Ведь у нас очень чистая любовь

В Пределе я оказался буквально через два дня. Скажете, попасть из Рифта в Предел с такой скоростью невозможно? Вполне возможно, если ночевать мало и менять лошадей в каждом постоялом дворе. Если бы не перекрытая дорога на Фолкрит, можно было бы еще больше сократить время путешествия, но, к сожалению, пришлось заезжать с южной стороны владения Вайтран. Как назло, убежище Темного Братства находилось сильно южнее, и у меня банально не было времени, чтобы его посетить. Ну ничего, дадут аэдра, еще пересечемся с ними на короткой дороге. Правда, надо добраться до самого Маркарта и попутно отыскать Сорин. К концу третьего дня до города доберусь, если у меня задница не сотрется в одну кровавую мозоль. Впереди послышался шум реки Карт — отлично, через пару часов скачки уже буду рядом с таверной «Старый Хролдан», там можно будет наконец отдохнуть и сменить лошадь. Пережить эти часы было действительно сложным испытанием как для меня, так и для коня. Дорога стала более каменистой, а солнце принялось нещадно припекать землю. Стоит ли говорить, что из-за таких условий я прибыл к дверям таверны взмыленный, словно всю ночь занимался тяжелой работой в шахте? Конюх, возившийся с лошадьми в стойлах, взглянул на меня с сочувствием. — Тяжелая дорога? Поди какое-то срочное донесение? — спросил он, принимая поводья. — Вроде того, — ответил я, упав прямо на землю. — Лошади на смену имеются? — Имеются. Пять септимов. Я кивнул и вытянулся прямо на жухлой траве. Плевать, главное, я на земле и могу передохнуть хоть немного. Хорошо бы искупаться, но такую роскошь смогу позволить себе только в Маркарте, а до тех пор, пока не окажусь там и не приму заказ, об отдыхе можно забыть. Пролежав так до тех пор, пока дрожь в ногах не сошла на убыль, я наконец поднялся и зашел в таверну. Хоть я и был тут впервые, таверна ничем не отличалась от аналогичных придорожных заведений по всему Скайриму: большой зал со скамьями и столами, жаровня в центре, комнаты по бокам… И призрак с бутылью. Я даже замер, решив, что схватил солнечный удар. Протер глаза и встряхнул головой — призрак никуда не пропал. Это был рослый норд в старинных доспехах, которые еще носят драугры. Я посмотрел на него, он посмотрел на меня, затем вздохнул и растворился в воздухе. Да уж, к подобному тут явно привыкли, трое постояльцев в одежде шахтеров с интересом таращились на меня, как и рыжеволосая трактирщица. Видимо, заинтересовались, как я себя поведу. Эх, ребятки, знали бы вы, кто сейчас стоит перед вами. Подумаешь, призрак… Я пожал плечами и направился к стойке хозяйки. Поняв, что испуганного зрелища сегодня не будет, шахтеры разочарованно отвернулись и принялись доедать свой скудный обед. А вот трактирщица, кажется, заинтересовалась. — Что, совсем не страшно? — спросила она, когда я подошел к стойке вплотную. — А с чего мне должно быть страшно? — вернул я ей вопрос. — Раз вы тут еще не разбежались, значит, мирный и вреда от него ноль. Наверняка он тут вроде местной достопримечательности? — Угадал. Я Эйдис, добро пожаловать в «Старый Хролдан». Хотите остановиться на постой? — Нет, просто отобедать, сменить коня и продолжить путь. — Не хотите принять ванну? — Нет, это подождет. Что у вас на обед? Ознакомившись с блюдами и остановив свой выбор на супе из фазана и запеченной оленине, я уселся за столик и принялся ждать заказ. Пока тянулось ожидание, я достал потрепанную карту и снова начал изучать маршрут. Кажется, немного ошибся в расчетах: если дорога будет такой же каменистой, то скорость упадет, и в Маркарте я окажусь не раньше ночи. И ведь не сократить… Еще и придется проходить рядом с владениям изгоев. Не то, чтобы я боялся, но если быть сражению, то это тоже потеря времени, придется проскакивать эти места как можно быстрее, а это проблема с такими дорогами… А если взять южнее? Нет, плохой вариант, узкая дорога до одной из орочьих крепостей — это потеря еще одних суток, а Делвин говорил, что меня там ждут как можно быстрее. Тут принесли еду, и я оторвался от размышлений. Выбора, похоже, нет, самый сложный участок — Картспайр, где мы прорывались к стене Алдуина с Клинками. Вот только сейчас Клинков, которые могли бы меня прикрыть, нет. Ну что поделать, поссорился я с ними целенаправленно и вполне осознанно, так что