«Я нашел ее — Вечность». Артюр Рембо.
В отсутствии Сайракса командовать операцией взялась, конечно же, Нэрэя. И это было странно, учитывая, что предстоящая операция была военной, а военные, как известно, не очень-то любят, когда кто-то посторонний вмешивается в их дела. Однако же стерва с голубой кожей гордо вышагивала впереди ударной группы, возглавляя «Стальных Черепов». И ни Катронис, ни Каэрус, которые, по видимому были самыми сильными членами отряда после Сайракса не пытались оспорить ей лидерства. Молчал и сам Командующий, занявший место в своём крутящемся кресле и разглядывающий панели экранов на мерцающих светодиодами стенах. Рипли не думала, что ей снова доведётся побывать в этой маленькой шестиугольной комнате, откуда осуществлялось командование наземными операциями. Сама она, на месте, Сайракса, вытолкала бы себя взашей, запретив появляться здесь под страхом заключение под арест. Однако турианца произошедшее здесь, по всей видимости не беспокоило. Или же он просто напросто отключил все эмоции, сосредоточившись на своих обязанностях. От него зависели не только жизни его бойцов, но успех испытаний нового оружия для борьбы с Чужими. А потому он не мог позволить себе отвлекаться. Здесь и сейчас, в этой комнате не было Рипли и Сайракса, со всем клубком их сложных и запутанных взаимоотношений, но лишь Командующий и его консультант по инопланетянам. Поэтому и Эллен постаралась взять себя в руки и оставить эмоции за порогом командного центра. Сайракс считал, что пережившая столкновения с Чужим Землянка сможет помочь, и она, чёрт возьми, готова была это сделать. А потому молча стояла рядом с креслом Командующего и, как и он смотрела на мониторы, пытаясь уяснить для себя суть происходящего. А это было не просто, особенно учитывая тот факт,что турианец призвал её лишь спустя несколько часов после жаркого секса в подсобке. За это время женщина успела зайти к себе в каюту, принять душ и даже перекусить, восстановив силы, потраченные во время ночи полной видений. Турианцы, как выяснилось, времени тоже зря не теряли. Просканировав заражённый сектор с орбиты они без труда обнаружили гнездо тварей и высадились под самым их носом!Поэтому теперь, наблюдая, как двое отважных космических воинов выбираются из спускаемого аппарата чтобы разместить перед входом в логово чужих странного вида оборудование Рипли не могла не поразиться их беспримерной смелости. Малариус и Ксентиус, не казались ей ни испуганными на растерянными, в то время как её саму пугала даже сама мысль о том, чтобы оказаться за пределами бронированной машины, обеспечивавшей какую-никакую, а всё-таки защиту. Однако турианцы, похоже, мыслили совершенно иначе. Прирождённые воины, они привыкли к опасности и научились жить с ней и не бояться смотреть смерти в лицо. Да и с какой стати? Их жизни были сейчас в их руках, а сражаться они умели. Бдительность, помноженная на готовность защищаться и отражать удары могла спасти жизнь, а лишние эмоции (в том числе страх) только сбивали бы с толку. Поэтому идя в бой турианцы старались абстрагироваться и действовать по чётко отлаженной схеме – обнаружить противника, высадиться, занять круговую оборону и, под прикрытием товарищей, развернуть установку для борьбы с врагом. Если кто и нервничал во время операции, то только Рипли, наблюдавшая за их действиями. Это было бы смешно, если бы не было ужасно. Затаив дыхание, женщина не отрывала взгляд от монитора, каждую секунду ожидая внезапного удара суставчатых пальцев, или сегментированного хвоста, высовывающихся из темноты. Благо чужим было откуда появиться. Вся эта планета представляла собой сплошной кусок камня, пронизанный естественными туннелями, образовавшимися, по всей видимости, в результате вымывания породы. Температура на поверхности была приемлема для существования воды в жидком виде, и хотя состав атмосферы оказался абсолютно не пригоден для дыхания, чужим это нисколько не мешало. Они могли бродить вокруг и появиться реально откуда угодно. Рипли оставалось лишь надеяться, что турианцы, вынужденные работать в громоздкого вида скафандрах, не пропустят появления злобных тварей, которые могли прямо сейчас прятаться за валунами или таиться под землёй, ожидая удобного момента. Чувствуя, как страх сдавливает её грудь словно невидимый обруч, Рипли отвела взгляд от монитора, пытаясь успокоиться. Но сколько бы она не убеждала себя в том,что находится в безопасности, ей так и не удалось избавиться от ощущения что она находится там внизу. Безоружная и беззащитная. Мысли путаться и женщина почти захотела чтобы монстры напали, прервав тягостное ожидание. Впрочем, мгновение слабости быстро прошло. Эллен, устыдившись своих мыслей, до боли стиснула кулаки, впиваясь ногтями в потные ладони чтобы напомнить себе, что не имеет права