Цена счастья

-Мерлин! Я все больше убеждаюсь, что ты так и остался идиотом! – гневно шипел Артур по дороге в покои волшебника, - как ты мог поверить тому колдуну?! Ты даже не узнал его имени! А вдруг он желает зла? Откуда он вообще знает о нашей проблеме? -Я не знаю, - невнятно отозвался волшебник. Он нервничал, и уже сам жалел, что согласился принять помощь неизвестного мага. Вчера это казалось хорошей идеей, но, рассказав сегодня о незнакомце Артуру, он уже начал сомневаться. -Неужели Гаюс ему рассказал? Они остановились посреди коридора. -Нет, Гаюс не мог, - сказал Мерлин, - это же врачебная тайна. -Тогда откуда он узнал? – продолжал бушевать Артур, - если ты, Повелитель драконов, не знаешь, как нам помочь, то откуда это может быть известно простому магу? Они вошли в светлую просторную комнату, ныне принадлежащую Мерлину. На стуле сидел старик в плаще с капюшоном. -Это он? – прошептал король. -Ваше Величество, Ваша светлость, - маг поочередно поклонился Артуру и Мерлину. – Рад, что вы все-таки решились прийти. -Когда беседуете с королем, снимите капюшон, - потребовал Артур, - я хочу видеть ваше лицо. Незнакомец медленно откинул капюшон. Его старое лицо было покрыто морщинами. Седые волосы спускались до плеч и путались с седой бородой. Но глаза на этом лице оставались молодыми. Они были ярко-синего цвета и глядели пронзительно. Мерлина внезапно посетило острое чувство, что где-то он уже видел эти глаза. -Как вас зовут? – спросил Артур. Старик усмехнулся: -Что в имени тебе моем? Разве не достаточно того, что я хочу помочь? -Откуда ты знаешь, что нам нужна помощь? -Я же волшебник, - развел руками незнакомец. Артур оглянулся на Мерлина. Тот покачал головой. -Вот мой друг, который тоже волшебник, утверждает, что такое невозможно, - враждебно заявил король. -А если я друид? – вызывающе поднял голову старик. Артур вновь оглянулся на придворного мага. Тот пожал плечами. -Друиды почти всегда все знают, - произнес он. -Ладно, - король повел рукой в сторону стола, приглашая всех садиться, - послушаем, что ты можешь предложить. Они уселись за стол. Мерлин и Артур – с одной стороны, колдун - напротив них. -Начнем вот с чего, - проговорил старик, - все дело в ваших женах? У вас-то самих нет проблем? Мерлин поперхнулся воздухом. Артур вспыхнул. -Н-нет, - промямлил волшебник, откашливаясь. -И никогда не было, - свирепо добавил король. -Это значительно упрощает дело, - незнакомец порылся в складках одежды и вытащил два пузырька с жидкостью болотного цвета. -Существует простое средство, - продолжал старик, пока король и придворный маг разглядывали пузырьки у него в руках, - почти никто о нем не знает. Друиды хранят его тайну. Оно очень простое – в ночь зачатия девушкам нужно это выпить, и вот увидите – через некоторое время вы узнаете, что у вас будет прибавление в семействе. -Не может быть, чтобы все было так просто, - покачал головой Мерлин. -Откуда нам знать, что это не яд? – осведомился король. Старик рассмеялся. -Зачем мне травить ваших жен? Я просто хочу помочь. К тому же, если что-то пойдет не так, вы сможете мне отомстить. Я хотел бы остаться жить в замке в награду за свою помощь. Если вы не считаете это слишком большой платой за возможность иметь детей. Друзья переглянулись. -Другого способа у вас все равно нет, - добавил незнакомец. Артур неуверенно кивнул. -Мы согласны, - произнес Мерлин.