пусть делают что хотят… * По землям изгоев в районе Картспайра я собирался проскакать галопом. И проскакал бы, если бы не одна мелочь. Мелочь, которая кричала ругательства с холма, отстреливаясь от изгоев. Женщина с выраженным бретонским говором, который полностью исключает смягчение согласных. Речь, о которой предупреждал меня Изран. Похоже, я только что совершенно случайно, мимоходом нашел Сорин, и теперь, видимо, следовало бы прийти к ней на выручку… Что ж, типичная ситуация: женщина в беде, и я как благородный рыцарь вынужден ее спасать. То есть, почти как благородный рыцарь. По классике подобных романов и сказаний, я должен был храбро отвлечь внимание на себя и вступить в жесткий бой с противником, который превосходит меня числом. Вот только я не в романе, и сценарной брони, которая не дает погибнуть главному герою, у меня нет. Если вся эта кодла, что сейчас штурмует холм, переключит внимание на меня, я и пикнуть не успею. Атаковать надо чем-то разрушительным, что быстро очистит большую площадь от, наверное, двух десятков изгоев и даст время Сорин убраться с холма. Потом надо будет сматываться на всех парах. Благо, еще достаточно светло, и, по моим подсчетам, темнеть будет не ранее, чем мы минуем излучину реки по дороге на Маркарт. Ну что же… Изгои слишком поглощены штурмом, меня не видят, а я и не собираюсь предупреждать их о своем присутствии. Крался я осторожно, по кустам, заходя во фланг. Удар должен быть простым, сильным и расчистить много пространства. Ну что же, есть у меня один крик в арсенале. Главное — не задеть Сорин. Я прокрался еще правее относительно кодлы изгоев и наконец атаковал: — FUS! RO! Всего два слога даже не полноценного крика, но и этого изгоям хватило с лихвой: мощная волна силы разметала толпу подобно урагану. Часть земли выкорчевало вместе с хлипкими деревьями, следом за людьми полетели камни. В общем, эффект достигнут, теперь главное, чтобы женщина не тупила. — Я здесь, — махнул я рукой бретонке, которая с интересом наблюдала за полетом изгоев. — Сматывай сеть пока не поздно! Упрашивать женщину долго не пришлось. Ловко лавируя между камней, она спустилась с возвышения и подбежала ко мне. Невысокая, в мешковатой одежде с рваным рюкзаком за плечом и каким-то непонятным приспособлением на голове, бретонка подскочила ко мне и воскликнула: — Спасыбо! Куда тэпэр? Я только махнул рукой и ломанулся обратно к лошади, уже не шибко скрываясь. Женщина не отставала. Позади раздались вопли очень обиженных на меня людей. Нет уж, сегодня без драк, пусть с изгоями местные власти разбираются. Сорин соображала очень быстро, был виден большой опыт подобных столкновений, поэтому без лишних вопросов запрыгнула на лошадь. Я прыгнул следом и пришпорил коняшку. Мы тут же сорвались в карьер, да так лихо, что я чуть было не вылетел с седла — благо, мне помогла удержаться Сорин. Улепетывали мы резво, злые крики в спину очень хорошо способствовали бегству, а пообщаться еще успеем. * Остановили мы порядком загнанную лошадь, только когда впереди показались крепостные стены Маркарта. Солнце уже кренилось к закату, но еще давало достаточно освещения. Совсем без приключений не обошлось, попали под обстрел, когда выезжали из Картспайра, но, к счастью, никого не задело. Изгои прекратили преследование немногим позже, видимо, поняли, что мы на лошади, направляемся к крупным поселениям, и ловить нас бессмысленно. Но на всякий случай я решил сделать пометку на карте, что Картспайр мне теперь следует обходить за сотню миль кругом. Бретонка, едва мы спешились, тут же стянула с плеча мешок и начала деловито изучать содержимое, а затем громко выругалась и со злостью пнула ближайший куст. — Послэдный даэдра в рот эго дэри! — Что-то пропало? — Двэмэрскый гыроскоп! Женщина расстроено швырнула мешок под ноги, уселась на камень и принялась перебирать уцелевшее добро — в основном, какие-то шестерни и обломки двемерских механизмов. — Йа хотэла усовэршэнствоват арбалэт, в гыроскопэ эст стабылызатор, — сообщила она, сортируя предметы. — Можэт облэгчыт прыцэлываные. Остановылас на прывал нэдалэко от рэкы. Пока чыстыла очкы, ко мнэ подобралыс крабы! Прэдставлаэ? Сраныэ крабы! Порвалы мэшок, скынулы гыроскоп в рэку, я за ным на тэррыторыу к Эзгоам залэзла… Самый вэзучый учоный, мат эго даэдра! Я стоял