так думать. «Стальные Черепа» рисковали своими жизнями, в то время как она дрожала у монитора... ну или как там называлась эта штука, в которую пялился Сайракс. Когда Нэрэя заявила, что ей нужны два добровольца для вылазки к гнезду, а Катронис и Каэрус вызвались помочь ей, Рипли вдруг поняла, что если двое не вернутся она так ничего и не узнает о них. Своих товарищах по несчастью, чьи тоже жизни разрушили ворвавшиеся в них чёрные чудовища. Что привело их на «Непобедимый»? Месть или желание защитить других? Ради чего они рисковали? И кем остались бы для неё, если бы ушли из жизни? Неужели лишь картинками на экране монитора? Они ведь за всё время даже парой фраз не перекинулись. Взгляд Рипли был прикован к мониторам, а дыхание то и дело замирало от волнения. Местность, по которой вынуждены были продвигаться двое турианцев, возглавляемых невозмутимой азари выглядела чужой и враждебной. Скальные образования, торчащие в разные стороны словно чудовищные черные сосульки, подвергшиеся эрозии валуны, причудливая форма которых напоминала о торчащих из земли костях, затянутое свинцовыми тучами небо и конечно же взвесь пыли в воздухе, крайне затрудняющая обзор. Даже связь из-за этого шла с перебоями, а голоса бойцов звучали гулко и искажённо, словно с того света. Они были обречены. Усилием воли землянка отогнала неприятную мысль и вновь сосредоточила взгляд на экране, надеясь что сможет заметить чужого и, в случае чего, предупредить троицу. Нэрэю о на, конечно, ненавидела, но не настолько, чтобы дать погибнуть двум ни в чём неповинным турианцам... пусть те и повели себя с ней не лучшим образом. Однако сколько бы она не всматривалась в искажённое помехами изображение ей так и не удалось обнаружить присутствии врага. Меж тем троица приблизилась ко входу в то, что можно было назвать шахтой и представляло собой укреплённое отверстие в скале, вокруг которого теснилось непонятное оборудование. И Рипли, даже при всём желании, не смогла бы определить, какое именно. Во-первых контуры поблёскивающих металлом машин лишь смутно проступали через пыль, поднятую тяжёлыми шагами турианских сапог. А во-вторых, то, что всё же удалось разглядеть, выглядел о слишком причудливым, чтобы пытаться установить его назначение. Асимметричные контуры, тревожащая расплывчатость деталей и абстрактная бесформенность, характерная скорее для творческого полёта мысли, чем для инженерии. Рипли не разбиралась в инопланетной технике, но даже её познаний хватило, чтобы понять – со всеми этими механизмами явно был что-то не так. — Видите? – не узнавая своего голоса прошептала брюнетка, указывая на один из мониторов. – Это они. Чужие. Они здесь! — Да, последствия воздействия кислоты, – согласилась Катронис, никак не прокомментировав внезапное вмешательство Эллен. — Враг близко. Смотрите в оба, – коротко резюмировал Сайракс и кивнул Рипли, одобряя и поощряя её дальнейшие действия. Это придало женщине уверенности и она смогла без особого страха взглянуть на то, как троица проходит мимо искорёженной чужими техники. Всё оборудование было закреплено максимально стационарно, однако ей всё равно казалось, что оплывшие куски железа и пластика готовы в любой момент ожить, со страшной силой сдавливая дерзкую троицу. Превратить их тела в кровавую кашу. От этих конструкций несло мощью. Чуждой и непоколебимой. Рипли затаила дыхание, вспомнив, как блуждая по «Ностромо» наткнулась на гнездо, свитое Чужим в его недрах и увидела... Далласа, приклеенного к стене похожей на чёрную пластмассу слизью. Он, как и остальные члены экипажа находились в подсобном помещении, предназначавшемся для хранения редко используемых в работе инструментов, но поначалу женщина даже не поняла этого. Её глаза словно отказывались видеть людей, с которыми она проработала не один год в тех причудливых новообразованиях, что были развешаны на стенах. Однако, когда луч фонаря упал на ближайший кокон, сотканный из какой-то загустевшей органической мерзости и она увидела внутри перекошенное от боли лицо, обрамлённое слипшейся от слизи бородой, ей пришлось принять этот чудовищный факт. И сделать то, что она должна была сделать. Даллас молил о смерти, когда она, обливаясь слезами, кричала, что снимет его оттуда, но Рипли не соглашалась до тех пор, пока не увидела, что он вот-вот закричит от боли, и а из его груди вырвется новая тварь. И тогда, понимая, что должна прекратить его мучения. И сейчас, глядя как турианцы и азари входят в гнездо, женщина тихо молилась о том,чтобы не увидеть ничего подобного вновь. Ведь если на этой планете были шахтёры, то они почти наверняка были уже заражены и превратились в живые инкубаторы. Рипли настолько захватила эта мысль, что она всё-таки пропустила атаку чужого. Хитра я тварь притаилась на потолке, слившись с неровностями