьёзного Тэцу. Но голубоглазый молчал и с безразличным видом смотрел вперёд. Кагами пожал плечами. Когда он уже было решил, что ответа на свой вопрос не получит, фантом заговорил снова: - У неё больше нет родителей. Они погибли в той автокатастрофе, в которой она повредила ногу. И все эти вопросы причиняют ей невыносимую боль. Она много чего пережила. Поэтому, Кагами-кун, не задавай ей больше таких вопросов. Тайгу будто холодной водой окатили. Не в силах что-либо сказать, он молча кивнул. "Какой же я дурак..." - раз за разом проносилось в голове Тайги. Дойдя до нужного класса, Куроко тихо открыл дверь. Двое парней увидели сидящую за одной из парт подругу. Она, покачиваясь на стуле, не отрываясь следила за игрой противников. - И долго ты ещё тут будешь сидеть? - неожиданно громко пробасил Кагами. Девушка вздрогнула, и стул опасно накренился назад. Перед тем, как Тайга успел что-либо сделать, рыжая громко охнула и, немыслимым образом оттолкнувшись ногами о парту, прогнулась в спине и, коснувшись руками пола, сделала сальто назад, приземлившись около парня. Но оказавшись на ногах, рыжую неожиданно повело назад. Сделав пару шагов, она упёрлась спиной в мускулистую грудь красноволосого. - Чтоб тебя, Тайга! Никогда больше так меня не пугай! - зло прошипела лиса, отлепляясь от парня и выключая телевизор. - Акира-чан, пойдём домой. Все уже ушли, - произнёс фантом. - Как ушли? А сколько сейчас времени? - удивилась она и посмотрела на наручные часы, - Ох, уже так поздно! - Ага. А если бы мы за тобой не зашли, ты бы так и осталась тут до утра, - хохотнув, проговорил ас. - Мммдааа, походу, я сильно увлеклась просмотром записи, - констатировала факт кицуна, - ладно, пошли.***
Все оставшиеся дни до долгожданной игры девушка посвятила тренировкам. Каждый день она тренировалась до такой степени, что в буквальном смысле валилась с ног, за что получала от подруги хороших люлей. Да и остальные от неё не отставали. Ребята как будто заразились её энергией и оттачивали все свои приемы. По мере приближения дня игры девушка всё больше и больше нервничала. Ведь это будет ее первая серьёзная игра за все то время, что она играла в баскетбол. И бестия боялась накосячить. «Мммда.. Увидел бы меня сейчас в таком состоянии тренер, он бы сначала катался по полу от смеха, а потом влепил бы утроенную тренировку за трусость» - подумала тогда про себя особа и широко заулыбалась. Рыжеволосая девушка, весело улыбаясь, бежала по коридорам школы в сторону спортзала. Пулей залетая в помещение, зазноба заметила, что все, включая тренера, столпились около сцены и что-то бурно обсуждали. Гонимая любопытством, бестия тихо подошла к друзьям и нарочно громко спросила: - Что за шум, а я не в курсе? Реакция друзей не заставила себя долго ждать. Все как один резко подскочили и развернулись, с испугом в глазах смотря на еле сдерживающую смех фурию. - Тора?! - выпалили они хором. - Так что за шум? - У нас тут кое-что для тебя есть, - решила заговорить первой Рико и, радостно улыбаясь, отошла в сторону. Её примеру последовали и все остальные, позволяя подруге подойти поближе к сцене. Приподняв тонкую бровь, Огонёк подошла ближе. От увиденного сумка из её рук с тихим стуком упала на пол, а аметистовые глаза неверяще распахнулись шире. На деревянном лакированном полу сцены лежали, аккуратно сложенные, два комплекта формы Сейрин. Первый был бело-чёрный, состоящий из белой с чёрными и красными полосками олимпийки, белой лёгкой футболки с изображением оранжевого мячика в левом верхнем углу и длинные спортивные штаны такого же цвета. Второй же содержал основную форму для игры на площадке: черная с красными и белыми полосками футболка, на груди которой красными буквами было написано «Сейрин», а под ними - красный номер 14, к майке шли такого же цвета шорты до колен. Повернувшись к ожидавшим ее друзьям, лиса не знала, что и сказать. А Хьюга, подойдя к растерявшейся особе, протянул ей руку, официально заговорив: - Добро пожаловать в команду Сейрин, Акира Тора. Наконец-то очнувшись от неслабого удивления, Акира уверенно сжала руку капитана, произнося: - Это большая честь - играть вместе с вами! В ответ на её слова друзья радостно заулыбались. И рыжик ощутила, как на душе стало легко и радостно. Она поняла, что нашла в лицах сокомандников настоящих друзей. Друзей, которые всегда помогут и никогда не предадут.