рядом, скрестив руки на груди и едва сдерживая улыбку. Смотреть за тем, как возмущается эта женщина, без смеха было невозможно. Интересно только, зачем она мне все это рассказала? Собственно, а почему бы и не спросить… — Настолько мне доверяешь, что решила рассказать, как и почему оказалась рядом с Картспайром? — А что в этом такого? Йа тэбэ сэкрэты нэ выболтала, да э поавылса ты воврэма, эначэ быт мне растэрзанной эзгоамы. Там жэ вэрэсковыэ сэрдца тожэ былы. Нэ замэтыл? — Нет, мне было не до разглядывания того, кто на тебя напал. Женщина наконец разобралась с содержимым рюкзака, потуже перетянула перевязь на дырке мешковины и выпрямилась. — Сорын Журар, спэцыалыст по двэмэрскым тэхнологыам. И, суда по твоэму взгладу, ты знаэш, кто йа. Так? — Так. Я Кентор из Стражи Рассвета, меня прислал Изран. — Стало быт, эго отпустыло, — усмехнулась Сорин. Я только непонимающе выгнул бровь. — У нэго такое бываэт, — пояснила бретонка. — Начынаэт ко всэм прыдыратса и костэрыт почом зра. Йа в такоэ врэма прэдпочытау уходыт на эсслэдованыа двэмэрскых городов. Потом эго отпускаэт, и он прысылаэт кого с эзвэнэныамы. В этот раз — тэба. — Смотрю, ты хорошо знаешь Израна, — хмыкнул я. — Давно знакомы? — Давно, болшэ дэсаты лэт. За это врэма мнэ эго прывычкы понатны сталы как облуплэнныэ, так что мена уговарыват нэ надо — вэрнус. Толко хорошо бы мнэ всэ-такы найты гыроскоп. — У меня как раз есть дела в Маркарте, там есть двемерский музей. Возможно, его владелец располагает… излишками экспонатов. Можно будет спросить у него. Что скажешь? — Согласна. Ты помог мнэ, йа помогу тэбэ. * Закат в Маркарте ощущается быстрым. Неудивительно — город в горах, еще и на месте двемерских развалин. Но ранние сумерки и свежий горный воздух не могли скрыть царящее в городе напряжение. В глаза сразу бросились усиленные патрули стражи. Кто-то бродил, кто-то стоял на перекрестках, простых горожан и вовсе не было видно. Что-то намечалось, и что-то очень нехорошее… Сорин, похоже, тоже почувствовала напряжение и буквально вцепилась мне в руку. — Зра мы суда прышлы, — шепнула она. — Может быть, но надо делать дело, — кивнул я. — Если что, у меня есть козырь в рукаве, чтобы быстро свалить. А теперь спокойно, похоже, сейчас будут допрашивать. К нам приближался стражник с зеленым щитом, на котором была оттиснута символика Маркарта — бараньи рога. — Кто такие? По какому делу в Маркарте? Грубый голос не сбил меня с толку. Стражник явно нервничает и предпочел бы вообще нас не заметить, но, похоже, у него был приказ. Я же нацепил дежурную дружелюбную ухмылку и ответил как можно более спокойно: — У нас запланированы две встречи. — Где? С кем? Вот же прилипчивый… Хотя, опять же, мало ли что. У них явно боевая готовность, и любая грубость будет расценена как агрессия. Сражаться со всей стражей Маркарта мне совсем не хотелось, поэтому я ответил честно: — С Эндоном в «Серебряной крови» и в Подкаменной крепости с Колсельмо. — Тогда советую поторопиться. Когда солнце окончательно скроется, будет введен комендантский час. — Похоже, у вас назревают серьезные проблемы, — не удержался я от комментария. — Не твое дело, — рыкнул стражник. — Нарушишь комендантский час, и проблемы будут у тебя. Проваливай. — И тебе не болеть, — еще шире улыбнулся я и направился к таверне. Стражник выругался, но препятствий чинить не стал. Таверна «Серебряная кровь» находилась прямо напротив входных ворот, рядом с ней высилось несколько торговых прилавков, сейчас пустующих. Сорин помалкивала, видимо, решив полностью довериться мне. Только руку сжала покрепче. Я ободряюще улыбнулся и завел бретонку в таверну. Внутри было пустовато, всего лишь три человека: трактирщик, какая-то женщина у камина и редгард, неторопливо потягивающий мед возле стойки. Похоже, мне к нему. Я подошел и присел напротив, Сорин встала рядом, переминаясь с ноги на ногу. