Живем всего один раз

В последнее время требовали только соки странных растений, цветущих по ночам возле озер и болот, из-за их лечебных свойств. Много за них не давали, но в последнее время это было единственным постоянным заработком для Ксомати. Их было трудно отличить от почти таких же цветов, используемых только в качестве корма для подрастающих щенков. У первых запах был сильный и сладкий. Но сегодня почувствовать его было попросту невозможно. Вместо него около воды стоял удушающе гнилой запах. Девушка была недовольна. Быстро двигаясь вдоль берега в попытке отыскать нужный цветок, она то и дело находила куски мяса и червей. После каждой такой находки к горлу подступала тошнота, но она упорно продолжала искать нужный запах. Возле этого пруда цветов было намеренное количество, но Ксомати имела представление о различиях между тем, что нужно, и копией. Приходилось искать. Внезапно девушка замерла. Впереди, на расстоянии около пятидесяти метров, трава была примята, а на лепестках цветов были бурые пятна. Кровь. — Что за черт? Цветы ушли на второй план. В голубых глазах загорелся огонь любопытства. А что, если за это можно получить сумму большую, за продажу лечебного сока? Следы уходили вглубь леса. Местами была ободрана кора и сломаны стебли растений, вьющихся по земле. Девушка все никак не могла рассмотреть следов. Видимо, тот, кто тут бегал, специально выбирал места, куда встать ногой. Или лапой. До уха начали доноситься шорохи и охотница за наживой замедлилась. Даже спряталась за широким деревом, когда звуки стали слишком громкими и достала пистолет. Белые волосы хорошо помогали маскироваться - они были похожи на цветы, которых тут было немеряно. Устремив взгляд в сторону шума, она замерла. На земле лежал небольшого роста парень, а над ним стоял уже разлагающийся труп очередной лесной твари и вжимал передними лапами в землю, виляя обрубком ранее не длинного хвоста. Глаза не имели зрачков и слабо мерцали зеленым светом. На лице парня, украшенной фиолетовой сеточкой светящихся полос, белой краской был нарисован череп. Ксомати нахмурилась. Очередной оккультист? Или может, кто-то серьезней? По рукам неизвестного медленно, скупой каплей стекала кровь, пальцы были в грязи от существа и слизи от раздавленных червей, поедающих живого мертвяка. С усилиями откинув от себя животное, мальчуган подскочил на ноги и тихо засмеялся. Существо игриво заскулило в ответ. Казалось, гортань была надорвана и издавала свистящие хрипы. Внезапно труп умолк, поднял голову и принюхался. Девушка насторожилась. Незнакомец прекратил улыбаться и осмотрелся. Глаза устремились точно на следящую девчонку. Тварь утробно зарычала. Сильвари испуганно вытянул руку в сторону мертвечины. Тело адского пса дернулась, глаза раскрылись шире, и зеленый свет в них блеснул, вытекая в пространство, красиво извиваясь по воздуху, и исчез под рукавом парня. Ксомати подорвалась на ноги и, перезарядив ствол, выстрелила прямо под ноги убегающему незнакомцу. Тот испуганно пошатнулся и свалился, не устояв на корне дерева. — Что за хрень ты здесь творишь? - зашипела она на и без того напуганного парня, подбираясь ближе к нему и животному. Теперь оно, как и положено, лежало на земле и не подавало никаких признаков жизни. Незнакомец, заметив это, рванул в сторону, оставив несколько украшений на полу. Девушка механично навела пистолет в спину убегающему, но не выстрелила. Вздохнув, она подняла своеобразные амулеты с земли и принялась их рассматривать. Нет, такое не продать даже за монету. Злобно посмотрев на труп лесной твари, Ксомати чертыхнулась и пошла домой. Она не могла уловить сладостного запаха цветов. Запаха прибыли.

***

Прогуливаясь по поселку в поисках потенциального работодателя, беловолосая осматривала ходящих особей. Взгляд ее коснулся мешка с белыми лепестками цветов. Голубые глаза сощурились. Торговец стоял спиной к ней, общаясь с высоким и не больно привлекательным Чарром. Огромный кот довольно улыбался, отсчитывая маленькому сильвари монетки, принимая от него лечебные травы. Уверенно шагнув в сторону мелкого, Ксомати решила во что бы то ни было узнать, где и когда он достал цветы. Опустив ладонь на плечо торговца, девушка постаралась придать лицу дружелюбное выражение. Голубые глаза, контрастно светящиеся на фоне белой краски на лице, удивленно, а потом и напугано уставились на девушку. - Ты..! Перед вором стоял вчерашний ночной незнакомец. Резво откинув руку девушки, он подхватил мешок и быстрым шагом пошел прочь. - Стоять! - грозно рыкнула самка, опять разворачивая странного парня лицом к себе. - Н-не нужно, не трогайте... - голубые глаза смотрели прямо в душу. В душу? Ну, конечно! Он же чертов некромант, общаться с душой - его любимое занятие. Беловолосая за шиворот притянула к себе торговца и пальцем коснулась краски на его лице. Она была прочной и что бы добраться до кожи под ней пришлось здорово повозиться. Шкрябнув ногтем по потемневшей от трения коже, она размазала рисунок. Парень молча смотрел на нее грустными глазами. - Если я увижу еще хоть одну нежить,будь то раздавленное насекомое, я лично найду тебя и ты станешь одним из них. Ты меня понял? - девушка оттолкнула от себя маленького паренька. Тот неловко споткнулся и упал. Неустойчивый! Даже за это хотелось вцепиться ему в горло. - Все мы живем один раз. Эта букашка еще и позволяла себе хамить! Ксомати скрестила руки и свысока посмотрела на темную макушку, старательно отряхивающуюся от земли. Подхватив все свои вещи, мальчишка убежал в лес. Стоило за ним следить.

***

Конечно же он ее ослушался. Забираясь в самые дикие дебри, он находил оставленные трупы существ, садился рядом с ними, и стоило ему начать что-то шептать - от рук его начинало исходить зеленое пламя, вселяясь в разорванное тело. И тело вставало, ходило, даже рычало. казалось, что оно вновь обретало жизнь. - Подлый маг, - шипела про себя Ксомати. - Подлый, беспечный маг! Все чаще она встречала его на рынке с лечебными растениями и лесными ягодами. Испорченный ею рисунок он переделал, более умело и точно. Череп... что бы это значило? Впрочем, не важно. Ей стоило как можно быстрее избавиться от него. Ей было трудно признавать, но она боялась, что ночью за ней придет мертвец.