плохо освещённого рельефа, и, когда храбрецы оказались прямо под её укрытием, обрушилась на них всей своей массой. Вернее попыталась и была отброшена далеко вперёд биотическими способностями Нэрэи. Безвредный, бледно-синий огонь охватил скрежещущее и верещащее чудовище,а невидимая сила под и отшвырнула прочь. К чести Нэрэи стоило отметить,что она не пряталась за спинами турианцев, а продолжала удерживать монстра до тех пор, пока Каэрус и Катронис не изрешетили его. — Есть контакт! Готовьте излучатель! – передала азари и скомандовала отступление,направившись в сторону выхода. — Будет сделано, – с задором отозвался дежуривший наверху Малариус. Даже сейчас этот парень не терял оптимизма. — Излучатель? – рискнула спросить Рипли, решив, что уже теперь-то Командующему не зачем хранить от неё секреты. — Генератор низкочастотных волн. Исследования показывают, что эти твари чувствительны к такого рода воздействиям, – ответил Сайракс, бросив на неё короткий, отстранённый взгляд. – Подобрав нужную частоту мы оглушим их расправиться с ними. — А Нэрэя с остальными выступают в качестве приманки, потому что скальная порода глушит сигнал? – предположила женщина. — Совершенно верно, – турианец кивнул. – Изначально,я должен был идти в авангарде но... азари просто подменяет меня. — Как благородно... – Рипли поджала губы. Отвлекать Аскериса подозрениями в отношении Нэрэи было бы крайне глупо и совершенно неуместно. К тому же,страдающий от чувства собственной ненужности турианец явно принял её слова за чистую монету. — Действительно, благородно. Скажу, что я не ожидал этого от неё, – разговор быстро увял, так как Нэрэя с товарищами добрались до выхода, ведя за собой штук десять чудовищ, скакавших по стенам словно черти из старинных легенд её родного мира. Жуть. Изображение слишком сильно дрожало и дёргалось, чтобы на нём можно было хоть что то рассмотреть, но когда в кадр попадал сегментированный хвост или когтистая лапа Рипли невольно вздрагивала от отвращения и ужаса, поселившегося в её сердце. Выбравшись из шахты трое беглецов остановились и, укрывшись за ближайшими валунами, открыли заградительный огонь, не подпуская монстров к товарищам. Как будто это могло сработать! Твари лезли под обстрел не чувствуя ни боли, ни опасности, а большинство выпущенных турианцами зарядов просто отскакивали от их металлизированных панцирей. В какой-то миг Рипли даже показалось, что всё кончено и «Стальные Черепа» станут жертвами чужих, как и экипаж «Ностромо», но, к счастью, прибор сработал как надо. Стоило Малариусу активировать его, как монстры попадали на землю, пронзительно крича и извиваясь в конвульсиях. — Действует! – воскликнул Ксентиус, восхищённый эффективностью их нового оружия. – Враг оглушён! Повторяю, враг оглушён! — Не расслабляться! – скомандовал Сайракс, прерывая восторженный рёв в эфире. – Добейте тварей, пока они не очнулись! Приказ Командующего был исполнен в точности. Но не «Стальными Черепами», а двумя запасными группами, которые высадились на несколько часов раньше и, заняв позиции, не показывались вблизи гнезда, чтобы не спровоцировать монстров на внезапную атаку. Они затаились и ждали, готовые прикрыть отступление товарищей в случае провала операции, или поддержать их огнём в случае успеха. Пули их снайперских винтовок били точно в цель, вырывая из тел монстров здоровенные куски ядовито-желтой плоти, разъедавшей камни. В прочем, «Стальные Черепа» не были бы «Стальными Черепами», если бы присоединились к веселью. Катронис с Каэрусом и Малариусом с удовольствием расстреливали тех Чужих, которые успели подойти слишком близко и даже Нэрэя присоединилась к ним. Правда она предпочла не расходовать патроны, а раздавить подвернувшуюся ей тварь в Объятьях Вечности. Рипли поняла это в тот момент, когда биотика азари коснулась беспомощного монстра, окутывая его вихрями голубой энергии. Со стороны казалось,что она просто медленно и с наслаждение сминает его с помощью своей силы, но наблюдавшая за этим противоестественным любовным союзом землянка понимала, что именно происходит и чем это грозит экипажу «Непобедимого». А потому, когда миссия завершилась и гнездо было зачищено она вызвалась помочь Вирэтис с карантинным мероприятием. — Если я не займусь чем-нибудь полезным, то сойду с ума, – пояснила она Сайраксу, который тот час отпустил её, поскольку и сам маялся от безделья на корабле и как никто другой понимал чувства Эллен Рипли и не покой, присущий её деятельной натуре. Поблагодарив турианца землянка направилась в лазарет, едва удерживая себя от того чтобы сорваться на бег. Она собиралась выяснить, где Нэрэя спрятала капсулу с её дочерью, даже если бы для этого ей пришлось на живую вырезать личинку из тела голубокожей суки!Глава 23. Неестественный Союз.
11 декабря 2019 г. в 22:00