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но мне надо было выполнить поручение Делвина. Редгард покосился на меня, но первым говорить не торопился. — Напряжно в такой обстановке с торговлей? Вон, морозная соль подорожала. Хоть напиться напоследок перед предстоящими проблемами. — Изволите меду? — нахмурился редгард. — Черноверескового, — кивнул я. — Самого лучшего. Трактирщик понятливо хмыкнул и протянул мне ключ. — Лучший как раз в подвале. Разрешаю сходить самим, как постоянным клиентам. — Благодарствую, мил человек, — с некоторой иронией ответил редгард и направился в помещение в дальнем углу зала. Я усадил Сорин на ближайший стул и сказал: — Здесь ты в безопасности. Подожди меня пару минут, сейчас вернусь. Бретонка издала какой-то нервный смешок, но перечить не стала. Я направился за Эндоном. Мы спустились в подвал, где было полно бочек с вином, бутылей с медом и прочей выпивки и снеди. Редгард подошел к черновересковому меду и сразу спросил: — У Делвина тоже проблемы? — Не только у него… Всей гильдии поручено вести наблюдение и при любой подозрительной активности сообщать главам. Есть что сообщить? — Есть… Стражу видел на входе? — Еще бы не видел, их только слепой не заметит. Введено военное положение? — Официально — нет, стража приведена в готовность, потому что из Солитьюда должна прибыть какая-то инспекция. — И какая, неизвестно? — Мне неизвестно, но, может, ярл знает больше… — Я собирался в Подкаменную крепость, спрошу по ходу дела… Еще были странности? — Изгои нападали на горожан. Сегодня в обед пресекли попытку убийства той женщины, что сидит у камина. Не здешняя она, имперский говор, интересовалась делами казны, зовут Маргарет. Возможно, если сможешь разговорить, скажет больше. Я задумчиво посмотрел на бутылки медовухи и потер затылок. Инспекция и нападения Изгоев могут быть связаны, вот только я не забывал и про покушение на Ингун. Есть ли тут связь? Прямой, к сожалению, я не видел, но, может быть, ярл скажет больше. Все пути ведут в Подкаменную, а время поджимает. — Еще что-то было? — Больше ничего. Теперь по нашему делу, о котором я писал Делвину. Ко мне должна была прибыть уникальная серебряная заготовка для изготовления подсвечников из Валенвуда. Ее отправили с караваном и дополнительным грузом серебра, но их разграбили бандиты с Сосновой заставы. Когда об этом узнали, Тонар Серебряная Кровь внезапно снарядил карательный отряд. Рейд был успешным, но эта заготовка теперь у него, а нужна она мне. — Ограбить члена самой влиятельной семьи в Скайриме?! А ты не мелочишься… — Поэтому мне и нужен был лучший. Делвин прислал тебя. Значит, ты можешь выполнить это задание. — А просто попросить его отдать тебе заготовку — не вариант? Она же твоя по закону, как я понял… — Ты, похоже, не знаешь Тонара. Он сказал, что не занимается благотворительностью, и заломил за нее приличную сумму. Не то чтобы у меня не было денег, но я уже заплатил за нее Валенвудским мастерам. Почему я должен переплачивать? Я понимающе кивнул и отправился наверх. Ну что же, круг задач определили, теперь самое время браться за их выполнение, пока солнце окончательно не село. И сперва поговорю с женщиной, на которую напали. Я подошел к камину. Она хмуро посмотрела на меня, но промолчала. — Приветствую. Я узнал, что на вас сегодня напали на рынке, — начал я без лишних предисловий. — Как вы? Нужна помощь? — С какой целью интересуешься? — фыркнула она. — Я жива, со мной все в порядке, с остальными проблемами разберусь сама… — Какие все самостоятельные стали, — я улыбнулся и шепнул. — Хорошо, задам вопрос по-другому: что префекту имперского легиона по имени Маргарет нужно в Маркарте после окончания войны? — Не понимаю, о чем ты… Произнесла она это уверенно, но от меня не укрылось волнение при ответе. Маргарет явно была удивлена этим вопросом и машинально закрыла серебряные серьги. Что ж, вскрою карты, может, так быстрее пойдет на контакт. Я достал из походной сумки один перстень и показал гравировку золотого узора дракона. Такой же был на серьгах. Женщина едва не упала со стула и зашипела: — Мог бы и сразу сказать, что ты легат. Я тут по поручению генерала Туллия. Он поручил следить за отправкой серебра, появились сведения, что Тонар Серебряная Кровь проворачивает махинации, но, похоже, мне придется покинуть Маркарт после произошедшего. Сейчас, правда, это слишком рискованно. — Все интереснее и интереснее, — нахмурился я. — Все снова упирается в этого Тонара. — Ничего удивительного, — фыркнула Маргарет. — Он бережет репутацию, а я стала угрозой, вот он и попытался меня устранить. А теперь я задам вопрос: что легат Императора делает здесь в столь неспокойное время? Неужели пришел спасать меня? — К сожалению, нет, мои дела тут связаны с вампирской угрозой. Большего сказать не могу. — Понимаю, секретность, все дела, — махнула рукой женщина. — Вот что, не знаю, когда смогу отсюда выбраться, так что могу я через тебя передать послание генералу Туллию? Я кивнул. Маргарет достала из поясной сумки конверт и передала мне со словами: — Серебро уходит в шахту Сидна. Что ж, понятно, главное сообщение как раз это, а письмо — чисто для отвода глаз. Мы распрощались, и я вернулся к Сорин. — Ты долго, — недовольно протянула она. — Были причины. И у меня появилось одно важное дело… Сходи к Колсельмо без меня и попроси гироскоп, а я пока навещу здешнее казначейство. Сорин скептически подняла бровь. — Колсельмо тоже ученый, неужто вы не найдете общего языка? — Йа нэ о том… Гдэ нам встрэтытса, как закончым дэла? — Здесь, рядом с таверной, переночуем и покинем город с рассветом. Бретонка кивнула и почти бегом направилась к выходу. Я поспешил за ней, времени оставалось все меньше. * План мой был прост до безобразия. Купить вместо упрямца Эндона эту несчастную заготовку, отдать ему и свалить из Маркарта как можно быстрее. Донесу Туллию про обстановку — и сразу к Стражам. С Сорин разойдемся, как получит гироскоп. Она девочка не маленькая и без меня дорогу в форт найдет. Постоянные патрули на улице нервировали, некоторые стражники то и дело поглядывали на меня. Ну ничего, недолго вам меня еще терпеть. Казначейство или, как ее называли местные, Сокровищница находилась на третьем уровне построек, выше только Подкаменная крепость и храмы Дибеллы и Талоса. Я миновал переход и зашел внутрь довольно приметного каменного дома с золочеными створками. Надписей не было, но они и не требовались, столь роскошные двери были только здесь. Как и любой двемерский дом, Сокровищница изнутри тоже была полностью каменной, хотя стены и украшались серебром и медью. Окон не было, освещалось все изнутри исключительно светильниками. Впереди виднелась массивная стойка, за которой стояла невысокая женщина, видимо, и выдающая зарплату рабочим в Маркарте. Рядом возвышались трое крепких охранников. Они только демонстративно похлопали по своим палашам, чтобы сразу обозначить, что они тут главные. Ну да ничего, провоцировать я их не собирался, поэтому поднял руки и подошел ближе к стойке. Женщина с интересом посмотрела на меня. — Приветствую, где я могу найти Тонара Серебряная кровь? — без лишних предисловий спросил я. — По какому вопросу к нему? — мгновенно подобралась женщина. Странная реакция. Выглядит так, словно я сейчас на нее кинусь, а она будет звать на помощь и отбиваться всем возможным, что попадется под руку. Да и охранники положили руку на рукояти мечей… И что все сегодня такие нервные? Впрочем, таиться и увиливать не стоит, иначе не пропустят. — Я посредник, чтобы решить финансовые разногласия между ним и Эндоном. — Тот редгард, что приходил к нему дважды… — пробормотала работница. — Не знаю, примет ли он вас сейчас, но вы можете спросить. Комната Тонара центральная в левом крыле. Я кивнул и направился в нужном направлении. По пути мне встретились еще двое пожилых слуг. Мужчина и женщина подметали полы в коридоре, который вел, видимо, к двери в покои Тонара. Мимо таких пройдешь и никак не отреагируешь, вот только такое легкомыслие могло дорого стоить. Мне в глаза тут же кинулось, что они вооружены как минимум тремя кинжалами, которые очень умело маскировали под одеждой. Зачем простым слугам так много? Они же явно готовы пустить его в ход при необходимости, но тут есть еще дуболомы, которых и нанимали для драки. А ведь это только видимое оружие, никогда нельзя исключать магию… Странные типы, ну да ладно, пока ведут себя тихо, значит, и я не буду никак выдавать себя. Я прошел к двери и постучал. — Никого не принимаем сегодня, — грубо отозвались изнутри помещения. — Я от Эндона, он передумал и готов купить заготовку, — произнес я, не собираясь так быстро сдаваться. — Сказано же: сегодня никого не принимаем! — ответ прямо-таки сквозил яростью. — Пошел вон отсюда. Я собрался было разразиться руганью, пригрозить положением легата и вниманием Империи, как внезапно услышал шум. Поначалу даже не понял, откуда, но потом до меня дошло, что это с улицы. Я оторопел всего на мгновение, а затем выхватил топоры. Если даже в глухом каменном доме слышен шум с улицы, то каким же он должен быть снаружи? Тут надо быть полным дураком, чтоб не понять, что началась драка. Причем конкретная, возможно, с массовыми жертвами и смертельными исходами. Вооружился я как раз вовремя. Позади раздался безумный вопль: — За Изгоев!!! Рефлексы сработали быстрее, чем я осознал опасность. Я тут же отпрыгнул в сторону, оборачиваясь и выставляя перед собой топоры, и только поэтому в меня не попал толстый метательный кинжал. На меня с фанатичным блеском в глазах бежала пожилая женщина. Мужчина чуть поодаль сражался с охранниками и, несмотря на численный перевес в пользу стражей Сокровищницы, бой шел не в их пользу, потому что противостоял им маг. Что ж, некогда тут раздумывать, кто прав, а кто нет — любого нападающего надо уничтожать. Первой стала женщина. Она попыталась достать меня еще одним метательным кинжалом, но я снова ушел в сторону и пошел на сближение. Фанатичный натиск и крики «За Изгоев и за мой народ!» — все, что мне могли противопоставить. Я обезглавил старуху и рванул на помощь охранникам, которых осталось всего двое. Еще троих маг попросту сжег. Напал я на него сзади, просто прыгнув на спину, и расколол черепушку клювом обуха. Изгой тут же прекратил поливать людей огнем и тряпичной куклой повалился к моим ногам. Уцелевший охранник принялся сбивать огонь с пока еще живого напарника. Им было немного не до меня, чем я и воспользовался. Я рванул к двери и рявкнул: — FUS! RO! Крик с корнем вырвал дверь, ведущую в покои Тонара, на ходу, похоже, припечатав еще двоих стражей, который находились подле хозяина. Покои у него, надо сказать, были порядочные: приемная, две отдельные спальни и еще какое-то помещение, куда вели ступени вниз. Собственно, мне это неважно, меня интересовал высокий лысый мужчина в длинной богатой одежде, стоящий у дальней стены с мечом в руке. Судя по красной роже и маленьким злым глазкам, он вознамерился выплеснуть свою ярость на мне, поэтому я не стал дожидаться, пока в меня начнут тыкать железками, и произнес всего один слог: — ZUN! Оружие вырвалось из рук мужчины, а сам он, попытавшись его удержать, с руганью повалился на пол. Не давая ему опомниться, я подскочил ближе и ногой впечатал шею в каменные ступени. — Где заготовка? — грубо спросил я. — В сундуке с трофеями, — еле прохрипел он. — Спальня. Слева. Попытки вырваться он прекратил. Я перескочил через него и рванул к сундуку. Времени у меня было в обрез. Благо, Тонар не рискнул меня обманывать. Нужную мне вещь я узнал сразу по гравировке Валенвуда. В одно мгновение я достал ее и спрятал за пояс. — Она тебе не пригодится… — прошипел Тонар, поднимаясь и постепенно восстанавливая дыхание. — Изгои не дадут тебе шанса выжить… Здание ощутимо тряхнуло. Похоже, в ход пошла достаточно агрессивная магия. Нужно как можно быстрее найти Сорин и сматывать сети, пока руки и ноги на месте. — Поэтому так много патрулей, да? — фыркнул я, направляясь к выходу. — Вы ждали этой атаки? — Да, — сплюнул Тонар и потер шею. — Маданах взбесился, я попытался призвать его к ответу, но он оказался хитрее. Убирайся отсюда и запомни: вход в Маркарт тебе будет заказан. — Если доживешь до моего следующего визита, — парировал я покидая комнату. Тонар не нападал, но я не расслаблялся. Напасть могли как его шавки, так и Изгои… И кто такой этот Маданах? Впрочем, неважно, ответы можно узнать и потом, а мертвому мне не будет толку от этих знаний. Двое стражников так же сидели у стены, не пытаясь меня остановить. Замечательно, мне это только на руку. Поудобнее перехватив топоры и убедившись что заготовка не потеряется, я, наконец выскочил наружу. * На улицах творился полноценный хаос. Стража Маркарта в тесных каменных улочках отражала нападки вырвавшихся на свободу Изгоев. И вторые были очень злы, поэтому сражались отчаянно и яростно, тесня защитников города, несмотря на более выгодные условия обороны для последних. Что ж, с одной стороны, я не могу сейчас тут задерживаться, но и бросить город на произвол судьбы тоже не могу — слишком большой ценой он достался нам в период войны. Не планировал я сражаться, но позволить Изгоям хозяйничать в городе… В конце концов, от службы Императору и звания легата Имперского легиона меня не отстраняли! Внутренний порядок наведем позже, сперва надо удержать город. И самый быстрый и доступный вариант только один: — OD! AH! ViiNG! — крикнул я и рванул к ближайшему десятку стражей, которая едва сдерживала натиск Изгоев. Мне все равно нужно пробиться к крепости и забрать оттуда Сорин. Влетел в рубку я стремительно и с криком: «За Империю! За Легион!» проломил голову ближайшему нападавшему. Следующий Изгой словил с ноги в грудь и повалился назад, дав мне фору для следующего крика. — SU! GRah! DUN! Противники стали двигаться медленнее, и я тут же начал сносить конечности и головы, до которых смог дотянуться. Пораженные столь яростным натиском Изгои сперва остановились, а затем начали отступать. Стража Маркарта наконец перехватила инициативу и, сформировав устойчивый строй по бокам, ударила во фланги, не давая врагам меня окружить. Я продолжал вести клин, буквально вгрызаясь в беспорядочные ряды Изгоев. Они наконец дрогнули и рванули назад. Люди торжествующе взревели. — Спасибо за помощь! — обратился ко мне один из стражей с нашивками сержанта. — Присоединяйтесь к уцелевшим и держите оборону! — коротко ответил я. Стражник не стал спорить, а только передал приказ бойцам. Я же со всех ног рванул к подкаменной крепости и, поднявшись на пролет повыше, наконец смог разглядеть положение дел. Изгои, похоже, не пытались устроить тотальную зачистку, самый крупный отряд продвигался вниз, отряды поменьше отвлекали на себя внимание стражи, чтобы их не осыпали стрелами сверху. Понятно, они хотят вырваться из города, а не захватить его, как мне показалось вначале. Поэтому рядом с подкаменной крепостью врагов почти не было. Только трое лучников и один вересковое сердце… Его я атаковал первым. Слишком опасный противник! — YOL! Хватило одного заряда, чтобы человек вспыхнул, как свечка, и задело ближайшего к нему лучника. Двое других попытались атаковать меня скоростной стрельбой, но я закрылся щупальцами, которые и остановили стрелы. Рывок — и одного лучника разорвало напополам. Второго я просто разрубил от ключицы до пояса. Больше драться было не с кем, я прошел скалистый перешеек, по бокам которого падали струи водопада, шедшего из глубин Нчуад Зела, и оказался перед вратами Подкаменной крепости. Слева открылась бойница. — Если ищешь укрытие, тут безопасно. — Я ищу женщину-бретонку, приходила к Колсельмо… — Понял, о ком ты, она довольно быстро ушла незадолго до начала атаки. Я кивнул, махнул рукой и со всех ног побежал следом за самым крупным отрядом Изгоев. Сорин скорее всего увязла в городском бою, и нужно было срочно ее найти. Вдвоем у нас было больше шансов уцелеть. Вниз я спускался, перескакивая через несколько ступенек за раз, рискуя сломать себе шею споткнувшись на крови или трупах. Решив не идти напрямки, я увидел ювелирную лавку. Кстати о ювелирах… Я дважды громыхнул в дверь. На какое-то мгновение приоткрылся глазок, а затем щелкнул замок, и дверь приоткрылась на узкую щель. — Принес? Я сунул в руку Эндона серебряную заготовку и побежал дальше, в узкий проулок. Проскочил его и на выходе нос к носу столкнулся с очередным лучником Изгоев. Среагировал я быстрее, он даже не успел вскинуть лук, как получил с разгона толчок плечом и вылетел с узкой лестницы. Обзор здесь открывался на довольно просторный район плавилен, шум сражения шел левее, как раз в районе рынка и ворот из города. Здесь же я увидел и Сорин, которая засела возле дальней плавильни и вела обстрел окруживших ее Изгоев. В этот раз преимущество было на стороне противника, отряд из двух десятков зажал ее в угол, и они беспрерывно вели огонь из луков. Я кинулся вниз по лестнице и закричал: — FUS! RO! Горло противно засаднило. Что ж, похоже, с криками пока что придется завязать. Ну ничего, главное дождаться помощи. Волна силы разметала нападавших, я снова активировал защиту щупалец и помчался наперерез ближайшему лучнику, которого не задел мой крик. Сорин получила возможность для стрельбы и тут же прикончила еще одного. Мы бы положили этот отряд без лишнего напряжения, если бы не одно но — я проглядел подход подкрепления, который спускался с западного обходного пути из Подкаменной крепости. Того самого, которым в свое время воспользовался я. Опасность была замечена слишком поздно — сбоку в меня прилетел огненный шар. Сам огонь не мог навредить, но вот взрыв отбросил меня на добрый десяток шагов. Я едва не потерял один из топоров во время кувырка, но все же удержал оружие. Так… На меня бежали трое вересковых сердец, которых возглавлял массивный орк с белой татуировкой Изгоев на все тело. Чуть поодаль находились две женщины, держащие наготове новую магию. Между ними стоял старик с посохом, его голову украшала ветвистая корона. Почему-то я сразу понял — это самый главный из них, видимо, тот самый Маданах. Действие элементарной ярости уже давно закончилось, новый крик использовать я не мог. Ну что же, вся надежда теперь только на Одавинга. Главное — выжить. Я поднялся, на ноги и рванул на Изгоев. Вересковые сердца и орк… Вряд ли меня тронут маги, если схвачусь с ними. Атаку я начал щупальцами, и не зря — одного Изгоя тут же разорвало напополам. Отлично, с двумя мне будет сладить проще, чем с тремя. Вересковые сердца — это вам не рядовые Изгои, этих воинов выращивают ворожеи, буквально заменяя настоящие сердца на вересковые. Такие люди невосприимчивы к магии, не ведают устали и обладают силой десятерых. Впрочем, с силой дракона, мне тоже было, что им противопоставить. Я обрушил топор, метя в грудь ближайшему противнику, тот умело закрылся мечом и контратаковал вторым оружием. Однако я тоже не стоял на месте, а закрутился в сторону, смещая угол атаки, чтобы не сражаться одновременно с тремя бойцами, и рубанул по плечу. Вересковый воин отвел руку с невероятной скоростью, отделавшись всего лишь царапиной, и тут же провел свою атаку. Эбонитовые топоры жалобно затрещали, но выдержали. Контратака щупальцами не принесла успеха — Изгой проворно отскочил назад. Сбоку в меня прилетел огненный шар, с другого бока попытался атаковать Изгой, однако магия доспехов Мирака сдержала эти атаки. В следующий миг я обрушил серию ударов на Верескового воина. Отбивался он умело, но все же щупальца смогли ухватить его и буквально раздавить. Оставалось двое… Точнее один. Я с удивлением отметил, как Сорин метким выстрелом поразила оставшегося Изгоя прямо в зачарованное сердце. Молодец, девочка! Орка, однако, гибель сотоварищей не смутила. Он еще и выбрал удачный момент для атаки, несмотря на защиту щупалец, стремительно сблизился и нанес мощный удар в висок. Я упал на землю, выронив один топор. В глазах все поплыло, но рефлексы сработали безотказно. Удар ногой в колено застопорил врага, а затем я с рывка поднялся и вломил в бочину топором. Орк успел уйти и получил только глубокий порез под ребрами. В следующий миг он выбил у меня из рук второй топор и с ревом схватил за шею. Щупальца тут же атаковали его, но орк не выпустил меня из стального захвата. Вот же гадство, сильный ублюдок! Однако и я не собирался давать ему душить себя. Пока хватало дыхания, я поднял руки повыше и с размаху долбанул по сгибу локтей. Захват несколько ослаб, и я смог вырваться. В следующий миг я со всей силы долбанул его в челюсть. Удар вышел на славу, я сломал ему один нижний клык, выбил челюсть и сбил с ног. Щупальца еще сильнее сковали противника и окончательно добили. В этот момент с неба раздался рев, на магов и старика обрушился огненный вал. Они смогли защититься, но атаковать меня уже не могли. Кашляя, я подхватил ближайший топор и замахал Сорин, чтобы она не атаковала дракона. Девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшего, но я продолжал отчаянно жестикулировать и звать ее к себе. — С ума сошол? — заорала она из укрытия. Я только махнул рукой и рванул к ней. Пока маги заняты драконом, у меня есть время объяснить ей, что к чему. Сорин успела один раз выстрелить в Одавинга, прежде чем я опустил ее арбалет — благо, болт ушел в молоко. — Он со мной, — прохрипел я. — Не упирайся. — Дракон с тобой?! — изумлению девушки не было предела. — Ты что, драконый жрэц? — Довакин. Да двигай же, все вопросы потом. Видимо, Сорин так впечатлилась, что позволила ее увести. Одавинг, не прекращая обстрел Изгоев, приземлился на площадку. Первой я усадил ошарашенную бретонку, затем залез сам и хлопнул дракона по шее. Одавинг тут же взмыл вверх. — DREM YOL LOK! Долбани по изгоям у ворот, и в Солитьюд, срочно! Одавинг не заставил себя уговаривать. Атака дракона вышла очень успешной: не ожидавшие такого расклада Изгои у ворот, получили мощный взрыв, который сжег больше половины нападавших. Что было потом, я уже не видел, Одавинг понес нас прочь из Маркарта.